Хочу домой

Весь строй распался, хотя титаны не подступали и не замечали всадников. Но так или иначе, группа находилась в окружении. Жан знал, что сзади него сейчас Конни - единственный знакомый из всех, кто был в его группе, прочие курсанты набраны из других кадетских корпусов. Где-то слева должны быть Саша и Райнер, а справа - Армин. Йегер наверняка впереди с командором и капралом - надежда человечества должна быть в безопасности, а рядовые разберутся сами. Ну, что сказать, замечательно! Кирштайн готов поклясться, что до сих пор слышит возгласы Смита «Держать строй», хотя командор умчался уже очень далеко. Титаны ведут себя вполне спокойно и не обращают внимания на рассредоточившихся по полю солдат. Жан не знал, о чём правильно думать во время таких серьёзных операций, поэтому просто перебирал всякие ненужные мысли в голове, чтобы заглушить без устали скребущее беспокойство. Ни цель ни пункт назначения вылазки толком обозначены не были. Эрвин отговорился простым: «исследование территорий, встреча по черному сигналу ракеты за лесом». Они уже были и на этой территории перед огромным лесом и пользовались ракетами - пятьдесят седьмая вылазка оставила не очень приятные впечатления. Тогда Армин чуть не погиб. Жан то и дело поглядывал направо, дабы удостовериться, что за группой Арлерта не гонятся титаны. Делал он это неимоверно часто, словно ожидая такого момента. Пару минут назад Кирштайн уверенно вёл свою группу из пяти человек, но как только завидел титанов, скомандовал рассредоточиться. Армин же со своими людьми продолжал держать строй. Одних кадетов поставили командовать другими - это часть обучения в купе со смертоносным заданием. Если командир группы не достаточно сообразителен, то всем конец. Жан не знал, за кого переживать больше: за себя или Армина. Кирштайн бывает мешкает, когда необходимо быстро принять важное решение, зато обладает силой для разрешения возможных проблемных последний. Армина же Вселенная наделила сообразительностью и удачей, зато если кто-то из его группы попадётся, то тут уже неизвестно: будет действовать Арлерт соответственно плану или попытается спасти товарища. Армин не так глуп, чтобы по собственному желанию лезть в пасть титану, но из-за его комплекса неполноценности (в частности: недостатка физической силы) могут возникнуть проблемы. -Жан, похоже группу Саши преследуют титаны! - раздался сзади голос Конни. Повернувшись налево, не так далеко Жан увидел двух шестиметровых гигантов. Они двигались целенаправленно, при этом смотря вниз. Значит Сашу всё таки заметили. Браус хоть и не являлась первоклассным стратегом, но на деле была совсем не бестолковой. Она вполне трезво оценивала ситуацию и свои силы и часто принимали верные решения. Но, видимо, в этот раз она просчиталась. -У Арлерта тоже проблемы! Молниеносно повернув голову, Жана увидел трёх пятнадцатиметровых. Три! Да ещё и по пятнадцать метров каждый! Акерманов бы сюда, будь они неладны! Кирштайн видел издалека, как Армин, обернувшись, говорил что-то своей группе. Видимо объяснял план действий. Но Жан был уверен, что кое-что уж точно не входило в планы Армина. Огромная рука схватила коня вместе с всадником и утащила вверх. Арлерт протянул ему руку, но (ЧЁРТ) между ними было больше десяти метров вверх и взад! Их надо спасать. -Конни, ты за главного. Берёшь двоих, и отправляетесь к Саше. Я и ещё двое поможем Армину. Спрингер быстро кивнул и, перебросившись взглядами с двумя парнями, умчался. Жан на ходу повернул коня и крикнул двум оставшимся солдатам следовать за ним. Как говорила Анни: «Главное - смотреть на свою цель. Есть вероятность, что битва не состоится, когда противник увидит твой уверенный взгляд». Тут, правда, и самому безмозглому гиганту было бы понятно, что сражения не миновать. Вряд ли можно испугать титана сверкающими глазами подростка, но Жан всё равно не сводил взгляда с уродов. Двое из группы Армина соскочили с коней и подлетели вверх на УПМ, когда один из титанов поравнялся с ними. Не понятно было, что и как у них там происходит, но уже через пару минут титан замертво упал. Один есть. Армин гнал на всех парах. Впереди уже был виден лес. Наверняка он хочет добраться туда и добить остальных титанов. Он уже не оборачивался и, припав к коню, стремительно двигался вперёд, ведя за собой лишь одного оставшегося парня. Ещё один гигант уже разделывался с несчастным солдатом. Жан слышал, как в ушах журчит кровь, но ему казалось, что это хруст костей того рядового. Как бы парень не бился, всё было бесполезно. В один момент он просто перестал шевелиться, и изо рта титана выпала грудная клетка, голова и рука - всё, что осталось от солдата. Лошадь гигант оставил на закуску. На самом деле они питаются только людьми, и когда сам титан это осознал, то просто бросил коня. Тот полетел вниз и, приземлившись, проехался левым боком по земле. Такая высота... наверняка на боку живого места не осталось, если конечно кишки ещё не вывалились. Кирштайн с помощниками были уже близко, как вдруг сверху послышались человеческие крики. Две девушки из группы Армина всё никак не могли расправиться с гигантом, когда одну из них попросту прихлопнули. Шмяк и всё. Вторая с ужасом глядела на кровавое пятно на спине гиганта, пока по его плечам растекались человеческие внутренности и кровь, а на землю сыпались переломанные конечности. Получалось так, что Жан подъезжал сбоку - он двигался вперёд немного по диагонали. В это время девушка, что оставалось на спине титана, спрыгнула и зацепила УПМ за массивное предплечье. Амплитуда её движения была велика, да и замах подходящий для того, чтобы перелететь и с другой стороны рассечь загривок. Но она не успела. Как толко её фигура промелькнула пред глазами титана, тот дернул руку и просто сбил солдата. Высота тринадцать метров и огромная скорость. Она пропахала своим телом немалое расстояние. После такого не выживают. Она труп. Жан поморщился. «Исследование территорий». Люди гибнут, как мухи, а разведотряд на экскурсии за стену ходит! Но эту тему они с Армином уже обсуждали на прошлой вылазке. Всё таки Арлерт смог разложить по полочкам некоторые мысли Жана. -Эй, командир! - послышалось сзади, - Нам что делать? Другой голос сзади повторял одно и то же, как в бреду: «Хочу домой. Хочу домой. Хочу домой. Хочу домой. Хочу домой. Хочу домой.» Жан проигнорировал это. Он тоже хотел за стену, но сейчас не время. Он обязательно вернётся домой, но не без Армина. -Уберите этого титана. Справитесь. Последнее было именно утверждением, а не вопросом. Они справятся. Должны. Обязаны. Двое: парень и девушка, что шли позади Жана, рванули к гиганту. Остался один титан, тот, что сожрал рядового, тот что сейчас ближе к Армину, тот, что кинул коня. Чёртов конь! Лошадь Арлерта на полном ходу врезается в тушу мёртвого коня. Армин вылетает из седла и кубарем прокатывается по траве. Его конь, перелетев через тело брошенной лошади, прихрамывая, встал. Армин не шевелился. Жана охватил животный страх. Он не понимал, чего боится больше, что он сейчас является лёгкой добычей для титана, или что Армин вероятнее всего мёртв. Нет, нет, нет. В прошлый раз Арлерт чуть ли не с неба на землю свалился и даже ничего не сломал. Вот не надо сейчас делать вид, Армин, что тебя убило! Не прикидывайся! Поднимайся! Вставай! Кирштайн уже загнал своего коня, но всё ещё был далеко. Двое его подчинённых не справлялись, но хотя бы отвлекали гиганта. Другой титан уже приближался к телу Армина. «Мы вернёмся домой только вместе!» - вопило что-то внутри Кирштайна. -Я не собираюсь тащить твой труп, Армин! - не выдержав, заорал Жан. Арлерт поднял голову. Невероятное облегчение... Живой! Он живой! Всё лицо было в крови. Ему наверняка рассекло щёки, руки, сжатые в кулаках, дрожали, а в глазах отражался немой ужас. Тем временем гигант остановился и наклонившись, поднял... хромую лошадь?! Это даёт фору и немного времени! -Армин, беги! Блондин неуверенно посмотрел на титана и свою уже потерянную лошадь и поднялся. Он прикоснулся к голове, пытаясь устаканить зрение, и побежал. Его ноги нещадно тряслись, колени подгибались, но он бежал. Бежал навстречу своему единственному спасению. Бежал навстречу Жану. Он двигался относительно медленно, но главное, что не оставался на месте. В борьбе с титанами оставаться на земле равносильно самоубийству. Армин не такой. Он отважный, но жизнь свою терять просто так не станет. Не то, что Эрен. Этот капитан суицидник в могилу и себя загонит и других утащит. Определённо «Я хочу защитить всех» - девиз не его жизни. Йегер пытается держать марку и быть «надеждой всего человечества», но он ещё недостаточно для этого силён. Ему предстоит многое пережить и многому научиться, чтобы действительно спасти этот мир. Сам он с этим не справится. Только Армин сможет ему помочь. Поэтому Жан и спасает Арлерта. Спасая его сейчас, Кирштайн спасёт всё человечество! Быстрее. Быстрее. Ещё быстрее. Казалось, конь Жана уже мог дышать пламенем. Титан, что раньше так заинтересованно разглядывал лошадь, внезапно осознал, что вновь облажался. Не похожа на человека, да? Тогда он просто выбросил её. Жан лишь услышал это, но не видел, потому что пристально смотрел в глаза Арлерта, до которого оставалось не так уж и далеко. Кирштайн боялся, что если хотя бы на мгновенье оторвёт взгляд, то Армин исчезнет, или его поймает титан, или произойдёт ещё какая-нибудь срань. Поэтому он просто смотрел на него, успокаивая так самого себя. Теперь надо снизить темп, чтобы случаем не оторвать парню руку. Немного медленнее. Вот так. Лошадь пошла скорой рысью. Гигант тоже начал двигаться навстречу Кирштайну. Глаза Армина были на мокром месте, но он продолжал, продолжал бежать. Спасение уже рядом. Не добежав десяти метров, Арлерт остановился и вздёрнул руку вперёд, надрывно дыша. Кирштайн также протянул руку вперёд. Восемь метров. Шесть. Четыре. Два. Жан всё ещё на ходу лошади быстро хватает Армина за руки и дёргает вверх, усаживая сзади себя. -Держись! - орёт он и бьет лошадь. Теперь нужно просто унести задницы подальше отсюда. При резком старте Арлерт начинает съезжать с коня. Но больше Жан его не потеряет. Армин обхватывает Кирштайна за пояс, а Жан крепко держит его одной рукой, прижимая к себе. Теперь они мчатся прямо навстречу титану. Развернуть коня не получится - расстояние слишком маленькое для такой скорости. Остаётся один путь: проехать под гигантом. Если он не переступит, не наступит, не успеет сообразить, что вообще происходит, то всё будет хорошо. В противном случае солдат раздавит. Жан практически лёг на своего коня и ударил ещё раз. Идиотский план, конечно, но времени придумать что-то получше нет. Да и Армин сейчас не в состоянии для принятия серьёзных решений -надо выкручиваться самому. Арлерт сидит тихо, стиснув руки на поясе Жана, уткнувшись лбом ему в лопатки. Они въехали в тень титана. Когда Жан поднял глаза, то увидел, как гигант очень медленно опускал голову. Надо просто успеть проскочить. Просто успеть... -Не смотри вверх... - сухо сказал Жан, и Армин ещё крепче обнял его. Кирштайн спокойно выдохнул, сжал поводья и устремил взгляд вперёд. Они успеют. Успеют. Пока титан сообразит, что они делают, конь унесёт их уже далеко. Да. Именно так и будет. Но Жан не такой прекрасный стратег, как Армин: Кирштайн не продумывает планов отступления и резервных ходов, он рассматривает не все варианты развития событий, он выбирает не самый безопасный путь. Как только всадники достигли ног гиганта, он зашевелился и начал поднимать правую. -Чёрт! - выпалил Жан, чем заставил Армина поднять голову. Блондин ахнул, когда понял, что титан начинает разворачиваться. Они, будто, оказались в центре урагана. Урагана ветра, свистящего в ушах, и мыслей, теснящихся в голове. Слова того солдата, что ехал сзади Жана въелись в подкорку, и мозг самопроизвольно повторял одну чёртову фразу «ХОЧУ ДОМОЙ». Они не умрут сегодня. Не умрут! Сейчас судьба человечества зависит от этих двоих, они просто не имеют права погибнуть! Тяжелая нога поднимается, и пятка гиганты двигается прямо на лошадь. Жан натягивает поводья с правой стороны и слегка корректирует курс коня. В этот же момент титан с грохотом опускает ступню на землю. Поднимая вторую ногу, он передней частью, то бишь пальцами, подгоняет всадников. Облако пыли в перемешку с комочками земли вылетает из под его ступни, когда он наступает на всю ногу. Они успели! Но...титан...повернулся. Неужели вся эта беготня была зря? Серьёзно что ли? Нет! Лес. Лес прямо перед ними. Солдаты из группы Кирштайна должны разобраться с одним гигантом. Жан в это время доберётся до леса, запрыгнет на дерево, спрыгнет на гиганта и разрубит ему шею. Всё. Этот план идеален! Приступить к исполнению! Точнее сказать, план был бы идеален, если бы ни одно «НО». Лошадь, как бы она ни была вынослива, все же живое существо. Конь Жана очень устал, да и сам Кирштайн боялся загнать его до смерти. Лошадь Армина мертва, а свободные кони с небес на землю не падают, если только ими титаны не швыряются. Хоть до леса оставалось пару тройку десятков метров, Жан не мог рвануть с места на турбодвигателях. Но они перемещались слишком медленно. С каждым шагом титан нависал над ними больше и больше, стоило ему наклониться и протянуть руку, и двоих рядовых как не бывало. -Нужно.. ехать.. быстрее.. - безэмоционально проговорил Армин в затылок Жана. -Не могу! - только и успел выпалить Кирштейн, когда их накрыла огромная тень от руки титана. Тень. Руки. Титана. В горле пересохло, а сердце пропустило несколько ударов. Это конец, да? Вот так просто? После всего, что они пережили такая смерть казалась смешной и постыдной. Они только вступили в разведку, только надели эти бежевые куртки с крыльями своды, только решились пойти на все ради человечества, а их так просто раздавят в руке или откусят головы? Хотелось бы хотя бы умереть красиво... Да, чёрт подери, нет! Не хотелось бы! Вот совершенно не хотелось бы умирать! Ни красиво, ни некрасиво! Жить хочется! Вот и всё! Но, видимо, не... Судьба?! Внезапно тень пропала, а над головой, будто, пронесся ветер. Жан обернулся, не поверив своему счастью, но тут же поник. Титан отвлёкся на того парня, что пару минут назад оставался единственным выжившим из группы Армина. Кирштайн уже успел позабыть о нём. Жан почувствовал, как Армин повернулся. -Джейсон! Он и имя его запомнил?! Жан даже не спрашивал имён своих подчинённых. -Он ведь успеет, да? - с надеждой спросил Армин, сильно сжав плечо Кирштайна. -Конечно! - не оборачиваясь, выпалил тот. «Конечно нет!» - пронеслось в голове. Зато теперь у них появилось время. Титан отошёл в сторону, чем позволил всадникам удалиться на безопасное расстояние. Обернувшись, Кирштайн увидел, как гигант тянет свою руку к парню, что даже мечи ещё не вытащил. Он копошился с УПМ слишком долго, и титан схватил его. -Джейсон! Мы должны вернуться! Жан, разворачивайся! - запаниковал Арлерт. -Издеваешься?! Мы и так еле задницы унесли! Он уже труп, понимаешь? - Жан через плечо глянул на Армина. В его глазах стояли слёзы, а всё лицо перемазано кровью - он сам еле спасся, и в такой момент думает броситься прямо на титана?! - Мне жаль... - смягчил тон Жан, - Но его уже не спасти. Армин было опустил голову на спину Кирштайна, но потом резко дернулся, когда услышал шум сзади. Казалось, что Джейсон каким-то неведомым образом вызволился и завалили титана, но нет. Это были подчинённые Жана, что наконец расправились с гигантом, ранее убивших девушек-подчинённых Арлерта. Джейсон же безуспешно колотил кулаками по руке титана. -Ты прав... - надрывно прошептал Армин. Сзади раздался истошный вопль, но ни один не обернулся - хватит на сегодня зрелищ. В это время они уже добрались до леса и въехали в тень высоких деревьев. Наконец спасены. К счастью, УПМ Армина было исправно, и они без особого труда поднялись наверх. Поляна дымила: титаны убиты. Все три мертвы. Из-за столбов белого дыма выехали двое всадников. Джейсон мёртв. Армин, тяжело вздохнув, привалился спиной к стволу дерева, усаживаясь на ветку. Человечество слабо. Немощно. Беспомощно. Титаны хоть и тупы, но сильны. А люди? Всё, на что они могут положиться - мозг. Но выживает сильнейший. Это естественный отбор, и, видимо, людям не суждено его пройти. Но ведь у титанов нет мозга. Выходит, они тупиковая ветвь эволюции и выжить должны люди? Тогда почему эти уроды выше в пищевой цепи? Как же всё сложно! Жан помотал головой, отгоняя мысли и повернулся, услышав тихий всхлип. Армин подтянул колени, сложил на них руки и положил сверху голову, будто прячась от всего вокруг. Он плакал, мелко дрожа. -Армин?.. -Они все погибли... - чуть слышно прошептал Арлерт. Жан присел на колени напротив него. -Если бы я не сказал держать строй, то ничего этого бы не произошло! Они все... погибли... из-за меня! - горько заговорил он. -Эй, - Жан аккуратно взял его за плечи, смотря с сожалением - Это война, такое бывает. Кто-то остаётся жив, а кто-то погибает, и это нормально. По крайней мере - неизбежно. Всех спасти нереально. Тебе следует радоваться, что ты сам выжил. -Из меня никчёмный командир. Да что там командир? Человек! Зачем вообще надо было отправлять их двоих убивать титана, если Алекса было уже не спасти! - очевидно Армин говорил о парне, которого схватили первым, - Что за глупости?! Как можно было так облажаться! А теперь все они мертвы! И всё из-за меня! Лучше бы меня сожрали! Арлерт имел полное право себя осуждать и ругать, но Жан считал иначе. -Послушай, все мы люди и совершаем ошибки. На них надо учиться, а не омывать слезами. Знаю, это тяжело, но нельзя сразу сдаваться хотя бы потому что у нас есть цель, ради которой мы боремся, - Армин поднял полные слез глаза и внимательно посмотрел на Жана, - Мы сражаемся, чтобы быть свободными. Каждый это прекрасно знает, даже те, кто погиб сегодня. Они тоже хотели быть свободны, поэтому и пошли в разведку. Они отдали свои жизни, спасая человечество. А если ты сдашься, то их жертвы будут напрасны. Ты этого хочешь? Армин замер с широко распахнутыми глазами, и, казалось, не дышал, пока по его щекам стекали слёзы в перемешку с кровью. -Нет... Конечно, Арлерт и сам всё осознавал, а Жан просто озвучил его мысли. Кирштайн вздохнул. -Надо промыть твои раны.

***

Ближе к вечеру все оставшиеся в живых собрались на отмеченном командором месте. Треть отряда уничтожена: растоптана, съедена, разорвана. Эрвин Смит и капрал Леви что-то обсуждают. Хотя скорее всего спорят, но оба так измотаны, что не имеют сил на жаркие распри. Больше никто не разговаривал. Можно было услышать пару слов с какой-нибудь стороны, но не более. Над поляной, где трава не была окрашена кровью, нависла туча отчаяния. Снова вылазка и снова неудача. Разведотряд и так был в очень невыгодном положении, а сейчас их распустят. Естественно, решение не окончательное, будут ещё всякие собрания и дебаты, но оставалось мало на что надеться. Часть погибла, часть будто в астрале. Жан тоже видел сегодня немало смертей, но после сожжения тела, которое он когда-то называл другом, его чувства притупились. Он ощущал лишь усталость и крохотную радость от того, что сумел сдержать данное самому себе обещание и спас близкого друга. Пока Кирштайн общался с Конни и благодарил ребят своей группы за усилия, Армин поправлял седло на лошади. Путь предстоял неблизкий, а у них с Жаном один конь на двоих. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Когда Кирштайн подошёл, Армин спросил: -Нет свободных лошадей? -Нет. Многие остались без коней и поедут в тележках. Мы... - Жан отвёл взгляд в сторону, - Мы не сможем забрать тела. Можешь поехать там, если хочешь. Ещё осталась пара свободных мест. -Могу я поехать с тобой? - проигнорировав грустное замечание, поинтересовался Арлерт. Жан слегка удивился, но не видел причин для отказа. Закатные лучи скользнули по его лицу, и он тепло улыбнулся. -Разумеется. Запрыгнув на коня, Кирштайн протянул Армину руку. Сейчас Жан был похож на рыцаря из тех книжек, что так любил читать Арлерт. Только рядом с ним было спокойно, только на него можно было положиться, только ему можно было довериться. Стоило сражаться хотя бы ради того, чтобы увидеть его улыбку. Как только Армин забрался на лошадь, кавалькада тронулась. Впереди около трёх часов езды в сумерках по открытой равнине. Там впереди ждёт стена, а за ней - безопасность. Дом. -Мы едем домой! - прошептал сам себе Жан.