Опасный брак

— Отец, скажи мне что это не правда! Ты же не мог так со мной поступить?! — я фурией влетела в малый зал совета и осеклась на полуслове. На меня с удивлением смотрели несколько пар глаз и неодобрительный взгляд отца, красноречиво намекал исчезнуть отсюда подобру-поздорову. — Ваше Величество, — я все-таки вспомнила о правилах приличия и даже изобразила некое подобие поклона. После столкновения с Артемисом мой пыл немного поугас, но вот желание расставить все точки над «и» здесь и сейчас только окрепло. Отступать я не собиралась, но вот тактику поменять пришлось. Отец понял, что я не собираюсь уходит и, смирившись с неизбежным, хмуро представил меня гостям. Устраивать семейные сцены прилюдно он явно не собирался. И правильно, не стоит ронять престиж государства на глазах иностранных послов. А то неизвестно что эта девчонка выкинет в следующую минуту. Если король не авторитет для собственных детей — что это вообще за король? Гости почтительно поклонились и продолжился тот самый разговор, который я так бесцеремонно прервала своим эффектным появлением. Проскользнув поближе к трону я с удивлением обнаружила, что помимо неизвестных мне послов в зале так же присутствовали мои кузины. Я рассеяно улыбнулась им и кивнула головой, однако девочки никак не отреагировали на мое приветствие и вообще стояли с таким видом, словно сейчас их отправят на эшафот. Однако… Здесь явно что-то интересное происходит! И это явно не хотели афишировать… Иначе к чему такая таинственность?.. Я даже на какой-то момент забыла о своей проблеме, и попыталась вникнуть в суть беседы. А вникнув, едва не осела на пол, поражённая шквалом новостей. Это были не просто послы. Точнее, двое из них действительно являлись послами Земли, а тот, кто стоял посередине, был куда более важной персоной — Кунсайт, Первый Лорд принца Эндимиона, Король Севера и Главнокомандующий армии Терры. Как говорится, личность широко известная в узких кругах. Хотя, единственное что доподлинно было о нем известно — его боялись. Его общества остерегались все, кто хоть как-то дружил со здравым смыслом, а вот объяснить причину, столь явного желания держаться подальше от Первого Лорда, не мог никто. Его личность была овеяна легендами и домыслами. Сплетни ходили жуткие. Я даже слышала от придворных дам, что родовое поместье Кунсайта было построено из чистого льда, а в застенах его дворца до сих пор хранятся замурованные тела жертв. Любая девушка, которая попадала в эту «цитадель зла», и проводила ночь с Королем Севера — замерзала насмерть не в силах противиться воли его чар. В общем, репутация Кунсайта шла впереди него и дураков, желающих стать у него на пути, не находилось. Я вовремя сообразила, что уже пару минут неотрывно, с открытым ртом и азартом исследователя, буравлю взглядом, возможно самого опасного человека в нашей Галактике и осеклась, поймав на себя недобрый взгляд холодных и колючих глаз. Жуть какая! Я так к полу и приросла, поежилась, то ли от холода, то ли от страха, закрыла рот и перевела взгляд на кузин. Вот уж кому не повезет! Это и была причина их столь неожиданного визита. На самом деле, несмотря на все дипломатические ухищрения, между Землей и Лунным Альянсом сложились весьма натянутые отношения. Конечно, речь не идет об открытом военном конфликте, но все-таки, до союза между ними было еще ой как далеко. Многие планеты мечтали наладить отношения с Землей в выгоду себе и в пику своим соседям, но мало у кого это могло получиться. А тут такая удача сама плывет в руки. Во все века, политический брак, был одним из способов решения подобных дипломатических задач и этим способом не гнушались пользоваться все правители мира. Мнение участников этого жертвенного обряда в учет не принимали, поэтому о свадьбе договаривались заранее и на более высоком уровне. В лучшем случае жениха и невесту предупреждали о предстоящем бракосочетании, а в худшем тупо ставили перед фактом. Подобное отношение всегда возмущало меня до глубины души. В конце концов, я принцесса Любви и Красоты и, хорошо знаю, как чувствует себя человек, который вынужден жить, этой самой любви лишенный. — Итак, — подытожил король Венеры и властно поднял руку, — я даю добро на брак между вами, лорд Кунсайт и… — отец выразительно посмотрел на Первого Лорда, который до этой самой минуты даже не взглянул на предложенных ему невест. Он лишь бесстрастно повернул голову в сторону где стояли девушки, подошел и взял за руку ту, которая стояла к нему ближе всего. — Мириам, — выдохнул отец и уже менее официальным тоном добавил, — поздравляю вас! В образовавшейся тишине особенно громко прозвучал всхлип «счастливой невесты» и облегченный выдох других претенденток. Девушки, которых чудом обошло возможное бракосочетание, бросились к кузине и с улыбкой увели ее подальше от любопытных глаз. Да уж… Стать женой великого и ужасного Кунсайта, далеко не предел мечтаний юных девушек. Бедняжка Мириам… — Вот и славно, — бодро улыбнулся король, — когда хотите отпраздновать это событие? — Как можно скорее, — ледяной лорд и бровью не повел, хотя из-за двери куда увели Мири отчетливо слышался душераздирающий плачь. На пылкого влюбленного он был мало похож, поэтому вывод напрашивался сам собой — ему не терпится получить выгоду от этой сделки. — Но так нельзя, Мириам принадлежит к королевской семье и нам необходимо подготовиться к торжеству по всем правилам… — Его Величество был настроен решительно, однако под взглядом Лорда слегка стушевался, — есть и другой вариант! Он перевел взгляд на меня и озаренный новой идеей, объявил во всеуслышание: — Завтра моя дочь, принцесса Минория выходит замуж за лорда Арона, и мы могли бы сыграть две свадьбы одновременно, — торжественная улыбка сползла с его губ, как только он наткнулся на мой яростный взгляд. — Завтра так завтра, — коротко резюмировал мужчина и почтительно поклонился, как будто, не замечая витающего в воздухе напряжения. Все! Больше молчать я не могла, иначе завтра и не замечу как меня насильно поведут под венец. — Так это правда?! Ты решил выдать меня замуж за эту… этого... — я не могла подобрать более менее приличного слова для описания и мысленно махнула рукой, — за лорда Арона?! Я разъярённо вцепилась в спинку трона и уставилась на отца сверкая глазами полными обиды. Я тебе не Мириам! Молча рыдать в уголке не буду! Сейчас вспомню все, чему учил меня Артемис, и разнесу этот дворец ко всем чертям! — Ловко же ты моей жизнью распоряжаешься! К тому же за моей спиной! Я наследная принцесса Венеры, а не сопливая девчонка, чью жизнь ты, как разменную монету, отдаешь на поругание всяким варварам! — я чувствовала, что меня уже понесло с недопустимой скоростью, но сдержать порыв была не в силах. Обида захлестывала меня с новой и новой силой. — А я-то думаю — что он за мной уже неделю хвостом ходит?! А вон оно что! Женишком себя возомнил! Он получит уши от мертвого осла, а не меня в жены! Во время моей гневной речи, отец слегка смутился и отодвинулся, но быстро вернул себе самообладание, виновато объясняя гостям: — Это она слегка умом тронулась, от такой большой радости. Свадьба, сами понимаете. А затем решительно притянул меня за руку и, не прекращая улыбаться послам, процедил сквозь зубы:  — Минория, не позорь меня перед уважаемыми гостями, уйди добром! Потом поговорим. — Нет уж, мы решим это прямо сейчас — я решительно тряхнула рукой, и встала над отцом, как немой укор его самодурству. — Говорю, чтобы все это слышали — я не выйду замуж за лорда Арона! Точка! — Выйдешь, как миленькая! — А вот и не выйду! — упрямо прошипела я, и резко развернулась в сторону выхода. — Ты хочешь провести эту ночь в темнице? — сделал последнюю отчаянную попытку король, и быстро пожалел о своих словах. — Что-о-о?! — взревела я, едва не утратив равновесие. Упасть сейчас, означало окончательно выставить себя на посмешище. Хотя куда еще больше? Послы растерянно смотрели на разворачивающуюся семейную драму и не знали, как реагировать. Хотя и комичного здесь тоже было не мало. Вид взбалмошной и орущей на короля девицы вызывал то ли смех, то ли жалость. А вот Лорд Кунсайт даже позы не поменял и все так же, не обращая никакого внимания на разворачивающиеся боевые действия, с интересом изучал очередной свиток с пошлинами. — Прикажу запереть тебя в покоях, — поправился король и выразительно сдвинул брови, дав понять — дальнейший диалог только ухудшит твое положение. — Это мы еще посмотрим! — зло взвизгнула я и вышла из зала, не забыв напоследок громко хлопнуть дверью.