Бестер. Легенда.

Агент Элисон Лейден (тот, которого Гарибальди про себя окрестил «молчаливым») сидел у себя в кабинете, крепко задумавшись. То, что он увидел в голове нормала, перевернуло его представление о некоторых вещах. А он думал, что пройдя телепатический кризис и войну с дракхами, не говоря уж об обычной работе, навидался всего. У Элисона был высокий допуск — они с напарником были из немногих специальных агентов, у которых, в частности, было разрешение на применение сканирования без согласия объекта. В паре был главным Элисон, как более опытный и сильный телепат. Он предоставлял болтать Максиму, чтобы иметь удобную возможность использовать телепатию, лучше сосредоточиться. Когда Максим Неверов предположил, что первый кусок воспоминаний — фальшивый, Элисон уже знал, что он — настоящий. Во время операции с дракхами они с Максимом находились на разных участках. И по иронии судьбы Элиссон был как раз там, где, как он теперь узнал, ранее были Бестер и мистер Гарибальди. Он помнил тот самый зал с щупальцами. В воспоминаниях нормала зал был погружён в темноту, так что сложно было ориентироваться, но Элисон всё же узнал это место. Во время зачистки туннелей дракхов там погибло одиннадцать морских пехотинцев, а он сам едва не получил ментальную травму. В этих чёртовых туннелях погибло шестьдесят два человека, включая троих телепатов. Это было самым тяжёлым воспоминанием в его жизни. Всего в операции в этом логове драхков участвовало пятеро телепатов. Выжил по сути он один. Трое погибли, а четвёртый получил настолько серьёзный удар по мозгам, что был комиссован и отправлен на пенсию. По мнению Элисона, участь тех троих, которые были убиты сразу, оказалась лучше телепата, потерявшего свой дар. Общие цифры потерь за всю кампанию оказались таковы: двести восемьдесят девять человек, включая тридцать одного телепата. «Это не считая тысяч телепатов, убитых до этого устройствами дракхов». Всё это не укладывалось у Лейдена в голове. Он привык считать Бестера одним из тех мерзавцев, что с удовольствием применяют свой дар на беззащитных, но никогда не полезут туда, где опасно. Во время кризиса Элисон был на последнем курсе академии. Ему, как П12, грозил Пси Надзор. Он этого избежал, хотя и всё равно в итоге пошёл в полицию. В его представлениях Бестер всегда был окружён своими ищейками, которые выполняли за него всю работу, а он только командовал. Когда происходило задержания преступника, его дом окружили двенадцать лучших агентов, Элисон и Максим в их числе. И ничего особенного не произошло. Бестер просто вышел из дома, чуть приподнял руки, показывая открытые ладони. Он не сопротивлялся, не пытался бежать. Ему, разумеется, тут же вкололи нейролептик и погрузили в специальный автомобиль. Лейден был разочарован. И вместе с тем его представления о том, что без своих прихвостней Бестер ни черта не может, получили подтверждение. Элисон вспомнил, что его тогда слегка удивило выражение лица Бестера. Словно он знал что-то, им недоступное. Эдакий взгляд свысока, который словно говоривший: «Что же вы, дети, творите?» Командовал операцией тогда сам заместитель МетаПол. Лейдену припомнилось, что Бестер сказал тогда ему всего несколько слов, и все рядом стоящие телепаты почувствовали вспышку злости руководителя, настолько сильную, что сумела пробиться через двойной заслон блоков. После чего пойманный преступник засмеялся скрипучим смехом. А заместитель ещё неделю спустя ходил, как ужаленный. Нет, совершенно невозможно было представить, как человек, даже телепат, даже двенадцатого уровня, смог выжить в том подземелье. Скорее уж Элисон бы допустил, что Бестер просто имел возможность просканировать кого-то из участников операции по зачистке, а потом, подправив картинку, внедрил её в мозг нормала. Но Лейден недаром был одним из лучших агентов. Он не позволял своим выводам бежать впереди фактов, подгоняя их так, как ему было бы удобно. Воспоминания мистера Гарибальди несомненно были подлинными: Элисон, как тренированный агент, знал дюжину способов отличить имплантированное воспоминание от настоящего. Временные слои, стыковочные швы, соответствие окружающим фактам, масштабируемость картинки и тому подобное. Кроме того, когда нормал упомянул об Эдгарсе, Элисон сразу же просканировал его по этому ключевому слову и увидел ещё больше, что окончательно разрушило его старую точку зрения до основания. Потом он, разумеется, используя свой допуск, перепроверил, что мог. Смертельный вирус, разработанный Эдгарсом, существовал на самом деле. Если бы Бестер не остановил его распространение, то погибли бы как минимум все телепаты на Марсе. Рано или поздно. Учитывая, что купола все же имеют изолированную воздушную систему. Но, во-первых, Эдгарс наверняка это предусмотрел. И распыление вируса произошло бы одновременно во всех крупных куполах. А, во-вторых, пока бы эпидемия набрала обороты, заражение могло бы вполне перекинуться и на Землю, уничтожив всех телепатов-людей. Даже сейчас, когда все эти страшные события были позади, у Лейдена кровь стыла в жилах, когда он представлял себе масштабность катастрофы. Жучки-убийцы драхков всё же имели ряд недостатков, самый главный из которых — ограниченный радиус действия. Они не размножались с такой же скоростью, с какой это мог делать вирус. Элисон обхватил голову руками и провёл ладонями по волосам, от лба к затылку, словно пытаясь таким образом «причесать» свои мысли. Он пожалел, что не проверил Гарибальди на наличие скрытых телепатических программ от Бестера. Иначе с чего бы нормал, который должен бы был ненавидеть Бестера, так заботится о его судьбе? Впрочем, если они окажутся столь же тонки как то, что Гарибальди ставили для внедрения к Эдгарсу, то времени на то, чтобы их обнаружить, всё равно было недостаточно. Вопросов, возникших из-за новой информации, было много. Самым главным желанием Элисона было, пожалуй, узнать, как Бестер смог вылезти из того подземелья. «Так… — агент решительно остановил поток мыслей, — первым делом нужно выяснить насчёт покушения. Преступник или герой, но если его пытаются убить, это уже грубое нарушение закона и злоупотребление служебным положением». … Позже вечером, Лейден, как обычно, встретился со своей подружкой, Камилой Руиз, которая из агентов ушла в крупную корпорацию в отдел защиты от промышленного шпионажа. — Камила, сегодня я кое-что узнал, — предупредил Элисон, когда она намекнула, что пора заняться сексом. — Успокойся, мне не интересны твои служебные тайны, я их стараюсь пропускать мимо. Мы же договорились… — недовольно наморщила носик Камила. — Это… не совсем служебная тайна… То есть да, это тайна, в том числе и служебная, но не только… Ты знаешь Альфреда Бестера? — Все телепаты слышали об Альфреде Бестере, — улыбнулась девушка, говоря тоном, которым обычно говорят то, что должно быть известно даже ребёнку, — ты же в курсе, я лично не встречалась с ним: я же училась в Академии на курс младше тебя. А что? Ты же его поймал. Я помню, ты тогда целый день был кислый и нудел о том, что репутацию Бестера сильно раздуло общественное мнение. Что он не грандиозный преступник, а всего лишь мелкий негодяй. — Я такое говорил? — Все уши прожужжал. Что задержание величайшего военного преступника должно было стать событием в твоей карьере, а превратилось в пшик. — Да, что-то вроде того я и думал. — Так чего ты опять о нём вспомнил? — Камила уселась на пуфик и взяла из вазы печенюшку, понимая, что вместо приятного секса, кажется, предстоит полвечера философии. На её бойфренда иногда «находило». — Сегодня к нам приходил Майкл Гарибальди. — Знаю его — крупный марсианский воротила. В его компании отличная служба безопасности. Можно сказать, эталонная. Жаль, что он не берёт на работу телепатов… Он вроде бы фигурировал в деле с Бестером. — Да, через него мы узнали, где тот прячется. — И чего он от вас хотел? — Рассказал, что Бестера пытались убить в тюрьме. Это оказалось правдой — я проверил. А потом проанализировал все смерти в тюрьмах от разных причин, нашёл похожие. Фактически, в европейской части планеты ни один из убийц, виновных в смерти более пяти человек, а также обвиняемых в равных по тяжести преступлениях, не прожил в тюрьме больше полугода. — Были ещё случаи, когда преступнику меняли личность: часто те, кого обвиняли в серьёзных преступлениях, гибли от несчастных случаев. Один случай вообще уникальный. Чарльз Декстер по кличке Убийца с чёрной розой. Сперва считалось, что он погиб во время пожара. А потом каким-то загадочным образом его нашли те, кто мог желать ему смерти. Без помощи человека, имеющего доступ к определённой информации, найти этого Декстера было бы почти невозможно. Судя по всему, мы имеем дело с высокопоставленным преступником, который считает, что смертная казнь отменена зря. И он заменяет собой правосудие, отправляя на тот свет пойманных опасных преступников. — Это благородно по-своему, — небрежно заметила Камила. Вообще-то она так не считала, но знала, что Элисон обожает поспорить. Она руку готова была дать на отсечение, что сейчас Лейден разразится гневной тирадой по поводу законности и незаконности. — Это просто маньяк, который нашёл оправдание своему желанию убивать. Если хочешь знать, то он хуже Бестера. Тот, насколько я знаю, хотя бы не искал, кого бы убить специально. — Наверное это потому, что ему и искать не приходилось?.. — Камила откровенно потешалась над разошедшимся бойфрендом, но он этого не замечал. — И вообще… — тут Лейден помрачнел. Это уже было необычно. Похоже, что-то задело Элисона всерьёз. — У тебя какие-то неприятности? — спросила девушка участливо. — Нет, — тряхнул головой телепат, — просто… моим представлениям о жизни устроили испытание на прочность… — И при чём тут Бестер? — спросила Руиз, припоминая, с чего Элисон начал разговор. — Он оказался не… совсем таким, каким я считал… — И кем же он оказался? — Камиле было всё любопытнее и любопытнее. — Ну… в некотором роде… возможно… Камила расширила глаза, подталкивая бойфренда уже сказать то, что он хочет. — Героем… — наконец произнёс Лейден. — Героем? — это было неожиданно. — Каким же это образом? — Это то, что я узнал сегодня от Гарибальди, — пояснил метаполовец. — Ты помнишь, что я участвовал в уничтожении дракхов, проникших на Землю. — Как это можно не помнить, когда каждый раз, когда я занимаюсь с тобой сексом, это тёмное пятно маячит в сознании. Слава богу, без подробностей. Оно хорошо инкапсулировалось. — Бестер тоже был там. — Участвовал с вами в операции? — уточнила Камила, хотя она, конечно, понимала, что Элисон хочет сказать не это. Просто ей хотелось бы, чтобы он яснее выражал свои мысли или уже воспользовался наконец своим пси, чего сегодня почему-то старательно избегал. — Нет, — поморщился Элисон, — он был там раньше. Собирал информацию, которую потом использовали, чтобы победить дракхов. — Был где? — Руиз уже совершенно запуталась. — Там, в логове дракхов, которое мы вычищали. Они были там вдвоём с Гарибальди. А потом Бестер остался там один… — Ты меня заинтриговал, дальше некуда, Элис, — притворно-недовольно проворчала Камила, — покажи уже наконец нормально. — Это не то, что стоит показывать, поверь мне… — Там есть отрубленные конечности или что-то вроде? — предположила девушка. — Нет, просто очень страшно… — Ну, ты же можешь подкрутить эмоциональную нагрузку… — Это конечно, — кивнул Лейден. — Просто даже с фильтром, это всё равно тяжело в восприятии. Поэтому я сегодня не стал сразу переходить к сексу. — Рано или поздно я это всё равно увижу, — резонно заметила Камилла, — или ты собираешься вовсе отказаться от секса? В её тоне был намёк, что она тогда поищет себе другого партнёра. — Ну, нет, конечно, — развёл руками Элисон. — Тогда давай уже, — нетерпеливо перебила девушка, — Я уже с ума схожу от желания запрыгнуть с тобой в койку. Парой минут спустя Лейдену пришлось успокаивать бьющуюся в истерике подругу. — Как это вообще можно вынести? — спросила она, всхлипывая. — Я не знаю, — честно признался Элисон. — Мне самому хотелось бы знать, как Бестеру удалось выбраться живым и в здравом рассудке. Об остальном Камила узнала, когда они всё-таки занялись с Элисом сексом. За что она любила бойфренда, так это за то, что с ним постоянно открывала для себя новые удивительные грани Вселенной. Во время соития на заднем фоне как бы разворачивалось путешествие по мыслям Гарибальди или даже скорее полёт над ними: калейдоскопические виды минбарских кораблей, городов, перемежающиеся с мрачными тоннелями дракхов. На общем мельтешении яркими пятнами выделялись эпизоды, наиболее эмоционально значимые для владельца мыслей: момент, когда Бестер сканировал пленного дракха, когда на астероидной базе телепат потерял сознание и, конечно, когда он, отослав нормала прочь, остался в цепкой хватке инопланетных щупалец. Пятна из другой линии — старик с белоснежной шевелюрой, держащий в руках гибель для всех телепатов, Гарибальди, встречающийся в марсианском туннеле с Бестером. Утром Камилла чувствовала, что эта ночь стала в чём-то переломной для её мировоззрения. Окружающая жизнь внезапно оказалась более хрупкой и уязвимой. Но также и более иллюзорной. Вещи, о которых она имела твёрдое представление, оказались в реальности совсем не такими. Она теперь хорошо понимала Лейдена, который был поражён до глубины души открывшейся неизвестной стороной Альфреда Бестера. Если он, будучи уже осуждённым и разыскиваемым на Земле, тем не менее рисковал жизнью, чтобы спасти людей, которые в конечном итоге посадили его в тюрьму, значит, общественное мнение ошибается на его счёт. А если оно так сильно ошибается в одном, то значит может ошибаться и в прочем.