Перелом

Когда-то у Би-Хана была семья. Был клан, прикрывающий спину. Был грандмастер, наставляющий на его воинском пути. Был брат, любящий сладкое, своего друга Томаша и доводить старшего братца до белого каления. Весьма успешно, что удивительно, несмотря на ледяное спокойствие, порожденное криомантской кровью… А потом Би-Хан умер. Погиб из-за чужой ненависти, рожденной ложью; только вот судьба не дала ему упокоиться с миром. Бросила в лапы хитроумного некроманта, вывернувшего его душу наизнанку и разорвав напополам гнездящейся в ней тьмой, превратив в искалеченную колдовством тварь по имени Нуб Сайбот. Наполовину демон, наполовину мертвец. Без цели, без желаний, без будущего... и под конец, словно в насмешку, отняла последнее, придававшее смысл его существованию - хозяина, слишком рано потерявшего контроль над новой марионеткой. Наверное, многие на его месте попросту сгинули или исказились до неузнаваемости, не имея сил и желания на дальнейшее существование. У Нуба Сайбота действительно не нашлось желаний - но вот сил хватило в избытке. Настолько, что удалось не только переломить апатию, но и выдраться из воронки постепенно истончающегося Соулнадо, успевая спасти свою сущность от растворения. Упав на могильную землю в окружении истрескавшихся плит и разрушенных статуй, мертвец долго приходит в себя, зачем-то гоняя воздух в не нуждающихся этом легких – сил на то, чтобы подняться и покинуть опасное место, у него нет. В таком состоянии его и находит… - Выбрался, значит, - женский голос звучит настороженно, но скорее дружелюбно, чем нет. К тому же сейчас он все равно не сможет оказать сопротивления… Нуб просто поворачивает голову в сторону источника звука. Обнаруживает смутно знакомую девушку в черно-красной кожаной броне: притороченная к поясу кама, татуировки-линии на лице, пересекающие желтоватые глаза, волосы до плеч серебрятся седой прядью. - Я знаю тебя, - слова не хотят становится вопросом – но, наверное, это правильно. Потому что незнакомка кивает. - Да. Ты спас меня. Вернул мне свободу. - Не помню. - Это нормально для недавно умершего. Не бойся, у тебя будет достаточно времени, чтобы вернуть это воспоминание; я расскажу, как это случилось. А пока оставим это место, - говорящая наклоняется к нему и без особых усилий вздергивает мужчину на ноги. Тот вынужденно облокачивается на нее – слабость еще слишком сильна, но едва достающая ему до плеча девушка спокойно принимает его вес – и со сдержанным недоверием упирается в нее тяжелым взглядом. - Кто ты и почему помогаешь мне? - спрашивает он, невольно морщась от двойного звучания своего голоса. Не привык. - Меня зовут Сарина. Когда-то ты освободил меня из пут Куан Чи, пощадив в бою, - отвечает незнакомка, улыбаясь ему уголками губ. - Я влюбилась в непоколебимого ледяного воина, проявившего ко мне милосердие, и эти чувства помогли мне вывернуться из контроля некроманта. Сейчас все изменилось, но моя благодарность тебе все еще велика. Да и… кто знает, может быть у нас получится хотя бы подружиться? Демонесса и бывший член Братства Тени действительно оказывается верным другом, на которого можно положиться. Первое время она фактически выхаживает Нуба Сайбота в своих владениях у лощин Смертной Тени на границе Преисподней, помогает осознать свое новое состояние, разобраться с двойственной природой и обратить ее в силу. Составляет ему компанию, не давая терять разум, выступает оппонентом в тренировочных поединках, учит ориентироваться в безжизненных землях. В какой-то момент призрак отсылает ее обратно в Земное Царство, понимая, что дальше справится с выживанием один – сил и опыта хватает с избытком – но Сарина продолжает навещать его с завидным постоянством, приносит новости о мире живых. Мертвец выслушивает их, просто принимая к сведению - они не будят внутри ничего. Никаких отголосков от прежней жизни - до тех пор, пока Куан Чи не появляется в Преисподней снова. Он скрывается от внимания своего бывшего хозяина, предупреждает Сарину. Наблюдает за тем, как она помогает живым защитникам Земного Царства. Следит за ними. Вспоминает. Вспоминает... что-то бродит внутри неясной тенью, слепо тычется в стены лабиринта-разума. Название. «Лесные демоны» - да, так переводилось их имя. В следующее посещение его подруги Нуб Сайбот спрашивает о Лин Куэй. Демоница удивлена его вопросом, едва уловимо хмурится, приглядываясь: не забродила ли память под серой кожей, не ударила ли горьким хмелем в голову, отнимая разум? Она знает о нем гораздо больше, чем говорит, призрак давно догадывается об этом... что ж, сейчас ему достаточно, что демон соглашается разузнать все без встречных расспросов. Когда она приносит новости о его клане - победе над киборгами и новом грандмастере Саб-Зиро - Нуб впервые за все время своего посмертия удивленно поворачивается к своей собеседнице. «Это имя было моим» - осознание бьет в голову пробоем молнии. Кто мог забрать его себе, сделать чужим? У него был кто-то... близкий? Тот, кто унаследовал титул после его смерти? Ощущение потери чего-то важного наполняет разум, прорывая апатию и рождая смутное беспокойство. Странное чувство. Время идет дальше, но теперь в нем появляются вехи. Охота на Куан Чи и его смерть, свержение Шиннока - оставшиеся в крепости ревенанты забирают Преисподнюю себе, но на полную теней лощину, бывшее убежище Сарины, которое призрак считает своей территорией, их власть не распространяется. Мертвые земные чемпионы отступают перед чужой тьмой, не в силах совладать с нею. Нуб даже задумывается: а не стоит ли попытаться подчинить этот мир себе, раз его нынешние владельцы столь слабы? Может быть, стоит создать новое Братство Тени, отыскав подчиненных в грызне, захлестнувшей Нижний Мир после низложения Падшего Бога? От этой довольно увлекательной мысли бывший криомант отказывается, когда на выжженных равнинах ему попадается окутанный дымом силуэт в смутно знакомой броне. Нуб на мгновение замирает, чувствуя, как в мертвой душе могильными червями шевельнулись воспоминания. Качнули вязкую тьму, выпуская на свободу белесые круги - память, память, память... посмертную апатию сменяет эмоция - странно знакомую, словно некогда любимая истертая временем мелодия - и Нуб Сайбот может дать ей название. Ответственность. Желание защитить. «Это лучше, чем скитаться без цели» - говорит себе мертвец, прежде чем шагнуть навстречу недоверчиво ощерившемуся чужаку. Память потихоньку просыпается в его разуме, вытесняя туман посмертия. Нуб вспоминает своего убийцу с огненной душой. Вспоминает жестокость родного клана. Вспоминает предавшего его грандмастера. Вспоминает брата... Единственное, что остается погребенным во тьме - его прежнее имя; мертвый воин пытается вспомнить его до зубовного скрежета. Потом бросает попытки. Пустое. Обойдется без него. Апатия посмертия отступает еще дальше. Призрак осваивается, становится сильнее. Начинает выбираться наружу, в Земное Царство. Кружит в нем, не появляясь в смутно знакомых местах – Нубу Сайботу нечего там искать. Бессмысленно. Мертвецам не нужна их прошлая жизнь. Он довольствуется принесенными Сариной вестями, не помышляя о возвращении - пока... …храм горит. Пагоды разрушены, повсюду валяются искореженные киборги и убитые бойцы. «Киборги напали на пограничную заставу Лин Куэй» - вот что выпаливает ему демоница, примчавшаяся в его логово. - «Грандмастер пропал. Сейчас там ведутся бои, никто не знает, что с ним...» Нуб обходит поле боя беззвучно, словно настоящая тень, шарит темным взглядом по телам. Заходит внутрь здания. Он просто должен знать, что человек, который слишком хорошо знает его слабые места, мертв. Что эта нить с предавшим его прошлым оборвана. В дальней комнате, незатронутой пожаром, пыльно и тихо. Кровь с наледью хрустит под черными сапогами. Призрак делает последний шаг и замирает над бойцом в черно-синей броне. Смотрит, как тот корчится на полу, тяжело стонет - сомкнутые веки, бледность лица, хриплое дыхание, облачком пара слетающее с обметанных губ. Лихорадка от кровопотери... что-то странно перекручивается в мертвой груди. Призрак медленно вынимает оружие из своей всхлипнувшей тьмы. Подходит ближе, приставляя лезвие к чужому горлу. Тяжело дышащий мужчина едва ощутимо вздрагивает и с явным усилием открывает глаза: помутненный льдистый взгляд сталкивается с призрачными зрачками. Один удар – и все кончено. У мертвецов нет никаких чувств к своему прошлому. Все слабости должны быть уничтожены. - Хан… - вздрагивают сухие губы. - Текунин… Отряд… Хан, я не… Оружие вздрагивает, расточаясь в пальцах. Призрак наклоняется и осторожно отирает пот со лба раненого криоманта: - Я здесь, Куай. Держись. Когда-то у бывшего Саб-Зиро были клан, грандмастер, друзья, брат. У Нуба Сайбота… нет, не так. У Би-Хана есть брат.