Глава 1.
30 марта 2019 г. в 22:48
- Ну когда же мы, наконец, приедем? – воскликнула я, в очередной раз выглянув в окно автомобиля, который вез нас из аэропорта Вероны в долину Валь Гардена.
Долина Валь Гардена располагалась в северо-западной части Альп и славилась своими прекрасными горнолыжными курортами, которые пользовались большой популярности у туристов, съезжающихся сюда со всего света. В этот сезон и мы не стали исключением. Мы – это я, моя подруга и ее муж. Вообще, это была их инициатива выбраться сюда, вернее, Вадика. Я была крайне удивлена его выбором, ибо он никогда не производил впечатление спортсмена-экстремала, однако он любил путешествовать и открывать для себя новые горизонты. То место, которое он выбрал и предложил нам для поездки, было известно своей кухней. Вот это все и объясняло: Вадик любил хорошо поесть.
Еще я была приятно удивлена, что они пригласили меня поехать с ними. Обычно парочки любят путешествовать вдвоем, но мои друзья были исключением.
- Была бы возможность, мы бы собрали компанию человек в двадцать, - сказала Маша. – Но ее нет, впрочем, как и особой в ней необходимости. Поэтому мы приглашаем тебя!
Я, не долго думая, согласилась. А почему нет, собственно? Я свободная девушка, не стесненная в средствах, да и друзей своих я очень давно знаю, чтобы париться по поводу «А не помешаю ли я им?» Это была не первая наша совместная поездка, и мы умели проводить время и вместе, и по отдельности, что вполне устраивало всех.
Было время, когда я встречалась с младшим братом Вадика, но он оказался не готовым к отношениям, поэтому наш роман быстро закончился. И хотя мы остались друзьями, я была рада, что он не смог поехать с нами в Италию. А то мало ли что… Нет, я была открыта для всего нового, и какое-то внутреннее чувство подсказывало мне, что совсем скоро случится нечто особенное…
Поэтому я нетерпеливо ерзала на заднем сиденье джипа, смотрела то в окно, за которым мелькали невообразимой красоты пейзажи, то на Машу, сидящую рядом со мной. Вадик устроился впереди, рядом с водителем и вел с ним оживленную беседу на не вполне безупречном английском, но достаточным для понимания.
Рядом с сиденьем я нашла рекламные проспекты, в которых содержалась информация о том месте, куда мы направлялись, сопровождаемая яркими фотографиями и картами.
- Какой лес… Какие горы! – восхищенно прошептала я, рассматривая глянцевые страницы.
- Скоро приедем, - откликнулся Вадим. – Водитель говорит, что за тем поворотом – наш отель.
- Прекрасно! – обрадовалась я. Ужасно хотелось принять горизонтальное положение после многочасового сидения сначала в самолете, затем в машине, но сначала принять душ.
Когда машина остановилась у парадного входа в отель, я первая выскочила из машины, чтобы немного размяться. Мне в лицо ударил удивительно свежий, наполненный каким-то особым, незнакомым мне ароматом. После загазованного мегаполиса этот воздух казался совершенно другой субстанцией. Вадим и Маша оказались возле меня и принялись наблюдать за тем, как водитель извлекает из багажника наши вещи – три огромных чемодана, принадлежавших им, и один маленький – мой. Я предпочитала ездить налегке, они же, казалось, везли с собой все, что надо и не надо. Впрочем, дело их.
Нас встретил швейцар и помог перенести вещи в просторный холл отеля, после чего мы направились к стойке администратора, чтобы заполнить регистрационные формы. Я с опаской покосилась на наши оставленные без присмотра чемоданы, но Маша шепотом заверила меня, что мы не в России и чтобы я расслабилась.
Нам дали два номера на одном этаже, но в противоположных концах коридора. Вероятно, двух- и одноместных номеров через стенку не оказалось. И это хорошо. Жили мы как-то через стенку…
Оказавшись в номере, я, несмотря на усталость, все же не смогла удержаться от соблазна выглянуть в окно. Откинув шторы, я едва не вскрикнула, пораженная открывшимся мне видом. Солнце, чистое, голубое небо, горы… Темно-зеленый лес по склонам и белоснежные шапки на вершинах. По канатной дороге скользили кабинки с лыжниками и сноубордистами… Но я смотрела на этот густой лес и не могла оторвать взгляда, словно завороженная.
Наверное, я могла бы стоять так и смотреть несколько часов кряду, но мысль о том, что нужно отдохнуть и привести себя в порядок перед ужином, вернула меня к действительности.
Кстати, номер у меня был просторный, уютный. Уют создавался за счет деревянной отделки стен, деревенского стиля в оформлении интерьера. Все это мне очень нравилось!
Спустя некоторое время, когда я уже приняла душ, повалялась на кровати и оделась, в дверь постучали. Это были Маша и Вадик, которые, судя по всему, не забыли о моей просьбе зайти за мной на ужин, поскольку блуждать в одиночестве в поиске ресторана мне не хотелось.
Оказалось, практичный и предусмотрительный Вадим уже все выяснил, и мы без труда достигли цели. Ресторан выглядел очаровательно. Маленькие столики, накрытые белоснежными скатертями, сервированные посудой с веселыми узорами, плетеные стулья, легкая музыка и восхитительный аромат свежего хлеба, который еще сильнее разжигал аппетит.
- Какие планы на вечер? – поинтересовался Вадик у меня.
- Никаких. А у вас? – задала я встречный вопрос.
- Если честно, то я очень устала. Хочется пораньше лечь спать, чтобы завтра с самого утра заняться осмотром достопримечательностей, - сказала Маша. – Я хочу покататься на канатной дороге!
- А на сноуборде не хочешь? – улыбнулся Вадик.
- Нет. Может, Даша хочет? – Маша хитро взглянула на меня.
- Я в лес хочу, - сказала я.
- В лес? – Вадик нахмурился и даже перестал на секунду жевать. – Не страшно?
- А чего страшного? – удивилась я.
- Там водятся рыси, волки, кабаны и даже медведи, - сообщила Маша.
- Не думаю, что они подходят близко к жилищу человека.
- Всякое может быть… - глубокомысленно изрек Вадик.
Мы еще о чем-то поговорили, доели свой ужин, который был очень вкусным, и разошлись по своим комнатам.
Едва я оказалась в постели, меня сморил сон. Мне снился альпийский лес и… снежный барс. Кажется, про него Маша ничего не говорила…
***
Утром, как и планировалось с вечера, Маша и Вадим отправились исследовать территорию долины по канатной дороге, а я отправилась в лес. Конечно, они уговаривали меня поехать с ними, но я отказалась. Во-первых, мне хотелось, чтобы они побыли вдвоем, во-вторых. Мне хотелось остаться одной. Убедив их в том, что мне будет совсем не скучно, я проводила их на прогулку и отправилась в противоположную сторону – туда, где был манивший меня лес.
Проходя через открытую террасу, я увидела компанию каких-то мужчин, которые уже с утра начали набираться пивом.
- Девушка, вы прекрасны! – услышала я вслед на чистом русском с характерной пьяной интонацией.
«Фу! – с раздражением подумала я. – Я так надеялась, что здесь, кроме нас, больше ну будет русских! Они мне дома надоели! В идеале было бы, чтобы здесь вообще не было людей…»
Погруженная в свои мысли, я не заметила, как все дальше и дальше пробиралась в лес. Сначала я шла по протоптанной дорожке, которая постепенно становилась все уже и незаметнее.
Вдруг мне показалось, что за одним из стволов мелькнул белый длинный хвост.
«Барс?» - мелькнуло у меня в голове. Нимало не заботясь о возможной опасности, исходящей от хищника, я кинулась за ним, напомнив самой себе Алису, которая помчалась за белым кроликом и юркнула за ним в нору.
Что ждало меня среди стволов деревьев, теснившихся все чаще, я не знала, но я торопливо двигалась среди них, ведомая каким-то непонятным инстинктом. Я не замечала, что на снегу нет никаких следов, и продолжала идти.
Сколько я так шла – не помню. Меня остановило внезапно накатившее чувство усталости, сменившееся паническим ужасом – я не знала, где я. Я заблудилась.
Начинало темнеть. Я оглянулась по сторонам и ничего не увидела, кроме темных стволов. С собой у меня не было ничего, даже мобильного телефона. Я оставила его в отеле. В тот момент мне казалось, что он мне не нужен на этой прогулке. Не хотелось, чтобы кто-то меня отвлекал и беспокоил. Сейчас я сильно об этом пожалела, так как не знала другого способа позвать на помощь. Впрочем… Если я заблудилась, дорогу к отелю я не смогу найти, меня хватятся и начнут искать… Но пока меня найдут в этой чаще, какой-нибудь голодный волк или медведь может найти меня раньше…
Последняя мысль мне совсем не понравилась. Я поднялась из сугроба, в который успела сесть на время раздумий, и решила идти дальше. Конечно, так я рисковала уйти еще глубже в лес, но и оставаться на месте мне не хотелось.
Я шла, а сумерки сгущались, но я старалась об этом не думать, хотя уже с трудом разбирала дорогу. Вдруг мне показалось, что я слышу какой-то звук. К счастью, это не было похоже на рычание голодного волка. Это было похоже.. на стук топора! Значит, там люди!
Я ускорила шаг, насколько это было возможно, утопая в снегу по колено, и вскоре вышла на небольшую полянку, где увидела силуэт человека. Рассмотреть его в темноте было сложно, но я была уверена в том, что это человек. Он стучал топором, срубая сучья с засохшего дерева. Я решительно двинулась к нему, надеясь, что он сможет мне помочь.
- Mi scusi... – обратилась я к нему. Это была одна из тех немногих фраз, что я знала по-итальянски.
Человек опустил топор и посмотрел на меня, не говоря не слова. Я решила, что он не понимает, и повторила по-английски:
- Excuse me…
Он продолжал молча смотреть на меня, а я заволновалась. Вид у незнакомца был весьма зловещий – он был высок, широкоплеч, в руке – топор. Ветер трепал его длинные волосы…
- Черт! – вырвалось у меня. Я развернулась и хотела бежать прочь, но он схватил меня за руку.
- Кто ты? И как здесь оказалась? – спросил он меня по-русски.
Я растерялась. Посмотрев на него, я увидела совсем близко два горящих глаза. Их цвет было сложно различить в темноте.
- Я заблудилась, - ответила я. – Мне нужно вернуться в отель…
- Пойдем. Ты вся дрожишь. Видимо, давно по лесу блуждаешь… - сказал он вполне дружелюбно. Голос у него был негромкий, приятный, похожий на журчание ручья.
«Странные сравнения приходят на ум в экстремальных ситуациях!» - подумала я, покорно следуя за незнакомцем, который, собрав в охапку срубленные сучья, нес их под мышкой.
Вскоре деревья расступились, открыв нашему взору небольшой домик, обнесенный забором. Над входом горел фонарь, у двери стояла широкая лопата для расчистки снега, во дворе расположился снегоход…
- Входи, - мой провожатый легонько подтолкнул меня к двери.
Я, поколебавшись немного, повернула медную ручку и вошла внутрь.
В комнате было светло, чисто и очень тепло. Полыхал камин. К нему я немедленно подошла и протянула руки, пытаясь согреться.
Через пару минут в комнату вошел высокий блондин, в котором я узнала своего нового знакомого. При хорошем освещении я смогла как следует рассмотреть его лицо, которое показалось мне очень красивым. У него были выразительные глаза, цвет которых по-прежнему оставался для меня загадкой, крупный нос и чувственные губы. Все это обрамляли светлые локоны волос. Я невольно залюбовалась им, а он, ничуть не смущаясь, проследовал к камину и подкинул в него еще дров.
- Так из какого ты, говоришь, отеля? – спросил он, обернувшись ко мне.
Я сказала название, а сама, не отрываясь, смотрела в его глаза. Они были серо-синие, и в них плясали отблески от камина, дополняя и без того чарующее видение.
- Понятно, - изрек он.
Возникла пауза, и я невольно вспомнила Машу, которая ненавидела это слово. Блин! Маша! Если она обнаружила, что меня нигде нет, что, скорее всего, давно произошло, то подняла на уши весь отель… Я снова заглянула в глаза блондина, и мне к моему величайшему стыду вдруг захотелось, чтобы меня подольше не находили.
- Как тебя зовут? – тем временем спросил он.
- Даша.
- А меня Марат, - ответил он. – Несколько нетипичное имя для этих краёв. Местные зовут меня Маратто.
- Маратто? – это имя показалось мне забавным, и я невольно улыбнулась.
Он улыбнулся в ответ, и так между нами был установлен контакт. Марат закончил с камином и скрылся за какой-то дверью. Через минуту он вернулся, держа в руках кружки, в которых что-то плескалось и издавало приятный аромат.
- Вот, выпей, - он протянул одну кружку мне, из второй отхлебнул сам. – Это поможет тебе согреться.
- Спасибо.
Я сделала осторожный глоток. Напиток был горячим, пряным и очень напоминал глинтвейн. От него мне сделалось очень хорошо, мигом накатила усталость, и я, не спрашивая разрешения, опустилась на диван. Марат сел рядом и серьезно посмотрел на меня.
- Ты приехала одна?
- Нет, с друзьями. Которые, вероятно, уже ищут меня.
- Я бы мог предложить тебе отправиться в отель сейчас. Вместе со мной, разумеется, но уже темно. Это может быть опасным. Поэтому я предлагаю тебе заночевать здесь, а утром…
- Но… - хотела было возразить я.
- Что? Мы сейчас позвоним в отель и предупредим твоих друзей, чтобы не волновались.
- Но… - снова начала я и осеклась. Марат уже вытащил из кармана штанов мобильник и набирал номер.
Я заворожено следила за его действиями. Куда он звонит? В отель? А что если нет? А вдруг он маньяк? Заманил меня в свою хижину, усыпляет мою бдительность, чтобы потом учинить жестокую расправу…Так! Стоп! Что-то фантазия опять разыгралась.
- Ты говоришь по-английски? – шепотом спросил он у меня, прикрыв ладонью трубку.
- Да, немного, - ответила я.
- Вот, скажи администратору имена своих друзей и номер их комнаты, чтобы они могли с ними связаться.
Я взяла трубку, теплую от его пальцев, и поднесла к уху. Приятный женский голос повторил вопрос Марата по-английски, я сообщила ей то, что было нужно, после чего она попросила меня подождать.
- Даша! Ты где? – услышала я взволнованный голос Маши несколько мгновений спустя.
- Маш, не ори так! У меня все хорошо, - сказала я и покосилась на Марата. Он просто сидел и смотрел на меня, словно изучал.
- Даша, мы чуть с ума не сошли от волнения, когда обнаружили, что ты не возвращалась со своей прогулки в лес. Какие-то люди подтвердили, что видели, как ты уходила… Даша, где ты? Скажи!
Я не знала, что ей ответить. Потому что я сама толком не знала, где я. Поэтому я просто заверила ее, что у меня все в порядке и утром я буду в отеле. Кажется, Маша поверила, хотя без особого желания. И я почувствовала себя спокойнее.
Допив свой глинтвейн, я удобно устроилась на диване и посмотрела на Марата. Он забрал у меня пустую кружку, поставил на столик, затем вновь обратился ко мне и улыбнулся.
- Ну… Раз уж нам придется вместе…ждать утра, - начала я, едва не сказав «провести ночь», опасаясь, что это прозвучит двусмысленно, - расскажи мне, кто ты и что здесь делаешь?
- Я Марат и я здесь живу, - ответил он с улыбкой.
«Мда, а еще говорят, что мужчины обожают говорить о себе! Это точно не про Марата!» - подумала я. Впрочем, с какой стати он должен выкладывать всю подноготную первому встречному?
- Спасибо, это я уже поняла. Но это странно…
- Что странно? Встретить русского человека в горном лесу? – он усмехнулся. – Наш брат повсюду. Скоро повсеместно расселимся. Как китайцы.
Я улыбнулась в ответ, дабы поддержать шутку.
- А у тебя здесь мило, - сказала я, обводя взглядом комнату.
- Спасибо.
- Ты живешь один?
- Да, - коротко ответил он и резко встал.
Мне показалось, что ему не понравился мой вопрос, нужно было срочно снова менять тему. У нас целая ночь впереди и надо было о чем-то говорить…
- А ты давно здесь? – спросил он, вновь усаживаясь рядом со мной на диван.
- Вчера приехали, - призналась я.
- Вчера? И уже успела попасть в историю? – и он снова улыбнулся. А я пришла к выводу, что мне очень нравится его улыбка. Вот если бы он улыбался чаще…
- Ну да. Получается так, - ответила я. – Мне очень захотелось прогуляться по лесу.
- А вас в отеле не предупредили, что гулять в лесу в одиночестве довольно опасно?
- Нет.
- Хм… Нет? – Марат нахмурился, а я подумала, что он сейчас кинется звонить управляющему и выяснять, почему не были соблюдены инструкции. Но этого не сделал. Он продолжал смотреть на меня.
- Здесь очень красиво. Удивительное место! Я рада, что нам удалось сюда приехать…
- Да. Место отличное. А откуда вы приехали? – поинтересовался Марат.
- Я из Питера, а мои друзья – из Москвы, - сказала я и после паузы решила пояснить: - Моя подруга вышла замуж и уехала жить в Москву.
- Я тоже когда-то жил в Питере, - сказал Марат, и мне показалось, что в его голосе промелькнула грусть.
Я хотела задать вопрос, но побоялась, что он снова не захочет отвечать.
- Я люблю Питер.
- Я тоже. Его невозможно не любить… - он посмотрел на меня, и мне показалось, что глаза его были похожи цветом на воду в Неве…
Уютно трещал камин, было тепло. Марат погасил верхний свет, оставив лишь несколько светильников, благодаря чему в комнате воцарился уютный полумрак. Мы еще немного поговорили о Питере, об Италии, не касаясь личных тем, а потом меня незаметно сморило… И я совершенно не заметила, как заснула. Усталость, волнение, глинтвейн сделали свое дело, и я вырубилась прямо на том диване, на котором сидела.