***
— ...и тогда все пони начали паниковать, а потом Даск Дансер пнула этого старого чувака, и я такая “Поняла, Бонни", кинулась в сад, жахнула магией, а потом... — Мисс Хартстрингс, не могли бы вы говорить чуть медленнее? — попросил Риот Шилд, уставившись на сломанный карандаш. Он взял со стола еще один и взглянул на Лиру. — Я хотел бы уточнить, не заметили ли вы что-нибудь необычное в других гостях? Лира задумчиво почесала голову: — Ну, Даск Дансер говорила с Флёр об Арктуре... — О ком? — Вон та хреновина, — ответила Лира, указывая на статую. — Он был вождем племени бэтпони. Флёр рассказывала мне об этом пару дней назад. Риот Шилд отметил в записях, что необходимо проверить, кто такой этот Арктур. — Еще что-нибудь? — Октавия паниковала, доктор Стэйбл присоединился к нам, но к тому моменту все уже закончилось, поэтому возможности колдануть в ту бэтпони ему не представилось, хотя... — Хорошо-хорошо, я понял. Как насчет единорогов? Или пегасов, если на то пошло. — Ну-у-у, ни одного пегаса тут не было, — ответила Лира. — Я не уверена насчет единорогов. Потому что Фэнси Пэнтс говорил с доктором Стэйблом, а Флёр общалась с Даск Дансер, и у них не было времени, ну типа, рвануть в сад и там "Я поняла!”, а потом... — Да-да, я это уже записал, — пробормотал страж. Он вздохнул, видя, что Бойзенберри уже закончила снимать показания. — Вы говорите, что Фэнси Пэнтс говорил с доктором Стэйблом. Что насчет остальных? — Я вообще-то тут почти никого не знаю. Но, как я уже сказала, я была с Бонни, Окти и Менуэтт, мама Окти была в саду, а эти чуваки там... — Лира сделала широкий жест. — Они пили и разговаривали друг с другом. Та кобыла, вроде, ее зовут Аппер Краст, говорила с Блэк Марблом и хотела бежать с ним в сад, когда началось все это дерьмище... — Извиняюсь, — пробормотала единорожка, увидев выражение морды стража. — Когда Харт Бит похитили, она бежала с Блэк Марблом, но столкнулась с кем-то... С Фэнси Пэнтсом, мне кажется. О, и эти подростки куда-то делись, но потом Бонни нашла их на кухне, когда они... — Да, их мы уже опросили, — прервал ее Риот Шилд. — Спасибо, мисс Хартстрингс. Будьте добры, свяжитесь с нами если вспомните подробности. Страж встал и направился к Бойзенберри, которая ждала у двери. — Что там с твоей свидетельницей? — спросил Риот Шилд, видя, как молодая стражница трет лоб. — Пьяна, — ответила земнопони. — Что насчет твоей? — Безумна. — Зашибись. Как насчет чего-нибудь выпить? — спросила Бойзенберри. Они вышли из особняка и направились к одной из повозок. — Не сейчас, — с тяжелым вздохом ответил Риот Шилд. — Нам нужно вернуться в участок и попытаться как-то скомпоновать эти свидетельства... Кроме того, мне интересно, что Скуталу удалось узнать у похитительницы. — Ей с Арчер вечно достается все самое интересное, — проворчала земнопони. — Она допрашивает преступника, а нам приходится разбираться с этими пьяными дворянами... — Ну, это Скуталу поймала ее, — заметил Риот Шилд, занимая место в повозке. — Кроме того, ты, может, и не помнишь, но именно я вел дело Бэбс Сид. Арчер ее только подстрелила. — Угу… — пробурчала Бойзенберри. — Хотя, если я правильно помню, они одновременно с тем делом занимались расследованием убийства Фезервейта. Кроме того, я более чем уверена, что похитительницу поймала та сумасшедшая бэтпони. Скуталу не стала бы избивать ее так сильно. Риот Шилд кивнул, наблюдая, как другие стражи покидают особняк и рассаживаются по повозкам. — Ну, она нам много помогает... Хотя я не уверен насчет нее. Скуталу слишком много о ней умалчивает. — Да, я спрошу у нее об этом, — сказала Бойзенберри, когда повозка тронулась.***
Скуталу взглянула на сидящую перед ней кобылу-бэтпони. Ее грива была в полном беспорядке — пока они ехали в участок она непрерывно ее теребила. После того, как кобылу поместили в комнату для допросов, она лишь дрожала и плакала. После ударов Швальбе ее мордочка опухла, и она смотрела на Скуталу лишь одним из своих желтых глаз. — Как тебя зовут? — спросила пегаска. Она прекрасно знала, что Чардж наблюдает за ними из-за двустороннего зеркала. Чем больше информации она сможет вытянуть из бэтпони, тем лучше. — Цигнис, — ответила кобыла. — Где Стеллар Даст? — Она у нас, и она в безопасности, — ответила Скуталу. — Кто сказал тебе похитить Харт Бит? — Она не в безопасности, — пробормотала Цигнис, вздрагивая. — Если они узнают, что я не справилась... Они найдут ее... Они везде. — Кто? — спросила пегаска, едва сдерживая вздох. — Они... Культ. Им нужна жертва… — кобыла вновь захныкала. — Они уже пытались с Мунвинг. Кто-то забрал ее, когда меня не было. Остался только запах духов. — Циан Скайз? — Наверное. Она хотела похитить и Стеллар, но та сбежала. По крайней мере, так мне сказал тот жеребец в маске. — Какой жеребец в маске? — Скуталу наклонилась к бэтпони поближе. — Он пришел ко мне через несколько дней, хотел узнать где Стеллар, — ответила Цигнис. — Он... он сказал, что Мунвинг дралась... и Циан Скайз выронила ее. Я сказала ему, что не знаю, где дочь... Он взял арбалет и хотел убить меня... Кобыла громко разревелась. — А что случилось потом? — спросила Скуталу, когда бэтпони немного успокоилась. — Ему передали сообщение. Какой-то пегас, одетый в черный плащ, сказал, что кто-то по имени Швальбе нашла Стеллар Даст, — кобыла задрожала. — Он был в бешенстве. Я... я думала, он застрелит меня, но он сказал... что-то насчет трех кобылок... подходящих для жертвоприношения. Он сказал, что либо я приведу третью, либо они убьют Стеллар… Кобыла спрятала мордочку в копытах. — Я понимаю, — ответила Скуталу. — Стеллар Даст под нашей охраной. Они никак не смогут ее заполучить. — Ты ничего не понимаешь… — прошептала Цигнис. — Они везде. — Значит, тогда мы их поймаем. Такая большая организация не может прятаться вечно...***
Бойзенберри смотрела на доску, висящую на стене кабинета. Они поместили на нее все, что смогли узнать от гостей. Земнопони даже нарисовала план особняка Октавии, чтобы отметить положение всех пони в момент похищения. И все равно никаких зацепок это не дало. Взгляд стража упал на стопку бумаг Циан Скайз, которые все еще лежали на ее столе. Она заметила маленькую зеленую записку, приклеенную к чему-то, похожему на список покупок. Земнопони внимательно изучила записку — единственное, что на ней было написано, это пара чисел: ”9x12". Бойзенберри застонала. Это тоже не имело ни малейшего смысла. Взгляд вновь упал на листок с с зашифрованным сообщением. Риот собирался отдать его кому-то, кто попытается взломать его, но, видимо, забыл. Бойзенберри взяла листок с шифром и еще раз глянула на записку. Страж схватила ручку и начала писать.***
Больничный коридор был темным и тихим. Айсвинд неуверенно огляделась. Судя по всему там никого не было, но она предпочитала быть осторожной. Ведь, никто не ожидал, что Штормклауд вернется из этой больнице с двумя сломанными ногами. Айсвинд вздохнула. Может, Штормклауд и был хорош, когда дело доходило до ритуалов, но он был полностью безнадежен, когда дело касалось чего-либо другого. Она его видела — этот идиот даже нацепил свой черный плащ! Пегаска покачала головой — она последние пять лет работала в этой больнице медсестрой. У нее была прекрасная возможность проследить за доктором Стэйблом. Но нет, им надо было послать сюда Штормклауда. Айсвинд потрусила по коридору и встала перед дверью. План был прост: зайти внутрь, схватить кобылку и улететь как можно быстрее. Из того, что она слышала, это был план Б, из чего следовало, что план А провалился. “Штормклауд — конченый дебил”, — подумала пегаска. Он и двух минут не мог провести в больнице, не вызывая подозрений. Дискорда ему в тещи, вместо того, чтобы остаться в больнице после того, как она его нашла, он улетел с двумя сломанными ногами. Естественно, он потерял сознание не пролетев и двух кварталов и его принесли обратно в больницу. То, что стражи не обратили на это внимания, можно считать чудом. Айсвинд осторожно открыла дверь. В тусклом свете был ясно различим небольшой бугор на кровати, накрытый одеялом. Она направилась к кровати, стараясь не шуметь. Ни один из врач не должен был тут появиться, но пегаска не хотела рисковать. Наконец она дошла до кровати и схватила одеяло, готовая заткнуть рот кобылке, если она решит закричать. — Что за... — пробормотала Айсвинд, увидев пару подушек и свернутых одеял там, где должна была быть Стеллар Даст. Она едва почувствовала укол, после чего в ее глазах начала медленно сгущаться тьма. Вздрогнув, она обернулась, двигаясь будто в густом сиропе. Позади нее стояла невысокая кобыла с седой гривой, глаза были скрыты за очками в толстой оправе. Она держала шприц и холодным презрением рассматривала пегаску. — Ты действительно думала, что мы оставим ее тут? — Кто... — Айсвинд почувствовала, что мышцы ее не слушаются. Ее прошиб холодный пот — как и Штормклауд, да и большинство других пегасов, она не очень хорошо чувствовала себя в тесных местах. Теперь ей предстояло испытать худший вид заточения — быть запертой в собственном теле. Пожилая кобыла смотрела, как Айсвинд зашаталась, прислонилась к кровати и наконец медленно рухнула на пол. Тело пегаски время от времени подергивалось. — Спокойной ночи, сука. Когда проснешься, тебе придется ответить на несколько вопросов... Дверь открылась, и вошел страж. — Привет, Айс Пик, — произнес он, глядя на лежащую на полу пегаску. — Это она, или ты усыпила невинную медсестру? — Скорее всего она. Прокралась сюда, как какой-то вор. Но, как видишь, мордой в стену я ее впечатывать не стала, просто на всякий случай. — Хм... — страж посмотрел на Айсвинг, которая отчаянно пыталась шевельнуть чем-то, кроме глаз. — Медсестра. А ведь это вполне укладывается. Один из подчиненных Чарджа тоже словил похитительницу, которая сказала, что они везде... Он ткнул копытом пегаску. — Ладно, давай отвезем ее в участок и поглядим, что она нам скажет...***
— Айс Пик поймала кого-то, кто пытаясь добраться до Стеллар Даст, — сказал Риот Шилд, входя в кабинет. Бойзенберри грызла ручку, уставившись на листок бумаги перед ней. — Мы должны сказать ее матери, что теперь она в безопасности. Бойзенберри выплюнула ручку на стол. — Сомневаюсь, что она нам поверит. Скуталу уже говорила, что она в безопасности… — земнопони помахала копытом над ухом и вернулась к своим записям. — Мне казалось, что я подобрала ключ к шифру Циан Скайз, но похоже это все лажа. — Может быть, — ответил Риот Шилд. — Я тут что подумал... Есть три кобылки, которых эти психи могут принести в жертву, верно? Мунвинг, Стеллар Даст и Харт Бит. Что их связывает? — Они все серые… — пробурчала Бойзенберри. — Нет, дело не в этом. — Да, не говоря уже о том, что грива Мунвинг — зеленая, у Стеллар — фиолетовая, а у Харт Бит — коричневая, — заметила Скуталу, заходя в кабинет. — Я вижу, вы решили мозговой штурм устроить. — Да, — пробормотала земнопони, тяжело вздыхая. — Что еще? — Возраст, — предложил Риот Шилд. — Харт Бит и Стеллар Даст около четырех. Мунвинг было шесть. — В этом городе тысячи четырехлетних кобылок, — Бойзенберри еще раз посмотрела на бумагу и начала что-то рисовать на ней. — Верно, — ответила пегаска. — У них почти нет ничего общего. Две бэтпони, один единорог. Одна из них слепа. Одна живет в умеренно богатой семье, отец — врач, мать — музыкант. Отец Мунвинг и Стеллар Даст умер, их мать уборщица. Они жеребята, они живут в Кантерлоте... Больше ничего. Они, скорее всего, никогда не встречались. — Должно же быть хоть что-то… — проворчал Риот Шилд. — И, прежде всего, кому они хотели принести их в жертву? — Неназываемому, — ответила Бойзенберри. — Кому? — воскликнула Скуталу. — Что еще за неназываемый? — Без понятия. Может... — земнопони уставилась на стену и ухмыльнулась. — Может, эта та штука из пещер? — Возможно, — заметил Риот Шилд. — А ты откуда об этом знаешь? Бойзенберри указала на листок бумаги на котором рисовала: — Циан Скайз сказала мне…