***
— Вот же самовлюбленный павлин, — думала про себя Вейв, сдерживаясь, чтобы не разорвать конверт, — кретин! Да он же сам ничего и слушать не хотел, когда она к нему подходила со своей работой, — она злобно сжала воздух в руках так, словно хотела задушить профессора-говнюка собственными руками. Конверт вылетел из рук и проскользил как раз к нужному окошку. Наконец выпустив пар, Вейвер поникла. Как бы она не сердилась, прекрасно понимала, что никуда не денется и выполнит приказ. Еще немного посверлив чертов конверт бессильным взглядом, она подобрала свой билет и документы о переводе. Говорить она по прежнему не могла, хотя чувствовала, что заклинание развеется скоро. Поэтому Вельвет просто ткнула пальцем на себя, а потом протянула в окошко запечатанный конверт. Проклятый профессор даже тут не мог без своих выкаблучиваний, конверт был с эмблемой семьи Эль-Меллоев, с восковой печатью и прочими атрибутами. — О, — вежливо улыбнулась девушка за окном, — а мы вас ждали. Вейв с трудом удержалась, чтобы не скривиться — похоже профессор говнюк сделал из ее ухода целое показательное шоу. Ну и пусть подавится. Козел! — Вот, держите, специальная доставка из Македонии, профессор Арчибальд с таким нетерпением ждал ее, — Вельвет тупо моргнула, — понимаю, он не смог дождаться звонка из службы доставки и отправил вас, — протянув сверток озадаченной студентке, девушка в окне вернулась к своим делам. — «Македония? Что этому напыщенному индюку оттуда понадобилось?» — задумалась Вейв, пока ее не осенило. Поговаривали, что Арчибальд отправится куда-то на Восток, для участия в редком и опасном ритуале. Студентка злобно усмехнулась: вот незадача будет, если он лишится новенькой и скорее всего дорогой игрушки в самый ответственный момент. Едва удержавшись от злодейского смеха, она понеслась по коридору. Уже спешно добежав до своего излюбленного места, она с тоской выдохнула, понимая, что сверток придется вернуть. Ведь профессор Арчибальд быстро сможет вычислить ее, а последующее наказание будет куда суровее. Но время еще было, и присев за стол библиотеки в последний раз, она решила почитать что-нибудь напоследок. Ее взгляд непроизвольно вновь сместился на загадочный сверток, от которого словно веяло чем-то… будоражащим. В конце концов, она ведь не будет его открывать? Вейв с любопытством присмотрелась, внутри был какой-то угловатый твердый предмет напоминающий шкатулку. Что же за ритуал такой? Решив удовлетворить этот вопрос, она быстро забила в электронном поисковике библиотеки известные ей данные. Несмотря на консерватизм магов, все в Ассоциации любили комфорт и удобство. Поэтому не было причин отказываться от прогресса, если это не противоречило законам и традициям магов. — Так, ритуал на Востоке, каждые шестьдесят лет, — она постучала себя по подбородку и добавила сегодняшний год как дату проведения. Электроника быстро выдала короткий список подходящей литературы и местонахождение каждой книги и свитка. — Война Святого Грааля, — Вельвет фыркнула, ну конечно, японские маги настолько жалки, что только и могут красивые названия придумывать. Очевидно было, что войска Святой Церкви разобрали бы весь город на части, если бы маги действительно попытались призвать или использовать такую Святыню. Несмотря на самое большое могущество и влияние в мире, даже Ассоциация Магов не шутила с Восьмым Таинством и экзекуторами Святой Церкви. Согласно мирному договору между двумя фракциями, маги поддерживали Статус Секретности и не вмешивались в дела обычных людей без важных причин. — Итак, три Великих Семьи Основателей создали ритуал почти двести лет назад, чтобы призвать артефакт способный исполнить любое желание, — брови Вейв удивленно вскинулись и она посмотрела на сверток уже по-новому, — Айнцберн, Макири и Тосака, при поддержке Кишуа Швайнорга Зелретча, Маршала-Волшебника и второго главного лица в Часовой Башне, — она быстро перелистнула несколько страниц, опуская детали и собирая основную информацию, — однако Грааль может исполнить лишь одно желание и требуется… — бусинки пота собрались на лбу от напряжения, взгляд ее зеленых глаз быстро пробегал от строки к строке, — семь так называемых «Слуг», духов героев оставивших значимый след в истории. Вейв откинулась на спинку и тяжело выдохнула, утирая лоб рукавом свитера. Ей требовалось немного времени, чтобы осознать прочитанное. Быстро посмотрев на часы висящие на стене, она поспешила. До конца лекций профессора Арчибальда было еще время, но не так чтобы много. — Так называемые маги-Мастера, лишь призывают этих духов и действуют в качестве якоря, помогая задержаться в этом мире и подпитывая их своей праной. Грааль сам выполняет большую часть остальной работы. Семь известных личностей в семь специальных сосудов-классов, — она перелистнула страницу, на которой был изображен воин с мечом — Сэйбер, дальше был лучник — Арчер, воин с копьем — Лансер… и так далее, — семь героев сражаются насмерть и последняя пара Мастер-Слуга получает возможность исполнить свое желание. Грааль имеет ряд ограничений и условий: нельзя просто загадать желание как в какой-нибудь сказке. Требуется знать как его достичь, но технически Грааль Фуюки позволяет мгновенно перейти от самой идеи к результату, возместив все остальное: ресурсы, время, магическую энергию. Не идеально, но все еще многообещающе. Вот оно! Вейв буквально вскочила со стула, едва сдерживая вопли радости. В Войне за Грааль побеждает лучший, независимо от родословной и титулов. Вот где она сможет доказать свою правоту, а этот индюк Арчибальд пусть утрется в тени ее будущей славы! Она быстро начала ходить вокруг стола, восхваляя удачное время, когда все студенты на лекциях и библиотека почти пуста. Ей нужен был катализатор, какая-то значимая вещь принадлежавшая герою или связанная с его легендой, древняя реликвия или что-то подобное. Такие вещи в магическом мире ценятся дороже любого золота и денег и являются настолько редкими, что даже не у каждой древней семьи имеется хоть один катализатор. Технический прогресс, пороховое оружие и конец Эпохи Богов подвели некую черту и для настоящих Героических Духов, значительно ограничивая подходящие катализаторы. Вельвет остановилась и взгляд ее снова уперся в загадочный сверток. Это был ее Рубикон. Тихо и мирно вернуть посылку и исчезнуть где-то в Праге за какой-нибудь бумажной работой. Или... Бросить вызов судьбе! Доказать дурацкому профессору-говнюку и всей Часовой Башне свою правоту, возможно, даже изменить мир… Мечты увели ее несколько дальше, чем она рассчитывала. Но все же. Дрожащими от нетерпения и страха руками Вейв быстро развязала сверток и с замиранием сердца приоткрыла шкатулку. Потом захлопнула и снова открыла. Уже медленнее закрывая ее, она усмехнулась. — Жди меня, Япония…***
Сказано — сделано. Вейв, быстро взяв все имеющиеся деньги и драгоценную шкатулку с катализатором, села на ближайший рейс до Японии. Коленки постоянно упирались в соседнее сиденье, а еда в самолете была просто отвратительной, но ничто не смогло сбить ее энтузиазма. Вейв уже видела в своих мечтах, как Арчибальд стоит перед ней на коленях, вымаливая прощение. Как унижается перед ней, словно пес, признавая правоту ее гения… Эта эйфория сыграла с ней злую шутку. Слишком увлеченная своими планами на победу, она даже не подумала о том, что каждый Мастер, чтобы призвать Слугу, должен иметь специальные Командные Заклинания, которые раздаются самим Граалем тем, кого он считает достойными. И что у нее их нет, что она может просто приехать в чужую страну и так и остаться никем, а потом всю жизнь скрываться от мести семьи Эль-Меллой. Или еще хуже. — Ну здравствуй, Вейв, — она вздрогнула, а по ее позвоночнику словно прошел разряд тока, — как заботливо с твоей стороны привести мои вещи прямо сюда, в Фуюки. Мечты о ее триумфе тут же рассыпались и звон этот не был подобен бьющемуся стеклу. Ледяное дыхание смерти буквально парализовало студентку, хотя все инстинкты кричали ей бежать со всех ног. — Профессор Арчибальд, — сглотнув, она с трудом заставила себя повернуться на дрожащих ногах. Она продолжала прижимать шкатулку, словно утопающий спасательный круг. — Заходи, — отворив дверь, коротко сказал Кайнет, теперь в его голосе был отчетливый приказ. Вельвет в панике оглянулась по сторонам, но вокруг не было ни души. Барьер, профессор создал замкнутый Барьер ограждающий от других людей. Сейчас она была с ним наедине в пустом коридоре. Весь вид профессора говорил, о том что два раза он повторять не будет, а сдвинувшиеся за ее спиной металлические прутья, перегородившие весь коридор — что бежать поздно. — Да, профессор, — опустив взгляд, она медленно вошла в небольшую освещенную комнату, где была еще одна женщина. Свободная белоснежная блузка и чрезмерно большой и пышный бант на шее, все что успела отметить Вейв, прежде чем ее силой вбило в стул. Руки и ноги оплело металлическими прутьями. — Ты знаешь, что я могу с тобой сделать? — словно читая лекцию, спокойно спросил Кайнет, усаживаясь напротив и рассыпав перед собой немного гвоздей. Женщина стоящая в стороне, лишь откинула прядь рыжих волос, в ее карих глазах не отразилось ни капли сострадания к жертве. — Да, профессор, — еле сдерживаясь, от того, чтобы расплакаться, прошептала Вейв. Она проиграла, но, по крайней мере, не хотела давать профессору повод насладиться ее страхом. — Понимаю, — строго кивнул он, — я тоже амбициозен и тоже был когда-то юн. — Вы и сейчас не старый, — продолжая смотреть в пол, ответила Вельвет, даже не пытаясь сопротивляться, профессор лишь позволил себе усмехнуться. — Не то, чтобы я не понял, почему ты попала на мой факультет, — металл болезненно сжал запястья девушки, отчего она позорно вскрикнула, — я даже понимаю, почему ты решила украсть столь ценную вещь, — Кайнет не утруждал себя движением или тем более активацией Метки, шкатулка медленно проскользила по столу разделяющему их и остановилась в его руках, — но вот знаешь, чего я не могу понять? — Нет, профессор, — скривившись от боли, ответила она. Несколько гвоздей пронзили ее левую руку, кровь медленно начала стекать вниз, напитывая магический круг под ней. Он лишь вздохнул, это было так глупо и импульсивно. Ему не понадобилось много труда, чтобы сделать пару звонков нужным людям и выяснить где его студентка использовала свой паспорт, чтобы купить билеты. Остальное было делом техники. — О чем ты думала? — Кайнет слегка шевельнул рукой и еще несколько гвоздей впились в тело студентки, заставив ту болезненно вскрикнуть, — о чем ты думала, когда придет время вернуться? Неужели ты думала, что я или моя семья просто простим твой… — он неопределенно взмахнул рукой и еще несколько гвоздей впились в тело мага, — проступок? — Я хотела доказать, — с трудом дыша, выговорила Вельвет подняв взгляд, — доказать свои слова на деле, чтобы вы забрали свои назад. — И все? — его лицо выглядело озадаченным и разочарованным, а потом он усмехнулся, как родитель над глупым-глыпым и жалким в своих потугах привлечь внимание ребенком, — из-за такой мелочи, ты решила рискнуть жизнью и родовым гербом? Ради моих извинений? Ты ведь понимаешь, что после смерти, твоей семье придется начинать создание герба заново? У тебя нет уважения не только к традициям и законам магов, но даже к собственным предкам? Хотя, конечно, он не собирался уничтожать чужой герб. Все же, он цивилизованный маг. Арчибальд и сам еще не успел завести детей, которым бы мог его передать, по сути его недавняя помолвка как раз должна была решить эту проблему. — Зато вам бы не пришлось рисковать вашими оберегаемыми и лелеемыми знаниями девяти поколений, — она снова не удержалась от крика, когда гвозди начали медленно прокручиваться, пробивая руку насквозь. — Ха, дорогой, да она и вправду… — рассмеялась женщина за его спиной, жестоко и издевательски. Демонстративно прикрыв свой смех рукой с обручальным кольцом, — вот умора, жалкая нищенка в третьем поколении, замахнувшаяся… — Я сообщил, что вы, мисс Вейв, просто доставили мою посылку, как моя студентка, — перебил, сделав вид, что ничего не слышал Арчибальд и медленно поднялся, — а теперь немедленно отправитесь в Прагу. И молитесь о том, чтобы по возвращению в Лондон, я о вас не вспомнил. Гвозди, проделав свой кровавый путь, со звоном упали на кафельный пол. Минутой спустя два взрослых мага оставили девятнадцатилетнюю хныкающую студентку в луже собственной крови и слез. — Надеюсь, целительный круг вы активировать сможете, — задержавшись у выхода процедил Кайнет, передавая шкатулку своей невесте, — а если нет, то, пожалуй, кровопотеря будет достойной смертью для столь недостойного представителя Ассоциации Магов, — с этими словами он освободил ее от пут и захлопнул дверь, оставив плачущую девушку.***
— Почему ты пожалел ее? — с некоторой долей удивления спросила Сола У, — мне стоит начать ревновать? — Где ты, Сола, и где эта замухрышка, — пренебрежительно фыркнул Кайнет, снова сложив руки за спиной, пока его невеста надувшись несла шкатулку. — Дорогой, я говорю не о том, что произошло сейчас, а о том, что было, когда ты обнаружил ее работу, — уточнила с хитрецой в глазах женщина, — если бы ты не вмешался и эти бумаги пошли в департамент, уже завтра бы Вейв исчезла. Навсегда. — Я прилюдно ее унизил, а все ее глупые «доказательства» уничтожил, — профессор даже позволил себе пальцами сделать воздушные кавычки, прежде чем снова убрать руки за спину, — сейчас она подберет сопли и отправится в Прагу, а там ее засунут в такую дыру, из которой носа ближайшее десятилетие не сунет. Все, проблема решена. — Тем не менее, ты ее защищаешь, — заметила Сола и вот теперь уже, в ее тоне послышалась настоящая ревность и угроза. В конце концов, семья София Ре тоже была древней и уважаемой. И хотя Сола У была вторым ребенком, не получила герба и могла принять брак по расчету с тем кто ей не очень уж нравился, но вот терпеть какую-то третьесортную любовницу она не собиралась. — Она — моя студентка, — закатил глаза Кайнет, галантно открывая перед невестой дверь подъехавшей машины. Водитель тоже работал на его семью, поэтому при нем можно было не ограничивать себя в словах о магии, — что я за наставник, если просто бросаю своих студентов, даже по их собственной глупости? — он остановил Солу, которая хотела что-то возразить, — я ничем не рисковал и ничего не потратил, лишь маленькая услуга, но семья этой Вельвет теперь у меня в долгу. Теперь ты понимаешь? — Возможно в будущем, нам что-то понадобится от них, — неохотно признала невеста, — пусть и через несколько поколений. — Вот и славно, — тоном давая понять, что разговор на эту тему окончен, Арчибальд сел в машину следом за ней и поправив плащ, устроился поудобней. Он уважал Солу У и можно было даже сказать, что искренне любил, но он не собирался позволять ей ставить себя под каблук. — Вот и славно… — повторил он, приоткрыв шкатулку и усмехнувшись. На бархатной подстилке было ровным счетом ничего, — что же, моя маленькая студентка, — протянул профессор смотря в окно в неком предвкушении, — оказалось, что ты…***
— … не столь проста, — прошипела Вейв, намотав на раненую руку свой свитер и быстро покинула аэропорт. Сменив несколько такси, она скрылась в неизвестном направлении. Во внутреннем кармане, в обычном пластиковом пакете, который она зачаровала, лежал кусок алой ткани, — я докажу вам…***
— …что сможешь, Вейв Вельвет, — Арчибальд невозмутимо убрал пустую шкатулку, — я буду надеяться, что у тебя все же появятся…***
— … Командные Заклинания, — довольно прошептала она, сжимая кулак, на котором вспыхнули три алых символа. Учитель и ученик вступили в смертельную войну за чашу, исполняющую желание.