***
— Так… — потянула воительница, рассматривая развёрнутую карту. — У кого есть какие идеи? — Может Драконий край? — предложила идею Забияка. — Нет — скорее всего его уже захватили за время нашего отсутствия, да и наверняка туда бы враги и отправились нас искать в первую очередь, если не обнаружили бы на Олухе, — констатировал факт Рыбьеног. — Может пойдём к Берсеркам или Крылатым девам? Они могут помочь нам в этой войне, — произнёс Йоргенсон-младший. — Это тоже плохая идея. Мы не только не спрячемся, но и пополним армию врага драконами берсерков и других таким образом, — ответила Астрид. — Да и кроме того лучше не ввязывать друзей в этот конфликт. Надо найти какой-нибудь далёкий остров, где мы точно сможем спрятаться и обдумать план действий, также лучше чтобы там была еда, вода и, желательно, поменьше драконов. — Это будет трудно, ведь многие воды контролируют эти гады, — ворчал Плевака, посматривая на изображения кораблей драконоборцев в южных и западных частях океана. — Надо лететь на юго-восток — там есть один остров, — вспомнил Эрет и указал место на карте, где было нарисовано небольшое пятно рядом с островом Китовый Плавник. — Что это? — спросила Валка. — Мы со Сморкалой нашли его относительно недавно. — Он прав. И это как раз то, что нам нужно, — бодро прозвучал брюнет, из-за чего многие удивились, ведь у него часто были разногласия с сыном Эрета. — А что такого в этом острове? — задумался Рыбьеног. — Он довольно небольшого размера и совсем неприметный, а особенно по сравнению с Олухом. Покрыт густым лесом и болотами, среди которых можно спрятаться. Там встречаются, в основном, маленькие драконы, поскольку крупные обитают на Китовом Плавнике вот здесь, — бывший охотник указал на огромный остров (который был ещё больше Олуха) недалеко от того, про который рассказывал. — Хоть здесь и водятся кабаны и олени, если что можно будет полететь на Китовый Плавник для охоты и сбора различных лекарственных растений, которые растут в горах. Что ещё важно — «Новый Олух», назовём его так, окружён широким кругом подводных скал и рифов, из-за которых корабли драконоборцев не смогут подобраться близко. Ну и самое важное — древний пещерный город, куда можно будет спрятать и людей и драконов, — это удивило и заинтересовало всех сидящих кроме Сморкалы, который уже знал об этом. — Пещерный город? Серьёзно? — удивилась Астрид. — Именно. Там можно не только прятаться, но и хранить запасы еды и прочих важных ресурсов. Спрятан этот город в густой чаще так хорошо, что его можно найти лишь приземлившись на остров, да и то, если у вас зоркий глаз на подобные вещи. — на этих словах Эрет закончил говорить о своей идее. — Звучит вполне неплохо, однако что если его захватили за время вашего отсутствия? — продолжила Хофферсон-Хэддок. — Вряд ли это получится по нескольким причинам, о которых я уже говорил: первая — это совсем неприметный остров, окружённый подводными рифами, на котором кроме того будет трудно разместить армию и скорее всего охотники выберут более удобное место, находящееся близко к их юго-западной флотилии, о которой сказали наши разведчики, нашедшие её несколько дней назад; вторая — он находится далеко от Олуха и как я уже говорил нас будут искать в первую очередь в местах вроде «Драконьего края», островов наших союзников и других, где мы наиболее часто бывали, что сыграет нам на руку и будучи в безопасности мы сможем составить план поисков и спасения Иккинга; ну и напоследок скажу то, что вышеупомянутые разведчики недавно были на острове и близ него и не засекли вражеского флота. — А ещё ты забыл добавить, что охотники в любом случае туда не дойдут, ведь на тамошних водах хозяйничают германцы, которые воюет с драконоборцами вместе с тевтонами и Меченосцами-храмовниками. — План звучит хорошо, я бы даже сказала отлично, однако есть кое-какая проблема, — начала Астрид и заинтересовала друзей. — Мы не знаем, куда направился Призрак со своим драконом, а это значит что они могут быть где угодно. Что если он будет близ этого острова? Ко всему прочему он столько раз до этого предугадывал наши действия. Есть ли гарантия, что мы действительно будем в безопасности? — Решения, принятые сгоряча, всегда представляются нам необычайно благородными и героическими, но, как правило, приводят к глупостям*, — вновь серьёзным голосом заговорил Задирака. — Астрид, из всех мест куда мы можем отправиться это наиболее подходящее исходя из твоей идеи и я конкретно объяснил почему. — Поверь ему, Астрид, — добавил Сморкала. — Этот остров — наше спасение. Кроме этого ты сама говорила что мы в любом случае не должны оставаться на Олухе. Голубоглазая девушка задумалась над словами друзей. Она всё ещё сомневалась и волновалась над этой идеей даже при том, что сама была убеждена в её правильности. С одной стороны девушку пугала возможность того, что Сумеречный Призрак узнает и об этом разговоре, о плане поиска викингами нового дома и ночная фурия найдёт их племя и ни Беззубик, ни кто-либо другой не сможет помочь им. С другой стороны блондинка верила словам Эрета, который не единожды помогал Иккингу и остальным членам команды в принятии трудных решений, а данное было самым трудным в её жизни. Она понимала, что назад пути уже не будет и произнесла после некоторого молчания: — Я верю тебе, Эрет — отправляемся на этот остров. Сколько туда лететь? — Примерно дня три, учитывая остановки, — ответил Эрет. — Но опять же, это стоит того. — Собирайтесь и готовьте драконов, друзья. Скоро мы отправляемся, — команда согласилась со словами воительницы и без слов отправилась к разрушенным и уцелевшим домам для поиска нужных вещей. Сама же Астрид вместе со своей огнедышащей подругой отправилась к суетящимся среди зданий викингам, дыбы взять с собой несколько вещей: исчерченный дневник, в котором Иккинг делал наброски новых изобретений, чтобы он на всякий случай не достался врагу, свою верную секиру, а также трофейный меч с орлиной головой на конце рукоятки, который она отняла у одного из саксонских наёмников, присланных Гризельдой Печальной, и часто использовала в последнее время, а также дополнительную одежду и свою броню из чешуи змеевика, в которой провела несколько боев. Кроме того она надела на Громгильду новую сбрую, так как старая сгорела в обломках их с Иккингом дома при первой атаке вражеской фурии. Всего этого ей вполне хватило. Проходя среди толпы после сбора, Астрид наткнулась на черноволосого девятилетнего мальчика, который также уже сложил свою одежду в мешок. — Здравствуйте, госпожа, — произнёс ребёнок. — Я рад что вы вернулись к нам. — Здравствуй, юный Генри, спасибо. Собрал всё, что тебе нужно? — Да, конечно. А вы? — Я тоже собрала, — слегка улыбнулась девушка. — Как ты сам? — Честно говоря, мне страшно. Ещё мне очень жалко Беззубика, — ответил он. — Мне тоже страшно и тоже жаль его, — вздохнула девушка со шрамом. — К счастью, он жив и скоро поправится. — А можно ли вылечить Беззубика так, чтобы он снова мог летать? — заинтересованно спросил Йенсен. — Не знаю, Генри, — Астрид присела рядом с мальчиком. — Может быть и можно, но это будет очень сложно даже после стольких лет нашего проживания с драконами и при всём мастерстве наших целителей. — Никогда не думал, что такое случится, — несколько грустно прозвучал черноволосый мальчик. — Как считаете, мы найдём нашего вождя? — Конечно найдём, Генри. Возможно не за один день, но точно найдём. — девушка положила руку на плечо юного собеседника. — С ним всё будет хорошо. Он и не в такие ситуации попадал в своё время и поэтому справится даже с нынешней проблемой. — Вы уверены в этом? — Уверена. Восемь месяцев назад была почти такая же ситуация с Драго Блудвистом, но наш вождь смог пройти и через это. Ну, а нам пока остаётся лишь верить в него и молится богам. — Я верю в него, моя госпожа, — искренне сказал мальчик после небольшой паузы. — Верю, что он победит Сумеречного Призрака, — в его глазах читалась надежда, смешанная с грустью, которую ребёнок всё ещё испытывал от потери родителей. — Спасибо, Генри, — Астрид была немного удивлена когда мальчик обнял её, однако сделала то же самое в ответ. — Вам тоже спасибо — вы дали надежду, — улыбнувшись, сказал мальчик, после чего отправился к своим приёмным родителям с мешком вещей. Златовласая девушка провела его взглядом. Затем Астрид и Громгильда направились к лазарету, снаружи которого тяжело раненые викинги были уложены на дощатые и огороженные платформы, на которых их собирались переносить драконы. Среди них был и Беззубик, к которому и подошли подруги. Ночная фурия спала после употребления снотворного из драконьей мяты и сон-травы, перевязанная бинтами в местах ранений. Астрид заметила, что у Беззубика был новый крепкий хвостовой протез, покрытый чёрной чешуёй, сделанный когда-то Иккингом чтобы дракон мог летать самостоятельно. Девушка вздохнула и вновь опечалилась из-за того, что это всё равно не поможет дракону летать как прежде. Добавляло печали и то, что чертежи протезов и сами протезы для крыльев, находившиеся в мастерской Плеваки, были сожжены плазмой вражеского дракона. Повернув голову, Астрид увидела опечаленную видом лучшего друга змеевицу, которая едва слышно поскуливала и опустила голову, прикрыв глаза. Блондинка обняла рогатую рептилию за шею, отчего последняя прижалась к своей наезднице, а затем подойдя чуть ближе она приложила руку ко лбу Беззубика и нежно погладила, не разбудив при этом его. Громгильда нагнулась и лизнула лоб чёрного дракона, который во сне проговаривал её имя, а также имя своего лучшего друга. — Иккинг… Иккинг… Громгильда… Иккинг… — шептал бывший вожак сквозь сон. — Не бойся, любимый братик — Иккинг не пропадёт без тебя. Мы найдём его, обещаю, — совсем тихо проговорила рептилия голубого цвета на драконьем языке, неизвестном людям. Спустя относительно небольшое время к середине ночи все люди и драконы уже были готовы к отлёту. Каждый из команды Иккинга собрал необходимое: Рыбьеног взял книги о драконах, которые являлись дополненными третьим, Валкой и им самим учебниками Борка Невезучего; Сморкала взял своё оружие и несколько больших фляг с гелем ужасного чудовища; Торстоны прихватили с собой емкости с газом пристеголова; Плевака захватил все уцелевшие чертежи изобретений Иккинга, среди которых был костюм для планирования человека в воздухе, а также баллиста, с которой парень когда-то сбил Беззубика; Эрет взял с собой карты и записи об островах и новый «Драконий глаз» в форме морского змея вместе с линзами для него, которые были найдены в одном из фортов драконоборцев. Иккинг, конечно, сначала был против восстановления этого прибора, однако через некоторое время у него самого возродился интерес к этой вещице и «Драконий глаз» всё-таки был восстановлен. Когда абсолютно все были готовы, Астрид взобралась на Громгильду и отдала команду взлетать. Крылатые создания устремились в небеса, а златовласая воительница полетела впереди всех. Несколько драконов взяли в лапы платформу с Беззубиком, а также с другими ранеными и полетели, охраняемые воинами с разных сторон. Астрид обернулась на скрывающийся в тумане и темноте дом, мысленно прощаясь со всеми годами, проведёнными здесь. Примерно в десять часов утра Лохматые Хулиганы совершили первую остановку около большого каньона на острове Одинокого Скрилла (название придумал Иккинг, увидев однажды здесь самку этого вида дракона) на несколько часов. По приказу Астрид люди не зажигали костры, дабы не привлечь лишнего внимания. Драконы отдыхали от полёта на голых скалах, так же как и люди, а некоторые решили вздремнуть после обеда (в том числе и Астрид вместе с остальными). Плевака, Шлак, Ведрон и ещё пара викингов не спали, а были на страже на случай если заметят вражескую ночную фурию. Тем временем Беззубик пробудился ото сна и с трудом открывал глаза от солнечного света. — Что? Где я? — вопрошал ящер со сломаным крыльями. — Мы улетели с Олуха, — ответила лежащая рядом Громгильда. — Что значит улетели? — удивился чёрный дракон. — Это была идея Астрид. Она сказала, что мы должны покинуть дом иначе новый вожак подчинит нас своей воле, — произнесла драконесса. Беззубик вздохнул после её ответа. — Что случилось, Беззубик? — Ничего, — произнёс раненый дракон и прикрыл глаза. Он не хотел думать о вражеском драконе, так боялся его больше чем кого-либо другого, а особенно после сломанных крыльев и похищения Иккинга. Его подруга поднялась и стала озираться, подумав что кто-то к ним летит, но ей лишь показалось. — Гормлэйт, не уходи, прошу, — жалобно и тихо сказал Беззубик, всё ещё чувствуя сильную боль на местах ранений. — Я не ухожу, друг. Я с тобой, — ласково ответила лазурная рептилия и вновь прилегла рядом с фурией. — Спасибо, — проговорил перебинтованный ящер, закрывая глаза. Стоящие неподалёку Грозокрыл и Сарделька умилились этой картине так же, как и Астрид. Они чувствовали заботу и доброту, исходящую от змеевицы, видели, что она никогда не бросит лучшего друга и будет защищать его от любых опасностей. И всё же девушка ощущала что-то необычное, глядя на поведение своей подруги. Создавалось впечатление, будто последняя заботится не о друге, а о ком-то гораздо более значимом для неё. Заботится так, будто знает Беззубика давно, даже до того, как он встретил Иккинга. Была бы возможность, Астрид расспросила бы свою верную подругу про всё, что только возможно, но пока ей приходилось только догадываться о прошлом Громгильды и Беззубика.***
Астрид пыталась отдохнуть, однако ей это не особо удавалось. Она всё время думала о любимом и боялась представить, что с ним происходит. Как бы она не верила в него, сколько бы не поражалась его таланту находить выход из опасной ситуации, нынешнее расположение дел, как уже ранее говорилось, было наихудшим из всех, случавшихся с парнем. Девушка в какой-то момент даже подумала, что её муж не вернётся, но старалась всячески избавиться от подобных мыслей. Кроме этого хотелось как можно скорее вновь полететь дальше, так как страх перед вражеской ночной фурией был силён, и невозможно было отделаться от мысли, что она преследует викингов. В итоге Астрид посматривала назад по направлению откуда все улетели и высматривала чёрного дракона. Спустя примерно пять часов Хофферсон-Хэддок дала команду вставать народу, утолить голод кому нужно и отправляться в путь, стараясь преодолеть как можно большее расстояние. Забравшись на свою любимицу, она вновь повела за собой остальное племя. Перемещение продлилось долго (около пяти часов без остановок) и к ночи путники достигли очередной остановки — острова под названием глотка Морского Змея. Он был уже более лесистым и привычным для людей, однако большая часть его явно была когда-то съедена воплем смерти и от некогда огромного архипелага, кишащего дикими драконами, осталось лишь несколько крупных скал и утёсов, заросших мхами и соснами. Народ Олуха хоть и с трудом, но уместился на этих вершинах вместе с чешуйчатыми животными, после чего опять разбил лагерь, но в этот раз с небольшими кострами. Когда все легли спать, Астрид решила немного пройтись по роще в компании Громгильды, где обнаружила маленького сыча, ухающего в дупле старого дерева, пару мышей, а также услышала сверчков, прячущихся среди травы, которую колыхал ветер. Вдруг девушке послышался тихое рычание, явно принадлежащее ужасному чудовищу. Она заинтересовалась и решила пойти на звук, пробираясь меж кустов и неглубоких ям. В итоге сквозь кусты и молодые деревца она увидела сидящего на утёсе Сморкалу, рядом с которым лежал сопящий Кривоклык. Брюнет продолжал разговаривать с драконом по совету Рыбьенога. Астрид удивилась этому и едва слышно усмехнулась в начале, однако то, что говорил её друг удивило ещё больше: — Знаешь, Кривоклык, я переживаю… Переживаю за Иккинга, — огненный дракон согласно фыркнул, после чего парень положил руку на его морду. — Не знаю, что там с ним, да и никто не знает. Это пугает меня, — в его голосе слышалась искренность и чувствовалось переживание, что потрясло стоящую среди подлеска блондинку. — Что если его там пытают, в надежде что он выдаст какую-то информацию о драконах или о местах где мы можем прятаться? Если это действительно так, то я боюсь представить что с ним там делают, — вздыхал Йоргенсон. — В то же время Иккинг сильный и я уверен, что он не сломается ни при каких обстоятельствах и будет держаться до последнего, — следующую фразу он сказал с беспокойством. — Но что если его убьют? — Кривоклык услышал это и на его морде также появились черты беспокойства и страха за одноногого друга. — Как Астрид и Беззубик будут жить без него? Как мы все будем без него? Он хоть и правит совсем немного, но является отличным вождём и примером для подражания даже несмотря на все свои ошибки в первое время. Он умный и храбрый человек, но порой он очень зря сомневается в себе и думает что сам является виновником чего-либо, даже если никак не мог повлиять на исход. Но всё равно, несмотря на это, он настоящий лидер и отличный друг, — Сморкала опустил голову и, прикрыв глаза, опять вздохнул. — Не то что я. Вернётся он к нам или нет я не знаю. Но знаю одно — я жалею о том, что не извинился перед ним за все те насмешки и издевательства в прошлом. Даже после того, как он стал вождём, я этого и близко не сделал и совсем не понимаю почему, — Астрид продолжала поражаться, ведь никогда прежде не слышала таких слов от брюнета, который обычно только и делал что выпендривался перед остальными и восхищался собой, пытаясь выставить себя лучше Иккинга. — Скорее всего я просто был очень глуп, слеп и банально не хотел признавать, что кто-то лучше меня, — ужасное чудовище согласно фыркнуло, после чего парень погладил дракона. — Да, я действительно был таким болваном. Я был плохим другом для него. Жаль, что он не знает как мне стыдно за прошлое и за свой упрямый характер и как мне хочется чтобы он вернулся, — Кривоклык после этих слов взъерошил другу волосы выдохом из ноздрей, что обычно являлось очень дружеским знаком. — Спасибо, Клык. Спасибо что выслушал, друг. Ты самый лучший дракон в мире, — Йоргенсон зевнул и потянулся. — Ладно, пойдём уже спать, — оба друга поднялись со своего места и направились к лагерю, не заметив стоящую неподалёку Астрид. Девушка со шрамом не могла поверить в то, что услышала. Однако вместе с неверием была и радость от понимания того, что даже такой человек как Сморкала Йоргенсон способен измениться к лучшему, осознать все свои ошибки и точно также волноваться за Иккинга как и она с Беззубиком. Решив не говорить об услышанном брюнету, Астрид также отправилась спать к остальным. Она уснула облокотившись на чешуйчатый бок Громгильды, которая вновь прилегла около раненой ночной фурии.