***
Ирэн покорно шла за своим старшим братом в один из отдаленных мест особняка. Каждое семнадцатое число каждого месяца они уходили в дальнюю часть дома и спускались глубоко под землю. Лестница, по которой они сходили, была старой и грозилась развалиться при каждом их шаге. Она скрипела и трескалась под их ногами, но ещё ни разу не подвела. К сожалению. В детстве Ирэн очень боялась этого места, а сейчас уже привыкла и ходила сюда как должное, дабы отбывать часы. — Что ты мне приготовил сегодня? — спросила Ирэн и едва не стукнулась головой о слишком низкий потолок. — Мне кажется, или тебе пора сделать тут ремонт? — Закрой рот. Ты и так много провинилась за этот месяц, не нагнетай, — раздражённо сказал идущий сзади брат и толкнул её в спину. Девушка перецепилась за длинную юбку своего платья и полетела по ступенькам вниз, наставив себе много синяков. — Вот видишь, что происходит, когда пререкаешься со своим братом. Она поднялась на ноги и отряхнулась, потирая ушибленное плечо. — Это происходит от того, что ты пихаешь меня в спину и от того, что я ношу эти идиотские платья, — она остановилась перед большой железной дверью. — Давай покончим с этим быстрее. С детства привыкшая к насилию Ирэн Адлер уже, казалось, не боялась ничего. Но даже сейчас она вздрагивала перед звуком открывания огромных железных дверей. Скрежет их заржавевших петель резал слух и нагонял ещё большего страху на это место. — Слушай, ну я тебе точно говорю, пора делать ремонт. Или хотя бы дверь смазать. — Тебе мало было полёта со ступенек? Я могу устроить ещё раз. — Да ладно тебе. Я ему хорошие советы даю, а он не слушает. — Ты по-хорошему не понимаешь, да?! — парень развернулся и наотмашь ударил девушку по лицу. Ирэн даже не вскрикнула. Она лишь гневно закрыла глаза и пыталась сдержать подступившую в голову боль. — Как же ты мерзок, — прошипела она. Марду подошёл к металлическому столу, на котором были разложены различные кнуты, плети, ремни и стеки. Он взял толстый кожаный ремень с большой железной бляхой и постучал ею по ладони. — Раздевайся, бесполезный кусок мяса, — сказал он девушке в приказном порядке и хлестнул ремнем ей по спине. Скривившись от боли девушка стянула с себя платье и осталась в одном нижнем белье. Спину её покрывали шрамы, а сейчас там зияла алая полоса. Марду взял девушку за волосы, притянул к стене, поставил лицом в стену и закрепил руки и ноги в металлических кандалах. — Есть что сказать напоследок? — прошептал он ей на ухо. — Да пошел ты…***
Девушка спрыгнула с изгороди на мягкую землю, устланную травяным покрывалом. На улице темно, хоть глаз выколи, и не знающий человек непременно наткнулся бы на кустарники с розами, но только не Ирэн. На протяжении долгих лет она сбегала из особняка этим путем и знала местность вплоть до каждого камушка. Фонарь она решила не включать, дабы не привлечь внимания. При приземлении мышцы ответили ей тупой болью, ведь только сегодня случилась ежемесячная пытка, и девушка еще не успела оправиться. Она пробежала пол дороги бегом, но ближе к Темзе перешла на шаг. В условленном месте её должен был ждать друг. Условленным местом назывался десятый фонарь по левую руку от течения Темзы. И сегодня было не исключение. — Привет! — сказала Ирэн, подойдя сзади и обнимая своего друга со спины. Парень лишь развернулся и испытывающе посмотрел на Адлер, словно считывая с неё всю информацию, как будто с большого экрана компьютера. — Что, опять? Сколько это может продолжаться?! Девушка решила сыграть в «дурочку», поэтому улыбнулась, сделав вид, словно она совершенно не понимает, о чём он. — О чём ты? У меня всё хорошо, — девушка пошла вперед, созерцая серебристую гладь Темзы. — Сколько? — Слушай, давай не будем… — она вздохнула и остановилась, прекрасно понимая, что придуриваться с этим человеком нет абсолютно никакого смысла. — Сколько раз он бил тебя? Тридцать? — девушка снова вздохнула и еле кивнула. — Ремень? Снова еле заметный кивок. Он подошел к Ирэн, развернул её к свету и увидел на лице ссадины. Девушка поспешно отвернулась, скрываясь в тени фонаря. Парень шумно выдохнул, отпустил её и быстрыми шагом направился в сторону её дома. — Я убью его. Адлер бросилась за ним. — Нет, стой, пожалуйста. Не делай этого. Прошу… Шерлок… — Ирэн схватила парня за руку и с силой потянула на себя. Это не особо воздействовало на его остановку, но он хотя бы обратил на неё внимание. — Ты же знаешь Марду, Шерлок. Мне очень приятно, что ты рвешься помочь мне, но послушай, — парень окончательно остановился и развернулся к девушке. — Он вырубит тебя до того, как ты успеешь слово произнести. Тем более если он узнает, что мы виделись… Он вырвался от Ирэн и быстрым шагом пошёл вдоль набережной. Она последовала за ним. Девушка не поспевала за его длинными шагами и уже изрядно запыхалась, как вдруг Холмс остановился возле очередного фонаря. — Покажи. В мыслях Ирэн взвыла от отчаяния. Не хватало только навязывать ему свои проблемы. Она и так не хотела, что бы он знал, но от этого человека не скроешь абсолютно ничего. Он, увидев её нежелание, раздражённо цокнул языком. — Я прошу показать мне, не потому что мне так приятно это видеть. Мне очень больно. Но этим самым я подогреваю в себе смелость пойти и убить его. Пожалуйста, Ирэн… Она вздохнула. Адлер ненавидела это делать. Она ненавидела, когда её жалели. Она знала Шерлока уже больше двух лет и на протяжении этого времени пыталась скрывать то, что происходит. Но все попытки оказывались тщетными, Шерлок всегда знал, что с ней что-то случилось. Ирэн стала спиной к парню и стянула с себя теплый свитер, оголяя спину, оставляя на ней только полоску нижнего белья. Многие могли бы подумать: «Как это, оголять перед парнем спину?», но этих двоих это не особо смущало, ведь они просто друзья… Пара гуляла по набережной Виктории, мимо Биг Бена, Уайтхолл Гарденс, моста Хангерфорд, Чаринг-Кросс и дошла аж до Темпла, когда начало светать. Люди попадались им крайне редко, не смотря на то, что это был центр Лондона. Всё-таки время играет большую роль в жизни города. Хотя иногда на пути им попадались заядлые туристы, которые за три дня хотят повидать весь Лондон, и поэтому не упускали ни секунды; или романтичные парочки, которые сидят на лавочках и рассматривают звезды. Почти всю дорогу Ирэн и Шерлок шли молча. Что он, что она обожали тишину и предпочитали находиться в её сопровождении. Изредка проскакивали какие-то общие фразы, но ничего конкретного. Так они проводили вместе не одну ночь. Два странника, молча идущие рядом, изредка поглядывали на звезды, а после, встречались взглядами и смущённо отводили глаза. Такие ночи содержали своё волшебство. Ирэн помнила их первую встречу. Это было около трех лет назад. Её братья уехали и по этому её отправили в частную школу. Она заметила там парня, одиноко сидящего за партой, в то время как все остальные общались, знакомились и проводили вместе время. Когда парень вышел, Ирэн написала ему записку, оставив бумажку на его столе. Но после что-то буквально потянуло её, и девушка вовсе пересела к нему. Когда он вернулся, то был искренне удивлен, но, прочитав записку, добродушно на неё ответил. Так завязалась их странная, но такая крепкая дружба. — Мне пора идти, — сказала Ирэн Адлер своему спутнику. — Да и тебе уже тоже. Майкрофт точно что-то заподозрит. — Да ну его, он всегда был таким занудой, — с недовольством ответил парень и пнул маленький камешек, который валялся на мостовой. Солнце медленно вставало из-за горизонта, освещая своими лучами Темзу. Оно было словно розовым и изучало приятный, тёплый свет. Девушка усмехнулась и порадовалась утреннему солнышку. — Ну, пока, — с улыбкой сказала она и развернулась, собираясь уходить, когда парень остановил её. — Пообещай мне одну вещь, — Шерлок подошёл к ней вплотную. — Ты всегда будешь рассказывать мне, когда плачешь. — Я уже почти не плачу, Шерлок… — она смотрела в пол и так хотела поскорее закончить этот разговор, но когда она уже собиралась уйти, парень поймал её за руки и удержал. — Поэтому это вдвойне важно для меня. И обещаю тебе, — он наклонился к её уху, — когда-то я сотру твоего брата в порошок. Я разоблачу его перед Скотлэнд Ярдом, и он не сможет отвертеться. Я стану лучшим детективом и не позволю больше никому над тобой издеваться. Парень выпалил всю фразу на одном дыхании, а после чмокнул Адлер в щёку и стремительно скрылся за углом, оставив её в приятном замешательстве.