19. Приглашение во тьму...
13 августа 2019 г. в 21:05
- Что сказал генерал? – спросил Ворстаг.
- «Не паникуйте, легат!» сказал, «Всё под контролем!» сказал, «Всему своё время!» сказал, - жизнерадостно провозгласила Ирулан.
- Не понял…
Девушка повернулась к Ворстагу и улыбнулась.
- Всё хорошо, - сказала она, - Генерал обдумает сложившуюся ситуацию, и решит, как нам ею воспользоваться. А пока мы можем немного отдохнуть. Пойдём, снимем комнату в «Смеющейся Крысе».
Едва они переступили порог таверны, как перед Ирулан появился Гулум-Ай.
- О, ты зсдессь, как сславно! – проговорил он.
- Ты что, ждал меня? – удивилась девушка.
- Не я… Поссланник…
- Какой посланник?
- От Делвина. Он осставил ссобщение для тебя. Делвин проссил передать, чтобы ты ссрочно возсвращалассь в Рифтен.
- Что-то случилось? – встревожилась Ирулан.
- Мне не изсвесстно, - покачал головой аргонианин, - зснаю лишь, что речь идёт о какой-то традиции, которую необходимо ссоблюссти…
Девушка повернулась к Ворстагу. Тот выжидающе смотрел на неё.
- Что будем делать? – спросил он.
- Придётся ехать в Рифтен, - твёрдо сказала имперка, - Я обещала ребятам из Гильдии, что вернусь по первому зову.
- А как же генерал?
- Придётся мне ещё раз с ним поговорить. Давай, иди в конюшни, приготовь лошадей, а я вернусь в Мрачный Замок…
Едва Ирулан поведала Туллию о своём желании посетить Рифтен, как он вспылил:
- Да что же это такое, Лавиния! Что ж вам на месте не сидится? И почему опять Рифтен? Вам что там, мёдом намазано?
- Я просто подумала, что пока вы размышляете над…
- Я не такой тугодум, чтобы вам отправляться на другой конец Скайрима пока я размышляю! – генерал выглядел по настоящему раздражённым, - Ну-ка выкладывайте, что вы опять затеваете? Мало нам ваших прошлых проделок!
- Ничего такого я не замышляю! – постаралась уверить его Ирулан, - Личные дела, просто проблемы с поместьем…
- Ну да, как же! Голову мне не морочьте!
Генерал сел за свой стол и воззрился на девушку.
- Лавиния, вы нужны мне в Маркарте! Затевается нечто важное, а вы опять пытаетесь улизнуть! – строго проговорил он.
- Я знаю, генерал, что нужна вам, и я обещаю вернуться очень скоро! Ну, пожалуйста, мне очень надо в Рифтен! – Ирулан умоляюще посмотрела на Туллия.
- Неделя, - отрезал генерал, - на всё про всё у вас неделя! Если ровно через семь дней вы не будете стоять на этом самом месте, я за вами конвой отправлю! Я не шучу, имейте это в виду!
- Спасибо! – радостно воскликнула имперка, - Я обязательно вернусь через семь дней!
- Очень на это надеюсь… - отозвался генерал Тулий.
- Ты уверена, что мы успеем за столь маленький срок разобраться… с чем бы там ни было? – озадаченно спросил Ворстаг.
- В том то и дело, что не уверена – отозвалась Ирулан, - Но я обязательно должна вернуться в Солитьюд через неделю, иначе генерал потеряет терпение. Эх, ладно! Там видно будет!
И она пришпорила своего коня, Ворстаг и Мико поспешили за ней.
Они неслись по дороге, словно на пожар, останавливаясь лишь затем, чтобы дать отдых лошадям и Мико, который пару раз даже серьёзно отстал.
«Тебе совсем этого бедолагу не жаль? Ты мне это тело угробишь, - проворчал как-то на таком вынужденном привале Барбас, - Этот пёс хорош, но он уже еле дышит! Где я нового раздобуду?»
Пришлось Ирулан сбавить скорость. Ей совсем не хотелось терять связь с Барбасом, да и Мико тоже было жаль. Так что дальнейший путь они с Ворстагом уже проделали в более спокойном темпе, благо, что до Рифтена уже было не так далеко.
Едва прибыв в город, Ирулан не теряя времени даром, сразу отправилась в Буйную Флягу.
- О, вот и ты, не думал, что ты объявишься так скоро! – с изумлением воскликнул Делвин.
- Ты же передал, что это срочно, - сказала имперка.
- Да, дело срочное. Это хорошо, что ты уже здесь, - заметил скупщик.
- Не томи уже, говори, что случилось?
- Здравствуй, детка! Что, Делвин дёрнул тебя обратно? – поинтересовался подошедший только что Бриньольф.
- Ну, да…
- Ох, Делвин, Делвин! Что ты панику устроил? Подождал бы этот работничек ножа и стилета! – усмехнулся зеленоглазый норд.
- Он, может, и подождал бы. А вот Астрид вряд ли понравилось бы, что её заставляют ждать…
- Так, - прервала их спор Ирулан. Имя Астрид было ей смутно знакомо, - о чём бы не шла речь, я уже здесь. Давайте, выкладывайте!
- Ирулан, как новый Глава Гильдии ты должна подтвердить наш договор с Тёмным Братством, - поведал Делвин.
- О том, что мы не лезем в их дела, а они в наши?
- Да. И о нашем сотрудничестве.
- Я не знала, что мы сотрудничаем с ассасинами Братства, - удивилась имперка, - Ведь наши приоритеты весьма отличаются.
- Это так. Но иногда у нас случаются совместные дела, - пояснил бретон, - Хотя и не часто…
- Ну, хорошо, и каковы мои действия? – спросила Ирулан.
- Астрид, их Глава, прислала своего представителя, чтобы он проводил тебя в их Убежище, где ты лично подтвердишь все наши старые договорённости, - сказал Делвин.
- Ясно. И что, так всегда делается? – решила уточнить имперка.
- Да, - отозвался Бриньольф, - Я помню, как Мерсер посещал их, став Гильдмастером. Я тоже собирался, просто не успел.
- Ирулан, я просто посчитал, что это очень важно, поэтому решил так срочно вызвать тебя, - сказал Делвин, - Чем быстрее мы подтвердим договор, тем лучше. Если, конечно, мы не собираемся его нарушить. А мы ведь не собираемся?
И он, и Бриньольф настороженно посмотрели на своего Главу.
- Разумеется, нет! – воскликнула та, - Во всяком случае, я не вижу пока ни одной причины для этого, особенно в свете наших новых взаимоотношений с Мавен.
Оба вора выдохнули с облегчением.
- Что ж, - проговорила тем временем Ирулан, - И где же представитель Братства?
- В Цистерне, - ответил Бриньольф, - пошли со мной.
Девушка вместе с ним отправилась в Цистерну.
Там жизнь шла своим чередом. Ирулан кивнула Сапфир, улыбнулась Випиру и Руну. Возле установленных мишеней она увидела Бриана и Нируина. Под присмотром босмера Бриан пытался овладеть искусством стрельбы из лука.
- Это я велел, - сказал Бриньольф, проследив за взглядом Ирулан, - А то совсем обнаглел, опять в лавки полез, едва не попался. Пришлось по уху ему съездить, уму-разуму поучить. А потом вот поручил Нируину взять его в ученики.
- Правильно! – одобрила девушка, - Надо приучать его к дисциплине. А это кто?
За уроком стрельбы наблюдал незнакомый ей худощавый данмер. Он стоял, сложив руки на груди, и во всей его фигуре чувствовалась скрытая сила. Он перевёл взгляд на девушку, и его красные глаза показались ей жёсткими и колючими.
- Это новенький, прибыл недавно из Морровинда. Если честно, я не увидел в нём задатков вора, но Делвин почему-то посоветовал принять его, - сообщил Бриньольф.
- Представь его мне. А потом уже приведёшь ассасина, - велела Ирулан.
- Как скажешь, - пожал плечами Бриньольф.
Едва данмер приблизился к ней, Ирулан почувствовала в нём что-то неуловимое, знакомое, словно некая аура, родственная ей… Данмер, похоже, почувствовал то же самое. Он внимательно пригляделся, чуть ли не принюхался, а затем произнёс с лёгкой надменной улыбкой:
- Я приветствую тебя, Палач. Хотя я удивлён тому, что Глава Гильдии Воров удостоен благословения Госпожи Мефалы…
- Откуда тебе это известно? – растерянно спросила девушка, понимая, что все эти ощущения были неспроста.
- Тебе я скажу. Я бывший член Мораг Тонг. Но после извержения Красной Горы наше святилище было уничтожено. Я один остался из всей семьи. К другим семьям Мораг Тонг я не захотел присоединяться, слишком велико было чувство утраты… Я прибыл сюда, и хотя я очень хорош в Искусстве убийства, но, как ты понимаешь, путь в Тёмное Братство мне заказан. Осталась лишь ваша Гильдия. О, прошу прощения, наша Гильдия. Теперь понимаешь, что я не мог не почувствовать на тебе дыхание госпожи Мефалы?
Произнеся всё это, данмер воззрился на Ирулан.
- Так значит, ты и есть Чёрный Соловей, Глава Гильдии? Мне говорили, что ты великий воин, но, признаться, я усомнился в твоих способностях. Однако вижу, что я был не прав. Мефала не одаривает, кого попало, своей благосклонностью, - и во взгляде ярко-красных глаз данмера появилось уважение.
- Да, Принцесса избирает лишь лучших,- сама того не ожидая, произнесла Ирулан, - Я буду иметь в виду, в чём заключается твой главный талант, возможно, он нам пригодится.
- Конечно, пригодится! – уверенно заявил эльф, - Это лишь вопрос времени.
- Как твоё имя?
- Рэйвин. Рэйвин Имиан.
- Что? – у Ирулан похолодело в груди, - Как?
- Рэйвин Имиан… Что–то не так? – данмер слегка напрягся.
- Нет, нет, - девушка взяла себя в руки, - всё в порядке. Добро пожаловать… Рэйвин. Добро пожаловать, Мораг Тонг.
Данмер слегка склонился перед ней и, медленно развернувшись, отправился обратно к мишеням для стрельбы. Ирулан проводила его взглядом. «Он совсем другой. Он не похож… Но какого даэдра его зовут именно так?! Как мне произносить имя Рэйвина, обращаясь к этому парню, и не сойти с ума?» - с отчаяньем подумала она.
- Что-то не так? – Бриньольф с тревогой посмотрел на Ирулан, затем на удаляющегося данмера.
- Всё в порядке, - глухим голосом произнесла девушка, - Где этот «тёмный брат»?
Перед имперкой возник ещё один эльф, на этот раз молодой альтмер. Точнее, это был полукровка, его чёрные волосы и ярко-синие глаза выдавали это. Ни у одного высокого эльфа не могло быть такого цвета волос и глаз. На полукровке был облегающий кожаный костюм чёрно-красного цвета - своего рода «униформа» Тёмного Братства.
- Приветствую тебя здесь, в резиденции Гильдии Воров, - с улыбкой произнесла Ирулан. Она при этом старалась не думать о том, что перед ней представитель зловещего Тёмного Братства, - Я новый Гильдмастер, Чёрный Соловей. Как мне называть тебя?
- Я Дыхание Тени, - ответил юноша, с достоинством, но при этом с дружелюбием, - Меня прислала наша Глава, Астрид. Она просит тебя нанести ей визит и подтвердить договор между нашими Гильдиями. Если, конечно, ты не желаешь его нарушить.
- Я не желаю нарушать договор, - заверила его девушка, - Это не принесёт никому выгоды, а наоборот, лишь ослабит нас. Мы ещё недавно были на грани полного падения, а потому слишком хорошо знаем, каково это.
- Рад это слышать. И Астрид будет этому рада. Не стану скрывать, наше Братство тоже переживает не лучшие времена. Война с вами нам не нужна, - отозвался Дыхание Тени.
- Ты удивительно искренен, - заметила имперка, - Что ж, это добрый знак. Где находится ваше Убежище, где меня ожидают?
- В Фолкрите. Я провожу тебя, - сказал юноша.
- Если не возражаешь, мы можем отправиться туда завтра утром, - предложила Ирулан.
- Прекрасно! Где мы встретимся завтра утром?
- На другой стороне озера Хонрик есть деревня Лесная, там живут мельники. Предлагаю встретиться там, - сказала девушка.
- Не возражаю. Буду ожидать тебя там завтра, Чёрный Соловей.
- До встречи, Дыхание Тени.
Ирулан про себя вдруг подумала, что уже слышала это прозвище. Ну, конечно, это тот убийца, что не стал добивать Эрика! Именно Эрик и рассказал ей о Дыхании Тени. Так вот, значит, он какой, ассасин, желающий стать лучше Чёрного Сердца! О, это будет интересное путешествие…
Девушка покинула Цистерну и направилась к своему дому, где её ожидали Ворстаг и Мико. Несмотря на то, что ей предстояло оказаться в логове печально известного Тёмного Братства, она не испытывала страха или беспокойства. Она лишь тревожилась о том, чтобы успеть вернуться в Солитьюд к назначенному сроку.
Её догнал посыльный из ставки легиона.
- Легат Хадвар просит вас посетить его,- сообщил он.
«Наверное, стража у городских ворот доложила ему о моём прибытии», - подумала девушка, направляясь в сторону Миствейла.
Хадвар был рад встрече.
- Неужели ты не собиралась навестить меня? – с укором произнёс он, перед этим по-братски обняв её.
- Извини, я так тороплюсь, что просто позабыла об этом, - виновато сказала девушка, - Прости, постараюсь больше так не делать.
- Ничего, я понимаю… Что нового?
Ирулан не знала, стоит ли рассказывать ему о планах Тулия.
- Генерал нашёл мне применение, - улыбнулась она, - Прости, я не знаю, одобрит ли он, если я посвящу тебя раньше времени в его планы…
- Не стоит, - тут же согласился с ней Хадвар, - Скажи, а когда ты снова увидишься с ним?
- Очень скоро, через несколько дней.
- Тогда у меня будет просьба к тебе. Передай ему от меня послание.
Девушка удивлённо посмотрела на Хадвара.
- Конечно, я передам. Но почему ты не можешь послать гонца? – спросила она.
- Потому что его может перехватить Мавен. Ирулан, её власть и влияние становятся чрезмерными. Мы можем поиметь от этого кучу проблем, - серьёзным тоном произнёс молодой легат.
Ирулан согласно кивнула.
- Ты прав. Полагаю, послание генералу посвящено как раз этому?
- Именно! Я приказал следить за ярлом, и вот что мне удалось узнать: Мавен Чёрный Вереск получает тайные послания, зашифрованные. Мне удалось получить копию одного из них. Сам я могу лишь гадать, что в этой шифровке и кто её друг по этой переписке. Но теперь, когда объявлено о помолвке сына старого Снегохода и кузины Императора, эти послания стали ещё более частыми. Иногда ярл покидает Рифтен в сопровождении своих наёмников и никто не знает, куда она отправляется.
Ирулан вся эта информация очень насторожила. Что за интриги плетёт эта женщина? Что, если она решила вплотную заняться политикой?
- Всё это очень тревожно, - сказала имперка, - Я разделяю твои опасения. И я передам всё это генералу, он должен быть в курсе. Тебя же я попрошу и впредь следить за Мавен, но только будь крайне осторожен! И помни про опасность отравления. Ингун как маг – слабачка, тут тебе нечего опасаться, но вот отравительница из неё непревзойдённая.
- Я помню, не сомневайся,- заверил её названный брат.
Попрощавшись с Хадваром, Ирулан, наконец, добралась до Медовика. Там она поведала Ворстагу о её предстоящем путешествии в Фолкрит.
- Только мне придётся отправиться на этот раз без тебя, - сказала девушка.
- Что? Ну, уж нет! Даже не думай! – парень даже вскочил из-за стола, за которым они сидели, - Ирулан, я не пущу тебя одну.
- Я буду не одна, со мной будет их представитель, - возразила девушка.
- Тоже мне защита! – воскликнул Ворстаг, - А что, если всё это задумано, чтобы этот ассасин прикончил тебя во время пути?
Ирулан невольно задумалась. Это звучало не так уж неправдоподобно.
- Ты прав, - наконец сказала она, - Хорошо, я возьму с собой Мико.
- Почему не меня? – настаивал норд.
- Потому что дело весьма щепетильное. Если твои опасения беспочвенны, то эта встреча очень важна для Гильдии. Непосвящённых быть не должно, - попыталась объяснить девушка.
- И что мне прикажешь делать? Малышка, я с ума сойду от страха за тебя!
«И этот полон тревог, - подумала Ирулан, вспоминая, как точно так же переживал за неё Фейсендил, - Нелегко быть моим возлюбленным…»
- Поступим так. Убежище находится в Фолкрите. Завтра утром я переплыву озеро и на другом берегу встречусь с этим парнем из Братства. С ним мы отправимся на встречу. А ты тоже отправишься в Фолкрит, но другим путём. Будешь ждать меня в трактире «Мертвецкий Мёд». Я после встречи с Астрид приду туда. Ну, а в пути меня покараулит Мико, - сказала девушка.
Ворстаг посмотрел на волкодава.
- Слышишь, приятель? Береги её! – сказал наёмник псу.
«Пусть не сомневается!» - услышала Ирулан Барбаса.
- Не нравится мне это, ох не нравится! – почти простонал Ворстаг, - Что ж, я сделаю, как ты просишь. Как думаешь, наверное, мне стоит отправиться прямо сейчас?
Девушка подошла к нему и положила руки на плечи норда.
- Успеешь. Завтра вместе покинем Медовик, только через разные выходы. А сейчас у меня к тебе есть другое дело… - с улыбкой проговорила она.
- Да? Какое? – растерялся парень.
- Ну, должна же я загладить свои прошлые холодность и непоследовательность. Чтобы у тебя сомнения отпали в том, что мы теперь вместе…
- Ах, вот оно что… Это мне нравится, - Ворстаг улыбнулся и посмотрел на неё предвкушающим взглядом. Ирулан игриво подмигнула ему и потянула за собой в комнату, где находилась кровать.
Утром Ворстаг с такой тревогой смотрел на неё, что Ирулан стало не по себе.
- Ну, что ты? Не надо так уж переживать, - попыталась она успокоить своего парня.
- Ты просто не понимаешь, - проговорил он, - Я и раньше всегда беспокоился о тебе, а теперь… Теперь ты словно часть меня самого, и я просто не найду себе места, пока вновь не увижу тебя!
Ирулан даже не представляла, насколько дорога Ворстагу. Она подошла к нему и, глядя в глаза, твёрдо произнесла:
- Всё будет хорошо! Слышишь? Всё будет в полном порядке! Я обещаю тебе!
Тот крепко обнял её и прижал к себе.
- Будь крайне осторожна! Не доверяй этому убийце, - попросил он.
- Хорошо, обещаю! И да, ещё одно. Вот, - она высвободилась из его объятий и протянула конверт, - Пусть это пока побудет у тебя.
- Что это?
- Послание для генерала Тулия, очень важное. Пока я буду встречаться с Тёмным Братством, лучше пусть его при мне не будет.
- Хорошо, - сказал Ворстаг и спрятал письмо Хадвара.
Он вышел через парадную дверь в город и направился к городским воротам. А в это время Ирулан покинула Медовик через чёрный ход, отвязала лодку и взялась за вёсла. Мико запрыгнул в лодку вслед за ней.