***
Сознание Аллароса утопало в белой дымке. Он уже не слышал голосов, не чувствовал тяжёлого холода, которым наливалось, словно каменея, тело, не видел свет. Мысли ускользали. Он цеплялся за них изо всех сил, ведь почему-то казалось, что с уходом последней мысли наступит настоящая пустота. Конечная. Безвозвратная. Но хоть боль отступила. Туман сгущался, в нём проносились какие-то мутные тени, странные звуки, но и они постепенно отдалялись. Сознание словно держалось на хрупкой грани бытия, уже готовое соскользнуть… Одна из фигур приблизилась, и Инквизитор почувствовал НЕЧТО. Нечто повторилось, и стало понятно, что его шлёпнули по щеке. -Эй, ты слышишь меня? – раздался, будто сквозь толщу воды, чей-то голос. Снова шлепок, но уже ощутимее. Говоривший наклонился, и эльф смог разглядеть самое странное существо, которое он видывал в жизни. Удивление неожиданно прояснило его сознание, заставляя рассматривать подошедшего: небогатая мантия мага, пшеничные волосы до плеч, передние прядки которых забраны сзади для удобства, лёгкая небритость, и тёплые карие глаза насыщенного шоколадного оттенка. Собственно, глаза и были самым поразительным, потому что незнакомец был явно… одержим? Человеческая оболочка странного гостя будто трескалась изнутри, позволяя потустороннему свечению пробиваться наружу, выдавая наличие сильного духа, но глаза… Глаза были полностью человеческими, абсолютно нормальными, и очень обеспокоенными. Живыми. – Кто ты? Почему ты здесь? -Я… Инквизитор, - кое-как ответил Алларос, решив, что его имя вряд ли что-то скажет посетителю. – Я не знаю, почему здесь. Я умер? -Ещё нет, - ответил мужчина, и его голос не был окрашен потусторонним эхом. Он тоже звучал по-человечески, выдавая волнение и заботу. – Но почему ТЫ здесь? Я ожидал… другого. -Так ты – Андерс? Тот Самый Андерс?! – вдруг осенило эльфа. – И ты ожидал увидеть Гаррета? -Ммм… да. Ты прав. Я Андерс. И я не понимаю, почему здесь ты. Я строго-настрого наказал этому балбесу воспользоваться моей магией только в самом крайнем случае, - его брови недовольно скользнули к переносице. – Слушай, я понимаю, ты Инквизитор. Я знаю, какую важную миссию ты выполняешь, и помогу тебе, раз Защитник посчитал нужным отдать тебе эту магию. Но скажи мне только… он жив? С ним всё хорошо? -Да, - искренне выдохнул долиец. – Да, я помню, как он вынес меня из Тени. Он точно был жив, а потом я не знаю… потом я здесь оказался. -Хорошо, - в голосе целителя послышалось явное облегчение, - я тебе верю, - он поднял руки, а потом резко опустил их на место, где должна была быть рана. Алларос не видел и не чувствовал своего физического тела, но боль от этого действия раскалённой иголкой пронзила всё его естество. – Не обещаю, что будет легко, рана очень серьёзная. Главное, не отключайся, хорошо? Сосредоточься. Говори со мной. Расскажи, что произошло. -Мы сражались с Серыми Стражами в крепости Адамант, - медленно и неловко проговорил эльф. Воспоминания ускользали, как мокрая рыбина из рук. – Корифей внушил им ложный Зов, поэтому они согласились на ритуал… -Какой ритуал? -Вызвать армию демонов, пойти с ней на Глубинные Тропы и убивать древних богов, пока они спят, - вроде такой был план. -А подвох? – Андерс послал волну энергии на кончики пальцев, и Инквизитора прошил сильный разряд. -Они с-с-стали р-рабами К-к-к… - простучал зубами пациент. Боль была жуткой, будто кто-то выворачивал его внутренности наизнанку. А, возможно, так и было, хрен пойми, чем там этот Андерс занимается. -Понятно. И вам пришлось воевать с этой армией. Пришёл отважный Инквизитор и всем показал? – мягко улыбнулся целитель, продолжая нещадно терзать его рану. -Потом ды-ды-дракон прлтел…башня разрушлсь… мы в Тень упали… во плти… -Физически? В Тень? Вот это трюк! Ты с помощью своей чудо-метки разрывы открываешь, да? ДА? Не спи! – ощутимый шлепок по щеке. – Говори со мной, слышишь, как тебя зовут-то, чудо остроухое? -Алларос… наверное… -Отлично, Алларос. Очень приятно. Но вы же выбрались из Тени, да? Потому что сейчас твоё тело не здесь. -Кажется… нас догнал монстр… атаковал… ранил меня… А Хоук… -Что? Что Хоук? – Андерс ощутимо ущипнул его за ухо. Отлично, части тела уже чувствуются,ещё минутой раньше оно ощущалось сплошной кашей. -Втщил мня… я рзрв закрл… Аааааааааааа!!! Да в безопасности твой Гаррет!!! -Очень хорошо, - улыбнулся доброй улыбкой маньяка его мучитель. – Так что, теперь Стражи не слышат Зов? -Надеюсь, что нет. Откуда мне знать! А ты что, не слышишь? -Нет, - нахмурился Андерс, вынимая руки из клубящегося вокруг сознания Аллароса белого тумана и встряхивая их. С его пальцев сорвались чёрные тягучие капли. – Я уже почти полгода ничего не чувствую. Ни видений, ни снов, ни Стражей – ничего. Я и Зова-то никакого не слышал. -Может, потому что ты далеко… А вообще странный ты. Не пойму, есть в тебе дух какой-то или нет? -Я и сам уже не пойму, - честно признался целитель, вновь погружая руки в место боли. – Он был. Сначала он был моим другом. Потом – мучил меня. А потом – тишина. Покой, понимаешь? Словно я наконец снова один в своей голове… Тебе лучше? -Не знаю, наверное. Уже не так больно. -Да и тело твоё выглядит… кхм… как тело. Это внушает некий оптимизм. Вопрос: есть ли у тебя время? Если есть, то я разбужу тебя, и ты проведёшь в постели пару недель, пока рана как следует не затянется. -А если нет? Есть ещё вариант? – ухватился за возможность эльф. Проваляться в постели? Ещё же не бал надо попасть! Ну уж нет! -Есть. Но мне придётся украсть почти месяц из твоей жизни. Ускорить процесс, так сказать. Пару дней будешь дрыхнуть, как сурок, но рана заживёт сразу. Сразу говорю, первый вариант наиболее разумный и здоровый. -Нет, это мне не подходит. Какой смысл в этом месяце жизни, если я в постели проваляюсь. Не пытаюсь набить себе цену, но, Андерс, у меня и правда очень много дел. -Хорошо. Можешь сесть? Инквизитор с удивлением понял, что может. Он снова чувствовал своё тело, сознание практически полностью прояснилось. Эльф сел, оглядывая рану, которая ещё посылала волны жаркой боли во все стороны. -Не закрывай глаза. Смотри в одну точку. Возможно, будет кружиться голова. Магия экспериментальная, но отчаянные времена требуют отчаянных мер, да? -Ну ты там давай, не слишком отчаянно, - Инквизитор явно вспомнил о взрыве в Киркволле. – Мне бы всё-таки вернуться! Целитель снова положил руки на его рану, на этот раз вливая в неё энергию, а не вытягивая. Он сосредоточенно хмурился, и его губы подрагивали от напряжения. Аллароса словно прокатили верхом на бешеной скорости, его тут же замутило, но он не закрывал глаза и старался не выказывать недовольства. Ведь человек так старается помочь! Да и навязчивая боль наконец осталась позади. -Ну вот, я думаю, теперь всё нормально, - устало улыбнулся Андерс. Он выглядел очень утомлённым, руки его слабо дрожали. -Спасибо тебе. Я обязан вам с Хоуком жизнью, и я никогда этого не забуду. Надеюсь, однажды встретиться во плоти. -Пожалуйста! Было бы неплохо. Да мне и самому было интересно, выйдёт ли что из моих экспериментов. Если бы я увидел Гаррета в таком состоянии, не знаю, хватило ли бы мне хладнокровия… Передай ему, чтобы написал домой. -Хорошо, - улыбнулся Алларос. – Ну так это… и как мне выйти? -Хм… понимаешь, я вообще-то для Гаррета эту магию придумывал, - замялся целитель. – Так что давай оставим это между нами, ладно? Сделай мне одолжение! -Конечно! А какое? Вместо ответа Андерс взял эльфа за подбородок и прижался коротким, но крепким поцелуем к его губам. От неожиданности Инквизитор резко открыл глаза.***
Закат над Адамантом давно догорел, и многие уже отдыхали после ратных трудов, но в главном зале крепости царило напряжённое ожидание. Отряд Инквизиции разместился как попало и на чём попало, но уходить все отказывались. Ужинали тоже в тяжёлом молчании. Через пару часов усталость всё-таки начала одолевать собравшихся, так что только Дориан, преданно сидевший рядом с эльфом, увидел, как его веки резко распахнулись. Лёгкие судорожно сделали несколько вдохов, всё тело конвульсивно дёрнулось несколько раз, полноценно возвращаясь к жизни. -Алларос! Хвала Создателю! Тише, тише, всё закончилось… - прошептал он, удерживая голову Инквизитора от удара о камни. – Как ты? -Х... холодддддддно, - проклацал зубами долиец, порываясь сесть. -Инквизитор очнулся! – радостно возвестила Сэра, которая ещё секунду назад спала где-то в другом конце зала. – Хороший выбор! Не очнулся бы – я бы тебя вздула! -Пропустите! – Вивьен быстро протолкалась сквозь окруживших эльфа друзей и начала стаскивать с него одежду. – Извини, Алларос, нужно осмотреть рану… - откинув пару плащей и доспехи, она только присвистнула: бок Инквизитора украшал грубый багровый рубец. – Вы только гляньте! Ни отёка, ни сукровицы! Ране будто месяц! Да никак и органы тоже целы? -Хоук, кто бы ни был твой друг-целитель, он и правда гениален! – сдержанно восхитился Солас. – Как ты себя чувствуешь? -Холодно. И есть хочу. И спать. Сам не знаю, чего больше… -Ладно, ты жив, главное, - Дориан вновь закутал его во все имеющиеся плащи. – Давайте-ка отнесём его в какую-нибудь комнату, да на кровать положим. -Идея отличная, только тебе я бы это не доверил, а то уронишь ещё, - то ли шутя, то ли серьёзно сказал Железный Бык, подхватывая эльфа, словно пушинку. Варрик фыркнул в кулачок. – Кассандра, ты говорила, что тут где-то есть пара приличных комнат… и ужин ему сообразите. -Да, пойдём покажу. Нет, Каллен, все дела завтра… Алларос не помнил ни комнаты, ни как попал туда. Ещё на руках у Быка он провалился в глубокий полноценный сон, и проснулся только, когда солнце уже стояло в зените. Раненый бок слегка поднывал, но в целом самочувствие было вполне приличным. Эльф кое-как сел на подобии кровати и, оглянувшись, увидел простой солдатский паёк на подносе рядом. Вообще было не очень понятно, можно ли есть и что именно, но дикий голод взял своё, и Инквизитор от души вгрызся в найденную еду. За этим занятием его и застали Каллен с Кассандрой. -Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? Бледный, словно смерть. -Я нормально, - голос был чужим и плохо слушался. -Мы бы не беспокоили тебя, но тут есть вопросы, требующие решения немедленно. -Каллен, я в порядке! Я не за тем попросил Андерса меня вылечить полностью, чтобы проваляться в постели кучу времени. Давай, говори, что там, сегодня всё решим и завтра с утра надо двигать в Скайхолд уже. По дороге перехватим Жозефину, я надеюсь, ей послали ворона. -Да, ещё вчера, но не слишком ли это – выезжать завтра? Тебе бы полежать всё-таки… -Погоди, ты видел Андерса? – испытывая весьма противоречивые чувства, спросила Искательница. – Так это всё-таки он тебе помог? -Да, я видел его и говорил с ним. Прелюбопытнейшая магия, я бы такого никогда не сообразил, хоть бы и сотню лет сидел. У всех свои сильные стороны. Любопытно колода перетасовалась, да? Кассандра только развела руками, признавая окончательное поражение в вопросах, касающихся Гаррета и Андерса. -Во-первых, - начал командующий, - нужно решить, что делать с Серыми Стражами. Те, кто не были порабощены и помогали нам сражаться с демонами, выразили желание помочь нам в дальнейшем, они готовы любой ценой исправить ошибку Кларель. -Пусть остаются и делают всё, чтобы помогать нам. Участвуют в наших операциях и так далее. -Но Инквизитор! Они могут быть всё ещё уязвимы для Корифея и его венатори! И после всего, что случилось, ты даёшь им шанс? -Опять ты ставишь повозку впереди лошади, Кассандра? Я не «даю им шанс», а хочу держать их близко при себе, чтобы контролировать и направлять, это раз. И считаю, что глупо отказываться от толпы умелых воинов, это два. Страуд им живо напомнит, что такое долг и как именно его следует выполнять, не идя на компромиссы с совестью. -Кхм, да, кстати, об этом… Алларос, Страуд не вернулся из Тени. Он погиб, прикрывая Хоука, который вынес тебя. -Ir abelas… - Инквизитор ненадолго прикрыл глаза. – Пусть Ужасный Волк не услышит твоих шагов, друг… - тихо сказал он. -Нам тоже очень жаль. Но Защитник сказал, что он сам так решил. -В это нетрудно поверить. Тогда тем более, пусть Стражи сделают всё возможное, чтобы помочь с Корифеем. Под нашим командованием. -Хорошо, Инквизитор. Ещё мы захватили Ливиуса Эримонда… -Я не готов принять решение сейчас, над этим нужно хорошенько подумать. -Да что тут думать-то? Голову ему с плеч! -Кассандра, для этого никогда не поздно. И всё же, не всегда самое очевидное решение – самое правильное. -Но почему нет? Иногда как раз оно и есть самое правильное! -Я хочу, чтобы он страдал. Чтобы почувствовал весь ужас и всю боль, которую испытали люди, погибшие по его вине, - голос эльфа окрасили нотки такой первобытной жестокости, какая совсем не вязалась с его миловидным лицом. Присутствующие невольно поёжились. – Сразу, как пойму, как стереть спесь с его рожи, так и вынесу приговор. Переправьте его в Скайхолд. Видит Создатель, я хочу быть справедливым и милосердным, искренне пытаюсь всем угодить, но эта тварь получит сполна, как только я узнаю, куда его больнее ударить. Искательница удивлённо присвистнула. Вот эта холодная ярость всегда неизменно её восхищала. Неторопливая, расчётливая, но настолько смертельная, что после одного её меткого удара никто не оправлялся. -Ладно, мне всё ясно, - кивнул Каллен. – Тогда завтра ваш отряд отправляется в Скайхолд побыстрее. По дороге стыкуетесь с Жозефиной на главном тракте. Остатки Стражей Орлея – под начало Инквизиции. Эримонда – в кандалы и на суд. Всё правильно? -Идеально. -Тогда откланиваемся. Отдыхай. Сон – лучшее лекарство. Каллен и Кассандра вышли за дверь его комнаты, и почти сразу там раздался шум потасовки. Алларос удивлённо приподнял бровь, гадая, но тут к нему ворвался встрёпанный Хоук. -Я Защитник, мать вашу, Инквизиции! А ну пропустили меня! – по инерции проорал он. И Инквизитору: - Доброе утро, вашество. Никак проснуться изволили? -К чему всё это, Гаррет, - досадливо поморщился долиец. -К тому, что эти придурки меня к тебе не пускают! А мне, может, поговорить надо. -Так говори, - Алларос кивнул на край импровизированной кровати, приглашая его сесть. – Можешь мне рассказать, что случилось со Страудом? -А разве тебе ещё не сказали? Когда тебя ранила та тварь, он сказал, что кто-то должен её отвлечь, иначе не выберемся. Он чертовски прав был, признаю… и ненавижу себя за это! Это я должен был там остаться. -Мне говорили, да… Значит, давай сделаем так, чтобы его жертва не была напрасной. Банальность, может, но я полон такого намерения. -Согласен, - они немного помолчали. – Ты прости, Инквизитор, это может не вовремя, но… что произошло, пока ты был без сознания? Мне Андерс дал какую-то экспериментальную магию, я вообще не был уверен, что сработает.. Что-то вообще произошло? Поведай, сделай одолжение. -Я видел его. Андерса. Он пришёл ко мне в Тени и долго ковырялся в каких-то тонких материях. О, конечно, не раньше, чем убедился, что с тобой всё в порядке! Было жутко больно, но вроде помогло… – Гаррет улыбнулся очень тепло и ностальгически. – Он скучает, просил тебя написать домой… Погоди-ка! – эльфа вдруг осенило: - Он всё это время был у тебя дома, что ли? -Да. -В родовом поместье Амеллов? -Да. -В центре Киркволла?! -Да! Я тебе не говорил, что я гениален? – ухмыльнулся Гаррет. Алларос только руками развёл. – Хочешь спрятать – положи на видное место, этот прикол стар, как мир. -Что теперь собираешься делать? -Думаю сообщить о случившемся в Вейсхаупт, чтобы их не застали врасплох. -Дельная мысль, - кивнул Инквизитор, удивляясь, как он сам не додумался. – Ещё я хотел попросить тебя остаться ненадолго в Адаманте. Не то, чтобы я не доверяю Стражам… а вообще не доверяю, да, поэтому мне пригодился бы здесь кто-то вроде тебя. -Я с радостью помогу, - кивнул Защитник, вставая. – Думаю, я задолжал это бедняге Страуду. Раз уж всё равно все хотели, чтобы я помогал Инквизиции, то вот он, я, получите! Только сначала я должен написать домой…