Искушение Дракона

ПоДзюнь стоял во дворе, во главе небольшого отряда. — Я иду с тобой. — ЯнЮ был непреклонен. — Пока СюйФена здесь нет, тебе придётся довольствоваться моим обществом. — И я тоже. Я не позволю обидеть им моего ЧжеЯня, — отозвался Лунный Дух. — Нет, дядя, ты точно нет. Ты только оправился от раны. Она была слишком серьезна. Мы быстро справимся, там только несколько северян и монахи. — Нельзя их недооценивать. Магия друидов другого свойства, но она очень действенна. Я видел их в бою. А истинная форма богов, медведь, сильна и живуча, Рейфу были нипочем удары хлыста ЛюИн. И магический дротик всегда разит без промаха, он сам ищет цель. Возьми больше людей. — Я не могу. Я не могу привести целую армию к границе с Северным царством. Это объявление войны. Сейчас, после подписания договора, нам надо быть как можно тише. И мы отправляемся немедленно. Для тебя у меня есть другое дело. Сейчас же пошли гонца в Северное царство со свитком, что написал монах, предупредить Одина о заговоре. За мной! — выкрикнул Император и исчез. — Форма, забыл сказать!.. Форма истинная у эйры, когда зародится духовная сфера!.. — прокричал ДанЧжу вслед растворившимся в небе Небожителям. — Как это я не рассказал ему. Услышал ли ЖунЮй, как освободить от проклятья эйру свою… Ах, я совсем стар стал, не могу ничего вовремя вспомнить. И ДанЧжу быстро пошел во дворец за свитком монаха. Император с ЯнЮ и отрядом воинов под предводительством ПоДзюня, переместился к самой границе Северного царства. — Я не чувствую здесь их ауры, они ещё не пересекали границу. Надо посмотреть над лесом, дальше, в царстве Ветров. Разделимся. ПоДзюнь возьмет треть воинов и летит на восток, ты на запад, я вглубь царства Ветров. Они летели над облаками, но лес был темен и ни костра, ни даже искры нигде не было видно. ЖунЮй изо всех сил старался сохранить хотя бы видимость хладнокровия, но чувствовал, что еще немного, и им овладеет полное отчаяние и он будет метаться по лесу как безумный. «Надо остановиться и остудить свой разум». Только подумал он, и тут же вспомнил о старом приграничном замке драконов, который был давно заброшен. Когда-то он принадлежал его предкам, когда на троне были Фениксы. О нём всегда ходила дурная слава. ЖунЮй вспомнил, что замок был на границе Северного царства и царства Ветров на западе, но глубоко в лесу, где никогда не было ни дорог, ни тропинок. Он полетел на запад, опускаясь все ниже, вглядываясь в самую непроходимую чащу, и среди темных стволов увидел полуразрушенный темный силуэт башен. Чем ближе он подлетал, тем сильнее ощущал чужую гнетущую ауру. — Летите, сообщите остальным. Мы нашли их, они в сторожевом Драконьем замке. Приведите всех сюда. ------------------------------------------- Найя очнулась от крика петуха и странного заунывного гудения. Было очень холодно. Она лежала на чем-то твердом и холодном. Девушка не могла пошевелиться, только двигать глазами. Она опустила взгляд вниз — и увидела, что одета только в воздушное белое платье, которое было распахнуто на груди. «Что это? Я умерла?» Почему-то эта мысль пришла первой в голову. Она не могла повернуть голову и видела над собой лишь бесконечно высокий тёмный потолок, по сторонам тускло горели свечи. Было чувство, что помещение очень большое и полностью заполнено духами и тут явно был целый рой пчел. В их монотонном гудении Найя начала различать отдельные слова — эйры… крафтен… Над головой она услышала тяжелое дыхание и подняла глаза. Это был один из друидов, сопровождавших их. В его руках была чаша и тонкая кисть. Жрец обмакнул кисть в чашу и принялся выводить на щеке девушки знаки теплой кровью. Найя закрыла глаза. Она всё сразу поняла. Брат, ее брат… Слишком большая ноша для него, слишком большое искушение. Из закрытых глаз покатились слезы. Ей было не жаль себя. Она думала, что даже достойнейшие из достойных, те, кому всегда так доверяла, те, о ком думала, что они защитят всегда, любят её что бы ни случилось, брат, жених, отец… Никто, никто из них не смог устоять. Власть и вечность были куда дороже ее маленькой, незначительной жизни. Она плакала не от страха, а от разочарования и усталости. «Пусть уже всё скорее кончится». В гудении друидов Найя расслышала голос брата. Она поняла, что сейчас он обращается к ней: — Это твоё предназначение, ты и сама знала это. Рано или поздно это бы произошло. И вот, твое время пришло. Столько лет я потратил впустую, но когда узнал о тебе, о эйрах, всё стало так очевидно и так просто. И когда ты сбежала, это был мой шанс на то, чтобы всё исправить. Я, только я могу разрешить этот конфликт между всеми царствами раз и навсегда. Рейф был дураком, украл у меня «кровавый глаз» и думал, что поймал удачу за хвост. Он хотел того, что ты можешь дать, только для себя. Он был жаден и глуп и не стоил твоего сердца. Я же хочу хорошей жизни для всех. Для всех народов и всех царств. Все склонятся перед асами. Не будет больше войн. Мир, навсегда. И потому судьба выбрала меня. Она открыла глаза, хотела посмотреть ему в лицо, хотела спросить, так ли важна для него власть, он не боится осуждения, мук совести? Хагин стоял перед ней. На нем был надет только алый плащ. Брат взял из рук друида белый кинжал с красным камнем и положил ей на изрисованную знаками грудь. Затем он взошел на помост, где лежала эйра, навис над ней и прошептал: — Прости, сестра, твоя смерть не будет напрасной. Ты спасёшь миллионы духов и богов. Найя, ты можешь гордиться собой. Найя зажмурилась изо всех сил, пытаясь представить, что не слышит этого зловещего гудения, шёпота, что она не здесь в эту минуту, а очень-очень далеко. Плывет по бесконечной реке на широкой чешуйчатой спине ослепительно белого зверя и только брызги воды и плеск волн вокруг неё. Вдруг послышался свист оружия, и гудение мгновенно смолкло. Хагина что-то сдернуло с неё, как мы сбиваем жука щелчком с одежды. Найя увидела яркий белый свет, как будто вспышками озаряется все вокруг. Белая дымка мелькнула перед глазами. Хагин страшно закричал, и крик его перешел в рев медведя. Она не могла повернуть голову, но слышала удаляющееся рычание, крики друидов и звон мечей и чего-то еще, похожего на быстролетящие дротики. «Я уже здесь, брат!» Кто-то прокричал рядом, и она увидела, как появился из ниоткуда прямо перед помостом молодой небожитель, одетый в светло-зеленые одежды. По сравнению с Хагином и даже с друидами, он выглядел очень хрупким и изящным. Лицо его было знакомым. Небожитель подобрал и набросил на обнаженную грудь эйры что-то из одежды и вступил бой с двумя оставшимися друидами, орудовавшими своими посохами. — Найя, сейчас. — Она услышала над ухом знакомый голос, и слезы хлынули из ее глаз. ЖунЮй направил на неё свою магию и оцепенение сразу отступило. Но девушка боялась пошевелиться. — Я их догоню, не волнуйся, — прокричал Небожитель в зеленом, и звуки битвы стали затихать вдали. — Где ранена? Что-то болит? — ЖунЮй снял её с помоста и лихорадочно осматривал, то отодвигая, то прижимая к себе. Найя вцепилась в его доспехи. — Я думала, больше тебя не увижу. Я никогда тебя не увижу. — Найя захлебывалась слезами. Дракон, прижав к себе, уносил её от этого ужасного места все дальше. Они очутились в небольшой хижине на окраине царства Ветров. — Пожалуйста подожди здесь, никуда не выходи. Я не смогу перенести тебя сейчас во дворец, у меня осталось совсем мало сил. Надо помочь ЯнЮ, я быстро вернусь. Дракон набросил на неё свой плащ, разжег огонь в очаге, вышел за дверь и исчез. Найя сидела перед огнем, боясь пошевелиться, но всё же страх погнал ее наружу. Темные стены пугали ее, она чувствовала себя как в ловушке. Девушка вышла во двор. Луна ярко освещала всё вокруг. Найя опустила взгляд и только сейчас увидела, что плащ остался в хижине, а на ней только воздушное белое платье, полностью обнажавшее грудь, на которой потемневшей, засохшей кровью были выведены знаки. В ужасе Найя бросилась к колодцу, чтобы смыть с себя птичью кровь и кошмар этой ночи. Холодная вода немного привела ее в чувство, и она отдышалась и прислушалась. Вокруг было темно, и только далеко в лесу были еле слышны звуки битвы и иногда вспышками озарялись вершины деревьев. Вдруг послышался медвежий рев и над лесом поднялась огромная фигура белого дракона. Он со страшным рыком бросился вниз, и казалось, в той части леса стало на миг светло как днем. И всё тут же стихло. Найя минуту стояла в оцепенении, затем бросилась к тому месту, где только что скрылся белый дракон. Она бежала со всех ног, падая и путаясь в подоле длинного платья. В конце концов она в страхе заметалась по лесу, не в силах остановиться и подумать. Где-то далеко позади раздался вопль отчаяния: «Найя! Найя, где ты!», и она повернула назад, к хижине. Он стоял у хижины в разорванных медвежьими когтями одеждах, и его распущенные волосы развевались на ветру. Никогда еще Император не был в её глазах таким красивым. Найя бросилась к нему. — Ты жив… Жив. Жив. — Всё в порядке, со мной всё хорошо, успокойся. Пойдем внутрь, вся промокла, ты дрожишь. Найя сидела у огня, закутавшись в плащ, Дракон обнимал ее, пытаясь согреть и своим теплом. — Он… ты убил его? — Нет, его не убил. ПоДзюнь и ЯнЮ передадут Хагина в Северное царство. Пусть ваш правитель решит, как наказать за то, что он хотел стать выше, чем верховное божество. Она помолчала, затем, не отводя взгляда от огня, вдруг произнесла: — А ты? Ты хочешь вечной жизни и быть сильнее всех в этом мире, выше всех? Ты хотел бы этого? Это просто получить, всё так близко. Голос эйры был глухой и безжизненный, лишенный всяких эмоций, она говорила как во сне. Прошла целая вечность, они оба смотрели на огонь в очаге, не слышно было даже дыхания, только звук потрескивающих поленьев. — Да, — наконец тихо сказал ЖунЮй — и я мог думать о таком. Я не буду тебе врать. Но без тебя я просто не смогу жить. Я люблю тебя. Зачем мне вечная жизнь без тебя? Она не имеет никакого смысла. Я хочу прожить всё, что мне осталось рядом с тобой, всегда быть рядом. Эйра повернулась к нему, её ярко-синие, нереальные глаза, казалось, прожигали его насквозь. — Я люблю тебя, — прошептала она. Он нежно поцеловал её, затем ещё и ещё. и они опустились на плащ перед очагом. Серебристый хвост Дракона свернулся кольцами у погасшего огня. Жун Юй чувствовал такой прилив сил и такую мощь, что ему хотелось взмыть в небо, достать до самого дна моря. Урон был восполнен и к нему вернулись половина жизни, потерянная от кровавой магии. Но он этого не знал. Сейчас он просто с трудом сдерживал свою истинную форму, чтобы хоть не дать ей волю полностью — она была слишком велика для этой крохотной каморки. Голова девушки лежала на его груди, и белоснежные волосы прикрывали шрам. «Это моя недостающая чешуйка.» — Сердце ЖунЮя бешено стучало от переполнявшего его счастья. Найа подняла голову. Лицо её выглядело испуганным, большие глаза с тревогой смотрели на него. ЖунЮй замер, в груди похолодело. — Я… Я обидел тебя? Причинил боль? Почему ты так смотришь? Он тут же сел, сжимая её руку. Хвост мгновенно растворился в воздухе. — Нет, конечно, нет. Это было прекрасно. Мое сердце выпрыгивало из груди, казалось, я лечу, мне было так хорошо... Но... разве ты... Разве ты не разочарован сейчас? — она поднялась, неуверенно натягивая платье на плечи. — Что?! О чем ты говоришь? Разочарован? Почему я должен быть разочарован? — В древних текстах же писали, что, не закончив ритуал, ты будешь разочарован скромностью награды. — Найа уже не могла сдержать слез. — Какая же ты глупая! Как ты меня напугала. Я никогда не был так счастлив. ЖунЮй приподнял за подбородок её голову, чтобы сказать какие-то слова утешения, но, смотря в её глаза, гладя по растрёпанным волосам, он не мог в этот момент думать ни о чём другом, только о ее алых влажных губах и гладкой белой коже под тонкой тканью. Дракон жадно поцеловал её. Наступило утро, они лежали, тесно прижавшись друг к другу. — Неужели всё так быстро получилось и так просто? — сказал Дракон, задумчиво пропуская ее шелковые волосы между пальцев. — Что получилось? — пробормотала сонная Найя. — Твои волосы. Они уже темнеют. — Что? — Найа вскочила и бросилась к окну. Но тут же, смутившись, наколдовала себе одеяние — её платье за ночь совсем изорвалось. Жун Юй счастливо рассмеялся и, сотворив крохотное заклинание, снял его. — Нет, прошу тебя, не делай так. — смутилась она. — Хорошо-хорошо, прости, не удержался. Я стал слишком дерзким в твоем присутствии, но ты такая красивая. ЖунЮй тоже поднялся и встал позади нее. Найа рассматривала свои волосы. ЖунЮй призвал зеркало. «И почему это я не подумал о кровати» Бывшая эйра с изумлением смотрела на свое лицо. На самом деле, вид был ужасным. Одна бровь до половины потемнела и в копне белоснежных волос было много её родных каштановых прядей. Только глаза, как две льдинки, всё еще оставались такими же ярко-синими. — Что это всё значит? Всё закончилось? А как же пять тысяч лет? — Она неуверенно улыбнулась своему отражению. — Я больше не Снежная дева? — Тоже не думал, что всё получится так быстро, — спокойно ответил ЖунЮй, обняв её за талию. — Что получится? Ты что-то знал? — ДанЧжу знал. Он прочитал в записях друида. Что ты не будешь больше эйрой, когда зародится духовная сфера. — Не буду эйрой? И значит, мне не надо больше прятаться? Это всё? Всё кончилось? Найя уже с восторгом вертелась у зеркала, стараясь рассмотреть в отражении свой затылок. Жун Юй со смехом наблюдал за её безуспешными попытками. — Подожди, что ты сказал? Какая сфера? — Она вдруг замерла. — Потом расскажу, давай выбираться отсюда, а то ПоДзюнь с ЯнЮ уже наверняка всех подняли на наши поиски.