Сказка о Великом Чернокнижнике

      В столице Вистарион день медленно клонился к вечеру. Но люди и не думали утихать и засыпать, как бывало это ранее, отовсюду слышались радостные голоса, в сумерках начали распространяться запахи всяких вкусностей. Праздник только набирал обороты. Из погребов сердобольные горожане начали доставать чего покрепче, а к гирляндам, развешенным к Рождеству, начали прибавляться государственные флаги, ведь в этот прекрасный день из очередного странствия вернулся их горячо любимый император. По слухам, ходившим в народе, милорд был проклят древним богом Аракитасии, который покарал его за освобождение люда от ига самого божества с последователями. Как известно, историю пишут победители, а всю правду народу Империи не узнать, пока жив Спригган. Но правда всегда где-то рядом…       Зерефу же было не до праздника — на него навалились дела, накопившиеся за десять лет его отсутствия. Несмотря на то, что он связывался с советниками достаточно часто, чародей не мог полностью управлять империей дистанционно. Сносно, да, но улучшать и расширять получалось плохо. Власть у императора была почти абсолютной, да и советники во многом могли только советовать и выполнять приказы, так было заложено в саму суть его творения. Когда ему хотелось, Император связывался с помощью амулета и давал приказы.       Дела просто навалились на Зерефа как лавина. И ведь он снова исчезал на длительное время, и это становилось заделом на будущее, но, наконец, император закончил отдавать распоряжения и нанимать новых людей на службу. Спригган начал составлять легенду для себя и своих сподвижников. Ему очень помогли те факты из памяти и то, что в гильдии уважительно относились к прошлому.       А ключ-фразу надо будет разведать у Первой... Очень вовремя Зереф вспомнил о её наличии — это помогло избежать многих проблем.       Согласно начальной версии, в Фиоре они будут искателями сокровищ, как когда-то были друзья Мавис, а конкретнее путешественниками по миру. Такое привлечет Нацу из-за его вечного поиска Игнила.       Август хорошо известен и знаком в лицо только в Алакитасии, и с ним проблем возникнуть не должно, ведь в королевстве Фиор не сильно интересуются жизнью соседей на другом континенте. Следует просто сменить одежду и постараться скрыть акцент, хотя и это необязательно. Факт наличия Имперского говора будет очень кстати для "Легенды о бывших искателей сокровищ". Но вот Эйлин очень приметна. По всем параметрам. В королевстве Фиор не интересуются ничем, кроме внутренних сплетен. Многие знания позабыты, и почти никого не интересуют книги четырёхсотлетней давности о первой королеве драконов и чёрном волшебнике, которых многие уже считают страшной сказкой и собирательным образом, но если поставить рядом «бывшую» Королеву драконов и Королеву фей, то сходство бросится прямо в глаза.       Да, Эйлин с лёгкостью сможет зачаровать волосы в другой цвет, но может не захотеть расставаться со своей природной окраской даже временно, а зачаровывать всем встречным глаза — очень муторное дело. Арболеского шипящего акцента у нас с леди Белсерион нет. За время моего отсутствия в Ишгаре язык сильных изменений не претерпел, только лишь добавилась пара новых слов, и слегка поменялось значение других. Я иногда почитывал справочники и словари с энциклопедиями, нужно же чем-то себя иногда занять.       Портретов, изображающих меня или Белсерион, не осталось. Устные описания не точны, а восстановленные по ним портреты описывают мага Зерефа дряхлым стариком, седым, как лунь, очень худым и с безумным взглядом, а бывшую королеву почти вытерли из истории Ишгара. Ну а как по-другому? Времена смуты и безвластия, устроенные ею и длившееся несколько десятилетий, были страшны настолько, что вспоминать, а уж тем более записывать не стоило — что угодно накликать можно, судя по результату. Получилось так, что простой люд и аристократы с магами почти всё забыли.       Пожалуй, стоит попросить миледи зачаровать и ему волосы в другой цвет или просто попробовать самому перекрасить. Иллюзии не надёжны, а если накладывать их на себя, то внимательный человек заметит проблески истинной внешности за обманкой. Магическая краска быстро портится и выцветает под действием большого количества эфира в окружающей среде и насыщенности тела эти же эфиром. К тому же, любой артефакт можно снять. Это не вариант, надо всё-таки как-то уломать Эйлин, а приказывать ей как император не хотелось.       — Так, значит решено: зачарование, – пробормотал волшебник и, засунув руки в карманы калета совсем не по-императорски, быстрой походкой двинулся в императорскую сокровищницу для того, чтобы взять фиорскую валюту «драгоценные», чтобы по прибытию купить все необходимое в Магнолии, а также парочку весьма полезных артефактов.       Эйлин следует держать подальше столицы Фиора, а то несчастья в королевской семье не миновать. Если жажда мести снова захлестнет её, то это будет катастрофа, хотя не плевать ли мне на новую династию королей бывшего Драгона? Предкам надо было думать, на что они обрекают своих потомков, какое проклятие они оставляют им в наследство.       Можно, конечно, уговорить леди Белсерион попридержать месть, но это будет весьма проблематично. Что до девочки Эльзы... точно знаю, что Эйлин ради получения своей человечности назад будет очарованием во плоти, а получит ли она ее или нет, это не так уж и важно. Жить, будучи драконом, она уже привыкла. Возможно, со временем миледи, наконец, смирится с последствиями своего выбора. Прошлое — это прошлое, хватит от него уже бегать.       Из таких особых проблем остаётся Август. Не сам по себе, а то, кто он мне. В истории случалось так, что отцы не знали о существовании у них детей. Также случалась похожая ситуация и с матерями, им могли стереть память или держать в бессознательном состоянии во время беременности, но чтобы оба родителя не знали о существовании у них ребенка — это нонсенс. Так как Август человек не глупый, остаётся только подождать того дня, когда он созреет для признания, но это подождёт. Будет даже интересно, как он попытается начать этот разговор. В этом точно поможет наша поездка в королевство Фиор, мирную страну с населением семнадцать миллионов человек... Черный маг тряхнул головой в попытке вытравить из головы видения-воспоминания, сколько бы он ни пытался не думать о воспоминаниях.       — В воспоминаниях того человека не получается ничего связного с нынешней ситуацией, однако история той книжки под названием "манга" была очень правдива. Неужели я был только персонажем этой «Сказки о Хвосте Феи»? К сожалению, для многих я довольно реален, хоть и не в их мире, — с усилием прервал свои размышления на эту тему Зереф. — Так, осталось только отдать пару-тройку распоряжений, и, наконец, решить, что сделать со слугами-творениями Эйлин: Хайне и Джульеттой. Вариант взять с собой в Ишгар не рассматривается ввиду их низкого интеллекта, у нас вроде секретная «миссия», а они своими воплями выдадут компанию искателей сокровищ со стопроцентной вероятностью. Оставить их одних в Арболесе я не позволю — они просто дворец разнесут ко всем демонам Тартара. Отправить их куда-то на миссию... — Черный волшебник почувствовал мурашки, пробегающие по спине от одной мысли о мощи отсутствующего интелекта «отряда Эйлин». — Надо о многом подумать и многое предусмотреть.       Уговорить Эйлин избавиться от её «девочек» было бы легче, чем зачаровать волосы, они всех просто достали, даже некоторые советники подходили к императору во время совещания со слезными мольбами деть их куда-то, а лучше уничтожить. За пару минут нашего общения я начал испытывать к ним глубокую неприязнь, уверен Эйлин тоже жалеет о том заклинании, что дало им жизнь. Значит, решено, надо просто ее попросить. Если по-честному, то мне просто стыдно приказывать Леди Белсерион, когда-то она приказывала мне и делала это с большим успехом. Пусть и прошло много лет, все равно как-то неудобно приказывать Эйлин.

***

      Я приказал Августу и Леди Белсерион прибыть к выходу из города примерно за час до рассвета. Из-за разницы во временных поясах между Ишгаром и Аракисасией там сейчас вечер.       Прогуливаться в предрассветных сумерках по засыпающему после праздника городу было приятно: ветер задувал новую хламиду и ерошил белые волосы, а он, не замечая этого, пытался заставить себя отзываться на новое имя, Ферез Лингард. Забавно было придумывать новое имя, ведь анаграммы никогда не выйдут из моды. Стоит лишь слегка изменить цвет одежды, снять тогу, осветлить волосы в белый цвет, вот так и родился Ферез Лингард, маг класса А и опытный искатель сокровищ двадцати пяти лет, который много лет назад решил вступить в гильдию «Хвост Феи» вместе с двумя своими друзьями по предложению Роба, своего старого знакомого.       Очень удобно из памяти всплыла история «Райской башни» о самопожертвовании старика Роба и предателе Жераре. Стоит высказать благодарность Зигрейну, тени великого мага Зерефа. Очень хорошо, что когда-то я поверил в этот проект и не закрыл его с уничтожением результатов.       История, как её доченька была предана другом и потеряла глаз, может смягчить Эйлин, хоть это предание любит повторения, а про то, как в создании проекта «Райская башня» по воскрешению из мёртвых замешан один из демонов книг Зерефа, ей не узнать. На крайний случай можно сказать ей, что это один из похищенных экземпляров.       А вот и Створки главных врат империи Арбалес, они бесшумно открылись, пропуская императора за пределы Вистариона. На утоптанной площадке его уже ждали теперь уже напарники по поиску сокровищ — прекрасная Нилэй Ногард, примерно двадцать пять лет от роду, дерзкая, своевольная и просто талантливая чародейка с чуть резкими чертами лица и небесно голубыми волосами, она занималась добычей информации о предполагаемых целях и была уже более десятилетия в команде, а также Август Куратов Моран или просто Моран, мудрый старец, наделённый великой магической силой, и специалист по взлому замков и магических сигнальных установок.       Компания направлялась к порталу на другой континент с непонятной и просто странной целью. И вот, перед вратами к сердцу империи Арболес зажёгся магический портальный круг, унося их на тысячи миль к востоку, в окрестности города Магнолия.       — Август, всё же без фамилии жить нельзя, в Странах Ишгара у всех есть фамилии. Придумай её себе, — прокричал чародей из-за поднявшегося ветра.