Лёд, молнии и пламя

      Утро наступало медленно и болезненно. Инквизитор рывком сел на постели и тут же об этом пожалел: во рту была пустыня, а по голове словно шарахнули пушечным ядром, мир плыл перед глазами, ватное тело не слушалось. Эльгарнан, что же вчера было?! Он помнил их разговор с Дорианом, Варрика, мутный гномий самогон, вышибающий слёзы при каждом глотке. И веселье. Много веселья. При чём, вообще без понятия, в чём конкретно оно заключалось, но сама эмоция была очень яркой. Видимо, поэтому ему сейчас было так хреново. Алларос увидел заботливо оставленную кем-то кружку воды на прикроватном столике и возблагодарил всех известных ему эльфийских богов. Вода словно бы вся впиталась в язык, не пройдя дальше в горло. Нужно достать ещё, решил он, вставая с третьей попытки. Выяснилось, что спал он прямо в одежде, только сапоги стояли у двери, а камзол висел на спинке кровати. Эльф быстро обулся и выскочил в коридор в одной тонкой рубашке. Всё тело горело, а в глазах продолжало плыть. Ничего, решил он, уже утро, всё равно пора вставать и заниматься делами. Немного льда исправит положение…       Следующий час он провел на тренировочной площадке. Сначала было нереально тяжело, посох, казалось, весил тонну, а концентрации хватало только на лёгкий иней, но после пары литров воды дело пошло веселее. Свежее утро бодрило, маленькая льдинка на языке – тоже, ледяная магия словно пробуждалась ото сна, становясь каждую минуту всё сильнее и послушнее. Вскоре посох уже привычно порхал в умелых руках Инквизитора, а его лицо было неподвижно-отрешённым в магическом трансе. Особенно удачное заклинание обратило тренировочный манекен в ледяную статую. То есть, обычно подо льдом оставалось набитое чучело, но теперь… теперь нет. Лёд был кристально чистым и прозрачным, словно сама материя и дерево изменили свою природу. Маг с интересом и удивлением рассматривал то, что получилось, как вдруг в воздухе сверкнул клинок, и лёд взорвался тысячей осколков. В осядающей ледяной пыли Алларос увидел силуэт Кассандры, прячущей меч в ножны. Ещё несколько секунд они молча разглядывали небольшую грудку льда, где не было и следа от тренировочного манекена.       -Как ты это сделал? – вместо приветствия спросила Искательница.       -Сам не знаю, - признался долиец, опуская посох. – Раньше у меня никогда не получалось ничего подобного.       -Может быть довольно полезно.       -Наверное. Но мне надо понять, что именно я сделал. И тренироваться.       -Кхм, да… Ты как, в порядке? – осторожно спросила Кассандра.       -Да, всё хорошо. А почему ты… ох. Понятно. Ну да, мы с ребятами выпили немного. Все имеют право иногда расслабиться, - пожал плечами Инквизитор. Его преследовало знакомое ощущение, что он старается выглядеть взрослым не по годам, оправдывая очередной дурацкий поступок перед Хранительницей. Неловкость была такой же сильной. Словно мальчик, у которого ещё не сломался голос, пытается строить из себя мужчину. – Слушай, я уже давно не маленький, у меня выдалась тяжёлая неделя, тяжёлая жизнь, Фен’Харел её дери! Имею право! – и всё равно чертовски неловко…       -Да я и не думала тебя винить, - поспешно согласилась Искательница. – Просто хотела убедиться, что всё нормально.       -Всё нормально, не волнуйся. Что-то ещё? – поинтересовался маг, увидев, что она нерешительно переминается с ноги на ногу.       -Ммммм… да. Я хотела поговорить. Инквизитор, тут такой слух пошёл…       -Говори.       -Мне, конечно, трудно в это поверить, но в общем, говорят, что ты и Дориан…       -Мы с Дорианом – что? – голосом Аллароса можно было заморозить целую армию. Кассандра долго мялась и вздыхала, но потом обречённо выдавила:       -Что вы… ну, что у вас роман, - её скулы порозовели.       -Это правда, - температура голоса эльфа упала ещё на пару градусов. Нужно защищать то, что дорого, решил он. – А тебе-то что? Не знаю, с чего это пошли такие слухи, но пусть треплются, мне плевать.       -Ну вы же всё-таки оба мужчины и я как-то не ожидала… А, ладно, знаешь, мне всё равно, я просто слегка этим обеспокоена.       -«Обеспокоена»! – передразнил Инквизитор. – Ты ревнуешь, что ли?       -Из-за репутации Инквизиции и твоей собственной, идиот! – рявкнула Кассандра. – Но я с удовольствием не буду лезть не в своё дело, если ты уверен, что ему можно доверять.       -Я считаю, что можно.       -Да он же может вызвать скандал, просто молча стоя посреди пустой комнаты!       -Ну и что. Всё это шелуха, Кэсси. Яркая звенящая шелуха. Пыль в глаза. Подо всем этим напускным пафосом прячется чуткий, эмоциональный мужчина, который испытал много боли. Мы все защищаемся по-разному. В нём нет двуличности и злобы. Так что да, я считаю, что он стоит доверия.       -Согласна, у тебя редкое чутьё на людей… Ты уже завтракал?       -Пожалуй, составлю тебе компанию, - согласился маг, только сейчас осознавая, как проголодался.       Компании было больше, чем он ожидал: к завтраку подтянулись и советники, которые неоднозначно переглядывались друг с другом. Каллен делал лицо кирпичом с каким-то преувеличенным старанием, в уголках губ Жозефины притаился смех, а Лелиана как-то уж очень поспешно стремилась ввести всех в курс последних новостей. Кассандра хранила невозмутимость, пристрастно разделывая тушку куропатки маленьким ножичком. Инквизитор тоже решил сосредоточиться на еде, хотя царившая атмосфера какой-то недосказанности его здорово напрягала.       -…ты вообще меня слушаешь? – проник в его голову голос Жозефины. – Милорд Инквизитор, будьте так любезны, ответьте на вопрос, - преувеличено чопорно добавила она. В её тоне даже почти не слышалось искусно скрытого раздражения.       -Что? А, да. Нет. Нет? Да? Не знаю. Что за вопрос? – быстро сдался Алларос. – Извини, - искренне добавил он. – Я весь внимание.       Антиванка терпеливо вздохнула.       -Танцевать, Алларос. Когда ты будешь учиться танцевать?       -Что? Я? Танцевать??? – глаза эльфа стали ещё больше, хотя, казалось, это невозможно. – Эльгарнан, да зачем же это?!       -Через месяц в Орлее будет большой бал, и ты прекрасно знаешь, что мы приглашены. И что переговоры, которые там пройдут, очень важны. Всё, что касается Игры, я оставляю на откуп Лелиане, ну а моя задача в том, чтобы ты не провалился в светском этикете и всём таком. Они придают этому большое значение. И так будет много кривотолков о том, что ты эльф, да ещё и маг. Всё это не в нашу пользу, но работаем с тем, что есть.       -Жаль, а мне так нравились мои уши, - иронично посетовал долиец, поигрывая серебряным ножичком для мяса в тонких пальцах.       -Я совсем не это имела в виду. Это данность, с которой нам надо работать. Едва ли у тебя есть большой опыт пребывания при дворе, и я должна подготовить тебя, чтобы ты справился со всем, начиная с комплиментов и столовых приборов и заканчивая танцами.       -Я понимаю, - обречённо согласился эльф. – Вот я весь такой швыряющийся ледяными глыбами эльфийский дикарь из северной глуши, немытый и нечёсанный, а тебе за несколько недель надо сделать из меня джентельмена… На что только не пойдёшь ради спасения мира! Но я сначала должен съездить в Крествуд, ты же знаешь. Я говорил с Хоуком вчера, он уже выдвинулся. Извини, Жозефина, это важнее, - твёрдо добавил он. – Нужно разобраться, что там творится с Серыми Стражами.       -Я пойду с тобой, - тоном, не терпящим возражений, припечатала Кассандра.       -Изволь. Только обещай мне, что вы там с Варриком и Хоуком не перегрызётесь, - воительница слегка поникла, но кивнула, твёрдо сжав губы. За умение держать себя в руках и сильную волю Инквизитор её очень уважал. На слово Искательницы действительно можно было положиться – огромная редкость в это неспокойное время. – Тогда будь готова, выдвигаемся через три часа. Лелиана, собери всех через час в библиотеке, - подытожил Алларос, вставая из-за стола. Он собирался подготовиться к поездке, оповестить спутников, привести вещи и мысли в порядок, а ещё – найти Варрика. Срочно.       Гном был на своём обычном месте – у камина в главном зале. Развалившись в одном из кресел, он чистил и перебирал свой арбалет, настоящий шедевр гномьего искусства. Он мурлыкал под нос какую-то песенку, трепетно перебирая тонкую механику своей ненаглядной Бьянки.       -О, здорово, Могучая Рука! – весело приветствовал Инквизитора Варрик. – Голова в порядке? А то, признаться, я слегка за тебя волновался!       -Вот об этом я и хотел поговорить, - смущённо признался эльф, занимая кресло рядом. – Расскажи, что вчера было.       -А ты… не помнишь? Во дела! – расхохотался тот.       -Варрик. Пожалуйста.       -Что, совсем ничего?       -Ну, самую малость. До того, как мы стали пить какую-то дрянь.       -Но-но-но! Отличный напиток для настоящих мужиков! Даже Посверкунчик держался молодцом!       -А я вот не молодец! И мне до смерти интересно, почему на меня сегодня все так смотрят, а ещё слухи распускают… разные.       -Прямо как было рассказывать? Или смягчить немного?       -Как было, - смело решил эльф.       -Ну хорошо, Ушастик, но ты сам напросился. После пары рюмок к нам подсела Воровка и спросила, почему пьём в одиночестве, хотя нас, как ты помнишь, было на тот момент уже трое. Мы начали играть в карты, а тебя бесило, что она жульничала. На что она тебя обозвала неженкой, а ты ей сказал, что одной левой её уделаешь. Сэра сказала, что это нечестно, на левой руке у тебя магия, вы с ней схватились правыми руками, и ты повалил её за три секунды. Тогда Воровка стала дразниться, что ты только девушек валишь, на что Посверкунчик сказал, что не прочь завалить тебя, но ты и его победил. Я был в шоке и тоже решил попробовать, но, признаться, рука у тебя тяжёлая. Никогда бы вот не подумал! «Тьфу, да вы даже не солдаты!» - обозлилась Воровка и притащила Каллена. Смешно сказать, ты уложил и его. В общем, ты валил всех, Сэра собирала ставки, было весело и задорно, что я могу сказать… Пока не пришёл Рогатый. Его ты завалить не смог, и очень расстроился, поэтому дёрнул током, эльфийка радостно заорала, мол, говорила, что ты неженка. Пропущу небольшую драку…       -Это на меня не похоже, - недоверчиво протянул Инквизитор.       -Хо-хо! Слушай дальше! Потом ты заставил менестреля играть странный эльфийский мотив, который втирал ей минут пятнадцать, а сам забрался на стол и учил всех посетителей каким-то ритуальным долийским танцам. Да не стони так, было ж весело! Все классно потанцевали! А потом Посверкунчик забрался к тебе на стол и вы выпили на брудершафт…       -Нееееееееееееееееееееет…       -К сожалению, да. Предвидя твой вопрос: вы целовались, а мы считали всей таверной. Ничего страннее в жизни не видел, но тогда я был уже мертвецки пьян. Не заставляй меня повторять это дважды, сегодня я ещё не выпивал.       Алларос спрятал лицо в коленях. Его уши просто пылали. Вот гадство! Теперь-то он по достоинству оценил деликатность Кассандры. Значит, они с Дорианом теперь в центре сплетен, и вот что значат все эти любопытные взгляды…       -Я надеюсь, это всё? – умоляюще пробухтел он, не поднимая лица.       -Не-а! – кажется, Варрику всё это доставляло какое-то садистское удовольствие. – Когда ты вырубился, Посверкунчик поспорил с Рогатым, что унесёт тебя на ручках прямо до комнаты. Отдать ему должное, он даже почти справился с лестницей. Потом всё-таки ему поплохело, и Рогатому пришлось помогать…       -Замолчииииии…       -Да я уже закончил, - пожал плечами собеседник.       -Больше никогда. Ни за что, - клятвенно заверил его Алларос, поднимая смущённое лицо.       -Не зарекайся, - предостерёг Варрик. Он задумчиво потёр необычно гладко выбритый для гнома подбородок. – Да не придавай ты этому так много значения, все люди, все отдыхают. Особенно тебе достаётся, мы ж понимаем… Только с Посверкунчиком больше публично не целуйся, мой желудок этого не вынесет. Хотел бы я это «развидеть»!       -А я – «разслышать»…       -Ты сам просил честно, - ухмыльнулся Варрик. – Скажи лучше, мы сегодня в Крествуд собираемся, ничего не изменилось? Если ты в порядке, - не удержался он.       -Тьфу, вот коротконогая зараза! Да, сегодня, всем всё расскажу через пару часов, - подтвердил Инквизитор, поднимаясь.

***

      Общий сбор в библиотеке был обычным делом. Когда Инквизитор собирался в какую-то долгую отлучку, то всегда ставил в известность боевых товарищей. Последним на собрание приполз Дориан. Его смуглое лицо было зеленоватого оттенка, мантия застёгнута кое-как, а обеими руками он держал кувшин с водой.       -Ага, так вот кто у нас настоящая неженка! – восторжествовала Сэра.       -В жабу превращу, - вяло отшутился тевинтерец.       -А вот Инквизитор-то как огурец!       -А ты будешь как жаба! Заткнись, говорю.       -Буээээээээээ!       -Так, все замолчали! – воззвал к авторитету Алларос. После услышанного ему было втройне неловко смотреть собравшимся в глаза, но дела не ждали. – Как вы все уже наверное знаете, я вчера увиделся с Защитником Киркволла. Он подтвердил, что с Серыми Стражами творится что-то неладное, и позвал в Крествуд, чтобы встретиться с одним из своих контактов. Нужно сделать это быстро, не поднимая шума и не вызывая подозрений. Я бы доверил это дело шпионам Лелианы, но оттуда поступают очень тревожные донесения о разрывах в Завесе, мертвецах и прочей необъяснимой дряни. Считаю нужным разобраться самостоятельно.       -Дерьмом драконьим это пахнет, босс, - выразил коллективную мысль Железный Бык. Огромный кунари осторожно сидел на небольшом для своих габаритов стульчике, боясь лишний раз пошевелить головой, дабы не зацепить книжные полки массивными рогами.       -Согласен. Поэтому сейчас мы выдвигаемся с Варриком и Кассандрой налегке, разведаем обстановку, а остальным – быть в Крествуде завтра к закату самое позднее.       -Крутая каша замешивается, - согласился Блэквол. – Я должен там быть. Мне нужно знать, что происходит с Серыми Стражами из первых рук.       -Поэтому я и прошу всех собраться и организованно прибыть в Крествуд завтра к закату. А сейчас – подготовьтесь, проверьте снаряжение, чтобы всё без лишней суеты. У меня времени нет, но у вас есть. Пожалуйста, не игнорируйте эту возможность. Мы выдвинемся вперёд малой группой и соберём информацию. Всем ли всё ясно? Вопросы?       -У меня! – неожиданно поднял руку Бык. – А как тот долийский танец называется?       -По существу! Вопросы по теме! – смущённо прорычал Алларос, злясь сам на себя.       По группе пролетел лёгкий смешок.       -Ну по существу нет, - невозмутимо ответил рогатый воин. – Прибыть и приубить. Всё понятно, босс.       -Хорошо. До встречи в Крествуде.       -У меня вопрос к Быку! – подняла руку Сэра. – Так я выиграла пари или нет? Господин Чистюля его уронил? – быстрый кивок в сторону Аллароса. Дориан закатил глаза.       -Пару раз, - охотно включился в разговор кунари. – Не смотри на меня так, Инквизитор, я не стал дожидаться третьего раза, самолично тебя до комнаты допёр. Даже водички принёс. Надеюсь, мозги не сильно пострадали? Я следил!       -Больше никогда не играю против кунари, - проворчал Варрик, отгружая в протянутую ладонь эльфийки несколько монет.       -Мне всё равно! Если всем всё понятно, то до встречи! – поспешно попрощался Алларос, закрывая ушки руками и ретируясь из этого «кружка по интересам». Эльфийское чутьё и здравый смысл подсказывали ему, что обсуждение вчерашней ночи на этом не закончится. Дориан последовал за ним.       -Эй, Ал, погоди! Ну ты как?       -Я не хочу разговаривать, Дориан.       -Слушай, я понимаю.. -Да что ты можешь понимать! Мне в высшей степени неловко и неприятно! Я не привык к такому количеству неоднозначного внимания! Я был тихим скромным мальчиком, который взахлёб читал книги, ставил магические эксперименты и таскал Хранительнице больных животных, вот за что мне это всё! Сначала метка эта - и меня тут же провозгласили Вестником Андрасте, хотя я вообще не помню, что произошло, и весьма смутно догадываюсь, что это за дама. Потом Корифей, Инквизиция – просто голова кругом! И все требуют от меня решений! Которые сразу должны быть правильными! Я не могу, не хочу, я не готов… !       -Тише, тише, - Дориан осторожно обнял эльфа и погладил по волосам, как младшего брата. – Я правда понимаю, каково это, но я могу научить тебя смотреть на вещи по-другому. Знаю, тебе неприятно, но пойми вот что: ты уже в центре внимания. Тебя обсуждали, обсуждают и будут обсуждать. Хвалить или осуждать – не имеет значения. Важно только то, что ты – делаешь, а они – треплются. Будешь ли ты танцевать со мной на столе, закрывать разрывы в Завесе или покрасишь волосы в синий – не имеет значения. Я знаю тысячу способов, чтобы заставить своих предков ворочаться в гробу…       -Мои-то уж точно вчера ворочались, - тяжело вздохнул Инквизитор. – Но я вижу, куда ты клонишь. Как у тебя получается наслаждаться всем этим?       -Ещё в зелёном юношестве, когда я воровал у отца алкоголь, он всё время ругался, говорил, что накажет, лишит того-сего, но… он никогда этого не делал. Тогда ко мне и пришло осознание, что слова не важны, пока не коррелируют с действием. Слова – любые – это лишь сотрясение воздуха. Действия создают разницу.       -Но тогда не было бы нужды во всех этих дипломатах и послах, если бы слова не побуждали к действию…       -О, не воспринимай мои слова слишком глобально! Я просто хотел несколько сместить акцент твоего внимания. Ну треплются ребята, подкалывают, ну и что, должно же быть что-то весёлое в их жизни!       -Но репутация…       -Мой наивный остроухий друг! Да если бы из-за одного танца на столе и поцелуя с сыном магистра рушились репутации, их бы во всём Тедасе ни у кого не было! Люди (и не только) порой делают такие вещи, о которых и догадываться страшно, а тут Инквизитор напился – тоже мне, событие!       -То есть… правда ничего страшного? – Алларос поднял на него полные надежды глаза.       -Абсолютно! А ещё вот что учти, мальчик из глуши. Ты такой целостный, наивный и невинный, что пройдох типа Сэры или Варрика это может забавлять. Многим нравится смущать таких, как ты, есть в этом какое-то злое веселье. И тут уже вопрос в том, даёшь ли ты им то, что они хотят… - речь Дориана оборвалась, так как эльф, привстав на носках, мягко прижался губами к его губам. Несколько бесконечно длинных секунд их головы блаженно пустовали…       -Милорд Инквизитор! – прозвучал совсем близко голос с сильным орлесианским акцентом. – О... Я…       Маги вздрогнули, поспешно разрывая объятия. Рослая смуглая церковница преувеличенно внимательно смотрела в окно. Её брови сошлись, а на лице явственно читалось смущение пополам с недовольством.       -Что такое, мать Жизель? – обречённо отозвался Алларос. Эту женщину он глубоко уважал, но выслушать нотацию ещё и от неё…       -Кажется, преподобная мать тоже всерьёз обеспокоена моим «неподобающим влиянием» на тебя, - а вот Дориан веселился вовсю. Видимо, совсем ничто в этой жизни не могло его обескуражить.       -И впрямь. Обеспокоена. Ваша милость, вы должны понимать, как это выглядит, - церковница обернулась, чтобы встретиться с Инквизитором взглядом. Тот сделал наивные глаза.       -Вам нужно быть конкретнее, дорогая, - тон тевинтерца звучал пафосно, но за пафосом плескалось плохо скрываемое веселье.       -Этот мужчина – из Тевинтера. Само его присутствие в Инквизиции, а ещё вкупе со слухами…       -А что такого особенного в том, что он из Тевинтера?       -Я вполне осознаю, что не все граждане Империи одинаковы…       -Как мило с вашей стороны! – перехватил инициативу Дориан. – И всё-таки, вы склоняетесь ко мнению большинства.       -Мнение большинства зиждется на веках опыта и очевидных свидетельств. Что, по-вашему, я должна им сказать?       -Как насчёт правды?       -Правда, молодой человек, в том, что я о вас ничего не знаю, и все остальные – тоже. Поэтому всякие слухи продолжатся. При всём уважении, вы недооцениваете влияние этого человека на мнение людей о вас.       -Беспокойства Церкви не касаются Инквизиции, - сухо заметил Алларос. – И вообще, Ваше Преподобие, может быть, есть другие, более важные дела помимо сплетен? Но, если уж вы взялись их распространять, может быть расскажете о том, как сильно это человек помог нашему делу?       -Я… поняла, - опустила глаза мать Жизель. – Я не хотела проявить неуважение, Инквизитор, - уже мягче добавила она, - мне только нужно было знать о его намерениях. Если вы уверены, что у него нет никаких скрытых мотивов, то я смиренно прошу прощения у вас обоих, - церковница легко поклонилась и направилась вниз по лестнице.       -Это было… что-то. А ты быстро учишься!       -И часто с тобой такое происходит?       -Чаще, чем ты думаешь, - признал Дориан. – А иначе как узнать о своей репутации, – хитро подмигнул он, - если тебе никто о ней не скажет? В любом случае, она не хотела ничего плохого… Не знаю, известно ли тебе, но по углам уже бродит предположение, что ты и я… близки, - он выразительно выделил последнее слово, приподняв бровь.       -Не самое плохое предположение, да? – выдохнул эльф. И тут же мысленно отхлестал себя по щекам за такой неприкрытый энтузиазм.       -А ты как думаешь?       -Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?       -А ты бы хотел, чтобы я ответил по-другому?       -Если можешь! – раздражённо фыркнул Инквизитор. В следующую секунду он оказался прижатым к стене. Снова. Дориан властно накрыл его губы своими, и это был совсем не такой короткий и трогательный поцелуй, как несколько минут назад. Алларос отчаянно пытался дышать, но провалился, потерявшись в ощущениях. Не давая ему собраться с мыслями, тевинтерец опустился ниже, пристрастно исследуя губами его шею. Кожа была восхитительно нежная и неуловимо пахла дикими травами…       -«Если можешь»! – передразнил яростным шёпотом. – Что ты вообще такое говоришь… глупый ты… - он уткнулся эльфу в шею, наслаждаясь запахом. – А моё влияние на тебя на самом деле «неподобающее»? Ммм?       -Возможно, - ответил Алларос, слабо соображая о чём был вопрос. Горячее влажное дыхание Дориана не давало ему сосредоточиться. Всё тело вибрировало, а кровь, отлив от головы, тугим комком рухнула в низ живота. – Но я им наслаждаюсь.       -Никто бы не обвинил тебя в политической дальновидности, - мурлыкнул Дориан.       -Уж точно не сегодня…Ты же понимаешь, что всё это делает слухи правдивыми?       Маг через силу оторвался от своего занятия и осторожно взял его лицо в ладони. Он долго и внимательно посмотрел в пронзительно зелёные глаза с расширившимися зрачками.       -Очевидно, так и есть. Быть может, нам понадобится провести особое, более ГЛУБОКОЕ исследование их на правду. Наедине…       О, Алларос был готов к «исследованию» прямо сейчас! Но нарастающий шум в библиотеке спустил его с небес на грешную землю: ребята наверняка натрепались всласть, и сейчас будут расходиться. Дориан, вероятно, подумал об это же, поэтому быстро прижался губами к его губам на прощание и исчез в темноте.