"Следуй своей дорогой, и пусть люди говорят что угодно." Данте Алигьери
- Эй, а ты слышала о волшебной лампе? Такая легенда до сих пор всем моим знакомым дает повод для сплетен. - поинтересовалась одна девушка у другой. - Да брось, ты что "Аладдина" пересмотрела? - хихикнула вторая. - Это просто сказка для маленьких детей, которым давали надежду на чудо в нашем жестоком мире - заумно ответила она. - Ну, да, конечно, но вот только я слышала, что эта лампа может помочь даже найти своего соулмейта, представляешь? - с восторгом не успокаивалась первая попивая коктейль. - От кого именно ты слышала эту легенду? - внезапно рядом с девушками раздался немного охрипший от волнения юношеский голос, что те вздрогнули и повернулись к наклонившемуся к ним парню. Он был очень даже красив, а точнее чертовски привлекателен: высокий, с черными, как вороново крыло короткими волосами, глубокими голубыми глазами, с подтянутым и стройным телом, под белой слегка полупрозрачной рубашкой виднелся его крепкий торс, его лицо было просто прелестно, не смотря на то, что оно было в судорожном или даже своем нервном выражении. - Ну, я слышала её от своих друзей, а те от своих и уже они говорили, что слышали её от какой-то толи гадалки, толи знахарки, живущей на окраине города где-то рядом с лесом. - пожала плечами первая, удивленно смотря на голубоглазого красавчика. - Ты что поверил в эту легенду? - неверяще, хихикнула вторая. - Да ладно тебе, это все глупые и беспочвенные слухи, магии не бывает и уж тем более всяких там ламп. - небрежно отмахнулась она, заглядываясь на брюнета. - А зачем она тебе? - поинтересовалась первая, все так же недоуменно смотря на парня, у которого казалось бы все было в жизни: и внешность, и достаток, и семья, и друзья, наверняка даже любимый человек был. - Чтобы найти своё счастье. - тихо бросил он и быстро ушел, оставив девушек в легком шоке.***
Девушка, которая первая завела разговор о лампе была права, у Алека Лайтвуда было все для счастливой жизни: потрясающая внешность, друзья, семья, хороший социальный статус, устойчивое вхождение в элитный класс общества. У него было все, а точнее почти все. Алеку не нужно было ни достатка, ни социального статуса, ничего из этого. Он совершенно не кичился своей богатой семьёй, да и не видел в этом смысла. Алек бы все это променял на одно - на своего соулмейта, которого он так и не обрел. Ему уже было почти двадцать и у него уже давно прошел тот возраст, когда обычно человек обретал своего истинного, это было подобно закону природы, под который Алек совершенно не вписывался. Он был одинок и чувствовал себя также, даже не смотря на то, что у него была большая семья, которая почти всегда поддерживала и любила его. Алек никогда этого не показывал ни родным, ни друзьям, но он буквально чувствовал, что его сводный брат Джейс и его сестра Изабель что-то заподозрили в его состоянии, но просто не говорили этого, стараясь не давить на брата - захочет сам расскажет. Алек честно старался быть счастливым и выглядеть соответствующе, но каждый раз когда он видел как его сестра и брат проводили время со своими половинками, у парня что-то ёкало в груди, это была лёгкая нотка зависти, которая настойчиво зудела в его разуме. Даже у его младшего брата появился соулмейт, хотя ему всего лишь десять, что ранило Лайтвуда еще сильнее. У Алека однажды была надежда обрести своего соулмейта, его детская и наивная влюблённость в Джейса настойчиво твердила двенадцатилетнему мальчику, что именно он его вторая половинка. И так было до того момента, как Джейс встретил Клэри, вера Алека в влюблённость в брата тут же дала трещину и рассыпалась на тысячу осколков. С того момента, отчаяние найти себе своего истинного лишь возрастало в Алеке - день за днем, каждую секунду его существования в одиночестве. Даже родители начали искать ему выгодную партию, как только ему минуло восемнадцать лет. Но они делали лишь хуже. Благодаря этому, Алек отстранился от них, настолько насколько это было возможно, даже купил себе отдельную квартиру на краю города и то это не помогло. Каждый божий день его мать Мариз названивала ему, присылая резюме выгодных невест, что было еще противнее, ведь Алек был геем, а родители так и не приняли этого, считая это глупой и беспочвенной отговоркой от свадьбы. Алек уже хотел не то что город сменить из-за всего этого, но и страну. Бегство от своих неугомонных родителей и счастливых братьев и сестры казалось ему единственным выходом и когда его план побега был почти готов, а отчаяние так и грозило затопить его целиком, в нём наконец-то вновь зажегся хрупкий и маленький огонёк надежды. Он благословлял ту мысль, что потянула его в бар выпить, хотя Алек никогда не увлекался этим делом, но напоследок перед отъездом все же захотелось провести время в раздрае. И когда он услышал эту легенду о лампе, он будто воспрял духом. Захотелось поверить в невозможное и фантастичное ведь ради того, чтобы наконец найти свою настоящую любовь и избавиться от этого зудящего ощущения никчемного одиночки, поверишь во что угодно. Парень достаточно быстро нашел в интернете адрес этой странной гадалки и тут же поехал к ней, резко вжимая педаль газа в пол. Ему было плевать, если его остановят полицейские и продержат у себя в участке несколько суток, он хотел, нет, он жаждал немедленно приступить к поискам этой загадочной лампы. Была ночь, около часа назад везде зажглись фонари, освещая улицы своими желтыми огнями, но постепенно удаляясь от центра города их становилось все меньше и меньше, пока они совсем не пропали, благодаря чему вокруг образовался непроглядный мрак. Алек включил фары и продолжил свой путь по пустынной дороге на, как минимум гоночной скорости. Казалось судьба наконец-то начала благоволить ему, так как на своём пути парень так никого и не встретил. Через пару часов он начал притормаживать, из-за того что в поле его зрения появился невысокий домик окруженный небольшим садом на территории дома и изящной железной изгородью. Подъехав к нему Алек остановился на обочине и вышел из машины, во время поездки он не думал ни о чем, только одна навязчивая мысль вертелась в его голове - "Я наконец перестану быть одиноким." Казалось он мог свернуть горы, ради своего желания, но сейчас, застыв напротив дома гадалки, он почему-то медлил не решаясь войти. Простояв какое-то время в оцепенении, парень все же сделал первый шаг вперёд и робко направился к огороженной территории, включив фонарик на телефоне, чтобы осмотреть дом. Он был двухэтажный и выглядел достаточно современно, только красная краска кое-где облупилась и опорные столбы у крыльца скрылись под виноградными лозами. Изящная изгородь выполненная в виде различных цветов, оказалась не заперта и Алек легко вошел на территорию этого частного строения. Его тут же окружили клумбы с множеством различных цветов, среди которых были и розы, и тюльпаны, и каллы, вообщем парня окружил настоящий цветник, так как вокруг клумб на газоне также росли невероятной красоты полевые цветы. В саду также было место и грядкам с какими-то лечебными и съедобными травами, среди многих из них Алек распознал: базилик, укроп, полынь и почему-то лаванду. Также было много кустов и плодовых деревьев, больше всего было яблонь. Как все это многообразие уживалось здесь, было загадкой. Парень поднялся на крыльцо и не найдя дверного звонка, но увидев дверной молоточек в виде льва, он постучал. Вначале было очень тихо и дом не подавал признаков жизни, но спустя пару минут изнутри послышались легкие шаги и вскоре дверь открылась. На пороге показалась молодая женщина лет тридцати, которая совершенно не вписывалась в образ старушки гадалки, который уже успел нарисовать ум Алека. У неё была бледная кожа в тон её длинным белым волосам и глазам цвета морской волны, которые смотрели на парня с заинтересованностью и легким негодованием, так как он видимо поднял её с постели, ведь она была только в одной ночной сорочке. - Здравствуйте, простите, что я явился к вам среди ночи, но мне невероятно сильно нужна ваша помощь и я... - начал торопливо оправдываться Алек перед женщиной, но та остановила его излияния взмахом руки. - Все в порядке, успокойся, я не кусаюсь, но в следующий раз не прерывай пожалуйста мой сладкий сон, а просто запишись на приём, хорошо? - смиловалась над ним женщина, видя в каком он состоянии, она включила в коридоре свет и отошла в сторону, приглашая парня внутрь. - Ну, что застыл? Если у тебя такое срочное дело, вперед, только дверь за собой закрой не люблю сквозняков. - позвала его гадалка и вернулась в дом. Алек облегченно выдохнул и помявшись все же зашел внутрь, прикрыв за собой дверь. В доме женщины было очень светло, в смысле того, что обстановка не напрягала и очень успокаивала. Стены были персикового оттенка на них висели картины с различными пейзажами леса и моря, на полу был мягкий кремового цвета ковер. Алек проследовал за гадалкой на уютную кухню, под потолком которой висели на веревках различные травы и ловцы снов. Гадалка тем временем остановилась перед плитой, чтобы заварить чай. Она сделала приглашающий жест, разрешая парню устроиться за столом, что он в свою очередь несмело сделал. Спустя пару минут, когда чай заварился, женщина разлила приятно пахнущую жидкость по чашкам и повернулась к Лайтвуду лицом, поставив перед ним чай. - Что ж, я так тебе и не представилась, мое имя Катарина Лосс, а твоё? - мягко спросила его гадалка, сев напротив Алека с чашкой в руках. - Алек Лайтвуд... - представился парень, робко отпив из чашки. - Спасибо вам за чай и за то, что не захлопнули передо мной дверь, как в полном праве могли бы сделать. Я...мне действительно очень нужна ваша помощь... - взволнованно выдохнул он, сглотнув. - Что ты, я бы никогда так не поступила с тем кто и в правду нуждается в помощи. - покачала головой Катарина, внимательно смотря на слегка зажавшегося парня. - Так что тебя привело ко мне на ночь глядя? - Я...вы...вы можете подумать, что я спятил, и что это все бред похожий на бред выжившего из ума подростка, но я больше так не могу... Я живу лишь надеждой избавиться от одиночества, которое нестерпимо разъедает мое сердце и душу настолько долго, что мне уже становится от этого невыносимо жить...я уже давно отчаялся найти своего соулмейта, я хочу настоящих чувств, настоящей любви, хочу ощутить, что кому-то по-настоящему нужен именно я, а не кто-то другой или мои деньги и я...хочу, чтобы я тоже полюбил его всем своим сердцем и мог отдать за него все что имею, потому что я бы так и поступил ради человека, которого полюблю... - сбивчиво говорил Алек, его глаза блестели, а голос слегка дрожал из-за напряженных нервов. Он выпил немного чая, грея об него заледеневшие пальцы и продолжил уже с меньшим пылом и тише. - Я слышал, что вы знаете об одной вещи, которая может помочь найти своего истинного... Это правда? Эта легенда о лампе, она правдива? - с несмелым ожиданием воззрился на гадалку парень. Катарина же внимательно выслушав его, наклонила голову, всмотревшись в лицо этого опечаленного жизнью и покинутого всеми юнца, который живет лишь верой в казалось бы для него несбыточное чудо. "Он так молод и уже будто на краю могилы, его глаза такие отчаянные и грустные, что жалость берет до кончиков пальцев. Ну, как не помочь такому парню?" - подумала Лосс, мягко взяв холодную руку Лайтвуда в свою. - Послушай меня, Алек, да, я считаю, что эта легенда правдива, она передаётся в моей семье уже много лет и всегда считалась за историю, которая действительно имела место быть в нашем мире. Считалось, что лампа очень много и невероятно долго путешествовала по свету с самыми разными хозяевами и в конце концов она затерялась где-то здесь вблизи нашего города в тех лесах, что оградили от людей из-за их труднопроходимости, многочисленных крутых оврагов, частых оползней и обвалов с ближайших гор. Мне говорили, что она находится в одной из пещер спрятанных в скалах... - Тогда я немедленно отправлюсь туда. - серьёзно заявил с казалось бы покинувшей его решительностью Алек, перебив женщину. Он резко встал со стула и уже хотел было выйти обратно на улицу, но гадалка вновь схватила его за руку. - Постой, это очень опасно, тем более ночью и к тому же, нет никаких гарантий, что эта легенда правдива. Я хочу, чтобы ты это знал, Алек, все может оказаться ложью. - попыталась остановить его Катарина. - И все же я рискну и проверю эту легенду на правдивость. - с настойчивостью повторил парень. - Но вы правы, мисс Лосс, ночью лучше не испытывать удачу, я сделаю это завтра со всем подобающим снаряжением. - кивнул казалось сам себе Лайтвуд. - Спасибо вам огромное, я перед вами в неоплатном долгу, потому что вы подарили мне то, что я так долго искал, возможность найти своего истинного. И если когда-нибудь вам понадобится помощь семьи Лайтвудов, то смело обращайтесь ко мне за ней. - выдохнул Алек, благодарно посмотрев в глаза Катарине. Женщина тяжело вздохнула и махнула рукой на упертого парня, видя, что тот не собирается отступать от своего решения: - Хорошо, раз ты так упрямо настроился на этот путь я не буду тебя отговаривать от него, но будь осторожен, Алек, ты можешь найти совсем не то, чего ожидаешь. - Спасибо за предупреждение, я буду осторожен, мисс Лосс, до свидания, и еще раз простите меня, что так поздно потревожил вас. - попрощался парень и вышел из дома женщины, быстро сев в машину, он завел её и уехал к себе на квартиру. Катарина выглянула из окна и посмотрела вслед авто Лайтвуда, подумав про себя: "Надеюсь, с ним все будет в порядке, он ведь еще так юн..."***
Алек ехал по безлюдной трассе, обдумывая то, что он узнал от гадалки. Перспектива наконец обрести свою родственную душу беспредельно радовала парня, но все же он ощущал какой-то страх, а вдруг его соулмейт не примет его? Ведь и такое могло произойти в их мире, такие случаи были редки, но все же они были. Это был какой-то сбой в природе, который все никак не могли устранить и если такое происходило, ничего нельзя было поделать, ведь своего истинного заменить нельзя, такой паре все равно приходилось быть вместе и надеяться на то, что чувства когда-нибудь появятся. Именно так и произошло с родителями Алека, они не любили друг друга, более того его отец однажды изменил его матери, но все осталось по прежнему, так как по закону союз между истинными нельзя расторгнуть. В таких случаях это было особенно жестоко. "Может все же стоит принять предложение матери и выбрать себе партнера даже если и не по любви? Я попробую уговорить её и женюсь на каком-нибудь приятном парне... Пройдет время, мы узнаем друг друга и может я смогу полюбить его? Это лучше, чем если тот кого я желаю более всего не захочет быть со мной, едва увидев меня..." - вдруг задумался Алек, ведя машину. "Нет, нет, о чем я вообще думаю?! Я же столько времени бился за возможность обрести своего соулмейта! И я не позволю таким мыслям сбить меня с пути, чтобы я потом жалел об этом всю оставшуюся жизнь. Даже если мой истинный не захочет быть со мной, что ж, я докажу ему, что достоин его." - резко одернул себя парень, выруливая к одной из многоэтажек, где он в данный момент проживал. Алек припарковался и вышел из машины, быстро поднявшись к себе в квартиру. Он принял холодный душ и лег в кровать, аппетита для запоздалого ужина почему-то не было, да и по правде сказать, спать тоже не хотелось из-за нервного напряжения, но необходимо было выспаться, чтобы были силы для завтрашнего похода в лес. Поворочавшись какое-то время в кровати, парень все же уснул, успев посмотреть на часы, где высвечивалось время равное полуночи.***
Алек проснулся в восемь часов, как штык. Он знал, что обычно к трем часам дня его сестра с братом наведывались к нему в гости, иногда притаскивая с собой Клэри и Саймона. Вот такая вот у них сформировалась вредная привычка доставать Алека каждый день, и парень надеялся успеть все сделать до этого времени, чтобы не придумывать причину своего отсутствия дома, ведь врать он практически не умел, хотя умалчивание некоторых деталей Алеку все же удавалось, как, например, он скрывал свое моральное состояние, каждый божий день. Лайтвуд быстро собрался и покинул квартиру, прежде всего ему нужно было сходить в магазин и купить альпинистское снаряжение, которым он все же владел, хоть и на уровне любителя. "Спасибо летнему лагерю за этот навык." - подметил он про себя с довольной улыбкой. За полчаса Алек успел управится с покупкой всего необходимого и загрузив все в машину, он тронулся в путь к лесу за городом. В этот раз ему приходилось ехать соблюдая все правила, но это было только до того момента, пока он не выехал далеко за пределы города, тут же прибавив газу. Алеку казалось, что каждая секунда на счету и нельзя было больше медлить, настолько его захватила эта навязчивая идея с соулмейтом. К десяти Лайтвуд доехал до своей цели, остановившись прямо перед тропой ведущей в не слишком то приветливый лес. Достав снаряжение из машины и сложив его в рюкзак, он смело направился в чащу. Первой его целью было дойти до ближайших скал, а уже дальше придется действовать методом тыка, успеть проверить каждую из доступных пещер и если он не успеет проверить их все до трех, то придется вернуться сюда вновь завтра и на следующий день. И так будет продолжаться либо пока он не найдет лампу, либо пока пещеры не закончатся, вместе с его уверенностью. До скал было дойти довольно сложно, так как тропа в лесу заканчивалась где-то на расстоянии пяти метров от входа в него и приходилось все время смотреть под ноги, чтобы случайно не запнуться об какой-нибудь корень или не упасть в глубокий овраг, которых здесь было навалом. Также продвижению вглубь леса мешали ветки деревьев, которые были достаточно низки, чтобы задевать листьями шевелюру довольно высокого Алека. Казалось бы через целую вечность, Лайтвуд все-таки добрался до скал, которые преградили ему дорогу, закрывая весь горизонт своей серой массой. Алек нервно выдохнул, внезапно поняв, что забраться на них будет не так легко, как он думал. Парень вытащил из рюкзака снаряжение и экипировавшись взял в руки трос, завязав его в форме лассо, он поднял голову вверх, пытаясь найти взглядом крепкую точку опоры, где ему удалось бы закрепить веревку. Заметив взглядом, достаточно хорошо выступающий вперед камень, Алек закрутил в руках лассо и бросил его вверх. Слава Богу, со зрением у него было все прекрасно, а как же иначе он стал бы победителем стольких соревнований по стрельбе из лука? Удачно закрепив трос и надев на голову шлем, Алек сделал глубокий вдох и выдох и решительно начал восхождение. Как ни крути, а вот с лазанием у парня были проблемы, если бы не давний опыт в летнем лагере, то Алек был бы уверен, что не поднялся бы и на полметра. Хотя бы кошки* помогали, хорошо закрепленные на ногах, они впивались в трещины в камнях и помогали ему подниматься выше. "Черт, надо как-нибудь потренироваться и исправить это. Ну, кто знал, что мне это пригодится в жизни?" - запоздало опомнился парень, карабкаясь по отвесным скалам, сдирая ногти и натирая до крови перчатками ладони. Спустя какое-то время Алек поднял голову и посмотрел на солнце, дело было уже к полудню, а он так и не добрался ни до одной из пещер, которых казалось бы здесь вообще никогда не было. Тем более ему с каждой минутой становилось душно от жары, а также у него начинала кружиться голова от набранной им высоты. Единственная мысль, которая сейчас не покидала Лайтвуда была: "Только бы не сорваться, только бы не сорваться..." И тут парень увидел небольшой выступ, где он мог бы передохнуть, перед дальнейшим восхождением. Из последних сил Алек добрался до него и примостился на краю, откинувшись спиной на какого-то ребристого вида камень. И он сделал это зря, потому что во мгновение ока послышался странный треск и не успев среагировать, Алек тут же провалился в образовавшуюся дыру и кубарем скатился по каменному тунелю в глубь скалы. Парень попытался зацепиться за что-нибудь, чтобы прекратить падение, но это ему не удалось и спустя пару секунд он ударился головой об здоровенный булыжник, так что его шлем треснул пополам. Перед глазами Алека замелькали разноцветные пятна и он свалился на землю, потеряв сознание.***
Неизвестно сколько прошло времени прежде, чем Алек смог прийти в себя и со стоном сесть, оперевшись на тот самый камень, который и отправил его в нокаут. - Вот, будет тебе урок, Алек, не надо прислоняться к каким-то странным и ненадежным поверхностям, если не хочешь свернуть себе шею. - прокряхтел себе под нос парень. Он потер затылок замерзшими пальцами, ощутив под ними запекшуюся кровь. У Алека слегка кружилась голова, а также его чуть подташнивало, но он собрался и достав фонарик, включил его, дабы осмотреть то место, куда он попал по милости судьбы. Это была обычная и ничем не примечательная пещера, никакого золота и драгоценных камней по углам, сундуков с сокровищами или волшебных ковров, как в "Аладдине". Была только пыль, грязь, парочка булыжников и паутина с висящими на ней большими черными пауками. Алек уже хотел попробовать выбраться из этой пещеры по веревке, которая, к счастью, была все также надёжно закреплена к уступу, но тут он заметил что-то тускло блестящее за тем камнем в который он врезался какое-то время назад. Парень медленно наклонился и осторожно поднял, так заинтересовавший его предмет. Он был весь в пыли и грязи, но это не помешало медному блеску привлечь к себе внимание взгляд; и с замиранием сердца, Алек признал в этом предмете лампу. За всей землёй, которая обильно покрывала лампу нельзя было разглядеть её гравировку, но она там точно была, причем очень изящная, созданная рукой великолепного мастера давно прошедших времён. Алек провел по лампе ладонью, смахивая с неё верхний слой грязи и тут что-то произошло... Внезапно, в воздухе заплясали невероятной красоты синие искорки, мерцающие и пульсирующие, подобные маленьким звездочкам, которые с легкостью осветили всю пещеру. Парень с удивлением смешанным с восторгом, залюбовался ими, погрузившись в какую-то волшебную сказку, пока его самым неожиданным образом не прервал восхитительный по своему мелодичному тону - бархатный голос, раздавшийся позади Алека: - Чего желаете, мой господин? Только будьте кратки и ясны, мне еще нужно успеть сделать себе маникюр.