ХРОНИКИ ТРЕХ КОРОЛЕВСТВ

— Ваше Высочество, Ваше Высочество! — заунывный голос главной придворной дамы напомнил мне о том, что мне уже «пора просыпаться». Естественно, что после моей ночной вылазки я и глаз не cмогла сомкнуть. Лежала в постели, пытаясь переварить то, свидетельницей чего я стала. Книга, которую я утащила из хранилища, оказалась одним из томов «Летописей». И не просто каких-то там хроник трехсотлетней давности. Нет. Это был том новейшей истории, в которой рассказывалось о восхождении на трон моего дедушки, отца, о моем рождении, о том, как короновали мою мать. Хотя нет, вот часть о моем рождении отсутствовала. Как и несколько фрагментов описания жизни и правления моего отца. — Ваше Высочество, пора вставать! — продолжала придворная дама из-за двери. — Я уже проснулась! — раздражённо ответила я, неохотно вылезая из постели. — Ваше Высочество, позвольте нам войти! — это был звонкий голос одной из моих личных служанок. Ха Ын всегда, в любой ситуации была бодрой и весёлой, но до ужаса неуклюжей. Вечно все роняла, спотыкалась и падала. Главная придворная дама не раз порывалась выставить её вон, но я не давала ей этого сделать. В отличие от большинства слуг, Ха Ын была искренней и преданной, а эти качества ценились мной больше, чем умение правильно провести чайную церемонию или вывести пятно с шёлковой чхимы. — Входите, — разрешила я, пряча за картину над кроватью кинжал. Четыре служанки зашли в мою опочивальню, не поднимая глаз от подносов из красного дерева. На одних были разложены гребни, различные заколки, ленты и серьги, на других стояли кувшин с розовой водой для умывания, стакан с родниковой водой и медом и тарелки с сушеными фруктами. Ха Ын находилась рядом со мной последние пятнадцать лет и прекрасно изучила все мои привычки и пристрастия. Если бы не разница в социальном статусе, мы бы вполне могли быть подругами. По сути, она заменила мне старшую сестру, которой у меня никогда не было, и занималась мной больше, чем моя дражайшая родственница, которая стала любящей и заботливой матерью для своего народа, но отстранённой и строгой незнакомкой для собственного ребёнка. — Поставьте все на стол и ступайте. Пусть останется только Ха Ын, — приказала я, садясь на стул. Три девушки молча поклонились и покинули комнату. Все знали, что мне не нужна была армия служанок, чтобы одеться или умыться. При необходимости я успешно справлялась со всем этим сама. Зачем тратить время слуг на такую ерунду? Пусть лучше займутся чем-то полезным. С какой целью я оставляла при себе по утрам Ха Ын, спросите вы? Ну, что сказать? Была у меня маленькая слабость. Я любила, когда мне расчесывали волосы. Когда-то это делала вдовствующая королева — мать моего отца, затем моя матушка. Но с тех пор, как бабушка умерла, а мама взошла на трон, заниматься этим с такой же нежностью и любовью получалось только у Ха Ын. Остальные служанки спешили поскорее исполнить свои обязанности, либо просто страшились моего гнева за причиненную боль или вырванный клок волос. Я ведь уже говорила, что меня все боялись? Все, кроме королевы и Ха Ын. Так было раньше. Пока не появился он. — Вашим волосам может позавидовать даже лошадь, — весело щебетала Ха Ын, проводя гребнем по моим тёмным локонам. — Это ты мне сейчас комплимент такой сделала? Сравнив с лошадью? — усмехнулась я. Будь на её месте другая служанка, я бы сильно разозлилась, посчитав это оскорблением. Но ведь это была Ха Ын. А Ха Ын была для меня особенным человеком. Почти другом. Почти сестрой. Жаль, что только «почти». — Ваше Высочество, не подумайте чего такого, — испугалась Ха Ын, когда до неё наконец дошёл смысл сказанного. На самом деле я не отличалась особой красотой. Возможно, в мужском одеянии меня вполне можно было бы принять за юношу, но меня это мало заботило. Как и то, что королева до сих пор не могла смириться с тем фактом, что я владею мечом не хуже её разлюбимых хваранов, стреляю из лука и ношу штаны чаще, чем юбку. Если бы матушка узнала, что я к тому же сплю в обнимку с оружием, её бы точно удар хватил. — Я знаю, — махнула я рукой и потянулась к чаше с родниковой водой. Отпив несколько глотков, я взглянула в окно. Погода сегодня стояла на удивление солнечная, хотя полученная мной в детстве травма говорила об обратном: скоро должен пойти дождь. — Сегодня не нужно делать никаких причёсок, Ха Ын. Я планирую весь день посвятить тренировкам. — Ох, Ваше Высочество, прекратили бы вы это баловство, не ровен час — покалечитесь серьёзнее обычного. Лучше послушайте королеву — примите предложение наследного принца Когурё или императора династии Тан, родите наследников, все же ваш возраст… — По-твоему, я могу бросить свое королевство в час, когда оно нуждается во мне? Солдаты Пэкче регулярно атакуют наши земли, а ты хочешь, чтобы я стала нянькой будущего вана или очередной игрушкой престарелого императора? — Нет, Ваше Высочество, я не это хотела сказать, — запаниковала Ха Ын и выронила из рук резной гребень. Сделанный из нефрита, он был невероятно прочным, так что не пострадал при падении. — О нет! Простите, — запричитала девушка, упав на колени и при этом задев столик с подносами, на которых лежали украшения. Один из подносов свалился, с грохотом приземлившись возле Ха Ын, и кольца с заколками покатились в разные стороны. Разве я не упоминала о том, что Ха Ын была неуклюжей? — Ваше Высочество, у вас все в порядке? — напомнили о себе служанки, которых я выставила из своих покоев всего несколько минут назад. — Да, все просто замечательно! — крикнула я в ответ, преграждая пяткой путь нефритовому перстню прабабушки. Знала бы матушка, как я обошлась с драгоценной семейной реликвией. Но ведь это лучше, чем искать его потом между половицами, верно? — Простите… — Хватит, — покачала я головой, опускаясь на пол рядом с девушкой. Вместе мы быстро собрали разлетевшиеся в разные стороны шпильки и серьги. — Больше никогда не напоминай мне о замужестве, иначе… — Я многозначительно сверкнула глазами, дав служанке самой додумать, что будет, если она вновь откроет эту тему, потому что моей фантазии на это не хватило. — Вы все ещё думаете о том мальчике? — огорошила меня девушка, когда я уже была полностью одета и готова к предстоящему бою. И ничего, что бой был тренировочный, главное правильный настрой! — О каком мальчике? — чуть не подавилась я кусочком сушеной хурмы. Повернувшись к Ха Ын, я одарила ее пристальным взглядом, пытаясь понять, как она догадалась о моем странном сне. — О том, которого вы полюбили, будучи ребёнком. Вы поэтому не хотите замуж за другого? Я? Полюбила? Замуж? Что за ерунду несёт Ха Ын? — О каком мальчике идёт речь? — О том, которого… — Но девушке так и не дали закончить. Главный евнух возвестил из-за двери о том, что королева желает меня видеть. Немедленно. А если матушка хотела лицезреть меня в столь ранний час, да ещё и безотлагательно, значит ничего хорошего для меня это не предвещало. Матушка, как обычно в это время суток, проверяла доклады министров и чиновников сидя в пустом тронном зале. Я уверенно шагала по красной ковровой дорожке с золотой окантовкой, гордо подняв голову и выпрямив спину. Наверняка сейчас в очередной раз получу от государыни выговор за то, что ношу мужскую одежду. Ну и пусть. Сколько их уже было? Тысяч десять? Одним больше, одним меньше — какая нынче разница? Нёван оторвала усталый взор от лежащих перед ней бумаг и внимательно оглядела меня с ног до головы. Сейчас она казалась мне намного старше своих лет: на лбу проступили хмурые морщинки, под глазами залегли тени, а в волосах за ночь будто прибавилась пара седых прядей. — Я тут подумала, Ваше Величество, — широко улыбнувшись, взяла я быка за рога, — раз уж Вы не хотите даровать мне генеральский чин, то можно ли мне стать вонхва? Ведь первыми вонхва были женщины. Да и Вы сейчас, как никак, считаетесь покровительницей хваранов… — Довольно, Мён Воль. — Королева Ми Ран подкрепила свои слова жестом руки, дающим понять, что не желает и дальше слушать эту чушь. Голос ее был спокоен, но в нем проскальзывали металлические нотки и. грусть? Интересно, связано ли это как-то с таинственным Питгарам? Или все дело в гонце, прибывшим в Сораболь этой ночью? В тронный зал вошла пара евнухов с новыми докладами, но заметив воцарившуюся в помещении напряженную атмосферу, мужчины тут же ретировались. — Король Бён Хо вновь атаковал наши земли. Его военный поход оказался более чем успешным. На этот раз Силла потеряла 40 крепостей южнее хребта Собэк. В сложившейся ситуации я была вынуждена просить помощи у Когурё… — Но как же так? Разве мы не можем справиться своими силами? Или попросить помощи у Тан? — Если бы могли, то давно бы это сделали. Тан и сами сейчас воюют с Пэкче и Когурё. Нам лишь остаётся сделать выбор, на чью сторону встать. — Но у нас никогда не было особо дружественных отношений с Когурё, — заметила я, подходя ближе к трону. — Были, несколько лет назад, — напомнила нёван, устало потирая лоб. И почему мне казалось, что матушка сейчас избегает смотреть мне в глаза? — Когда ты пообещала меня в жены наследнику вана Когурё? — ухмыльнулась я, понимая, к чему она клонит. — Ты хочешь сказать, что когурёсцы помогут нам, если мы возобновим наш так и не состоявшийся союз? Я не смогла сдержать нервный смех. Крепко сжимая в правой руке отцовский меч, я хохотала, пытаясь заглушить рвущийся наружу стон. Моя собственная мать только что сообщила мне о том, что, по сути, обменяла меня на несколько тысяч солдат из соседнего королевства. Что ж. Одна жизнь ничто по сравнению с тысячами жизней невинных людей. Наш народ это и есть наша страна. Не будет народа, не будет и Силла, и все станет бессмысленным и бесполезным. Знаете, что было самым обидным? Не то, что меня только что подарили, как какую-то красивую вазу династии Суй (1) или отдали в качестве трофея соседнему королевству. Нет, не сочтите меня за эгоистичную, истеричную особу. Я знаю все о чувстве долга и чувстве ответственности перед своими подданными. Просто я предпочла бы, чтобы мое будущее обсуждали при мне и со мной, а не ставили меня в известность постфактум. Я хотела, чтобы неван хотя бы немного мне доверяла и хоть иногда спрашивала мое мнение. Королева молчала. Да и к чему были слова, если я и так все уже поняла? — Но разве принц Мён Хо не исчез несколько лет тому назад? — Его отправили учиться в Серединное государство (2). — Все равно, выглядит все это какая-то подозрительно, — хмыкнула я, присаживаясь на свой трон. Размером он был поменьше матушкиного, но я не жаловалась — этикет не позволял. Этикет также не позволял во время аудиенции садиться без разрешения нёван, но когда я слушала Ми Ран в последний раз? Даже не припомню. — Наследного принца никто не видел… Сколько? Семь лет? И тут он вдруг возвращается, чтобы жениться на принцессе Силла, то есть на мне. Как удобно, дорогая матушка, не находите? А где доказательства, что это Мён Хо, а не какой-нибудь самозванец? — Тебе недостаточно слова вана Когурё, Мён Воль? — Нет, — покачала я головой, разглядывая почти стершуюся с ногтей краску. Эта странная, пришедшая из Тан мода красить ногти в красный цвет. Так непрактично. И зачем это нужно? Хорошо хоть не нужно наносить на лицо белила или втирать в кожу соловьиный помет, как у Вако. — Хватит, Даль Бон, — тихо произнесла неван. Как она только что назвала меня? Даль Бон? Последний раз я слышала свое «домашнее прозвище» лет десять назад. Обычно так называл меня отец, когда мы были одни. За редким исключением — мать. — Помимо вашего брака, мы должны будем вернуть когурёсцам завоеванные во время прошлой битвы земли. — Зачем? Ведь они и так достанутся Когурё, — зло бросила я в ответ. Вот зачем она только что напомнила мне об отце? Чтобы демотивировать? — Когда принц возьмёт меня в жены, то взойдет на престол и получит власть над Силла. Кто даст гарантии, что он не присоединит все наши земли к Когурё? — Не волнуйся, он не отдаст наши земли Когурё. — Неван наконец удостоила меня своим взором и улыбнулась. — Скорее наоборот. — Что это значит? — ошарашено спросила я. Луч солнца, проникший в тронный зал через чуть приоткрытое окно, на мгновение ослепил меня. Когда я вновь открыла глаза, матушка уже покинула трон и направлялась к выходу из зала. — Так что же это значит? — почесывая голову рукояткой меча, повторила я, оглядывая опустевшее помещение. Лишь тишина была мне ответом. Ну и пусть. Все равно потом узнаю. Не скажет королева, так я сама докопаюсь до истины. А пока нужно воспользоваться шансом и поискать ту самую схему, что я обронила во время последнего собрания. Куда же она могла деться? Встав на четвереньки, я начала ползать по полу, заглядывая то под трон матушки, то под свой. Даже край дорожки на всякий случай приподняла — мало ли? — Кхе-кхе, — послышалось откуда-то сбоку, как раз, когда я почти залезла под стол, на котором государыня разложила доклады. От неожиданности я попыталась резко встать и ударилась головой о столешницу. Несколько свитков скатились вниз, пытаясь достичь пола наперегонки с искрами, вылетевшими у меня из глаз. — Ох, простите, я кажется вам помешал, принцесса. — Этот ехидный голос я могла узнать из тысячи, а интонация, с которой он произносил мой титул… Да, только Ким Ши У мог позволить себе называть меня принцессой таким тоном, будто пытался пристыдить, либо насмехался надо мной. Не пойму, что с этим человеком не так? Он что, обиделся на меня за то, что тогда при всех бросила ему вызов? Так это я должна злиться на него за прилюдный позор. И вообще, я уже тысячу раз пожалела о своей просьбе во время нашей последней встрече на тренировочном поле. Не хочу я, чтобы этот человек чему-либо меня учил. Я дала задний ход и аккуратно выбралась из-под стола, пытаясь вновь не задеть его своей многострадальной головой. Она и так болела из-за бессонной ночи, так теперь еще наверняка на память от столешницы останется шишка. Когда я наконец-то поднялась во весь рост и обернулась, то застала генерала за изучением какого-то документа. Молодой человек подпирал спиной выкрашенную в красную краску колонну и с ухмылкой разглядывал смутно знакомую мне бумажку. Заметив, что я стою в нескольких шагах от него, он повернулся ко мне и помахал мне моей потерянной схемой: — Не это ли вы искали, принцесса? — Отдайте! — потребовала я, на что мужчина ответил мне своим фирменным цоканьем. — Немедленно! Казалось бы, зачем переживать за этот листок, ведь у меня была целая книга! Ан нет. Недавно матушка приказала вынести из моей комнаты все книги, так или иначе связанные с боевыми искусствами и военным делом. Видимо, уже тогда она знала о том, что ван Когурё попросит взамен на свою помощь. Похоже, в скором времени мне придётся готовиться к свадьбе. Негоже отвлекаться на «искусство войны» и прочие трактаты. Ну и ладно, трактаты я прочитала уже раза по два, а вот недавно купленную рукопись — еще нет. — А что мне за это будет? — генерал хитро прищурился и отлип от столба. Хвала богам, а то я уже было подумала, что он к нему прирос. Корни пустил, глядишь, скоро зацветет. Или начнет размножаться почкованием. Нет уж, спасибо, мне пока одного Ким Ши У по горло хватает. И вообще, как давно он находился в тронном зале и сколь многое успел услышать из нашего разговора? — А что вы за него хотите? Деньги? Рис? Слуг? Земли? — ухмыльнулась я. Все равно планировала попробовать подкупить этого «цветочного юношу», а тут рыбка сама попалась на крючок. — Можно просить все, что угодно? — решил уточнить генерал, сделав в мою сторону несколько шагов. Сегодня он был одет в красивый, но довольно простой на вид ханбок из дорогих тканей. Светло-серые и синие тона. Я заметила, что в повседневной одежде он предпочитает спокойную палитру. По его наряду сложно было определить должность, только статус. Такие вещи могли позволить себе исключительно высшие сословия. Волосы аккуратно зачесаны в хвост и скреплены серебряной заколкой, челка скрывает один глаз. Вот что за любовь такая к челке? Хотя, мне нравится. Тоже себе такую отрастить что ли? — Если ваша просьба разумна и не выходит за границы моих возможностей, — подытожила я, наблюдая за передвижениями молодого человека. — А если я скажу, что это в пределах ваших возможностей, принцесса? — Каким-то образом этот подозрительный тип оказался непочтительно близко ко мне. Слишком близко. Я даже смогла почувствовать у себя на щеке его теплое дыхание. Он флиртует со мной что ли? Что-то я начала сомневаться, а книги ли по военному искусству он так внимательно изучает в свободное время? — Продолжайте, — томно ответила я, прикусив нижнюю губу. Ну, я очень старалась, честно. Во-первых, старалась не рассмеяться, а во-вторых, придать голосу нужную интонацию, а взгляду — игривость. — Я вас внимательно слушаю. Одна знакомая кисэн — не спрашивайте, откуда у принцессы могут быть такие знакомые, — как-то пыталась обучить меня техникам обольщения мужчин, но в итоге махнула на все рукой. Мол, скорее я встречу Белого тигра — хранителя запада, чем научусь флиртовать. Слишком прямолинейная, да и на лице обычно все написано. Жесты дерганные, грубые, ладони все в мозолях и шрамах. После ее слов я стала работать над своей мимикой. Надеюсь, мои тренировки не прошли даром и теперь никто не может читать меня, словно открытую книгу. Что касается движений: уж лучше грубые, чем неуклюжие. А мозоли? Они свидетельствуют о том, что я не сижу целыми днями сложа руки. Похоже, Ким Ши У немного опешил от моей реакции: брови его недоуменно приподнялись и он как-то странно на меня посмотрел. Неужели у меня получилось? Чтобы закрепить свой успех, я решила податься немного вперед. — Так что там у вас за просьба? Она не выходит за рамки приличия? — прошептала я ему на ухо, встав на цыпочки. Несмотря на то, что я была самой высокой девушкой во дворце, я только-только доходила генералу до подбородка. Ким Ши У не остался в долгу. Заманчиво улыбнувшись, он наклонился ко мне. В глазах его плясали огоньки — в какой-то момент мне даже показалось, что настоящие, слегка отдающие голубым цветом. — Боюсь, что выходит, — тихо молвил молодой человек. — Подарите мне, пожалуйста… — Свой поцелуй? — мои губы расплылись в сладкой улыбке. Похоже, генерал ничем не отличался от тех сановников, что на свой страх и риск периодически пытались меня соблазнить. На что только не толкает людей желание заполучить власть. Я даже приготовила ему достойный ответ в виде удара коленом между ног, потому что лицо Кима внезапно оказался буквально в сантиметре от моего. — Нет, — усмехнувшись, замотал головой парень. — Подарите мне, пожалуйста, книгу, из которой вы скопировали эту схему. ******************************** (1) Суй — китайское государство, существовавшее в 581—618 года, существовавшее до династии Тан. (2) Серединное государство — Китай