***
Несколько часов спустя Дженсен сидел в роскошной гостиной друзей, потягивая бокал портвейна. Вскоре дверь открылась и в проёме показался Кристиан. Как только он увидел Дженсена, то подошёл и заключил в крепкие объятия. — Ну что, как тебе семейная жизнь? Кажется, я не видел тебя месяц или даже больше. — Скорее два месяца, дорогой, — поправил его Миша, обняв Дженсена после Кристиана. Дженсен тепло рассмеялся, с радостью прижав к себе друга. — У нас всё хорошо. Не могу представить себе ничего лучше, чем просыпаться по утрам в объятиях Джареда. — О, значит, из вас двоих он более доминирующий? — усмехнулся Кристиан и сел на диван, притянув Мишу к себе на колени. Такой интимный жест в обществе посчитали бы неуместным, но они считали Дженсена своей семьёй, а сам он не имел ничего против подобного поведения. На самом деле, их любовь всегда давала надежду на то, что Дженсен полюбит кого-то столь же сильно. Ему грело сердце осознание, что даже после десяти лет совместной жизни, пара может быть счастлива и любить друг друга также сильно. — Не могу сказать, что я удивлён, Дженни. Ты всегда казался мне куда более кротким типом. Дженсен возмущённо вздохнул от пренебрежительного тона касательно его мужественности. Он ни за что не расскажет Кристиану, насколько он кроток во всём, что касается Джареда. Тот бы использовал это знание, чтобы дразнить и раздражать его больше, чем обычно. — Кристиан, ты просто козёл, — в конце концов ответил Дженсен, сев в кресло напротив дивана, который заняли Миша с Кристианом. — Ты только сейчас это понял, Джен? — улыбнулся Миша, расслабившись в любящих объятиях мужа. — Нет. Я просто надеялся — тщетно, хочу заметить, — что Кристиан сделает мне поблажку. Хотя бы из-за того, что я недавно женился, и удержится от своих шуточек. — Конечно, я не могу этого сделать, Дженни, — сказал Кристиан в притворном ужасе. — Это противоречит моей природе. — Ну ещё бы, — фыркнув, закатил глаза Дженсен. — Так как проходят супружеские будни? Мы надеемся, что хорошо, — Миша поспешил сменить тему разговора на менее опасную и сделал акцент на слове «мы», при этом выразительно посмотрев на мужа. — Всё прекрасно, — тут же ответил Дженсен, взгляд которого стал мечтательным, как только он подумал о своём рослом, милом, потрясающем муже. — Джаред именно тот, о ком я мечтал. Я так счастлив, что ты убедил меня сделать ему предложение, Миша. Это лучшее решение, которое я делал в своей жизни. — Ты только посмотри на него, Миша. Наш малыш Дженни совсем уже большой, и он влюблён. Разве это не мило? — проворковал Кристиан от такого слащавого заявления, крепче прижав Мишу к себе. Миша не смог сдержать смеха, отчего Дженсен нахмурился. — Прекрати, идиот, — пробормотал он. Конечно же Кристиан не мог отказать себе в таком удовольствии. На его губах продолжала играть самодовольная улыбка. — Так почему ты приехал? Где Джаред? — Дома. Недавно мы получили ваше приглашение, и я понял, что соскучился. Поэтому я подумал, раз мы с Джаредом были неразлучны два месяца, то могли бы немного отдохнуть друг от друга. — Нужно было взять его с собой, — улыбнулся Кристиан. — Я бы хотел с ним познакомиться должным образом. Кристиан вёл себя как сама невинность, но Дженсен и на секунду не поверил его игре. — О, нет. Ни за что. Я не собираюсь привозить к вам Джареда, чтобы тот ненароком не попал под твоё влияние. Я его слишком люблю, чтобы так поступить. Губы Кристиана растянулись в широкой, но отчего-то жуткой улыбке. Дженсен непроизвольно отклонился в кресле. — Дженни, ты такой сексуальный, когда ведёшь себя покровительственно. Джареду очень повезло иметь такого мужа как ты. Я прав, Миша? Миша фыркнул, стараясь не засмеяться, но ничего не ответил. Дженсен знал, что Миша — самый романтичный человек, которого он когда-либо встречал — согласен с Кристианом. Скорее всего, он считал его поведением милым, но не хотел дразнить. — Я всегда сексуален, — самоуверенно заявил Дженсен и ухмыльнулся, когда лица друзей смешно вытянулись. Обычно от комментариев касательно его привлекательности Дженсен сильно смущался, так как не мог понять, правду ему говорят или нет. Но раньше он никогда не отвечал с язвительностью. — Джаред постоянно мне это говорит. Какое-то мгновение друзья молча на него смотрели, а потом взорвались громким смехом. Миша, чтобы заглушить свой, уткнулся лицом в плечо мужа. — Боже, он действительно влюблён, — поражённо выдохнул Кристиан, откинувшись на диване. — Всё верно, — согласился Дженсен. — И это самое потрясающее чувство на свете. Никто и ничто не отберёт у меня Джареда. Я не позволю. — Конечно же нет, Джен. — произнёс Миша, потянулся и похлопал Дженсена по колену. — Мы тоже этого не позволим. Особенно я. — Послушай его, Дженни. Он маленький, но свирепый. Могу показать царапины, — похотливо подмигнул он. — Как ты смеешь! — возмутился Миша. — Я не маленький! И ты любишь пожёстче. Миша скрестил руки на груди и поджал губы. — О, прости, — извинился Кристиан, но виноватым он не выглядел, — ты стройный. Утончённый, если хочешь. — Интересный выбор слова, Кристиан, — ответил всё ещё раздражённый Миша. — Но это правда, дорогой, — нежно произнёс Кристиан и нежно поцеловал Мишу в неприкрытый участок шеи. — Мне нужно о тебе заботиться. Защищать. Дженсена позабавило поведение друзей, но он нахмурился, услышав последнюю фразу Кристиана. Он всегда говорил, что Миша не нуждается в его защите, скорее, тому просто нравилось внимание. — Я что-то пропустил? Миша покраснел, кинув взгляд на Дженсена. Кристиан тихо рассмеялся. — Мы всё равно собирались ему рассказать, дорогой. Просто это случится на несколько дней раньше, чем планировалось. Дженсен хмурился сильнее по мере того, как усиливалось его замешательство после загадочного комментария Кристиана. Миша болен? Это казалось маловероятным, потому что будь это правдой, Кристиан бы не веселился. Миша был для него целым миром, причиной для существования с подросткового возраста. Если бы он был болен или, не дай бог, умирал, Кристиан бы впал в ярость и отчаяние. — Я жду ребёнка, — покраснев ещё сильнее, признался Миша. Когда до него дошёл смысл сказанного, Дженсен вскинул на друга удивлённый взгляд. — Ждёшь ребёнка? — переспросил он. Миша мягко улыбнулся и просто кивнул, а Кристиан нежно погладил немного округлившийся живот мужа, который Дженсен ранее не заметил. — Ох, Миша, — из-за внезапно выступивших слёз в глазах всё поплыло. Дженсен встал, стянул Мишу с колен Кристиана и крепко обнял. — Я так счастлив за тебя. Ты просто представить не можешь. — Спасибо, Джен, — голос Миши дрогнул, когда он прижался к Дженсену. Через несколько минут Дженсен отступил и вытер тыльной стороной руки невольно пролитые слезы. — Только посмотри на нас, — рассмеялся Дженсен. — Плачем и льём сопли друг на друга. — У меня есть оправдание: гормоны. А у тебя какой? — шмыгнул носом Миша, стерев влагу со щёк. — Дженни просто чувствительный. В душе он мягкий и сентиментальный, — произнёс Кристиан, а потом поднялся на ноги и обнял заплаканного мужа. — Это всё вина Джареда, — тяжело выдохнул Дженсен. — С тех пор, как мы поженились, я стал очень эмоциональным. — Ты и раньше таким был, — возразил Миша. — Просто сейчас ты более открытый. — Наверное, — неуверенно согласился Дженсен, а потом занял своё место на кресле. — В любом случае, я давно не слышал столь прекрасных новостей. Какой у тебя срок? Миша с Кристианом тоже устроились на диване: на этот раз они сели рядом друг с другом, Кристиан обхватил одной рукой талию мужа. — Где-то четыре месяца, если верить словам нашего лекаря. — Четыре месяца? — удивлённо переспросил Дженсен. — Ты знаешь, что мы уже много лет пытались завести ребёнка, — начал Кристиан и продолжил после того, как Дженсен кивнул, — и когда Миша признался, что возможно ждёт ребёнка, мы очевидно обрадовались. Но не хотели ничего сглазить, так что держали всё в секрете, пока не убедились, что он действительно в положении и шанс, что у Миши случится очередной выкидыш будет минимальным. Ближе к концу голос Кристиана дрогнул, но было видно, что он старался держать себя в руках. Миша повернулся к нему и поцеловал в шею, пробормотав что-то утешительное на ухо. Дженсен сочувственно наблюдал за ними. Если кто и достоин иметь ребёнка, так это его друзья. Они пытались завести ребёнка более пяти лет и попытки привели к двум выкидышам, которые их чуть не уничтожили. Второй случился чуть меньше двух лет назад. Кристиану и Мише понадобилось много времени, чтобы справиться с утратой и снова начать активно пытаться. Они поддерживали и утешали друг друга, чтобы пережить боль и укрепить свой брак. Каждый раз Миша терял детей на раннем сроке — два месяца, поэтому, возможно, в этот раз он не потеряет ребёнка, раз он уже на четвёртом. Конечно, угроза всё ещё оставалась, но сейчас была куда менее вероятна. — Вы будете замечательным родителями, — улыбнулся Дженсен, представив Мишу с младенцем на руках. — Уверен, что ваш будет самым любимым и балованным. — Я так счастлив, Джен, ты себе просто представить не можешь. Я хочу этого малыша больше всего на свете. Если мне придётся провести следующие несколько месяцев лёжа в постели, я это с радостью сделаю. Я сделаю что угодно, чтобы благополучно доносить ребёнка до срока. — Я в этом не сомневаюсь, Миша. Всё будет в порядке. У меня хорошее предчувствие касательно этого малыша, — попытался успокоить его Дженсен. Миша с Кристианом переглянулись и в их взгляде было видно невероятную нежность. Кристиан устроил ладонь на животе Миши, словно стараясь защитить малыша внутри. — У меня тоже, — тихо произнёс он. — У меня тоже.***
— Джаред? — позвал Зак, войдя на кухню. — Чем ты занимаешься? Знаешь сколько мне понадобилось времени, чтобы тебя найти? Почему ты не дождался меня в гостиной? — Прости, — Джаред пожал плечами. — Я проголодался, поэтому решил спуститься за едой. Ты сильно задерживался. — Почему меня это не удивляет? — закатил глаза Закари. — Ты постоянно голоден, твой аппетит поражает. Джаред похлопал себя по животу и ухмыльнулся. — Я большой мальчик, поэтому мне нужно много еды. Чтобы удовлетворять мужа, мне нужны силы, потому что он очень требовательный. — Спасибо, но я бы прекрасно жил без этого знания, — саркастично пробормотал Зак. Джаред лишь хмыкнул и продолжил поедать печенье. Вздохнув, Зак подошёл к столу и сел рядом с Джаредом. И взял печенье. — Почему ты здесь? Разве ты не должен сейчас быть дома и, как ты говоришь, удовлетворять своего мужа? — Ты пытаешься сказать, что не рад меня видеть, Зак? После того, как я отдал тебе Криса, ты должен целовать землю, по которой я хожу. — Ты не отдавал мне Криса, Джаред, — усмехнулся Закари. — Ты же понимаешь, что со временем я бы сам с ним заговорил? — Я в этом не сомневаюсь, но кто знает сколько бы это заняло у тебя времени. Я лишь сократил время до вашей встречи. Ты правильно поступил, когда приехал ко мне. — Ты сегодня переполнен чувством собственной важности, Джаред, — прищурился Закари. — Наверное, у меня сегодня просто такое настроение, — спокойно ответил Джаред. — Кстати, печенье очень вкусное. Закари согласно хмыкнул, медленно пережёвывая свой кусок. — А теперь ответь серьёзно — почему ты здесь? — Снова спросил он через несколько минут. — Дженсен уехал навестить друзей, поэтому я решил приехать к собственному, который ведёт себя не очень гостеприимно. — Умоляю тебя, — усмехнулся Закари. — Ты не заслуживаешь моего гостеприимства. — Именно поэтому я лакомлюсь твоей едой на кухне. Знал, что не предложишь. — И почему только ты мне нравишься, — пробормотал Закари, кинув на друга взгляд. — Ты меня обожаешь, — уверенно заявил Джаред. — Как и все остальные. В этом нет твоей вины, просто моему обаянию очень сложно сопротивляться. Но довольно разговоров обо мне. Расскажи мне о вас с Крисом. Мне нужны детали, Зак. Детали. — Сейчас ты мне очень сильно напоминаешь светскую сплетницу, Джаред. Серьёзно. — Мне всё равно, — невозмутимо улыбнулся Джаред. — Рассказывай со всеми подробностями. — Хорошо, — закатил глаза Закари, чувствуя себя побеждённым. — Мы вместе, влюблены и счастливы. Конец истории. — Зак, ну же! — Ну ладно, ладно! — рассмеялся Закари, а потом замолчал, собираясь с мыслями. — Мне особо нечего рассказывать. Он виновато пожал плечами. — Будто я в это поверю, — фыркнул Джаред. — Зак, ты можешь мне рассказать. — Знаю, но я говорю правду. Ты имеешь понимание того, что представляет из себя процесс ухаживания. — Имею, но произошло же что-то интересное? — Джаред, что ты хочешь услышать? Поначалу Крис был немного неуверен в себе, не доверял ни мне, ни моим намерениям в отношении него, но мне удалось переубедить его за последние несколько месяцев. Вместе мы провели много времени, узнавая друг друга. На балу у нас был головокружительный, тайный роман, но, кроме этого, у нас не было ничего существенного, на чём можно было бы построить отношения. — Но тебе безумно понравился тот дерзкий, агрессивный характер, с которым ты познакомился той ночью? — Ещё сильнее, Джаред. Днём я думаю только о нём, а ночью вижу с ним сны. Он стал частью меня и теперь я не могу представить свою жизнь без него. — Это самая романтичная вещь, которую я когда-либо слышал, — мечтательно вздохнул Джаред. — Поэтому я счастлив. Ты знаешь, что мне нравится романтика. — Брось, Дженсен от тебя без ума. Уверен, что ты слышишь много сладострастных речей о том, как сильно он тебя любит. — Ты прав, — согласно кивнул Джаред, стараясь не рассмеяться. — Дженсен довольно обаятельный. Стоит ему только щёлкнуть пальцами, и я падаю к его ногам, одновременно с этим скидывая с себя одежду. — Это похоже на правду. Джаред возмущённо вздохнул и впился взглядом в Закари. — Что? — невинно пожал он плечами. — Ты не можешь отрицать, что подставил меня до этого. — Может быть, — фыркнул Джаред. — Но это не значит, что ты должен напоминать мне об этом при каждом удобном случае. — Джаред, мы говорим обо мне. Я не упускаю ни одной возможности. Всё из-за того, что я долго служил в армии. Джаред что-то неразборчиво проворчал, вызвав у Закари улыбку. — Послушай, ты действительно счастлив с Дженсеном так, как говоришь? — Зак перешёл к более серьёзной теме разговора. — Когда я видел тебя в последний раз, ты выглядел счастливым. Постоянно ему улыбался и дотрагивался всякий раз, когда начинал говорить. Джаред задумался, прокручивая в голове вопрос. — Давай посмотрим, как бы мне правильнее выразиться? Ах, да: «Мы вместе, влюблены и счастливый. Конец истории». Зак удивлённо распахнул глаза, а затем сощурился, прожигая Джареда взглядом. Однако долго сохранять серьёзное лицо он не мог и через мгновение разразился смехом. Джаред тоже не смог сдержаться и рассмеялся. Напряжение исчезло и разговор снова принял непринуждённый оттенок. — Ты получил ответ на свой вопрос, Зак? — Очень смешно, ты — задница. Надеюсь, ты собой гордишься. — Если честно, то горжусь. Мне кажется, что мой ответ был довольно неплох. Мне нравится, когда я могу использовать твои собственные слова против тебя. Мне нравится тебя дразнить. Бесплатное представление, так сказать. — Что ж, наслаждайся пока можешь, гарантирую, следующий раз наступит довольно нескоро. — Не нужно так язвить, Зак. Это того не стоит. Но если ты хочешь услышать серьёзный ответ на свой вопрос, то мы с Дженсена счастливы. Наши отношения неплохо развиваются. Я рад, что не упрямился и дал ему шанс проявить себя, потому что он самый удивительный мужчина, которого я когда-либо встречал и я люблю его. Это всё, что я могу сказать. Я счастлив и горд быть его мужем. Мне хочется, чтобы это никогда не менялось. — Это замечательно, Джаред, — искренне улыбнулся Закари. — Я безумно рад, что всё так хорошо обернулось. — Я тоже. Какое-то время они молча поедали печенье, а потом вернулись в кабинет Закари, где он налил им по бокалу портвейна. Закари предложил Джареду сыграть в шахматы, на что тот охотно согласился. До свадьбы они собирались вместе и играли в шахматы раз в неделю. Они использовали это время, чтобы обсудить последние новости и сплетни, хотя Закари в этом никогда не признается. Но чаще всего за игрой они просто молчали. Они были интеллектуально одарёнными личностями, поэтому наслаждались сложностью игры, тщательно разрабатывая стратегии, необходимые для победы. В этом плане они подходили и не уступали друг другу в игре. Двадцать минут пролетели в уютной тишине. Джаред обдумывал следующий ход, когда Закари нерешительно нарушил молчание вопросом. — Джаред? — Да? — рассеянно отозвался он. — Я не хотел поднимать эту тему, тем более сейчас, но тебе нужно о кое-чём подумать. — О чём ты говоришь? — Джефф. Повисшее в кабинете напряжение можно было резать ножом. — Что насчёт него? — через какое-то мгновение резко спросил Джаред и использовал слона, чтобы убить одного из коней Закари. При этом ударяя своей фигурой чужую, Джаред использовал больше силы, чем требовалось. — Мне не жаль, что я спросил о нём, — Закари вздохнул, немного огорчившись из-за потерянного коня. — Ты понимаешь, что не можешь просто так игнорировать сложившуюся ситуацию? — Я знаю, Зак, — тяжело вздохнул Джаред, явно переживая. — Просто я даже не вспоминал о нём с тех пор, как он уехал. Мне хотелось удержать это мгновение подольше. — Понимаю, — Зак сходил пешкой. — Но Сезон скоро закончится и Джефф вернётся. Я знаю, что официально ты не разорвал с ним отношения, поэтому вполне вероятно, что после возвращения он будет намерен их продолжить. — Не бывать этому, — прошипел Джаред, совершенно забыв об игре. — Джефф остался в прошлом. Наши отношения были нездоровыми. Он относился ко мне, словно я вещь без чувств и собственного мнения. Поэтому я больше никогда не предоставлю ему возможности использовать меня или сделать больно. Дженсен мой муж и человек, которого я люблю. Я никогда не буду ему изменять. К концу монолога ноздри Джареда гневно раздувались, а глаза горели от сдерживаемой ярости. — Джаред, успокойся. Просто дыши глубже, — с тревогой произнёс Закари. Джареда всегда было очень сложно разозлить, а с его габаритами и силой он выглядел поистине устрашающе. — Я не это имел в виду. — Я знаю, — когда злость начала утихать, Джаред вновь сосредоточил внимание на шахматной доске. — Просто я очень зол на Джеффа и то, как он подавлял меня всё это время. Становится противно от мысли, что мне придётся с ним увидеться и поговорить, но я это сделаю. Как только он вернётся в Мейфэр, я свяжусь с ним и сообщу, что наши отношения закончены и я больше не намерен иметь с ним никаких контактов. За исключением случаев, когда мы можем столкнуться на светских мероприятиях. — Пожалуй, это к лучшему, — согласился Зак. — Дженсен знает о том, что у тебя был роман с Джеффом? — Он знает, что до нашей с ним свадьбы у меня был любовник, но я никогда не упоминал имя Джеффа, — объяснил Джаред, переместив пешку зеркально предыдущему ходу Закари. — Надеюсь, Джефф достойно воспримет новость о нашем разрыве и мне больше никогда не придётся о нём вспоминать. Дженсен принял моё прошлое. Подробности того, кем был мой любовник, ничем не помогут, я только повешу на него ненужное бремя. — Надеюсь, что Джефф поступит благоразумно ради вашего с Дженсеном блага, — произнёс Закари, однако Джаред слышал скепсис в его словах. Переживания Закари эхом отдались в его собственном сердце.