Побег из Темной Звезды

- И все-таки, я считаю, что решение отправить Савларский 13-й на помощь во взятии Темной Звезды является крайне опрометчивым. Полковник О’Бэннон с недовольной гримасой перекатывал тлеющую сигару меж пальцев и пристально смотрел на своего собеседника. И полковник, и хозяин кабинета, в котором они находились, обладали пронзительным и холодным взглядом голубых глаз. Генерал Йоханаан Карпентер сидел по другую сторону большого, богато украшенного стола и поглаживал свою густую седую бороду. По внешности генерала ему можно было дать около шестидесяти терранских лет, но на самом деле Йоханаан вел войны среди звезд уже более века. Империум нуждался в таких выдающихся полководцах, так что за здоровьем Карпентера неустанно следили лучшие генеторы и врачи. О’Бэннон же, в свою очередь, был по своей натуре полевым командиром. Многие годы он нес службу в чине лейтенанта, и его взводу доверяли важнейшие тактические задачи, с которыми О’Бэннон и его люди блестяще справлялись. Полковник и сам не желал повышения, но после вероломного нападения остроухих ксено-выродков на ставку главнокомандующего во время кампании на Андерсоне V, фронт отчаянно нуждался в опытных старших офицерах. Хоть эти события и были катастрофическими, но Карпентер смог извлечь выгоду даже из них. Высшие военные эшелоны всегда были связаны с политическими играми, что, зачастую, мешало ведению боевых действий. Молодые отпрыски знатных семейств получали титулы и отправлялись командовать войсками, не обладая опытом или знаниями, зато полные спеси и презрения к обычным солдатам. Борьба за власть, интриги и вражда, все это очень утомляло Йоханаана и связывало ему руки. Теперь же у него появилась возможность поставить на офицерские должности нужных ему людей, тех, кому он доверял и кто понимал, что война - это не просто расхаживание по штабу в парадной форме, гремя ничего не стоящими орденами. Старший офицерский состав получил приток свежих кадров прямо с кровавых полей боя. Эти люди прошли весь путь с самого начала, они держали в руках винтовку и истекали кровью, они первыми выбирались из траншей и вели свои отделения на бой, и последними восходили на трапы кораблей. Они знали войну такой, какой она была на самом деле, и с ними поход Карпентера откроет второе дыхание. - Послушай, полковник. Штурм затянулся, передовые части уже выполнили свои задачи и готовы двигаться дальше, но не могут, потому что Темная Звезда будет сидеть у них в тылу как заноза в заднице. Уровень потерь угрожающе растет… - Я прекрасно знаю про потери, там мои люди кровь проливают! - Тогда какого черта ты отказываешься от подкрепления? Хочешь, чтобы твоя группировка захлебнулась кровью? - Они не солдаты, генерал! Это же отбросы, мусор, преступники. С таким же успехом можно просто выгрузить узников из корабля Адептус Арбитрес. Карпентер подался вперед и прищурился, указывая на полковника пальцем. - Ты можешь сколько угодно драть горло, но мне приходилось воевать с ними. Да, дисциплиной там и не пахнет, а когда савларцы рядом, то нужно хорошенько приглядывать за своими вещами, но видит Бог-Император, эти ублюдки умеют воевать. Я был на Армагеддоне и читал рапорты о боях в подульях. Им дали одну единственную задачу - зарыться как можно глубже и не умирать. И я клянусь тебе, что ни одна зеленокожая мразь, которая ступила на нижние уровни, больше никогда не увидела солнечного света. - Генерал… - начал О’Бэннон. - Я очень ценю тебя, Дэн, иначе бы не поставил по правую руку от себя, но тебе стоит научиться прислушиваться к более опытным офицерам. А назначение Савларского 13-го это приказ. Полковник выпустил густой клуб дыма в потолок и потушил сигару об пепельницу. - Так точно, генерал. Йоханаан нажал на кнопку коммуникатора. - Вызовите комиссара Аламо в зал для инструктажа. Я хочу, чтобы он осветил полковнику все детали.

***

Темное нутро орбитального транспортного судна содрогалось в тусклом свете аварийного освещения. “Тетрарх” нёс свой смертельно опасный груз к Темной Звезде - огромному научно-промышленному комплексу, чей размер был сопоставим с городом-ульем. Группировка войск под командованием полковника О’Бэннона получила задание взять комплекс под свой контроль. Силы Имперской Гвардии в максимально короткий срок смогли взломать внешний комплекс укреплений и пробить брешь в толстых стенах Темной Звезды, однако бои за внутренности комплекса стали настоящим адом. Каждое помещение еретики превратили в крепость, каждый метр коридоров простреливался несколькими огневыми точками, не говоря уже о бесчисленных автоматических турелях и ловушках. Подпольные мины, кислотные распылители и лазерные сети - все это было практически невозможно обнаружить, так что штурмующие несли огромные потери. Еще больше усугубляло ситуацию то, что комплекс имел очень сложное и запутанное строение, словно муравейник. За стенами основных коридоров переплетались тайные проходы и технические помещения, которые имели незаметные входы и выхода в каждой секции комплекса, так что имперцы выделяли огромные силы для патруля уже отбитых территорий и усиления тылов. С трудом взятые под контроль внешние посадочные площадки улья ожидали прибытия транспортного корабля с подкреплением. “Тетрарх” должнен были выпустить из своего чрева более полутысячи самых закоренелых преступников галактики - савларских хемо-псов. О’Бэннон стоял на внешней стене Темной Звезды и наблюдал за приближением массивного судна. Вокруг полковника сновали гвардейцы и сервиторы, переносящие ящики с боеприпасами и медикаментами. Захват посадочных площадок и уничтожение точек ПВО с северной стороны комплекса открывали воздушные пути снабжения для группировки полковника, что значительно облегчало их задачу. - Пост 34-5, прием, - бубнил рядом в вокс-станцию связист полковника. - Пост 34-5, прием…Постам 34-4 и 34-6, проверить статус 34-5, прием… Тучи и пылевые облака застилали небо, не давая лучам местной звезды пробиться к земной поверхности. Лишь крохотный участок нежной синевы над комплексом сопротивлялся до последнего. Зияющая рана чистого света, окруженного грязной и рокочущей тьмой, неумолимо пожирающей свет метр за метром. Через несколько минут, в этом царстве безысходности останутся лишь отблеск пожаров, свет прожекторов и злые отблески молний. “Тетрарх” нырнул в уменьшающуюся прореху и завеса сомкнулась над ним. Корабль медленно приближался к комплексу. Полковник почувствовал себя отрезанным от всего остального мира. Сильный порыв ветра всколыхнул в душе беспокойство и тревогу. О’Бэннон обернулся и взглянул на громаду враждебного комплекса. Мануфакторумы, лаборатории, оружейные, бесчисленное количество складов и хранилищ. Всё это было переплетено между собой мириадом ходов и коридоров. Всё это кишело множеством коварных врагов. - Повторите, - крикнул связист. Вокс-станция выплюнула слова вперемешку с помехами. *Пост 34-5 уничтожен! Повторяю, их всех вырезали! Противник двигается к посадочным площадкам!* - Боевая тревога! Занять позиции! - проревел полковник, доставая из кобуры лазпистолет. Пост 34-5 находился в главном коридоре одного из складов, чье здание примыкало к посадочной зоне. Если враг прорвался через них, то теперь сможет атаковать площадки с разных направлений. Для них это было самоубийством, но перед смертью они могли нанести гвардейцам огромный ущерб. Посадочные площадки нужно было защитить любой ценой. Гвардейцы наспех возвели укрытия из контейнеров и деталей для техники и ощерились лазганами по всем возможным направлениям атаки. Десять минут. Им требовалось всего десять минут, прежде чем стянутся подкрепления. Секунды тянулись как часы, но враг так и не появлялся. Воздух стал тяжелым от напряжения, словно его можно было ощутить физически. Тишину нарушил металлический стук под ногами. То тут, то там, под ногами гвардейцев что-то постукивало, а затем до ушей полковника донесся звук, который он узнал мгновенно. Топот множества ног по металлу. Они были под ними. О’Бэннон не успел выкрикнуть предупреждение. Среди позиций гвардейцев расцвели взрывы и в воздух взметнулись искореженные плиты. Ударная волна отбросила полковника на несколько метров назад и он ударился головой об опору посадочной площадки. В глазах все помутнело. Он медленно поднял руку с лазпистолетом и открыл беспорядочный огонь по темным фигурам, появляющимся из проломов в полу. Одна из них рухнула, но их появлялось всё больше. Гвардейцы оказались втянуты в рукопашную схватку. Лоялисты и мятежники с остервенением рубили и кололи друг друга, разряжали оружие в упор. Силуэты начали принимать более четкие формы, хотя слух еще не вернулся, в ушах стоял звон. Полковник с трудом поднялся и ринулся к своим людям. Прямо в побоище. Цепной меч ожил в его руке и первого же противника он развалил надвое от плеча до пояса. Следующим выстрелом он снёс голову мятежнику, который душил упавшего гвардейца. Удар, удар, выстрел, блок, уклонение, удар. Полковник двигался через побоище, стараясь не сбавлять темп и не останавливаться. Он отсекал конечности, стрелял в лица и рубил головы. О’Бэннон слился с резней, цепной клинок был продолжением его тела, которое пыталось выйти за грани физиологических возможностей и тренировок. Люди кричали, но он слышал лишь звон, а видел бегущих на него безумцев с открытыми ртами, из которых не доносилось ни звука. Чужая кровь застилала глаза. Один из мятежников выбил из рук полковника лазпистолет, но сразу же лишился держащих ржавый меч рук. Человек, словно не веря, посмотрел на свои выталкивающие потоки крови обрубки и перевел взгляд на полковника. Ударом кулака, О’Бэннон вбил зубы ему в глотку, но сам подскользнулся на чьих-то влажных выпавших внутренностях и рухнул на залитый кровью пол. Звон начинал стихать, и где-то там, на задворках сознания, возникли крики. Затем воздух расчертили красные лучи. Десять минут. Уже? Краем глаза полковник заметил, что на одну из посадочных площадок взобрался мятежник с ракетной установкой. Прежде, чем огонь из дюжины хелганов порвал его на куски, он успел нажать на спуск. Яркая точка отделилась от земли и полетела прямо к зависшему над окраиной комплекса “Тетрарху”. Боеголовка поразила правый двигатель судна и топливные баки. Пламя распространилось по корпусу корабля и он начал падать вниз. В отчаянной попытке спастись от крушения, пилоты активировали левый двигатель на полную мощность, чтобы максимально увеличить угол падения. “Тетрарх” не рухнул вниз камнем, но набрал скорость, и, заваливаясь на бок, устремился в глубины комплекса. Прежде, чем полковник потерял сознание, он услышал визг сминаемого металла и грохот падающих камней. Где-то там, далеко на юге… Где гвардейцев не было...