35. Возвращение Волчицы.
12 января 2020 г. в 01:39
Ирулан вышла на площадку второго этажа «Смеющейся Крысы» и обнаружила обоих братьев-нордов за столиком, в обнимку, абсолютно пьяными.
- Просто великолепно! – воскликнула девушка, обращаясь не то к Барбасу, не то к самой себе, - Сначала Рэйвин в момент накушался, не пережив внезапного и эффектного возвращения Ворстага, а теперь и эти двое… не иначе, как за встречу наотмечались.
Аргис с трудом поднял голову, пытаясь сфокусироваться на своём тане.
- Я просто за компанию, мой тан…- попытался он оправдаться.
- Ха! – усмехнулась имперка, - Ну, а теперь за компанию идите и проспитесь, оба!
- Ннда, мой тан! – браво отозвался хускарл и снова уронил голову на руки.
- Ох, - покачала головой Ирулан, - Приятных сновидений, - язвительно пожелала она парням, - Пошли, - сказала она, обращаясь уже к Барбасу.
Уже выйдя за городские ворота, Барбас всё же поинтересовался:
- Уверена, что тебе стоит идти в одиночку?
- Ну, ты же со мной, - усмехнулась в ответ имперка.
- Я рад, что ты наконец-то научилась меня ценить, но всё же…
- У меня нет времени, - прервала его имперка, - дожидаться, пока мои бесценные поклонники решат свои моральные трудности, отдавшись радостям дядюшки Сангвина! У меня три недели на то, чтоб угодить ярлу и выполнить поручение генерала. Даже меньше трёх недель… уже. И Аргис тоже, видите ли «за компанию», напился до скампов.
- Кто бы говорил! – воскликнул даэдра, - Сама чуть что, сразу в трактир прямым ходом!
- Вот оттого-то я и знаю, что им нужно теперь как следует отдохнуть, - усмехнулась Ирулан.
Дорога вела их на запад, к предгорьям. Здесь было уже намного холоднее, лежал снег и завывал ветер. Ирулан куталась в меховую куртку, спасаясь от холода.
Подойдя к пещере, они услышали характерное скрежетание и поскрипывание.
- Скелеты, - констатировала Ирулан. Действительно, посреди елей, растущих перед входом в пещеру, бродили два скелета.
- Ничего не скажешь, мощная охрана, - усмехнулась имперка, выпуская на них магическое пламя. Скелеты рассыпались, гремя костями.
- Пошли, - сказала девушка псу и направилась первой в пещеру, по краям от входа в которую висели гирлянды из черепов и человеческих костей.
В пещере горели факелы, издалека слышались человеческие голоса.
- Готова поспорить, некроманты, - сказала Ирулан, бросив взгляд на груды костей, разбросанные повсюду.
- Ха, даже спорить не буду, - согласился с ней Барбас.
Они пробирались вперёд по узким коридорам пещеры, пока голоса не стали слышаться явственнее. Ирулан напрягла звериный слух, некроманты обсуждали какое-то воскрешение, сетуя, что их оставили здесь, не позволив участвовать в таинстве.
- Здесь сидят, видать, новички, - прошептала Ирулан, - раз их не привлекли к этому… «таинству».
- Или наоборот, сильные маги-разрушители, охраняют недра, - возразил Барбас.
Имперка окинула взглядом пещеру, впереди был проход, ведущий как раз туда, откуда и слышались разговоры некромантов, но сбоку от этого прохода был узенький подъём на небольшую площадку. Взобравшись на неё, Ирулан узрела следующее помещение, как на ладони. Вокруг костерка собрались четверо в чёрных робах и, попивая что-то из кружек, сетовали на несправедливость судьбы. У дальней стены виднелась дверь.
- Ну, что? Крик или Огненный шар? – с ухмылкой спросила Ирулан у своего даэдрического приятеля. Тот явно не разделял её воодушевления.
- Хватит хорохориться! Ещё неизвестно, что там, за той дверью. Крик привлечёт внимание, он слишком заметен… Давай шары, с обеих рук…
Ирулан наконец-то посерьёзнела и сделала, как советовал ей даэдра.
- Проще простого! – воскликнула она, спрыгивая вниз и обходя дымящиеся обугленные тела, - Но ты прав, неизвестно, что там, за дверью.
А за дверью был проход, ведущий в ещё более глубокую пещеру. Там тоже слышались голоса, какие-то заунывные песнопения, а магическая черная аура, исходящая оттуда, на мгновение оглушила Ирулан.
- Не нравится мне это, ох не нравится… - голосом Ворстага произнёс Барбас.
- Прекрати, - процедила имперка, пытаясь справится с головокружением, - и так паршиво!
- Не пора ли вернуться за подкреплением, как ты и собиралась? – отозвался пёс.
- И что мы скажем? – раздражённо прошептала имперка, - Мы ещё так и не выяснили, что тут происходит…
Она осторожно продвигалась вперёд, пока не очутилась на каменном уступе, а перед ней была огромная пещера, под сводами которой были погребены руины древней крепости. Всю пещеру пронизывали ярко сияющие синие энергетические потоки, по лестницам и переходам бродили драугры и некроманты, а посреди пещеры на полуразрушенной башне что-то происходило. Именно оттуда раздавалось заунывное пение.
- Вот теперь точно пора вернуться, - настойчиво потянул её за руку, ухватив зубами, Барбас.
- Не кусайся, - огрызнулась Ирулан, - Они уже кого-то вызывают, и сдаётся мне, лучше им помешать!
- Сестрёнка, нас только двое! Взгляни, к скампам драугров, но там некроманты, их много, криомаги, некромаги, огнемаги! Они охраняют подступы… Мне то что? Но тебя или испепелят, или заморозят! Их слишком много!
Ирулан заколебалась… И в этот момент раздался возглас, подхваченный хором голосов и разнесённый эхом под своды пещеры:
- Королева Волчица, услышь наш зов и пробудись! Мы призываем Потему!
- Я не ослышалась? – изумлённо вопросила Ирулан, растерянно взглянув на Барбаса.
- Ага… - безрадостно отозвался пёс, - Потему, королеву Волчицу… Они все психи!
Тем временем над башней возникла мерцающая фигура.
- Долго ты спала смертным сном, но он кончился! – воскликнул пронзительный женский голос.
- Ирулан, надо уходить, - снова потянул её за собой Барбас.
- Как? Они уже вызывают её! Надо помешать им!
И девушка ринулась вперёд, Барбас, ругаясь самым нецензурным образом, оскалившись, помчался за ней.
Девушка бросилась по спускам и лестницам, сражаясь с драуграми и низшими некромантами, дежурившими на подступах к башням. Она специально старалась создать, как можно больше шума, чтобы прервать ритуал, хоть как-то помешать ему.
Она с трудом продвигалась вперёд, Барбас едва поспевал за ней.
- Упрямая, взбалмошная девчонка!.. – рявкал он в перерывах в битве, - Кому и чего ты хочешь доказать?.. Да сколько их ещё? Осторожнее!!!
Ирулан с трудом увернулась от Крика очередного «рогатого» драугра, и от молнии посланной некроманткой, выбежавшей вслед за ним.
- Никому.. ничего.. я не … собираюсь доказывать!.. – заорала в ответ имперка, разя Соловьиным Клинком, - Твою мать, надо было Сияние Рассвета прихватить! – выругалась она.
Однако, кажется, своего она добилась, ритуал наверху прервался.
- Что-то не так! У нас незваные гости! – раздался всё тот же пронзительный женский голос, - Схватить нарушителей!
Призрачная фигура исчезла, едва замерцав, потоки энергий были нарушены.
- Молодец! – рявкнул Барбас, - Еще немного, и мы увидимся на еже столетнем шабаше! Я буду с Вайлом, а ты в свите Хирсина!
- Что за…бред?
- Сдохнешь сейчас, вот чего! – огрызнулся Барбас, - Зови своего Стража!
- Да он… пьян в тряпку, толку от него?
- Вызывай, мать твою! – рявкнул Барбас. В этот момент, один из некромантов воскликнул указывая на него:
- Призванный!!!!
Кто-то из некромантов произнёс заклинание, направив его на Барбаса. Сине-фиолетовая волна ударила в Барбаса, он зарычал, пытаясь сопротивляться, но сила заклинания выкинула его в Обливион, тут же кто-то из нападавших отшвырнул Мико в сторону, а едва тот вскочил и, оскалившись, бросился на помощь хозяйке, драугр пронзил его своим ржавым мечом. Пёс заскулил, но всё равно попытался рвануть вперёд, где Ирулан с трудом отбивалась от толпы набежавших некромантов. Но Мико сумел сделать, хромая, лишь несколько шагов и пал, истекая кровью…
Девушка этого не могла видеть, слишком была занята попыткой не умереть самой. Она издала Крик:
- ФУС РО ДА! – нападающие разлетелись от неё в стороны, но передышка была краткой, главная некромантка, наблюдавшая за всем с верхней башни, словно ждала, когда Ирулан окажется в пределах видимости и сразу же обрушила на неё заклинание паралича, оглушившее и сковавшее имперку. Другие подхватили её, потащили на башню. Краем глаз девушка увидела, наконец, тело Мико, и с отчаяньем подумала, что вот опять она стала причиной гибели своего друга.
На вершине старой башни находился большой круглый каменный алтарь, на нем лежала девушка, без каких либо призраков жизни.
- Уберите это жалкое тело! – воскликнула старуха, которая командовала этим ковеном, - Вот это будет гораздо лучше! Она больше подойдёт для вместилища души…
Тело несчастной девушки стащили с алтаря и на её место уложили Ирулан, скованную параличом, некроманты встали вокруг алтаря, воздев руки, запели своё заунывное заклинание, призывая, сплетая энергии. Воздух загудел от магических потоков.
- Королева Волчица, услышь наш зов и пробудись! – провозгласила старуха, а её последователи подхватили:
- Мы призываем Потему!
- Долго ты спала смертным сном, Потема, но он закончился! – продолжала некромантка.
- Услышь нас, Королева Волчица, мы призываем тебя! – вторил ей хор голосов.
Прямо над Ирулан в центре сплетения магических потоков появилась сияющая фигура.
- Да! Верните меня в этот мир! – разнеслось под сводами пещеры.
- Наши голоса зовут тебя, - продолжала меж тем исполняющая ритуал некромантка, ничуть не обращая внимания на призываемую мёртвую королеву, - а кровь невинных связывает тебя! Живой сосуд притягивает тебя, Королева Волчица!
- Призвана словами, связана кровью! – подхватили остальные некроманты вокруг алтаря. Их тела оказались соединены переплетающимися потоками энергий, и от них уже тянулись магические нити, опутавшие сияющую фигуру.
- Что? Что вы делаете? – закричала Потема, пытаясь вырваться из опутывающих её нитей магии, - Глупцы! Вы не можете поработить меня!
- Связана кровью! Заточена в живое тело! Порабощена и подчинена! – монотонно произносили некроманты слова заклятья. Фигура стала медленно опускаться к алтарю, приближаясь к парализованной Ирулан. «Ох, как же скверно-то!» - в отчаянье подумала она.
- Нет! Нет! Вы пожалеете! – кричала Потема, чувствуя путы, связывающие её. Главная некромантка поднялась на алтарь, сжимая в руках ритуальный кинжал.
- Душа, прочь из тела! Освободи сосуд для другой души! – закричала она, замахиваясь им над имперкой…
Внизу, на подступах к башне раздались звуки битвы: звон оружия, Крики рогатых драугров, и вдруг, громкий яростный рык зверя, кидающегося на свою жертву.
Некроманты дрогнули. Они в растерянности стали оборачиваться друг на друга, их магическая связь нарушилась, нити стали рваться.
-Ха-ха-ха!!! – засмеялась призванная королева, разрывая путы, сбрасывая их, вырываясь из под их власти, - Жалкие неудачники! Вам не под силу удержать меня! Я приду по ваши души! Позже!.. – огласила она своё обещание, улетая прочь сияющей магической сферой…
- Проклятье! – воскликнула некромантка, - Что там опять происходит?! Столько усилий пропало!
Её глаза горели злобой и разочарованием. Она соскочила с алтаря, глянув вниз.
- Нет! Да что такое?! Откуда они все взялись? – завизжала она, - Но ты всё равно сдохнешь! Ты первая нарушила мой ритуал! – и ведьма направилась к Ирулан, вновь замахиваясь кинжалом…
Паралич отпустил немного имперку, совсем чуть-чуть…
- Приди, Призрачный Страж! – сумела воскликнуть она. Рэйвин возник мгновенно прямо на алтаре, тут же призывая призрачные мечи, закрывая собой Ирулан от мерзкой старухи, которая с воплем ринулась на него. Но данмер сделал лишь один взмах клинками, и её тело развалилось на две части, её кишки и кровь обагрили древнюю башню.
Некроманты, что были вокруг алтаря, словно очнулись, они с воплями ринулись к алтарю, но Рэйвин вновь взмахнул клинками, развернулся и их головы покатились прочь, а тела рухнули рядом с алтарём, кровь, фонтаном вырывающаяся из них, окропила его, весь алтарь и Ирулан, едва начавшую шевелиться.
В этот момент на площадку башни ворвался Аргис, тоже весь в крови, не только чужой, но и своей, сжимающий раненное плечо, из его бока тоже сочилась кровь. Вслед за ним показался огромный Зверь, светло-русый, с золотисто-карими горящими глазами. Он ринулся к имперке, на ходу трансформируясь.
- Ирулан! – закричал Ворстаг в ужасе и тревоге, увидев, что она вся в крови, - Малышка, ты как? Что с тобой? Ты ранена?
- Нет… это не моя кровь… - с трудом проговорила девушка, - со мной всё в порядке… Вроде бы…
Рэйвин окинул пылающим пурпурным взглядом это место бойни и тоже склонился к Ирулан.
- Так… Точно цела? – сурово спросил он. Дождавшись её кивка, он вдруг вцепился в Ворстага и заорал на него:
- Какого даэдра вы её бросили?
Ворстаг сбросил его руки и сам схватил данмера за грудки, даже приподняв его слегка:
- А ну, заткнись! Ты сам свалил в свой астрал, не думая о ней!
- Парни, может хватит? – попытался урезонить их Аргис, но оба соперника вцепились друг в друга, прожигая взглядами.
- Да пошли вы! – со слезами вдруг, заорала на них очнувшаяся, наконец, Ирулан, - Вам дела нет до меня! Вы оба только и делаете, что друг перед другом выпендриваетесь, теперь ещё и напиваетесь, заливая свои разочарования! И ты тоже, «за компанию», - повернулась она к Аргису, - хускарл даэдров!
Тот страшно смутился, но Ирулан всё же протянула ему склянку с зельем лечения, которую он принял, благодарно посмотрев на неё.
- Вот и вышло, что только Барбас со мной пошёл… и Мико… Где мой пёс?
Тело Мико лежало среди разорванных им некромантов. Ирулан, отмахнувшись от своих спутников, подняла его и пошла к выходу, из её глаз текли слёзы.
Мико она похоронила недалеко от пещеры, с маниакальным упорством разгребая застывшую землю, а потом таская камни. Её спутники, чью помощь в этом деле она категорически отказалась принимать, сидели поодаль и молча наблюдали за этим, с мрачным молчанием.
- Кончали бы вы, парни, толкаться! – подал голос Аргис, - Всё у вас не просто, согласен, но от ваших тёрок лучше не станет.
Рэйвин и Ворстаг переглянулись.
- Он прав, - проворчал норд, - и от этого ей только хуже…
Данмер глянул на Ирулан, которая, глотая слёзы, укладывала камни на могилу волкодава.
- Согласен… Что делать будем? – сказал он.
- Ничего… Уживаться… Не наша вина, что боги над всеми нами так подшутили. А особенно над ней. Ей хуже, чем нам, сдаётся мне…Ладно, ушастый, тебя я готов терпеть раз уж так…всё… не просто. А то в следующий раз не успеем, и всё… сами себя проклянём! – и Ворстаг с силой воткнул нож в ствол дерева.
- Согласен, громила, - отозвался Рэйвин, – но уговор, друг друга не подсиживать!
- Вот и славно! – выдохнул Аргис, слегка поморщившись и касаясь забинтованного бока, - А то из-за вас и мне досталось…
Парни усмехнулись, пожали друг другу руки…
- Чего это все вдруг так просветлели? – раздался посреди всей этой идиллии мрачный голос Ирулан, - Или на вас снизошло откровение богов? Пошли…
И она, не дожидаясь их, гордо направилась вперёд по дороге.
- Куда идём-то? – рискнул спросить Рэйвин, догоняя её.
- В Солитьюд… Куда же ещё? – отозвалась Ирулан.