Последние маги огня

Что такое сила? Откуда вообще взялось это слово? И, эм, нет, я сейчас вовсе не про силу тяжести, Архимеда и прочую дребедень из курсов физики, которая, возможно, в жизни и пригодится, но никак не в этой истории. Я спрашиваю про силу духа. Откуда взялось это понятие? Что оно означает? И почему оно так важно для человека? Почему сила духа важнее любой другой силы? Вы знаете ответ? Нет? Жаль. Зуко тоже не знал ответа на столь важные для него вопросы. Мальчишка пятнадцати лет сидел на зелёной густой траве возле небольшого домика своего дяди. Он и его сестра-близнец жили вместе с Айро в деревне, так как других родственников у них не было, а родители давным-давно погибли из-за смертельной болезни. Чума тогда унесла жизни многих невинных людей, чудом пощадив маленьких Зуко и Азулу. После этого их забрал к себе в деревню Айро, где он был вождём. В отличие от города, в деревне не было шумно. Вечная тишина, перемешанная с тихим пением соловьёв и редкими голосами жителей, дурманяще успокаивала. Может, именно поэтому Зуко не хотел ни о чём думать, а его младшая на жалких пять минут сестра дремала рядышком. Неподалёку шумела река, которая втекала сразу в океан. Удовлетворённое спокойствие нарушили звуки приближающихся шагов. Азула тут же открыла глаза. Отчего-то обоим близнецам стало не по себе при виде трёх мужчин. Не обычных мужчин - жрецов из храма Аватара. На звук шагов из дома вышел Айро. Он посмотрел на жрецов немигающим, хмурым взглядом и спросил на языке жестов, что им понадобилось у него в деревне. Когда-то давно, когда близнецы только познакомились с Айро, им было искренне жаль мужчину. Человек, если он маг, очень редко рождался с дефектами тела, обычно такое случалось только с немагами, но вождь деревни стал большим исключением - Айро родился немым. Вот только вся жалость быстро улетучилась. Айро не считал себя инвалидом - он участвовал в жизни всей страны Огня, был депутатом, а когда решил отправиться на пенсию - его сделали вождём деревни. Мужчину уважают, с ним советуются. И никто не смеет называть генерала в отставке инвалидом. Язык не поворачивается. Жрецы несколько минут молчали, так же хмуро смотря то на Айро, то, к удивлению обоих близнецов, на Зуко. - Время пришло, - через некоторое время всё же сказал самый пожилой из уважаемых людей. Айро заскрежетал зубами и быстро начал размахивать руками. Зуко толком так и не понял, что конкретно сказал дядя - то ли "он ещё не готов", то ли "урожай ещё не созрел". - Нам грозит война, генерал Айро. И лишь Аватар может её остановить! - Близнецы переглянулись. Война? Аватар? Да что они вообще несут?! - Зуко пора начать обучаться всем остальным стихиям по циклу. Азулу мы так же заберём. Она уникальный маг огня, - девушка слабо улыбнулась. Действительно, она очень хороший маг огня. Она смогла покорить синее пламя, получив за это в тринадцать лет титул мастера. Но... Война? Зуко - Аватар? Голова мага медленно начинала кружиться, а улыбка от похвалы жрецов спала, стоило ей только появиться. У Зуко мысли были похожими. Он Аватар? Какая война? Последняя мысль была самой основной - "Я не готов воевать! Я не хочу воевать!" Парень почувствовал, что бледнеет - это плохо. Сердце забилось чаще, а дыхание сбилось. Сестра заметила изменения и положила ладонь на его плечо, словно про себя говоря - я с тобой. Зуко слабо улыбнулся. Азула была по-настоящему родным для него человеком. Да, она могла быть злой и грубой, но она всегда была рядом. Всегда за него заступалась. Всегда поддерживала. И каким бы корявым не был её характер, Зуко любил свою сестру. И тоже старался всегда быть рядом. "Ему ещё нет шестнадцати!" - Айро меж тем продолжал яростно жестикулировать, грозно сверля взглядом жрецов. Вот только они не боялись генерала. - Завтра мы заберём близнецов! У вас лишь вечер, чтобы попрощаться, - и жрецы ушли. Оставили сидящих на траве в полном недоумении пятнадцатилетних детей и старого мужчину, который всеми силами пытался удержать слёзы. Айро махнул ладонью в сторону дома, без слов приглашая зайти внутрь, дети послушно встали и направились к крыльцу. Никому не нравилось то, что может произойти. Никому не нравилась война. - А с кем мы будем воевать? - тихо спросила Азула, направляясь за дядей на кухню. Айро пожал плечами. Он и сам не знал, от кого ждать угрозы. От такого ответа дяди близнецам стало ещё хуже. Будет война, но неизвестно с кем. А если народ огня и решил развязать войну с помощью Зуко, при этом соврав, что это на них хотят напасть? С каждой секундой становилось всё хуже, и уже даже жасминовый чай Айро не спасал от дурных мыслей. Завидев плохое состояние детей, вождь деревни без лишних разговоров отправил обоих спать. Утро вечера мудрее. Вот только спать близнецам не хотелось. Они не разговаривали. Лежали на разных кроватях, отвернувшись друг от друга, и думали, что делать. Время потеряло какой-либо смысл. Все мысли крутились вокруг приближающейся войны и долге Аватара защищать мир. Но защищать от кого? Зуко перевернулся на другой бок и начал смотреть на спину сестры. Неосознанно пришло понимание, что давно наступила ночь. Так как блики луны едва освещали комнату, слегка касаясь Азулы и пряча Зуко в тени. Мальчишка резко встал с кровати и подошёл к сестре. Девушка повторила действия брата, встала с кровати. - Хочу поплавать на лодке, это хоть как-то меня отвлечёт, - тихо произнёс юный Аватар, заметив немой вопрос в глазах близкого человека. - Я с тобой, - тон, с которым говорила младшая сестра, не терпел возражений. - Тоже хочу развеяться. Слишком много ненужных мыслей. Ребята кивнули друг другу и вышли из комнаты. Близнецы старались ступать как можно тише, в попытке не разбудить дядю. Не хотелось бы, чтоб он начал задавать слишком много вопросов. Айро когда-то потерял сына в море. Он не хотел бы так же потерять и племянников. Дети - всё, что осталось у бывшего генерала от когда-то большой и дружной семьи, где все друг друга очень любили. Улица встретила близнецов прохладными порывами ветра и ясным небом со звёздами. Ничего не предвещало беды. На первый взгляд. Дети несколько секунд смотрели на дом дяди, словно не веря, что смогли уйти незамеченными, а после побежали на пристань, что находилась в нескольких милях от дядиного дома, к лодке. - Отвязывай ту, что покрепче, - Азула скептично осмотрела лодки и показала на одну из самых больших и новых деревянных лодок здешней маленькой пристани. - Например, вот эту. Выглядит крепкой, да и места в ней много. Выйдем в море, наловим рыбы и вернёмся засветло, до того, как проснётся дядя. Думаю, я даже успею пожарить улов до его пробуждения. Что скажешь? - Отличная мысль, - Зуко слегка пожал плечами и принялся отвязывать лодку, на которую указала его сестра. Ловля рыбы - это она здорово придумала. Отличная нервная терапия. Все мысли уйдут на то, как бы поймать рыбу, при этом не оказавшись в море. А всё остальное забудется. По крайней мере до утра. А там видно будет: что делать и как поступать. - Залезай, - произнёс парень, стоило только узлу дать слабину. Верёвка с тихим шумом упала на доски причала, а лодка, доверившись потокам воды, тихо поплыла от берега навстречу недалёкому морю. Зуко в последний момент успел запрыгнуть на борт деревянного судна, прежде чем лодка, повинуемая воде, ещё сильнее ускорила своё движение. Море было не спокойным, как думали подростки. Высокие волны норовили перевернуть лодку, утопив её пассажиров, и всё дальше уносили от родных берегов. Потихоньку в душе начал заселяться страх. Вот зачем, объясните на милость, они поплыли на рыбалку ночью, никого не предупредив?! Надо было разбудить матроса, Нагису, попросить, чтобы он поплыл с ними. Ведь со старым и опытным моряком плавать безопаснее. Он бы вытащил их из этой бури. Радовало одно - Азула выбрала действительно крепкую лодку. Она не давала волнам воплотить их коварный план погубить подростков в жизнь, смело им противостоя. Но ветер и сила моря усиливались, и вот-вот лодка может пойти на дно. Азула теперь не скрывала паники, обнимая брата как можно крепче. Луна скрылась за большими и чёрными тучами. Удивительно, но на берегу всё выглядело иначе. Даже такого сильного ветра не было. Или они просто не заметили надвигающуюся непогоду? В любом случае сейчас им грозила смерть. Смерть от их же глупости и безрассудства. Подростки сами себя молча спрашивали - почему они не остались дома? Лучше бы они поиграли в пай шо, нежели рыбачили. Да и разве гибель в шторм можно назвать рыбалкой? Очередная волна закрыла небо и устремилась на лодку. В этот раз деревянное судно не выдержало и перевернулось, погружая в воду юных детей, толком не успевших насладиться жизнью. Зуко не помнит, что происходило дальше. Очнулся он уже на берегу. Слишком холодном, чтобы быть берегом. Его крепко сжимала в своих объятиях Азула, девушка не открывала глаз, но была жива, что, несомненно, обрадовало паренька. А сверху на него в удивлении смотрели две пары голубых глаз. *** Катара не в первый раз напрашивалась к брату на рыбалку. Якобы рыбалку. И при каждом выходе в море Сокка молился, чтобы их не заметили вездесущие маги воздуха, повсюду ищущие последних магов воды их небольшой южной деревеньки. Деревеньки, что затерялась в вечных льдах бескрайнего океана. Но с самым настоящим чувством мазохиста позволял Катаре управлять их лодчонкой, доверяя сестре собственную жизнь, но держа наготове вёсла. Мало ли, что может произойти. Как, например, произошло сегодня. Катара, не рассчитав скорость движения и собственную силу, не справилась с управлением. И если бы не Сокка, лодка с большой вероятностью налетела бы на огромнейший айсберг, дрейфовавший в море на протяжении ста лет, о чём брат и сестра пока не догадывались. - Дура, ты угробить нас решила?! - день сегодня был не самым приятным. Всё не ладилось. Даже с лодкой до отплытия было не всё в порядке. И ссора с сестрой в планы Сокки не входила. Чистая случайность, обернувшаяся неожиданной находкой. - Ах, это я во всём виновата! - волны всколыхнулись, стоило только Катаре взмахнуть рукой. Нехорошо, ох как нехорошо. - Надо было оставить тебя дома! - а впрочем, лодка цела, можно было бы помириться, спокойно уплыть обратно в деревню и больше не поднимать эту тему. Увы, свои оплошности парень понимает в последнюю очередь. - Т-ты противный! Неумелый! Безмозглый! - с каждым взмахом рук Катары волны всё усиливались, обещая перевернуть лодчонку. - Мне стыдно, что я твоя сестра! - ещё один взмах руки, и тот самый айсберг, в который они чуть не врезались, начал потихоньку раскалываться на части. - Эм, Катара.. - После смерти мамы вся работа на мне! А что ты делаешь?! - Успокойся, пожалуйста! - Я скажу! НИ-ЧЕ-ГО!!! - девушка могла бы и дальше распаляться о никчёмности своего брата, если бы тот не напоминал умирающую воблу с выпученными от страха глазами. Следующее, что она услышала, это как ледяная глыба разваливается на части, поднимая огромные волны. - Держись! - лодка отлетела в сторону, чудом не перевернувшись, и ребята в последний миг успели схватиться за древесину, дабы не свалиться за борт. Стоило только большей части льда погрузиться под воду, как море снова стало спокойным, а оставшаяся от айсберга льдина, напоминающая собой шар огромных размеров, начала слабо светиться, привлекая внимание брата и сестры. Сокка честно не хотел подплывать ближе, уж лучше убраться отсюда подальше, пока не нагрянул патруль магов воздуха. Но любопытство охватило с головой, не давая отступить. И ещё не давала уплыть назад Катара, заинтересованная необычной находкой. - Как думаешь, что там? - Сокке этого знать, по сути, не хотелось. Хотелось обратно домой, в тёплые объятия бабушки и к горячему супу. Сегодня явно не самый удачный день. А меж тем лодка уже пришвартовалась ко льду, и девушка тут же выпрыгнула из "судна" на импровизированную сушу. Разбить оставшийся лёд с первого раза с помощью магии не вышло, как девушка бы не старалась. Поэтому в ход пошла дубинка ("Катара, это не дубинка, это о-ру-жи-е!") Сокки. И, стоило только ему, льду, расколоться, как из трещин хлынул поток воздуха, а затем в небо ударил яркий луч света, на время ослепив брата и сестру. Когда воин Южного Племени Воды, если так ещё актуально называть когда-то очень большой город, а сейчас маленькую деревушку, очухался, сестры рядом уже не было. - Катара?! - Я внутри! Здесь люди! - Сокка, ведомый непонятно чем, залез внутрь вслед за сестрой. И действительно, в глыбе льда, внутри оказавшейся "пустой", находилось двое подростков примерно их возраста вместе с разбитой в дребезги лодчонкой с неизвестным на ней гербом. Катара же обнаружилась возле неизвестной девчонки, в волосах которой была странная заколка, по рисунку смахивающая на языки пламени. Одежда у незнакомцев тоже была весьма странная: из тёмно-красной ткани с оранжевыми, больше смахивающими на рыжий или даже коричневый, поясами. Такой одежды парень, впрочем как и его сестра, ни разу не видел. Маги воздуха, а к ним в деревушку они наведывались с интервалом раз в год, такую не носили. Возможно, так одевались люди земли. Но однажды вместе с воздушными разведчиками на Полюс прилетел представитель народа земли, зачем, правда, Сокка не знал, и одет он был совершенно по-другому. - Они оба живы, просто спят, - прошептала сестра, вставая с корточек и отряхивая подол шубы. - Буди их, и валим отсюда, - дважды повторять не пришлось. Вспомнив, в какой опасности они могут находиться, Катара начала тормошить девчонку, пока та со стоном не открыла глаза. Её брат тем временем успел растолкать и подхватить под бок неизвестного пацана. И уже вчетвером они покинули айсберг, перебравшись на лодку племени воды. Передвигались чужеземцы медленно, ещё не до конца пришли в себя, и заговорили лишь тогда, когда лодчонка отплыла на приличное расстояние от льдины. - Где мы? - спросила девчонка, приобняв себя за плечи и пытаясь сфокусировать взгляд на Катаре. - Южное племя воды. - И как мы сюда попали? - девчонка покачнулась, чуть не свалившись за борт, но вовремя удержала равновесие. Катара на второй её вопрос отвечать не спешила, ей и самой хотелось бы услышать на него ответ. Девчонка же, окончательно замёрзнув, выставила ладони перед собой. Сокка, гребя изо всех сил, хотел уже было рассмеяться и предложить ей собственную шубу, ибо так она навряд ли бы согрелась. Но лишь уронил челюсть от неожиданности. На ладонях незнакомки заиграло самое настоящее синее пламя. - Ты маг огня! - воскликнула Катара. - Как и мой брат, - девушка пожала плечами, окончательно придя в себя, и посмотрела на парня, сидевшего рядом с ней. На него взгляд перевели и брат с сестрой. И первое, на что обратили внимание, был ожог, из-за которого один глаз казался слегка заплывшим. И если бы не этот ожог, лицо его можно было бы считать очень красивым. - Откуда у тебя это? - спросил воин южного племени, не собираясь, естественно, обижать незнакомца. - Когда была пандемия чумы, - тихо заговорил, правильно подбирая слова и приглядываясь к новым лицам, чужеземец, - один маг огня сошёл из-за болезни с ума и поджёг деревню, где мы жили с родителями. Азула не пострадала, а мне достался ожог. После мы переехали к дяде. - Вы смотрите на нас так, будто никогда магов огня не видели. - А мы и не видели, - пожал плечами Сокка, - они все вымерли около ста лет назад. За что тут же схлопотал подзатыльник от сестры. - Меня зовут Катара, это Сокка, он никогда не был осторожен в выражениях, - вряд ли это теперь кого-нибудь утешит. Уж не сидящих на против точно. Глаза их были выпучены, смотрели с недоверием, как на сумасшедших, отказываясь верить. - Зуко, - ткнула спустя какое-то время пальцем в сторону своего брата девчонка, - я Азула. Вы сумасшедшие! - А вы, похоже, проторчали в айсберге около ста лет! - не остался в стороне Сокка, всё ближе приближая лодку к острову, - вы когда-нибудь были на Южном Полюсе? - В его столице. Осознание к магам огня пришло, когда Сокка пришвартовался в берегу, и брат с сестрой из племени воды направились в сторону небольшой деревушки, едва заметной за огромнейшими сугробами. Так как деваться ребятам было некуда, они пошли вслед за, как им показалось изначально, сумасшедшими. И, святая Раава, лучше бы они были правы. Деревушка, которую они увидели, была мизерной. В основном дома были построены в виде непримечательных игл, находившихся как можно ближе друг к другу. Сама деревня была окружена ледяной стеной, которая, по идее, должна защищать жителей, состоявших в основном из стариков, женщин и детей, от непогоды. Смотрел народ на Зуко и Азулу как на оживших динозавров или необычных, экзотических животных. Не веря собственным глазам. Одна девочка от неожиданности даже резко замерла, хотя до этого неслась в известную только ей сторону. Дойдя до одной из игл, Сокка и Катара остановились, приглашая сначала зайти своих новых знакомых. И не то чтобы Азула или Зуко чего-то боялись. Но заходить первыми им было стремновато. А меж тем в ледяной избушке слабо горел костер, возле которого сидела пожилая женщина, явно не ждавшая гостей. - Удивительно! Сокка и Катара зря молились в надежде, что воздушные захватчики не увидят столб света. Их воздушный корабль был не так далеко, когда небо озарил необычный луч. Суюки, вышедшая на палубу, первое мгновение наблюдала за столь дивным явлением с немым шоком на лице. В это было трудно поверить, но девушка видела этот столб собственными глазами и отрицать столь яркое светопредставление просто не могла. Следующим на палубу выскочил её младший на четыре года брат Аанг, заметивший яркий свет. - Ты это видишь?! - парнишка молча кивнул, хмуро смотря на горизонт. Так же быстро, как и появился, луч исчез, оставляя после себя ряд вопросов. Стоило только ему исчезнуть, на палубе показался один из пилотов. Похоже, их отец медитировал, раз он решил обратиться к подросткам. - Нам поменять курс? - Нет, летим дальше в деревню, - тихо пробормотала принцесса, - кто бы это не был, ему нужно будет выбраться на сушу. А значит, он наверняка окажется в деревне. - А если нет? - Не думаю, что он выбрался сам, Аанг. Скорее помог кто-то из местных. Поэтому мы летим в деревню. В том, что это был аватар, Суюки даже не сомневалась. Но сказать это при пилоте в целях безопасности не решилась, мало ли что может произойти. Сейчас самое главное было не сглазить удачу. Аватара не видели больше ста лет, и если это действительно он, мага попытаются поймать. И тогда власть народа Воздуха в мире закрепится окончательно, война закончится в их пользу, остальным народам останется лишь принять поражение. - Ты ведь знаешь, что делать, братишка? - Будет исполнено в лучшем виде. Одевшись, как подобает племенным жителям воды, Азула и Зуко стали отличаться от местных лишь цветом кожи. У жителей Полюса она была более тёмная, нежели их светлая. Но по сути, это было не так страшно и не столь заметно, если не смотреть на лица. Особенно, если не смотреть на лицо Зуко, сильно выделявшееся из-за ожога. Но даже это вроде как было поправимо. Если, опять же, не смотреть и не присматриваться. Бабушка, старейшина в момент отсутствия вождя, Катары и Сокки, рассказала им всё, что знала сама о мире. И, если честно, дети никак не ожидали, что захватчиками окажутся воздушные тогда ещё кочевники. Они были настолько мирными людьми, что, казалось, муху не посмеют обидеть, не говоря уже о геноциде целого народа. К сожалению, народа огня. То, что они теперь последние представители столь могущественного когда-то государства не укладывалось в голове. А ещё это означало самое ужасное, что когда либо может испытать ребёнок. Их любимого дяди Айро больше не было в живых. Раздавшийся снаружи шум привлёк внимание, и ребята покинули тёплую иглу. Зуко и Азула смотрели на железный летающий дирижабль, что медленно опускался вниз. Не дожидаясь посадки, из него выпрыгнула девушка, одетая как народ воздуха. Хотя, если она с дирижабля нации воздуха, то, соответственно, она одна из захватчиков. Всё очевидно. Ведь так? - Мы видели столб света. И прибыли убедиться, не появился ли поблизости аватар, - это, конечно, было не совсем так, но девушка об этом умолчала, слабо улыбнувшись жителям деревеньки. - Сдайте его нам, и всё будет хорошо. - Какой аватар? Нет у нас аватара! - Сокка вышел вперёд и посмотрел на девчонку. Сердце от чего-то ёркнуло. Она смотрела на его с усмешкой на губах, но при этом её глаза больше напоминали волны тёплого океана и явно не желали зла. Ледяной ветер трепал короткие рыжие волосы. И, кажется, девушку совсем не смущал холод, раз она была в одних тунике и штанах, выглядела весьма расслабленной, и Сокка от её выдержки удивился ещё больше, нежели из-за глаз. Девушка совсем не боялась холода. Она медленно переводила свой взгляд с одного жителя на другого. Несколько раз задерживала его на Зуко и Азуле... И тут же его отводила. Казалось, её толком ничего не интересовало. Она ни на кого не засматривалась, думая - шпион или нет, немаг или аватар. - Повторюсь, у нас нет аватара, - Сокка повторил свои слова уже не так уверенно, как говорил их в первый раз. А ещё у него неожиданно промелькнула мысль: нужно увести Зуко и Азулу как можно дальше от деревни. Корабль воздушных кочевников тем временем окончательно "припарковался", сбросив якорь, и с него, не без помощи магии, спустились два мага воздуха. А за ними и ещё дюжина. Воин Племени про себя отметил, что девушка спрыгнула с корабля без потусторонней помощи. Сама. Когда судно ещё находилось на достаточно большой высоте. Мужчина, что приземлился одним из первых, быстрыми шагами сократил расстояние между ним и девушкой. - Принцесса Суюки, - Сокка резко сглотнул: это та самая принцесса? - поспешу напомнить, ради вашей же безопасности, что вы не обладаете способностями покорения воздуха, чтобы прыгать с подобных высот. Вы могли убиться, - голос мужчины звучат тихо и поучительно, но из-за стоявшей вокруг тишины, если конечно не учитывать лёгкое завывание ветра, его слышали все. Девчонка лишь дерзко пожала плечами, буркнув в ответ что-то насчёт подготовки. Пареньку, коренному жителю, этот мужчина казался отдалённо знакомым, словно он уже прилетал в деревню. Возможно, когда забрали маму... - Так что насчёт аватара? - на этот раз вопрос задал мужчина. А воин всё ещё перебирал в памяти моменты того злополучного дня. Он же слышал имя этого мага. И он более чем уверен, что этот маг воздуха очень значим в своём царстве. Да как же... Точно, Гиацо! - Нет у нас аватара, если не ошибаюсь, принц Гиацо, - мужчина кивнул: не ошибся. Кто бы мог подумать, что сам принц вновь навестит их неприметную деревушку. На этот раз с дочерью и, видимо, сыном. Взгляд голубых глаз переместился на мальчишку двенадцати лет. Он всё это время молчал, поджав губы и скрестив руки перед грудью. Похоже, замёрз. Серые глаза мальчишки бегло осматривали всё подряд. - Может, аватар где-то в снегах. Или в океане, на льдинах. Ведь он мог не только в деревне оказаться, - он пробежался взглядом по жителям и самому Сокке, и, наконец, заговорил. Тихо и уверенно. Не заикаясь. - Не говори глупостей, Аанг. - Суюки дернула плечом и немного сузила глаза, всё же рассматривая вариант брата, как вполне возможный. - Не может же он быть идиотом, чтобы остаться на льдине или в снежной пустыне. - А вдруг? - весело обронил парень, широко улыбнувшись и заставив Зуко скрежетать зубами от негодования. Ещё никто не называл его идиотом. Азула же попыталась спрятать улыбку, довольная словами юного принца, и, не будь он врагом, уверена, они вполне бы смогли найти общий язык. - Ты же ничего о нём не знаешь, и в голову к нему не залезешь. Мы даже не знаем, как он выглядит. Что не так важно. - Аанг чуть нахмурился. - Важно то, как его вообще сюда занесло! - после чего с видом философа поднял одну ладонь вверх и покачал в воздухе указательным пальцем. - Дурак, - единственное, что сказала в ответ принцесса, бросив мимолётный взгляд на юмориста. С палубы корабля раздался одинокий рёв. Маги воздуха и жители деревни, не сговариваясь, посмотрели вверх. Не представляя, что это означает, Сокка медленно попятился назад, стараясь сильно не скрипеть при ходьбе, к сестре. В голове красной лентой крутилась мысль: обезопасить Зуко и Азулу. Ведь один из них - самый настоящий аватар. - Аппе нужен свежий воздух, - сказал Аанг, всё так же смотря на верхние палубы корабля. Гиацо махнул рукой, изобразив какой-то символ из воздуха, к сожалению Сокка не успел рассмотреть, и буквально в тот же миг с корабля вниз полетел самый настоящий летающий зубр. Парень много таких видел в прошлый раз. И пока Аппа спускался на землю, голубоглазый уже стоял возле сестры и бабушки. - Сокка, - юноша слегка наклонил голову в сторону Пра-Пра, - защити с сестрой двоих новичков. Один из них может оказаться нашим спасением, - женщина на секунду замолчала, поджав губы, и парень нахмурился. - Если аватар действительно жив, то это многое может изменить. Юноша едва заметно кивнул. То, что аватар - спасение, не поспоришь. Вот только слова Аанга также давали пищу для размышлений. Как Зуко и Азула попали в воды Южного Полюса? - Э-эй, спишь на ходу? - Сокка несколько раз моргнул. Похоже, он настолько сильно погрузился в свои мысли, что совсем забыл про реальный мир. Парень поднял взгляд на рядом стоящего человека, и ему тут же захотелось провалиться под землю. Перед ним стояла принцесса Суюки. - Извините, - тихо буркнул воин, не чувствуя ни капли сожаления. Девушка цокнула языком, испепеляя его взглядом. - Я попросила тебя и того парня, - принцесса небрежно махнула рукой в сторону Зуко, - посмотреть за моим братом, пока он гуляет со своим бизоном по заснеженной пустыне. А то ещё потеряется. Юноша кивнул. Посмотреть за двенадцатилеткой? Что может быть легче.. И молча двинулся к выходу из деревни по следам огромного животного. Бок о бок с Зуко. Краем уха Сокка услышал голос Катары, она зачем-то обратилась к Суюки. А затем послышался бег двух человек. Спустя мгновение с парнями поравнялись Катара и Азула. В руках у одной была шуба, а у второй - тёплое шерстяное одеяло. - Мы сказали, что так же присмотрим за принцем. - Азула поджала губы, пожав плечами. И как только компания покинула деревню, резко остановилась. - Там с братом нужно вам в кое-чём признаться, - девушка говорила серьёзно, одним видом требуя не перебивать, и выразительно смотрела на брата. Зуко глубоко, обречённо вздохнул. - Я аватар. - Азула удовлетворённо кивнула. Именно эти слова она молча призывала сказать брата. И он сказал. - Я знаю, как украсть бизона. Не знаю, захотите ли вы с нами, - Сокка посмотрел на свою сестру. Катара посмотрела на девушку напротив, обдумывая её предложение, а затем с улыбкой посмотрела на брата. - Поможем? - Поможем! Но сначала нужно найти нашего принца. Найти его оказалось не сложно. Хватало вполне себе просто идти по огромнейшим следам бизона. Благо, отошёл Аанг не так уж и далеко от деревни, видимо рассчитывая всё наперёд. Никогда не знаешь, какие опасности тебя ждут в незнакомом месте. Начиная от белых собак и медведей, заканчивая снежной бурей. - Эй, парень, - слегка вздрогнув от неожиданности, Аанг резко обернулся на голос Азулы, - твоя сестра просила за тобой приглядеть. - И поэтому отправила сразу четверых? - спросил в ответ принц, как только компания оказалась с нескольких шагах от него. Аанг оказался довольно низкого роста. Не то, чтобы прям слишком, но он был ниже каждого из ребят. В тонкой одежде магов воздуха, которая колыхалась от каждого дуновения ветерка, ему было явно не комфортно. Но заявлять он об этом не торопился. Вместо этого всё время шевелил пальцами, создавая вокруг себя тёплые потоки воздуха. С подобной способностью на холод было грех жаловаться. А ещё у мальчишки была повязка на голове, закрывающая лоб и уши, из-под которой торчали кончики чёрных волос. А на внешних сторонах ладоней были стрелы. - У тебя и на лбу стрела? - не удержавшись, спросила Азула. У неё самой был отличительный знак, означавший её принадлежность к мастерам магии огня. Вот только он был расположен на плече в виде всеохватывающего пламени. - Да, - Аанг слабо улыбнулся и поспешил отвернуться. Разговаривать с ребятами он не собирался. А девушка тем временем прикидывала, точно ли выйдет угнать бизона у мастера магии воздуха. Пусть даже он ещё юн. - У вас довольно интересные бизоны, - перевела тему Катара, всё ближе приближаясь к Аппе. Аанг этого не видел, но прекрасно слышал, как девчонка из племени воды осторожно приближалась к громадному животному. - Что вы делаете, чтобы он взлетел? - Ты бы была осторожнее, - пробормотал в ответ маг воздуха, всё ещё не оборачиваясь, - они хоть и травоядные, но всё же довольно опасные. А взлетают они с помощью команды. Хип-хип. Катара слабо улыбнулась. Ничего особо криминального даже делать не пришлось, чтобы добыть нужную информацию. Принц наверняка посчитал их слабыми подростками, не способными ему что-либо сделать. Тем более когда на остров прибыл целый корабль воздушных захватчиков. И это была его главная ошибка. Поскольку Аанг уже выложил все карты, Азула поспешила отвлечь парня на себя, отправив в его сторону несколько огненных шаров. Дабы защититься, маг усилил вокруг себя ветер, создав небольшой ураган и подняв в воздух хлопья снега. Ребятам этой заминки вполне хватило, чтобы взобраться с седло бизона и спокойненько взлететь. Охваченный любопытством, Сокка посмотрел вниз на ошалевшего Аанга и сделал неимоверное усилие над собой, чтобы не заржать в голос. - Мы только что украли бизона армии Воздуха! - Ага, и что? - Азула, развалившись в седле, приподняла одну бровь и хмыкнула, - Как по мне, они это заслужили! Сидевший впереди Зуко тихо рассмеялся. Украсть бизона оказалось гораздо легче, чем они предполагали. Стоило только животному с пассажирами на спине скрыться за облаками, как Аанг вышел из ступора и помчался обратно в сторону деревни. Кто бы мог подумать, что эта четвёрка решится украсть бизона, перед этим напав на мастера магии воздуха. Найдя взглядом Суюки, мальчишка схватил её за руку и отвёл в сторону. - Одна из девчонок - маг огня. Мастер, но точно не аватар. - С чего такая уверенность? - Суюки огляделась и так же заговорила шёпотом. - Потому что пламя синее, - Аанг пожал плечами и слегка улыбнулся, - ловить будем? - Естественно! И принцесса повела брата к одной из игл, куда удалился их отец со старейшиной, и недалеко от которой ошивались стражники. Внутрь заходить им не пришлось. Словно что-то почувствовав, Гиацо, а вслед за ним и Пра-Пра, покинул ледяную избушку, мимоходом приказав страже отправляться на корабль. - Это была отличная партия в пай-шо, Канна, - слегка поклонившись старушке, сказал он и посмотрел на детей. - Они украли моего зубра. - Очень интересно, Аанг. Возвращайтесь на дирижабль. Мы отбываем. - Но мы же начнём преследовать аватара? - спросила Суюки, никак не реагируя на присутствие Канны. - Вы вдвоём можете начать погоню хоть сейчас. Но лучше сначала вернуться в Южный храм воздуха, где вы сможете взять себе в помощь солдат. Дети, переглянувшись, кивнули. Взять с собой несколько магов воздуха им показалось более разумной идеей, нежели отправиться на ними в одиночку, впустую рискуя жизнями. Мало ли, может аватар не так прост, как кажется.