Рыцарь-неудачник

      — Простите, — Артурия заглянула в библиотеку, — здесь есть кто-нибудь?       Не кто, а что! Исполинских размеров шкафы встретили на вид хрупкую, миниатюрную девочку, прижимающую к себе рукопись. Со стороны могло показаться, словно она пожаловала в храм знаний, чтобы сдать книгу обратно, но на самом деле всё куда прозаичнее. Во-первых, ей ничего не будет, если не сдать книгу вовремя, да и самих сроков сдачи в библиотеке нет. Во-вторых, она пришла сюда отнюдь не ради книг. Чаще всего именно здесь она занимается магией под надзором наставницы, за которой девочка сюда и пожаловала.       На самом деле не очень уж она и хотела приходить сюда, точнее к наставнице. Каждый раз, когда она вспоминает о ней, или уж тем более видит перед собой, в ней просыпается иррациональная неприязнь и даже злость вперемешку с обидой. При разговоре со Скатах ей всё время хочется нагрубить или наоборот показательно ослушаться её слов, но Артурия держит себя в рамках, а всё благодаря тому, что Севиля открыла ей глаза. Все эти странные чувства происходят из ревности! Ревность произрастает из любви и привязанности, поэтому, можно сказать, маленькая королева ни в чем не виновата. Впрочем, осознание проблемы помогает ей контролировать себя.       На самом деле было бы неплохо поговорить с Матэо об его отношениях со Скатах… Но Артурия крайне недовольна тем, что он по-настоящему бросил её прямо на улице, сбежав к Скатах! Нет, она не злится на него, как раньше, но всё равно обижена, ведь это большое неуважение к ней даже не как к госпоже, а как к человеку. И, чёрт возьми, у неё есть право обижаться на него! Но опять же, эта обида не питается такой сильной злостью, как раньше.       А учиться надо. Учёбу у Королевы Страны Теней никто не отменял, как и домашку. Вот Артурия и пожаловала в библиотеку, чтобы уточнить кое-какие моменты по домашней работе. И… В библиотеке никого не было. Удивительно, что дверь сюда вообще была открыта. Либо Скатах забыла её запереть, что мало вероятно, либо девушка настолько доверяет гостям, что не запирает Храм Знаний, или же всё дело в Артурии. Возможно, Скатах специально не закрыла дверь для своей юной ученицы, чтобы та могла приходить сюда в любой момент времени и учиться самостоятельно.       Рассуждать об этом можно сколько угодно времени. Девочка пришла сюда за наставницей, её здесь нет, поэтому Артурии тоже делать здесь нечего. Девочка закрыла за собой дверь, затем посмотрела в один конец коридора, а затем в другой и конкретно так задумалась, где бы искать Скатах. Возможно в тренировочной комнате? Нет, Артурия уже заходила туда перед библиотекой. Если так подумать, то сейчас вечер после ужина, когда все жители замка заняты своими делами, вот и Скатах, скорее всего, занимается ими где-то у себя в комнате… А вот и вопрос — где находится её спальня? Даже её ученица этого не знает!       Зато может знать Севиля. И тут Пендрагон хорошенько так призадумалась. Стоит ли спрашивать об этом у неё? Почему бы собственно нет? Севиля в данный момент единственная, кто не сделал ей ничего плохого… Кроме того, что пыталась когда-то её убить. Но ведь это в прошлом, правда? Поэтому стоит заглянуть к ней в комнату. Артурия только шагнула вперед, как остановилась. В этом нет никакого смысла, так как, скорее всего, Севиля где-то да бродит по замку, разгадывая его тайны. Тогда как же дозваться до тихой убийцы? Достаточно лишь позвать.       — Госпожа Севиля… — это было похоже на бубнёшь, нежели на крик. — Севиля? — честно говоря, вот так кричать ей довольно-таки стыдно. — Севиля! — но чего не сделаешь, ради учёбы. — Госпожа Севиля!       Вдруг девочка что-то почувствовала. Странный холодок пробежал по её спине. Она уже сталкивалась с подобным, когда сзади к ней подкрадывалась убийца. Артурия резко развернулась, чтобы попытаться застать врасплох Севилю… Но позади никого не было, кроме разве что пустого каменного коридора, освещенного факелами. Неужто воображение разыгралось? Скорее всего, она сама себя накрутила, выдавая желаемого за действительность. Возможно, она просто недостаточно громко кричала. С такими мыслями Пендрагон повернулась обратно… А затем вздрогнула, увидев прямо перед собой Севилю, взирающую на неё внимательным взглядом чёрных глаз.       — … — девушка, кажется, ехидно хмыкнула, явно довольствуясь реакцией ученицы.       — Ох… Кхм… — Артурия попыталась сохранить остатки гордости. — Извините, что отвлекаю Вас, но Вы случайно не знаете, где сейчас находится госпожа Скатах? — вот с Севилей Артурия общалась вообще без проблем…       — Она сейчас в театральном зале, — …в отличие от Скатах, с коей у Арутрии совсем скоро состоится разговор.       — Вот как, спасибо, — кивнула Артурия, после чего открыла рот, чтобы спросить ещё кое-что. — …       — В чём дело? — но девочка стеснялась вот так спрашивать о своих чувствах у Севили.       Севиля умный и даже в какой-то степени мудрый человек, однако из-за странного фанатизма к какому-то Аллаху Артурия иногда вообще не имеет никакого понятия, о чём та говорит. На самом деле и сейчас спрашивать о ревности и в общем просить совет кажется бессмысленной затеей. Скорее уж Севиля прополоскает ей мозг рассказами об этом самом Аллахе. Нужно ли девочке это? На самом деле нет. Каждый раз, когда Севиля заводит разговор о вере, Артурия чувствует себя не в своей тарелке.       — Нормально ли ревновать кого-то к кому-то?.. — детские губы превратились в одну тонкую линию. Она всё-таки об этом спросила.       — … — Севиля продолжала внимательно глядеть на неё. — Аллах не приветствует ревность. Ревность — удел слабых. Некоторые мои… — она на секунду запнулась, — бывшие братья и сёстры играли людскими сердцами, пользуясь их уязвленной гордость и ревностью, чтобы подобраться к цели ближе и убить. Ревность отравляет мышление. Мы должны мыслить здраво, а иначе ты никогда не заметишь, как тобой пользуются или как к тебе подкрадывается кинжал в тени.       Повисла напряженная тишина. Откровенно говоря, от слов Севили Артурии не стало на душе легче. Напротив, в сердце девочки поселилась тревога. Да, Севиля умна по-своему, но ей не хватает тактичности и красноречия Скатах. Севиля убийца до мозга костей, когда же Скатах — Королева. С точки зрения убийцы ревность — это слабость, которой нужно пользоваться, чтобы расправиться со своей целью, и яд, отравляющий разум, правда Пендрагон желала услышать совсем не это.       — Но как мне перестать ревновать? — в лоб спросила Артурия.       — Ревность — удел слабых и неуверенных в себе людей. Коли ты желаешь освободиться от этих чувства, тебе нужно стать сильнее.       Сильнее? Физически или морально? Ответ крылся посередине. Оказывается ревность произрастает не только из любви, но и из неуверенности в себе. Скатах знает себе цену. Она ведёт себя величественно, а главное уверенно! Когда же Артурия девочка, которая пытается завоевать внимание любимого человека. Артурия изначально находится в невыгодном положении, и она это прекрасно понимает, вот в сердце и пробудилось ревность… Впрочем, это никак не облегчает дело, потому что маленькая королева по всем параметрам проигрывает Королеве Страны Теней.       — Твоё время ещё не пришло. Становись сильнее и уверенность придёт к тебе. Не жди, когда цель придёт к тебе, ты должна сама создать ситуацию для уби… — снова запнулась Севиля, — для своих планов.       И ведь правда. Всё это время она сама мало проводила времени с Матэо наедине. Чаще всего Артурия занята либо обучением магии, домашним заданием по рунам, либо уроками женственности. С Матэо получается свидеться лишь тогда, когда он сам зовёт её на тренировку. Поэтому неудивительно, что у них так мало времени друг на друга. Как сказала Севиля, не нужно дожидаться шанса увидеться с ним, необходимо самой создать этот самый шанс. Это всё равно, что в битве заставить противника открыться. Другими словами, создать для себя возможность обманкой или финтом. Вопрос лишь в том — как это сделать вне боя?!       — Но как? — такой короткий, но полный надежд вопрос. Артурия наконец зацепилась за возможность сблизиться со своим любимым.       — Ты должна сама это обдумать, — Севиля скрестила руки на плоской груди. — Таково моё домашнее задание для тебя, — на этих словах ученица поджала губы.       На самом деле Севиля никогда не задавала домашней работы. Обычно Артурия отрабатывает до посинения разные техники особого шага прямо при ней. Например, девочка так и не смогла дойти до грёбаного леса по оставленным следам! Сказать, что после этой тренировки у неё дрожали ноги, ничего не сказать! А тут Ассассин взяла и дала домашку! Да ещё какую! Как ей, чёрт возьми, создать возможность, чтобы провести время с Матэо?! Притвориться больной? Но это ведь ВРАНЬЁ!!! Почему ей вообще пришло в голову притвориться больной?       И тут в голове всплыли воспоминания былых времен, когда она действительно заболела. В те дни Артурия училась и тренировалась на износ, из-за чего в итоге девочка перетрудилась и простудилась. Тогда Матэо позаботился о ней и даже лежал с ней в ОДНОЙ КРОВАТИ! Артурия схватилась за голову, а детское личико вспыхнуло красным, после чего она зажмурилась и сильно покачала головой из стороны в сторону в попытке прогнать смущающие мысли. Сердце забилось чаще, норовя в любой момент выпрыгнуть из груди.       Неудивительно, что проказница-Пендрагон сначала подсознательно решила притвориться больной. Но ведь это нечестно… Хоть и очень искуш… Нет! Это нечестно. Обманывать — плохо. Маленькая королева завязала с враньем, поэтому притворяться больной она уж тем более не будет. Но что же тогда делать?.. Поняв, что в голову не лезут дельные мысли, девочка вздохнула, убрала руки с волос и открыла глаза, чтобы обнаружить неожиданное исчезновение Севили. Артурия ещё пару мгновений постояла в шоке, хлопая ресницами, пытаясь осознать, что наставница исчезла. Просто как будто бы испарилась или телепортировалась — настолько тихо и незаметно.       Ну и что ей теперь делать? Мало того, что она искала Скатах для консультации, так теперь ещё домашка прибавилась. И эту домашку не выполнить одной зубрежкой и хорошей памятью. Артурия грустно посмотрела на книгу у себя в руках. Домашка Севили кажется куда более сложной. К тому же Ассассин даже не удосужилась сказать о временных рамках выполнения работы. Так ещё… Матэо…       Артурия повесила голову. Пока нет смысла об этом думать. Она лучше для начала доделает домашку Скатах и уже потом возьмется за поручение Севили. От этих мыслей ей стало в какой-то степени легче. Она кивнула самой себе, после чего развернулась и направилась в театральный зал, активно размышляя над тем, что ей сказала Севиля. Чтобы перестать ревновать, нужно стать сильнее и увереннее. То есть женственнее, верно? А с этим девочке может помочь исключительно Скатах, которая стала её соперницей… Ото дня в день маленькой королеве не легче.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       — Извините, — Артурия приоткрыла дверь заглядывая в большую комнату со сценой.       На этой сцене, кажется, совсем недавно выступали самые настоящие призраки в качестве этаких актёров. Сама Артурия никогда не видела выступления уличных артистов, поэтому лицезреть искусство игры на сцене, да и просто сюжет для неё было в новинку. Точнее девочка находилась в глубочайшем восторге, ведь до этого разные истории она читала лишь в книгах, а тут призраки прямо на сцене рассказали и показали историю на собственном примере! Это просто какой-то совершенно другой уровень погружения! Впрочем, сейчас не до театральных выступлений.       Возле камина на удобном кресле восседала сногсшибательная девушка в довольно вызывающем облегающем костюме. Она задумчиво взирала на танцующее в камине пламя, чей свет будто бы озарял прекраснейшую даму всех времен и народов. К ней Артурия ревнует Матэо? Кажется, у маленькой, незрелой во всех смыслах девочки нет никаких шансов, вот только маленькая королева не собирается так просто сдаваться.       — Что-то случилось? — брови девочки приподнялись вверх. Неужели в голосе наставницы она услышала грусть.       — Я просто хотела уточнить кое-что… — Артурия вошла в театральный зал и приблизилась к девушке.       Теперь, стоя рядом с ней, она рассмотрела с другой стороны кресла небольшой столик с открытой шкатулкой, внутри которой лежали странные на вид кости и несколько завязанных мешочков. Честно говоря, Пендрагон понятия не имела для чего нужны все эти вещи. Скорее всего, для какой-нибудь магии. Было бы глупо полагать, что Скатах владеет исключительно магией рун. Ещё Мерлин как-то раз говорил, что для некоторых магических практик так или иначе требуются разные реагенты.       — А что Вы делаете? — с неким любопытством спросила маленькая королева.       — Я собиралась погадать, — на этих словах детские глаза округлились.       Скатах взяла шкатулку с небольшими костями чёрт знает кого и просто швырнула содержимое в огонь. Пламя угрожающе вспыхнуло, отчего Артурия непроизвольно отшатнулась назад. Спустя мгновение уровень огня нормализовался, однако Пендрагон кажется, словно пламя стало более насыщенным… Хотя может ей просто кажется.       — Хм-м-м… — задумчиво протянула ведьма, всматриваясь в огонь.       — Вы что-то увидели? — робко протянула девочка. Прорицание оно такое — если ты чего-то не видишь, скорее всего, видит кто-то другой.       — Нет, — Артурию удивил крайне емкий ответ наставницы, — но я предполагала, что так и будет.       — Получается, что… — девочка нахмурилась, пытаясь вникнуть в тему. — Прорицание не работает?       — Верно, обычные методы не работают, — удивительно терпеливо и без капли раздражения ответила Скатах. Вот что значит учитель со стажем.       — Но из-за чего это? — подсознательно Артурию чувствует тревогу. Интуиция подсказывала, что здесь что-то нечисто. — Это в принципе нормально?       — Отрывки будущего должны были появиться в пламени огня, но там ничего нет, — Скатах потянулась к одному из мешочков, — и это не нормально, — после чего взяла его и развязала веревку.       Девушка засунула руку в мешочек и зачерпнула оттуда что-то вроде песка, который незамедлительно отправился точно в огонь. Огонь вспыхнул с ещё большей силой, чуть ли не вырываясь из камина. Артурия снова инстинктивно отступила перед резвящейся стихией. Но что странно, в этот раз пламя горело ярким голубым цветом. Скатах явно добавила какой-то магический реагент, чтобы изменить цвет первоначальной стихии. Она всё также продолжила всматриваться в камин сконцентрированным взглядом. Ведьма явно пытается заглянуть дальше какого-то огня. Женские глаза сузились, словно она действительно что-то увидела.       — Вы видите что-нибудь? — Артурия подошла поближе, когда огонь в камине более-менее успокоился.       — Нет, — тяжело нахмурилась Скатах.       Не нужно быть гением, чтобы почувствовать настроение девушки. Наставница бесспорно недовольна и, честно говоря, Артурии не часто удаётся увидеть её в столь скверном настроении. Видимо, затруднение в прорицании очень её волнует. Если так подумать, то это действительно странно. Ладно, если бы у Артурии не получилось погадать, но ведь это не выходит у Скатах, которая явно намного старше и опытнее, чем выглядит. Кроме того, неспособность заглянуть в будущее прямо говорит о том, что с этим самым будущим что-то не так.       — С будущим что-то не так? — как раз-таки она прямо спросила об этом.       — Нельзя этого отрицать, — Скатах убрала открытый мешочек на место и вместо него взяла другой.       Она развязала верёвку, зачерпнула ещё рассыпчатого реагента и швырнула его в огонь. Пламя разбушевалось с новой силой, но в этот раз Артурия не отступила. Напротив, она впечатлено глядела на необычное пламя насыщенного фиолетового оттенка. Скатах же поддалась вперёд и вновь вгляделась в пламя. Артурия тоже попыталась рассмотреть что-то в огне. Огонь красиво танцевал в камине, освещая округу фиолетовым светом. Говорят, на пламя можно смотреть вечно — эти слова полностью правдивы. На вид красивый, тёплый, притягательный огонь, на самом деле может стать непокорным пожаром, который вмиг сравняет с землёй любой густой лес.       — Видите что-нибудь? — более взволнованно спросила девочка.       — Нет, — ответ наставницы встревожил её ещё больше. Проблемы будущего могут легко стать насущными проблемами. Если нет будущего, настоящее в любой момент даст трещину.       Скатах положила использованный реагент на стол, после чего взяла последний мешочек. Она точно так же развязала его, зачерпнула новый реагент и осыпала им камин. Огонь в который раз угрожающе вспыхнул. Впрочем, он так и не вышел за пределы своей клетки. Глаза Артурии расширились, когда некогда фиолетовый оттенок пламени сменился на по-настоящему белое сияние. Белое пламя выглядело мягким, податливым и обманчиво нежным. Огонь остается огнём, какого бы цвета оно ни было. Скатах вновь вгляделась в пламя, но в этот раз женская бровь вопросительно выгнулась.       — Вы что-то увидели? — с надеждой спросила Артурия. Сам факт того, что будущего быть не может, пугал её. В конце концов Пендрагон возложила огромные надежды на будущее.       — Я вижу… Синий, чёрный и красный силуэты… Женские силуэты, — задумчиво проговорила она. — Подле их ног лежит белый силуэт мужчины…       Повисла напряженная тишина. Артурия смотрела на огонь и тоже пыталась увидеть там хоть что-нибудь, но образы будущего ускользали от её внимания. Что ещё за синий, черный, красный и белый силуэты? Что это вообще за будущее? Девочка навострила ушки, однако Скатах продолжала молчать. Гнетуще молчать. В конце концов Королева Страны Теней просто откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, по всей видимости расслабляясь.       — И... это всё?.. — в голове Артурии слышалось разочарование.       — Будущее не предопределенно. Оно не сломано, просто будущее формируется прямо на наших глазах. Прорицание — это как чтение книги, — терпеливо объясняла ведьма, — ты можешь начать с первой страницы, а затем заглянуть в середину и на последнюю страницу. Сейчас же мы находимся на последней странице, а вторая книга всё ещё пишется.       — Но что за будущее Вы видели? — Артурию продолжает волновать этот вопрос, хотя она рада тому, что потенциальный конец света отменяется.       — Твоё, — Скатах взглянула на ученицу. - Будущее Матэо закрыто от моих глаз. То, что я увидела, может быть, лишь одним из вариантов возможного будущего.