Лёд, молнии и пламя

      -Демоны! Балахонщики!       -Ворьё! Дерьмо собачье!       -Грёбаные сектанты!       -Тэйрны-предатели!       -Что? В «сами вы уроды» так не играют, нельзя придумывать свои слова! – возмутилась Сэра. Они с Дорианом коротали время в пути на свой лад.       -Тэйрн – это ферелденский титул, выше которого только королевская семья. Уж от кого, а от тебя не ожидал, что ты не знаешь.       -Ты… ладно… хренов умник!       -Поздно, этот раунд я выиграл, - Дориан по-мальчишески показал ей язык.       -Вот жопа, - надулась эльфийка.       Отряд только что въехал в Западный Предел, а лагерь Инквизиции уже был в пределах видимости. Конец утомительного путешествия был близок, и это значительно улучшало настроение. Всем, кроме Блэкволла и Инквизитора: они мрачнели с каждой минутой, гадая, с чем же предстоит бороться. И Солас казался ещё молчаливее, чем обычно: его злило, что он не мог сказать ничего конкретного, кроме того, что кто-то встряхивает Завесу, словно одеяло.       Увидев приближающие экипажи, разведчица Хардинг поспешила навстречу.       -Инквизитор! Вам донесение от Защитника, срочно! Говорит, чтобы вы поспешили в тевинтерскую ритуальную башню, вот здесь! – она указала на карте. – Они со Страудом ушли буквально только что, говорили, что отряд Стражей и какой-то хлыщ (так и сказали!) направились туда малой группой, просили поторопиться, это может быть очень важно.       -Понял. Ребята, разбирайте оружие, обед откладывается.       -Да и хрен с ним, - поддержал решение Блэкволл. Остальные, может, и не разделяли всецело его мнения по поводу обеда, но деваться было некуда. Через полчаса отряд быстрого реагирования уже подходил к древней ритуальной башне, о которой говорил Защитник. Впрочем, они со Страудом уже околачивались у входа.       -Наконец вы добрались! – вместо приветствия выпалил Гаррет. Он выглядел очень измотанным, но его лицо горело решимостью. – Боюсь, они там уже начали какой-то ритуал, мы как раз собирались заходить, и будь что будет. Идите вперёд, я прикрою.       -Давайте-ка остановим их, пока не произошло чего-то непоправимого, - согласился Страуд. Инквизитор только молча кивнул в ответ, и группа проследовала по широкому каменному мосту к башне. Сама башня почти не сохранилась, но каменная лестница и внутренний её двор ещё были довольно крепки. И там были люди в форме Серых Стражей, а ещё были трупы в форме Серых Стражей. Алларос и Солас переглянулись, почуяв сильные колебания Завесы, и ускорили шаг.       -Подождите… нет! – испугано вскрикнул один из Стражей, пятясь назад от рослого блондина с ножом, тоже в форме. По краям двора стояли ещё пятеро магов, а рядом с ними…       -Лопни мой глаз, это что, демоны? – ещё до конца не веря зрению пробормотал Железный Бык. Да, рядом с ними стояли разномастные демоны, покорные, как овечки. На всё это безобразие свысока взирал некий «хлыщ», точнее было и не сказать. Его рыбьи глаза и козлиная бородка вполне стоили подобного слова, а одежда была богатой, с явным тевинтерским мотивом.       -Приказы Сража-Командора Кларель были предельно чёткими, - настойчиво сказал он. Голос был ещё противнее, чем внешность.       -Но это неправильно! – панически вскрикнул Страж.       -Вспомните же свою клятву! Как там… в войне – победа, в мире – бдительность, - небрежно бросил «хлыщ», - а в смерти - …       -Мне очень жаль, - прошептал блондин с ножом, который в следующую же секунду вошёл глубоко в тело жертвы.       -…жертвенность, - удовлетворённо закончил подстрекатель.       Завеса рядом с убийцей тут же раскрылась на короткий миг, но этого было достаточно, чтобы из неё вырвался полыхающий демон гнева. Он рычал и трясся, ненадолго дезориентированный миром людей.       -Хорошо, теперь привязывай, как я показывал.       Маг протянул руку, творя заклинание, и демона прибило к земле в вынужденном рабском поклоне. Глаза же самого мужчины на миг вспыхнули красным.       -Инквизитор! – почти радушно поприветствовал запыхавшегося Аллароса холёный начальник суматохи. – Какое неожиданное удовольствие! Лорд Ливиус Эримонд из Вирантиума к вашим услугам! – он небрежно поклонился.       -Ты – не Серый Страж! – гневно возмутился Страуд.       -А вот ты – да. Очевидно, тот самый, которого Кларель упустила. И ты нашёл Инквизитора и пришёл остановить меня? Смешно! Посмотрим, получится ли? – Эримонд явно глумился над пришедшими, как мог глумиться только тот, кто ощущал абсолютную власть и безнаказанность.       -Стражи, он лжёт вам! – без обиняков выкрикнул Блэкволл, напрасно надеясь хоть кого-то образумить.       -Ха-ха! Стражи! Руки вверх! – все находящиеся во дворе башни Стражи покорно, словно марионетки, подняли руки. – Руки вниз. Вот так.       -Корифей управляет ими! – озвучил Страуд очевидную истину.       -Они сами виноваты, - с напускной невинностью посетовал тевинтерец. – Видишь ли, бедняг так напугал Зов, что они были готовы принять любую помощь.       -Даже из Тевинтера, - убито покачал головой орлесианец. Дориан громко шлёпнул ладонью по лбу, выражая эпическое удивление глупостью собравшихся.       -Да. И, поскольку именно мой Хозяин запихнул Зов в их глупые головушки, мы, венатори, были уже готовы. Я отправился к Кларель, полный сочувствия, и вместе мы разработали план: создать армию из демонов, захватить Глубинные Тропы и уничтожить Древних Богов, пока те ещё спят! – продолжал беззаботно бахвалиться «хлыщ».       -Тот, кто долго болтает, обычно быстро погибает из-за собственного длинного языка, уж верь моему писательскому опыту, - пробормотал Варрик, озадаченно потирая подбородок.       -Корифей во главе армии демонов, марширующей через Орлей, - подвёл итог Инквизитор. – Что-то такое было в «будущем», которе я видел в Редклиффе…       -А теперь ты знаешь, как всё начнётся! Увы, ритуал, которому я обучил Стражей-магов, имел мааааааленький побочный эффект: превращение в рабов моего Хозяина! И это была только проба! Как только остальные Стражи закончат Ритуал, наша армия демонов захватит Тедас.       -Так это Корифей заставил их пойти на такое? – ужаснулся Блэкволл.       -Заставил? Нет-нет! – искренне расхохотался Эримонд. – Все эти жертвоприношения, вызванные демоны – Стражи сделали это по своей воле. Страх – отличный мотиватор, а они были очень напуганы. О, надо было видеть, как Кларель мучилась, принимая это решение! Бремя ответственности, всё такое…       -А тебе-то какая польза от того, что мир падёт перед Мором? – не поняла Сэра.       -Старший командует Мором, а не подчиняется ему, как бестолковые порождения тьмы. И скверна, и Мор – не дикие стихии, а всего лишь инструменты.       -Нет, Ливиус, - горько усмехнулся Дориан, - инструмент здесь – это ты.       -Когда Старший будет править в Златом граде, - распаляясь с повышением градуса пафоса, вещал Эримонд, - мы, венатори, будем его наместниками в Тедасе, мы будем равны богам!       -Так, суду всё ясно, - Алларос был уже порядком утомлён его болтовнёй. Слушал только для того, чтобы уловить больше деталей, но, кажется, вся существенная информация уже прозвучала. – Освободи Стражей и сдайся. Я не буду просить дважды.       -Нет. Не будешь, - злобно и как-то уж очень утвердительно согласился распорядитель Ритуала. Резко выбросил вперёд правую руку, окружённую красным свечением, сжал в кулак – и эльф вскрикнул, сгибаясь от пронзительной боли в левой ладони. – Старший показал мне, как справиться с тобой, если у тебя окажется недостаточно мозгов, чтобы сдаться, - Аллароса прибивало к земле всё сильнее. Метка, казалось, вдруг стала весом с гору; она непреодолимо тянула Инквизитора вниз, вынуждая его упасть на колени. – Эта метка… якорь, давший тебе силу проходить сквозь Завесу… Ты украл её у моего Хозяина, - с ненавистью бормотал Эримонд. Остальные шокировано молчали, не понимая, как помочь, да и возможно ли тут помочь. – Ему пришлось искать другие пути, чтобы попасть в Тень. Когда я принесу ему твою голову, он от радости… - долиец резко поднялся, разрывая магические путы. По наитию он выбросил левую руку навстречу вирантийскому лорду, и резко дёрнул, будто обрывая невидимую нить. Эримонд упал, словно эта нить на самом деле была и передала ему неслабый разрушительный импульс. Тевинтерец кое-как поднялся: его ощутимо шатало, и теперь он, корчась от боли, прижимал к себе левую руку.       -Убить их, - прохрипел Эримонд.       -Падла убегает! – заорала Сэра, но тут же это стало последней из её забот: недвижимые доселе Стражи и их демоны атаковали. Двигались и дрались они одинаково яростно, абсолютно не ведая ценности своей жизни. Алларос сжал зубы, вцепившись в посох обеими руками: его магический барьер трещал от перегрузки, отражая атаки магов и демонов. Дориан, увидев капли пота на его лбу, тоже начал было кастовать барьер, но…       -Я справлюсь! Помоги им! – крикнул Инквизитор, упираясь ногой в каменный зубец. Вивьен сосредоточенно махала магическим мечом, Солас низвергал молнии на головы врага, что также требовало особого сосредоточения, так как Стражи-маги тоже возвели магический барьер. У воинов было очень много работы с демонами, так что по сути всё свелось к противостоянию сил воли. Всё просто: выигрывает тот, кто пробьёт барьер врага. – Солас! Дориан! Вместе! – сквозь зубы прохрипел он. Секунда слабости – и смертельные заклинания не пощадят никого. «Слабак. Защищай то, что дорого, тряпка», - мысленно подстегнул себя Алларос. Его руки дрожали, костяшки побелели от напряжения. Солас и Дориан ударили вместе, и вражеский маг упал на одно колено, его барьер пошёл трещинами, но не сломался. В долгу противники не остались, обрушив огненный шквал такой силы, что Инквизитору пришлось прикусить губу до крови.       -Зажигай, Хоук! – проорал Варрик, ловким кувырком отпрыгивая от демона. Огромная каменная глыба судьбоносно упала с небес, наконец раскалывая барьер на части. Свистнул арбалетный болт – гному хватило секунды. Маг захрипел, фонтанируя кровью, но продолжил сражаться, пока силы окончательно не покинули его. В любом случае, ход битвы был уже переломлен. Отряд быстро воспользовался моментом, и вскоре сражение было окончено. Эльф пошатнулся, пытаясь зацепиться за реальность ускользающим сознанием, но Гаррет вовремя подхватил его, не давая упасть, и осторожно опустил на землю.       -Поберегли бы Инквизитора, - мягко упрекнул он.       -Тут есть кому поберечь! - ревниво взвился Дориан.       -Я в порядке, - замотал головой Алларос, но остался сидеть. – Напрасные потери... К сожалению, они отказались внять голосу разума.       -Ты был прав, - мрачно сказал Хоуку Страуд. Он был заляпан кровью и демонической лимфой с ног до головы. – Прошедшие Ритуал маги становятся рабами Корифея.       -А Стражи-воины?.. Конечно, - Защитник опустил голову. – Принесены в жертву. Какие печальные и бессмысленные смерти.       -Эримонд солгал Стражам, а они искренне хотели предотвратить будущие Моры.       -С помощью магии крови и жертвоприношений! – с отвращением сплюнул Гаррет.       -Стражи ошиблись, Хоук, но у них были свои причины.       -У всех магов крови они есть. У каждого есть оправдания для собственных плохих решений. Но они никогда ничего не значат. В конце концов ты всегда остаёшься один на один с тем, что совершил.       -В любом случае Эримонд сбежал, - подал голос Алларос. – И я зуб даю, что он направился в крепость Адамант.       -Угу. К гадалке не ходи, - кивнул орлесианец. – Она была заброшена какое-то время, но за последние несколько дней мы видели достаточно, чтобы понимать, что это не так.       -Я отправил ворона Каллену ещё из Вал Руайо, так что наши войска уже должны быть на полпути.       -Нельзя допустить, чтобы Корифей получил армию демонов, - твёрдо сказала Кассандра. – Вот не устаю удивляться твоей прозорливости.       -Очень хорошо, что до тебя дошло моё письмо. Мы скооперировались тут с вашими разведчиками, сделали несколько вылазок и точно можем сказать, что крепость придётся штурмовать. Наших с вами сил не хватит, особенно если там уже есть демоны.       -Тогда какие у нас варианты? Возвращаемся в лагерь и бдим в ожидании!       -А может до кучи пообедаем? – взмолился Варрик. Предложение было встречено гулом одобрения.

***

      -Семьдесят пять… семьдесят шесть… семьдесят семь… вот дерьмо! – выругался Алларос, падая лицом в песок. Отжимания никогда не были его любимым упражнением.       -Вставай! Теперь три круга вон до того дерева и назад!       -Что у вас тут происходит? – поинтересовался Дориан, подходя. – Что за физкультура на ночь глядя?       -Это он меня попросил, - неохотно ответила Кассандра, провожая взглядом убегающего эльфа. – Сказал, что тот бой пару дней назад напомнил ему слова давнего друга о том, что выигрывает тот, кто продержится лишь на секунду дольше, чем соперник. Сказал, что недоволен собой. Третий вечер мне проходу не даёт.       -И ты решила ушатать его до смерти? Если верить нашим подсчётам, войска прибудут в Западный Предел уже завтра, как он драться будет, если всё тело будет болеть, ты подумала?       -Это ему решать, Дориан. Почему ты в последнее время такой взвинченный, цепляешься ко всем… то есть, ещё больше, чем обычно? Совершенствовать свою физическую подготовку никогда не поздно. К тому же, нас ждёт серьёзный бой, так что не ной под руку. Лучше бы тоже побегал. Ставлю пять золотых, что ты дохляк. Инквизитор уже полчаса так мотается, а ты, я уверена, и десяти минут не выдержишь! – подстрекнула она.       -О, нет-нет, я на это не поведусь! Вообще-то я тоже тренируюсь время от времени, но на «слабо» ты меня не возьмёшь! – высокомерно отказался маг. – Алларос, мне надо с тобой поговорить! – наконец без обиняков обратился он к пытающемуся отдышаться эльфу. – У тебя есть минутка?       -Ни одной! – категорично отрезал тот.       -Но ты постоянно треплешься с Вивьен о балах, с Соласом и Хоуком – обо всякой магии, с Быком – о его шпионских тренировках! Поговори со мной. Пожалуйста.       -Я не «треплюсь», как ты изволил выразиться, а говорю о важных вещах. И сейчас я тренируюсь, мне на самом деле некогда. Так что, будь добр, перестань меня доставать и займись делом, - жёстко посоветовал Инквизитор, с энтузиазмом избивая тренировочный манекен предусмотрительно перемотанными руками.       -Не выворачивай запястья! И бей всем телом, вот так, - включилась в тренировку Кассандра, ненавязчиво давая Дориану понять, куда он может катиться со своими разговорами.       Вот уже третий день после прибытия в Западный Предел Инквизитор делал вид, что занят. Занят чем угодно и с кем угодно, лишь бы не разговаривать с Дорианом, отлично зная, что тот скажет. Но Алларос считал это глупым и неуместным, а ещё – не желал трепать себе нервы перед сражением, поэтому увиливал под любым предлогом, едва завидев тевинтерца на горизонте. Распоряжения по поводу амулета уже были отданы Жозефине, он даже успел заключить пару необходимых соглашений, будучи в Вал Руайо, так что спор на эту тему был абсолютно бессмысленным. Ну почему он так всё усложняет?! Так хочется порадовать его, увидеть, как блестят восторгом его глаза… неужели так сложно это понять? Что за тупая детская игра в «самостоятельность»? Инквизитор уже принципиально не думал о том, чтобы отступить…       -Окей. Пойду поем, - вздохнул Дориан, уступая. Глупый, глупый эльф! Почему нельзя просто мило флиртовать и обжиматься по углам? Зачем впрягаться, лезть, куда не просят? Зачем, когда всё может быть так просто и приятно? Но, видимо, «просто» - это не про него, нет!..       Дориан и сам себе никогда бы не признался, что вляпался по самые усы и не может вылезти без посторонней помощи... А тут ещё Хоук этот ошивается! Шикарный мужик, уверенный в себе, с замечательным торсом и неподражаемой харизмой, весь такой брутальный! Заботливый… Тевинтерец потряс головой, пытаясь отогнать образ Аллароса в крепких объятиях Гаррета. Мучение, сплошное мучение!..       …Костерок уютно потрескивал, многие в лагере уже спали, и только четверо беседующих ещё сидели на плащах возле огня, тихонько переговариваясь. Потребность подобного разговора назревала давно, и, кажется, сейчас было для него самое время.       -…Бьянкой клянусь, Рыжик так и сказала!       -«Больше Кассандру на допросы не посылаем»? На неё это похоже, - недовольно проворчала Искательница. – Но, Варрик, мы всего лишь хотели, чтобы Защитник присутствовал на Конклаве! Рассказал, как всё было!       -И погиб бы? И вы вместе со мной? Вот это ненависть! – иронично удивился Гаррет.       -Да, давай, Варрик, тыкай меня носом в то, что ты задержал нас с Лелианой и этим спас наши шкуры! Хоук, мы хотели, чтобы твой голос стал голосом разума и для магов, и для храмовников, чтобы ты возглавил Инквизицию, в конце концов! -По-моему, у вас уже есть предводитель, и он ничем не хуже меня, а даже лучше: не так очерствел от потерь и не так устал от жизини. Я согласен с Варриком: мы бы все погибли на Конклаве.       -Допустим. Но, Защитник… прости заранее, что трогаю эту тему… но я должна знать. Скажи, был ли у тебя хоть какой-то шанс предотвратить взрыв собора этим… Андерсом? - вовремя нашлась Кассандра, получив предостерегающий тычок в бок от гнома.       Гаррет горько усмехнулся:       -Ни единого. Я не знал, что он затевает. Конечно, я видел, что Справедливость всё больше берёт над ним верх, и что она всё больше походит на Месть, но… да, я был слепым болваном, я должен был его остановить, ты же это хочешь услышать? Но когда Андерс сказал, что есть способ отделить духа, я так обрадовался, что повёлся, как маленький, меня даже не смутили подозрительные ингредиенты его «зелья», хотя взрывчатки я много на своём веку повидал. Он попросил меня довериться ему, и я сделал это, не задавая вопросов… Но это был единственный раз, когда я об этом пожалел.       Кассандра только головой покачала.       -А ты не думал, что надо бы передать его в руки правосудия? Слушай, я понимаю, у вас там чувства, но, Гаррет! Это же терроризм! Мир, мать его, рухнул в бездну! -Я согласен, - горько ответил Хоук, отрешённо ковыряя палкой прогорающие поленья, - но я не смог. Не смог, Архидемон меня дери! Искательница, я потерял всех, кем дорожил! Я не прошу жалости или понимания, может, я и должен был… не знаю. Поздно уже раскаиваться. Да я и не раскаиваюсь. Вот такое я дерьмо. Не годился я вашу Инквизицию вести, у вас вон хоть теперь эльф есть, адекватный сверх меры.       -Прозвучало как упрёк, - усмехнулся доселе молчавший Алларос.       -Я не шучу. Я понимаю, что смерть Эльтины и других на моих руках в той же степени, что и Андерса, и мне с этим жить. Но по поводу конфликта магов и храмовников: он был неизбежен, Кассандра, я уверен, что ты это понимаешь. Смешно сказать, мне даже та драконица, об этом говорила, как бишь её… о, Флемет! Я только post factum понял, что об этом…       -Ты видел саму Asha’belannar?! – поразился Инквизитор.       -Не то, чтобы я был в восторге от этой встречи, но да. Она помогла мне и моей семье выбраться из Ферелдена во время Мора. Конечно, у неё были свои цели, но встреча была крайне взаимовыгодной.       -А может, это всё потому, что мы принесли с Глубинных Троп того лириумного идола? Я ведь в таком случае тоже виноват, Кассандра! Никак не меньше Андерса! -Все, выходит, по уши виноваты… Так происходит, когда ты хочешь изменить что-то в своей жизни, Варрик, - вздохнул Хоук: - она меняется. И не всегда в ту сторону, в которую ты планируешь.       -Как он, кстати? – неожиданно поинтересовался гном. – Ну, Блондинчик?       -Вот мне тоже интересно, спокойно ли ему спится после того, что он натворил?!       -Нет, - серьёзно сказал Гаррет. – Он хотел умереть. Верил, что должен пожертвовать жизнью ради свободы магов. Просил меня об этом. Но я только врезал ему хорошенько в состоянии аффекта, на большее меня не хватило. Андерс сильно мучился, Искательница, если тебя это порадует. Чтобы искупить вину, он занимается целительством с утроенной силой, почти не спит… к нему приходят толпы нуждающихся и покалеченных этой войной, и тогда он радуется, что немногие знают его в лицо. Когда я уезжал, он еле держался на ногах, мне пришлось дать ему снотворного и насильно уложить в кровать… Но не без хороших новостей, Варрик: эта его «Справедливость»… не знаю, как объяснить, но Андерс говорит, что всё меньше слышит её импульсы, что она как будто успокаивается, растворяется в нём. Он считает, что это из-за меня, а я считаю, что это из-за взрыва. Не знаю, как именно это происходит, и кто из нас прав, но хочу верить, что дух и правда поутихнет и наконец оставит нас в покое.       Воцарилась тишина, нарушаемая лишь уютным потрескиванием костра и стрекотанием цикад. Свежий ночной ветер доносил ароматы диких трав, причудливо смешивая их с запахом дыма и приближающегося дождя. Собеседники ещё долго молчали, думая каждый о своём. Искательница переосмысливала сказанное, постепенно смиряясь с произошедшим, Алларос вновь пытался решить, кто виноват и что теперь делать, Варрик погрузился в воспоминания о том злополучном дне, а Гаррет, сомкнув ресницы, словно наяву видел глаза тёплого шоколадного оттенка, измученную улыбку и заострившееся от переутомления лицо своего целителя...