Восхождение Повелителя: Истинный Владыка

      Великое ничто — очень странное место, обладающее своей притягательной красотой. В нижней его части, на самой границе, откуда нет возврата, вечно стелется туман. На высоких широтах ярким днем не разобрать, где верх, а где низ — кругом тебя окружает прозрачная синева бескрайних небес, если погода ясная. Лишь гравитация указывает на правильный ответ. Ночами здесь царит непроглядный мрак, в котором то тут, то там вспыхивают огоньки далеких и близких обитаемых островов. На необитаемых же ровным светом тускло сияют кристаллы, которые, как маяки, иногда торчат прямо из земной породы. Лишь вечером или ранним утром темнеющая высь отделяется от белёсого тумана Великого Ничто. Да и то ненадолго — вскоре равномерное сияние охватывает все вокруг и наступает долгий день, через который плывут сквозь бескрайний простор облака и острова.       Небо… Кругом синее небо. Плывут белоснежные кучевые облака. Иногда пролетают птицы. Вот одна села на корму огромного корабля и начала чистить перышки, но, испугавшись чего-то, упорхнула с перил и улетела в направлении неведомого острова, медленно проплывавшего по левому борту…       Сакамото Такума стоял на корме, прижатый к бортику толпой будущих рудокопов, и разглядывал тучи. Скоро с камбуза должны будут вынести котёл, и эта толпа немного отхлынет, давая моряку-лётчику вожделенный простор. Сейчас же единственным развлечением парня было разглядывание облачной выси.       Странное ощущение дежавю нахлынуло на Такуму. Пару недель назад он точно так же оказался на корме другого судна… Судна, летевшего на остров разнузданности, похоти и разврата под названием Тортуга, с разоренных земель какого-то царька. Тогда те земли радости и счастья разрушила злобная колдунья, принесшая всем жителям страдания и смерть. Самому парню удалось отбить дюжину атак каких-то демонов и спастись на торговом судне.       Надо сказать, что Сакамото не всегда жил среди летающих островов. Еще совсем недавно он был обычным любителем видеоигр и даже очень преуспел в одной онлайн-игрушке, став поистине непобедимым чемпионом. И совсем недавно он переродился в теле своего чара по имени Дьябло. Но здесь по каким-то неведомым причинам люди не придали значения ни его потрясающей силе, ни странным рогам. Вместо этого на корабле его встретили как героя.       За эти несколько дней Дьябло успел сразиться с летающими демонами, какими-то слизняками и гигантским монстром, похожим на Кракена. Но последний бой не увенчался успехом — галеон был уничтожен, а короля демонов из другого мира подобрал пиратский фрегат.       Попав в незнакомое для себя окружение, Сакамото решил не отсвечивать до поры до времени и представился обычным торговцем. Фрегат принадлежал какому-то пиратскому барону с Тортуги. Говорят, в его штольнях добываются редкие фиолетовые кристаллы, которые в десять раз дороже синих. Если Дьябло удастся попасть в шахту и вывезти оттуда хотя бы тачку редкого магического ресурса, то он сможет использовать его в своих целях. Болтаться неприкаянным по волшебному миру ему не улыбалось. Да, у него был гигантский магический потенциал, с которым он вряд ли пропадет. Но если ему снова встретятся такие противники, как демоническая колдунья или Кракен Хаоса? Лучше в ближайшем будущем обзавестись друзьями или хотя бы надежными союзниками…       ***       Из камбуза появились повара, выносившие на палубу обед. Моряки сразу отхлынули от бортов и, толкаясь, стали пробираться к котлам. Дьябло не был голоден. В его инвентаре хватало нормальной еды, которая позволяла ему не сражаться за те помои, что готовят местные коки. Через пару минут он остался на корме в полном одиночестве. Это и сыграло с ним злую шутку.       Открылась дверь на нижнюю палубу, и оттуда высунулась морда, изрытая оспинами.       — Эй, парень! Я гляжу, ты уже пообедал? Помоги-ка мне в трюме немного. От предыдущего шторма попадали бочки с ромом и питьевой водой. Видимо, какой-то осел забыл их закрепить. И теперь внизу такой бардак, что доставать ром стало тяжело.       Дьябло хотел было возмутиться в свойственной ему манере, но быстро вспомнил, что представлялся простым торговцем… пусть и рогатым. Поэтому рушить легенду из-за отказа заниматься черной работой не хотелось. Дед, зазывавший Такуму, отодвинулся в сторону, пропуская его вперед на лестницу, ведущую в трюм. Проклиная смеющуюся над ним судьбу, бывший чемпион арены пошел вниз, слушая по пути причитания старика. Таскать бочки ему совсем не улыбалось и он не понимал, почему матросы не могли прибрать трюм раньше, ведь шторм был еще ночью. Однако вдумываться в логику экипажа корабля он не хотел. Да и принцип «С рабочих рук спрос меньше» все еще был актуален.       В трюме действительно творился кавардак. Дед ловко распределил обязанности, и вот уже с десяток минут Сакамото подкатывал бочки к старому моряку, а тот крепил их у стены.       — Уф… Ну вроде это была последняя. Спасибо за помощь, паря. Я пойду доложу капитану, а ты можешь опрокинуть пару кружек, пока никто не видит.       Дед взглядом указал на стол с кружкой и штопором для бочек. Подмигнув бывшему игроку, старикан быстро выбрался из трюма. Дьябло с трудом сдерживался, дергая бровью. Неужели он так похож на пьяницу, готового опуститься до выпивания отвратного пойла в темноте и одиночестве? Но через миг раздражение отпустило, а вместо этого сыграла старая привычка исследовать пространство в поисках ценного лута. Взгляд упал на дверь в какой-то чулан. Такума потянул ручку и оказался в помещении, доверху набитом пустыми бочками и какими-то ящиками. Пожав плечами, король демонов снял крышку с ближайшего ящика и по пояс зарылся в какую-то утварь.       ***       Капитан фрегата глядел в подзорную трубу на приближающуюся огромную черную тучу.       — Клаус, отдайте приказ команде поднять паруса. Впереди гроза. Придется идти на кристаллах.       Старпом отсалютовал и сошел с мостика на палубу. Народ там продолжал употреблять харчи, принесенные коками из камбуза.       — Эй, салаги! Бросайте свои плошки! Повара, несите котлы в камбуз! Все на реи, псы шелудивые! Паруса поднять и закрепить как следует! Если у кого узел сорвет, тот познакомится с моим кнутом.       Клаус громко щелкнул свои орудием, и матросы, побросав тарелки, побежали исполнять приказы. Моряки-ветераны уважали старшего помощника и никогда не спорили с ним, поэтому они довольно живенько разогнали команду по мачтам, скручивая парусину.       Капитан продолжал изучать приближающиеся тучи в подзорную трубу, стоя недалеко от штурвала.       — Странная какая-то гроза. Ни грома, ни молний, ни дождя… Просто черные, как смоль облака. И стелются по всему горизонту, в пределах видимости. Может, развернуться и переждать?       Боцман, держащий штурвал, пожал плечами и выпустил кольцо дыма. Затем, достав трубку изо рта, сказал:       — Нельзя задерживаться. Вы же сами выходили на связь с бароном. Мага нет. Отвечал какой-то мальчонка. Че он там балакал, было не разобрать, но он был явно чем-то обеспокоен. Да и что нам сделают какие-то облака?       Капитан утвердительно кивнул на слова старого моряка. Время работало против них. Прямо во время сеанса связи с островом они узнали, что там сильная непогода, и из штолен пришли известия об остановке работ. Возможно, барон мог быть в опасности.       Черные облака вдруг стали набирать скорость, будто почуяв корабль. Экипаж как раз закончил возиться с парусами. Нос корабля коснулся черноты и та, расступаясь, приняла его в себя. Корабль качнуло. Моряки спускались с мачт, разглядывая непроглядную темень, пытаясь разобрать, что же это такое. Во внутренних помещениях корабля было сейчас не больше двух десятков человек. И тут наступила полная темнота, внезапно поднялся сильный ветер. Корабль начало трясти сильнее. Затем и вовсе стало мотылять из стороны в сторону. Завывал ветер, кругом раздавался жуткий грохот. Команду на палубе разметало штормом. Люди летели за борт. Боцман изо всех сил сжимал штурвал, пытаясь удержать курс, капитан схватился за поручни, чуть не перевалившись через них.       ***       Дьябло почувствовал, как корабль накренился, и вылез из ящика, в котором еще минуту назад пытался отыскать что-то ценное.       — Что за ерунда у них там наверху происходит?       Ящик, в котором сидел король демонов, покатился сперва в одну сторону затем в другую. Толчки становились все интенсивней. Корабль затрясло так, что было сложно просто подняться на ноги, не то что из ящика вылезти. Наконец пустые бочки, что стояли пирамидой у стены, не выдержали тряски и посыпались вниз. Прямо на Сакамото. Спустя мгновение король демонов был погребен тарой из-под рома по самые рога.       ***       — Внутрь! Нужно спуститься внутрь! Все в трюмы!       Капитан пытался спасти команду, но было уже поздно. Кого-то придавило грузом, кто-то улетел прямо с рей. Паруса, которые не успели до конца закрепить, развевались теперь, как тряпки. Наконец корабль перестало кидать из стороны в сторону. Наступил полный штиль. На палубе то там, то здесь стонали раненые. Кто-то с трудом выбирался из-под завалов. В целом корабль выдержал испытание штормом, и за исключением нескольких перевернутых орудий и пробитых ограждений, был в нормальном состоянии. Чего не скажешь о команде. На ногах сейчас было всего несколько десятков человек. Но не успел экипаж оправиться от буйства стихии и помочь раненым, как в свете масляных ламп появились какие-то черные, как сама тьма, субстанции. Эти облачка тьмы стали пролетать прямо сквозь людей, после чего у них подкашивались ноги и они падали на деревянную палубу без чувств. Моряки закричали от ужаса и снова бросились к трюмам, но не тут то было. Странная летающая субстанция настигала их повсюду. Через несколько минут ни на корабле, ни внутри корабля не осталось никого живого. Ну, почти никого…       ***       Маленькое тихое помещеньице, которое является ответвлением трюма. Каморка для хранения пустых бочек и пары ящиков со всяким барахлом. По большому счету — судостроительным мусором: бечевка, рваная парусина, ржавые гвозди. В помещении страшный беспорядок и бочки навалены как попало. Половина разбита, другая половина с трещинами, а в середине большая куча из сломанных досок. Одинокая лампа на потолке медленно и со скрипом качается из стороны в сторону, тускло освещая помещение.       Доски зашевелились, но не поддались, хотя из-под них раздались едва слышные чертыхания. Через минуту доски снова зашевелились, а приглушенные чертыхания стали громче. Наконец куча развалилась в разные стороны, и в тусклом свете появился Дьябло. Потирая ушибленные места, бывший игрок вылез из ящика и потянулся, держась за растянутую спину.       — Да несись оно все конем! Чтоб у идиота, который эти бочки как следует не привязал, все волосы на заднице вылезли! И на языке снова отросли! И рулевого чтоб наизнанку через ноздри вывернуло! А затем через уши обратно ввернуло! Етить вас всех налево!       Сакамото еще около пятнадцати минут поминал самыми изощренными ругательствами весь экипаж, капитана, ящики, бочки, бондаря их сделавшего, деда, который его заставил работать в трюме и многих других.       Исчерпав весь запас сложных выражений и потерев все ушибленные места минимум по три раза, Такума наконец решил озадачиться вопросом:       — А какого же лешего у них там произошло?       Так как бочки не ответили вопрошающему «воздушному торговцу», он решил выйти в трюм и осмотреться. В трюме царил точно такой же бардак. Переломанные коробки, рассыпавшаяся крупа и мука. Удивительно, но закрепленные дедом и Дьябло бочки остались на своем месте. Поэтому если кто-то выжил, от жажды они точно не умрут. Следующее, на что обратил внимание бывалый игрок — это гнетущая тишина, нарушаемая только скрежетом корпуса корабля да скрипом раскачивающихся масляных ламп.       Не слышно криков экипажа, зычных приказов боцмана или старпома, топота ботфорт. Просто разговоров через стенку. Ничего человеческого. Парень двинулся к выходу. Впереди у лестницы король демонов разглядел чей-то силуэт. Как назло, обе лампы оторвались с креплений и потухли.       — Эй, приятель… Где все? Что случилось?       Человек стоявший в проеме спиной к парню вдруг просел и повалился на живот. Еще до этого почувствовавший неладное Дьябло крепче сжал свой посох и стал медленно приближаться к упавшему моряку. Посох засиял ровным синим светом.       — Эй, ты в порядке?       Моряк зашевелился и с хрипом снова поднялся на ноги, затем медленно развернулся, и его голова попала в тусклый отблеск света. Такума отшатнулся. Лицо моряка было испещрено черными то ли трещинами, то ли вздутиями, которые выпирали из-под кожи. Было видно, как вздувается оболочка, когда по этим жилам струилось что-то темное. Из ушей и глаз вытекала черная слизь. Да и глаза были черными, как ночь — без белков и зрачков. Человек явно был мертв и неизвестно, как вообще двигался. Мертвец протянул руку к парню и открыл рот, оттуда ручейком закапала все та же слизь. Дьябло решил, что для магии время еще не пришло. Сперва нужно было понять, с чем конкретно он имеет дело, а поэтому нужна самая простая физическая атака. Взгляд скользнул по поясному ремню моряка, и в следующий миг король демонов выхватил клинок из ножен чудовища и рубанул того по руке, но сабля застряла в кости, в районе плеча. Парень выпустил оружие, а тварь продолжала приближаться с протянутой рукой, в которой теперь торчал клинок. Намерения у мертвого были вполне прозаичны. Он явно планировал придушить живого. Сакамото отступил на несколько шагов и молвил:       — Шквальный поток!       Возле мага возникло несколько огненных шаров, которые устремились к противнику. Тварь загорелась, но продолжала тупо идти к живому. Наконец череп твари обуглился, и мертвец упал под ноги победителю. Победитель в первую очередь опрокинул на разгоравшееся пламя стоявшую рядом бочку с водой, а затем почесал затылок.       — Ночка обещает быть занимательной. Твари уязвимы к огню, но черт меня дери! Я на летающем деревянном корабле! Если начну кидаться здесь огненными взрывами направо и налево, то сожгу к чертям то, на чем лечу! Есть, конечно заклинание полета, но мне может не повезти с еще одним кораблем, а до суши может не хватить маны. Нужно что-то придумать… придется обходиться оружием ближнего боя. Меч Серафима подойдет…       Дьябло извлек из инвентаря названный меч и оглянулся на выход.       В выходе стояли два новых мертвеца, опустив головы и капая слизью из ушей.       Сакамото медленно опустил клинок и с тоской глянул на замоченный костерок, который он тут только что устроил. Положение было неприятным. Большая часть его магии обладала сильным сплешем и наносила значительные повреждения окружению. А корабль был ему еще нужен.       Мертвецы медленно двинулись к жертве. Жертва судорожно оглядывала помещение на предмет возможности сражения в тесном коридоре длинным клинком. Тут глаз зацепился за грузохват. Удивительно, что такую вещь бросили бесхозно валяться около трюма. По сути это абсолютно новый уникальный проект магов кристаллов. Грузохваты выпускаются всего лишь первый год. Работают на магических кристаллах. Выглядят как здоровая металлическая трехпалая клешня с каким-то специальным магнитом посередине. В рабочем состоянии клешня красиво сверкала какими-то светящимися камушками. Суть в том, что она позволяет в одиночку поднимать довольно крупные грузы, совершенно не чувствуя тяжести. Плюс дополнительный режим, позволяюший отталкивать от себя любой предмет с большой скоростью. Прибор работал с ящиками, бочками, наковальнями, камнями… Да с любым неживым предметом по сути! Правда, совсем уж большие вещи, типа шкафа, клешня поднять не могла, но с бочкой рома справлялась на ура. Единственный недостаток — сама клешня тоже была не самой легкой штукой, хотя высоколевельному игроку это было не особо важно. Не то чтобы в данном инструменте была большая необходимость, ведь у короля демонов была магия, позволяющая играть с магнитными полями. Но магия была в основном высокоуровневой и обладала разрушительной силой, способной не только превратить обоих мертвецов в лепешку, но и пробить этими мертвецами трюм насквозь. А сражения с каждым покойником с помощью холодного оружия могли сильно вымотать парня. Если весь экипаж обернулся подобными тварями, то их на корабле могло быть несколько сотен. Поэтому Дьябло не раздумывая кинулся к грузохвату. Надев клешню на руку и закрепив свой меч в ремне, Такума, придерживая устройство второй рукой, нацелился на ящик с инструментом. Прибор засветился, ящик задрожал и с легкостью притянулся к магу, затем парень нацелился на врага и включил рубильник во второй режим. Мощная отдача заставила грузчика-испытателя отступить на шаг. Зато ящик на огромной скорости сбил обоих противников и придавил их к стене.       — Захлебнись! Отличная вещь! Жаль, правда, громоздкая…       Игрок слегка опустил манипулятор гравитационного поля нулевого уровня грузохват к ноге и снова глянул на вход, где появились новые участники представления. Видимо, в полной тишине звуки боя в трюме манили мертвецов к Дьябле.       Пока отважный «торговец» прикидывал, что и как предпринять в сложившейся ситуации, в трюм проникло еще трое бывших членов экипажа. Хорошенько вглядевшись в их пустые и ничего не выражающие лица, Такума в очередной раз задумался о том, что корабли — это все же не его. Однако развивать эту мысль и дальше было просто некогда — восставшие настойчиво требовали внимания и всячески мешали сосредоточиться и спланировать план дальнейших действий.       Перехватив поудобнее манипулятор, несостоявшийся пират мельком оценил уровень заряда устройства. Результат не очень обрадовал Сакамото: максимум минут на пятнадцать активной работы. После этого данным чудо-оружием можно будет только бить входящих в трюм по головам, пока рука не устанет. Ну или пока парень не отыщет еще кристаллов. А где еще взять на корабле кристаллы, как не в двигательном отсеке?       Приняв такое решение, Дьябло приступил к осуществлению своего коварного плана. Для начала парой метких «выстрелов» из своего импровизированного орудия он выпроводил из комнаты вошедших мертвецов. Достаточно тяжелые, груженные какими-то старыми то ли инструментами, то ли запчастями ящики летели, словно большие снаряды, сминая на своем пути всех, кому не посчастливилось там оказаться. На меньшее король демонов и не рассчитывал. Образовавшуюся от ударов на месте входной двери дырень тут же пришлось завалить хламом. На операцию ушло минуты три. Прикрутив индикатор мощности на грузохвате, чтобы тот попусту не транжирил остатки драгоценной энергии, человек с рогами плюхнулся на пол и оглядел плоды своих трудов.       Итак, он заперт в трюме, снаружи творится неизвестно что, из оружия у него целая куча убойной магии и артефактов, которая здесь бревнышка на бревнышке не оставит, и прибор, который вот-вот станет бесполезной и очень тяжеленной болванкой. Чтобы добраться до кристаллов, надо проложить себе дорогу в двигательный отсек. А для этого придется расчищать проход, что, судя по доносящимся снаружи завала звукам, грозит долгим сражением. Ситуация грустная.       — Может, просто напиться и остаться в трюме, пока судно не долетит до острова? — чемпион арены меланхолично оглядел свою обитель, пытаясь зацепиться взглядом хоть за что-нибудь. Однако напиваться здесь было нечем — пара бочек с водой не в счет, а сидеть в трюме без дела было как минимум скучно.       — Можно разрушить весь корабль и попробовать дотянуть до острова на собственной мане, но я без понятия, какая сила сделала это с экипажем и смогу ли прорваться без сражения с чем-то очень сильным.       Раздумывая о своем бедственном положении и возможных путях выхода из него, Такума решил внимательнее изучить обгоревшего матроса, распростертого на полу в большой луже, так и застывшего с протянутой рукой, в которой торчала сабля. После того, как над бедолагой поработало безжалостное пламя, было еще менее понятно, что же с ним произошло. Оставив безуспешные попытки докопаться до сути, парень решил подумать над чем-нибудь еще.       Например, что делать дальше. За воздвигнутым в проходе завалом снова послышались возня и рычание. Судя по звукам, твари скреблись и пытались ворваться внутрь. И хотя Дьябло хорошо поработал, перегородив дорогу незваным гостям всем, чем только можно, конструкция была отнюдь не монументальной. Ну, даже если они догадаются, что с этой преградой делать, хоть на какое-то время она их задержит — на авось такой завал не разберешь… Если только у тебя нет при себе хорошего тарана…       В этот момент снаружи раздался мощный удар, отчего вся груда хлама задрожала и с её верхушки посыпалась какая-то мелочь. Злобный рык снаружи возвестил прибытие какого-то нового, доселе неведомого гостя.       — Отлично! В лучших традициях жанра, — пробурчал себе под нос бывший игрок и подхватил грузохват.       Снаружи раздался еще один громкий удар, на этот раз по стене. Доски не выдержали нагрузки и треснули, а в образовавшуюся в стене дырень из коридора глянуло нечто. Дьябло не стал разбираться, что за неведомая сила решила все же выковырять его из убежища — какая разница, как оно выглядит, если оно хочет его сожрать. Ну или что похуже. Включив грузохват на полную мощность, «воздушный торговец» вытащил из завала ближайший к нему ящик потяжелее и запустил им в гигантскую морду. Но та отбила подарочек прямо в обшивку корабля. На какое-то мгновение ему показалось, что удар сотряс все судно. Окованный ящик треснул, рассыпав содержимое по полу, однако удар все же проделал небольшую брешь в корпусе. Прикинув размеры дыры, Такума сделал неутешительный вывод, что твари сломают корабль даже без его помощи. Из завала пополз следующий ящик, осыпая часть баррикады. Теперь Сакамото видел, как в коридоре корабля в тусклом свете масляных ламп толпится с десяток силуэтов. В этот момент в пробитую неведомой тварью дыру заглянул один из бывших членов экипажа. Лицо неупокоенного смутно напомнило Дьябле его недавнего собеседника.       — Ну и жуткий у тебя видок, — Стараясь более не обращать внимание на своих не особо желанных соседей, король демонов постарался нацелить ящик в гигантскую тварь так, чтобы удар пришелся на окованный угол контейнера, и дал залп. И снова монстр, будто обладая молниеносной реакцией, отбил ящик в сторону. На этот раз результат был гораздо хуже. Выворотив часть досок, ящик рухнул в темнеющую бездну, а толпа мертвецов за баррикадой, похоже, уже предвкушала добычу. Если, конечно, они вообще могли предвкушать.       После такого провала Дьябло устал играть в осторожность и, выдернув из-за пазухи жезл, прочел разрушительное заклинание.       — Огненный взрыв!       Бабахнуло так, что всю толпу разбросало по коридору, который моментально объяло пламя. Монстры падали, сгорая в считанные секунды. Такую волну пламени будет очень сложно потушить. Поэтому пора было менять план.