Восход бриллиантовых драконов

Спустя 4 дня после резни в имении Ноксов Большая стая тигролюдов двигалась к старому храму эклезиархии, построенному внутри потухшего вулкана "Раскалённая стрела". Само сооружение было не столько построено, сколько обустроено в огромной сети естественных пещер, дополненной и расширенной уже самими служащими. - Эта гора отличное место, принеся жертву Перолине (у местных зверолюдов, богиня вулканов и пламени, считается покровительницей воинов) в святилище низших существ, мы не только порадуем богиню, но и ясно дадим понять, кто теперь хозяин в этом мире. - Сказал, по всей видимости, их вожак. Им был тигр уже скорее стареющий, местами в шерсти проглядывала седина, дыхание было более шумным, видимо, долгие переходы дали о себе знать, но вот опыта в нём явно было больше, в отличие от своих молодых соратников, он был усеян шрамами, будто служил в полку Бронтских длинных ножей, внимательно вглядывался в карту и постоянно озирался по сторонам, ожидая засады. Как бы то ни было, Ноксы пользовались популярностью среди людей и покемонов, а потому стоило ожидать нападения. К их огорчению, нападения в течение всего пути не произошло и в скором времени, вся процессия из тридцати воителей и воительниц прибыла к подножию горы. Карты не обманули (их вожак был единственным в племени, кто умел читать), вся братия оказалась перед входом в сеть пещер. Вырубленные прямо в скале ворота, украшенные каменными изваяниями Императора, аквиллами и множеством печатей чистоты явно указывали на предназначение этого места. - Вождь, это то самое место? - Спросил старика вышедший из толпы молодой тигр, выделявшийся пожалуй, только своей даже чересчур выраженной мускулатурой. - Да сын мой, входим внутрь, но держитесь вместе, там очень легко заблудиться. Все, зажгите факелы. - Скомандовал вожак, заводя всех своих подчинённых внутрь. Сам храм Императора пребывал в запустении и забвении, осветительные лампы были разбиты, свечи давно сгорели, оставив только горы оплавленного воска, а многие из статуй Императора были частично разрушены и/или разукрашены символами зверолюдов. "Прошу, Великий Император, возлюбленный всеми, защити." - Джастису только это и оставалось, привязанный к шесту, будто добыча, он не мог пошевелить ни ногами ни руками. Да что уж там, он даже говорить не мог, сломанную челюсть никто и не подумал вправлять, отчего лицо мальчика распухло, и если он и собирался издавать хоть какой-то звук, то это был бы только плачь или бессвязный бубнёж. Вожак этих монстров нелюдей был или через чур осторожным, или просто садистом (что наиболее вероятно, ведь зверолюды часто якшаются с эльдарами), поэтому без лишних прелюдий перегрыз мальчику ахилловы сухожилия, чтобы тот не сбежал. Боль в ногах была просто неописуемая, любая попытка пошевелиться была обречена, так ещё и один из тигров прихрамывал, отчего Джастис немного раскачивался, что делало боль просто непрерывной. Наконец, после скитаний по коридорам, молитвенным залам и кельям, они вышли на дно кратера. В центре кратера стояла статуя Императора человечества, стоявшего бок о бок с великим Аркеусом а по правую и левую руки от него располагались статуи примархов, изображения которых Джастис видел в книжках и про которых ему рассказывали его родители и священник из местной церкви. Вокруг стояли множество скамей, огромных подсвечников и арок, украшавших импровизированный алтарь под открытым небом, завершавшийся кафедрой для священника Мунисторума, откуда раньше и читались проповеди. - Это сердце людского святилища, воздадим почести здесь. - Повелел вожак и толпа зверотварей принялась ломать скамьи и просто крушить всё вокруг, попутно сооружая больших размеров костёр. Сам вожак и несколько его прихвостней натягивали ритуальные одеяния: юбки и головные уборы, богато, но примитивно украшенные перьями, ракушками и прочим мусором, который дикари находят под ногами. Другие готовили барабаны, сделанные из дерева и человеческой кожи, и флейты, которые благодаря своим немаленьким размерам могли выдать только низкие звуки, больше смахивающие на латунные музыкальные инструменты. Вскоре древесина для костра была собрана, ритуальные костюмы и музыкальные инструменты были готовы, а жертва была подвешена над костром. - Итак, начнём ритуал, сначала отблагодарим богиню, а после попросим новых побед. - Заключил тигр вожак. И начался форменный ад: толпа зверолюдов принялась исполнять ритуальные песни и танцы, вознося хвалы своему божеству, что было понятно хотя бы потому, что "Перолина" часто выкрикивали танцующие. А жертва богине кричала и извивалась в путах, медленно поджариваясь живьём, одежду с мальчика предварительно сорвали, отчего обнажённая кожа вскоре покрылась сначала струпьями, а потом и вовсе прожаренной корочкой. Периодически подходил вожак и делал надрез над его кожей, наполняя кубок кровью и давая испить тем, кого посчитал достойным. Ужас сего действа был сравним только с богохульством, творимым этими примитивными животными. Благо для малыша Джастиса, ритуал был недолгим, музыка утихла, танцы прекратились, а толпа зверья собралась вокруг вожака. - Мы вознесли хвалы владыке вулканов, теперь же возвращаемся домой, в честь сей победы нас ждут ночные ритуалы плодородия. - Толпа взревела от восторга, а верёвки, державшие жертву в путах были обрезаны. Последнее, что Джастис видел, было пламя догорающего костра и раскалённые угли, обнимавшие его тело, последнее, что он чувствовал, была чудовищная боль, приносимая каждым языком пламени. "Где я, я уже умер?" - Мальчик очнулся в странном месте, оно очень походило на кратер вулкана, где его сожгли заживо. Его тело походило на обугленный кусок плоти, а местами чернели обожжённые кости, кожа местами слезла, обнажая местами не столько обугленные или сгоревшие, сколько поджаренные мышцы. Странно, при всём этом ужасе изувеченного тела, боли не было и Джастис даже встал на ноги. Определённо он умер, может оно и к лучшему, зато больше никто не сделает ему больно и скоро он увидит самого Императора. "Пока что нет, но уже скоро." - Мальчик обернулся на голос взору его предстало странное зрелище: полуистлевший скелет, восседающий на троне, широкополая шляпа, треугольная, если посмотреть на неё сверху, изодранный плащ, множество ремней и патронташей, свисших с костей, это совсем не походило на Императора из книжек. "Кто ты, ты не похож на Императора". - С удивлением заметил младший Нокс. "Да, я не Император, он ждёт своего часа, набирается сил, чтобы явить себя человечеству и вновь повести его на штурм галактики, а пока мы за него". "Мы? Нас тут только двое." - Джастис огляделся, кроме кипящей лавы вулкана здесь было пусто. "Люди, с того самого момента, как явились на этот мир, чтили меня просто своим присутствием, до самого последнего момента не давая мне уснуть навеки. Пришло время воздать им по заслугам." - Лава, позади скелета, словно вскипела, с брызгами и волнами являя гостю этого старого храма второго обитателя: огромное драконоподобное существо, состоявшее из камней и лавы, возвышалось над обоими фигурами. "Извините, но что вы хотите от меня, вы меня снова убьёте?" - Спросил юноша, глядя с высоко задранной головой на второго собеседника. "Хехе, нет малыш, но мы хотим, чтобы ты убивал за нас. Мы видели, что они сделали с тобой, с твоей семьёй. И поверь малыш Джастис, ты не единственный пример зверств нелюдей, таких историй множество, мы видим их день ото дня, но вот ты везунчик. Твои убийцы совершили самую страшную ошибку, они убили тебя здесь. А поскольку ты один единственный на многие мили человек в округе, эта сделка специально для тебя: отдай нам своё сердце и получишь возможность отомстить своим убийцам и обидчикам." - Скелет внезапно пошевелился, чуть приподнялся с трона и с силой сжал окостеневшую ладонь. Перед троном возник из камня и лавы небольшой постамент, на котором лежал покрытый золотом, драгоценными камнями и дорогой гравировкой, ритуальный кинжал. Джастис, подойдя к постаменту, всё понял без слов. Взяв клинок поудобнее и приготовившись, мальчик принялся вырезать из груди собственное сердце. Слёзы и кровь вновь потекли ручьями, но сама мысль о том, что эта игра будет стоить свеч, хоть немного, но притупляла боль. Наконец, проделав путь сквозь собственную плоть, юноша запустил руку в зияющую рану и извлёк из неё ещё бьющийся орган. Кинжал со звоном рухнул на камни, а сердце было возложено на постамент. "Да, молодец малыш, не многим хватило бы духу, повторить подобное, но это ещё не конец, возложи это на место своего сердца." - Гигантский лавовый дракон, склонившись над постаментом, аккуратно возложил на него нечто, похожее на сердце. Это был камень, покрытый множеством прожилок, по которым струилась раскалённая магма, а верхушка каменного сердца была увенчана гильзами, будто корона. Джастис, скрепя зубами от боли, схватил каменный орган и спешно протолкнул его в рану. После проделанного действия по его телу прошлась тёплая волна и вскоре боль исчезла. "Сделка заключена, Эден будет наш, галактика будет нашей." - Громоподобным голосом вскрикнули все трое, после чего Джастис снова погрузился во мрак. Очнулся он уже где-то внутри храма. Он лежал на кровати в одной из множества келий. Темноту комнаты разрывало в клочья пламя нескольких свечек, а на другой стороне кровати мирно дремала малышка ральтс. Чуть приподнявшись на локтях, Джастис заметил, что его кожа абсолютно чиста, ни следа ожогов, ни следа от побоев и избиений, даже челюсть вправлена, однако... Шрам, огромный, грубый, будто ожог или порез, а может и то и другое, язвой расползался по груди юноши. - Сделка заключена. - Прошептал мальчик, проведя рукой по грубому рубцу. Ральтс, спавшая рядом, открыла глаза и присела рядом. - Ты наконец очнулся, я уже подумала, что ты не выживешь. - Покемон не медля обняла мальчика, Джастис не стал медлить и ответил взаимностью, прижав белоснежное, зеленоволосое существо ближе к себе. - Я тоже рад что с тобой всё хорошо. А где остальные? - Вопрос мальчика заставил покемона на разнять объятия, она бросила на юношу взгляд заплаканных глаз, всё ясно, видимо псы Инуада очень любят свою работу, раз даже устроили травлю на диких покемонов, живущих в лесах. Джастис не хотел её ранить, а потому сам обнял маленькое существо, не иначе как чудом избежавшее кровавой расправы. "Кто у нас тут, ещё одна пропащая душа, маленькое существо, что смогло избежать смерти или рабства, просто благодаря своим малым размерам и легкомыслию убийц. Тихая, кроткая, но при этом с огромным психическим потенциалом, это ли не везение." - Прогудел голос в голове Джастиса, как ни странно, ральтс подняла голову и устремила взгляд в глаза юноше, будто тоже услышала его. - Лич и Древний заключили с тобой сделку, твоё сердце взамен на небывалое могущество. Я читала об этом в здешней библиотеке. Пойдём. - Ральтс взяла его за руки и повела куда-то вглубь храма. Путь их пролегал через множество лестничных пролётов, полуразрушенных келий и треснувших арок куда-то в глубины, глубоко под гору. Наконец они спустились к огромной адамантиевой двери. Повсюду были закреплены печати чистоты, а сама дверь была оборудована множеством сканеров и датчиков, очевидно защищавших от нежелательного внимания то, что за этой дверью скрывается. - Нам туда. - Ральтс указала на дверь. - Ты уверена? - На что покемон лишь утвердительно кивнул. Джастис медленно и очень осторожно начал приближаться к двери. Болтерные туррели, установленные под потолком, направили лучи лазерных целеуказателей на мальчика, скрывавшиеся за колоннами боевые сервиторы явили себя и также направили на юного Нокса своё оружие. Несмотря на столь явное превосходство над вторженцем, ни один из механизмов не открыл огонь. Подойдя к панели управления дверью, мальчик на секунду замялся, он совершенно не умел обращаться с таким оборудованием, и даже едва доставал до кнопок и переключателей. "Ты ещё слишком юн, чтобы носить мои одеяния и моё снаряжение, но кое что из моего скромного скарба тебе может понадобиться уже сейчас, поэтому малыш, не пугайся". - внезапно Джастис оторвался от земли и завис в воздухе прямо над кнопками. Его руки, ведомые засевшими в его теле духами, принялись стучать по клавишам, набирая коды, а сканеры, изучавшие его тело лишь странно попискивали, очевидно, давая доступ в помещение, иначе бы всё оружие в комнате несомненно бы заговорило. Наконец, спустя минуту томительного ожидания, огромные замки пришли в движение и ворота медленно открылись, пуская мальчика и его подругу в огромных размеров зал. Среди каменных стен, попросту вырезанных в породе и пыли, возвышалось изваяние существа, которое Джастис видел там, в забытье, а прямо под ним находился трон со скелетом, в точности как из видения. Подойдя к трону, мальчик смог разглядеть его получше: скелет походил внешне на исследователя Сияющей пустыни: широкополая шляпа, плащ, патронташи, а в кабурах, коих было аж шесть, покоились револьверы. В правой руке труп сжимал старый меч, напоминавший клинки белых шрамов (считай что катана), левая же рука лежала на книге, толстой и явно очень древней. "Бери книгу, ты познаешь множество древних и забытых знаний об оружии и войне, ты познаешь все тонкости оружейного искусства всех рас, живших и живущих, ты познаешь все аспекты военного дела и явишь врагам своим истинное могущество и многогранность войны." - Вновь прогудел голос. Мальчик подчинился и вытянул фолиант из под истлевшей руки. Он был тяжёл, но при этом время будто не касалось его, ни следа тления и разложения, он будто только-только был написан. - Ральтс, мы будем учиться воевать, убивать и калечить. Мы, лишённые всего, что было нам дорого, явим нашим врагам неотвратимое возмездие. Согласна ли ты стать моей спутницей и соратницей? - Джастис преклонил колено и направил взгляд на покемона. - Я клянусь тебе в вечной преданности, мы обрушим на врагов человечества всю нашу ярость и только смерть освободит меня от данной клятвы. - Ральтс также поклонилась в ответ. - И зови меня Джессаминой или Джесси, меня та мама называла. - Ну что же, Джесси, пойдём, мы должны учиться, чтобы обуздать ту силу, что обрели. - Взяв покемона за руку, они направились прочь из комнаты, наверх, в библиотеки, огромные залы и тёмные коридоры.