Римлянин

- Что ж, раз так... Прощай... - Марк крепко обнял Гая. - Чего развел нежности... - смутившись, Крысобой отстранился от декана, - будто навсегда прощаешься... - Сам же знаешь куда я иду. У меня не так и много шансов дослужить... - Ерунду не городи, - зло оборвал Гай, - давай, я тебя буду ждать. Сагмен-тум. На севере Лация. Да ты и сам знаешь... - Да, знаю... Все, мне пора. - Марк, до встречи. - До встречи, - улыбнулся декан и вышел из дома. Вот и подошла к концу очередная часть его жизни - Гая Крысобоя увольня-ли со службы - и срок подошел, и ранение в последнем бою было слишком тя-желым. Нечасто доводится видеть, как плачут такие мужчины, как центурион. И никто, кроме Марка, не увидел. Всю свою жизнь Гай провел на войне, и те-перь не знал, что делать. В итоге, вместе они сошлись на том, чтобы купить два поместья - Крысобой сейчас, а Марк сразу, как закончит службу. Вот только декан не был уверен, что доживет до ее конца ... Погода, наконец, решила остановиться на золотой середине - с небо ярко светило солнце, приятный ветер овеивал всю Италию. Было, что называется, не жарко, не холодно. Прекрасная погода, как для жизни, так и для войны. Полдень радовал и обещал в меру прохладный бриз. В порту Рима стояла гигантская армада - больше трехсот трирем, деньги, от-данные гражданами на войну, ушли не только на сухопутные войска. Сенат дальновидно решил, что флот в случае успеха понадобится не меньше, чем пехота с кавалерией. И он оказался прав. Сиракузы имели достаточно крупные морские силы - до двух сотен галер и трирем, ходили слухи, что имелось и пара "титанов", водоизмещением превос-ходивших большую часть современных боевых кораблей. Но точно узнать у шпионов, к сожалению, не получилось... Пирр, оставив небольшие силы для блокирования Мессины, снова переключился на пуннов и дела у них шли все хуже, ситуацию удавалось держать под относительным контролем только за счет ливийских подкреплений из Карфагена. Однако даже постоянный приток свежих сил не давал решительного преимущества, ходили слухи, что пунны решили послать на Сицилию знаменитого в Африке полководца - Гамилькара Барку. Но он должен был прибыть из Иберии, пока до него дойдет распоряже-ние, пока будет снаряжен флот с армией... По большому счету, пунны имели только один крепкий форпост на острове - Лиллибей. Он же, по совместительству, единственный порт, им принадлежа-щий. Именно в этом городе разгружались припасы, высаживались войска, по-теря его для пуннов была равносильна потере всей Сицилии. Именно поэтому сейчас на убой слали бесчисленные туземные войска и наемников - им нужно было выиграть как можно больше времени. Рим также имел виды на остров, более того, падение Лиллибея было выгод-но республике. Однако, чтобы воспользоваться преимуществами, которые по-явятся после изгнания пуннов с острова, надо было удержать Мессину. Также по совместительству единственный форпост и порт римлян на острове. Пирр, похоже, даже не понимал, к каким серьезным последствиям приведет его появление на Сицилии. Все время, пока на корабли загружали снаряжение, продовольствие и ору-жие, легион продолжал безостановочно тренироваться - предстояло столкновение с самым грозным врагом Рима. На этот раз недооценивать его не собирался никто. Перед погрузкой на корабли солдатам все же дали пол дня на отдых - непонятно, когда еще удастся остановиться и перевести дух, слишком быстро менялась ситуация на Сицилии... Именно эти часы Марк и потратил на прощание с центурионом. И встретился с дядей - морским пехотинцем. Корабли комплектовали по возможности опытными экипажами, а его дядя был моряком, сколько помнил себя декан. Постояв несколько минут на крыльце, довольно поглядывая на голубое небо, он пошел к причалам - еще нужно было найти свой контуберний и корабль, определенный для их погрузки. Найти контуберний - каким-то чудом в последнем сражении убитым оказался только тот новичок, поймавший своей головой метательное копье, оказалось намного проще, чем корабль. Потратив на это дело почти час, Марк таки разыскал это судно - великолепную трирему. Едва сошедшая со стапелей, она привлекала своей молодостью и силой - иногда в бурунах волн был заметен таран, способный при правильном применении переломить вражеский корабль надвое. Загрузиться на корабль успели практически в последний момент - через полчаса флот стал выходить из порта. - Привет, Марк! - Дядя? А ты здесь как оказался? - Не думал же ты, что я поплыву порознь со своим племянником, - рассме-ялся дядя Марка. Мужчина, надо признать, колоритный - коренастый, просо-ленный всеми морскими ветрами, его кожа больше походила на кору деревьев. - Секст, что ты там застыл? - окликнул дядю один из деканов морской пехоты. Морская пехота в римском флоте была достаточно новым видом войск - ее необходимость проявилась сразу после столкновения торговых интересов рес-публики и италийских греческих полисов. Морские сражения потребовали сил и ресурсов не меньше, чем сухопутные, а римские моряки вчистую проигрывали в бою с греческими пехотинцами. Вскоре, параллельно с утяжелением римского флота до трирем и флагманских квинквирем появилась и римская морская пехота. Солдаты были вооружены большими круглыми щитами гоплитского типа и короткими фракийскими мечами с внутренней режущей кромкой и утяжеленным концом. Брони, кроме шлема, они не носили - так был шанс спастись при падении с палубы корабля. Да и подвижность на палубе корабля оказалась намного важней защиты. В свое время морскую пехоту все же пытались одеть в доспехи, но это привело к очень большим потерям... Помимо них в команде корабля находились стрелки - лучники, левиты, пращники. - С племянником говорю! - Ааа. Ну говори. - Так, Марк, у меня к тебе серьезный разговор - насчет морского боя. Зна-ешь о нем что-нибудь? - Не особо... - декан попытался что-нибудь припомнить, но вышло плохо., - не думаю, что тут особо много различий... - Да я бы не сказал... Прежде всего, из брони оставляй только шлем и щит - остальное в трюм. Иначе при первом же серьезном столкновении пойдешь на дно. И бойцов своих тоже разэкипируй. - Да вроде мы должны просто доплыть до Мессины - без боев и прочей ерунды. Десантная операция. - А я не уверен, - приблизившись к Марку, Секст вполголоса продолжил, - подслушал я разговор дуумвиров - на перерез нашему флоту идет флот пуни-ческий. Вот и подумай сам. Все зуб на Сицилию точат, а появление нашего легиона практически предрешит исход противостояния. - Ну, на счет предрешит это вряд ли, конечно, но Мессину мы точно удер-жим... - задумчиво произнес Марк. Странно, на душе вроде было спокойно... - А здесь все и будет зависеть от того, кто удержит свой город. С чего, ду-маешь, они бы стали отрывать большую часть кораблей охранения от своей единственной транспортной линии, соединяющей Карфаген и Сицилию? - Только если посчитали нас большей угрозой, чем греков с Пирром, - однако Сципион, насколько помнил Марк, не давал никаких особых приказов, а что быть при оружии - так он всегда это приказывал делать. Приятная - для Марка, по крайней мере, качка убаюкивала и немного при-глушала тревогу, вызванную словами Секста. А вот несколько его солдат уже успели опустошить свои желудки. Соленый морской ветер напоминал о детстве, в первый раз после сражения с варварами декан был относительно спокоен и счастлив. По палубе сновали члены экипажа, но парус не распускали - приходилось идти против ветра, да и выходить из порта на парусах... Гремели барабаны - на каждом корабле армады, задавая темп работы веслами. Надсмотрщики следили за трудом рабов. К счастью, за счет тарентийских пленных их количества вполне хватило для укомплектования команд трирем. А вот варварами укомплектовать не получилось - они были здоровее, но пленных в последнем бою не брали... На палубе вдоль были натянуты канаты, закрепленные железными кольца-ми. Весьма предусмотрительное изобретение - без них весь десант во время морского сражения весело улетал бы за борт при первом же столкновении. На некоторых кораблях виднелись баллисты, но обеспечить все триремы ими, к сожалению, не успели. Наконец, флот вышел из порта, перестраиваясь для движения на Сицилию... Снова барабаны слитно зарокотали свой медленный бой - шли неспеша, три-четыре узла. Хотя рабам наверно было все равно не легче. С другой стороны, покажите веселого и довольного раба. Нет таких в природе. Триремы шли на юг, вгрызаясь в поверхность моря, рядом летали чайки - собирали отходы, выброшенные с кораблей. Мерзкие твари, но моряки почему-то их боготворили... В прежние времена гребцами на кораблях были вольнонаемные работники, но в нынешних условиях человеческих ресурсов с трудом хватало на поддер-жание боеспособности войск, так что пришлось отойти от традиций. Раб был менее предпочтителен для боевого судна - он не был особо заинтересован в сохранении его целостности, а за жизнь галерные рабы в основном особо не цеплялись. Да и не жизнь у них была, а каторга. Когда Марк, последовав совету дяди, освободил себя и своих солдат от бре-мени доспехов, небо стало стремительно чернеть - такое чувство, что близи-лась будя. Покрепчавший ветер продувал туники насквозь - Марку было достаточно непривычно стоять без доспехов, появилось неприятное чувство незащищенности. Непонятно было, почему корабли шли в открытом море - обычно флоты передвигались вдоль побережья или по цепям островов. - Как думаешь, буря будет? - спросил Марк дядю, найдя его на корме три-ремы за не очень популярной среди солдат работой - чисткой снаряжения. Надо бы и своих заставить проверить снаряжение. А то больше треплются. - Сегодня? Нет. Завтра днем. - Может успеем дойти до Мессины? - Вряд ли, - Секст посмотрел на лезвие своего меча, недовольно нахмурив-шись, начал дальше тереть его промасленной тряпицей. - Почему? - Идем не прямо - видишь, отошли от берега? Прячемся. Любой вражеский флот будет искать десант врага у побережья. Вопрос только, насколько умен пунический адмирал. - Да не посмеют они, у нас же союз! - Союз стоит очень дешево, когда на карту поставлен такой куш, как Сици-лия... Недовольно бормоча себе под нос, Марк отошел к борту триремы. Вода по-темнела - из светло-голубой превратившись в темно-синюю. Декану казалось, что буря должна разразиться сегодня, но не верить моряку, проведшему в море больше лет, чем было самому Марку, причин не было. Немало флотов было разметано и уничтожено стихией - Нептун никогда не отличался тихим характером. Причем римлянам в этом плане не везло очень крупно - стихия утопила кораблей больше, чем враги. В любом случае, оставалось только ждать... К концу дня море словно застыло - полностью стих ветер, едва заметны были волны. Вдалеке слышались раскаты грома - буря шла с запада, из Иберии. Возможно, предрекая Риму несчастья, которые придут с того далекого и дикого полуострова... Можно было только надеяться, что их она обойдет стороной. Спать на триремах оказалось не очень удобно - в качестве кровати служила палуба. Бывало хуже, но и получше тоже места встречались... Все так же глухо рокотали барабаны - затишье продолжалось, рабы орудовали веслами по очереди, от того, как быстро они доберутся до Мессины, зависело будущее Сицилии. Марк, положив голову на скрещенные руки, смотрел в небо - искал знако-мые созвездия. Отец, когда еще пытался торговать морем, показывал ему их и рассказывал историю каждого... Звезды были проводником божественных знаний, они направляли и учили человека. Но никто не знал, что же это такое. Некоторые сумасшедшие философы всерьез утверждали, что Земля шарообразна, кто-то рассказывал, что эти далекие, холодные точки - другие солнца, светящие другим мирам. И среди философов было немало дураков... Марк шел, держась за руку отца - он впервые был в городе. Рим... Столь многолюдный и столь одинокий. Марк не разу в жизни не видел столько незнакомых людей - все куда-то спешили, кричали, ругались... Ему было страшно, но рядом с отцом можно было не волноваться - он защитит. Торговля на море не принесла ожидаемых доходов, поэтому отец решил попытать счастья в торговле сухопутной. Заодно он взял с собой и старшего сына - пора ему было начинать учиться отцовскому делу. Марк же больше боролся с любопытством - везде были гигантские, в три-четыре этажа дома, красивые статуи, храмы, форумы... Чего здесь только не было. Совсем не похоже на их маленький мирок в поместье. Сквозь гул толпы начал прорываться рокот барабана, Марк, не понимая, оглядывался - откуда шел этот звук... К счастью, на корабле за десантом никто не следил - Марк проснулся уже ближе к полудню. Большинство его людей не спали - кто разговаривал, кто начищал оружие. Завтрак, похоже, тоже прошел мимо него... Что ж, не беда - на подходе был обед. Небо стало еще темнее, чем вчера, хотя, казалось, куда еще сильнее. Появился легкий ветерок, вызывавший у опытных моряков сильную тревогу - шторм намечался знатный. Нептун выбрал себе добычу. - Как у вас в пехоте много спят, - весело проговорил подошедший дядя. - Так переводись к нам, отоспишься, - улыбнулся в ответ Марк. - Староват я уже по полям топтаться днями и ночами... - Обед-то у вас когда? - Да можешь не ждать, - махнул рукой Секст. - Почему? - Скоро буря разразится. Не до еды всем будет... - Марк вздохнул - придет-ся, видимо, до Мессины плыть на пустой желудок. Слова дяди оказались пророческими - вскоре погода стала портиться. Ве-тер, быстро усиливаясь, гнал пенные барашки по воде, волны становились все больше и больше. Прямо над флотом сверкнула молния, спустя пару секунд воздух сотряс чудовищной силы гром. Зарядил дождь, пока редкий, но усиливающийся с каждым мгновением. Солдаты с земли сильно нервничали - проявление стихии в море и бывалых моряков вводило иногда в трепет, что уж говорить о людях, многие из которых впервые вышли в открытое море. - Началось! - прокричал в ухо Марку дядя - ветер завывал так, что с трудом слышались собственные мысли. Качка все усиливалась - триремы ныряли на метры вниз и затем поднима-лись на гребни волн, корабли по возможности расходились как можно дальше друг от друга - управляемость в таких условиях была очень плохой, налететь на соседа можно запросто. От каждого опускания вниз у Марка захватывало дыхание - казалось, корабль разорвет своим носом толщу воды и пойдет ко дну... Но нет, подчиняясь воле стихии, трирема вновь поднималась наверх, потом снова вниз... Все держались за канаты - иначе на палубе уже давно бы никого не осталось, весла спрятали в трюм - и чтобы не сломались, и чтобы не нарушили шаткое равновесие. Марк, почувствовав толчок в плечо, повернулся - на что-то впереди указы-вал Секст. - Смотри, корабли! - с третьего раза услышал Марк. Сначала декан ничего не видел, да и не удивительно - трирема задерживалась на гребне волны всего на пару-тройку мгновений, ливень видимости тоже не улучшал, но, наконец, разглядел. К ним приближался флот, и, судя, по количеству кораблей, флот явно не торговый. С каждым разом Марк видел корабли все отчетливее. Хотя это громко сказано - он видел их паруса, закрепленные на мачтах. Да уж, где порвется держащий их канат, и парус улетит в море вместе с мачтой и куском корпуса... - Готовься... К бою... - на этот раз Марк услышал слова дяди с первого раза. К бою? Кто рискнет начинать морское сражение в такую погоду? - Ты уверен? - прокричал декан в ответ. Поняв, что его не слышно, прокри-чал еще раз. - Нет... Но перестраховаться... Слишком близко... - услышал Марк обрывки фраз. - Приготовиться к бою! - проревел Марк в ухо ближайшему солдату своего контуберния и жестом показал, чтобы он передал дальше. Корабли действительно приближались, теперь можно было заметить их очертания во время вспышек молний, однако ливень не давал разглядеть, чей именно был этот флот. В любом случае, уж точно не римский. Хотя, по мнению Марка, боя не будет в любом случае - либо они разминутся, либо столкнутся и потопят друг друга на радость и потеху Нептуну с Плутоном. Может, и Марс повеселится... Самое неприятное в этой ситуации было то, что штормом трирему вынесло перед римским флотом, ненамного, но под удар они попадали в любом случае первыми. Ближе... Ближе... Ближе... Наконец, Марк достаточно хорошо разглядел очертания одного из кораблей - он действительно был похож на пунический... Бирема... - Это... Пунны... Говорил... - услышал декан от Секста и молча кивнул - да, это были они. Римский флот готовился к бою - насколько мог заметить Марк. По крайней ме-ре, была заметна суета на кораблях. На их триреме все уже было готово - сол-даты, с щитами и мечами стояли на одном колене на палубе, держась за веревки. С другой стороны, пунический адмирал не был так уж безумен, как каза-лось. Римский флот в череде последних морских столкновений - торговые войны на море шли практически не прекращаясь, выработал хорошую тактику. С верфей сходили прекрасные корабли, римские орудия были на порядок лучше пунических - били и дальше, и точнее, создание штурмовых мостков - так называемых воронов, и вовсе перевернуло морские сражения, позволив Риму в короткий срок завоевать превосходство над всеми италийскими полисами. Прямое столкновение без каких-либо преимуществ было чревато немалыми проблемами для римских врагов. Собственно, для римского флота в море самым страшным врагом был Нептун - он потопил кораблей в разы больше, чем люди... Сейчас же своими преимуществами римляне воспользоваться не могли при всем желании. Отсыревшие орудия могли дать от силы пару выстрелов, да и то, как целиться в таких условиях? Перекидные мостки также использовать было очень проблематично - сцепиться кораблям можно было от силы на несколько мгновений. А вот протаранить на полном ходу чужую трирему было очень даже возможно... Буря, казалось, все набирала обороты. При подъеме из очередной "ямы" на трирему Марка с жутким грохотом - даже сквозь шторм декан его отчетливо услышал, "упала" пуническая бирема - корабль врезался днищем в палубу триремы, обломив мачту. Несколько десятков солдат прекратили свое существование - тел видно не было, но чудес не бывает. Смыло в море и Секста, из-за оборвавшейся веревки - Марк попытался его удержать, но не успел. Еще пара мгновений и корпус биремы повело по палубе, он начал съезжать в сторону декана. Марк в деталях рассмотрел днище пунического корабля - кораллы и ракуш-ки, наросшие на него, несколько причудливо изогнутых досок, готовых вот-вот отойти... С биремы посыпались пунические пехотинцы - кто-то, поскальзываясь, сразу улетал за борт, кто-то успевал ухватиться за целые веревки. Декан удивился такому геройству пуннов - прыгать на палубу под немаленьким наклоном заходящую на гребень волны. Однако через пару мгновений Марк понял их стремление покинуть свой корабль - бирема, жутко треща, разломилась надвое. Осмотрев палубу, он отметил, что в живых осталось не так много людей - его контуберний, да несколько десятков пехотинцев. Против них было практически столько же пунических солдат. Центральная часть палубы была девственно чиста - бирема сорвала все перила и веревки, оставив после себя след из переломанных досок, торчал огрызок, когда-то бывший мачтой. Что ж, это радовало - если бы ее вырвало с днищем, кораблю очень быстро пришел бы конец. - В бой! - надеясь, что его услышали, Марк пополз к ближайшему врагу - увидят, точно сообразят. Сражаться, держась одной рукой за канат, было достаточно неудобно - щит становился мертвым грузом, удары приходилось парировать своим мечом, чего Марк делать совершенно не умел... Поэтому первый же пунниец, до которого добрался декан, чуть не убил его. К счастью, корабль стал спускаться по волне и крен не позволил завершить дело. Подоспевший на помощь солдат сбил врага в море, едва не полетев за ним следом. Но его Марк удержать успел. Похожая вакханалия творилась и со всем флотом - корабли сталкивались между собой, кому то везло попасть по касательной, кто-то сшибался нос в нос, быстро уходя на дно, по каким-то кораблям таран попадал аккурат в борт. Последним не везло больше всего - если в спокойную погоду экипажу тонущего корабля можно было спрыгивать за борт, имея достаточно высокие шансы на спасение, то в нынешних условиях... Трудно сказать, кому повезло больше - сразу утонувшим, или тем, кого перетирали бортами сталкивающиеся между собой корабли. Хотя о чем Марк думал, лучше всего было тем, кого убило или убили на палубе корабля - быстро и относительно безболезненно... Не всем римским солдатам дали совет снять броню. С одной стороны, до-спехт хоть как-то придавливали солдата к палубе, с другой, выжить в воде они не смогут по определению. Хотя о чем это Марк, в такой буре падение в воду было равнозначно смерти. На очередном спуске трирема протаранила борт пунической биремы - от мощного удара несколько солдат слетели в море, удар сильно смял нос корабля - часть досок треснула, часть сломалась. Марк молился всем известным ему богам, чтобы не было крупной течи - выжить ему в этом сражении захотелось отчаянно... Бирема, простонав жутким деревянным треском, разломилась надвое, за пару мгновений обломки корабля поглотила морская пучина. К счастью, солдаты на триреме смогли вернуть контроль над палубой. Бой в море шел очень быстро... Несколько ставшихся в живых пуннов пытались сдаться, но их убили. Предателей никто не любил... Волнение на море начало сходить на нет - постепенно волны выравнива-лись, превращаясь в обычную бурю. Сражение, если так можно было назвать эту череду безумных столкновений, так же подходило к концу. По крайней мере вокруг их триремы остались только римские судна - в нынешней качке Марк мог рассмотреть не больше тридцати-сорока кораблей - на таком большом расстоянии сложно было понять, какие потери понес флот. В воде не было видно ни обломков, ни трупов или раненых - все без остатка поглотила пучина. Что ж, Нептун славно повеселился, трудно представить, сколько еще кораблей затонуло за время бури... Через несколько часов - время подходило к вечеру, буря улеглась настоль-ко, что по палубе стало возможно ходить без опасности свалиться за борт - тут же моряки начали латать корпус триремы, пробоина на носу хоть и не была слишком большой, но течь давала достаточно крупную. Некоторых рабов рас-ковали - они боролись с постоянно пребывающей водой. К счастью, о бунте они пока не задумывались - не пойти бы ко дну... Марк вместе со своим контубернием латал палубу - крепили обратно доски, натягивали вместо лопнувших новые канаты. Флот, переждав, пока волнение окончательно уляжется, начал собираться - на всех кораблях кипела деятельность, все были в разной степени повреждены. С нескольких - тех, что уже не спасти, перегружали имущество на более удачливых собратьев. Между триремами начали сновать лодки - немного, те, что каким-то чудом выжили в этой вакханалии смерти. Главные чины вырабатывали план - с триремы Марка триерарх так же отплыл на одной из таких лодок - на доклад. Потери оказались достаточно серьезными - около трети флота было уничтожено, еще несколько десятков не дотянут до порта, затонув. Не катастрофа, но и на блестящую победу было не похоже... Спасло только то, что пунны собирали флот в спешке, набив его устаревшими и обветшавшими кораблями, большая часть их флота находилась у иберийских берегов - помогала колонизировать дикие земли. Соответственно, погибла и треть армии с затонувшими кораблями, не считая тех, кто погиб на оставшихся на плаву триремах. Эти потери подсчитать на данный момент было достаточно проблематично. Выработав план, адмирал приказал идти дальше - в Мессину. Корабли шли, обвешанные факелами со всех сторон - ночь была крайне темна, через тучи не пробивалось никакого света. Зрелище было достаточно необычное - корабли словно плыли в тьме, воды видно не было, только блики и отблески. Непонятно, как в этой абсолютной тьме ориентировались навигаторы - Марк, с таким освещением, заблудился бы и в собственном поместье... В его контубернии потери оказались относительно небольшими - еще двое молодых погибли, один ветеран получил серьезную травму - была сломана но-га. От морпехов на их триреме практически никого не осталось - семь человек из пятидесяти пяти... Впрочем, большая часть смертей пришлась на первое столкновение - днище корабля попало как раз на ту часть палубы, где стояли пехотинцы. Сам Марк отделался несколькими царапинами. Даже подбородок не разболелся - похоже, рана почти зажила. О рассвете узнали только по времени - тучи не расходились, стало только немного посветлее - словно поздним зимним вечером где-нибудь в Галлии. На рассвете же вышли и к Мессине. На расспросы, как, навигатор только ухмылялся в ответ. Город был освещен огнем - кое-где горели здания, улицы тускло освеща-лись факелами, многие дома были либо развалены, либо сильно повреждены. На удивление хорошо выглядела стена - всего несколько башен было разрушено, и то только верхние площадки. - Смотрите! - поглядев, куда указывал его солдат, Марк увидел далекое кроваво-красное зарево. Оно периодически мерцало, то разгораясь, то немного затухая. - Этна извергается... А вот Марк обратил внимание на более близкие вещи - вокруг стен были видны костры, в некоторых местах их свет показывал очертания палаток. Оса-да продолжалась. - Приготовиться к высадке, порт явно поврежден, возможно противодей-ствие со стороны эллинов, - скомандовал Марк. Все быстро экипировались, готовясь сойти на землю Сицилии...