Lady of Perfection

Джордан и Кейт пили кофе в гостиной. Ханна вошла как раз в тот момент, когда Джордан пожаловался на то, что изюм в булочке слишком сладкий. — Тебе все не так, — заметила Ханна, мгновенно раздражаясь. — Соль чересчур соленая, а сахар излишне сладкий. Ты вообще бываешь когда-нибудь доволен? Джордан сделал вид, что его смутило ее внезапное появление. — Я вовсе не жалуюсь. Напротив, мне все понравилось. Ужин был просто великолепен. Конечно, это не то, к чему мы привыкли, питаясь в первоклассных ресторанах. Но порой полезно бывает сменить изысканную кухню на простую, незатейливую. — Если ты купишь у меня дом, то сможешь хоть каждые выходные вкушать телячьи отбивные и приторно-сладкий изюм, — язвительно произнесла Ханна, усаживаясь на диван и наливая себе кофе. — Милая, мы уже говорили об этом, — ласковым тоном произнес Джордан, хотя в глазах его блеснула злоба. — Покупать я ничего не буду. А вот забрать ферму вместо денег, которые ты мне должна, могу. — Ты прав, мы действительно это уже обсуждали. И я своего мнения не изменю: ничего я тебе не отдам. Она была зла и подсознательно ждала, когда же ее бывший даст ей хоть малейший повод для ссоры. Джордан это понимал. Он отлично умел читать настроение своих должников. И вот ему-то совершенно не хотелось конфликтовать с Ханной. Хотя бы потому, что вечер был слишком хорош, чтобы его портить. «Все равно она не успеет продать ферму за месяц, - усмехнулся про себя Джордан. - Ханне придется отдать мне все, что ей принадлежит. Чуть раньше или чуть позже — не важно. Она сама придет ко мне, когда сроки начнут поджимать, и будет умолять забрать ферму. И вот тогда... тогда я поиздеваюсь над Мэрин вдоволь.» — Твой сосед уже ушел? — спросил он, подавляя зевок. — Здесь все одеваются так, как он? — не удержалась от вопроса Кейт. — А перед кем тут красоваться, скажи на милость? Перед быками и лошадьми? — усмехнулась Ханна. — Местные фермеры большую часть времени проводят на пастбищах, в полях или в загонах для скота. — Так вот почему от этих людей так жутко пахнет! — возмутилась Кейт, картинно зажав нос. — Даже от твоей экономки! Ханна попыталась вспомнить, чем пахнет от Марион, и вынуждена была признать, что никогда не обращала на это внимания. — А что не так? — От нее воняет дешевым парфюмом! — сказала Кейт и передернула плечами. — А еще потом, кухней и средством для мытья посуды. — Ну извини, она работает, а не сидит целыми днями в спа-салонах, — фыркнула Ханна, чувствуя, что начала ненавидеть Кейт еще больше. — Ей столько же лет, сколько и моей матери, — не унималась та. — А сравнивать даже нельзя! Моя мама просто совершенство. Она-то следит за собой. Ее частенько принимают за мою младшую сестру. А эти деревенские женщины... Фу! Так запустить себя! Смотреть противно! — Зажмурься и не смотри, — посоветовала Ханна. Джордан решительно хлопнул по столу рукой. — Ну хватит! Развели тут женские дрязги. — Не веди себя так, словно ты здесь хозяин! — крикнула Ханна. — В своем доме я буду разговаривать о чем хочу и как хочу! А ты лишь гость! Притом незваный. Так что веди себя тихо. Она поднялась с дивана и стремительно вышла из гостиной. Ханне тут же стало стыдно за себя. Не из-за того, что она накричала на Джордана и тем самым выдала свое и без того очевидное отношение к нему, а потому, что не сумела сдержаться. — Мисс Мэрин! — услышала она шепот и, оглянувшись, заметила Марион, выглядывающую из кухни. — Подойдите ко мне. Они не станут сюда заглядывать. Эта блондинка, похожая на лошадь, побрезгует войти в кухню, где могу оказаться я, такая вонючая и некрасивая. Ханна покраснела от смущения. Да неужели Марион слышала весь разговор? Чувства экономки волновали ее сейчас куда больше, чем эмоции, которые испытывали Джордан Хобарт и Кейт. — Чаю хотите? — спросила Марион. Ханна плотно прикрыла за собой дверь и для верности пододвинула к ней два тяжелых стула. — Простите меня за этих людей... Марион махнула рукой. — Они глупые и невоспитанные. Чего еще ждать от снобов? Не извиняйтесь, Вы тут ни при чем. — Я хочу сказать, что вовсе не думаю так же, как они... — начала оправдываться Ханна, понимая, что все же немного кривит душой. — Да что Вы! — воскликнула Марион. — Я-то Вас хорошо знаю. Вы не такая. Вы никогда не позволяли себе оскорбить меня или унизить. И нос не кривите, когда видите здешних модниц. Я ведь понимаю, что мы здесь немного отстали от жизни. Люди тут небогатые, зато каждый готов прийти на помощь в трудную минуту. Последнюю рубашку с себя снимут, лишь бы поддержать ближнего... Хотя не все, конечно, это я преувеличиваю, ибо везде есть жадины без совести и души. Ханна села за стол и задумалась. В провинциальных городках действительно, как правило, царила атмосфера дружелюбия и понимания. Ей это было попросту незнакомо. — А можно ли здесь какую-нибудь работу найти? Ну хотя бы официантки? А, Марион? Та покосилась на Ханну, ставя на плиту чайник. — Хотите остаться? — Мне нельзя возвращаться. — Работу везде найти можно, — мудро рассудила экономка, — было бы желание. Ханна немного повеселела. Почему бы и не пожить ей в этих краях какое-то время? Год или два. Не на всю же жизнь она здесь останется. Вот заработает немного денег и вернется к привычному образу жизни, чтобы найти мужа. — А что, Марион, женихи-то у вас имеются? — смеясь, спросила Ханна. — А как же! — подхватила экономка. — Есть у нас неженатые мужчины. Только Вам поторопиться надо, а то ведь всех разберут. На них и так, как пчелы на мед, слетаются незамужние женщины. — И есть достойные кандидаты? — Вам постарше или помоложе? — Давайте начнем с первых. — Ну, из тех, кто уже успел овдоветь и снова находится в поиске жены, есть два человека. Правда, обоим уже за шестьдесят. — Ну а из тех, кто молод? Марион повернулась к ней и задумчиво потерла подбородок. — Да взять хотя бы Калеба Риверса. Чем не жених? — Она подмигнула хозяйке. — Красивый и ладный. Только пока еще не нашлось такой женщины, которая смогла бы заинтересовать его больше, чем лошади и ферма. — Насчет него я подумаю, — окончательно развеселилась Ханна. — Правда, с его характером проще оставаться холостяком. — Да Вы бы помолчали, — подначила ее Марион. — У Вас тоже характер отнюдь не ангельский. — Тоже верно. — Ханна встала, налила себе чаю в большую кружку и чмокнула Марион в щеку, чего раньше никогда себе не позволила бы. — Спасибо за беседу. У меня настроение такое было — впору топиться. А сейчас ничего, полегчало. Пойду-ка я спать. Утро вечера мудренее. Она рассмеялась, понимая, что стала говорить так же, как местные жители, и, ногой отодвинув стулья от двери, выпорхнула из кухни. Утро не принесло Ханне облегчения. Наоборот, осознание собственной беспомощности навалилось на нее с новой силой. Она не умела долго унывать. Ханна всегда была уверена, что неприятности, происходящие с ней, разрешатся сами собой. Теперь же она отчетливо понимала, что, кроме нее самой, никто ей не поможет. Она осталась совсем одна и не знала, что делать. Всю жизнь за нее работали другие, и она принимала это как должное. Ей и в страшном сне не могло присниться, что она останется без средств к существованию, без поклонников, без друзей. До последнего момента Ханна надеялась на то, что ситуация с долгами тоже как-нибудь сама рассосется, как царапина на коже. Она со стоном повернулась на бок и прикрыла глаза ладонью, чтобы защитить их от яркого солнечного света, пробивавшегося сквозь шторы. Сегодня Ханне предстояло избавиться от присутствия Джордана и его занудной подружки. Нужно как-то убедить Хобарта купить этот дом. Хотя вряд ли этого плута можно перехитрить. Он ведь вознамерился получить ферму даром. Зря я с ним вообще связалась, подумала Ханна, вставая с постели. Но теперь уже поздно жаловаться на судьбу. Она приняла душ, надела новые джинсы и очередную тесную рубашку и спустилась вниз. В доме стояла тишина. Ханна прошла на кухню и увидела Марион, которая читала газету, нацепив на нос большие очки. — Гости еще не встали? — тихо поинтересовалась Ханна. Экономка отложила газету. — Они встали, позавтракали и тут же уехали. — Куда уехали? — изумилась Ханна. — Домой. Сказали, что не хотят Вас будить. — Ничего не понимаю. Марион усмехнулась. — Я подслушала их разговор. Они были крайне недовольны вашим вчерашним поведением. Этот гном, как его... Хобарт, что ли? Так вот он сказал, что Вы все равно приползете к нему и будете кланяться в ноги. А оставаться здесь, чтобы терпеть издевательства, он не намерен. Ханна фыркнула. — Каков неженка! С одной стороны, она была рада, что гости уехали. А с другой... Не стоило ей вчера ссориться с Джорданом. Он наверняка припомнит ей вчерашнюю стычку. — Ладно, уехали так уехали, — вздохнула Ханна. — Я этому рада. Съезжу-ка я сегодня в город, посмотрю, как там мой автомобиль. Его тоже нужно будет продать. — Вот странность-то, — всплеснула руками Марион. — Вы говорите, что у Вас нет денег, а на прошлой неделе купили новый автомобиль. Зачем? — Да не покупала я его, — улыбнулась Ханна. — Мне его подарили. — Вот как? Подарили, говорите?— переспросила удивленная Марион. — Ага, — кивнула девушка. — Мой бывший бойфренд. Из-за него я попала в одну очень неприятную историю. Хорошо хоть тогда деньги не потеряла. Так вот я думала, что он забудет об обещании расплатиться со мной. А он вдруг внезапно разбогател и пригнал мне «вольво». Как нельзя кстати, не правда ли? Марион рассмеялась. — Жаль у меня нет таких бывших! Я бы тоже не отказалась от денег или машины. Ханна позавтракала, захватила летнюю плетеную сумку, закинула в нее кошелек, зеркальце, помаду и вывела из гаража... велосипед. Он был старый, и Ханна уже много лет на нем не ездила. Однако велосипед оказался единственным доступным средством передвижения. Не просить же снова Калеба подвезти ее. Крутить педали ей даже понравилось. В последнее время Ханна совсем забросила спортзал. А ведь ей с детства внушали, что она должна следить за своим здоровьем и красотой. Ханна въехала в город через час. Она могла бы прибыть туда быстрее, если бы не наслаждалась неторопливой прогулкой по сельской дороге, проходящей мимо ферм и живописных рощ. Она слезла с велосипеда, остановившись у единственного магазина готовой одежды, который был в городе. Кажется, его хозяйка та самая женщина, которая смотрела на меня с такой ревностью, когда рядом появился шериф Кавано, подумала Ханна и толкнула деревянную дверь. — Чем могу помочь? — прозвучал любезный вопрос. Ханна растерялась. В первые несколько секунд она не видела ничего, кроме груды совершенно немодной одежды устаревших фасонов. И только когда немного оправилась от шока, заметила обладательницу вежливого голоса. Женщина смотрела на Ханну так же неприязненно, как и в прошлый раз, что не вязалось с ее учтивым тоном. — Простите, как Вас зовут? — спросила Ханна, зная, что подход к человеку найти проще, когда знаешь его имя. — Спенсер Хастингс, — представилась та и с ехидной усмешкой спросила: — А Вас? Ханна едва удержалась от смеха. Эта попытка оскорбить ее была так наивна, что и обижаться не стоило. — Я Ханна Кавано. У меня ферма в здешних краях. — Решили принарядиться? Могу помочь. — Нет, что Вы. Если бы я захотела купить обновку, то поехала бы в модный бутик, — не удержалась от колкости Ханна. — Я всего лишь хотела спросить дорогу. — Если Вы ищете автомастерскую, — Спенсер перестала притворяться, будто не знает посетительницу, — то она находится много дальше. Вам нужно проехать через мост, потом повернуть направо, затем налево и снова взять вправо. Там увидите здание полиции и автосалон. Вот так-то, подумала Ханна, мысленно празднуя свою победу. Не нужно со мной ссориться. — Благодарю, — произнесла она и вышла, решив, что ноги ее здесь больше не будет. И куда только делось вчерашнее желание остаться в этом городке? Да у нее, наверное, было временное помрачение рассудка. Чем она здесь будет заниматься? Кататься на велосипеде или примерять безвкусные наряды у мисс Хастингс в магазине? Ну так этим, к сожалению, денег не заработаешь. Нет уж, она вернется к себе, поднимет на ноги всех оставшихся знакомых, которые еще не успели отвернуться от нее, и постарается сделать все возможное, чтобы расплатиться с Джорданом. Стать деревенской простушкой? Это не для нее! Она снова села на велосипед и покатила по указанному Спенсер маршруту. Как ни странно, та не обманула. Ханна довольно быстро нашла здание, носившее гордое звание «автосалон». Она скорее назвала бы его сараем. Одноэтажное ветхое строение разместилась рядом с кирпичным домиком, где обитал шериф и двое полицейских. В большем количестве охранников правопорядка городок не нуждался. Ханна прислонила велосипед к забору, окружавшему автосалон, и вошла во дворик через калитку. Под открытым небом, прямо на улице, стоял ее новенький «вольво». У нее защемило сердце, когда она увидела эту картину. Ну получат у меня эти негодяи! — возмутилась она про себя и двинулась к раскрытой двери здания. Внутри было темно и прохладно. Свободного места не было совсем. Пространство занимали пара старых автомобилей и... пикап Калеба Риверса! — Есть здесь кто-нибудь? — звенящим от гнева голосом произнесла она, но ответа не получила. Выйдя из строения, Ханна осмотрелась и только тут заметила торчащие из-под ее автомобиля ноги. — Эй Вы там! Вылезайте! — крикнула она громко. Раздался стук, как если бы кто-то стукнулся лбом о металлическое днище машины, а потом громкий стон. Через несколько секунд из-под «вольво» вылез немолодой уже мужчина и уставился на Ханну с таким выражением лица, словно увидел перед собой призрак. На лбу механика вспухала малиновая шишка. — Я Ханна Мэрин. И это мой автомобиль. — Вот как... Непонятно... — только и произнес мужчина и снова замер с открытым ртом. — Что непонятного? — сердито спросила она. — Я владелица «вольво». Он находится у вас со вчерашнего дня. Вы его отремонтировали? — Я Майкл Герин, — представился наконец механик, поднялся на ноги и принялся отряхивать от пыли брюки. — А автомобиль Ваш еще не готов. — И сколько же Вам нужно времени, чтобы его починить? — Неделя или две, — совершенно спокойно произнес механик и потер лоб. — Сколько?! — вскричала Ханна, напугав его снова. — Вы в своем уме? — Но ведь... да я же... так мне... — заикаясь, попытался произнести он что-то, но замолчал на полуслове, потому что Ханна шагнула к нему с явным намерением вцепиться ему в волосы. — Каких еще две недели? Это новый автомобиль! Что с ним могло случиться, раз его нужно чинить столько времени? И вообще, что он делает на улице? Почему греется под солнцем? А если дождь пойдет, вы все равно оставите его стоять здесь? Да я на Вас в суд подам! Да Вы будете выплачивать полную стоимость автомобиля! Бедняга Майкл попятился, прислонившись спиной к пыльному боку «вольво». Впервые в жизни он видел столь красивую и такую агрессивную женщину. — Эй! Что тут происходит? Ханна оглянулась услышав знакомые интонации, и увидела Калеба Риверса, входящего в калитку. — А, это Вы, — произнес он, заметив Ханну. — Как я сразу не догадался. Только Вы способны производить столько шума. Она прищурилась, разглядывая его. Вот он, виновник ее бед. Это Калеб обнаружил поломку в ее автомобиле. И именно его пикап занял сейчас место в гараже, которое должно было принадлежать «вольво»! — Добрый день! — язвительно произнесла она. — Вы как нельзя кстати! — Слава богу, вы знакомы! — с непередаваемым облегчением произнес Майкл и тут же сник, оказавшись под прицелом ее внимательных глаз. — А что случилось? — весело поинтересовался Калеб, подходя к спорщикам. — Не пугайтесь, Герин. Эта женщина просто не умеет разговаривать вежливо. — Как и Вы, впрочем, — парировала Ханна. — И почему это Вы влезаете в чужой разговор? — Потому что ясно вижу, — он покосился на малиновую шишку на лбу Герина, — что Вы притесняете нашего единственного на весь город механика. Майкл, это она Вас так? Тот снова потер лоб и покачал головой. — Нет, это я сам. Ну почти сам. — Почти? — поднял брови Калеб. — Она подкралась ко мне и крикнула так громко, что у меня душа в пятки ушла! — объяснил Майкл и смущенно улыбнулся. — Вот я и приложился лбом к днищу машины. — Ну Вы даете, честное слово! — Калеб повернулся к Ханне. — Вам людей не жалко? — Да плевать мне... — начала было она, но быстро перевела разговор в другое русло. — Вы хоть представляете, что происходит? Только и знаете, что нападать на меня. А он, между прочим, — Ханна ткнула указательным пальцем в Майкла, — вознамерился угробить мой новенький автомобиль! — Каким, интересно, образом? — Поставив его на улице! — И что же в этом такого? Не ремонтировать же ваш «вольво» в темноте гаража? — Да я уверена, что мой автомобиль простоял здесь всю ночь! — заявила Ханна и строго взглянула на Майкла. — Так ведь? Тот замялся. Ему очень хотелось покаяться перед этой разъяренной женщиной во всех своих грехах. «Вольво» вообще не ставили в гараж. Зачем? Ведь в этих краях проливной дождь был редкостью... — Я жду вашего ответа! — требовательно произнесла Ханна. — Ну же! Калеб отчаянно жестикулировал за ее спиной. Бедняга Майкл. Он за всю жизнь и мухи не обидел, всегда честно выполнял свои обязанности. Да, звезд с неба не хватал и был немного медлительным, зато работу делал на совесть. Беда его была в том, что он совершенно не умел юлить и лгать. Вот и сейчас, стоя перед Ханной, которая усердно изображала праведный гнев, Майкл понимал, что все равно скажет правду, чем бы ему это ни грозило. — «Вольво» вывели из гаража, когда я пригнал свой пикап, — пришел на выручку механику Калеб. — У меня барахлил мотор. Дело это не срочное, и было решено поставить машину в гараж, а Вашей заняться в первую очередь. Так что Вы зря орете на мистера Герина. Он для Вас же старается. Ханна поджала губы. Она была уверена в том, что Калеб нарочно выгораживает механика. Если бы Калеб не появился так внезапно, ей удалось бы вытянуть из Майкла всю правду без труда. — Это так? — спросила она. Герин энергично закивал, повторяя за Калебом, который в данный момент делал то же самое. Ханна резко обернулась и ахнула: — Ах Вы... — Тихо! Стоп! Успокойтесь! — Калеб вытянул руки вперед, защищаясь, и вдруг расхохотался. — Как же все-таки это смешно, право слово! — Вы можете смеяться, сколько вам будет угодно, — заявила Ханна, гордо поднимая голову. — Вы-то не причинили ущерба моей машине. А вот ему, — она кивнула на Майкла, — придется возместить убытки, которые я понесу в связи с дальнейшим ремонтом «Вольво». Если я замечу хотя бы микроскопическое пятно ржавчины... — Вы всех уже достали, — грубо оборвал ее Калеб. — Майкл, как долго вы собираетесь ремонтировать эту колымагу? — Вообще-то как минимум неде... — начал тот, но быстро исправился: — Сегодня к вечеру будет готово. — Вот и чудненько. — Калеб отодвинул Ханну и протянул механику небольшой сверток. — Это необходимые запчасти для моего пикапа. Зайду позже. Не дав Ханне вымолвить ни слова, он взял ее под руку и буквально поволок к выходу. Она сопротивлялась, как могла, но силы были неравными. Совсем скоро они оказались довольно далеко от автосалона. — Пустите меня! — опомнившись, потребовала Ханна и толкнула Калеба в плечо. — И больше никогда не трогайте меня своими грязными руками! Он показал ей абсолютно чистые, мозолистые ладони. — Не имею привычки ходить чумазым. — Почему Вы все время лезете, куда не следует? — она остановилась посреди дороги и топнула ногой, подняв небольшое облако пыли. — Вы не имели никакого права встревать в мой разговор с этим бездарным механиком. — А Вы не имели никакого права повышать на него голос! Человек делает свою работу. — За которую я, между прочим, плачу! — Будьте уверены, в любом другом месте с Вас за ремонт сдерут в три раза больше! — А я готова в пять раз больше заплатить, лишь бы работа была качественной. А в данном случае шансы, что мой «Вольво» будет в порядке, нулевые! Понимаю Ваше стремление защитить своего приятеля, но права все равно я! — Послушай-ка, дорогуша, ты можешь качать права где угодно, но не здесь. Поезжай обратно к себе домой и хами таким же, как и ты! А пока — прикрой рот! Ханна краем глаза увидела шерифа Кавано. Тот с трудом пытался скрыть улыбку. — Вы ссоритесь, словно семейная пара, — сказал он и с любопытством спросил: — А что, собственно, происходит? — Ничего особенного, — ухмыльнулся Калеб. — Я учу эту женщину уму-разуму. Ханна сжала кулаки, боясь, что не выдержит и расцарапает-таки нахалу лицо. Нет, ей нужно уехать отсюда сегодня же. Здесь нет ни одного достойного человека. Одни грубияны. — Шериф! — произнесла она. — Вы обещали мне, что с моим автомобилем все будет в порядке! — С ним что-то случилось? — опешил он. — О, я потом вам расскажу, из-за чего загорелся сыр-бор, — проговорил Калеб. — Это долгая история. Не начинай, Ханна. Ты уже утомила двух человек, хочешь до смерти заморить своими истерическими криками и третьего? — Прекратите, мистер Риверс, — попросил Кавано, видя, что Ханна на грани нервного срыва. — Мисс Мэрин наша гостья. Мы должны относиться к ней вежливо. — Как и она к нам. Каждый должен знать свое место. Мисс Мэрин, кажется, его забыла. Ханна вспомнила, что подобные слова она говорила еще вчера Джордану Хобарту. Это немного охладило ее пыл. Правила действительно распространяются на всех, и на нее в том числе. — Я от вас устала. Найдите себе другую мишень для насмешек, — заявила Ханна и попрощалась с шерифом: — Всего хорошего, мистер Кавано. Думаю, мы с вами не скоро увидимся. — Почему же? — Я продаю дом и уезжаю отсюда навсегда! Ну а ваш негостеприимный городок покидаю уже сегодня вечером. Если, конечно, мой автомобиль все же отремонтируют. Хотя меня в любом случае ничто не остановит. Ханна даже не стала ждать, пока шериф придет в себя и скажет ей что-нибудь на прощание. Она развернулась и направилась обратно к автомастерской, у забора которой ее дожидался велосипед. Она пронеслась мимо Риверса и Кавано, даже не взглянув на них. Нервы ее были на пределе. Она устала от того, что все окружающие ее люди, за редким исключением, вели себя так, словно она ничего собой не представляет. Даже здесь! В этом заштатном городишке, где любая женщина смертельно завидует ей. Фотографии ни одной из них не появлялись и никогда не появятся в журналах, а имена не упомянут в разделе светской хроники. Она королева! Леди Совершенство! Хоть и нищая... Ханна крутила педали все быстрее и быстрее, пока не заболели мышцы ног. Лишь тогда она сбавила скорость, а вскоре и совсем остановилась. Она съехала с дороги, слезла с велосипеда и легла на траву. Леди Совершенство душили обида и злость. Ханна никак не могла примириться с мыслью о том, что стала такой же, как все. Скоро она станет завидовать всем тем, кто богаче ее. Никто больше не будет восхищаться мисс Мэрин, ни разу не надевшей один и тот же наряд на вечеринку. Ей перестанут звонить поклонники. Подруги самоустранятся из ее жизни. Ханна Мэрин исчезнет. И уже через месяц никто не вспомнит о ней. Как же несправедлива порой бывает жизнь!