Утро добрым не бывает.

      Утро второго дня. Солнце нещадно светило коту прямо в глаза, не давая возможности еще хоть мгновение пробыть в сладких снах. Потянувшись, парень с грустью посмотрел на свои лапы. «Все же это не сон», - взяв зелье, он направился в сторону площади. Праздник был уже в разгаре, на середине площади был установлен огромный стол. Горожане принесли на него свои лучшие блюда, приготовленные из нового урожая по семейным рецептам, которые передавались в их семьях из поколения в поколение. Ведь каждому хотелось победить на конкурсе лучших кулинаров.       Для детей был построен небольшой зверинец с диковинными животными, собранными со всех уголков прилегающих земель. Маленькие белые кролики ловко отстукивали лапками быстрые ритмы на пеньке, что вызвало бурный восторг у ребятишек. Стая северных волков нагоняла на всех присутствующих благоговейный ужас. Хищники сверкали желтыми глазами и были готовы порвать любого, кто посмел бы приблизиться к ним, и только частокол из толстых металлических прутьев отделял их от потенциальной добычи. Толпа успела собраться вокруг главной сцены, где должен был проходить конкурс и вручение призов, накануне слуги хорошо постарались, украшая ее и всю площадь. Везде были развешаны разноцветные флажки и фонарики, привезенные хозяином из недавней поездки за море. Главным украшением сцены служили цветочные гирлянды, по углам же были расставлены букеты роз, лилий и пионов, заботливо выращенных горожанами в своих садах, специально для праздника. Стараясь не отвлекаться на шум толпы, парень ловко пробирался, оставаясь незамеченным, сквозь толпу, как раз вовремя, чтобы успеть к главному конкурсу на самую большую тыкву из нового урожая. Уже порядком освоившись в новом теле, кот незаметно смог пробраться под навес, ловко хватаясь лапками с коготками за деревянные балки.       - Теперь осталось дождаться, - спустя немного времени в проходе, ведущем к сцене, показался маг в плаще. Он медленно откинул капюшон с головы и достал флакон, сделав пару глотков и приняв снова облик хозяина замка. Но уже через мгновение все его тело пронзила жгучая боль, заставляющая опуститься на колени. Сгорбившись от боли тот не сразу заметил, как возле него приземлился кот. Открыв флакон, что держал так крепко в лапках, и, сделав глоток, кот превратился в юношу. В то же мгновение на месте искореженного тела мага возникла гигантская тыква. Парень громко засмеялся: - Вот тебе и час расплаты. – Парень смотрел на результат своих первых алхимических опытов. «С такой тыквой главный приз точно будет мой». Увидев приближающегося слугу, хозяин, указывая рукой на гигантскую тыкву, дал приказ вынести ее на сцену и взвесить. Увы, но для рекорда не хватило всего пары сотен грамм. Выйдя на сцену, парень произнес заключительную речь:       - Не смотря на то что, нам не удалось побить рекорд прошлого урожая, но мы все равно победили. Поэтому я хочу сделать всем жителям замка небольшой подарок, - парень улыбнулся и сделал интригующую паузу. - Я дарю всем, завтра еще один выходной день. Вся площадь ликовала от восторга, и было решено продлить празднование. После захода солнца в центре площади развели высокие костры, вокруг которых местные жители устроили танцы. До глубокой ночи были слышны звуки веселья, музыка и смех. Звуки разносились далеко за пределы площади. Ночной воздух принес долгожданную прохладу. Под утро, утомленные долгим весельем, люди начали расходиться по домам, а хозяин замка наконец-то смог уединиться, чтобы отдохнуть немного от пережитых приключений. Вернувшись в замок, молодой хозяин вспомнил об одном незавершенном деле. Заметив служанку, проходившую мимо кабинета, парень окликнул ее:       - Скажи начальнику стражи немедленно явиться ко мне. Получив распоряжение, служанка немедленно отправилась его выполнять. Глава стражи не заставил себя долго ждать. Вскоре раздался тихий стук в дверь.       - Да, входи - велел хозяин замка, при этом продолжая рассматривать пустой флакончик из-под зелья. Переведя свой взгляд на вошедшего, он спросил: - Ты знаешь, что это такое? Начальник стражи внимательно осмотрел флакончик, а после лишь развел руками, ответив:       - Не могу знать, Ваша светлость. Вздохнув, парень убрал флакончик в верхний ящик стола.       - Досадно, что стража в моем замке так плохо исполняет свои обязанности. - Жестом руки хозяин замка пресек попытку оправдаться, - Я еще не закончил. Для начала немедленно доставь ко мне дворецкого, а также удвой охрану замка.       - Но как же праздник? - попытался возразить начальник стражи, но, опомнившись, замолчал под осуждающим взглядом хозяина. Не смея искушать судьбу, отправился исполнять приказ. Оставшись один, парень погрузился в размышления: «Зачем им все это понадобилось? Какова была их цель и сколько сообщников у них здесь осталась?» От размышлений его отвлекло покашливание охранника, который увидев, что хозяин обратил на него внимание, быстро отрапортовал:       - Смею доложить, что охрана удвоена, а также, - тут он замялся, но потом продолжил. - Дворецкий доставлен и ждет дальнейших Ваших указаний. Выслушав доклад, парень кивнул.       - Не будем более тянуть время, веди его сюда. После этих слов охранник удалился, но уже через пару минут вернулся с дворецким. Встав с кресла и обойдя стол, парень обратился к слуге.       - Ты ведь уже догадался, зачем тебя сюда привели? Задав свой вопрос, хозяин замка продемонстрировал флакончик из-под зелья слуге.       - Избавь меня от оправданий. Все, что я хочу от тебя услышать, это то, зачем вы это сделали? Какая у вас была цель? - Твердо произнес он. – Или, может, мне опробовать это на тебе? – Парень поднес флакон к побледневшему слуге, внимательно глядя на того. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы слуга упал на колени и взмолил о пощаде.       - Прошу Вас, сир, не надо, я все расскажу. Только не делайте это. Совсем побелев от ужаса, дворецкий продолжил:        - Главный приз. - Сделав паузу, он облизал пересохшие от стресса губы. - Все из-за этого приза ярмарки за лучший урожай. Слуга замолчал, явно скрывая важную информацию. Повисшее молчание начало сильно злить хозяина.       - Приз - обычный кубок. И все это ради какого-то жалкого кубка? - схватив за прядь волос слугу, парень потянул его вверх, запрокидывая его голову назад.       - Ты точно ничего не скрываешь от меня? – зло прошипел на ухо слуге хозяин. Придя в ужас, дворецкий продолжил дрожащим голосом.       - Кубок волшебный, сир, но больше я об этом ничего не знаю, честное слово. - Взмолил предатель. Отпустив слугу, парень отдал приказ запереть того в темнице. Спустя время. Вечернее затишье не предвещало ничего хорошего, тревога не покидала хозяина замка, и он отправился на вечернюю прогулку. Ветер резко стих, темные грозовые тучи повисли над замком, предвещая скорую бурю. И вот спустя несколько мгновений, когда парень спустился в главный зал, небо уже озарила яркая молния, прочерчивая добрую половину небосвода. За ней последовал раскат грома. Парню неожиданно стало плохо. Пытаясь устоять на ногах, он схватился за столик, который почему-то неожиданно начал становиться все больше. Слуги смотрели испуганными глазами на своего хозяина и что-то кричали, но он уже был не в силах понять, что именно. В глазах потемнело, и в следующее мгновение парень очутился на крутом скалистом берегу под проливным дождем. Бедное тельце кота было подхвачено волнами и унесено в открытый океан. Очнувшись, кот не мог поверить своим глазам. Он оказался на неизвестном берегу, вдалеке все еще бушевала гроза, но в больший ужас его повергло то, что он снова оказался в теле кота. Не видя иного выхода, он направился на поиски укрытия от непогоды. Пробираясь сквозь непроходимые леса и вздрагивая от каждого шороха, ведь не известно какие хищники могут тут обитать, а это может грозить коту неминуемой гибелью. Но в конце поисков кот был вознагражден за свою храбрость. Вдалеке, на фоне проясняющегося неба начали виднеться очертания неизвестного замка. Не чувствуя усталости в израненных лапах, кот со всех сил побежал к нему.       Достигнув наконец-то входа в замок, кот начал жалобно мяукать, но на его мольбы о помощи так никто и не вышел. Бедному животному не оставалось ничего другого, как собрать последние силы и постараться забраться в приоткрытое окно по лиане, которая обвивала стены этого старинного замка. Стараясь не смотреть вниз, кот пробирался все выше и выше, и вот уже на исходе сил, с последним рывком, ему удалось схватиться лапами за подоконник. Вскарабкавшись, он обессилено упал на него, заглядывая в тускло освещенный зал. Там горел камин, озаряя помещение зала тусклым светом, напротив него стоял стол и кресло. Кот навострил ушки, увидев его, но так как оно было развернуто к камину то, трудно было сказать есть ли в нем кто-то или нет.       От размышлений кота отвлек голос: - Что за незваный гость ко мне пожаловал в такую погоду?       Решив, что хуже уже быть не может, кот собрав все силы и храбрость спрыгнул с подоконника в зал и подошел немного ближе к креслу, в котором был судя по всему сидел владелец этого замка. Кот попробовал мяукнуть в ответ, но вместо этого издал непонятный набор звуков. Быстро закрыв рот лапками, кот растеряно уставился на человека в кресле. Хмм, человека ли? Подойдя ближе, ему удалось лучше рассмотреть хозяина замка, он заметил его неестественную бледность кожи, горящие алым пламенем глаза и тонкие аккуратные черты лица. Зачарованный увиденным, кот наблюдал за каждым мимолетным движением этого создания, как изящно тот, поднимая руку с подлокотника, едва касаясь самыми кончиками пальцев до бокала, поднимает его со стола и отпивает глоток ало-красной жидкости, так не похожей на простое вино.       - Вижу, ты так еще и не понял куда попал. - Голос мужчины вывел кота из транса, и тот испуганно вздрогнул. - Что ж, я расскажу тебе. Ты попал ко мне в замок. Замок вампира. - произнеся это мужчина ухмыльнулся и, наклонившись ближе к коту, клацнул зубами, заставив бедное животное съежится от страха. Увидев какой эффект возымели его действия на кота, он громко рассмеялся.       - Можешь быть спокоен, кровь таких вот мелких… - поднимая грациозно руку и указывая на кота, он продолжает - …животных меня совсем не привлекает. - Хозяин едва заметно улыбнулся или же это было разыгравшееся воображение кота? А может быть шутка тусклого освещения?       Собрав волю в кулак, дрожа, кот заговорил на одном дыхании: - Тогда позволь мне остаться тут жить? - вампир удивленно приподнял бровь, медленно наклоняясь к комочку шерсти, поднял его за шкирку и внимательно начал осматривать.       - И какой прок мне приюта от мокрого кота? Лорд Крадо, а это был именно он, оценил упорство, с которым кот спасал свою жизнь и пока тот не простыл, нехитрым заклинанием высушил его шерсть. Быстро смекнув, что запахло жареным, кот заговорил:       - Говорят в далеких неведомых землях, - с расстановкой начал кот вкрадчивым голосом - есть один кубок. Волшебный кубок, утраченный так давно, что уже никто не помнит его свойств, но это отнюдь не уменьшает его стоимость. Затаив дыхание кот замолчал и перевел взгляд на вампира, проверяя, возымели ли его слова нужный эффект.       - И? Что замолк, мохнатый интриган? - вампир слегка наклонил голову вниз, внимательно рассматривая незваного гостя. Выдержав паузу кот продолжил:       - Я могу Вам указать его местонахождение, если вы позволите мне остаться в вашем замке до тех пор, пока заклятье не будет снято. Выслушав гостя, вампир откинулся на спинку кресла, усталым жестом поднес руку к лицу и потер переносицу указательным и средним пальцем.       - Заклятие на тебе, как я вижу очень мудреное, моя жизнь вечна, и для меня не составит особого труда найти способ его снять, но вот живут ли так долго коты? В зале воцарилась тишина, нарушаемая потрескиванием дров в камине. Закончив размышления, вампир жестом подозвал служанку и передавал ей кота, приказав:        - Приведи это в порядок, отмой и накорми.       Служанка ловко подхватила животинку и быстро удалилась исполнять приказ.