***
На следующее утро Янг не проснулась. Не в смысле, что она умерла — хотя Вайсс прилагала все усилия своими уничтожающим взглядом — просто продолжала спать, ни на что не реагируя. И Блейк не почувствовала никакого облегчения от того, что Янг обслюнявила всю свою подушку, а не одежду фавна. Руби заметно нервничала, постоянно поглядывая на сестру и лишь иногда на Блейк с Вайсс. Любые вопросы о бессознательной девушке прерывались, либо попросту игнорировались. Однако, чем ближе была встреча с Глиндой — а их всех разбудило сообщение с назначенным временем — тем быстрее Вайсс теряла терпение. И наконец оно лопнуло. — Ну все, — огрызнулась наследница, подходя к кровати Янг, — с меня хватит. Я ее бужу. — Нет! Крик Руби заставил остальных девушек замереть на месте. Ладонь Вайсс оказалась буквально в дюйме от Янг. Медленно и тихо, словно в комнате находилась бомба, готовая сдетонировать от любого громкого звука, Руби предостерегла: — Вайсс, убери руку. Удивленная и немного напуганная Вайсс подчинилась, спускаясь с кровати Блейк обратно на пол. Помолчав пару секунд, Руби продолжила: — Мы не должны ее будить. — Что? Почему? — Нельзя. — Но как же наша встреча с… — Вайсс, — это уже Блейк прервала наследницу, понимая, что переспорить Руби им сейчас не удастся, — поверь Руби, она знает что-то, чего не знаем мы. После этих слов Вайсс требовательно взглянула на Руби, инстинктивно вскинувшую руки в защитном жесте. — Объясни, сейчас же. Но, прежде чем Руби могла ответить, зазвенел чей-то будильник, напоминая о встрече с Гудвич. Девочка рванулась к нему и отключила менее, чем за секунду, с опаской косясь на Янг. От нее никакой реакции не последовало, и Руби едва слышно выдохнула, оглядываясь на смущенных товарищей по команде. — После встречи, — сказала она тоном, не принимающим возражений. — Но… — После. Вайсс пришлось признать свое поражение.***
Когда они вернулись, Янг все еще спала. Блейк пришла к выводу, что-либо девушка впала в кому после драки с роботом, либо ей как-то удалось перенять всю усталость остальных, хотя сама Блейк все равно была истощена. Вайсс же считала, что блондинка незаслуженно, но весьма удачно избежала гнева Глинды Гудвич, хотя и не присутствовала при разговоре, что вроде бы должно было разозлить преподавательницу еще больше. Хотя возможно это потому, что Руби убежала вперед, чтобы что-то объяснить Глинде. Но саму Руби это, кажется, не заботило, напротив, она вела себя так, будто это «представление» не было чем-то необычным. Девочка все еще нервно посматривала на сестру, но теперь Блейк, приглядевшись, заметила, что эти взгляды были полны ожидания, а не тревоги. Что-то должно было произойти, и фавн готова была поклясться, что Вайсс будет истерить из-за этого — она была слишком предсказуема в этом плане. Итак, после разбора полетов с Гудвич, команда вернулась в комнату, только чтобы обнаружить, что Янг все еще в отключке, и рассесться на нижних кроватях, причем Руби оказалась напротив монохромной пары. Они ждали ответа, объяснения, хоть чего-нибудь, и Руби отрывисто произнесла: — Это ее Проявление. — Прости, что? — Вайсс понадобилось совсем немного времени, чтобы осознать сказанное и подтвердить свою предсказуемость для Блейк. Руби хотела было повторить, но наследница прервала ее: — Я услышала. Но я не понимаю, как это вообще может быть связано с ее Проявлением. Оно же включает себя пламя в волосах, разрушение собой колонн, а потом возможность ударить в ответ сильнее, чем было. Как это вообще работает? — Вайсс, — перебила Блейк, слегка толкая Шни в плечо, — дай Руби объяснить. Наследница была недовольна, но все-таки успокоилась и обратилась к своей партнерше: — Извини, продолжай. Руби была немало удивлена, что Вайсс перед ней извинилась, но быстро продолжила: — Все это происходит из-за ее Проявления. Девочка жестом указала на сестру, но тут же опустила руку и вздохнула. — Оно довольно сложно работает, поэтому именно Янг должна это все объяснять. Я давно просила ее это сделать, но она видимо проигнорировала мою просьбу, а вы все равно ждете вразумительного ответа. Руби встала и, подойдя к столу, схватила с него пару листов бумаги и карандаш. Вернувшись на место, она начала вырисовывать что-то на бумаге и, закончив, показала его паре напротив. — Это птица или разрезанный Борбатаск? Проигнорировав комментарий Вайсс, Руби продолжила: — Феникс. Так называется проявление Янг. — Она сама его придумала? — вмешалась Блейк, слегка улыбнувшись, — потому что звучит так, как стала бы называть себя семилетка. — Не совсем, — лицо Руби тоже осветила небольшая улыбка, — сначала ее так назвал наш папа, потом дядя, ну и потом как-то прилипло. Особенно, когда от нее в страхе разбегались местные панки. Девочка положила листок. — Сначала получи, потом дай сдачи. Чтобы восстать из пепла, нужно сначала сгореть, — встретив недоуменные взгляды, Руби пояснила, — это самое банальное объяснение. На самом деле, все гораздо глубже. — И причем тут пламя? — Это просто показатель, что появление активно, так же как вокруг меня появляются лепестки роз, когда я использую мое. Вот только пламя Янг более разрушительно, поэтому она научилась пользоваться им в бою. Но настоящую способность ее проявления использовать сложно, поэтому Янг дерется в пламени и заставляет противников думать, что это ее истинное проявление. Руби вернулась к своим рисункам, и на этот раз ей понадобилось чуть больше времени, чтобы закончить. Когда она подняла листок, то на картинке можно было разглядеть горящего человечка (очевидно, Янг), стоящего между двумя колонками. На одной было написано «энергия», а на другой — «урон». — Чтобы Янг могла ударить сильнее, сначала она должна получить удар. Необязательно сильный — достаточно дать щелбан или дернуть за волосы. Как только она получила урон, ее Проявление активируется и появляется пламя. Указав на рисунок, она продолжила: — И здесь все немного усложняется. Каждый удар имеет две важных составляющих — «энергия» и «урон», и не важно, что это за атака, проявление всегда задействует оба фактора. Они не всегда равны, то есть иногда Янг получает больше урона, чем энергии и наоборот. Руби указала на левую колонку. — Энергия — это, по сути, сила, с которой совершена атака. Когда Янг атакуют, она впитывает эту энергию — волосы горят именно из-за этого — и накапливает ее. Чем большее ее бьют, тем больше энергии она принимает, и когда ее становится достаточно, она может усилить свои удары или продолжить накапливать энергию. И чем больше энергии, тем сильнее удар. Вот так. — То есть поэтому она смогла так быстро расправиться с роботом? Комментарий Вайсс заставил Руби замолчать, но через пару секунд она кивнула: — Да, поэтому она сразу разнесла его руку на куски. Того удара о столб оказалось достаточно, чтобы дать сдачи. Теперь Руби указала на другую колонку. — Но он оказался очень сильным. А это активирует другую часть ее Проявления — и она задействует Ауру. — Ауру? — неуверенно переспросила Блейк. — Разве она не такая же как наша? Руби кивнула на оба вопроса: — До того, как задействовано Проявление, аура Янг такая же как наша — блокирует большинство атак, а если они были слишком сильны — может вылечить ранение… Но, когда Янг использует Проявление, аура перестает заживлять. Руби отвлеклась на пару секунд, чтобы взять другой листок бумаги. — Она… задерживает. — Задерживает? — одновременно спросили Блейк и Вайсс. Руби снова кивнула и указала на новый рисунок, где горящих человечков было двое. Вокруг первого была нарисована линия, от которой отлетали разные предметы; вокруг второго их было уже две, и каракули, обозначающие урон, были замкнуты внутри них. — Проявление Янг меняет функцию ее Ауры. Обычно урон либо отражается, либо исцеляется, но поскольку ей нужна энергия для собственных атак, на отражение ее не остается. Вместо этого, ее Аура прекращает исцеление и просто задерживает урон. Соответственно все последствия тоже откладываются. Вайсс и Блейк совсем потерялись, и Руби, выронив рисунок, вернулась к своим обычным жестам. — Смотрите, если вас ударят мечом, то скорее всего вы порежетесь. Обычно порез появится сразу же и потом начнет исцеляться, но в случае Янг, ее Аура не дает порезу даже появиться. Это не значит, что ничего не будет, потому что ее Аура не может заживлять и задерживать в одно и тоже время, просто порез проявится позже, когда Проявление уже не будет активно. — То есть… она может сражаться без видимых последствий пока использует Проявление? Руби кивнула, позволяя Блейк и Вайсс переварить полученную информацию. — Это и есть причина? — наконец задала вопрос Блейк, указывая на спящую Янг. Руби слегка наклонила голову, а затем с сомнением кивнула. Вайсс подозрительно прищурилась. — Руби, что ты нам не договариваешь? Девочка замерла, готовая все отрицать, но не смогла проронить ни слова под взглядом Вайсс. Через минуту она вздохнула, робко почесывая затылок. — Такое Проявление не идеально. И оно звучит куда лучше, чем есть на самом деле. Она взглянула на сестру, в глазах ее было видно беспокойство. — Этот урон — палка о двух концах. С одной стороны, она может спокойно сражаться, потому что не чувствует ни боли, ни ран, — Руби снова обернулась к остальным, — но с другой стороны, хотя ее Аура и не исцеляет, она все еще используется для удержания урона. То есть… — То есть если урона будет слишком много, она почувствует его после. Блейк оказалась права — Руби снова кивнула: — Но это не самое страшное, хуже всего… — Хуже всего то, что у Янг ограниченный запас Ауры, и если она вся уйдет на удержание урона, то после ее не останется на само исцеление. Слова Вайсс вызвали разные реакции — Руби опустила глаза в пол, смиряясь с неприятной правдой, Блейк же была ошарашена осознанием того, какой опасности постоянно подвергается ее партнерша. — Ну, здесь все-таки есть один плюс. Вайсс и Блейк уставились на Руби, она едва заметно улыбнулась: — Когда Проявление не задействовано, все остатки энергии переходят в Ауру. И еще самые серьезные ранения лечатся в первую очередь, поэтому обычно все, что это остается — просто синяки и ссадины. Они немного посидели в тишине. Внезапно Блейк посетила ужасная мысль, и фавн незамедлительно обратилась к Руби: — Подожди, а может быть такое, что она однажды… Громкий кашель, а затем низкий стон прервали ее слова. Руби вскочила на ноги и уставилась на сестру. — Она просыпается, — тихо добавила девочка, скорее для себя, чем для Блейк с Вайсс. — Стой, что?! Восклицание Вайсс напомнило Руби об их присутствии. — Она просыпается! — повторила она, запрыгивая на кровать Блейк. Вайсс с Блейк тоже поднялись с места, но наследница продолжила сыпать вопросами: — В смысле она просыпается? Почему она вообще так долго спала, начнем с этого? — Если Проявление деактивируется, то все ранения проявятся разом. И чтобы избежать шока, она отключается, — затараторила Руби, паникуя, — я удивлена, что она продержалась так долго. Янг спит пока у нее не кончится аура или пока она не очнется от самих ран — смотря что случиться быстрее — и тогда она приходит в себя, но чувствует сильнейшую боль! Едва Руби договорила, Блейк и Вайсс вскарабкались на верх к ней — и каждая взволнованно выдохнула. Ранее чистое тело Янг теперь было в кровоподтеках и синяках, по лицу расползлись оттенки фиолетового, а там, где майка немного задралась, проглядывалась черно-синяя гематома. Несколько небольших порезов и ссадин рассыпались по местам ударов и медленно кровоточили. — Вайсс, Блейк, принесите аптечку из ванной и теплое полотенце, — попросила Руби, закусив губу. Пара никак не отреагировала, все еще пребывая в шоке от увиденного. — Вайсс! Блейк! Они непонимающе уставились на Руби. — Живее! Девушки мигом спрыгнули вниз, услышав еще один стон со стороны Янг. Руби тоже спустилась и рванула к двери в коридор. На вопрос Вайсс, куда она собралась, девочка прокричала «за льдом» и исчезла с порывом ветра и лепестками роз. Зайдя в ванную, Вайсс сразу же полезла под раковину в поисках набора первой помощи, пока Блейк открыла кран и стащила с сушилки полотенце, ожидая пока нагреется вода. Когда фавн вернулась в комнату, Вайсс уже была там; взгромоздившись на кровать Янг, она открыла аптечку, рассыпав повсюду упаковки с бинтами и повязками. Блейк тоже залезла к ней. — Я вернулась, — прокричала Руби, держа в руках завернутый в плащ мешок льда, — как она? — Не очень, — ответила Блейк, после того как Янг снова зашлась в приступе сильного кашля. Фавн отложила полотенце, что помочь ей устроиться на подушках. Это движение заставило девушку приоткрыть глаза, в которых сиреневый мешался с красным. Кровать тряхнуло, когда на нее забралась и Руби — это заставило Блейк немного заволноваться, ведь их жизни теперь буквально зависели от стопки книг. Девочка положила лед рядом с собой, предварительно обмотав его собственным полотенцем, взятым из ванны. — Янг? — спросила младшая сестра, получив в ответ лишь стон, — слышишь меня? — Чт… Девушка снова закашляла. Янг медленно приходила в себя и теперь попыталась чуть приподняться на локтях. Блейк подхватила ее за плечи, пока Вайсс быстро подсунула ей за спину еще одну подушку, чтобы Янг могла нормально сесть. — Не пытайся говорить, — осадила ее Блейк, — ты ранена. — Все… не так плохо… — Нет, Янг, все плохо, — вмешалась Руби, хватая сестру за лодыжки и стягивая обратно на спину, — и не думаю, что когда-либо было так плохо. С очередным стоном, Янг полностью открыла затуманенные глаза, сиреневая радужка была окольцована красным. Она зашипела от боли, когда Руби задрала ее майку, обнажая огромный темный кровоподтек на туловище. Лидер поджала губы и обратилась к девушке справа: — Блейк, сможешь опознать сломанное ребро? Незадолго до этого Блейк поведала, что умеет оказывать базовую первую помощь, чему она научилась за время пребывания в Белом Клыке. Знала она не особо много, но переломы входили в ее компетенцию. Фавн кивнула в ответ, и склонилась над своей партнершей. Поводов для беспокойства было более чем достаточно — побои покрывали все тело блондинки, но с левой стороны, куда пришелся удар робота, наверняка было что-нибудь сломано. Мягкими прикосновениями, Блейк начала осторожно прощупывать поврежденную область, и в ту же секунду Янг, зажмурившись, зашипела от боли, комкая в пальцах простыни. Фавн пробормотала тихие и быстрые извинения, но продолжила свои манипуляции. Пока что все было не так плохо — лишь множественные ушибы — но, когда Блейк дошла до третьего ребра, Янг вскрикнула от боли, чего раньше никогда не случалось. Бросив взгляд на Руби, Блейк вернулась к ребру, а девочка переползла ближе к своей сестре и накрыла ей рот ладошкой, как только Блейк снова прикоснулась к поврежденной области. Фавн делала все так быстро, как могла, стараясь игнорировать приглушенные вопли и слезы, выступившие в уголках зажмуренных глаз. Вскоре она убрала руки — и Руби тоже, наконец давая своей сестре нормально дышать. — Оно не раздроблено, — пояснила Блейк, и Руби облегченно выдохнула, — но там явно есть трещина или по крайней мере сильный ушиб. Вайсс указала на гематому на боку раненной девушки, как бы говоря: «да неужели», но Блейк проигнорировала и продолжила: — Нам лучше отнести ее в лазарет… — Нет, — выплюнула Янг, обращая внимание на себя. — Янг… — Никакой больницы, — снова перебила блондинка, — они спросят, что случилось, и тогда нам всем влетит. — Ты не можешь знать наверняка, к тому же твои раны слишком серьезны, чтобы просто от них отмахнуться. Вайсс попыталась утихомирить девушку, но безрезультатно — Янг хмыкнула, чуть поморщившись от движения: — Вайсс, я знаю, что значит по-настоящему пострадать. Все будет нормально. Это не самое худшее, что со мной было, хотя Руби и утверждает обратное. Блейк и Вайсс переглянулись между сестрами, ожидая ответа Руби. В конце концов, девочка тяжело вздохнула: — Ладно, мы не будем тебя заставлять. Янг слабо улыбнулась в ответ, но тут Руби резко наклонилась вперед, схватила сестру за нос и сильно сжала. Янг взвизгнула. — Но, если ты соврала о том, как тебе на самом деле больно, клянусь Пылью, Янг, я позвоню папе и расскажу ему, что ты снова безответственно используешь свое Проявление. — Ладно, ладно! Пусти! Девочка оставила ее в покое, а Блейк и Вайсс удивленно переглянулись, немного испугавшись Руби. Они посидели в тишине, пока Янг не попыталась снова подняться, и Блейк чуть подвинулась, чтобы ей помочь. Снова воцарилось молчание, но через несколько минут Руби подняла завернутый в полотенце мешок со льдом и без особого сочувствия бросила его на поврежденную грудь Янг. Игнорируя ее недовольство, Руби спрыгнула вниз и направилась к двери: — Мне нужно предупредить Гудвич, что ты очнулась. Она захочет с тобой поговорить. Блейк, Вайсс, перевяжите ее. Янг побледнела, Блейк усмехнулась, а у Вайсс созрел очередной вопрос: — Что ты такого сказала Глинде, чтобы она отстала от Янг? — Вот Янг и предстоит это выяснить, — оскалилась в ответ Руби. Блейк была уверена, что расслышала смешок в последующем стоне Янг. Улыбнувшись, Руби уже собралась выйти из комнаты, но на секунду задержалась в дверном проеме. — Янг, — девочка сделала паузу, — никогда больше так не делай. И она ушла, прошелестев плащом, пока Блейк, Вайсс и Янг все еще сидели на кровати последней. После таких слов Руби, улыбка Янг тут же погасла, и девушка опустила голову, позволяя челке упасть ей на лицо. Они немного посидели в тишине, пока Вайсс не зашуршала по аптечке в поисках мази от ушибов. — Итак, когда в следующий раз решишь отключиться на семнадцать часов, будь добра, объясни все заранее. — Руби уже рассказала. Это было утверждением, и Блейк с Вайсс настороженно переглянулись, но фавн все-таки ответила: — Верно. Янг немного выпрямилась, глядя в окно. — Нужно будет сказать ей спасибо, я знаю, ей тяжело об этом говорить. — Янг… Блондинка прикрыла глаза, ожидая своей участи. — Почему ты нам не рассказала? Янг ответила не сразу, осторожно выдохнув, насколько позволяли ее раны. — Не могла найти подходящий момент, — робко объяснила девушка. — Тренировка или боевое занятие были бы прекрасной возможностью. — Серьезно, Вайсс? Ты думаешь, это бы что-нибудь изменило? «Эй, знаете что? Я становлюсь сильнее, если меня хорошенько поколотить! Ну, вперед!» Блейк издала тихий смешок, Вайсс тоже слегка улыбнулась. — Я не могла просто взять и вывалить все это на вас. Не то, чтобы я этого стыжусь или типо того. Просто… ну, правда не получалось. И с учетом того, что я не всегда дерусь с Проявлением, мне казалось, что это не так уж и важно. — Ну, знать, что мой партнер не помрет от удара о столб, было бы неплохим преимуществом, но я тебя понимаю, — добавила Блейк. Виновато улыбнувшись, Янг тихо извинилась. Покачав головой, Блейк сказала, что все в порядке, и, подобрав забытое полотенце, осторожно промокнула небольшую ссадину на лбу; блондинка зашипела от прикосновения. Вайсс тем временем отвинтила крышку тюбика с мазью и занялась рассеченной бровью девушки. — Ого, из всех вариантов развития событий я даже не представляла, что за мной будут ухаживать две прекрасные дамы, — легко бросила она через какое-то время. В ответ «прекрасные дамы» дернули ее за уши, заставляя коротко вскрикнуть. Янг нахмурилась, потирая горящие мочки, но больше не комментировала (брошенные взгляды вынудили ее закрыть рот). Они молчали, пока Блейк и Вайсс обрабатывали раны девушки. Когда они закончили, Вайсс закрыла тюбик и строго посмотрела на блондинку. — Руби права, — начала она категоричным тоном, — никогда больше так не делай. Янг не ответила, лишь снова опустила взгляд. — Не в смысле, береги себя, — решила уточнить Блейк, — все-таки сражения — это наша работа, и у тебя все равно ничего не выйдет. И мы не запрещаем тебе использовать Проявление. Просто… не доводи себя до такого, Янг. А если все-таки случилось — скажи нам, мы хоть будем знать, чего ожидать. Янг промолчала, но потом кивнула, и легкая улыбка украсила ее лицо. Вайсс и Блейк улыбнулись в ответ, но тут последняя сурово указала на нее пальцем. — Оставайся в постели, — приказала она, — мы принесем тебе все, что нужно. Но тебе придется отлежаться пару дней — по крайней мере пока я не смогу потрогать то ребро без твоих воплей о том, что я «кровавая убийца». Янг снова простонала, но уже от раздражения, а не от боли, однако возражать не стала, и Блейк восприняла это как согласие. Фавн забрала полотенце, и слезла на свою кровать. Она слышала, как Вайсс сделала тоже самое, поэтому бросила полотенце ей, чтоб повесила, а сама понесла аптечку обратно в ванную. Собирая разбросанные по комнате вещи Янг, в том числе ее домашнюю работу, Блейк слышала, как блондинка вздохнула и попыталась перевернуться. Если она уже чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы двигаться, значит и волноваться было не о чем. Но несмотря на это, Блейк не могла избавиться от чувства, что она что-то упускает, что-то важное — какой-то неотвеченный вопрос, но она никак не могла вспомнить какой.