Рыцарь-неудачник

      Мальчик с подозрением смотрела на каждую травинку, любую веточку, что встречались им на пути. Ему часто доводилось гулять по лесам Британии, которые смотрелись намного гостеприимнее местного пейзажа. Даже в утреннее время здешний лес выглядел невероятно угрожающе. Он будто бы готов в любой момент накинуться на зазевавшегося путника или же запутать даже самого опытного путешественника.       Ребёнок перешагнул через толстый корень. Дерево точно хотело подставить ей подножку, но он, как будущий совершенный король и безупречный рыцарь, легко миновала опасность, перешагнув через хитроумную ловушку злодея. Артур стыдливо прикрыла рукой лицо от собственных мыслей. Её детские и глупые фантазии не должны мешать мальчишке стремиться к светлому будущему. Тому будущему, где под её правлением Британия, наконец, объединится в одно сильное и единое государство.       Именно! Мальчик не должна отвлекаться от главной цели. Нужно использовать любую возможность для тренировки. Так, например, сейчас можно изучить рельеф чужой страны. Любая информация может стать залогом победы. Из уже сделанных наблюдений можно без труда сделать вывод о том, что пробираться сквозь местные леса — гиблое дело.       Эта земля настолько негостеприимна, что ей приходится почти всё своё внимание уделять тому, чтобы не упасть или не наступить на острые камни. Конечно, стальные сапоги рыцарей или добротно сделанная обувка солдат выдержат обычные камни, но если смотреть шире, то вся армия вряд ли сможет нормально пройти через этот лес.       Чтобы проделать путь длинной в два дня в Британии, здесь войску придется затратить на дорогу почти неделю. Столь долгий поход за одной единственной крепостью или городом не соотносится с затратами на содержание армии, а значит придется искать другой выход. Попытаться проплыть через океан, например, или же наладить систему снабжения припасов.       Анализируя гипотетическую задачу, он вспоминала уроки Эктора. Старый мужчина успел пройти через множество заварушек и даже сквозь войну, вернувшись в итоге домой. Он один из самый мудрых и умных людей этого мира, и для Артура было честью учиться у него и жить под его покровительством. Позже обучением Пендрагона стал заниматься не рыцарь, но Воин.       — Ух! — удивленно вздохнул ребёнок, споткнувшись об закопанный в землю камень.       Артур, стараясь удержать баланс, лихо побежала вперёд и в итоге напоролась на спину впереди идущего парня. Столкновение было не болезненным, хотя всё же его самолюбие изрядно пострадало. Как он вообще могла споткнуться об обычный камень?! Это настолько злило его, что мальчишка не сразу поняла, что в данный момент обнимала учителя за бёдра.       — Эй, чувак, ну я, конеш, неотразим, но я больше по девкам, если ты сечёшь фишку, — ехидным тоном проговорил Матэо, похлопав его по макушке.       Смущенная Артур вмиг отпрыгнула от парня. Теперь он не просто злилась или стыдилась, а, скорее, смущалась. Сила смущения была настолько велика, что он без затруднений отодвинула другие мысли на второй план, вытолкнув вперёд непонятное чувство, которое всё время преследует ребёнка. Это неизведанное чувство, словно невидимый зверь, всё время крадётся по округе и нападает в самые неудобные моменты. Моменты, когда Пендрагон ощущает себя наиболее уязвимой.       Одно дело знать врага в лицо и совсем другое вести бой вслепую. Если бы только мальчик больше знала об этом чувстве, то тогда, может быть, она бы смогла его преодолеть? Разумеется, в такие моменты не просто нужно, а необходимо обратиться к наставнику за советом, вот только… Что-то мешало ей это сделать. У неё в голове чётко застряла навязчивая мысль о том, что лучше не спрашивать об этом Матэо. Будто бы сама интуиция подсказывала не делать это ребёнку.       — Извини… — пытаясь побороть смущение, проговорила Артур.       — Да ладно, чо как не родной, — хмыкнул он. — Ну, этот лес реально отличается от нашего, — парень озадачено почесал голову. — Мне-то пофиг где шастать, но ты походу не привык к такому.       — Всё нормально, — слова наставника задели гордость будущего короля, благодаря чему ему удалось взять себя в руки. — Этого больше не повторится.       — Может мне тебя на шею посадить? Что скажешь? — улыбнулся во все зубы собеседник.       — Н… Ни-е нада… — но гордыня снова отступила перед его шокирующим предложением.       — Э-хе-хе, — Теккерей точно был доволен увиденной реакцией.       — … — пока Артур в немом негодовании сокрушалась на саму себя.       — Слухай, — Матэо перевёл взгляд за спину ребёнка, — ты вроде нормально ходишь по лесу. Научи его, как шастать тут. Это будет полезно.       Пендрагон неуверенно обернулась и посмотрела на стоящую за собой невысокую девушку. Её серьёзное лицо не выдавало в ней никаких эмоций, и казалось, что она совершенно не торопилась отвечать на его предложение, задумавшись о чём-то. Вдруг тёмные женские глаза сверкнули в лучах восходящего солнца.       Она с вызовом посмотрела на парня хмурым взором. Честно говоря, сам Артур понятия не имела, что с ней приключилось, но мальчишка всё равно решил медленно отступать поближе к учителю ради своей же безопасности. Ассассин — не тот враг, с которым будущий король может справиться прямо сейчас.       — Идти по лесу всё равно что красться за спину жертве, — стальным голосом сказала она. — Ты хочешь, чтобы я научила его искусству убийства?       А вот теперь Артур выпал в полный осадок. Убийцы являются полной противоположностью рыцарей. Если первые нападают на врага с тыла, используя бесчестные и грязные приёмы, то последние наоборот ставят честь и достоинство превыше всего. Погибнуть в славной дуэли от рук более сильного врага совсем отличается от того, чтобы быть зарезанным во сне.       — Офигеть, чувиха, а чумовое предложение! — в восторге парень аж прихлопнул в ладоши. — Чо я сразу об этом не подумал!       — Матэо! — в отчаянии выкрикнула мальчишка.       Сама заложенная в ней суть отвергает идею об ученичестве у грязной убийцы. Король должен быть символом государства, а подданные — его опорой. Король должен обучаться фехтованию и ведению боя, а не тому, как исподтишка бить в слабые места врага. Где здесь достоинство?! Где здесь честь?!       Хмурый взгляд Севили стал растерянным. Она прикрыла глаза и наклонила голову в бок, снова о чём-то задумавшись, после чего подняла веки и посмотрела на Матэо уже менее враждебным взглядом. Пендрагон понятия не имела, о чем она думает, но надеялась на её полный и бесповоротный отказ.       — Я переоценила тебя. Искала в твоих словах двойное дно. Забудь о том, что я тебе сказала.       — Да в смысле?! — он поднял перед собой руки. — Смотри какой меч стоит на кону! — на которым во вспышке света появился зеленый меч. — Этот Меч Азраила очень ценен для меня.       — Шантажируешь меня? — убийца прошипела от злости.       Было похоже, что она готова наброситься на него в любой момент. Артур прекрасно помнила недолгую стычку учителя и убийцы. Её боевые навыки находятся на невероятно высоком уровне, а уж о секретных техниках говорить-то нечего. Чего только стоят удлиняющиеся волосы, третья рука и странный свист?! Наверняка, у неё припасено ещё пару фокусов в рукаве…       — Нет, что ты! — Матэо ничуть не испугался исходящей от неё угрозы. — Просто показываю отличное оружие, — клинок вспыхнул зеленым пламенем, от которого настрой на драку Севили немного спал.       Неожиданно пламя начало принимать очертания чьего-то лица. Такой поворот событий поверг мальчишку и девушку в глубокий ступор. Этот некто буквально пробивал взором ассассина насквозь, заглядывая не только той в глаза, но и в саму душу. Оробевший фанатик больше не смела смотреть на Того, Кто Находится Подле Аллаха! Она вспоминала ту роковую ночь, и раз уж Посланник Аллаха до сих пор смотрит на неё с таким пренебрежением, то она обязана приложить больше усилий на своём пути искупления! Артур же была менее напугана, но ей всё равно было не по себе от непонятного огненного лица.       Увидев, что со спутниками что-то не так, Матэо отозвал огонь и недоуменно оглядел клинок с разных сторон. Севиля заметно с облегчением вздохнула, когда Посланник Аллаха отступил. По крайней мере Артур не единственная, кто видел это непонятное существо, но тот факт, что Ассассин напугалась, уже даёт понять о силе этого некто.       — Ты чего? — обратился к ребёнку парень. — Не помнишь зеленый огонь?       — Эм… Ну… — Пендрагон попыталась более-менее внятно сформировать мысль.       — Я согласна… — плечи убийцы осунулись.       — Чт…       — Вот это я понимаю! — громче ребёнка воскликнул Матэо. — Ай, теперь мой меч будет точно твоим после нашего путешествия!       — Да постойте! — наконец оба взрослых обратили на Артура внимание. — Я не хочу быть убийцей! Я король и рыцарь! — мальчик даже не знала из-за чего злилась больше всего: из-за того, что её не спросили, или что ей придется обучаться у убийцы!       — Артур, — присел перед ней учитель, — чем больше ты будешь уметь, тем для тебя легче будут трудности в будущем. Я не говорю тебе использовать эти навыки, я лишь хочу, чтобы ты ими овладел. Лучше уметь что-то, но не применять, чем не уметь вовсе.       Несвойственный ему серьёзный тон выбил мальчишку из колеи, благодаря чему он не только послушала его, но и услышала. В чём-то наставник был прав: у человека, всеведущего во многих сферах ведения боя, шансов на победу больше, чем у узконаправленного вояки. Вот только гордость и воспитание рыцаря не давали ей согласиться. Учиться у бесчестной убийцы — позор для любого доблестного рыцаря.       — Мой миленький трап, — Пендрагон почувствовала негодование. Милый и добрый голос, произнесший ласковое обращение, пробудил неизвестное чувство. — Пожалуйста, сделай это ради меня. Она научит тебя тому, чему я не смогу, — мальчик хотела отказать, но это странное чувство запрещало ей противиться наставлению.       Она правда хотела, но так и не смогла. Иррациональное чувство сводило ребёнка с ума. Это чувство проявляется во многих ощущения. Сейчас же оно было похожим на страх. Артур боялась разочаровать своего учителя или как-то его обидеть… И это точно не из-за уважения. Здесь явно что-то другое…       — Хорошо, — без какого-либо энтузиазма ответила он.       — Ай, молодец! — парень радостно растрепал его голову. — Ну, Севиля, теперь мы оба несём ответственность за моего миленького трапа! — теперь неизведанное чувство стало схожим с облегчением и немного радостью. Почему это ей стало легче от того, что он согласилась на столь нежеланную авантюру?!       — Поняла, — а вот Ассасин была настроена заполучить Клинок Азраила, даже если придется показать ей, что такое забания.       — … — Артур же внутренне сокрушалась слабостью перед учителем. Пендрагон нужно разобраться с этим чувством, как можно быстрее.       С этого дня рыцарь и король Артур ступила на путь теневых убийц.