Лёд, молнии и пламя

      Ближе к полудню на маленьком постоялом дворе Крествуда стало очень многолюдно: прибыл отряд Инквизиции быстрого реагирования. Трактирщик, поднося обед, благословлял Андрасте за недельную выручку, так как все явно проголодались с дороги. Алларос неспешно выплыл из своей комнаты, сладко позёвывая.       -Выспался, лежебока? – улыбнулась Кассандра.       -Доброе утро, соня, - тепло поприветствовал его Дориан. Он выглядел бодрым, несмотря на долгий перегон. Эльф еле справился с искушением понежиться в его объятиях.       -О, Могучая Рука! Горазд же ты дрыхнуть! – задиристая Сэра была в своём репертуаре.       -Andaran atish’an, da’len, - сладко пропел долиец, церемонно кланяясь ей.       -Тьфу, Ал, ты же знаешь, как я ненавижу всякие эти эльфийские штуки! – Инквизитор помолчал, давая аналогии время дойти до мозга разбойницы. Три, два, один… - Ладно, я поняла, - угрюмо признала она. – Буду нема, как рыба об лёд.       -Ma serannas, - лучезарно улыбнулся эльф.       -Уши оборву!       Дориан взирал на это с непередаваемым восхищением: ни одно его слово не пропало даром.       -Босс, чего там за спешка? – вместо приветствия поинтересовался Железный Бык.       -Давайте-ка все присядем. Не могу сказать, что новости отличные, действовать нужно быстро.       Вивьен долго и брезгливо отряхивала затёртую деревянную лавку прежде чем сесть, но в конце концов смирилась с неизбежным.       -Что такое, цветик? Не томите же.       -Ну во-первых: вчера мы встретились с Хоуком и Страудом… - Алларос вкратце пересказал содержание встречи.       -Так зачем же мы здесь? – удивился тихий Коул. – Нужно спешить в Западный предел, разве нет?       -А вот это как раз «во-вторых», - ответил Инквизитор, посвящая свой отряд в проблемы Крествуда. Мы не можем просто так бросить всех здесь на произвол судьбы. Тем более, я уверен, что мы быстро нагоним время на дорогах Орлея, но спасение Крествуда серьёзно укрепит наш авторитет. Предупреждая ваш вопрос о штурме Каэр Бронака: я смотался утром на разведку…       -Он меня вообще не жалеет! Какого хрена ты делаешь? Я-то думала, что ты просто спишь долго, но у тебя ни дня без выкрутасов, да? Не лез бы в бутылку раньше времени!       -Кассандра, окстись. Я же не штурмовал крепость в одиночку! На разведку смотался, говорю же. Я поджог ящики на центральной башне и солому у ворот, а потом просто посчитал…       Его перебил хохот Железного Быка, Сэры, Дориана, Варрика и Блэкволла.       -Нет, я ору с его «разведки»!       -Вот это прогрессивные разведывательные методы, вот это я понимаю!       -Как бы там ни было, - невозмутимо продолжал Инквизитор, - я насчитал восемнадцать человек, одного огромного кунари и примерно десяток боевых псов. Конечно, из-за стены я их не увидел, считал по голосам: собаки всегда поднимают вой, когда огонь поблизости.       -Он «считал псов по голосам», - прорыдали Варрик и Дориан, в обнимку сползая под стол.       -Это несложно, - непробиваемо вещал Алларос. – Экипировка у них неоднородная, случайная. Скорее всего, староста говорил правду. Итак, выводы: если грамотно расположимся на местности, первыми выведем из строя лучников и псов, то крепость наша… Да перестаньте уже ржать, заколебали!       -Инквизитор прав, - подал голос молчаливый Солас. – В крепости собрался сброд, уверенный сверх меры в своих силах. Не вижу смысла мешкать, разберёмся с ними по-быстрому и займёмся Разрывом. Это важнее.       -Но разумно ли нападать на укреплённого противника, вдвое превосходящего силами? Да ещё и с боевыми мабари? – резонно заметила Кассандра.       -Если бы это был боевой гарнизон, я сказал бы, что нет. Но это обычные мародёры. Мы выведем половину из строя ещё до начала боя, - отсмеявшись, озвучил своё мнение кунари.       -Тем более у них наспех сколоченные ворота сгорели, - буркнул Алларос, чем вызвал новый всплеск неконтролируемого веселья.       И уже через пару часов дозорные на стенах Каэр Бронака заметили одиноко бредущего к ним эльфа. Он лучезарно улыбался и махал белым флагом. Мародёры тут же взяли его под прицел, но путник остановился у стен, не выказывая враждебных намерений.       -Эй, люди добрые! Кто тут за главного у вас? Я переговоры вести пришёл!       -Убирайся-ка подобру-поздорову, парень! – пригрозили со стены.       -У меня очень выгодное предложение, не устоите!       На стенах замешкались, пошушукались, а потом из-за зубца выглянул кунари. Огромный – не то слово. Весь в железе, а впечатляющим рогам позавидовал бы, наверное, и сам Архидемон.       -Что тебе надо, отребье? – грубо вопросил он. – Нарываешься? Приключений мало?       -Здрасьте, дверь покрасьте! Ах да, она сгорела у вас, как я погляжу… несчастье-то какое… короче, моё предложение: вы, ребята, сваливаете из этой крепости по-тихому, и остаётесь живы. Все до единого. Если же нет – увы, придётся применить силу.       С высоты раздался громкий хохот.       -Твоё счастье, что мне лень спускаться! – искренне веселился рогатый гигант. – Убирайся, юродивый, или я спущу на тебя псов!       -Это значит «нет»? – вежливо уточнил парламентёр.       -Пошёл вон!       -Как обидно, - искренне вздохнул Инквизитор. Все последующие события, произошедшие за пару минут, можно было назвать самым коротким и самым нелепым захватом крепости в истории Тедаса. Свистнули стрелы, снимая лучников, громыхнули огненные взрывы, создавая кровавую баню во дворе, замер под слоем льда грубый предводитель разбойников. Воины, ворвавшиеся (чересчур громко сказано!) через слабо охраняемый вход, нашли для себя очень мало работы.       -Раз идиот! Два идиот! – искренне веселилась Сэра.       Ещё полчаса отряду понадобилось, чтобы прочесать помещения крепости. Там нашлось несколько мужчин, которые быстро сдались в плен. В целом, разведка Аллароса казалась вполне корректной.       -Ну вот, - подвёл итог Инквизитор, - здесь повесим флаг, а там глядишь и наш гарнизон подойдёт, крепость-то неплоха, до ума довести только.       -Гарнизон? – удивилась Кассандра.       -Ну да, я отправил им ворона ещё ночью. Думал, подкрепление понадобится.       -Так… ты вообще спал?       -Всё-то ты в трудах, - покачал головой Дориан. – Можно тебя на минутку?       -Да, что такое? – обеспокоенно спросил эльф, когда они отошли. Вместо ответа маг заключил его в крепкие объятия.       -Всё утро хотел тебя обнять, - признался он. Алларос вздрогнул от неожиданности, но тут же расслабился от тёплых рук. Он крепко обхватил Дориана за талию и уткнулся лбом в его грудь. Жёсткие кожаные пластины его доспехов не стали проблемой.       -Я тоже скучал…       -Да я как посмотрю, тебе некогда было скучать. А вот я во сне даже тебя видел… в крайне непристойном сне, - понизил голос тевинтерец.       -О! И что же я там делал? – невинно поинтересовался Алларос, поднимая глаза и встречаясь с ним взглядом.       Дориан принял вызов и было открыл рот, чтобы пуститься в красочные описания, но подошедший Блэкволл испортил момент.       -Ребята, мне не то чтобы очень интересно, чем вы тут заняты, но уверен, что это может подождать: ещё надо искать механизм, про который говорил староста. Если вы не передумали спасать Крествуд, конечно.       -Не передумали, - быстро ответил Инквизитор размыкая объятия. – Идём.       -А чего его искать-то? — удивился Коул. — Вон над дверкой написано: «Подход к плотине».       -Выбивать дверь, босс? — с готовностью вопросил Бык.       -Зачем же? — приподнял бровь Алларос, извлекая из кармана ржавый ключ. — Вот у меня и ключик имеется.       -Где ты его взял? — поразился Блэкволл.       -Прогулялся по деревне утром, поговорил с людьми, они и поведали, что такой ключ существует, у старосты всегда имелся. Посетил опять старосту, погрозил пальцем, он мне ключ и выдал. Мутный какой-то этот Грегори…       -Ещё одно «утром» — и она тебя точно поколотит из зависти! — озвучил Варрик мысль, написанную на лбу у Искательницы.       Дверь вывела их на задний двор крепости, а там — и до дамбы было вниз по дороге рукой подать.       -Скорее всего, шлюз открывается из той постройки на плотине, — заметил Солас. — Я, правда, вот чего не понимаю: как порождения тьмы сюда смогли добраться? Кругом — горы, из крепости — единственный проход, но они её даже атаковать не успели, тут жил одинокий старый егерь, так? Его же эти разбойники убили?       -Вообще без понятия, — озадаченно ответил Блэкволл, оглядываясь по дороге. На дамбу и впрямь было не подняться с других сторон. — А вон там что? Трактир какой-то что ли?       «Ржавый рог» — гласила вывеска, будучи странным гибридом черепа и валторны.       -Тут вообще всё целое, какие аккуратные порождения тьмы! — подивился кунари, толкая дверь. Механизм для спуска воды оказался в дальней комнате. Он был предсказуемо сделан в виде обычной массивной вертушки, тоже целёхонькой. Даже деревянные ручки не были обломаны или повреждены. Ржавый, но добротный винт заскрипел, сдаваясь под напором Железного Быка.       -Ну вот, босс, готово!       -Староста сказал, что порождения тьмы разрушили этот механизм десять лет назад! Кто его починил?       -Староста… — отрешённо сказал Коул, будто пробуя слово на вкус. — Сгусток его стыда такой же огромный.       -Кажется, я слышу шум воды, — заметил Дориан. Все выбежали на плотину и были вознаграждены шикарным зрелищем: стоячая вода медленно, но верно уходила, открывая затопленный Старый Крествуд. Зрелище было столь же удручающим, сколь и величественным: разрушенные дома, просто безумные горы тел, и всё, разумеется, покрыто илом и водорослями.       -Фу, — сморщилась Вивьен, — вы представляете, как там воняет? Я обязательно испорчу там свои сапоги…       -Ты можешь оставаться постеречь пленных до подхода гарнизона, — миролюбиво предложил Алларос, не желая спорить. Сам он не питал никакой страсти к вещам, хотя иногда мог вполне искренне восхититься чем-то красивым.       -Не дождёшься, — отказалась чародейка, — не хочу пропустить всё веселье!       -Да кто тебе сказал, что будет весело? Склизкая грязь, ходячие трупы, водоросли — и это только здесь! Ты представь, что нас в пещерах ждёт!       Вивьен сложила руки на груди, давая понять, что не останется.       -Возле нашего фамильного имения почти такое же озеро есть, — поделился Дориан, — только демонов поменьше.       -То есть, они всё-таки есть? — уточнил Варрик. — Их вместо декоративных рыбок держат?       Тевинтерец не удостоил его ответом, хотя высокомерно фыркнуть не забыл.       -Слушай, Красотун, — неожиданно сказал Блэкволл, — а этот Корифей… он ведь из твоих, верно?       -Ха! «Из моих»! Ты словно про домашних зверушек говоришь, — умилился тевинтерец. — Словно он — мой гигантский осквернённый хомяк с претензией на божественность. «Дориан, почему ты не смотришь за своим питомцем? Корифей опять написал на ковёр!»       -Так он тевинтерсикй магистр или нет? — гнул свою линию Серый страж.       -Ты имеешь в виду «источник всего плохого в мире»? Это ведь одно и то же, правда?       Алларос хмыкнул, оценив иронию.       -Временами определённо так и кажется, — вздохнул воин, сдаваясь.       Старый Крествуд оказался именно таким, каким описал его чародейке Инквизитор: вонь от бесчисленных утопленников смешалась с запахом тины, под ногами скользил ил, трупы то и дело вставали, а иногда Солас даже отгонял духов, которые явились в своей настоящей оболочке, похожие на красноватых призраков. Они, правда, не нападали, но жутко нервировали всех не-магов в отряде. Среди бесчисленных обломков и прогнившей домашней утвари бились серебристые рыбёшки.       -Жуть какая… — прошептала Сэра.       -Аааааа! Vishante kaffas! — брезгливо выругался Дориан, случайно наступая на череп. С неприятным хлюпаньем тот раскрошился под его сапогом.       -Как ты сказал? — полюбопытствовала эльфийка. Ей срочно нужен был повод отвлечься. — Виш-пыщ-анти-квас? Ты частенько это говоришь, какое-то новомодное ругательство?       -Скорее старомодное, — маг тоже был рад поболтать об отвлечённом. — Vishante kaffas. Это Тевене, наследие старого языка. Самые цветистые фразы оттуда до сих пор популярны.       -И как это переводится?       -Буквально? «Ты срёшь мне на язык», что-то вроде этого.       -Почему бы прямо так и не говорить? — гоготнула Сэра.       -Тайна веков… Слушай, Инквизитор! — внезапно сменил тему тевинтерец. — Меня тут такая мысль посетила! Ты сказал, что ключ тебе дал староста?       -Да, а что? — включился эльф, отвлекаясь от мрачных раздумий.       -Да чтоб меня! Механизм у плотины цел, дверь ЗАКРЫТА НА КЛЮЧ была! А ключ — у старосты! Он что, и порождениям тьмы его давал? А те — обратно принесли?!       -Сиськи Андрасте! — Варрик хлопнул себя по лбу. — Охренеть не встать!       -Не верю, — шокировано пробормотал Блэкволл.       -Вы же не хотите сказать, что это он затопил всю деревню, — скептически возразила Кассандра. — Вместе с кучей беженцев со всего Ферелдена, заразившихся скве… твою же мать!       -Сгусток его стыда такой же огромный, — снова повторил Коул.       -Так, давайте-ка все успокоимся! — призвал к порядку Инквизитор. Трупы его словам не вняли, поэтому их пришлось успокаивать отдельно: огнём и мечами. — Так вот, о чём это я. Староста и правда мутный. И все факты так намекают… да что это я, факты вопиют! Но это всё косвенно. Конструктивное предложение: войти в пещеры, как и планировали, покончить с разрывом, а потом нанести милейшему Грегори дружеский визит.       -Если он не дал дёру, — предположил Варрик. — Поверь моему писательскому чутью, Ал, он уже драпает без оглядки, если и впрямь это его рук дело. Мы своей бурной деятельностью его спугнули.       -Это только докажет его вину. А если нет, и он окажется на месте, то всё равно есть смысл побеседовать по душам…       …Из пещер под Крествудом они выбрались уже к закату, все замызганные, провонявшие тиной и усталые, как собаки.       -Воздух, наконец воздух! — прохрипел Варрик, плюхаясь на травку.       -Это теперь только сжечь, — устало сказала Вивьен, оглядывая свою одежду. — Готова прыгнуть в костёр прямо так, провоняла до костей!       -Мне ещё в Бурой Трясине эта жижа не понравилась… Вот нафига было соваться в место с названием Бурая Трясина вообще? Неужели не ясно, что там не курорт? — проныла Сэра.       -Мне срочно нужна ванна… — пожаловалась Кассандра.       -Не поможет, — отрезал Блэкволл.       Остальные устало молчали. В пещерах под старым Крествудом нашлись выходы в гномьи руины, поэтому было вполне ясно, откуда пришли порождения тьмы, и неясно, каким образом они были связаны с механизмом дамбы, если явно туда не добрались. Разрыв был благополучно закрыт Инквизитором, так что на обратном пути ходячие трупы уже никого не беспокоили. В деревню отряд вошёл уже в сумерках и, не тратя времени на отдых, таким же мрачным и вонючим скопом направился к домику старосты. Света в его окнах не было, на стук никто не отозвался, так что Железный Бык дал двери хорошего пинка с усталого кивка Инквизитора. Хлипкая дверь слетела с петель, сделав их появление ещё эффектнее. Хотя свидетелей не было: в домике было тихо, темно и как-то очень пусто.       -Может зря мы так, он поди вернётся через час и заставит нас дверь приделывать.       -Нет. Это место покинуто, — уверенно сказал Коул.       -Согласен. Ты только посмотри на это! — присвистнул Варрик, разглядев на столе письмо. — Жаль, я ставок не собирал! — Солас предупредительно засветил небольшой огонёк, гном взял послание со стола и прочитал вслух: — «Инквизитор! Десять лет назад совсем не порождения тьмы открыли дамбу и затопили Старый Крествуд. В ночь, когда они напали, это сделал я, втайне ото всех. Мертвецы, с которыми вы сражались, — это люди, которых я погубил собственными руками… Тогда мы приютили беженцев, спасавшихся от Мора. Многие из них были больны. Мы переместили тех, кто был болен, в нижнюю часть Крествуда, а беженцев — в пещеры, чтобы остановить распространение болезни. Но это не помогло. Один из них признался, что уже видел, как протекает моровая болезнь. Она всегда заканчивается смертельным исходом. Когда на нас напали порождения тьмы, я понял, что единственный способ спасти деревню — это затопить больных моровой болезнью вместе с чудовищами. Теперь, когда вода ушла, мне невыносимо видеть Старый Крествуд. Я больше не могу исполнять свои обязанности. Сожалею обо всём… Староста Грегори Дедрик».       Железный Бык выразил всеобщее мнение крепким кунарийским ругательством. -Возвращаемся в таверну, ребята, — после небольшой паузы подытожил Алларос. — Поесть-поспать, а утром рано выдвигаемся. Нас ждут в Западном Пределе. А старосту этого Лелиана быстро найдёт, он с этим письмецом паническим сильно прокололся: у нас на него ничего не было, кроме косвенных улик и догадок.       -Ванна!!! — измождённым хором возопили женщины, подрываясь с места.