Собственность

      Сигналит телефон. Петра на автомате хватает его и читает содержимое сообщения от наставника:       «Только узнал о случившемся. Мне жаль».       Всплывает звонок от ЭмДжей, вторая линия на удержании занята Недом. Все засуетились. Верующие в заговор несут такую пургу, что хоть стой, хоть падай, но Паркер слушает сбивчивый голос взволнованной подруги и не может разобрать слов из-за проклятого звона в ушах. От слабости в коленях девушка скорее садится на стул.       К совпадениям относят одиночный случай, а все последующие — систематичность, устроенная человеком.       Догадки и теории сыпятся как из рога изобилия. Оповещения вместо звонка от Неда приходят один за другим. У всех какие-то подозрения, предположения, мысли, идеи, планы, что предпринять. У Петры нет ничего.       Было совершено убийство. Нередкое явление. Люди умирают каждый день по разным причинам. Петра не доверяет тем, кого не было на месте преступления и кто не имеет улик, доказывающих чью-либо причастность к содеянному. Полиция до поры до времени будет отмалчиваться.       Объявлять охоту или наблюдение за Старком девушка не собирается. Тыкать в подозреваемых рано. Петра не хочет судить наставника по причине того, что он когда-то уволил Квентина. Со многими такое случается. Это часть жизни, и она полна разочарований.       Паркер не видит взаимосвязь между увольнением Бека и его убийством самим начальником. Разве что бывший сотрудник унес с собой ценную информацию — компромат ради дальнейшей продажи или публикации.       — Петра, ты меня слушаешь?       — Нет, — честно признается она. — Я устала выслушивать придуманный вами обоими бред. Предъявите доказательства.       — Будут. Я понимаю, почему твоя вера в Старка непоколебима, но…       — Доказательства, — повторяет девушка, сгребая со стола газету. Она сбрасывает вызов, пишет коротко Лидсу: «Общайся с ЭмДжей, она всё объяснит» и уходит составлять схему расследования на настенной доске. Экзамены сданы, впереди целое свободное лето. Человеку-пауку найдется чем заняться.       Ниточки тянулись к имени заказчика, но на его месте висит пустой лист бумаги. День за днем Петра разглядывает «коллаж», не понимая, что она упустила из виду. Ответ кружит ее и кружит, не приводя к общему знаменателю. Не оставалось ничего, кроме как обратиться к человеку, который находится под подозрением. Приписали ему шаткий мотив, и дело с концом. Преступник изобличен, можно сложить ручки.       Мишель каким-то непостижимым образом удается вести за ним слежку. В том же деянии был замешан он сам. Петра хранит конверт с фотографиями. Она не рискнула расспросить наставника, почему «при прошлой жизни» он вел за ней наблюдение.       В прямом эфире идет репортаж с места схватки Железного человека, агентов Щ.И.Т.а. против преступной организации, занимающейся кражей оружия массового поражения. Национальный центр биотехнологической информации находится в городе Бетесда. За короткий промежуток времени из Куинса добраться до штата Мэриленд Петра не успеет. Ее посадили на скамейку запасных.       На похороны Бека никто не пришел. Священник по долгу службы провел церемонию освобождения души в мир иной, прочитал молитву и оставил Петру одну посреди кладбища. Она несколько часов провела у зарытой могилы, теряясь в догадках, что или кто стал причиной его смерти.       Интервью гендиректора вышло коротким и содержащим много воды. Тони говорил классическими фразами, расхваливал специалиста по голографическим иллюзиям. О проблемах с неустойчивой психикой он промолчал. Правду знала Петра. Тони собрал данные из компании и просветил подопечную о Квентине. О краже якобы изобретения М.О.Р.Г. он тоже поведал. На резонный вопрос, каким образом психически больной человек попал к нему на службу, Старк лишь развел руками, мол, не он занимался подбором персонала.       Паркер ждала прихода полиции, готовилась к тому, что ей пришлось бы отвечать на те же самые вопросы и пытаться не сболтнуть лишнего. За ней вскоре явились, но не забрать на допрос, а предъявили ордер на арест…       — Конечно, мисс, вы имеете право хранить молчание, — закатывает глаза детектив, — только вам это не поможет. Не ройте себе могилу.       — Говоря о могилах. Я приходила на кладбище проститься с Беком. Разве убийцы так поступают?       — Не дерзи.       — И в мыслях не было, сэр.       Без стука заходит Старк в сопровождении своего адвоката. Этот человек не раз спасал его от тюрьмы за неправомерные действия. Друг семьи. Мужчина шестидесяти лет ставит сумку-дипломат на стол и вежливо просит детектива удалиться.       — Они достали запись с камер наблюдения, — Петра нервно заламывает пальцы, стыдясь посмотреть наставнику в глаза. — Я боялась, что она однажды всплывет, но подруга не посчитала это важной деталью расследования и уговорила молчать. Простите, мистер Старк, я должна была быть честной с полицией.       — Меньше слушай советов друзей. Они лезут в то, чего не понимают.       — Согласна.       — Это Джеймс Фокс. Он решит твою проблему, и делу не дадут ход. Все расходы уже оплачены. В первую очередь тебе стоит думать о себе, понятно? — Тони садится напротив девушки и накрывает ее ладони своими. — В тюрьме ты не окажешься, обещаю.       — ЭмДжей следит за вами.       — Знаю.       Петра тяжело вздыхает, прикрывая глаза. Адвокат посвящает ее в курс дела, вещает о перспективах, строит линию защиты, прописывает тактику ее поведения. Копии улик были переданы Фоксу. Вместе с Тони они просмотрели запись и посмеялись над стороной обвинения.       — У прокурора маловато доказательств. Улики косвенные, они не доказывают твою виновность, — говорит Джеймс, снимая очки. — Есть ли что-то еще, о чем ты умолчала?       — Бек преследовал меня.       — Значит, у вас есть общая история.       — Да никакая это не… — девушка переводит взгляд на Тони. Пустые оправдания ей точно не помогут. — Он сам связался со мной, подбросив записку в букет цветов.       — Зачем? — спрашивает адвокат, открывая блокнот. — Подробнее, пожалуйста.       — Ладно. Я случайно узнала о слежке, когда подошла к машине Бека. До этого от него пришла записка с адресом его дома. Дверь была не заперта, вы сами видели это на записи. Со стороны казалось, будто я была давней знакомой Квентина, — сокрушается Петра. В комнате переговоров отсутствует техника наблюдения за общением адвоката с клиентом. Можно говорить открыто. — На чердаке я нашла оставленные им очки. Бек играл со мной.       — По моей вине.       Фокс поворачивается к нанимателю.       — Полагаю, обиженный хотел отомстить мне, но в то время я считался мертвым. По трусости он выбрал самую уязвимую жертву, — Тони кивает на подопечную, — до моей жены добраться псих не смог, как и до Роуди. Над ребенком издеваться оказалось проще. Что за человек, — кривится мужчина, испытывая неподдельное отвращение к Беку.       — Я пытаюсь выйти на заказчика.       — Думаешь, он действовал не в одиночку? — сверкает очками Фокс. Петра кусает губы.       Вполне вероятно, что преследователь всё выдумал и за ним никто не стоял. Чтобы вершить месть, помощники не требуются. От них, как правило, потом избавляются. Этот же принцип применим к Беку. Его кто-то устранил.       — Он выполнял чьи-то приказы, — утверждает Петра. — У организатора и исполнителя была общая цель — довести меня до сумасшествия, но между ними что-то произошло. Все ниточки расследования приводили меня к вам, мистер Старк. Если заказчик существует, то он попытается добраться до вас и вашей семьи.       — У Пеппер сегодня рейс. Она улетела в Европу.       — По делам компании? Она снова гендиректор?!       — Работа не мешает заботе о семье, Петра. Не волнуйся, за Морган есть кому присматривать. Сосредоточься на своей проблеме, — из уст льется одно, но мысли Тони заняты другим. Другой. Не женой.       Его пальцы ласкают бархатистую кожу юной подопечной, вкладывая в этот жест всё свое внимание и заботу. Фокс не проявляет каких-либо эмоций — личная жизнь нанимателя не входит в перечень профессиональных обязанностей адвоката.       После внесения залога Паркер разрешают покинуть полицейский участок.       — В процессе разбирательства адвокат будет отвечать от твоего лица. Больше тебя не потревожат. Фокс быстро всё решит.       — Я бы не справилась без вас, мистер Старк. Провела бы молодость в тюрьме… — плечи Петры вздрагивают от красочного представления, что творится в камерах заключенных, среди настоящих преступниц. Она учтиво замолкает, позволяя Тони поговорить по телефону. Чем дольше он слушает, тем более отсутствующее выражение лица у него появляется. — Что такое? — девушка испуганно касается его плеча, вынуждая повернуться. — Что?! — повторяет более высоким голосом на грани истерики. — Морган?       — Пеппер… самолет… — мужчина едва способен выговаривать буквы. В глазах темнеет, и он прислоняется спиной к дверце машины. Петра садится рядом, тормошит наставника, но ответа не добивается.       На выхваченном из руки телефоне звонок был уже отключен.       — Да чтоб тебя, — ругается девушка на гаджет, будто он виноват во всех ее проблемах. — Мистер Старк, сэр… Тони.       Он откликается на звук своего имени и еле слышно произносит:       — Самолет разбился.

***

      Знойный месяц завершается ночным дождем. Холодная вспышка молнии озаряет мрачное небо, заполняя светом окна домов. Спустя пару секунд над городом проносится раскат грома. Петра жмурит глаза. Кап-кап-кап. По козырьку стучит мелкий дождь. Внутренний голос назойливо повторяет снова и снова: «Он всех любимых теряет, он всех любимых теряет».       Пеппер Поттс. Героиня. Женщина-карьеристка, которая ради семьи оставила работу. Всю себя она посвящала дочери и мужу, пока однажды по каким-то неведомым никому причинам ей не пришлось улететь частным рейсом в Европу. Самолет разбился над Атлантическим океаном. Чтобы поднять его с глубин дна, понадобятся миллионы. Тони отдает все силы и необходимые средства для проведения этой сложнейшей процедуры.       — Почему она оставила семью?       Даже сам вопрос не укладывался в голове Петры и лишался всякого смысла. Нежелание Пеппер делиться планами с мужем было объяснимо, но она оставила дочь. Может, для кого-то это нормальное явление — не отправляться в поездку с детьми, если над ними есть опека.       Преграда самоустранилась. Паркер это нисколько не радует. Не на крови она хотела строить отношения с Тони. А их только и окружают трупы.       Он на время ушел в изоляцию: ни с кем не видится, не зовет в гости, на работах не появляется. Об обстановке Петра узнает от его дочери. У нее сейчас длительные каникулы с дедушкой и бабушкой по материнской линии. Морган переписывается с ней, делится переживаниями, рассказывает о том, как скучает по маме. Сердце Паркер уже всё изнылось.       Ливень хлещет стеной, ураганный ветер проносится по улицам города, молнии хлестко рассекают небо. Природа предстает во всём своем могуществе. Завораживающее явление.       Подушка намокла от слез. Петра поворачивается на другой бок.       Жизнь без Тони казалась ей адом с привкусом безысходности. То были цветочки. Сначала Морган потеряла отца, затем погибла мать, но чудо в этот раз не свершится. Бездействие для Петры равносильно пытке. Ее могут умолять не приходить, не оказывать помощь и вроде бы говоря всерьез. И всё равно будет рядом.       Такси заказано. Петра бесшумно закрывает за собой дверь и сбегает по лестнице.       Километры дорог, тихая музыка, смазанные за окошком от дождя неоновые вывески круглосуточных магазинов.       Ее не ждут.       В загородном доме у озера пугающе тихо. П.Я.Т.Н.И.Ц.А. приветствует девушку и предупреждает, что босс никого не принимает.       — Где он?       — Вы очень упрямая, мисс Паркер.       — Я не буду докучать ему, просто посижу в сторонке. Пожалуйста, скажи, где он?       — В гараже.       — Спасибо! — выдыхает Петра и уносится на улицу обходить дом. Гараж открыт, свет включен, но хозяина не видно. Повсюду разложены запчасти от машин вперемешку с деталями от старых версий брони. Он работает на дому. Хотя это больше хобби, как увлечение шитьем. Помогает убежать от реальности. Отвлечься. — Мистер Старк?!       — Ты вся промокла, — слышит она сквозь пелену дождя. — Идем в дом, — мужчина хватает импровизированный зонтик — брезент, притягивает Петру к себе, и они вместе под навесом торопятся вернуться в дом обсохнуть.       — Переоденься. В моей спальне найдется сменная одежда.       — Ваша или жены…       — Ее одежда была отдана на благотворительность, — он машет рукой на лестницу, предлагая девушке первой подняться. — Зачем ты приехала в такую даль?       Они поднимаются и проходят в просторную спальню, выдержанную в стиле минимализм. Складывается впечатление, что дом не обжитой: не хватает женской руки, детского смеха, топота маленьких ног. Из шкафа Тони достает два комплекта одежды — футболки со спортивными штанами на шнуровках.       — Спускайся потом греться. Я пока приготовлю нам перекус.       — Хорошо.       Деревянный дом по умолчанию создает уют. Подходящее удаленное место для отдыха от внешнего мира. В центре кухни установлен стол со встроенной плитой. Над ним свисает люстра, освещая часть помещения. Темный угол скрывает полку с емкостями для специй. Там Петра обнаруживает снимок, где она запечатлена с наставником. В руке сертификат, на лице счастливая улыбка.       Тони заваривает кофе. На тарелках разложены сэндвичи. Чтобы не тратить время на мытье столовых приборов, он облизывает острие ножа и убирает его в подставку. Зрелище весьма устрашающее. Тени служат ему верным покровом таинственности. Инстинкты велят Паркер быть настороже, но сердце не слушается.       Стол занимает половину кухни. Проход между ним и тумбочками предназначен для одного человека. Тони расхаживает в своих владениях, что-то ставит, подбирает, просачиваясь в оставшееся пространство. А сесть Паркер за стол не судьба. Даже элементарные вещи забываются.       Вести обсуждение о перспективах развития отношений слишком рано, Пеппер похоронили недавно, ее тело-то еще не остыло. Зато в арсенале Петры найдется другой — не менее существенный вопрос.       — Вы тоже следили за мной, как…       — Как маньяк-извращенец? — помогает он ей выговорить подходящую метафору.       — Всё было из-за вашей жены? Если вы… если не любили ее, тогда зачем сделали предложение? Зачем завели семью? Вы загнали себя в ловушку, — Петра впивается пальцами в столешницу, едва сдерживаясь от крика. Прочный массив дерева трескается. — Она погибла. Боже, ее нет. Я смотрю на вас и…       — Тебе стало легче?       — Да! Но почему? Это делает меня плохим человеком?       — Объяснить непросто. Я лучше покажу, — он встает к ней лицом к лицу так близко, что Петра вжимается поясницей в край стола. — Семь, мать его, лет мои мысли были только о тебе, — указательным пальцем Тони нажимает ей на нижнюю губу, безмолвно приказывая развратно приоткрыть рот.       Мужчина приподнимает ее голову за подбородок. Пальцы дальше нежно проходятся по горлу, отчего она в предвкушении проглатывает обильное скопление слюны.       — Но теперь ты моя.       Резким движением Тони увлекает подопечную в глубокий поцелуй.