***
Тяжелая поступь Эдмура, заставляла придворных дам затаить дыхание. Он обожал это чувство, когда дамы, наблюдают за его движением с тихим восхищением. Но никогда не придавал этому серьезного внимания. В юности он, наоборот, считал, что леди смотрят на него с жалостью, из-за его хромоты. Но когда ему пришлось услышать перешептывание двух не юных дам о том, что, лорд Уилан очень неплох в постели и достаточно вынослив. Это подняло его самооценку и дало уверенности в том, что, кто-кто, а дамы видят в нем не только уродца. Но вот Лорд еще имел долю самоуважения и не затевал интрижки с придворными. Местных шлюх ему было достаточно. Не считая одной… Зрелая, с сочными бедрами и ягодицами. Эдмур до сих пор помнит терпкий вкус ее соков любви. — Милорд, — через весь тронный зал, словно ветром неслась фрейлина его сестры-королевы Джайны. Остановившись, Эдмур развернулся и тяжело выдохнул. Девушка подбежав, поклонилась и передала маленький сверток. И тут же поклонилась и ушла прочь. Эдмур перебирая изящно-тонкими пальцами открыл сверток. «Есть важный разговор. Жду тебя в покоях короля. Немедленно.
***
— Ну и для чего нужно было гонять милую даму через пол замка? Могла бы попросить стражу послать за мной, — подходя, сказал Эдмур, глядя в небесно голубые глаза своей сестры. Ее смольные волосы были аккуратно заплетены в длинную косу и лежали и плече. А малахитовое платье прикрыл коричневый плед. Она едко усмехнулась. — Печешься о моей фрейлине? — спросила она, тише чем того хотела. — Нет. Но если бы я успел выйти из тронного зала и дойти до покоев, ей бы пришлось извиняться за свое вторжение в мое пространство, — расплылся в улыбке Эдмур, аки кот. — Ты омерзителен. — Это у нас с тобой семейное. Пухлые губы королевы расплылись в более доброжелательной улыбке, она любила брата, но и относилась к нему холодно. Он представлял для нее, пусть незначительную, но опасность. — Нужно поговорить, — промолвила она, заходя в покои мужа. Эдмур мысленно настроился отвешивать поклоны королю, подсыпая сахар своими комплиментами, коего не видел с момента приезда. Войдя, его оглушил яркий свет солнца, струящийся со всех окон. Покои были большими, как тронный зал. Только вместо трона у стены стояла огромная кровать с балдахином. На кровати лежал король, на белых простынях, укрыт почти до самой головы. Только подойдя ближе он понял, что и голова его тоже накрыта. Эдмур замедлил шаг и приоткрыл рот. Король мертв. — Как давно? — спросил Эдмур, подходя к балдахину и в изумлении, отодвинул его. Королева села в кресло у окна и налила себе вина. — Вчера, — кратко ответила она и сделала глоток обжигающего напитка. — Не без твоего участия, я полагаю? — Эдмур оставил в покое покойника и развернулся к сестре. — Верно, — пожала плечами она и легко улыбнулась так, будто убийство государя это обычное дело для нее, как примерить новое платье или снять неудобные туфли. Она выпила еще глоток и скрутила губы трубочкой от твердости и терпкости молодого вина. — Яд? — Ты блистаешь сегодня, братик, — усмехнулась она, ставя бокал на столик, — Он сошел с ума. Утверждал что все хотят убить его и занять его трон. Под подозрением оказался даже Джерард. Я не могла поступить иначе. Эдмур прошелся до окна, краем глаза глядя на невозмутимую сестру. — Значит, на трон сядет Джерард. Брандон Блэк и его дочь будут освобождены, так как обвинения были ложными, — Эдмур посмотрел в окно, рассматривая приходящий в порт корабль. — Не совсем. Брандон будет казнен. Как и его старший из сыновей, капитан «Ястреба» Йохан Блэк. А вот Лианна станет важной точкой давления. Выйдя замуж за Джерарда, она даст нам уверенность в том, что Блэки не начнут бунтовать против нового короля. — Какой смысл убивать Брандона? Так мы только обострим конфликт между нами и Блэками. — Он против моего сына. Ночью на допросе он в открытую угрожал перебить весь наш род. Я честно пыталась переубедить его… -…Угрожая жизнью его старшего сына. — Но этот упрямый выродок продолжал кричать, что настоящие предатели короны это я и мой сын. Потому что свели короля с ума. Именно поэтому, капитан Блэк был казнен с первыми лучами солнца — предупреждение. У нас его дочь, он признает Джерарда королем. Но, умрет от лихорадки в темнице… Будем всем семейством Уилан оплакивать его скорую кончину. — Выходит, что сейчас во главе династии встанет Родрик. Уверенна, что с ним будет легко? Думаешь, он будет «послушным» мальчиком? — Конечно. Его учитель 15 лет воспитывал его. А его учитель мой верный слуга, — Джайна встала и сбросила с себя плед. Она подошла к брату и без тени улыбки, взяла его за запястье, — Ни единая душа не должна знать о нашем разговоре и тем более о причине смерти моего благоверного. Будем носить траур почетный месяц, дадим людям попрощаться с королем, а после Джерард займет положенный ему престол. — Что я получу взамен за молчание? — Не забывай, я королева. К тому же, цареубийца. Что мне помешает убить своего братца? — Верно подмечено. Но бояться тебя… хм, нет. Да, ты умна, хитра, но не настолько, чтобы обхитрить меня. — Ты картежник, блудник и пьяница. — Да, но алкоголь не помутил мой рассудок, а шлюхи не способны ухудшить качество моих знаний. Королева лишь усмехнулась. — Девчонка Блэков в темнице пробудет еще пару недель. В воспитательных целях. — Ты не думала о том, какая судьба ее ждёт? — Она выйдет замуж за… — Вот именно! Она станет королевой. Обретет силу, могущество, верных подданных. Скажи мне, какая история была у Вексеньи Первой? — Она совершила переворот против своего мужа, — Джайна тяжело выдохнула, — Вышла замуж за него в возрасте четырнадцати лет, в шестнадцать родила первенца и назвав его законным наследником и продолжателем рода, свергла Ричарда Обольстителя. Бывшего короля повесили на главной площади, за якобы предательство своей страны. Доказательств этому не было. — Хочешь той же участи своему сыну? — Эдмур скрестил руки на груди и поднял бровь. — Она не сможет. Она не Вексенья, — прошипела королева, вкрадчиво вглядываясь в обеспокоенное лицо брата. — Судьбы у них похожи. Как и Вексенья Лианна рано выйдет замуж за инфантильного, без обид, короля. Вексенья тоже была из рода Блэков, отсидела перед замужеством в башне более трех лет. — Что ты предлагаешь? — Джайна выдохнула — Два варианта. Девчонку отправить куда-нибудь подальше, так, чтобы даже крысы не слышали о ней ничего. К примеру к южным границам. Выдать замуж за наместника Дерро. Кстати, он как раз недавно овдовел. Скрывать ее и содержать как политическую пленницу. Второй вариант, менее приятный. Девчонка умрет. Но ее семья знать об этом не должна. — Я поговорю с сыном. Он примет решение касательно судьбы Лианны. — Что делать с ней сейчас? — Сейчас ничего. После объявления нового короля, он первым делом решит судьбу своих пленных. Эдмур поджал губы и на каблуках развернувшись вышел из покоев короля. Сейчас начинается новая, безумная эпоха.***
За время, что прошло, волосы Лианны приобрели черный оттенок. Грязь, запуталась между локонами, безумные глаза искали спасения в окошке, но было поздно. Она точно знала, что умрёт. Осталось лишь дождаться. Скрип двери разбудил некогда принцессу. Высокие рыцари в позолоченных доспехах взяли под руки мисс Блэк и потащили из темницы. «Вот он, мой смертный час» — невнятно прошептала она, из зашлась в сильном сухом кашле. Ночью холодно было, она простыла. Но какое дело кому-то до смертницы. Ноги ее бились о лестницу, пару раз ударились о пороги комнат и коридоров. Она не понимала, куда ее тащат. Все, что она видела это до блеска начищенные сапоги солдат. Шли они долго, не проронив даже слова. Они остановились, минув очередной порог и бросили истощенную девушку на пол. Лианна не могла поднять голову, она жутко болела и звуки становились неразборчивыми. — Отмой, приведи в себя, осмотри и дай отчет королеве о состоянии девчонки, — бросили солдаты и ушли. Старушка, склонилась перед гвардейцами, а как только они ушли небрежно хлопнув дверью, перевернула Лианну и внимательно всмотрелась в ее лицо. — Бледная, как смерть, — охнула она, — Саймон! Ану иди сюда… поменяй постельное на восьмой кровати и поставь воду в печь. Скажи Нарин, что бы ванную готовила, с мятой. И побыстрее. Старушка, убрала с лица девушки волосы и похлопала по щекам пленницу. — Живая? Живая… — старушка улыбнулась мягко, — От Вильгемины еще никто не уходил на тот свет. Давай, поднимайся… Негоже лежать на каменном полу, да еще в твоем состоянии. Вильгемина с трудом, но подняла девушку. Та в ответ что-то неразборчиво шептала, пыталась ухватиться за воздух и иногда так и норовилась упасть. Когда лекарша усадила девушку в деревянное кресло, Лианна осталась лежать в той неудобной позе в которой лекарша оставила ее. Старушка повернулась к столу и чем-то активно начала шуршать. От этого у Лианны только сильнее разболелась голова. — Мадам, ванная готова, — из-за шторки выглянула смуглая девчонка. — Хорошо. Сейчас вместе потащим ее. Лекарша и ее ассистентка сняли с Лианны всю одежду и поместили в теплую ванную. От воды девушка поежилась, но приятный запах мяты даже немного взбодрил Блэк. Она теперь отчетливо видела морщинистое лицо своей спасительницы Вильгемины, и добродушную на вид Нарин. Когда купание было завершено, Лианну обтерли и положили в кровать. Мягкую, теплую. Лианна тут же провалилась в сон. Она вернулась домой, к маме и сестрам, братьям. И всё было хорошо, будто и не было этой темницы, голода и холода в ее жизни и тело ее не одолела зараза. Открыв глаза, Лианна Блэк вернулась в реальность. И эта реальность не была для девушки столь безмятежной. Вильгемина волочила по полу сероватый мешок, набитый подушками и пододеяльниками. Солнечный свет озарил ее истощенное лицо. Лианна с неприкрытым интересом рассматривала старушку. — Не смотри так, — фыркнула девушка рядом с постелью. Судя по смуглым рукам, что поправили одеяло это была Нарин. Волосы она убрала в платок, но непослушный черный локон спустился у ее виска. Убрав тонкие руки от одеяла, Нарин взяла с тумбочки глиняную тарелочку и размешав бурую смесь. — Ты это мне? Нет, не хочу, — полустоном прошептала Лианна и лицо ее скривилось. — Никто не спрашивает, чего ты хочешь, — уже грубее произнесла смуглянка. Лианне пришлось глотнуть три ложки странного пюре. На вкус оно было как ушная сера, а по запаху точно можно было сказать, что этом вареве не было даже намека на специи. — Очнулась? Ну слава Богам, — подошедшая Вильгемина бесцеремонно оттянула нижнее веко больной и внимательно рассмотрела. — Что сказать королеве? — Нарин отставила в сторону тарелку, все еще излучающую приторный запах. — Скажи, что сегодня к вечеру она будет готова предстать перед королем, — на выдохе произнесла старушка и со скорбью в небесно голубых глазах.