Меч и капор

Обернувшись, Диана первым делом встретилась взглядом с Вождем. Он все еще сидел на козлах повозки, стиснув в левой руке коротко подобранные поводья. В правой ясно угадывался револьвер. - Ты цела? - воскликнул он, и удивления в голосе было куда больше, чем облегчения. - Что это было? Лишь сейчас, после схватки, Диана почувствовала сильное жжение в правой руке. Опустив взгляд, амазонка с короткой вспышкой удивления заметила на рукавах несколько небольших отверстий с опаленными краями, но без намека на кровь. Еще одно такое же нашлось слева, чуть пониже ребер. Коснувшись его пальцами, Диана ощутила отрезвляющую прохладу амазония. Вопрос Вождя явно требовал ответа. Она открыла рот, коснулась нёба краем языка - надеясь, что объяснения родятся сами собой. Но прежде чем она успела произнести хотя бы звук, воздух разорвал на части надрывный крик Грозы. Рухнув на колени, она повторяла одно и то же. Диана разобрала индейское наречие, но лишь спустя несколько мгновений поняла, что слышит не просто слово, а имя. Холод осознания сдавил грудь. Вихрь лежал там, где его и настигла пуля. Подстилка из хвои вокруг его головы была пропитана кровью. Вцепившись пальцами в плечи брата, Гроза трясла его - или ее саму била дрожь. Амазонка сделала шаг вперед, но остановилась, когда Лис негромко произнес почти у самого ее уха: - Стой. Ты ничем не поможешь. Сам он, тем не менее, подошел к Грозе и опустился на землю рядом с ней. Его губы шевелились, но расстояние не позволило Диане разобрать, что именно он говорит. Вождь поманил ее рукой, и амазонка подошла к повозке. - Поищи лошадей, - попросил он, глядя куда-то в пространство. - Тут мы лучше сами. Кивнув, Диана огляделась по сторонам, оценивая место недавней схватки. На покрывающей землю хвое практически не было следов, но примятые ветви молодой еловой поросли вкупе с собственным смутным воспоминанием подсказали, куда стоит идти. Первой, минут через пять ходьбы, Диана нашла Пиро. Кобыла объедала оставшиеся листья с невысокого кустарника - и практически сразу позволила себя поймать. Пегих лошадей Грозы и Вихря амазонка обнаружила чуть дальше, и здесь уж в ход пошла веревка. Четвертого коня нигде видно не было. Амазонка решила вернуться назад без него, когда среди деревьев стал угадываться силуэт склада. Она делала все машинально, почти не отдавая себя отчета в происходящем. Ее мысли все еще были заняты схваткой. Разум с трудом вычленял из свежих воспоминаний отдельные картинки и факты. Вспомнить, когда именно она спешилась, амазонка так и не смогла - равно как не смогла понять, были ли у нее шансы спасти Вихря. И это ведь всего-то короткая стычка пары десятков вооруженных людей! А как тогда выглядит бой, в котором сходятся тысячные армии? Лишь сейчас Диана сполна поняла, что имел ввиду Шерман, когда в рождественскую ночь объяснял ей, что война в своем исконном виде порождает слишком много трупов. Огнестрельное оружие убивало с пугающей легкостью и скоростью. Когда она вернулась к перешейку, стало окончательно ясно - чуда не произошло. Над поляной стояла гулкая, почти звенящая тишина. Вождь курил, сидя на козлах, и сизый дым дрожащими струйками пронзал воздух. Лис устроился на одном из ящиков, которые успели выбросить из фургона, пока Диана искала лошадей. У его ног, подтянув колени к груди и уперевшись в них лбом, полулежала Гроза. От одного взгляда от нее к горлу амазонки подступил тяжелый комок. Диана еще раз обвела глазами место недавней схватки. О произошедшем теперь напоминал только обильно пропитанный кровью участок земли и валяющиеся неподалеку обломки винтовки. - Я не нашла твоего коня, - извиняющимся тоном произнесла амазонка, протягивая Лису поводья одного из пегих. - В него попали, - спокойно ответил индеец, начиная регулировать под себя длину стремян. - Нет смысла искать. Гроза тем временем поднялась с земли и подошла к своей кобыле. Быстрый взмах ножа перерезал привязь. Взлетев в седло, она резким ударом пяток выслала лошадь в галоп и спустя считанные минуты исчезла из виду. Вождь только покачал головой: - Надеюсь, она не натворит еще глупостей… - Увидим, - пожал плечами Лис. - Сам знаешь - крышу ей порой срывает только так. Обратный путь занял по меньшей мере час. Груженая повозка не могла двигаться быстро. Шагом ехали и Лис с Дианой. Разумеется, не обошлось без расспросов о произошедшем - и не сказать, что объяснения амазонки о помощи свыше полностью устроили индейцев. Они достигли вырубки уже в густых сумерках. Сквозь пелену облаков лишь изредка пробивались алые лучи заходящего солнца, и в их свете густой частокол деревьев казался еще более мрачным. Вождь вновь предоставил Диане возможность остаться в стороне. На этот раз он попросил расседлать лошадей - чем амазонка и занялась, понимая, что спешить не стоит. Но даже стоя у коновязи она прекрасно видела, как Лис и След достали тело Вихря из фургона, как завернули его в мешковину и понесли в дом. Спрятав седла в сарай и ополоснув железо уздечек в ведре с дождевой водой, амазонка опустилась на опустевшую коновязь. Какое-то время она бесцельно наблюдала за тем, как выпущенные в загородку лошади и мулы знакомятся с Пиро. Не обошлось без заложенных ушей, недовольного ржания и пары ударов копытами по воздуху - но вскоре все стихло. Каждый занялся своей охапкой соломы. Диана закатила правый рукав платья и сняла с предплечья наруч. Амазоний взблеснул алым, ловя последние лучи заката. Пальцы скользнули по металлу, ощущая едва заметные неровности в тех местах, куда попадали пули. Она взглянула и на саму руку. Обычно прикрытая наручем кожа была почти не тронута загаром - и шрамами. Лишь две неестественно-белые точки разрывали линии вен. И никаких следов от огня, который казался таким настоящим. - А ведь это не в первый раз… - нахмурившись, прошептала амазонка. - Все в порядке? Заходи в дом, - позвал ее Вождь, неожиданно появившись из темноты. - Незачем здесь сидеть. - Пустяки, я могу тут и заночевать, - Диана махнула рукой в сторону сарая с соломой. - Не хочу в такие минуты мешаться под ногами. - В случившемся нет твоей вины. Даже Гроза это понимает, хоть и не скажет. - Я должна была среагировать быстрее… - Ты сделала все, что могла, - твердо и спокойно произнес Вождь. - Кто знает, чем бы все закончилось, если бы не ты и твои боги. - Как нас вообще выследили? - спросила амазонка, поднимая взгляд. - Как узнали, что мы там будем? Индеец только покачал головой: - Не знаю. На этом перешейке часто бывают засады, может, просто все совпало… Но они точно нескоро захотят снова с тобой встретиться. Никакие заверения Вождя не могли разрушить неловкое, тягостное ощущение. Оказавшись в доме, Диана почти сразу просочилась в дальний угол и достала из мешка с вещами книгу. Зимние сумерки опускались быстро, и вскоре света от окна и едва горящей керосиновой лампы стало слишком мало для чтения. Амазонка далеко не сразу заметила это. “Джен Эйр” служила не более чем ширмой. Бросая редкие взгляды поверх страниц, Диана замечала, что мужчины тоже занялись кто чем, предоставив Грозе и Лани готовить тело к погребению. Установившуюся тишину при этом нарушали лишь всплески воды, в которой женщины ополаскивали от крови лоскуты ткани. Время от времени След выносил лохань на улицу и наполнял ее вновь, снимая с печи разогретые ведра. После этого он возвращался к разложенному на столе арсеналу и продолжал приводить в порядок очередную винтовку. Вождь и Лис вели какие-то подсчеты на обрывках бумаги, порой сверяясь друг с другом. Диана почти не сомневалась в том, что это касается добытого на складе. Амазонка невольно нахмурилась от нахлынувших воспоминаний. Цена этой вылазки оказалась неожиданно и неоправданно высокой - и кто знает, быть может, если бы она отказалась… “То погибли бы все”, - мысль ясно мелькнула в сознании, на миг разбив пелену усталости. Диана едва успела удивиться этой необъяснимой уверенности. Она могла объяснить ее расчетом сил и анализом схватки - но все это пронеслось в голове уже постфактум. Отложив книгу, амазонка уткнулась лицом в ладони, чувствуя, что ее еще сильнее потянуло в сон. Когда она вообще в последний раз нормально спала? Точно не прошлой ночью… - Ложись подальше, чтобы свет не мешал, - предложил Вождь, махнув рукой в сторону длинного ряда кроватей. - Тебе нужно отдохнуть. Амазонка кивнула, прошла вглубь дома и опустилась на жесткие доски. Плащ послужил отличным одеялом, а локоть вполне неплохо заменил подушку. Во всяком случае, заснула Диана практически сразу.

***

В первый миг она подумала, что просто проснулась. Вокруг стоял мрак бревенчатого дома - лишь где-то возле дверей угадывался тусклый огонек лампы. Диана села на кровати, еще раз огляделась по сторонам. Тьма оставалась тьмой. За окнами завывал ветер. Ничто не нарушало ночной покой, ничто не могло потревожить ее. Откинувшись назад, амазонка вновь закрыла глаза - и мгновением спустя услышала тихий шорох ткани. Этот звук она не могла спутать ни с чем. Так шуршал пеплос при спокойных, медленных шагах. Прежде чем Диана успела пошевелиться, по комнате разлился низкий, чуть хрипловатый шепот: - Ты становишься все сильнее... Все взрослее… Время идет вперед, ты чувствуешь, как вертятся стрелки, как они сминают под собой смертных? Диана машинально кивнула. Ей был знаком этот голос. Такими интонациями ее мать в своих рассказах наделяла богинь. Вскочив на ноги и обернувшись, амазонка встретилась взглядом со светлыми, почти белыми глазами - как у статуи, на лицо которой художница успела нанести лишь первые штрихи. Черные локоны змеились по плечам, хаотично спадали на алый пеплос. Высокая, статная женщина и в самом деле напоминала мраморное изваяние - но узнать ее Диана не смогла. - Пятый год войны, - с кривой улыбкой продолжала свою речь незнакомка. - Пятый год кровавой жатвы. Они уже понимают, что начали, но теперь не могут закончить. На полях вместо хлопка – тела. Могилы полны лишь скорбью. А ты все еще боишься смерти, амазонка. Подойди ближе. Взгляни. Ты не смогла спасти его. Тебе и отвечать. Холодные пальцы сжали ее плечо, подтолкнули вперед. Диана сама не поняла, как очутилась рядом с лавкой, на которой лежало тело. Его контуры четко проступали из-под мешковины. Мгновением спустя этот бесхитростный саван исчез. В тот же миг амазонка невольно попятилась. До этого она видела покойников только на картинах. Спокойных. Будто уснувших. Вихрь меньше всего был похож на спящего. Мутные глаза невидяще смотрели в вечность, нижняя челюсть отвисла в беззвучном крике, обнажая неровные желтоватые зубы. - Многие все бы отдали за последнее прощание, - коснулся ее уха шепот. - Сейчас это роскошь, амазонка. Смотри, не отводи взгляд. Таких как он - не счесть. Сколько дней ты в этом мире - а ничего не меняется. - Как я могу остановить эту войну? - спросила Диана, резко разворачиваясь. - Где искать Ареса? - Зачем искать? - незнакомка улыбнулась, смыкая руки на ее запястьях. - Есть иной путь. Я наставлю тебя. Дам тебе настоящую силу, а не эти крупицы. Ты не представляешь, какое могущество тебе откроется, на что ты будешь способна… Прежде ледяные, пальцы женщины теперь обжигали. Уже знакомый огонь заструился по всему телу, пылающей стрелой пронзил сердце. Пытаясь не поддаться странному чувству, Диана вновь взглянула в белые глаза и твердо произнесла: - Какой ценой? - Верностью. Ничего нового, принцесса. Опустись на колени. Прими мой дар! Тьма задрожала, вихрями вставая вокруг них. В руках незнакомки что-то взблеснуло медью, на миг мелькнул алый плюмаж. - Кто ты? - прошептала Диана, чувствуя, как пламя захлестывает разум. - Ты ведь не Афина. - Богиня честной войны не стала бы вмешиваться. А я завершу твои скитания. Ты же так хочешь все изменить…. Единым рывком амазонка высвободила руки и отступила на шаг назад. - Нет. Я не приму твой дар. Лицо женщины исказила гримаса гнева, тьма сгустилась перед ней - и слова зазвучали будто со всех сторон: - Зря. А я ведь так хотела по-хорошему. Но знай - найдутся те, кому не хватит силы мне отказать. И мы еще встретимся, амазонка. Тьма захлестнула все вокруг, накрыла тяжелой волной. Диана почувствовала, как ударилась ладонями о доски. В следующий миг в глаза ударил свет, а тишину разбил негромкий голос Грозы: - Эй, ты в порядке? Амазонка поспешно поднялась с пола - оказалось, что она лежит возле своей кровати, смахнула рукавом пот со лба: - Да… Да, просто дурной сон. - Ты руку поранила, - после короткого колебания Гроза сняла с пояса фляжку и протянула ее Диане. - На, плесни и выпей. От жидкости шел знакомый амазонке травяной аромат. Правое предплечье действительно было в крови - но раны под ней не нашлось. Лишь шрам от змеиных клыков потемнел и неприятно пульсировал под пальцами. Обработав руку, Диана поднесла фляжку к губам. В горле пересохло так, будто она несколько часов тренировалась на пляже, но жидкость не принесла ожидаемого облегчения. Она обожгла рот, выбила воздух из легких, заставив амазонку зайтись в кашле. К глазам подступили слезы. - Я сожалею о смерти Вихря, - произнесла Диана, возвращая фляжку. - Если я могу что-то сделать… - Можешь засунуть… - Гроза до боли стиснула ее пальцы своими, затем резко отпустила и отвернулась. - А, пошло оно к дьяволу! Ты мою шкуру спасла. Зачем? Лучше бы он остался в живых… - Есть вещи, которые остается только принять. Как бы тяжело это ни было. Гроза повернулась к ней, уже не пряча покрасневших глаз: - Ты хоть знаешь, что такое - терять? Эта гребаная война забрала у меня все! Зачем жить дальше в этом кошмаре? - Знаю, - амазонка кивнула, с трудом подавив желание взять Грозу за руку. - Я покинула свой дом. Навсегда. А здесь мне пришлось оставить своего брата и любимую. Это тяжело, но за тьмой рано или поздно придет свет. - Только к этому времени можно свихнуться и ослепнуть. Вождь говорил, что ты хочешь на войну. А теперь говоришь мне ждать и жить. Что-то не складывается картинка. - Почему? - На войну по своему желанию идут или если хотят убивать, или если хотят быть убитыми. Ни то, ни другое на тебя не похоже. Диана покачала головой, с трудом выдавила изо рта привычное объяснение: - Я хочу завершить эту войну. - Так заколдуй их всех, - неожиданно рассмеялась Гроза. - Преврати в мышей и лягушек. И дело с концом! - Я не колдунья. - А что это было днем? Еще одно усилие, еще одна не раз повторенная фраза, уверенности в которой больше не было: - Мои боги пришли мне на помощь. Гроза долго смотрела ей в глаза, затем сделала большой глоток из фляжки и хрипло произнесла: - Где-то еще остались боги, которые не просто смотрят свысока? - Мой народ в это верит. - Счастливые… А мы здесь надеемся только на себя. Гроза вновь предложила ей фляжку. Диана приняла ее, сделала несколько глотков - чувствуя, как за быстро отгоревшей вспышкой огня приходит странное расслабление. На утро амазонка проснулась с неожиданно ясной головой - и, как не силилась, она не могла вспомнить, на чем все закончилось ночью. Гроза, напротив, растирала пальцами виски и была мрачнее тучи. Поймав ее взгляд, амазонка решила не заводить разговор - и уж точно не напоминать о произошедшем. Похорон провели около полудня - быстро, без лишних слов и церемоний. Диана знала о том, что здесь покойников принято закапывать, но все это действо виделось ей странным и нелогичным. Под стук лопат о мерзлую землю она невольно думала о погребальных кострах. Ей никогда не приходилось видеть их вживую, но во всех сказаниях павших чтили именно так - освобождая душу и позволяя ей вознестись вместе со струями дыма. Немного постояв у холмика, все разошлись кто куда - и вскоре занялись сборами. Вождь настаивал на том, чтобы двинуться в путь со следующим восходом. Так оно и вышло.