***
Неро думал, что новый пернатый друг покинул его навсегда. Тем не менее, в первом часу ворон влетел в комнату без приглашения и уселся на спинку кресла, как на свою собственную. Выглядел он на порядок лучше: чистый, сухой, приглаженный. С костью в когтях. Он переступил, отпуская кость, и она упала на ручку кресла, отскочила куда-то в угол. Ворон задумчиво уставился на Неро, повернув голову. — Ты принёс мне гостинец? Птица каркнула в ответ. Неро вяло улыбнулся. — Спасибо. — Он встал, подобрал кость, на которой ещё оставалось склизкое полусгнившее мясо. — Возможно, этим я и буду питаться в ближайшее время. Ты не голоден? Ворон моргнул. А потом в один мощный взмах крыльев перелетел на рабочий стол, склюнув выкатившийся из кулька орешек. — Ты что, вегетарианец? — хохотнул Неро и подошёл ближе. Потряс кулёк, вытряхивая орехи. Ворон, конечно же, не ответил, склёвывая угощение и то и дело косясь на Неро, будто ожидая подвоха. Тот впервые за месяц сумел заставить себя писать.***
— Слушай, вы и правда фамильяры, — довольно заметил Неро, стаптывая кроссовки у двери. — Я получил больше, чем за последние три месяца. За простую юмореску. Ворон каркнул и вспорхнул на спинку кровати. Неро давно держал окно приветливо открытым, а ещё разорялся только на орехи, потому что их любил его новый друг. — Как тебя зовут, а? — Неро достал из кармана кулёк и положил на письменный стол, рассыпая содержимое. Ворон вспорхнул на стол и склюнул орешек, потом другой, и словно не обратил внимания на вопрос. — И правда, у нас же разные языки. — Ворон поднял голову, склёвывая фундук, глотая в одно резкое движение. — Я буду звать тебя вороном, ладно? Тот каркнул в ответ, и прозвучало это очевидно недовольно.***
Заработок наконец стал стабильным, пусть и уходил на орешки в основном. Лучше тратить свободное на орехи, но вовремя платить аренду, чем жить на улице и тратить всё на себя. Неро завёл ворону насест, которым тот никогда не пользовался. Говорил с ним вечерами напролет. Ночами — писал. Задолбался убирать помёт по всей квартире, но не жалел ни о чём и не думал закрывать окно. У Неро не то чтобы много было друзей. Может, птица лучше всех его понимала. Может, просто не могла осудить. Неро поднял локоть и похлопал себя по предплечью. Ворон в один широкий взмах перелетел со спинки кровати на его руку. Ладонь была вся в мелких царапинах — бесплатное приложение к другу. Дружба тоже требует жертв. Неро потёрся лбом о сложенное крыло. — Когда ты представишься, а? Привычную тишину пронзил сиплый, издевательский смешок. Долгий, неровный. — «Что за правду ты привёл мне в сиротливый мой шатёр этим скорбным nevermore?» Неро едва не уронил кресло. Птица раздражённо каркнула, перелетая на его плечо и любопытно глядя одним глазом. Неро нервно сглотнул. — Что… ты сказал? — Эдгар По, неотёсанный ты чурбан. — Ворон потянулся и отряхнулся. — Как ты вообще продаёшься, не понимаю до сих пор. — Ты… ты говоришь со мной? — Неро знал, что вороны, как и попугаи, имели талант к звукоподражанию. Но настолько? Ворон раздражённо щёлкнул клювом и принялся чистить перья. — Нет, с твоим шизанутым шефом. Конечно, с тобой! Бестолочь. — Неро застыл, стоя над столом. Ворон немедленно цапнул его за ухо. — А ну, пиши свою пьеску. Неро послушно опустился за стол и покосился на лежащий кулёк. — Я хоть с орехами угадал? Ворон неуклюже спорхнул на стол, смял бумагу когтистой лапой — ненамеренно — и, Неро готов был поклясться, тяжко вздохнул. — Сойдёт. Пиши! — Он снова уселся на плечо Неро и пребольно дёрнул того за волосы. — А то никаких орехов не будет. Никому. Неро послушно открыл редактор. Но окно так и не закрыл.