Стражи Земли

Тони Старк задумчиво смотрел на оковы на своих руках. Он снова был в плену, хотя после Ирака поклялся сам себе, что никогда больше не допустит пленения. И вот, спустя каких-то пару лет, он вновь в оковах. Какая ирония. Правда в этот раз он так же был не один. Рядом с ним на полу какого-то древнего храма сидел синекожий гуманоид. Как и почему он оказался здесь, он не говорил – то ли языка не знал, то ли еще что, но определенно наличие компании, пускай и такой своеобразной, делало пленение более легким. Как он оказался в плену? О, это очень интересная история и сейчас, пока их пленитель вновь не захотел чего-то добиться от них, как раз самое время, чтобы вспомнить об этом. Железный Человек, как и хотел, прилетел со своим вопросом о маклуанских кольцах к доктору Стрэнджу. Тот, не долго думая, поднял все архивы Древнего и таки нашел их. Они действительно были его наследием – тот и был тем, кто отнял кольца у их обладателей, но после изменения атлантов для подводной жизни Древний больше не использовал их силу, считая ее не подходящей этому миру. Но так не считал один из его учеников. Придя на обучению к мудрецу и желая постичь тайны этого мира, молодой, тогда никому неизвестный китаец узнал от своих старших о наличии у их учителя артефактов немыслимой мощи. Попираемый аристократией в детстве он возжелал стать выше их, обрести силу, что склонит их перед ним. И однажды, когда учитель покинул китайский храм со старшими учениками, он проник в хранилище. Оно никем и ничем не охранялось – Древний считал, что знания о коварстве сохраненных им артефактов будет достаточно для избранных им учеников чтобы не пытаться захватить их в личное пользование. Но обиженный мальчишка, еще не узнавший обо всех сокрытых ловушках магии, предал доверие мастера. Завладев десятью маклуанскими кольцами, он вернулся на родину, и все, кто некогда обижал его, преклонили перед ним колени. Но этого было ему уже мало – он понял, насколько великая сила была в его руках и взошел на трон Китая, убив последнего императора и всю его семью. Назвав свою вотчину Поднебесной Империей он стал захватывать новые земли и подчинять себе свободолюбивые народы. Его человеческое имя исчезло из летописей, осталось лишь прозвище, что дали ему его последователи - Мандарин, командир, что ведет за собой непобедимую армию. Разумеется, юноша понимал, что у его учителя, которому было в общем то все равно на его предательство, найдутся игрушки получше его артефактов да и опыта у него было побольше, так что учитель мог бы легко уничтожить его при желании, поэтому его войска никогда и не пытались приблизится к Камартаджу. Но вот другие ученики Древнего частенько пытались свергнуть его, желая поставить на место предателя. Вот только у них не было артефактов способных совладать с кольцами. Его смогли ослабить лишь родные дети - брат и сестра, получившие от своего отца по кольцу, потому что он считал себя уже давно неприкосновенным: Древнему не было до него дела, а его сверстники-ученики уже покинули мир живых. Дети, получив кольца, не обрадовались им и узнав их историю, решили вернуть украденное истинному владельцу. Вот только произошел несчастный случай и дирижабль, на котором они летели, упал над Монголией. Кольца были найдены мародерами до прибытия отрядов спасения и были куплены за большую цену Говардом Старком из США и кое-кем из России. Последнее, пережив определенные приключения, все-таки тоже попало в руки Защиты. Тони об этой истории узнал изучив документы, что передал ему Стив. И с помощью Стрэнджа, который смог показать воспоминания контейнера с кольцами. Именно благодаря магии Старк увидел последние часы своего отца. Не известно как, но отец погибших подростков нашел свое наследие на другом континенте и пришел за ним – контейнер показал как некто в древнекитайских доспехах, остановив машину его отца, требует от Говарда принадлежащие ему вещи. Старший Старк, не выходя из машины разумеется высмеивает его и, не обращая на психа внимание, вновь заводит заглушенный при внезапном появлении чудика мотор. Они явно куда-то собирались, вероятно в офис Защиты, потому что между двумя передними сидениями и стоял тот самый контейнер, что показал им эту историю. Однако Мария внезапно начинает задыхаться от действия неизвестной силы, и мужчина разозлено просит прекратить балаган, на что Мандарин отвечает, что сразу же сделает это получив свои вещи. Говард говорит, что у него только свои вещи с собой и чужих нет, на что китаец просто воздействует на Марию сильнее, и она задыхается, а сразу же за ней следует и Говард. На магической иллюзии видно, как облаченный в доспехи воин подходит к грузу Старка и взяв нужные вещи в руки исчезает, не обращая внимание на трупы. Через некоторое время рядом с погибшими появляются люди в черном, которых Тони признает, как агентов Защиты, и имитируют несчастный случай с аварией. Узнав, что Мандарин виноват в смерти родителей, гений начинает копать. Он конечно не очень любил отца, но мать любил и прощать возомнившему о себе невесть что колдуну их смерть он был не намерен. Вот только ни он сам ни, вероятно, Стивен, который отвлекся в это время на решение проблем Питера, не могли представить, что среди нынешних магов Камартаджа есть шпионы Мандарина. Именно эта группа, увидев, что Старк и Стрендж разрабатывают план по ослаблению их господина, решили действовать на опережение. Они застали гения в одиночку и тот, не ожидая от них подвоха, попал под действие какого-то излучения. И вот уже где-то с неделю он кукует в каком-то древнекитайском храме в компании синекожего соседа. К счастью и Питер, и Стивен должны были вскоре освободится от своих дел с новым родственником паучка и тогда они наверняка его найдут. Тут он обратил внимание на тихое бурчание своего соседа – тот говорил по-английски и жаловался на идиота братца и бесящего отца. Похоже до этого времени его сосед просто не желал говорить. - Да уж, смурф, отцы - они такие еще сволочи. – решил завязать он разговор. - О, да неужели? Что ты можешь знать об этом, смертный? – иронично прозвучал в тишине чужой голос. - Ну, мой был тем еще засранцем, который не замечал меня, как бы я не старался, а я, прошу заметить, признанный гений, так что кое-что знаю. У тебя история не та же, случайно? – Властный отец, сосредоточенный на ком-либо, кроме тебя. - слегка удивленный агрессией соседа поинтересовался Старк. По угрюмому молчанию синекожего он понял, что попал в точку. - Ну ладно, не будем о грустном, давай о более веселом. Меня схватили прихвостни Мандарина, когда я и мои друзья придумывали план о его ослаблении, а тебя? – неделя напряженного ожидания и неизвестности порядком его достала, так что побеседовать на сторонние темы хоть с кем-то казалось хорошей идеей. - Меня захватили, когда я пытался добыть особую вещь и теперь она и кое-что мое у них в руках. – недовольно протянул его сосед по камере. - Эта особая вещь, случайно не сильный магический артефакт? – напряженно решил уточнить гений. - Ну да, а что? – не понимающе посмотрел на него инопланетянин. - Да то, что наш общий пленитель и так владел десятком сильных игрушек, а сейчас у него их дюжина – недовольно поморщился герой – О, кстати, очень невежливо с моей стороны не представится – Тони Старк, технический гений, к вашим услугам. - Локи, сын Лафея, король Ётунхейма – пафосно представился его новый знакомый. Миллиардер подумал, что, пожалуй, он имеет на это право - король как-никак. - Очень приятно, ваше величество, не соблаговолите рассказать о действии тех новых игрушек, что после вас попали к нашему врагу? – слегка иронично, но серьезно поинтересовался герой у ётуна. Он уже вспомнил, спасибо Пятнице, что это за Ётунхейм и как назывались обитающие в нем существа. - Это космические артефакты небывалой мощи, смертным с ними не совладать! – продолжил величаво говорить его сосед. - И все же, наш пленитель уже владеет десятком артефактов, чьи корни так же внеземные, можете ли вы сказать с полной уверенностью, что ваши артефакты ему будут не подвластны? – спокойно продолжил он диалог. Инопланетянин недовольно поджал губы, показывая, как он относится к идее, что кто-то, простой смертный, а не существо сверх уровня, как он сам, смог бы завладеть властью над подобными вещами. - Камни бесконечности не подчинятся кому-то просто так, надо пройти их испытание, иначе откат будет сильнейшим. Камень разума, похищенный из Асгарда, позволяет управлять разумными, как марионетками. Камень пространства, что оказался на вашей планете не так давно, может служить ключом к перемещению меж мирами и планетами. Если ты помнишь, смертный, именно благодаря ему несколько лет назад, подчиненный вторым описанным мною камнем ученый Эрик Селвиг впустил в ваш мир армию читаури. Мой брат Тор смог вернуть камень пространства под власть Всеотца, но скипетр– хранилище камня разума, что воздействовал на ученого, затерялся на Земле. Сейчас я пришел за ним, но умудрился попасться в ловушку для магов в одном из ваших древних храмов. Какая ирония, бог-шутник и любитель ловушек сам становится жертвой одой из них…– пояснил все же ётун. - А разве нападение на Нью-Йорк организовал не ты, Локи? Тор говорил, что армией управляет его брат – решил уточнить кое-что герой. - Так думал и отец, но это был Малекит, древний враг Асгарда, а не я. Не знаю, как он узнал, что я покинул дворец, отправившись странствовать по мирам, но он использовал мою личину и, проникнув в сокровищницу, выкрал камень разума и устроил это нападение на Мидгард, чтобы показать, что Один потерял былую силу, но был побежден отнюдь не Всеотцом и энхериями, а простыми смертными, пусть и действовавшими в союзе с Тором. Как я был удивлен случившемся после возвращения из путешествия. К счастью обман царя Свартальвхейма был к тому времени раскрыт и меня не обвинили в измене Асгарду. Пытаясь показать свою преданность, я вызвался помочь с возвращением утерянного артефакта. Отец не хотел посылать меня на поиски скипетра, подозревая в сговоре с Малекитом, но я был одним из немногих кому подчинялась сила камня пространства. На поиски должен был идти либо он сам, либо я, и мне доверились снова, а я подвел их, потеряв оба камня, успев найти скипетр в том храме, где меня и схватили. Сейчас я понимаю, что он был ловушкой для того, кто мог бы прийти за артефактом. Отец опять разочаруется во мне…- разоткровенничался бог. - Поверь, таким как твой отец, никогда не будет достаточно, того что ты делаешь. Сделаешь хорошо, скажут, что мог сделать отлично. Сделаешь отлично, скажут, что несовершенно. Мой папаша был таким же. Он был всемирно признанным гением, обладающим властью, похоже, да? Но он никогда не был доволен моими успехами, желая, чтобы я стал его копией, чего я не хотел. Поэтому, желая быть самим собой, я отказался доказывать что-либо отцу, что и тебе советую. Меня вскоре найдут мои друзья, тогда мы освободимся, найдем твои артефакты, и ты сможешь сделать с ними, что угодно – вовсе не обязательно возвращать их в Асгард, где примут это как данность и даже не поблагодарят за решение возможных будущих проблем. – решил высказать свое мнение гений. -Возможно ты и прав, смертный, только сначала нам нужно отсюда выбраться – задумчиво произнес ётун. - А вот и наш билет отсюда – заметив показания Джарвиса произнес Старк вставая с пола. Прямо перед ним открывался рыжий портал из которого вышли два человека. Он сразу протянул руку доктору, говоря: - Что-то вы долго, мы уже заждались. Тот, глянув на его соседа, пояснил: - Возникли непредвиденные обстоятельства. Гений не стал уточнять какие, заметив, что паучок вновь в своем старом костюме, без той черной гадости, что носил после миссии с Защитниками. Он сразу рассказал друзьям о том, как попал в плен и что им надо забрать у Мандарина его новые игрушки, пока он не стал еще более сильным. Добраться до китайца оказалось не так сложно, как они думали. Локи был сильным колдуном, и они на пару со Стрэнджем раскидывали всех его пешек, Тони даже броню вызывать не пришлось. Решив, что лучше будет козырной картой и призовет Марка в нужный момент, Железный Человек спокойно шел без защиты своего костюма за магами. Так вчетвером они и добрались до тронного зала. Битва между учениками Древнего вышла горячей и если бы не участие Локи и Питера неизвестно кто бы победил. Бог тормозил действие определенных заклинаний и следил за двумя камнями Бесконечности, что были так же в тронном зале. Питер же бил чудовищ, что призывал Мандарин из других измерений – оказывается маклуанские кольца могли проделать бреши меж мирами, и его удары сопровождались ранее не существовавшим красным эффектом. Когда Мандарин понял, что начинает проигрывать совместным действиям троих противников он проделал нечто непонятное из-за чего скипетр и куб, хранилища камней просто исчезли, а оба камня полетели к нему. В тот же миг на груди у дока открылась его игрушка и зеленые волны охватили Манарина, тормозя его действия. Все это Тони отметил краем глаза, потому что как только он заметил разрушение оболочек камней он резко активировал свои репульсоры и метнулся на перехват – им нельзя было позволить добратся до китайца. Синий камень успел перехватить бог, а вот золотой отлетел дальше и если бы не рука Железного Человека, влетел бы в вытянутую руку с нанизанными кольцами. Когда камень коснулся его брони, Тони понял, что слой титана не защищает его от воздействия сильнейшего артефакта. Он услышал множество голосов одновременно: кто-то кричал, кто-то шептал, а кто-то пел. Он, сосредоточившись, услышал мысли доктора, что обеспокоенно надеялся, что мощь вселенной не разорвет его; мысли бога, что пытался сохранить свое тело в целостности и не разлететься молекулами по всем доступным пространству мирам; и мысли Питера, который думал, что было бы не круто излечившись от смертельной болезни потерять того, ради кого он решил жить дальше. Решив, что спросит паучка о минувшей опасности позже, Тони внимательно прислушивался к своему новому приобретению. Он не имел собственного голоса, как Пятница или Джарвис, но действовал по схожим законам – если он не хотел слышать все разумные мысли во вселенной, надо просто захотеть оградиться – магические артефакты всегда работали от желания. Так что уже через пару мгновений он смотрел в сияющие внеземным синим светом глаза Локи и понимал, что бог куда быстрее справился с мощью камня, но ничего не делал, дожидаясь его. Герой, поворачиваясь к врагу лицом, столкнулся с сияющими алым глазами Питера и понял, что им очень много надо обсудить. Встречая сияющий зеленым взгляд Стренджа, он понял, что сейчас здесь против десяти маклуанских колец действуют четыре камня бесконечности, и, честно говоря, даже учитывая, что они с Питером не знали, как управлять подобной силой, он не поставил бы на победу китайца. Тот тоже понял это, и когда верховный маг на мгновение ослабил влияние зеленого камня исчез прошипев нечто похожее на: «Мы еще встретимся». Вздохнув облегченно, он посмотрел в ставшими вновь карими глаза доктора и сказал: - По-моему нам лучше все это обсудить в более спокойном месте… - Вы правы. Доктор не стал говорить лишнего и открыл портал в Санкторум, жестом приглашая их пройти внутрь. Посмотрев на сомневающегося инопланетянина Тони протянул ему руку и, получив ее твердое пожатие, утянул ётуна за грань портала. Им еще предстоит научится доверять друг другу, но теперь они все связаны артефактами, равных которым нет во вселенной, а значит и работать им лучше вместе, кто знает, что предвещает появление такой силы на Земле…