Сказания о "Тёмном Герое"

      В Королевском Дворце Валенсия властвовала суета. Но не суета придворных дворян или сплетничающих служанок. А суета возбуждённых солдат и авантюристов, или точнее — защитников Королевства Ре-Эстиз. Такое неслыханное событие произошло из-за набега демонов в столицу Королевства. Однако, к удивлению Газефа, большая часть разговоров солдат и авантюристов была не о предстоящем сражении, а о новоприбывших адамантовых авантюристах из команды «Тьма». В особенности о «Тёмном Герое» Момоне. Газеф же остался осматривать карту столицы, мысленно представляя поле боя, хоть он и не участвовал в нём. Внезапно душу Стронофа настигло чувство ненависти к самому себе. Как истинный гражданин своей родины он должен сейчас быть на передовой, плечом к плечу с находящимися в этом помещении мужчинами и женщинами. Но Газеф старался подавить это чувство как можно сильнее. Он, в первую очередь, личный телохранитель короля Ланпоса III-го, и лишь после солдат и защитник Королевства. Воин-капитан с отчаянием опёрся о стол и поник головой. Если бы мог, он помчался бы вместе с авантюристами за головой этого дьявола – Ялдабаофа. Минутой позже он успокоился, чуть вздохнув с фальшивым облегчением. Ещё раз взглянув на карту, Газеф осмотрел комнату дворца. Чистый мраморный пол и драгоценные настенные украшения, в том числе портреты дворян и королей, резко контрастировали с находившимися здесь людьми в доспехах и мантиях разной стоимости и ценности. В его сторону из авантюристов старался никто не смотреть, в особенности это касалось молодых, которые раньше восхищались им, но теперь, ставши свидетелями «трусости» Газефа, таили глубокое отвращение к нему. Строноф не осуждал их, и потому тяжёлым шагом вышел из комнаты, где на данный момент находилось большинство защитников столицы. Внезапно из-за угла донеслись восторженные голоса:  — Вы видели Момона-сама? — девушка в кожаной броне и с железной пластинкой на шее возбуждённо тараторила троим стоящим перед ней людям. — Он такой классный! Он даже дал мне советы по моим плутовским навыкам!  — Согласен, — крупный бородатый мужчина в тёмно-синей мантии утвердительно кивнул. — Только увидев Момона-сама я почувствовал его ауру силы и могущества. И несмотря на всё это он скромный, и даже к авантюристу моего уровня относится как к равному, — он погладил свою железную пластинку и слабо улыбнулся.  — Вы оба правы! — искренне радостный голос принадлежал самому младшему из четвёрки. —Момон-сама — лучший авантюрист, которого я когда-либо видел! Как же хочется быть таким как он!  Бородатый мужчина по-отечески усмехнулся и положил свою ладонь на плечо мальчишки.  — Тогда сегодня старайся изо всех сил и отправь как можно больше демонов обратно в преисподнюю.  — Да! — его глаза сверкнули решимостью, и ответил он своему напарнику сильным кивком.  Газеф одобрительно улыбнулся парню, ставящему такую цель в жизни. Он слышал о Момоне и его успехах или же, если быть точнее, о геройствах. Уничтожение огромной армии нежити, в том числе двух Скелетных Драконов, в Э-Рантеле; убийство Гигантского Василиска; устранение сильнейшего вампира; нахождение легендарного растения, с помощью которого можно исцелить любую болезнь и многие другие свершения. Воистину, в глазах и умах молодых авантюристов появилась новая путеводная звезда в лице «Тёмного Героя». Внезапно в голову Стронофа закралась мысль о встрече с таким великим человеком. Общение с Момоном, возможно, даст какие-либо плоды.  С такими мыслями он направился к четвёрке авантюристов, чтобы узнать где находится «Тёмный Герой». Негромко крикнув, Газеф направил их взгляды на себя. Разговор группы моментально прекратился, а их вид преобразился. При хорошем рассмотрении в их глазах можно найти толику осуждения, но из-за правил и манер авантюристов они пытались это скрыть. Газеф приблизился к молодому парню и добродушно улыбнулся, но в ответ получил нейтрально-отстранённое лицо бойца.   — Добрый вечер.  — Добрый, — мальчик коротко поклонился, но не придавая этому искреннего уважения. — У вас к нам есть какие-то дела?  — Да. Вы знаете, где можно найти Момона-доно?  — Момона-сама можно найти на балконе вместе с другими авантюристами.  — Спасибо, — Газеф с благодарностью кивнул.  — Без проблем, — неискренне улыбнувшись ответил ему юноша.  Строноф перед уходом коротко взглянул на других напарников молодого авантюриста, но никто из них не обращал на него внимания, обсуждая между собой предстоящее сражение. Мужчина негромко хмыкнул и направился на балкон. По пути он и дальше слышал восторженные мнения о Момоне и его манере истинного искателя приключений. Большинство из них принадлежали авантюристам низкого ранга, однако даже и среди платиновым и мифриловых проскальзывали разговоры о «Тёмном Герое». Но, к удивлению Газета, его напарнице по какой-то причине никто не говорил.        «Похоже, что Момон-доно производит на них настолько сильное впечатление, что Набе-доно теряется в его тени». Нахмурив брови, Газеф упрятал свои мысли глубоко в своём уме. Но долго думать об этом ему не пришлось, всего через пару мгновений он уже стоял на пороге. Балкон Королевского Дворца был огромным, там без проблем могла уместиться сотня людей. Величественные колонны удерживали вес в несколько тонн, а благодаря магии они держались долго и не разрушались под воздействием времени и непогоды. В центре этого шедевра человеческого мастерства стояла команда «Тьма» в окружении десятков людей.  Газеф ранее, внутри дворца, не обращал на него внимания, ибо ему нужно было подобрать в своём уме более подходящие стратегии и построения на поле боя. Но сейчас воин-капитан смог, наконец, увидеть его чистым взглядом и согласиться с мнениями ранее встреченных людей. Полностью бронированный в тёмные латные доспехи мужчина, один вид которого испускал ауру боевого мастера тысячи битв и силы, превосходящую всех ранее виданных людей. Но вместо страха он вызывал глубокое уважение и восхищение. Момон держался ровно, гордо, но не высокомерно, а плащ развивался по ветру, скрывая за собой демонический огонь, словно его и не было. И несмотря на шлем на его голове, можно почувствовать взгляд ветерана, изучающий стоящих перед ним людей. Хотя и оттуда, где стоял Газеф невозможно было услышать о чём он говорил, по восторженным лицам авантюристов можно было понять общий настрой. Крепкой хваткой «Тёмный Герой» пожимал вытянутые руки своих братьев и сестёр по оружию.  — Газеф-сан, — внезапно из транса его вывел мягкий голос девушки позади него.  — Хмм, — мужчина тут же тряхнул головой и повернулся к своей новоявленной собеседнице, ей оказалась принцесса Реннер. — Ах, извините, Ваше Высочество. Чем могу служить? — Строноф слегка поклонился, как он делал каждый раз, когда встречал своего короля — с искренним уважением и преданностью.  — Просто хотела извиниться, — девушка виновато улыбнулась. — Из-за моего плана с Лакюс вам придётся остаться здесь.  — Это не ваша вина, Ваше Высочество. Я бы никак не мог оставить своего короля во время Демонического беспорядка. Здесь нет вашей вины.  — И всё же, примите мои извинения.  — Как пожелаете, — Газеф в итоге уступил, но всё же с трудом принял извинения своей госпожи. — Так, Вы пришли только за этим?  — Нет. Я хотела бы, чтобы при нашей беседе присутствовал Момон-сан. Можете его вызвать? Нужно обсудить подробности контракта маркиза Рейвена и участие партии «Тьмы» в предстоящей операции, — принцесса слегка наклонила голову набок, очаровательно улыбнувшись.  — Конечно.  — Спасибо.  Провожая взглядом принцессу Реннер, Газеф улыбнулся про себя.        «Если бы на престол взошла Реннер-сама, а не её старшие братья. Похоже, только к ней перешли самые лучшие качества Его Величества».  Выдохнув вместе с воздухом нарастающее разочарование сыновьями своего короля, Газеф направился к Момону. Стоявшая перед ним значительно поредевшая очередь, увидев воина-капитана, медленно расходилась, но в их глазах можно заметить недоумение. Сам мужчина принял строгий вид, словно показывая, что он пришёл с вопросом, не терпящим отлагательства. Наконец добравшись до «Тёмного Героя», Газеф обратился к нему официальным тоном:   — Знакомства уже, кажется, более-менее подошли к концу. Не могли бы Вы ненадолго подойти к нам?  Мужчина в тёмных доспехах повернул свою голову к нему и после коротких раздумий заговорил со своей напарницей. Она стояла неподалёку и оглядывала ненавидящим взором толпу, заставляя людей обходить её стороной. Лишь после того, как к ней обратился Момон, она заметно ослабила свои нахмуренные брови и навострила уши.        «Скорее всего, ей не нравится находиться в таком людном месте. Неудивительно, что люди боятся приблизиться к ней».  — Набе, встреться с ними вместо меня. Я подойду, когда закончу здесь.   У ближайших слушателей широко распахнулись глаза, и даже Газеф не стал исключением. Словно отвечая на их немой вопрос, Момон глубоким, властным голосом принялся объяснять:  — Мне очень жаль, но кто стоит первый в очереди, тот на первом месте, — отвернувшись от Газефа, Момон продолжил говорить с авантюристами, пришедшими его увидеть.   Сам Строноф удивлённо моргнул, но не от резкого высказывания «Тёмного Героя», нет. Он удивился как раз его жизненному принципу, которого тот придерживается. Осмотрев лица других авантюристов, Газеф обнаружил те же выражения, что и у него самого.        «Так вот о каком характере Момона-самы говорилось, о котором я не раз слышал. Действительно, человек чести и принципов».  На миг просветлённое лицо моментально напряглось.        «Постойте, я где-то слышал этот голос».  Из глубокой задумчивости вывела стоящая перед ним красивая женщина с ястребиным взглядом и сухими губами, которые, казалось, никогда не улыбались.  — Газеф-до…но, — словно через силу проговорила Набе. — Нам нужно идти, не стоит мешать Момону-саан, — последнее слово девушка неестественно долго произносила, как будто пыталась поправить себя.  — Хорошо, — воин-капитан запоздало кивнул. — Пожалуйста, пройдите за мной.  Но только Газеф хотел уйти, он услышал глухой треск металла о металл. Он, обострив свой слух, повернулся в сторону внезапно появившегося звука. Как только воин-капитан заметил, кто был источником звука, он оцепенел. Снятый шлем открывал суровое лицо мужчины лет тридцати, заросшее щетиной. В карих глазах человека, привыкшего к дисциплине, отражались боль потери друзей и радость победы над врагами. Загорелая кожа и каштановые волосы резко выделяли его среди блондинов, которых в Королевстве было большинство. Момон напряг свою шею, она громко хрустнула. После небольшой разминки он быстро надел свой шлем. Как только лицо Момона исчезло под забралом, оцепенение у окружающих людей прошло, но его образ в их умах остался.        «Оказывается, Момон-доно моего возраста, но судя по его виду он повидал многое, побольше меня. Однако, почему такое чувство, что я слышал этот голос? Хотя я с ним никогда не виделся».  — Газеф-доно, — чуть ли не шипя выговорила Набе. — Нам пора.  — Д-да, — мужчина вышел из омута своих сомнений и, извиняясь, поклонился раздражённой девушке. — Простите.  Авантюристка хмыкнула и мотнула головой в сторону двери балкона. Газеф, поняв намёк, немедленно вышел из толпы, окружающей «Тёмного Героя», и поманил своей рукой Набе. Та тут же последовала за ним, пытаясь как можно быстрее уйти от похотливых взглядов мужчин и юношей, хотя те и пытались ото всех их скрыть. Как только эти двое ушли и закрыли за собой дверь, Набе напряжённо выдохнула, унося большую часть своего раздражения. Газеф же, идя вместе с девушкой в сторону места их встречи, наконец смог разглядеть её в относительно спокойной обстановке.  Одежда Набе не была особо примечательной, лишь сплошной коричневый плащ, скрывающий всё её тело, и адамантовая пластинка на шее. Основное внимание притягивало её прекрасное лицо, соперничающее с «Золотой принцессой» Реннер, которая считалась жемчужиной всего Королевства. Иссиня-чёрные волосы, собранные в конский хвост, и вечно нахмуренные глаза, которые одновременно и притягивали, и отталкивали. Девушка смотрела прямо вперёд, но не теряя концентрацию, словно ожидая атаки с любой стороны.  После нескольких минут гробовой тишины они достигли нужной двери. По обе стороны от неё стояли рыцари Дворца Валенсия, которые полностью отвечали за защиту короля и его семьи. Строноф обратился к ближайшему рыцарю официально:  — Она — Набе-доно, авантюристка адамантового ранга из команды «Тьма». Мы пришли встретиться с маркизом Рэйвеном и принцессой Реннер.  Рыцарь безмолвно оглядел их и, похоже, что-то решив, направился к двери. Постучав, он принялся ждать. Через мгновение горничная приоткрыла дверь и высунула голову, чтобы увидеть пришедших. Газеф краем уха слышал разговор, но всё своё внимание обратил к стоявшему напротив молодому рыцарю. Тот неприкрыто таращился на авантюристку, но лишь один кровожадный взгляд девушки заставил его вздрогнуть и опустить голову. После пары минут горничная позволила Стронофу и Набе войти в комнату.  Комната для встреч обычно предназначалась для дворян или купцов, чтобы обговаривать земельные, экономические и политические вопросы, а потому она имела магическую защиту от прослушивания и слежки. «Значит, контракт с командой «Тьмы» и их участие в будущей борьбе будут обсуждать и принимать здесь, — подумал про себя мужчина. — Ради чего такая защита?» Газеф, обдумывая этот вопрос, вошёл в необычайно тёмную комнату. Единственный источник света исходил из окон, где в нескольких километрах стоял демонический столб пламени, окружающий портовый район столицы. На дорогом диване, покрытом шикарной обивкой, созданной мастерами всего Королевства, сидели маркиз Рэйвен, принцесса Реннер и, к удивлению Газефа, король Ланпоса III.  Рэйвен встал со своего места и улыбнулся своей фальшивой улыбкой, которую не раз и не два применял в многочисленных сделках с купцами. Стронофа от это передёрнуло, но он старался не подать вида. Как только горничная представила их обоих, воин-капитан упал на одно колено перед королём, громыхнув своей бронёй по мрамору пола. Но через мгновение он осознал, что не услышал тот же шум сбоку от себя, и лишь сейчас заметил, что спутница Момона не встала на колено. Газеф, преодолев свой шок, хотел было обратиться к ней, как его остановил Рэйвен. — Не надо, Газеф-доно. Авантюристы не присягали на верность короне и потому имеют право не подчиняться королю. Стронофа это удивило. Он не знал, что авантюристам позволено иметь такие привилегии, хотя раньше слышал, что они не участвуют в войне против других человеческих наций. Набэ же, наоборот, со скучающим видом наблюдала за своим нанимателем. Маркиз осматривал своего наёмного работника. Удовлетворившись увиденным, он сел, почтительно кивнув своему королю. Ланпоса поблагодарил дворянина и обратился к воину-капитану: — Газеф, встань, — мужчина немедленно выполнил приказ.  После король взглянул на горничную, та без слов вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Газеф, не понимая происходящего, обострил свой слух.  — Набе, можете ли Вы говорить от имени своей команды? — похоже, судя по напряжённому тону короля, предстоял сложный разговор. Девушка, кажется, была выбита из колеи вопросом, и потому прищурила глаза, глянув в сторону Ланпосы. После короткого молчания она ровным голосом ответила: — Да. — Хорошо, тогда у меня есть для Вашей команды предложение, — старик наклонился на диване, пытаясь взглянуть в её глаза. — Хотите ли Вы вступить в Королевскую армию? Газеф ошеломлённо уставился на своего короля, а после перевёл взгляд на авантюристку. Та же, с непроницаемым лицом смотрела, на людей, сидящих впереди. Напряжённая тишина наполнила комнату, словно можно было физически её почувствовать. Но тяжёлая атмосфера только больше усилилась произнесёнными словами: — Нет. — Однако, как мне известно, Вы ищете одного вампира. С моими ресурсами мы, возможно, найдём его и Вы… — Нет, — резкий голос прервал предложение короля, и тот проглотил слова, так и не закончив фразы. Обычно, такой бесцеремонный отказ привёл бы к ужасным последствиям, но этот случай выходил далеко за рамки нормы. Хотя, Строноф и положил свою руку за рукоятку меча. Набе, заметив это, посмотрела в сторону Газефа и высвободила огромное количество жажды крови, окружив ею мужчину, словно ледяными клинками. Он мгновенно почувствовал навалившийся ужас настолько, что перестал дышать и ослабил свою хватку на рукояти. После этого тут же поток жажды крови исчез в один миг, как будто её и не было. Строноф дрожал всем телом и обильно потел. Все трое, сидевшие напротив, заметив такую силу, почувствовали зарождающийся внутри страх. Набе перевела взгляд на них и до ужаса спокойным голосом произнесла: — Давайте скажу начистоту, — она закрыла свои глаза и тяжело выдохнула, отгоняя появившееся напряжение, а после ледяным взором посмотрела на находящихся в комнате. — Я и Момон-сан не хотим никому служить и подчиняться. Особенно Королевской знати, которая только защищает свои трусливые жизни. И, если понадобится, мы будем сопротивляться изо всех сил. Девушка, выставив ультиматум, ожидала реакции короля. Тот сгорбился и опустошённым взглядом смотрел в пол. Рэйвен, переведя дыхание, встал со своего места и выдавил кривую улыбку. — Конечно, Набе-сама, Вы правы. Тогда, может, обсудим наш контракт? Авантюристка наконец смягчила свою стойку и направилась вместе с маркизом в угол комнаты, где находились нужные документы. Однако, принцесса Реннер, увидев болезненное выражение своего отца, тут же вскочила к нему на помощь.  — Папа! Папа! Вы как? — Нормально, дочурка. Не волнуйся, — но его неживой и слабый голос противоречил сказанному. — Я чувствую себя нормально. — Не обманывай меня. Давай помогу. Реннер помогла своему отцу встать. Он без сопротивления позволил помочь своей дочери и с небольшим усилием встал на ноги. Газеф, которому досталось больше всего, приходил в себя дольше, чем другие. Наконец, заметив состояние короля, Строноф полностью пришёл в себя. Он приблизился к нему и предложил трость, что упала с дивана. Старик принял этот предмет и через несколько секунд дыхательных упражнений смог спокойно дышать. Принцесса заметно оживилась, когда лицо её отца приобрело нормальный оттенок.  — Спасибо Вам, — Ланпоса хриплым голосом поблагодарил их обоих. — Мне нужно идти. — Конечно, папа. А я останусь здесь. — Нет. Лучше маркиз Рэйвен всё решит сам. В конце концов, он их нанял. — Нет, папа. Я должна присутствовать, так как это я придумала план и мне нужно поговорить об этом с Набе-сан и Момон-сан. Не волнуйся, со мной будет Лакюс, — она очаровательно улыбнулась, пытаясь изгнать нахлынувшие признаки страха. Король устало опустил плечи. Он посмотрел в глаза своей дочери и, обнаружив в них стальную уверенность, нехотя согласился. — Хорошо, дочка. Будь осторожна. — Конечно, — быстро ответив, она поцеловала отца в щёку. Он в ответ ласково её обнял. — Ну, что ж, до встречи, — Ланпоса, отстранившись, слабо улыбнулся, придав этому действию как можно больше нежности, и повернулся в сторону двери. — До встречи, — она, взглядом, полным жизни и тихой обеспокоенности, проводила глазами своего отца. Реннер, смотря в спину уходящему Ланпосе, шёпотом обратилась к воину-капитану с просьбой: — Газеф-сан, пожалуйста, позаботься о моём отце. — Так точно, Ваше Высочество. После ответа Строноф двинулся с места неспешным шагом. Как только король достиг двери, Газеф плавным движением открыл дверь и отстранился, позволяя старику пройти. На выходе их встретили рыцари. Они, заметив фигуру короля, тут же поклонились. Ланпоса не замечая их шёл в сторону своей спальни. Как только Газеф вышел из двери, он обнаружил на лицах рыцарей недоумение. Мужчина вытянул свои руки в попытке сказать, что позже всё объяснит. Они кивнули ему и заняли свои места. Строноф глубоко вдохнул и помчался к королю. Наконец достигнув нужного расстояния, справа от Его Величества, он замедлился. Но прежняя атмосфера, которая постоянно присутствовала между Газефом и Ланпосой, исчезла. Вместо неё была напряжённая тишина, которая прерывалась лишь глухим стуком шагов. На встречающихся по пути слуг пожилой монарх никак не реагировал. Сам мужчина испытывал противоречивые чувства. Так продолжалось несколько минут, пока сам король не выдержал и не спросил слабым голосом своего ближайшего человека: — Я трус? — он внезапно остановился и развернулся в сторону своего подчинённого. — Я трусливый король? Газефа этот вопрос вогнал в ступор. Он осторожно посмотрел в глаза своего короля и обнаружил там борьбу с отчаянием. Подметив эти детали, он хотел было опровергнуть, но что-то внутри его остановило. Приоткрытый рот медленно закрылся, не способный произнести пустые слова. — Ясно, — Ланпоса закрыл свои веки и так простоял несколько мгновений. — Ясно. Открыв свой взор, он моментально двинулся в комнату. Газеф, растерянный поведением короля, последовал за ним. На ходу Газеф поглядывал на него, и увидел там борющегося с самим собой человека. Воин-капитан внутренне нахмурился, но решил не вмешиваться. Как только они достигли покоев короля, Ланпоса замедлился. Он взглянул на Стронофа и после нескольких мгновений решительным тоном сказал: — Газеф, можешь идти. Я должен кое-что обдумать. Пожалуйста, не мешай мне. Сказав эти слова, он вошёл в свою спальню и запер за собой дверь. Мужчина от таких событий находился в замешательстве. Простояв около покоев короля минуту, он тяжело выдохнул, пытаясь снять напряжение. Газеф, посмотрев в последний раз на дверь, за которой исчез Его Величество, развернулся и ушёл. Бродя бесцельно по дворцу несколько минут, он решил встретиться с Момоном. Добравшись до комнаты, где ранее совещались авантюристы, мужчина не обнаружил их. Единственным напоминанием их присутствия стали небольшая грязь и карта, полностью нарисованная всеми видами цветных чернил. Он осмотрелся и пришёл к выводу, что они ушли, и потому решил выйти на балкон. По пути Строноф не слышал никаких звуков, кроме негромких шагов горничных. Добравшись до балкона, Газеф полностью убедился, что авантюристы вышли в бой. На ночном холодном воздухе было приятно после трудного дня. Он приблизился к перилам и осмотрел город. Демонический столб пламени, высотой в несколько километров, угрожающе стоял вдалеке от Дворца Валенсия, всем видом показывая свою враждебность всему миру. Под ним находились храбрые авантюристы, которые проходили сквозь стену огня. Хоть Газеф и не верил в Богов, но всё равно молча помолился им, чтобы как можно больше мужчин и женщин вернулись живыми. К нему присоединилось ещё несколько людей, безмолвно наблюдая за столбом пламени. Кроваво-алое зарево освещало чёрное небо, словно окрашивая его кровью.  Через пару мгновений послышались первые признаки боевых действий. Громкий рёв демонов смешивался с громыханием доспехов и оружия авантюристов. Активная борьба между ними, судя по звукам, продолжалось недолго. Газефу, из-за расстояния, было непонятно, кто победил. Стоявшая за баррикадами по периметру демонического пламенного столба городская стража начала готовиться к обороне. Внезапно, с правого фланга, из стены огня набросились адские гончие. Несколько людей моментально погибли, не осознавая ситуацию. Строноф от беспомощности сжал кулаки. Ему и другим рыцарям дворца оставалось лишь наблюдать за гибелью людей, храбро сражающихся против демонов. Такая напряжённая тишина, прерываемая раздражёнными ударами о перила, продолжалась десяток минут, пока позади него не послышалось несколько громких шагов, скорее всего, рыцарей в пластинчатой броне. Газеф повернулся на шум и, к своему шоку, обнаружил короля Ланпосу в мифрильной броне. Тот безжалостным взглядом и с уверенным лицом наблюдал за Демоническим столбом пламени, словно хотел противостоять ему. После он перевёл взгляд на Газефа и строгим, но полным жизни голосом, спросил: — Ты защищаешь этот безжизненный дворец или меня?