Ваш долг оплачен, мистер Старк

Впоследствии Тони плохо помнил, как оказался в собственном кабинете. Видать, его мозг, тащащий за собой тело на автопилоте, счел родной офис самым безопасным местом, потому что через энное количество времени Старк обнаружил себя сидящим на полу, облокотившись спиной о торец рабочего стола, и горы разбросанных бумаг вокруг. Кресло было перевернуто и валялось почему-то у двери, да и вообще внешний вид его рабочего места определенно внушал опасения; мужчина, однако, в упор не помнил, когда успел все тут так разнести. Зато помнили его ребра, которые отозвались острой болью, стоило предпринять попытку подняться. Тони сцепил зубы и решил, что и так ему тоже вполне удобно. От рефлексии отвлек звук поворачивающегося в двери ключа. Он не помнил, запирался ли, но был спокоен, потому что ключ от его кабинета имелся только у одного человека, и если он прав, а он прав, то прямо сейчас он здесь и умрет. - ЭНТОНИ ЭДВАРД СТАРК! Ну да, точно. Пеппер вошла в кабинет с криком идущего в атаку кельтского воина и в противовес этому очень аккуратно закрыла за собой дверь. Тони считал ее приближающиеся шаги и пытался успеть очиститься от грехов, потому что его встреча с всевышним случится ровно в ту самую секунду, как стихнет мерный стук изящных каблучков о пол. - Что ты устроил?! Пеппер, такая хрупкая и красивая в облегающем черном платье, нависала над ним дамокловым мечом и была столь же смертоносной. Старк поднял на нее отрешенный взгляд. - Что? - Что? Ты ещё спрашиваешь? – Поттс набрала в легкие воздуха, и Тони сразу понял, что она заранее продумала и подготовила эту речь, чтобы высказать ему все на одном дыхании, ни разу не сбившись. Даже здесь четкая и безупречная, как и всегда. Как начальник и как мужчина, он ею восхищался. – Старк, тебя не было в издательстве неделю! Одному богу известно, чего мне стоило вырваться с тех курсов повышения квалификации (о которых ты, конечно же, не помнишь) и примчаться в офис, когда тебе вдруг приспичило исчезнуть без объяснения причин. Я даже не буду рассказывать, что за аврал тут творился без тебя – прочтешь все в моем отчете, если, разумеется, тебе интересно. – Яд в голосе Пеппер можно было черпать ложками. Старк чувствовал себя так, словно ему снова восемь и его отчитывает отец; и тогда, и сейчас было громко, стыдно и поделом. – Когда же ты наконец соизволил явиться – о, ты это сделал со свойственным тебе эпатажем и размахом! Как думаешь, какой эффект на команду ты произвел, ворвавшись в офис, всклокоченный, грязный, с безумным взглядом, и это что, гипс? Этого тебе показалось мало, ты решил еще и разнести свой кабинет, двадцать минут тут стоял грохот, и знаешь что? Я тебя заперла. И если ты прямо сейчас не дашь мне внятных объяснений, достаточно весомых, чтобы тебя можно было оправдать, то одним криком, Старк, ты не отделаешься! Тони не перебивал, слушал и изучал мини-бар, спрятанный в декоративном сейфе, встроенном в стену прямо перед его глазами. У каждого уважающего себя начальника должен быть такой сейф, потому что иногда без бутылки дорогого виски важный контракт на выгодных для тебя условиях не подписать, а иногда просто приходится расслаблять нервы, как вот сейчас. Очень, очень полезный сейф. - Не поможешь встать? Пеппер, вероятно, ждала совсем не такого ответа. Она, вся напряженная, как взведенный курок револьвера, сощурилась подозрительно и сжала губы в тонкую полоску. Тони с сожалением скривился и махнул рукой. - Помоги подняться, мисс Поттс. Только осторожно, потому что ребра тоже... Та выполнять просьбу не торопилась, вместо этого, демонстративно переступив одну из многочисленных валяющихся на полу папок, подошла к стеклянной стене, смерила взглядом сотрудников, усиленно делающих вид, что им нет дела до воплей в кабинете босса, и опустила все жалюзи. Затем все же вернулась к безучастно сидящему на полу Тони и наконец помогла ему встать на ноги. - Что за черт, Тони Старк, - недовольно протянула девушка, оперев его о столешницу, и невозмутимо задрала чужую рубашку. – Что за... Да, Тони представлял, как эффектно выглядел: ободранный и перепачканный невесть чем, с фиксирующей повязкой на ребрах и отвратительной фиолетово-желтой гематомой в районе солнечного сплетения, проглядывающей через расползшиеся бинты. Пеппер в немом ужасе прижала ладонь к губам. Ее ступор продлился ровно две секунды, а потом она взяла себя в руки и… взяла в руки Тони тоже. Обессиленный после вспышки ярости, как это обычно случалось с ним, Старк безучастно наблюдал, как его заместитель носится над ним: помогает сесть в поднятое кресло, обрабатывает ссадины и синяки, даже помогает переодеться, словно по волшебству достав из шкафа комплект сменной одежды. Причем делает все это хладнокровно и профессионально, не задавая вопросов и не комментируя увиденное. Тони уважал ее, возможно даже любил. Пеппер была с ним рядом всегда, сколько он себя помнил, и она всегда была вот такой – сильной, бескомпромиссной, безукоризненно владеющей собой. Идеальной. Она могла бы свалить на него накопившиеся дела, которые взвалила на свои плечи в его отсутствие, и не помогать ни в чем, но вместо этого сейчас собирала в одну стопку разлетевшиеся по всему кабинету документы, не желая впускать посторонних. Не хватало им еще слухов. То есть, конечно, дополнительных слухов, не считая тех, что уже успели расползтись по издательству после впечатляющего появления Старка. - Почему я на тебе не женился? – задумчиво проговорил Тони. Поттс положила очередную пачку бумаг на край журнального стола, заправила светлый локон за ухо и слабо улыбнулась. - Ты знаешь почему, Старк. Я слишком хороша для тебя. Хочешь кофе? - Хочу напиться. - Не здесь. - Здесь есть мини-бар. - А еще пара десятков свидетелей, и это только на этом этаже. Не глупи, лучше расскажи, что случилось. Пеппер выглядела обеспокоенной. Что-то в выражении ее лица напоминало Тони Питера, когда тот стоял на краю бездонной пропасти, уверенный, что Старк сейчас прыгнет. Поразительно: они оба одинаково боялись за него. Поттс, с которой у Тони всегда были исключительно рабочие отношения, хоть и очень теплые, и Паркер, едва знакомое мелкое недоразумение, из лучших побуждений постоянно попадающее впросак. Они переживали – а люди, которых он считал семьей, предали его, не моргнув глазом. Просто смешно. Как там было, горькая ирония или что-то вроде этого. У Тони не было сил и желания рассказывать все сейчас, да и жаловаться он не привык. Он поманил к себе Пеппер, и та тут же оказалась возле него, настороженно осматривая и ища что-то в его лице. Все, на что хватило Старка, - податься вперед в своем кресле и обнять девушку за талию здоровой рукой, беззвучно делясь переживаниями, ища поддержки и хоть какой-то опоры в этом неожиданно вставшем с ног на голову мире. Поттс молчала и гладила его по волосам, позволяя прижиматься лбом до тех пор, пока Тони не отстранился сам. - Позже попросишь Камиллу разобрать ту стопку документов, а пока скажу всем, что ты занят, - сказала она, направляясь к выходу из кабинета, когда убедилась, что Старк больше не опасен ни для себя, ни для окружающих и можно оставлять его одного. Тони улыбнулся благодарно. Подтекст тут был очевиден: «так и быть, можешь опустошить свой мини-бар». - Спасибо, мисс Поттс. А кто такая Камилла? - Твой ассистент, - закатила глаза Пеппер и, метнув в босса последний предостерегающий взгляд, покинула кабинет. Бутылка коньяка подходила к концу, а Тони все еще стоял на ногах. Ну, то есть он, конечно, сидел, бесформенной кучей развалившись в своем кресле, но в теории смог бы подняться и сохранять вертикальное положение минимум двадцать пять секунд. Постепенно стрелки часов переползли отметку "семь", голоса сотрудников и шум аппаратуры стихли, и Старк решил, что все-таки ужасно хочет кофе. Через стенку от него стояла кофемашина как раз на этот случай. Тони не был уверен, что справится с ней, особенно на пьяную голову, потому что обычно его напитками снабжал ассистент, но попытаться определенно стоило. Кое-как поднявшись на ноги и постояв пару секунд, чтобы закрепиться на поверхности слегка покачивающегося пола, он все же героически добрался до двери и неаккуратно выпал наружу. Основное освещение было выключено (в 7:30 дежурный охранник просто вырубал его на щитке), и офис утопал в приятных сумерках: солнечный диск скрылся за высотками, да еще и кто-то заботливо опустил все жалюзи. Единственным источником света была включенная настольная лампа на столе возле двери Старка; Тони к своему удивлению обнаружил на своем рабочем месте собственного ассистента. - Ты почему еще тут? – тщательно проговорил он, пытаясь вспомнить имя помощницы, но все имена, начинающиеся на "Ка", вызывали негативные эмоции, поэтому идея была отброшена как негодная. - Вы не давали никаких распоряжений, мистер Старк, - тут же подскочила со стула девушка и добавила, смущенно опустив глаза: - А мисс Поттс запретила беспокоить вас, вот я и... Старк хмыкнул неопределенно и очень уверенным шагом прошествовал к окну, оперся поясницей о подоконник. Невероятная удача. Если вселенная пытается компенсировать полный абзац в его жизни мелкими подношениями, то он даже не подумает ее за это благодарить. - Сделай мне кофе, и можешь быть свободна. Кофемашина загудела, перемалывая зерна, а Тони расслабленно уселся на подоконник. В глазах немного плыло, а от голода мутило, но чашечка крепкого напитка, которая скоро окажется в его руках, решит обе эти проблемы. Мужчина плавным, смазанным движением подцепил пластинку жалюзи и бесцельно выглянул на улицу. За окном постепенно темнело, включалась яркая ночная иллюминация; Лос-Анджелес, как и Нью-Йорк, подсвеченный неоновыми вывесками и гирляндами, удивительно красив. Окна офиса размещались на фасадной стороне здания, и только поэтому Старк, лениво разглядывающий окрестности, заметил уныло сидящий на тротуаре силуэт. Сначала не поверил своим глазам, решив, что пропитанное алкоголем сознание играет с ним, но присмотрелся и понял, что никакой ошибки нет. Питер Паркер действительно прямо сейчас протирал асфальт перед крыльцом его издательства. - Вам нужно что-то еще, мистер Старк? – поинтересовалась ассистент, ставя чашку с дымящимся кофе на стол в кабинете Тони, куда тот, стараясь не сносить углы, переместился. - У главного входа стоит парень в светлой толстовке. Проводи его ко мне. На этом все. Паркер показался на пороге его кабинета спустя минут десять. Постучал костяшками по дверному косяку, неловко за него цепляясь и явно никак не сподобясь придумать, что сказать. - Ты быстрее, чем я ожидал, - по своему обыкновению проигнорировав приветствие, улыбнулся уголком губ Тони и приглашающе махнул рукой. – Проходи. - Классный кабинет, мистер Старк, - выдавил тот, и мужчина непонимающе нахмурился, ловя какие-то странные нотки в чужом голосе, но отреагировать не успел, потому что другая деталь перехватила его внимание. - А где Сонни? Он не с тобой? - Я… оставил его в передержке. Мне пришлось. В сумраке кабинета, где хозяин так и не потрудился включить освещение, лица мальчишки не было видно, но Тони был почти уверен, что услышал тщательно замаскированный под вздох всхлип. До выключателя было далеко, и он щелкнул кнопкой настольной лампы, тут же направляя ее на гостя. Паркер зажмурился и рефлекторно попытался отвернуться от бьющего в лицо света, но Старк уже успел увидеть все, что его интересовало. - У тебя что, опять аллергия? Лицо опухло. Пацан неопределенно мотнул головой, не найдя подходящий ответ на эту реплику, и Старк с тяжелым вздохом поднялся на ноги. Ребра все еще побаливали, но он не стал рисковать и мешать обезболивающие с коньяком, а потому вынужден был терпеть дискомфорт. Неприятно, но терпимо. Не больнее, чем изодранная в клочья душа. От дешевого пафоса в собственных мыслях захотелось блевать (хотелось бы верить, что от него), и Тони как можно более беспечным голосом произнес, направляясь к двери: - Если совладаешь с кофеваркой, угостишь себя кофе. Здорово было не следить за временем. Старк впервые за много месяцев ощутил это – приятную расслабленность от того, что время обтекает его по контуру и, никак не затрагивая, ускользает дальше. На часах было восемь вечера, он сидел у себя в офисе и лениво катал лед в стакане с остатками коньяка. Кофе пришлось любезно отдать Паркеру, потому что для новой порции Тони не нашел зерен, и да, что такого, что, работая тут на протяжении почти восьми лет, он все еще не знал, где хранятся какие-то мелочи. Для всего этого у него есть секретари, ассистенты и Пеппер в конце концов. - Так что там с Сонни? Питер размешивал содержимое чудом найденной сахарницы в маленькой чашке (уровень глюкозы в крови Старка достиг критической отметки от одного только взгляда на то, как тот высыпает в кофе пятую ложку) и выглядел немного получше, но, услышав вопрос, снова поник. - Я… провалил прослушивание, мистер Старк, - прошептал он, не поднимая глаз, и только сейчас мужчина обратил внимание на то, как дрожала ложка в тонких пальцах. – Все как вы и говорили. - Так, во-первых, я ничего такого не говорил, - счел своим долгом возмутиться он, но Питер не обратил на его слова никакого внимания. - Я поговорил с агентом, меня пустили на пробы, а я… испортил все. Они даже до конца не дослушали, сказали… - мальчишка не удержался и снова закусил губу, глуша всхлип, а Старк поморщился, чувствуя, как что-то неприятно заскреблось в груди. – Сказали, я ни на что не годен. В общем, я не знал, куда теперь идти и что делать, и отдал Сонни туда, где о нем позаботятся лучше меня. Не насовсем, конечно, пока... не придумаю, как быть дальше. Потому что он не заслуживает спать на улице, а я... - А ты? - А я просто самонадеянный идиот. Тони поджал губы, не зная, как опровергнуть то, с чем полностью согласен, и залпом допил содержимое своего стакана, в почти полной тишине кабинета слишком громко звякнув льдом. Алкоголь, к этому моменту немного ослабивший свое действие, снова согрел пищевод приятным теплом, и мужчина расслабленно откинулся на спинку своего кресла. Он чувствовал, что по законам ведения светских бесед должен сказать что-то утешительное, но он все еще был Тони Старком, поэтому сказал нечто совершенно другое: - Этого не отнять, Паркер. Какой из тебя Голливуд теперь, придется Питером звать. Выпить не хочешь? - Если только кофе, - смешно сморщил нос мальчишка и спрятался за своей чашкой, едва не нырнув в нее. Потом оживился чуть и поднял глаза. – А вы, мистер Старк? Вас можно поздравить? - Безусловно. – Старк скривился саркастично и прикинул, стоит ли ему открывать новую бутылку. В глазах и так плыло, и он решил, что сделает это чуть позже, а то еще потеряет способность функционировать, а это было бы совершенно недопустимо в присутствии пацана. – Можешь поздравить меня с тем, что я теперь свободен и самодостаточен. - Да вы что… - разинул рот Питер и даже чашку на стол вернул. – Вы… вы… - Отец не я. - Но… а как же… и что вы теперь будете?.. Паркер был поразительно мил в своем удивлении, хлопал глазами и смотрел таким обеспокоенным взглядом, что хотелось верить в его искреннее сочувствие. Не то чтобы Тони нужна была жалость или долгие слезливые разговоры о том, что все женщины – лживые стервы, но сейчас как никогда раньше было приятно от того, что кто-то принимает его проблемы близко к сердцу. Даже если дело было не в каком-то исключительном отношении Паркера, а в том, что он принимает близко к сердцу буквально все на свете. Возможно, именно по этой причине Старку внезапно захотелось выговориться. Он не позволил себе этого даже с Пеппер, хотя она уж точно нашла бы правильные слова, но сейчас говорил, говорил, говорил. Маска «я-тони-старк-у-меня-все-прекрасно» еще не слетела, но буквально на глазах шла трещинами, позволяя ее обладателю впервые за много месяцев открыто говорить о своей боли. Тони облекал в слова то, что мучило его на протяжении последних дней, но облегчения не чувствовал. Слова горчили на языке, оставляя противный привкус предательства, и превращались в булыжники – до того тяжело было выталкивать их изо рта. Когда он наконец замолк, обессиленный и досадующий сам на себя за слабость, Питер тоже долго молчал. Как-то странно смотрел на него, с таким выражением, которое Старк никак не мог прочитать, а затем поднялся на ноги, обогнул стол и неожиданно обнял. Стоял, согнувшись в три погибели над треклятым креслом Тони, и, черт бы его побрал, гладил по спине в утешающем жесте. - Это еще что за выходки? - Можете поплакать – станет легче. Я никому не скажу, - со сногсшибательной непосредственностью предложил Паркер, даже не думая отстраняться. Его, кажется, ничуть не смущало происходящее, Тони же сидел сбитый с толку. Эти объятия отличались от объятий с Пеппер накануне, хотя Старк и не мог сформулировать, чем именно. Он хотел было напомнить пацану, что они не в тех отношениях, чтобы обниматься в пустом полутемном офисе, но в последний момент просто не открыл рот, чтобы это произнести, – вместо этого хлопнул по плечу и чуть подался назад, вынуждая Питера выпрямиться. - У меня есть идея получше. Он встал из-за стола и прогулялся к открытому бару, наугад достал оттуда бутылку. Плавные изгибы Хеннесси Тони узнал бы с закрытыми глазами – прекрасный выбор. Осталось только повернуться к Паркеру и улыбнуться слегка кривоватой улыбкой. - Как насчет проветриться?