***
Шепард стоял перед Найлусом внимательно следя за каждым его движением. -Просто скажите что мне нужно будет делать. Джон решил придерживаться образа неотесанного солдафона. Найлуса это вполне устраивало. Настоящего Шепарда он увидит в бою. -Мне нужно самому увидеть на что вы способны, капитан, -прямо ответил Крайк, пристально глядя на человека, — Иден-Прайм будет первым из нескольких испытаний. Слово взял капитан Нормандии Андерсон. -Вы возглавите десантный отряд, Шепард. Заберёте Маяк у сотрудников Амбреллы и переместите его на корабль. Найлус пойдет вперёди и будет наблюдать за вашими действиями. Все просто. Так что готовьте своих людей, капитан, до Иден… Но его прервал взволнованный голос Джокера, первого пилота Нормандии, раздавшийся откуда-то из-под потолка, где были установлены динамики. -Капитан! Кажется у нас проблемы… Найлус напрягся, внимательно слушая слова пилота, Джон уже начал прикидывать время за которое до них доберется ближайший патруль Альянса, а Андерсон подобрался. -Что случилось, Джокер? -в его голосе явно читалось напряжение. -Сэр, сообщения с Иден-Прайм. Вам лучше на него взглянуть самому. -Выводи на экран, -Андерсон нетерпеливо подался вперёд. За его спиной встали Найлус и Джон. По экрану прошла рябь помех и появилась нечеткая картинка. Комнату заполнили искаженные звуки стрельбы и взрывов. Камера пару раз дернулась, ловя в кадр случайных бойцов УДЧ Альянса, которые ожесточенно вели бой с неизвестным противником. Наконец камера сфокусировалась на лицевой панели шлема земного пехотинца. -Говорит капрал третьего батальона УДЧ, ID — Альфа, Тета, пять, ноль, один, Чарли. Гарнизон подвергся нападению, несём серьезные потери. Запрашиваю срочную эвакуацию объекта Монолит. Повторяю, срочную эвакуацию… Вдруг его прервал механический вой, камера развернулась в сторону этого жуткого звука. -Матерь Божья… Сдавленно произнес Андерсон глядя на огромный кальмароподобный корабль, занявший весь экран. Тем временем, вернув камеру на место и перекрикивая шум стрельбы, капрал продолжил: -Интенсивность огня возросла, не имеем возможности обеспечить безопасность объекта Монолит, запрашиваем его немедленную эвакуацию! Всем силам Альянса в секторе, повторяю… Близкий разрыв отбросил камеру, которая упав обзавелась трещиной на объективе, но продолжила писать картинку. Было видно, как капрал упрямо ползет к камере, отстреливаясь из пистолета в сторону противника, когда ещё один взрыв оборвал запись. Весь экран занял серый шум. -После этого все обрывается, -нарушил возникшую тишину голос Джокера, — больше ничего нет, вообще ничего! -Силы Альянса в районе? Докладывайте! — в голосе Андерсона зазвучала сталь. -Мы одни, сэр. Расчетное время прибытия на Иден-Прайм — семнадцать минут, — возбуждённым голосом Джокера отозвались динамики. Андерсон посмотрел на стоящих рядом. Шепард сжав кулаки смотрел на полный помех экран, Крайк выжидающе смотрел на людей. -Джокер, вперёд. Быстро и тихо, -Андерсон принял решение, -Шепард готовьте десантную группу. Мы обязаны эвакуировать маяк. Взвыли боевые сирены, монотонно забубнила система оповещения, требуя экипаж корабля занять места согласно боевому расписанию. Крайк кивнул и немедленно удалился к себе в каюту, готовить снаряжение, Шепард направился в противоположную сторону, в оружейную, куда уже стекались его подчинённые.***
В небольшой каюте, освещенной одной лишь настольной лампой перед терминалом сидел мужчина в дорогом костюме тройке. Пускай шел уже двадцать второй век, корпорация придерживалась традиций. В свете лампы сверкнула бело-красная эмблема. Откинувшись на спинку стула, он ещё раз пробежал глазами по тексту отчёта, полученного с Иден-Прайм несколько минут назад. Подумав минуту, мужчина решительно нажал кнопку «Отправить», во втором открытом окне. После чего очистил исходящие и выключил терминал. Посидев перед темным экраном, он встал и подошёл к одной из стен, на которой виднелась эмблема Амбреллы. Подойдя вплотную к восьмиугольнику, представитель корпорации пару секунд внимательно смотрел на центр знака. Спустя ещё пару мгновений, стена каюты с шипением ушла куда-то под пол, представив мужчине стеллаж с черным бронескафандром, лишенным опознавательных знаков, и богатым арсеналом. Мужчина пригладил идеально зачесанные назад блондинистые волосы и сняв черные солнцезащитные очки принялся облачаться в снаряжение.***
Пятеро пехотинцев в однотипной тёмно-синей броне стояли в трюме Нормандии. Они были примерно одной комплекции, а броня отличалась лишь у одного — наличием знака N7. Мужчины практически не шевелились, лишь один из них регулярно непроизвольно дотрагивался до висков шлема, а второй неуверенно переминался с ноги на ногу. Раздалось шипение лифта и к уже присутствующим присоединились ещё двое: Андерсон и Крайк в тяжёлой броне. -До первой точки сброса тридцать секунд, -сообщили динамики голосом Джокера. -Вы действуете в отрыве от основной группы? -спросил Шепард у Найлуса. -Да, вы меня только замедлите, снисходительно бросил через плече Спектр, подходя к краю уже открытой аппарели, — я буду выполнять функции разведки. Отправлю вам информацию в полном объеме. -Зеленый свет, костлявый! -прогрохотал голос Джокера и Крайк, недовольно рыкнув, спрыгнул вниз. Отвлекшись на эту небольшую сценку, никто из присутствующих не заметил как из-за ближайшего к аппарели контейнера метнулась прямо к земле размазанная тень. Нормандия тем временем, набрав высоту, отправилась ко второй точке высадки.***
Группа из пяти человек в стандартных бронекостюмах производства Армахем Технолоджи рассыпалась по небольшой полянке, вжимаясь в укрытия и настороженно поводя стволами оружия, сканируя каждый метр окружающего пространства. Природа вокруг представляла из себя довольно засушливую местность, с вкраплениями зелени. На горизонте были видны столбы дыма. Там раньше распологалась колония… -Чисто! -произнес Шепард вставая. Его примеру последовали остальные члены отряда. Оружие у всех пятерых было наготове. -Начали движение, — махнул рукой Шепард, и отряд перестроился для продвижения. Джон оказался в центре ромба, ощетинившегося стволами на все четыре стороны света. Аккуратно продвигаясь сквад двигался к своей цели, не встречая на своем пути ни живых, ни мертвых. Но это длилось недолго. -КОНТАКТ! -вскрикнул направляющий, выдавая стрекочущую очередь куда-то по направлению движения, одновременно падая где стоял. Остальные бойцы попытались занять хоть какие-то укрытия, контролируя свои сектора. Шепард в ядре стал целиться в сторону угрозы и вскоре увидел противника. На их отряд несся маленький, но крайне опасный ракетный дрон. Пара точных выстрелов капитана заставили дрона закрутиться в неуправляемом полете и взорваться где-то в стороне, не приченив вреда отряду. -Контроль, -рявкнул Шепард, все ещё целясь в направлении появления дрона. -Чисто. -Чисто. -Чисто, -посыпались доклады. -Дрон сбит, -через несколько секунд доложил направляющий, — сектор чист. -Внимательно, двинули, -Шепард встал первым и отряд продолжил движение. Но далеко им уйти не удалось. Окрестности огласила стрельба и странное механическое стрекотание. -Вижу союзника. Под плотным огнем, его задала группа контактов. Пять штук, — отрапортовал правофланговый. -Принято, -Шепард быстро прикинул план спасения союзника. Отметив позиции своих бойцов на тактический карте, Шепард махнул рукой. -Начали! Солдат с тяжёлой автоматической винтовкой вышел на позицию и открыл огонь на подавление. Ещё пара бойцов стреляла одиночными, обойдя позиции противника по флангам. Четвертый боец метнул голубоватый призрачный шар в скопление противников за поваленным бревном, используемым ими как укрытие. Гуманоиды, имеющие вместо головы капюшоны из-под которых светил единственный глаз — фонарь явно не ожидали подобного напора и, потеряв двоих в первые секунды, стушевались и подставились под фланговый огонь, погибнув один за другим. -Контроль, -скомандовал Шепард, подходя к уже вставшему солдату, которого они и спасали. -Сэр, сержант Уильямс, Амбреллa U.B.C.S., -козырнул он, когда Джон подошёл достаточно близко. И только сейчас Шепард понял что перед ним девушка. Черный мешковатый комбинезон, закрытый шлем-маска с красными линзами и стандартный бронежилет Амбреллы не давали понять этого раньше. На черном фоне виднелись яркие пятна крови. -Вы не ранены, сержант? -немного обеспокоенно спросил капитан. -Никак нет, сэр, кровь не моя, -покачала головой девушка. На заднем фоне слышались короткие очереди по три патрона — команда Шепарда исполнялась быстро и четко. -Что произошло, сержант, где ваше подразделение, мне нужен рапорт, -Джон старался говорить спокойно, но в конце сорвался и повысил голос. -Сэр…-Ульямс отшатнулась от него, — виновата, сэр. Наша отдельная рота охраны U.B.C.S. обеспечивала безопасность объекта Монолит. Во время нападения, следуя протоколу мы заняли позиции вокруг места раскопок, но нас выбили оттуда. Эти гады лезли нескончаемым потоком. К нам пытались пробиться силы УДЧ, мой взвод должен был обеспечить огневое прикрытие для них, но на нас напали и отрезали от объекта охраны. В течении последних нескольких часов я борюсь за свою жизнь. Маловероятно, что кто-то из моих выжил. Шепард нахмурился за забралом. Ситуация совершенно ему не нравилась. Вслух он сказал лишь: -Сержант Ульямс, вы переходите под мое командование до конца этой миссии. Приведите себя в порядок и выдвигаемся. Бойцы Шепарда уже давно закончили зачистку и только ожидали приказа начать движение. Ульямс тяжело вздохнула и извлекла из своего подсумка очередную ампулу с красно белым знаком, которую незамедлительно вставила в автоматический инъектор, вмонтированный в наруч. С таким пшиком доза препарата производства Амбреллы покинула свое пластиковое вместилище и растеклось по венам оперативника, придавая той сил и запуская регенерацию. Шепард лишь покачал головой. -Двинули!