Chapter 1
11 февраля 2019 г. в 10:34
Солнце светило настолько ярко, что верхушки зданий, расположенных вокруг, блистали. Это был обычный летний день, и на улицах было полно народу. Из-за близости к колледжу большинство из них были студентами, которые либо проводили свободное время с друзьями, либо работали в одном из многочисленных кафе.
Джози и Хоуп шли к своему привычному месту, чтобы выпить кофе перед началом следующего урока. Они сдружились еще в детстве, и теперь были неразлучны. Хоуп переехала в семью Зальцман после того, как ее родители погибли в результате трагического пожара. Это был очень тяжелый период в ее жизни, но они приняли ее с распростертыми объятиями и старались максимально быть рядом для нее. Брюнетка была очень благодарна за все, что они сделали для нее, и через некоторое время она приняла их как свою семью.
Поскольку все они хотели поступить в колледж, Лиззи, Джози и Хоуп решили пойти в один и тот же. Никто из них не хотел быть в стороне друг от друга. Близнецы изучали сферу медиа, а Хоуп – международный бизнес.
Им не потребовалось много времени, чтобы создать себе хорошую репутацию. Лиззи и Джози были черлидершами для футбольной команды колледжа, а Хоуп, будучи их сестрой, считалась одной из них, хотя сама чирлидершей и не являлась. Блондинка уже встречалась с квотербеком Рафаэлем, и все называли их «той самой парой».
Джози ни с кем не встречалась, но из-за своего статуса и красивой внешности она была девушкой, с которой все либо хотели либо дружить, либо встречаться. Брюнетка точно знала, какую силу она имеет, и часто использовала ее, чтобы получить бесплатную еду или бесплатные напитки в одном из баров вокруг кампуса. Но никто не мог удержать ее дольше пары недель. Ей становилось скучно, а также она не хотела расставаться со свободой, которую предоставляла жизнь свободного от отношений человека.
Хоуп тоже не искала отношений. Она была своего рода ботаником в их группе. Ей нравилось учиться, и она старалась получать хорошие оценки. Это не означало, что ей не нравились вечеринки, потому что она любила их. Просто она держалась подальше от перепихонов и сосредотачивалась на том, чтобы танцевать и играть в игры с алкоголем. Из трех девушек она определенно была самой умной. Никогда не было ни единого обсуждения или аргумента, что она бы не выиграла. Брюнетка гордилась своими интеллектуальными способностями, и потому что она была популярна, все остальные тоже восхищались ею.
Они остановились перед своей любимой кофейней. Это было милое кафе с несколькими столиками на улице и уютными креслами внутри. Столы и полки с книгами, которые посетители могли при желании почитать, были сделаны из темного дерева, а запах кофе придавал зданию приятную атмосферу.
Как только они вошли, над их головами прозвенел звоночек,и бариста подняли глаза от своей работы, чтобы приветствовать их улыбками. Поскольку они были постоянными клиентами, все бариста уже знали их имена и болтали с ними, пока принимали их заказы.
Джози осмотрела людей, работающих за прилавком, и когда ее взгляд нашел ту, кого она искала, ее губы свернулись в улыбке.
«Когда ты перестанешь пытаться заставить ее пойти с тобой на свидание, Джо? Нам не обязательно ходить сюда, есть кофейни, расположенные ближе к общежитию, и последние пару недель она не делала ничего, кроме как игнорировала твои попытки заигрывать с ней », - спросила Хоуп свою лучшую подругу.
«Ты знаешь, что мне нравится вызов. Остальные в колледже слишком хотят меня. В этом нет ничего веселого», - ответила брюнетка, все еще не сводя глаз с черноволосой девушки, сосредоточенной на своей работе.
«Она не пойдет с тобой на свидание. Иногда нужно просто признать поражение », - раздраженно застонала Хоуп. Некоторым вещам просто не суждено было быть, и бариста явно не хотела встречаться с высокой брюнеткой.
Джози проигнорировала ее и подошла к стойке, широко всем улыбаясь. В настоящее время работали три бариста, и, к радости Джози, теперь девушка с темными волосами была единственной свободной.
Слегка закатив глаза, бариста смирилась со своей судьбой и посмотрела на Джози. Было ясно, что она не хочет иметь с ней дело прямо сейчас.
«Как обычно? Ванильный латте со льдом? » - спросила она ее, не дожидаясь ответа, чтобы начать готовить напиток.
«Это так мило с твоей стороны, что ты помнишь мой заказ», - Джози сладко улыбнулась ей.
«Ты заказываешь этот напиток с тех пор, как начала приходить сюда. У меня должно быть меньше двух мозговых клеток, чтобы не запомнить это. Не обольщайся », - она увернулась от очередной попытки Джози флиртовать с ней. Все это почти заставило Хоуп рассмеяться вслух.
«Почему ты не можешь признать, что я тебе нравлюсь, Пенелопа?» - спросила брюнетка и наклонилась вперед, облокотившись о стойку.
Как всегда, Пенелопа просто проигнорировала Джози и доделала напиток, вручая его с поддельной улыбкой на лице. Это всегда повторялось, и Хоуп просто не могла понять, почему Джози все еще пыталась. У нее ничего не выйдет.
«Черный кофе для тебя, верно?», Бариста посмотрела мимо Джози на Хоуп. Теперь ее голос стал более дружелюбным, и Хоуп почувствовала, как это беспокоит ее лучшую подругу.
«Все правильно, босс», - ответила она с улыбкой, не обращая внимания на Джози, которая смотрела на нее.
С напитками в руках двое друзей вышли на улицу, чтобы насладиться солнцем и шумом города. У них все еще было время, до класса, и тепло солнца было слишком привлекательным, чтобы сидеть внутри.
«Я не могу поверить, что ты ей нравишься больше меня», - проворчала Джози, явно не в хорошем настроении.
«Ауч, Зальцман. У меня тоже есть чувства», - шутливо обиделась Хоуп.
Посмотрев на нее, брюнетка ответила: «Ты знаешь, что я имею в виду. Я просто не привыкла к таким людям, как она, и это меня раздражает».
«А под такими людьми, как она, ты имеешь в виду людей, которые не флиртуют в ответ?» - хмыкнула Хоуп, неодобрительно качая головой. Это было буквальным доказательством того, что люди стремятся к тому, чего не могут иметь. Это было просто глупо, и к настоящему моменту она была искренне раздражена тем, что ей приходилось тащиться туда каждый день, чтобы Джози «столкнулась» с Пенелопой. К тому же ей не нравилось настроение брюнетки.
«Может быть, я просто ее пугаю», - вслух задумалась Джози, и Хоуп поразилась тому, как брюнетка подумала обо всем, кроме того, что она просто напросто не нравилась Пенелопе.
Внутри Пенелопа занималась мытьем посуды, когда ее лучший друг, сосед по комнате и коллега Лэндон подошел к ней с понимающей улыбкой.
"Она не сдается, не так ли?"
«Нет. Я не понимаю, почему она не может оставить меня в покое», - она вздохнула и обернулась, чтобы посмотреть на своего лучшего друга.
Они оба ходили в одну и ту же частную школу в течение последних двух лет до окончания школы. Лэндон был приемным ребенком и часто переезжал. Последние два года ему посчастливилось жить в богатой семье. Он знал, что он был благотворительным делом. Его приемные родители выставили его напоказ, чтобы их воспринимали как добрых самаритян. Это не заставило его чувствовать себя желанным, но он встретил Пенелопу.
Пенелопа была дочерью богатых родителей. Ее родители сделали несколько умных бизнес-решений, когда она училась в начальной школе, и теперь жили той жизнью, о которой всегда мечтали. Ей не нравилось то, как они бросали деньги на ветер и относились к другим людям с меньшим количеством денег с меньшим уважением. Встреча с Лэндоном была для нее глотком свежего воздуха, и вскоре они стали лучшими друзьями.
Когда она сказала родителям, что хочет стать писателем, их это не обрадовало. Они хотели, чтобы она училась в каком-нибудь дорогом университете за границей, изучая медицину или юриспруденцию или что-то такое же уважаемое. Но когда она отказалась идти туда, они решили заключить сделку. У нее будет год, чтобы написать что-то, а затем они отправят ее учиться «чему-то с будущим».
«Она может быть хороша для твоей книги, Пи», - сказал Лэндон, - «она популярна, и ее приглашают на все эти безумные вечеринки в колледже. Ты можешь получить массу впечатлений от общения с такой девушкой, как она».
«Ты знаешь, что я могла бы пройти в любой клуб, бар и на вечеринку, если бы захотела. Я богата, и мое имя значит что-то, помнишь?» - усмехнулась она, хотя и знала, что Лэндон не ошибается. Джози была бы идеальным способом расширить свой кругозор и делать то, чего она никогда бы не сделала сама. Она была бы немедленно принята, если бы появилась с ней.
«Я просто говорю, Пи. Тебе не нужно встречаться с ней, мы оба не из тех людей, которые используют кого-то для личной выгоды. Все, о чем я прошу, это чтобы ты подумала о том, чтобы пойти вместе, когда она пойдет на какую-то сумасшедшую вечеринку. Тебе даже не нужно будет быть с ней доброй».
«Мне просто не нравится быть рядом с такими девушками, как она. Они высокомерные и верят, что могут иметь все и всех, кого захотят. Как только они получают это, им это надоедает. Мне не нужно такое тщеславие в моей жизни. Мне уже хватило сполна».
«Я знаю», - мягко сказал он, - «но ее подруга, похоже, не такая. Может быть, она не такая, как кажется. Никогда не суди книгу по обложке, помнишь?»
Это заставило Пенелопу улыбнуться. Ей нравилось, как Лэндон всегда старался видеть хорошее в людях, хотя он был рядом со многими плохими, будучи приёмным ребенком. Иногда это было действительно вдохновляюще, и ей было приятно быть рядом с ним. Она была пессимисткой и всегда ожидала худшего из людей. Общество было обречено, и человечество все равно должно было исчезнуть. Она никогда не давала второго шанса, а иногда не давала и первого. Люди почти никогда не удивляли ее.
«К тому же, я тоже мог бы присоединиться. Знаешь, чтобы повысить популярность моей группы?» - парень попробовал другой подход.
"В самом деле? Ты собираешься разыграть эту карту?» - хихикнула темноволосая девушка.
«Да, эту карту», - гордо сказал Лэндон, - «я знаю, что ты всегда будешь поддерживать меня, как и я тебя. Я люблю тебя за это».
«Ты идиот», - засмеялась она, совсем не имея в виду этого. Он был ей как брат.
«Ну, тогда договорились», - он усмехнулся и вернулся к работе, в то время как взгляд Пенелопы устремился на двух брюнеток, сидящих на солнце.
Вздохнув от досады, она покинула рабочее место и вышла на улицу. Лэндон был прав, ей нужно было что-то сделать, чтобы начать писать. До сих пор она не написала ни одного слова, и у нее не было свободы времени. У нее оставалось меньше года, чтобы осуществить свою мечту, и она еще не была готова отказаться от нее.
«Привет, Хоуп», - улыбнулась она девушке. То, что ей нужна Джози, чтобы не быть изгоем, не означало, что она должна быть именно ее плюс один. Она догадывалась, что Хоуп ходила на те же вечеринки, что и Джози.
«Пенелопа», - улыбнулась она, но, очевидно, смущенная, так как не понимала, почему девушка с черными волосами подошла к ней, поскольку они не были друзьями, и она, похоже, ненавидела Джози.
«Мой лучший друг жалуется на то, что я никуда не хожу, поэтому мне было интересно, планируешь ли ты пойти на вечеринку. И могу ли я пойти с тобой», - ответила она на не заданный вопрос.
Пенелопа почувствовала, как Джози уставилась на Хоуп, посылая ей сигналы о том, что сказать. Ее никогда не переставало удивлять, насколько игнорирование Пенелопой беспокоило брюнетку.
«Сегодня вечером есть одна», - начала Хоуп и умолкла, глядя на Джози, чтобы проверить, правильно ли она сказала.
«Ты можешь быть моим плюс один», - услышала она тихий голос Джози.
«Если идет Хоуп, я могу быть ее плюс один, не так ли? Мне не нужно идти с тобой. Невозмутимо сказала Пенелопа, не отрывая взгляда от Хоуп. Она не была ею заинтересована, она просто нравилась ей больше, чем Джози. Хоуп казалась более нормальной и менее высокомерной, чем ее лучшая подруга.
"Конечно. Ты можешь прийти», - сказала Хоуп, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
"Замечательно. Могу ли я взять с собой моего лучшего друга? Я уверена, что он хотел бы побывать на одной из сумасшедших вечеринок в колледже», - спросила Пенелопа, не желая быть одна с незнакомцами.
«Только если ты потанцуешь со мной», - сказала Джози еще раз. Девушка была непоколебима, и Хоуп, кажется, не собиралась вмешиваться. Пенелопа уважала ее за это. Она просто пыталась помочь своей лучшей подруге, а не назло Пенелопе.
По одному взгляду на Джози можно было понять, что ей не нравилась сделка. Она была явно расстроена тем, что Пенелопа продолжала уклоняться от попыток Джози флиртовать с ней.
«Хорошо», - наконец сказала она, заставив себя улыбнуться. Она собиралась довольствоваться тем, что могла получить.
«Моя смена заканчивается в восемь, а Лэндон и я живем прямо за углом. Встретимся здесь в девять?» - предложила она, но вместо того, чтобы снова повернуться лицом к Хоуп, она продолжала смотреть на Джози.
"Хорошо. Мы подберем вас позже вечером», - согласилась Джози.
Пенелопа кивнула и направилась обратно внутрь, в то время как две подруги пошли к кампусу.