Заложники

      Неуверенно поправив край темно-зеленого платья, Кейтлин аккуратно вышла из такси. Неприятные мысли продолжали крутиться в ее голове еще со вчерашнего вечера, никак не давая сомкнуть глаз ночью. Лишь несколько кружек горячего утреннего кофе кое-как помогли Хантер не заснуть. Продолжая нервно теребить кончики волос, девушка огляделась по сторонам: ей постоянно казалось, что на нее кто-то смотрит. Это странное чувство не оставляло ее чуть ли ни каждый день, вызывая все больший страх и панику. Глубоко вздохнув, светловолосая постаралась успокоиться, чувствуя, как слабо подрагивают ее руки, заставляя ладошки по-детски вспотеть. Убедив себя успокоиться хоть на немного, девушка прикусила губу; ей не хотелось идти на свидание в таком состоянии, какими бы не были ее подозрения. Кейтлин было необходимо расслабиться, забыться и ни о чем не думать, ведь постоянное волнение уже порядком начинало надоедать.       Прямо у входа в клуб стоял Шон. Как никогда спокойный, парень смотрел прямо на Кейт, изредка покусывая губы. Натянув на себя фальшивую улыбку, Хантер поспешно подошла к Мелтону, стараясь вновь убедиться в том, что ножна, прикрепленная к левой ноге, держалась хорошо. Очередная мера безопасности, которую Кейт почему-то посчитала необходимой, была для нее самой важной вещью. Девушка всегда любила холодное оружие; не была каким-то фанатиком, просто любила. Светловолосая часто тренировалась, метая ножи, хоть и понимала, что для того, чтобы хорошо прицелиться, нужно некоторое время, которое могло бы её сильно отвлечь. Другое дело пистолет: даже если ты не попадешь с первого раза, наверняка у тебя будет припрятано еще несколько патронов. Но пистолет был бы слишком заметен, нежели небольшой клинок. — Привет! — парень широко улыбнулся. — Т-ты просто потрясающе выглядишь. Неожиданно сменившийся на смущенный взгляд сильно удивил Кейт. Теперь вместо волнения она продолжала лишь ощущать какие-то смешанные и непонятные эмоции, мешающие ей нормально разобраться в происходящем. — Спасибо. — ответила девушка. — Ты тоже. На Шоне была симпатичная белая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, черные джинсы, которые делали его тело еще привлекательнее, и довольно дорогие часы, уж точно не являющиеся подделкой; в украшениях Кейтлин хорошо разбиралась. Это одежда казалась не из дешевых, словно парень одевался только в фирменных магазинах, что было довольно странно для простого бармена и его зарплаты.       Аккуратно приобняв девушку за талию, Шон завел ее внутрь заведения. Музыка была не слишком громкой, в отличие от тех мест, в которых чаще всего бывала Кейт. Вдоль стен располагалось несколько столиков с уютными темными диванчиками, танцпол освещали светодиодные прожекторы и лазерные установки, а около бара и вовсе царила уютная и доверительная атмосфера. — Ты немного напряженная. — попытался сказать парень, стараясь перекричать музыку. — Выпьем что-нибудь? Кейт неуверенно кивнула, заметив, что парень направился в сторону барной стойки, а затем села за ранее предложенный им столик. Достав из сумочки телефон, она лишь тогда вспомнила, что утром так и не позвонила Спенсеру. От этой мысли стало немного неудобно. Девушка видела очередной пропущенный вызов, но понимала, что перезванивать именно сейчас было бы не лучшей идеей. Наверняка парень сейчас работал, да и она сама на встрече с другим человеком. Иногда Кейтлин казалось, что через некоторое время они и вовсе перестанут общаться, изредка созваниваясь раз в полгода. Хантер вновь хотелось увидеть его, поговорить не по телефону, а в живую; девушка даже не особо любила общаться со своими друзьями в интернете, постоянно зовя их в какое-нибудь место. Проводить свое время именно так ей нравилось гораздо больше: она любила общаться с людьми, видеть их настоящие эмоции, смеяться и рассказывать даже самые глупые шутки, которые могли бы сразу рассмешить ее лучшую подругу после нескольких часов беспрерывного смеха. — Я взял тебе «Голубую лагуну». — неожиданно перед девушкой появился коктейль, украшенный сочным ломтиком апельсина. Разговор завязался довольно быстро; даже несмотря на то, что Хантер продолжала волноваться. Алкоголь довольно быстро очистил рассудок, заставив ее расслабиться и стать немного спокойнее. Девушка даже не заметила, как оказалась в объятиях парня, покачиваясь в такт на удивление спокойной музыки. Почувствовав, как руки Шона спустились немного ниже, Кейтлин многозначительно наступила ему на ногу, хитро улыбнувшись. Засмеявшись, Мелтон тут же убрал руки на место, посмотрев Хантер прямо в глаза. Ее уверенность в себе сбивала с толку; в ней было что-то особенное, в отличие от других девушек. Иногда Шон не знал, как с ней себя вести: он впервые в жизни боялся сделать что-то не так, ему было необходимо время, чтобы узнать Кейт получше.        Неожиданно девушка увидела позади брюнета невысокого хмурого парня, который неуверенно постучал Мелтону по плечу. Немного отстранившись от Кейт, Шон обернулся, еле заметно сжав ладонь. Попросив Хантер вернуться за столик, он тут же отвел блондина в сторону. Девушка непонимающе вскинула брови, безотрывно смотреть на то, как потревоживший их парень что-то громко говорил, периодически взмывая руками в воздух. Было видно, что Шон его знал; брюнет вел себя очень даже спокойно, просто скрестив руки на груди и слушая непонятные претензии в свой адрес. Резко указав рукой в сторону Кейт, блондин вновь сказал что-то явно неприятное, заставив Шона толкнуть парня в сторону. Пораженная этим фактом, Хантер непонимающе притянула к себе сумку и встала из-за стола, заметив, как Мелтон в спешке направлялся к ней. — Пойдем отсюда. — парень схватил Кейт за руку и потянул ее к выходу. — Что случилось? — девушка даже не пыталась сопротивляться. Оказавшись на улице, Кейтлин ощутила, как все ее тело обдало приятной прохладой. После нескольких часов беспрерывных танцев девушка чувствовала себя изнеможденной, хоть все это время и была в удобных балетках. А вот о Шоне подобного сказать было нельзя: казалось, что до этого неприятного разговора он был готов танцевать на протяжении многих часов. Девушка уверяла себя, что эти вчерашние безумные мысли — лишь плод ее фантазии, появившиеся в результате пережившего похищения; она чувствовала себя полнейшим параноиком, но все равно где-то глубоко в душе было как-то не по себе.       Послышался звук отключенной сигнализации. Лишь только сейчас поняла, что Мелтон собирался сесть за руль. Несколько выпитых им коктейлей немного напрягали; девушка не до конца понимала, как он собирался вести машину в не совсем трезвом состоянии. — Шон! — Кейтлин резко вырвала свою руку, заставив Мелтона повернуться к ней лицом. — Ты можешь объяснить, что происходит? — Извини… — парень опустил глаза, прижавшись спиной к двери автомобиля. — Этот кретин меня взбесил; лучше поедем в другое место. Оказавшись в машине, Шон тяжело вздохнул. Немного потоптавшись на месте, Хантер сделала то же самое, крепко пристегнувшись ремнем безопасности. Бросив взор на внимательно смотревшую на него Кейт, парень неуверенно двинулся с места, стараясь ехать не очень быстро. — Мы с ним работаем вместе. — пояснил парень. — Не сказать, что друзья, но он часто берет мою машину. Сказал, что познакомился с красивой девушкой, вот и просил помочь. Поворачивая на хорошо освещенную дорогу с довольно большим количеством проезжающих машин, Мелтон на секунду замолчал, прежде, чем снова продолжить говорить. — Я не из тех людей, которые пытаются произвести не то впечатление о себе: я такой, какой есть, а он пытается притвориться обеспеченным парнем; дарит ей дорогие букеты, водит по ресторанам и катает на моей машине… Не знаю, говорит ли он правду, но Энтони не из тех, у кого есть деньги. Тем более, мне самому нужно куда-то ездить. — И его взбесило то, что ты больше не хочешь давать ему свою машину? Серьезно? — Кейтлин нахмурилась, качнув головой. — Он так размахивал руками… Я думала, что случилось что-то серьезное. — Он уже недели две ведет себя, как псих. — Шон немного прибавил скорость, стараясь особо не отвлекаться от дороги. — Но… Давай не будем об этом? Я знаю одно очень хорошее местечко неподалеку. Парень вновь улыбнулся, чувствуя, как на щеках появился еле заметный румянец. Он толком не знал, какие чувства испытывал к Кейт. У него было столько девушек, что очередное новое знакомство казалось чем-то обыденным. С Хантер всегда было о чем поговорить, она была честной и открытой, много смеялась, да и внешне была очень привлекательной.       Не прошло и пары минут, как машина остановилась. На улице повсюду горело много одинаковых фонарей, расставленных как вдоль дороги, так и просто на лужайке, оснащенной ко всему прочему несколькими уютными и красивыми скамейками. Совсем недалеко находился небольшой ресторанчик, в который Кейт иногда забегала после тренировки в спортзале; если Шон вез ее, действительно, туда, то это было не просто совпадением. Она любила это место, видимо, парень тоже.       Оказавшись за столиком около окна, девушка почувствовала себя расслабленной; тут было тихо и спокойно. Заведение было полупустым, не считая несколько небольших компаний и пар. По всюду было много цветов: на каждом столике находилась довольно высокая ваза с красной розой, подоконник и полки были забиты живыми цветами в горшках, а по краям барной стойки цвели красивые белые орхидеи. — Тут просто потрясающие десерты. — Кейтлин не спеша пролистывала меню, не зная, что именно ей выбрать. Хоть и меню было достаточно коротким, от изобилия больших ярких картинок, располагавшихся рядом с названием каждых блюд, глаза просто разбегались. — Обычно я не ем сладкое. — парень внимательно уставился на Хантер. — Но тут они и правда шикарные. Заказав себе небольшое клубничное пирожное, девушка отложила меню в сторону. Продолжая беспрерывно разговаривать, они с Шоном периодически посмеивались. Находя огромное количество тем для разговоров, которые были абсолютно интересны обоим, они чувствовали себя как-никогда комфортно. Полчаса прошли практически незаметно; возникало ощущение, что от силы просто минут десять.       Послышалась негромкая ритмичная мелодия; посмотрев на стол, девушка поняла, что у Шона зазвонил телефон. Посмотрев на дисплей, парень на секунду замер; казалось, что он совсем не ожидал этого звонка. Еле слышно кашлянув, Мелтон неуверенно взял трубку. — Что на этот раз? — он был куда раздраженнее, чем казался. — Я же сказал, мне от тебя ничего не нужно. Неожиданно лицо парня резко переменилось, словно он услышал то, что никак не ожидал; девушке даже показалось, что он побледнел. Немного помолчав, Шон неожиданно поднялся с места, быстро спрятав телефон в карман. — Я…Я должен идти, извини. — Мелтон одним движением руки бросил на стол несколько крупных купюр, озадаченно потоптавшись на месте. Его явно что-то беспокоило. — Что-то случилось? — Кейтлин непонимающе подалась вперед. — Я…Мой отец… Черт. — брюнет провел рукой по лицу, широко раскрыв глаза. — Я понимаю, что сейчас всё испорчу, но мне нужно срочно уехать… Закажи себе что-нибудь, если хочешь. Проводив убегающего парня взглядом, девушка откинулась на спинку стула, догадываясь, почему парень так себя повел. Он говорил что-то про отца; видимо ему стало плохо. Хотя весьма холодный и недоброжелательный ответ Шона на звонок, тоже говорил довольно многое. Вероятно, они не слишком-то хорошо общались.       Тяжело вздохнув, девушка подперла ладонью щеку; есть больше не хотелось. Кое-как доковыряв пирожное, Кейтлин поспешно оплатила счет теми деньгами, которые оставил Шон, и неохотно вызвала такси. В голове смешалась куча непонятных эмоций, которые были практически не схожи друг с другом. Теперь она была уверена, что Шон — хороший человек; он бы не причинил ей никакого вреда, а все эти мысли — полная глупость. Но все-таки небольшой осадок остался. Хантер уверяла себя, что знала ответ на этот вопрос. Девушка чувствовала, что точно близка к разгадке всей этой ситуации, хоть и боялась, что опять начнет себя накручивать и пораноить.       Лишь только дома девушка смогла спокойно расположиться на диване. В квартире больше никого не было; наверняка парни были сейчас где-нибудь в клубе или у кого-то из их общих друзей. Настроения не было, поэтому Кейтлин лишь лениво жевала любимые мятные леденцы, переключая каналы телевизора. Даже не переодевшись, она провела так порядка получаса, до тех пор, пока не наткнулась на канал новостей.

— Пока преступник все еще на свободе, но полиция и отдел ФБР, недавно присоединившийся к делу, уверяют, что он будет скоро задержан. Несмотря на то, что убийства совершаются с периодичностью в несколько дней, новое тело так и не было найдено. Мы все равно не думаем, что убийца остановился, поэтому просим вас быть очень осторожными. Напоминаю, что это белый мужчина двадцати пяти — тридцати лет…

Резко отбросив пульт, девушка поспешно поднялась на ноги. В голове то и дело всплывали непонятные образы, постепенно собирающиеся в единое целое. Нажав ладонями на виски, Кейтлин начинала понимать, в чем было дело. Тот парень из клуба, знакомый Шона… Он был слишком агрессивен. Даже тогда Хантер это показалось слишком странно; он был не просто зол, а взбешен. У него тряслись руки, как у наркомана в ломке, но ведь дело было точно не в наркотиках. Убийство не произошло лишь потому, что Шон не дал ему свою машину; Кейтлин была уверена, что дело было в этом, но, вероятнее всего, на этот раз он уже был готов убить которого, кому хотел отомстить. От этого была такая реакция. Сама машина, наверняка, была важной частью его ритуала, хоть это и казалось немного странно. Парень продумал свой план практически до мелочи, а это стало весьма серьезным фактором, для того, чтобы он вышел из себя.       Кейт сама не заметила, как оказалась около входной двери, поспешно натягивая туфли. Теперь она понимала, почему были все эти мысли; чутье ее еще никогда не подводило. Пулей выбежав из квартиры, девушка поспешно достала из сумочки телефон. Зайдя в лифт, она в очередной раз набрала номер Рида. Постоянно ерзая ногами, Кейт не могла дождаться, чтобы он взял трубку, но этого почему-то не происходило. После нескольких неотвеченных им вызовов, Хантер окончательно сдалась, поняв, что скорее всего Спенсер сейчас занят. По крайней мере, он всегда брал трубку практически сразу же. Не в силах больше ждать, девушка сорвалась с места и выбежала на улицу; ей было необходимо сделать хоть что-нибудь. Тот парень был просто в бешенстве, он точно не станет больше ждать.       На удивление, снаружи стало куда прохладнее, чем было раньше. Поежившись, девушка обхватила руками плечи. Медлить было нельзя: начав набирать новый номер, Кейтлин по привычке остановилась. — Здравствуйте, вы позвонили на горячую линию ФБР, — прозвучал высокий женский голос. — Что у вас случилось? — Я знаю, кто убийца, который насилует и душит девушек. — неуверенно начала Хантер, словно ее что-то потревожило. Сзади послышался небольшой шум, заставивший Кейт резко обернуться. Что-то было не так. — Ваше имя? — Кейтлин Хантер. — ответила светловолосая, продолжая оглядываться по сторонам. Еле слышимый стук пальцев о клавиатуру ясно говорил о том, что девушка уже открыла ее данные. — Кого вы подозреваете? — последовал очередной вопрос. — Это кто-то из ваших знакомых? Было видно, что девушка старалась держаться спокойно; ее голос даже казался немного холодным и бесчувственным. — Я с ним не знакома. — Кейтлин прикусила губу, понимая, насколько это странно прозвучало. — Но я точно увере… — Вы уже четвертый человек, который уверяет, что знает убийцу. — неожиданные слова агента выбили Хантер из колеи, заставить ее тут же замолчать и нахмурить брови. — Мы не можем приезжать к каждому, кто пытается привлечь внимание. — Он работает в «Лайтман», — протараторила девушка. — Его имя — Энтони, фамилию не знаю. Хотев сказать что-то еще, девушка сильно вздрогнула, почувствовав, как кто-то закрыл ей рот рукой. — Тихо… — послышался шепот прямо над ухом. Судя по резко остановившейся говорить девушке, стало понятно, что агент тоже услышала этот голос. Хватка парня была довольно сильна. Кроме того, что он закрыл ей рот, так еще и спокойно прижал другой рукой к себе. Он был выше и, вероятно, сильнее Кейт. Даже не пытаясь оставаться незамеченным, парень выхватил телефон девушки и прижал к своему уху. — Я не должен был так долго медлить… — его низкий хриплый голос пугал еще сильнее. Смартфон тут же полетел в сторону, сильно ударившись экраном об асфальт. Без особых затруднений затащив девушку в небольшой переулок, где не было никаких камер, он прижал Кейтлин спиной к стене, переведя свою руку ей на горло. Лишь только сейчас Хантер могла нормально разглядеть его лицо, обращая внимание на несколько царапин на шее, чего она не заметила в клубе. Его глаза казались безумными, как у дикого зверя; казалось, что он был готов вцепиться девушке в глотку, разорвав ее на много кусочков. — Это всё из-за тебя!.. — прошипел блондин, смотря Кейтлин прямо в глаза. — Это всё из-за тебя! Светловолосая старалась не выдавать свой испуг, стараясь держаться весьма уверенно; обычно это сбивало с толку. Такие парни обычно любят контролировать ситуацию; они — садисты, а чувство своего превосходства было всегда для них важно. Наверняка над ним издевались в детстве, возможно, избивала мать, раз он так яростно убивает девушек. Даже то, что он именно душит, говорит о многом; он пытался компенсировать свою неполноценность, смотря своим жертвам прямо в глаза, чтобы увидеть их страх. — Моя вина в том, что ты стал серийным убийцей? — Хантер презрительно нахмурила брови. — Или в том, что тебя бросила подружка? Избивала мать? Взгляд парня резко переменился на удивленный. Показалось, что он даже немного разжал руку, хоть и продолжал держать девушку за горло. — О-о-о! — протянула светловолосая. — Чувствую, что обе мои версии сразу совпали. Расслабленная хватка парня помогла Кейт ударить его ногой в живот, сильно оттолкнув в сторону. Схватив лежащую рядом палку, Хантер нанесла еще один удар, чтобы блондин окончательно упал на землю, но сознание не потерял. — Никто из тех девушек тебе ничего не сделал. — Кейтлин отошла на несколько шагов назад, не зная, стоит ли ей уйти. — А брать кого-то силой — еще хуже, чем убийство! Думаешь, ты так становишься сильнее? Нет, ты все такой же жалкий неудачник, как и раньше. Вместо некогда полученного страха, девушка ощущала только гнев, который переполнял ее с ног до головы. Резкий скачок адреналина ударил в голову; Кейтлин казалось, что она сама была готова прикончить этого парня. Хантер даже забыла про полицию, которую бы следовало вызвать. В голове перемешалась куча отвратительных мыслей, заставивших ее руки дрожать. Трясущимися пальцами достав нож, она выставила руки перед собой, защищаясь, хоть парень и не спешил подходить. Кое-как поднявшись на ноги, опираясь о стену, блондин сплюнул на землю небольшой сгусток крови. Сильно зажмурив глаза, словно в них кто-то направил яркий фонарь, он начал тереть их настолько сильно, что мог запросто раздавить; от этого зрелища становилось жутко. — Хватит! Хватит! — закричал в пустоту парень. — Хватит!!! Непонимающе уставившись на блондина, Кейтлин поняла, что скорее всего его преследуют галлюцинации. Он обращался не к Кейт; складывалось ощущение, что рядом с парнем стоял кто-то еще, кого мог видеть только он сам.       Звук непонятно откуда взявшейся полицейской сирены, казалось, разбудил всю улицу. Дернувшись от неожиданности, Хантер чуть было не уронила нож; даже блондин ошарашенно уставился на несколько подъезжающих машин. Резко спрятав оружие обратно, Кейтлин отступила на несколько шагов назад, заметив, как кроме патрульных там была и большая черная машина, из которой тут же вышли агенты ФРБ. Заметив направляющегося в свою сторону Спенсера, Хантер только сейчас почувствовала себя немного спокойнее. — Он сделал тебе что-нибудь? — Кейтлин вновь почувствовала, как Рид схватил ее за плечи, что некогда делал ранее. — Ты ранена? — Я… — светловолосая потеряла дар речи, краем глаза заметив, как полиция одевает на кричащего парня наручники. — Н-нет. Я могу за себя постоять…по крайней мере, когда меня не накачивают снотворным. — Ты ведь еще вчера поняла, кто убийца? — агент отвел девушку в сторону. — Почему не рассказала? Кейтлин сразу поняла, что в прошлый раз парень заметил ее волнующийся голос по телефону; от профайлера было сложно что-либо скрыть. — Нет. — светловолосая отрицательно повертела головой. — Только минут десять назад. Ты не брал трубку… Из уст Рида вырвался только лишь немой звук; громкий голос Хотча заставил его резко замолчать. — Нужно ехать обратно в участок! Молча добравшись на место, девушка то и дело ловила на себе чужие взгляды. Весьма не удивительно: прошло меньше месяца с тех пор, как посадили Джеймса, а Хантер уже успела впутаться во что-то новое. Даже сидя в участке и отвечая на вопросы агентов, девушка в очередной раз в голове прокручивая самые неприятные моменты своей жизни. Ей казалось, что стоит ей отправиться домой, как её в очередной раз кто-нибудь похитит или побьет. Это было похоже на паранойю, но судя по тому, что успела пережить Кейт, это было весьма неудивительно. Легкая дрожь в руках окончательно прошла, когда девушка, наконец, смогла удобно сесть на небольшой диванчик, находившийся около большой стеклянной доски. Засунув в карман разбитый телефон, Кейтлин поняла, что ее настроение было испорчено окончательно. Ей не хотелось ни с кем разговаривать, только лишь поехать домой, залезть в горячую ванну и забыть о всех своих проблемах.