Личный призрак.

Глава 22. Лета смотрела в красные, словно тлеющие угли костра, глаза полные злобы, и ощущала, как всепоглощающий ужас сковывал ее. А рядом с первой парой глаз, словно в насмешку, появлялась еще одна и еще. Почему чародей не почувствовал разрушение магического барьера, была ли причина, что именно она нарушила тонкие связи, Лета не знала, да и не особо задумывалась. Сейчас важнее было другое, за ее спиной, уверенные в целостности защитного круга, мирно спали дети, а значит нужно немедленно привлечь внимание Ханара, пока не стало поздно, пока еще можно исправить, пока никто не пострадал. Девушка попыталась закричать, но рот перекрыла широкая ладонь. Опешив на мгновение, она попыталась сбросить грубую руку, и тут же оказалась полностью обездвижена. - Надо же, клюнули? – раздался у самого уха голос. Кровь так шумела в ушах Леты, что она с трудом узнала Крима. Поняв, кто ее пленил, девушка попыталась еще раз вывернуться, и опять безрезультатно. А первый зверь между тем переступил окончательно потухшую границу защитного круга, остальные двинулись следом. Низкие, едва достающие замершей девушке до пояса, с вытянутым телом и хвостом, оканчивающимся острым костяным серпом - звери напоминали мохнатых крокодилов на мощных длинных лапах. Лета перестала дышать от ужаса и наблюдала, как они с ленцой приблизились к костру, как окружили, продолжающих спать детей и мага. Девушка еще раз безуспешно дернулась, попыталась укусить ладонь, все так же надежно зажимавшую ей рот, хотя бы криком предупредить, но руки, что держали ее, казались железными, не чувствительными к боли. - Тише, девочка! – голос Крима оставался спокойным. Миллионы мыслей пронеслись в голове за долю секунды: «Как он мог? Почему? Зачем? Ведь его наняли для защиты!» Звери между тем практически синхронно вжались в землю, готовясь к последнему прыжку. Лете даже казалось, что она видит, как дрожат в напряжении мышцы их ног. Тихий рык вожака, и шесть хищников кинулись на ничего не подозревающую добычу. А дальше… Лета даже после затруднялась выстроить последовательность событий, потому что они словно наслоились одно на другое. Еще мгновение назад, вожак летел, целясь спящему магу в горло, а теперь он завис, словно муха в янтаре, тихо скуля и дергая лапами. Остальные звери врезались с разбега в невидимую стену, и теперь зло рыча, бросались на внезапно воздвигнутую преграду. Ханар вдруг оказался совсем не там, где до этого на фоне костра виднелся его силуэт. Он что-то быстро бормотал, Лета не слышала, но видела как двигаются его губы, а длинные пальцы порхали, выводя в воздухе руны. Повинуясь его действиям, вожак опустился на землю, на все четыре лапы и замер, словно окаменел. Маг подошел к нему, положил ладонь правой руки на голову, словно хотел похвалить собаку, а левой начертал в воздухе знак, похожий на тот, из-за активации которого они с Летой недавно поссорились. Засмотревшись, девушка с запозданием осознала, что какое-то время уже свободна, к тому же сидит на земле, и встать обратно при всем желании не может. Звери бесновались вокруг барьера, пытались прорваться, помочь вожаку, и не могли приблизиться ни на шаг. Один из хищников вдруг запнулся, ткнулся мордой в траву, и остался в ней лежать. Следом упал его собрат, потом еще один. Двое оставшихся сообразили, что пора спасаться бегством, и кинулись в разные стороны. Далеко им уйти не дали: тот, что кинулся вправо, лишился головы, а последнего сразила упавшая с небес молния. Место, где стоял Ханар, освятила яркая вспышка, и это было последнее, что запомнила Лета, прежде чем ее сознание смыло яркой волной. *** Сквозь дурноту пробился голос Ханара, который звал ее по имени: - Лета! Лета! Ты как? А следом резкий окрик Крима: - Кончайте драму! Упустим же! - Все из-за тебя и твоего «гениального» плана! - Вот именно – гениальный! А если промедлим, то все зря затевалось! «Что затевалось?» – хотела спросить Лета, но слабость во всем теле сводила эти попытки на нет. *** Ханар мчался по лесу, преследуя оставленного в живых вожака, ухватившись за чужое заклятье, словно за путеводную нить. Чем ближе маг был к цели, тем отчетливей понимал, что этого врага он уже встречал. Поэтому, когда маг выбежал на поляну и увидал Верховного жреца извечного Хаоса Таха, не удивился. Его противник тоже не выглядел растерянным – силы, почувствовать приближение чародея, хватило, как и времени приготовится к бою. Они одновременно метнули заклятье: темный маг оглушающее, а жрец что-то смертельное, испускающие волны холода; одновременно выставили защиту: заклинание мага, срикошетив, отлетело куда-то в кусты, заклинание жреца с шипением растворилось в магическом щите. Вот только вылетевшего из-за пределов поляны аркана, Тах не ожидал, и спустя пару секунд был спеленат по рукам и ногам. Путы были пропитаны антимагическими эликсирами, не давая жрецу и шанса освободиться. Он лежал на земле, скрепя в бессильной злобе зубами. - Ты жалкая букашка под пятой наступающего Хаоса! – закричал жрец, в голосе его слышались восторженно-фанатичные нотки, - Моя жизнь ничто в сравнение с величием восставшего Хаоса! И если моя смерть приблизит хоть на миг пришествие его, я умру с улыбкой на устах, прославляя его! Смерть – это лишь один из путей стать вновь единым с Хаосом, который породил меня! Я готов к пыткам... - Хватит строить из себя чокнутого фанатика, - резко оборвал его игру в истеричку спокойный голос. Ханар подошел совсем близко, если бы не связанные руки, жрец мог бы спокойно дотянуться до него. Темный маг разглядывал противника с высоты своего не маленького роста, и старался, не допустить на своем лице проявления любых эмоций. Безразличие – идеальное оружие. Спокойствие – лучший способ вывести врага из себя. - Значит готов на пытки? - поинтересовался чародей, - И даже с радостью примешь их? Ну-ну… Он плавно повел рукой, и в воздухе над лежащим жрецом замерцала «Руна правды», вот только она отличалась от той, которой пользовались все известные жрецу маги. Каждый изгиб, каждый связующий заклятье узел, каждая линия-накопитель, пульсировала темной энергией. - Думаешь, на меня это подействует? - Тах, умел держать удар, сохранять лицо, даже в сложной для себя ситуации, - Неужели ты настолько глуп. Этот знак не поможет тебе, я под защитой Хаоса. - Хаос защищает тебя от светлой и темной магии, но защитит ли от себя самого? Чародей подошел к пентаграмме, которую жрец использовал для накопления магической энергии и контроля над кутарами. Линии и знаки, вычерченные серебристой краской на очищенной от травы земле, еще источали остаточную магию, а тонкие птичьи кости – курились сизым дымом в узловых переплетениях. Ханар простер руку и произнес заклинание: знаки на земле замерцали молочным светом, кости рассыпались пеплом. А потом, все то, что составляло основу заклятья, обратились туманом, который скрутился в жгуты и потянулся к верху. Ватные щупальца добрались до подушечек пальцев, обвили их, будто здороваясь, затекли на ладонь, свернулись клубком. Жрец не первый раз видел, как кто-то пьет силу чужого заклятья, вот только столь полного иссушения ему наблюдать не доводилось. Маг, однако, этим не ограничился. Аккуратно, словно на ладони его сидела легкая бабочка, он приблизился к парящей руне и, поместил клубок чужого заклятья в центр своего знака. Верховный жрец зажмурился, ожидая взрыва, потому как нельзя смешивать столь не совместимые сущности, но ничего не произошло. Точнее не произошло отторжения, знак впитал энергию хаоса и теперь ощущался жрецом совсем по-другому. От него исходила реальная угроза, словно раньше к горлу Таха был приставлен маленький ножечек, годный только для открывания писем, и вдруг его заменили на огромный, двуручный меч, которым палач на плахе отсекает головы. - Все еще не готов к откровенному разговору? - поинтересовался Ханар, - Может, обойдемся без вот этого? - он небрежно махнул рукой в сторону знака, - И просто тихо мирно поговорим по душам? Ты мне расскажешь, как узнал про мою спутницу, поделишься, кто рассказал о ее способностях. А я, так и быть, сохраню тебе жизнь и даже со всеми удобствами сопровожу на встречу с Советом. Во время разговора, маг неотрывно глядел на жреца, и в черных глазах чародея Тах ясно увидел, что его сейчас вполне могут выпить так же легко, как пентаграмму несколькими минутами ранее. Он чувствовал магическую энергию, которая, вытекая из знака, накрывала его, рушила защитные барьеры, ломала силу воли, и он уже был готов отвечать на любые вопросы. И тут с жутким грохотом и треском, ломая ветки, на поляну упал Магический извозчик. Вообще они могли принимать любой вид, который зависел лишь от задачи, которую на них возлагали. Этот походил на крылатую змею, хвост которой заканчивался птичьей лапой. Извозчик извернулся, щелкнул хвостом, метя острыми когтями в грудь мага. Ханар успел сотворить «Малый щит» и, вместо смертельной раны, лапа откинула его в далеко в сторону. Паденье смягчили кусты. Чародей тут же вскочил, готовый обороняться, но змея уже потеряла к нему интерес, схватила Таха и скрылась в ей же проделанную прореху в кроне. Маг кинул «Следящее заклятье», но оно не зацепилось, Магический извозчик оказался очень серьезно защищен. - Господин Наритан, - проговорил Крим, выходя из-за границы деревьев, - когда рядом нет девчонки, Вы своими выходками даже меня пугаете. Я уж думал, жрецу и вправду конец пришел. Кстати, заметили, сколько удивления было на лице этого наглого типа? Словно он сам не ожидал помощи. Ханар вздохнул и отрицательно качнул головой, ему только чужие лица анализировать для полного счастья не хватало. - Возвращаемся, - бросил он Криму, который с любопытством разглядывая сквозь дыру в листве звездное небо, - дети скоро проснуться. - Да и гости на подходе, - согласился тот. - Гости? – хотел уточнить Ханар, но рядом уже никого не было. *** … По щекам что-то струилось. Может слезы? Наверняка слезы, ведь так больно в груди. И усталость в каждой клеточке тела. Хотелось свернуться клубочком и спать, спать, спать, но кто-то встряхнул за плечи, ругаясь так знакомо, и требовал, умолял открыть глаза. - Вилка, не смей! Не смей, слышишь? Из-за такой глупости!... Другой знакомый голос, что-то спросил у первого, а тот разозлился. И почти захотелось проснуться, и успокоить их обоих, сказать, что все хорошо, но веки тяжелые, словно два листа железа. И со слухом что-то странное творилось, как будто в уши вода попала, или Лету саму утягивает все глубже и глубже, и голоса, что так отчетливо звучали в начале, теперь стали неразборчивей и тише. - … ты вызвал? - … скоро… - … твоя вина… - … Вилка! Вилка проснись… - … дверь… приехали… - … сам открой… Вилка! Не уходи… Еще голоса. Холодные, деловые. И руки без нежности, профессиональные. Шаги. Щелчок замка. Вой сирены, сперва невыносимый. А потом все глуше-глуше. Тишина… *** Лета открыла глаза. Быстро светлеющее небо намекало о скором рассвете. Мысли вперемешку с обрывками недавнего сна тяжело ворочались в голове девушки, перекатываясь, словно мелкая галька в морском прибое. «Хмм… Вилка… Так меня называл лишь один человек. Вот только не помню, что бы они с Денисом когда-либо ругались. А ведь до этого мне снилось то, что я успела пережить на самом деле.. И еще эта сирена…» А потом пришло воспоминание о страшных зверях и сражающемся маге, и все остальное отошло на задний план. Девушка резко села, огляделась и поняла, что рядом нет ни Ханара, ни Крима. Лишь Сой и Канамэ спали у уже потухшего костра, окруженные защитным барьером. Сон их был слишком уж мирный и спокойный, словно и не было ночной битвы, и Лета догадалась, что маг опять применил «Чары сна», чтобы дети не высовывались и не лезли под руку в самый не подходящий момент. Глядя на них, девушке подумалось, если бы на нее действовала магия, Ханар предпочел бы и ее не выпускать из магического сна, чтобы тоже под ногами не путалась. «А может Спящую красавицу вовсе не злая колдунья заколдовала, а неверный муж, - тяжело вздохнув, Лета попыталась раздуть еще не до конца остывшие угли, - А что, женился на девушке с большим приданым. Любви сразу не было, а страсть быстро остыла. И чтобы не мешала, ну там по бабам шляться и другие темные делишки проворачивать, колданул на нее здоровый сон. Как говориться, меньше знаешь, крепче спишь! Или, как в нашем случае, крепче спишь, меньше знаешь! Потом, этот изменщик смотался куда-то далеко, да там и сгинул. А жена продолжала спать, пока ее прекрасный принц не обнаружил. Или у мужа на смертном одре проснулась совесть, и он сам этому принцу обозначил координаты». Лета усмехнулась своим мыслям, которые неуемная фантазия увела опять в дремучие дебри, и подкинула в начавший оживать костер мелких сухих веточек. Пламя радостно схрумкало преподнесенное угощение и попросило еще. Не то, чтобы в огне сейчас была какая-либо необходимость, просто с ним было намного уютней. Чародея все не было, и девушку снедало любопытство с примесью страха, что произошло ночью, куда они с Кримом унеслись и почему еще не вернулись. Поводок ощущался, но не сильно, значит маг где-то не далеко. Поскорей бы он пришел и все объяснил. *** Ханар возвращался в лагерь в очень дурном настроении. Да они выяснили, кто стоял за ночным нападением, да ловушка сработала отменно, но схватить жреца не удалось. Выходило, что они зря использовали Лету. А ведь она, стоит магу появиться в лагере, тут же наброситься с вопросами. Как преподнести правду так, что бы девушка с ее взрывным характером не обиделась, он не знал. В памяти всплыл разговор, который состоялся у них с ассасином, сразу после ссоры с Летой. … - Господин Наритан, - наемник, появившийся как обычно внезапно, смерил мага хмурым взглядом, - Что, по-вашему, вы делаете? - В смысле? – Ханар никак не мог успокоиться, выходка Леты оказалась последней каплей переполнившей чашу терпения, - Эта несносная девчонка сама!... - Да причем тут она! Вас разводят, как юную принцессу заезжий ловелас на ночь любви, а вы уши развесили, глазами хлопаете. - Что? – Ханар удивленно уставился на наемника, а тот в ответ усмехнулся. - Неужели до сих пор не заметили, что девчонке кто-то влез в голову, отравил мысли, все больше берет под контроль ее тело? И я уверен, что этот некто, готовиться нанести последний удар, скорей всего сегодня ночью. - Какое влияние? Ты в своем уме? Во-первых, ее никто не видит… - Ха, - усмехнулся наемник, - По-моему, из нашего скромного отряда ее не видит только Канамэ, и то я подозреваю, что ей просто лень. - Стой! Ты ее тоже видишь? - С недавних пор, да! Особенно меня поражает цвет ее волос. - Во-вторых, - слегка отойдя от услышанного, привел следующий аргумент Ханар, - На нее магия не действует. - Ха и еще раз ха. Я знаю достаточно не магических способов воздействия на разум, и могу навскидку вспомнить пять дистанционных, как и в нашем случае. Девчонка уже второй день ведет себя как-то странно, замирает вдруг, словно засыпает на ходу. И если исходить из того, что Вы тоже ничего не замечаете, ни на ней одной эти методы воздействия используют. Иначе, зачем бы Вам с таким усердием начинать заучивать учебник. - Но твари Хаоса… - попытался оправдаться Ханар. - Да-да, - взмахом руки прервал его Крим, - толпами вокруг бродят, ступить некуда. В буйство, опять же впадаете, не с того не сего. Ну, подумаешь, свалилась девчонка в воду, выбралась не шибко сухая, зачем же так реагировать? Сколько страсти, сколько ярости! Или это лично Ваши чувства? Не имеющие к внешнему воздействию никакого отношения? Не уж то ревность? Ах, кто-то еще Ваше драгоценное сокровище увидел! - Не понимаю, о чем ты, - отвел глаза Ханар, - С чего мне ее ревновать? У меня невеста… - Где-то далеко. А живая, бойкая, красивая, пусть и слегка странная, девчонка под боком. Никто не увидит, никто не осудит. Да и за что осуждать, Вы еще не связаны брачными клятвами. Хотя и они мало кого останавливают. Или Вы, как некоторые служители религии, дали обед «не касаться младых дев», и с будущей женой планируете лишь за руки держаться и цветы в саду у дома нюхать? - Ты перегибаешь палку, наемник! – угрожающе рявкнул Ханар. Вокруг его пальцев закрутились искры, готовые в любой момент сорваться молнией. Крим усмехнулся, не особо впечатленный демонстрацией, но решил уйти со скользкой темы, и вернулся к более насущным проблемам. - Ладно, отбросим пока что лирику и философию взаимоотношений. В остальном, Вы мне верите? Ханар с большим трудом взял себя в руки, погасил искры на пальцах и задумался. В словах ассасина, присутствовало разумное зерно. «Ну, кроме того, что он там плел про ревность, - тут же мысленно одернул себя маг, - это уж точно глупость». - Допустим, что ты прав, - произнес, наконец, маг, - И как нам теперь поступить? - Пусть наш враг верит в свою безнаказанность, потянет ручки к желаемому. А мы сделаем так, что бы у него вообще пропала возможность протягивать что-либо. Ну, кроме ног… - Ханар? – голос Леты неожиданно ворвался в воспоминания, вернув в настоящие. Чародей сам не заметил, как добрался до лагеря. А девушка, вскочившая при его появлении, вновь села рядом с костром, уставилась в огонь, и вроде бы забыла о маге. - И ничего не спросишь? – поинтересовался Ханар, который был готов к шквалу вопросов и даже на некоторые возможные подготовил вполне удобные для себя ответы, - Например, где я был? - Наверное, - равнодушно проговорила девушка, ломая в руках тонкие прутики и бросая кусочки по очереди в костер, - Выслеживал того, кто этой ночью натравил на наш лагерь крокодилов переростков? - И тебе не интересно, кто они такие, откуда пришли и почему напали на нас? – недоверчиво поинтересовался маг, присаживаясь напротив. - Неа, - столь же не заинтересованно раздалось в ответ. - Но я думал… - начал маг. - Что я закидаю тебя вопросами? – Лета оторвалась от созерцания пламени, подняла глаза на чародея, тяжело вздохнула и опять отвернулась, - Ханар, я не дура, да и времени на раздумья у меня было предостаточно. Так что сопоставить факты я смогла. Не зря меня преследовали сны о прошлом. Похоже, кто-то воздействовал на меня через них, да? И достиг желаемого – разрушил защитный барьер. Только как? Магия же на меня не действует… - Это было не магическое воздействие, - подтвердил Ханар, - Что-то с родни дистанционному гипнозу. - А еще я догадалась, что ты из меня сделал наживку, использовал, как сыр в мышеловке, даже частично не посвятив в план. Я даже решила на тебя обидеться, но потом поняла – сама виновата: веду себя, как маленький ребенок, вечно создающий проблемы, а все происходящее вокруг для меня лишь интересное приключение, без особых последствий! Ведь именно так ты обо мне думаешь! Лета вскочила на ноги, отвернулась и быстро выбралась из оврага. Обида душила ее, хотя она и пообещала, что не будет принимать все случившееся близко к сердцу. Ведь она и вправду понимала, что Ханар действовал в интересах детей, и будь другая возможность, не стал бы использовать ее вслепую. И все равно было обидно. Просто обидно и все. Солнце уже почти на половину выбралось из-за зубчатых краев гор, и теперь упорно карабкалось на небосвод, обещая замечательный день, Девушка, прищурившись, следила за солнечным диском, пока он не показался полностью, а потом глубоко вздохнула, постаравшись на выдохе отпустить все плохое, что случилось этой ночью. Для окончательного избавления от ненужных мыслей, пробормотала про себя, на манер мантр, несколько наиболее заковыристых ругательств. Закончить самовнушение о том, что «на всякого идиота-мага обижаться – нервов не хватит», Лете не дало что-то юркое и мохнатое, которое вдруг кинулось на девушку, уронило на землю, вцепилось в шею, попытавшись задушить. Ну, по крайней мере, первые несколько секунд ощущение близкой смерти казалось неизбежным. А потом, когда Лета немного пришла в себя и отцепила это нечто, не сдержавшись, громко расхохоталась. Оказалось, что никакой это не страшный зверь, а просто довольная до нельзя Мионэ. Младшая сестренка и по совместительству дух-хранитель Верховного шамана племени Белого снега, очень соскучилась по старшей подруге. Лета обняла девочку, и прямо с ней на руках отправилась в сторону стоянки. *** Когда расстроенная девушка пропала из поля видимости, Ханар тяжело вздохнул. Он бы извинился, только не знал как, и подозревал, что просто не будет услышан. Лучше подождать, пока Лета сама поостынет. Сняв «Заклятье сна» с детей, маг отправил мгновенно проснувшегося Соя, умываться. Тот не сразу понял, что от него хотят, седел и оглядывался вокруг ошалелыми глазами. - А? – переспросил мальчишка. - Иди, умойся и набери воды, - повторил Ханар и кивнул на котелок, - Скоро за вами с Канамэ придут. Сой поднялся на ноги, подхватил посудину и побрел к озеру, широко зевая. Вернувшись, попытался разбудить Кан. Та просыпалась неохотно, ворочались, прятала лицо в ладонях и что-то неразборчиво бормотала. - Пусть еще поспит, - прекратил его попытки маг, - займись лучше завтраком. Думаю, сегодня каши стоит наварить побольше. Когда взошло солнце, на краю оврага показались четверо мужчин, даже если бы Ханар не ждал их сегодня, он без труда узнал охотников племени Белого снега. А когда они не спеша спустились к стоянке, маг понял, что с один из них был знаком: именно он в прошлый раз возглавлял проводников что сопровождали их с Летой к Перекрестью. - Господин Наритан, - старший из охотников вышел чуть вперед и поклонился, - Великий шаман народа Белого снега шлет Вам пожелание здоровья. - Передайте и ему мои, - произнес стандартный ответ Ханар и поклонился в ответ, - Прошу вас присоединиться к нашей скромной трапезе… Когда она будет готова, - добавил он, заметив, что мальчишка задремал у костра в обнимку с ложкой, а вода уже вовсю булькает, - Сой! Парнишка дернулся, вскинулся, заморгал, удивленно разглядывая пришедших и пытаясь понять, а не сон ли это. Заметил хмурящегося мага, кипящий котелок, всполошился, неаккуратно сыпанул крупы, просыпав половину мимо. Ханар тяжело вздохнул и отвернулся. «Видимо перестарался с заклятьем сна, - сам себя упрекнул он, - Нельзя столько сразу воздействия на разум, тем более на детский. А как по-другому? Мне бы просто некогда было еще и за ними приглядывать.» Пока маг занимался самобичеванием, трое мужчин, повинуясь короткому кивку старшего, отошли к костру. - Господин Наритан, - негромко позвал оставшийся охотник, - Верховный шаман, передал Вам сей скромный дар, а так же просьбу носить его под одеждой и не снимать даже во сне. Мужчина стоял спиной к своим подчиненным, говорил тихо, и подношение вложил в протянутую ладонь Ханара по возможности не заметно. Маг с интересом взглянул на небольшой, плотно завязанный, да еще и запечатанный магией мешочек, поблагодарил и убрал в карман, решив изучить содержимое без посторонних глаз. - И еще, господин Наритан, - уже нормальным голосом проговорил охотник, - я хотел бы поблагодарить лично от себя, за помощь в Перекрестье. Ханар не понимающе приподнял бровь. - Если бы не Ваши рекомендации, не видать бы нам продуктов отменного качества по стандартной цене. Купец Прол, конечно, скривился, но поднять цену даже на медяк не посмел. Поэтому вот. Охотник отстегнул от ремня и протянул магу широкий длинный нож в ножнах украшенных серебром. Металл чеканки потемнел, кожа в некоторых местах истерлась, и становилось понятно, что им часто пользовались, а не просто купили ради подарка у ближайшего оружейника. Ханар не решился отказаться, понимая, что тем самым обидит человека, искренне желавшего поблагодарить, хотя сам маг ничего особенного в своем поступке не видел. Да и странно принимать дары от человека, даже имени которого ты не знаешь, но о таком, у рожденного в горном племени, спрашивать не стоило. Имя не нож, его так просто кому бы то ни было не доверяли, особенно магу. А старший охотник поклонился и пошел к костру, где опять не вовремя задремавший Сой предпринимал безуспешные попытки уберечь от сгорания остатки каши, а гости на перебой предлагали мальчишке различные способы спасения, самый разумный из которых сводился к «хватит мучатся, дай уже сгореть своему завтраку окончательно». Ханар отошел подальше от говорливой компании, развязал мешочек и вытряхнул на ладонь подвеску на кожаном шнуре сложного плетения. Подвеска была размером с ноготь большого пальца, вытесанная в форме капли из непрозрачного многослойного камня, наподобие яшмы. Магии в украшении Ханар не ощущал, но следуя совету Номэ, надел через голову и спрятал под одежду. Вскоре вернулась Лета, нарочно проигнорировав мага. Рядом с ней, уцепившись за руку, едва ли не скакала Мионэ. Увидав замершего мага, махнула ему рукой и широко улыбнулась. Ханар дотронулся до груди, где под одеждой располагался подарок шамана, и не знал радоваться ему или выкинуть амулет куда подальше. Некстати вспомнились духи, что внезапно стали видимы, когда он гостил в горной деревне. В целом день прошел спокойно. Охотники, шедшие всю ночь, отсыпались. Ханар давал последние наставления Сою, предварительно излечив его от магической сонливости. Канамэ, впервые на памяти мага, не вертелась рядом с мальчишкой, а сидела чуть в стороне, рядом с Летой и девочкой-духом. Похоже, Крим в очередной раз оказался прав: девочка прекрасно видела и слышала не только Лету, но и Мионэ. Обе девчонки, раскрыв рот и широко распахнув глазищи, впитывали очередную сказку. Ни чем другим рассказ быть просто не мог, Ханар пару раз проходил достаточно близко, что бы услышать: - И тут добрая волшебница взмахнула своей палочкой, и грязные, потрепанные обноски превратились в прекрасное бальное платье… Или: - Но злая мачеха поняла, кем была та прекрасная незнакомка, что покорила сердце принца… Или еще что-нибудь в том же духе. Потом день плавно повернул к вечеру, солнце принялось неумолимо соскальзывать по небосводу к горизонту, и вся сонливость с лагеря слетела. Охотники быстро и деловито засобирались в путь. Один из младших следопытов помог растерявшемуся Сою перебрать вещи свои и девочки, что бы не тащить с собой в горы то, что там точно не понадобиться. Потом мальчишке объяснили, как лучше закрепить вещи на себе, что бы было удобнее двигаться, а так же рассказали несколько основных правил, как вести себя в той части гор, куда они направляются. Когда на озеро опустилась ночь, и первые звезды зажглись в небесах, все было готово к выходу. Охотники, прощаясь, поклонились и пожелали удачных дорог. Ханар в ответ пожелал того же, а после пожал руку Соя, по взрослому, как равному, и осторожно, боясь испугать, провел ладонью по волосам, прижавшейся к мальчишке Канамэ. Девочка вдруг извернулась, подбежала к замершей чуть в стороне Лете, крепко обняла ее, и, прежде чем удивленная девушка пришла в себя, так же бегом вернулась к отряду охотников. С озера поднялся туман, пополз по берегу, становясь все плотнее. И в его молочной белизне достаточно быстро исчезли четверо взрослых и двое детей. Ханар постоял еще какое-то время, глядя в след, а после вернулся к костру. Следом неслышной тенью спустилась Лета. - Ну что, господин Наритан, - поинтересовался Крим, присаживаясь к костру, - с утра в путь? - Нет, отправляемся прямо сейчас, - возразил Ханар, - И так из-за постоянных петляний и не запланированных остановок много времени потеряно. Пора, наконец, встретиться с Нииром, передать материалы по Малой кости и решить, что делать дальше. Раз Хаос столь активно поднимает голову, думаю, пора созывать Совет в полном составе. Конец первой книги.