***
Звук капель дождя, барабанящих по зонту, успокаивал. Чисато медленно передвигалась по пустым улицам, забывая о том, куда и откуда направлялась; каждая капля, ударяющаяся об нейлон, придавала воспоминаниям яви. Игнорировать их становилось всё труднее. Кукольное лицо девушки словно посерело от тоски. В тот день тоже шёл дождь. Она оказалась рядом; случайно или нет, какая вообще разница? Делить с ней тесное пространство (будь это хоть целый город) было невыносимо трудно. Каждый раз, когда она открывает свой рот, горло Чисато сжимает обида. И в тот момент, когда это чувство начинает душить, заканчиваются все силы, уходящие на то, чтобы продолжать вести себя просто отстранённо. Не без удовольствия, Чисато старается вонзить в её сердце холодное, как сталь, слово, чтобы она наконец поняла... Поняла что? Чисато вынырнула из раздумий так резко, словно её вытащили из реки с безумно быстрым течением. Она испуганно подняла глаза и тут же испытала горькое разочарование. - Ох, Чисато, какая встреча, - со слегка наигранным удивлением в голосе произнесла Каору, осторожно отстраняя врезавшуюся в неё девушку, - Должно быть, сама судьба... - Замолчи. Теперь в истинном удивлении, Каору молча смотрела в глаза Чисато. Совладав с растерянностью, она уже приготовилась продолжить свою речь, но не успела - девушка развернулась прямо перед её лицом. В подобные моменты Каору никогда не показывала своей обиды - а та, разумеется, существовала в её сердце. Но это была обида детская; такая же детская, как и надежда на то, что однажды Чисато не отстранит подругу; на то, что однажды её голос потеряет холод и резкость и станет нежным, тёплым и знакомым, как в детстве. Но до тех пор, пока это не произошло, главным было лишь её присутствие рядом. Пускай всего минуту - достаточно. Чисато остановилась. Дождь, разбивающийся об ткань, всё ещё успокаивал её. "Почему я начала так переживать?" - мысль сдвинула брови девушки и сжала её губы. Она развернулась, даже не надеясь на то, что Каору всё ещё на месте. - Чисато... Как насчёт выпить по чашке чая? - голос Каору показался неожиданно глухим и слабым, но она так быстро переменила выражение лица на совершенно привычное - сияющее и доброе - что Чисато подумала, словно ей послышалось. - Не понимаю, откуда в тебе столько слепой надежды... Она всё так же улыбается, как бы не замечая всех гадостей и колкостей, которые ей неосторожно высказывает Чисато. От этого даже больнее. Чисато закрыла глаза и тяжело вздохнула. Что-то заставило её забыть о гордости и неприязни (возможно, жалость?), и девушка неторопливо приблизилась к Каору. - Думаю, чашку чая в компании старой подруги я могу себе позволить, - натянув вежливую, но очевидно вымученную улыбку, Чисато старалась выглядеть невозмутимой. Тем временем звук дождя доводил её до головной боли.***
Они зашли в пустое кафе под звон колокольчика на входной двери; его звук слегка расслабил Чисато, вернув ясность ума, который густым туманом затмили нахлынувшие чувства и воспоминания. Следующей радостью оказалась милая официантка - Цугуми. "Хотя бы здесь я не останусь с ней наедине..." Запах мокрого асфальта сменился тёплым ароматом кофе и выпечки, а неуютная полутьма безлюдной улицы - приглушенным золотистым светом, чуть режущим с непривычки глаз. Столик у окна оказался наиболее привлекательным для Каору, а Чисато и не стала сопротивляться: какая разница, где сидеть, если всего полчаса. Разве что реки дождевой воды, разливающиеся по стеклу, навевали серую, тяжёлую грусть. - Цугуми-тян, ты выглядишь словно цветок, тоскующий по солнечному свету... С тобой всё в порядке? - прижав руки к груди, обратилась к девушке Каору; её лицо изобразило сочувствие и волнение, и выглядела эта палитра эмоций как театральная маска. Чисато со скучающим видом придерживала тяжелеющую голову рукой, внимательно и недовольно наблюдая за подругой. Вот, она снова за своё. Флиртует с девочками, во всей красе демонстрируя своё пустое красноречие. Чисато фыркнула, после чего живо выпрямилась и вежливо обратилась к Цугуми: - Цугуми-тян, не могла бы ты принести нам зелёного чая... на двоих? - Разумеется, Чисато-сан! - Я буду кофе, котёнок. Чёрный кофе, - опомнившись, Каору обворожительно улыбнулась официантке. Какое-то время они сидели в тишине. Каору с явным интересом изучала меню - её брови сдвинулись, означая задумчивость, а глаза сверкали, бегая от строчки к строчке. Чисато сама не заметила, что уже около двух минут не сводит глаз с девушки. Каору ощутила, как начинают гореть её уши, и, неожиданно для себя самой, подняла глаза на подругу. Та, опомнившись, моментально смутилась и отвела взгляд. "Ах, чёрт. Что со мной не так сегодня?" - задумалась Чисато, разглядывая ручейки, бегущие по окну. - Извини, Каору, но я не задержусь надолго. У меня ещё есть дела, - Чисато улыбнулась. - Ты всегда такая занятая, Чисато... Вот что значит быть талантливой актрисой, - Каору в восхищении улыбнулась девушке в ответ. Как только на столе появились заказанные напитки, Каору поспешила элегантно отпить кофе: сперва, взяв чашку одной рукой за ручку, с закрытыми от блаженства глазами постаралась уловить аромат. Затем сделала долгожданный глоток... - Ауч! От неожиданности Чисато чуть было не захлебнулась чаем. Заметив, как покрасневшая от ушей Каору вперила в неё испуганный взгляд, девушка прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Было и смешно, и радостно, и грустно - Каору всё же умудрилась выйти из образа, да ещё так неуклюже и... мило. - Каору... Не спеши так! - хихикая, постаралась произнести Чисато. - В-вкус этого кофе настолько великолепен, что я едва сдерживаю свои эмоции! - Каору силилась скрыть смущение, но выходило с трудом. Перекинув ногу на ногу и чуть откинувшись на спинку дивана, она отвела руку в сторону и стала эмоционально описывать, насколько потрясающим вышел кофе. Чисато ехидно прищурилась и загадочно улыбнулась. - Знаешь, Каору... Као-чан. Ты такая милая, когда смущаешься! Это была последняя капля, доведшая Каору до крайней степени смущения и растерянности. Девушка выглядела так, словно вот-вот расплачется, и сама прекрасно это понимала, поэтому отводила взгляд, куда только можно, лишь бы не на подругу. Не сводя глаз с неё, Чисато ощутила, как по всему телу разливается тепло, и от него ей хотелось ещё сильнее поддеть девушку, чтобы та не успела опомниться. Хотелось наблюдать её в таком виде хотя бы ещё немного. Казалось, что в помещении посветлело, и запах печенья, доносящийся с прилавка, становился всё ярче и приятнее. Всё это было похоже на слабо мерцающее в душе счастье. Здесь и сейчас она - настоящая. Так хочется обнять её, пока она, не пряча своих слёз, без раздумий поддаётся нахлынувшим эмоциям. Эти красные щёки, горящие от стыда за себя прошлую... Поджатые губы и дрожащие руки... Переложив волосы на плечо, Чисато приподнялась над столом и приблизилась вплотную к лицу Каору, которая всё ещё не теряла надежды защититься. Впрочем, эти попытки оказались бесполезны: услышав сладковатый запах знакомых духов, девушка совсем потеряла себя. Поправляя локон волос за ухо, Чисато нежно коснулась губами мягкой щеки девушки, после чего довольно резво вернулась на место. С её лица не сходила хитрая, довольная улыбка. - Зачем ты это делаешь?.. - шепнула Каору, прикрывая красное лицо тыльной стороной руки. В её взгляде, обращённом куда-то вниз, явно виднелась обида. "У меня тот же вопрос... Зачем я это делаю?.." Ответ пришёл на ум сразу. Нет, он всегда был известен. И, казалось бы, ей совершенно нечего скрывать. Но почему-то именно сейчас Чисато не пришлось даже думать перед тем, как выпалить: - Потому что я люблю тебя такую. Каору, видно, взяла себя в руки и совладала с эмоциями. Спустя минуту молчания, длившуюся, по ощущениям Чисато, целую вечность, девушка подняла со стола чашку с остывшим кофе и задумчиво посмотрела на подругу. Наверное, думала, что ответить. - Это твой выбор - быть такой, какой ты хочешь. Но я... - Чисато оборвала фразу, отвернувшись к окну, по которому барабанил дождь, - Но я всегда буду любить Као-чан. - А я всегда буду любить Чисато. Даже если она не примет меня такой. Её голос такой низкий и мягкий... Он обволакивает и согревает, но всё равно кажется чужим.***
Они шли вместе под одним зонтом, который держала в руке Каору. Дождь постепенно ослабевал, но небо по-прежнему оставалось серым и гнетущим. Впрочем, под тканью персикового цвета небо не имело никакого значения для них. Да и разве всё дело в его мрачности? Чисато сокрушил прилив давно забытой нежности к шедшей так близко рядом с ней девушке. Она взяла её за холодную руку, зная, что делает только хуже. Но этого желало её сердце, так зачем же сопротивляться? Каору сжала тонкую ладонь в своей. - Так эфемерно... - в театральной манере заявила девушка, чувственно прикрыв глаза. Чисато фыркнула, но почувствовав, как её руку сжимает потеплевшая рука Каору, захихикала. Пока она рядом, воспоминания живы, как бы ни хотелось оставить их позади. Пока она рядом, с памятью о чувствах к ней будет соседствовать боль. Чисато понимала, что не сможет заставить Каору остаться собой: искренние невинные чувства, которые та испытывала, не скрывая, остались в детстве. Она не имеет права даже пытаться остановить девушку. Рано или поздно их пути окончательно разойдутся, но до тех пор… - Апчхи!.. Ох… Если я простужусь под этим осенним дождём, ты придёшь навестить меня, Чисато?