***
К началу десятого утра я закончила с обзвоном совета. Нескольким личностям я так и не смогла дозвониться, они просто сбрасывали. Ещё пару человек попросили продублировать информацию в WhatsApp. Впрочем, я не была дурой, просто продублировала одно сообщение всем скандалистам и мачехе Эмси, меняя имена. Ещё буду я каждому писать отдельно. — Мисс Потц, могу я вас отвлечь на пару минут? — в дверях появился наш декан. — Мистер Олкен, добрый день. Думаю, я найду для вас пару минут, — ответила я, присаживаясь на диван. Рядом расположился декан. — О чём вы хотели поговорить? — О вашей стажировке, — ой, неужто его не устраивает выбранное мной место? — А что с ней не так? — Всё так. Но вы уверенны, что хотите тратить целый год работая организатором праздников, фактически вожатым, в школе? Пусть это и лицей с творческим уклоном. Я не настаиваю, очень малое количество наших выпускников выбирают такое ответвление эстрадного мастерства. Это похвально. Но вы точно этого хотите? Всё же будет трудно возвращаться на сцену после большого перерыва без сильной базы. Меня разобрал смех, похоже он прочитал не полностью моё заявление. Да, я собираюсь проходить практику в родной школе в роли организатора торжеств. Но также там указанно, что раз в месяц я буду появляться на телевиденье в музыкальных программах. Да и группа моя возвращается в мир шоу-бизнеса, не думаю, что Митси и Мили упустят столь горячую новость. — Сэр, вы меня неправильно поняли. Я буду выступать и дальше, просто основная стажировка у меня будет в лицее. — Правда? — я кивнула, лицо мистера Олкена приобрело более спокойное выражение. — Это отлично! Прошу меня простить, я так и не дочитал ваше заявление. Вы большая молодец. — Спасибо, — поблагодарила я. — Надеюсь, сегодня всё пройдёт отлично, — я тоже. Декан покинул кабинет, оставив после себя шлейф достаточно дорогого одеколона. Пожалуй, его неожиданная, пусть и немного завуалированная, похвала придала мне сил. Ну что ж, пора капать на и так расшатанные нервы музыкантов. Как же я люблю это дело, даже начну с самого лакомого, можно сказать с десерта. — Рич, гадость моя, я тебе не разбудила? — преувеличенно сюсюкающим голосом нагло протянула я. — Разбудила! — рыкнули на том конце, моя улыбка стала шире. Настроение стремительно улучшалось. — Ой, как ты меня обрадовал. А помнишь — какой сегодня день? — О чёрт! Выступление, вечер коту под хвост! — Да ты меня сегодня радуешь, — ещё бы не радовал, месть за годы издевательств свершилась. Вот почему стоит любить эту ярмарку! — Это всё? Я могу идти спать? — чуть ли не прорычал в трубку синеглазый кошмар. Нет, так просто я его не отпущу. — Конечно, можешь, только... — подержим паузу, пусть напряжение вернётся. — Только не забудь уточнить номер у Дала. Послышалось падение и стон. Моя миссия выполнена. Можно спокойно продолжать работать. — До скорой встречи. С одной проблемой побеседовали, осталось ещё пять. Точнее, Джордж, Стальной Кинжал, как же без него, Николетта, Андреас и Дуэт „ДиЛи“. Если Нике и Андреасу можно и не звонить, а просто написать на мейл, то дуэту и Джорджу придётся звонить. Стальной Кинжал и так знает о мероприятии, шутка ли — большая часть группы так или иначе работают на благо родной Академии. Остальные же, судя по галочкам рядом с именами, уже уведомлены Джаспом. Хорошо, что он догадался встать ещё раньше меня и заняться этим делом. — Динка? Не разбудила? — на этот раз я не злорадствовала, просто интересовалась. — Нет, я уже час не сплю, — ответили мне через мгновение. — Мы захотели погулять по берегу. — Мы? — не поняла я, что-то не припомню у Линка большой любви к прогулкам. — Твой овощ прекратил пускать корни в паркет у фортепьяно и решил приобщиться к природе? — Что ты. Линк ещё спит, — тогда с кем она? Ладно, это неприлично спрашивать у замужней девушки. — Ааа, ясно. — Мы — это я и ребёнок, — что?! Кажется, мои глаза начали медленно лезть на лоб. — Одри, ты зависла? — кажется, да. — Почему все молчат, когда я говорю о своей беременности? Странно это! Почему? Девушка, которая всё время учёбы утверждала, что дети — последнее, что ей нужно для счастья, сейчас ждёт ребёнка. Так ещё и лучиться позитивом, а не пытается свыкнуться с тем, что она — будущая мама. Да все знакомые Динки просто в шоке! Это так на неё не похоже! Я так удивленна, что готова рухнуть со стула... — Прости, Динки, я хотела спросить... — Линк знает о моём положении, почему всем кажется, что он находится в „счастливом“ неведенье?! — так он всё же знает. Только я хотела задать не этот вопрос. — Учту, но я не совсем об этом хотела поговорить... — Ой! Да? А о чём? — вот это скорость перемены настроения. Мне даже завидно. — Сегодня в 18:00 начнётся ярмарка, вы придёте? — Конечно! Малышу уже нужно привыкать к хорошей музыке, — это точно! — Да и моё домашнее растение пора выгулять, а то и правда корни пустит... Дыши, не смей смеяться. Если засмеёшься, сочтут за сумасшедшую. — Ах да, нужно будет сообщить Далу с каким номером вы будете выступать, — как можно ровнее проговорила я. — У него тот же номер? — уточнила девушка. Удивительно, а где крики или как минимум яд в голосе? Так даже не интересно. Может ещё раз Ричу позвонить? Чтобы настроение улучшить... — Да, тот же. — Отлично, Линк позвонит, хорошего дня. Эта девушка — самое энергичное существо из всех моих знакомых. Ощущение, что она всю жизнь сидит на кофе и энергетиках, а ещё ест килограммами сладкое. Первое моё предположение очень похоже на правду, все продукты, содержащие кофеин, приводят её в тихий восторг. Такая уж Динка. — Можно? Декан сказал, что тебе может потребоваться помощь, — о! Одной проблемой меньше, шатен — милашка почтил меня своим присутствием, значит ему звонить не нужно. — Заходи, — улыбнулась я. Сегодня он мне нравился больше, чем вчера. — Ну как, готова к шоу? — Почти, осталось сверить пару деталей и отправить мейлы Нике и Андре, — ответила я, наливая в чашку горячую воду. — Тебе кофе или чай? — Несквик остался? — и голос такой жалобный. Не оборачиваясь, кивнула и стала насыпать порошок в чашку. — С мейлами могу помочь, да и с дрессурой „малышей“ тоже, — принимая чашку, предложил Джордж. — Буду благодарна, ах да, распишись тут, — я протянула листок с фамилиями музыкантов. Подписи парней из Стального Кинжала Эрик собрал ещё вчера, а вот с остальными придётся повозиться мне. — Предупреждены ли вы о дате начала ярмарки и согласны ли выступать, — прочитал шатен, прежде чем чиркнуть ручкой по бумаге. — С годами ничего не меняется, ощущение, что в этом списке только год новый ставят. Знал бы он, что так и есть... Я просто распечатала прошлогодний список, поменяв год. Новый писать — смысла не было. Всё равно, как правильно заметил Джордж, выступают одни и те же лица. — Ну что, веришь, что в этом году вас не заставят выступать? — о да, выпускникам не обязательно выступать на ярмарке талантов. — Конечно нет, жду подвоха. — Жди сколько влезет, всё равно в первый день вас трогать не будут, вчера же был концерт, — а ещё зачёт. — Правда? — вселяет надежду. — Правда, так что бери своего парня и гуляй на здоровье, — чего они меня все к парню посылают? А если у меня его нет? — Джордж! — Что я такого сказал? Ты красивая и умная девушка, — спорное утверждение, — у тебя точно есть парень! Ложь! Красота и ум — не показатель. — А ещё, — он наклонился ближе ко мне. — Я видел фотку в инсте какой-то рок-группы, на ней ты была с каким-то блондином. Спалилась. — Интересно, — протянула я, стараясь скрыть удивление, — а имя там было указанно? А ещё интересно — о какой фотке идёт речь. Со мной в инсте Crowstorm было всего две фотографии, ну из тех, которые я помню. На одной из них, я спала на плече Вела, а Нат с Лизом что-то одухотворённо вещали по поводу новой песни. А на второй... Я позорно висела на блондине, чуть ли не падая от неудержимого смеха. Просто Габен и Кир тогда спорили о партиях в кавер-версии песни какой-то бит-группы, точнее, спором сие действие было называть сложно. Они просто кричали друг на друга, попутно кидаясь партитурой, удивительно — как не задели сидевшую рядом с „полем битвы“ Ташу. — Чьё? — строит из себя дурочка или просто не всматривался? Хм. — Ну не моё же! — Имени не было, подпись была, — чего-то у вас, дорогой шатенчик, больно хитрая улыбка. — Цитирую: „Репетиция, которую разбавляют прекрасные создания“. — Лучше бы не цитировал, — да, эта та фотка, где я выгляжу как дура. — Так что, будешь гулять по ярмарке в обнимку с этим типом? — мгновение назад „этот тип“ ещё был моим парнем. — А если и так? Что тут такого? — Ничего, просто наши девушки падки на красивых парней, — как бы сказала Эмси: — Тебе-то откуда знать? — Не хами, — ответил на мой выпад парень. — Я, вообще-то, никогда не был обделён женским вниманием. — А Динка утверждает обратное, — правда, она уже давно и убеждённо вещает всем студенткам, что Джордж — гей. — Нашла кого слушать, — нашла, не отрицаю.***
— Ладно, засиделся я у тебя, — отвлёк меня от написания мейла Андре Джордж. Мы уже продолжительное время сидели в молчании. Я писала письма ребятам, а шатен наслаждался своим напитком. — Пойду разбираться с мелкотой, а ты... — хитрый, прям очень хитрый взгляд, — позвони своему блондинчику. Пусть посмотрит, как выступают настоящие артисты. Это ты-то настоящий артист? Да вы все в сравнении с 1D — просто дилетанты. Разумеется, вслух я это не сказала. Зато сказала другое: — Не пугай мне Джаспа, это моя привилегия! — Не буду, — подмигнул он мне и скрылся за дверью. Я тоскливо взглянула на горящий экран ноутбука. Как же захотелось захлопнуть крышку и наконец-то отдохнуть. Уже почти два часа дня, а я ещё не обедала. Список, в котором я просила расписаться Джорджа, уже успел пополниться новыми подписями, которые мне, с молчаливого согласия, бывших выпускников разрешено брать из базы данных и приклеивать на скотч. Мне про этот трюк в свою время поведал Эрик, предупредив, вначале пишешь и спрашиваешь разрешение, потом „ляпаешь“ подпись. Звонить или не звонить? А может вначале пообедать? — Да, Понте, ты сама на себя не похожа! — прорычала я, всё же захлопывая ноутбук. На сегодня хватить работы. Надеюсь, столовая открыта. Не хочу ехать в город, чтобы перекусить. Потеряю время и толком не отдохну. А ещё накручу себя. — Одри! — крик раздался со стороны павильонов, которые уже выглядели адекватно, да и сцену с пьедесталом установили. — Что такое? — Мы закончили, можешь взглянуть, пока звук и свет не проводили, — попросил запыхавшийся парень в синей рубашке. С утра на Джаспе была другая, более мятая, похоже Вики заставила его переодеться. — Хорошо, — пробормотала я. — Только быстро, я кушать хочу. — Не ты одна, — кивнул Джаспер. Всё, как всегда, мы работаем и не успеваем перекусить. Я-то хоть пару чашек чая выпить успела. — Закончим с этим и поедим. Свет всё равно всегда проверяют декан и ректор. — Хоть это радует, — улыбнулся уголками губ парень, — Хоть, иногда и чудится, что мы выполняем их обязанности. Это правда, декан иной раз столько на нас наваливал, что мы просто не успевали присесть, не то, что поспать. После беглого осмотра нашего ярмарочного городка, мы оба вздохнули спокойно. Всё выглядело идеально, ни единого напоминания о творящемся с утра хаосе не осталось. Даже сцену починить успели, проблема оказалась преувеличена. Причём сильно, прогнила всего одна доска. — Ну что, капитаны, идём пировать? — со спины на меня налетела Аля. Похоже, Джаспер всё же выполнил мой приказ. Все наши помогали первокурсникам. — Думаю, — ребята, окружившие нас с Джаспом, напряглись. — Мы заслужили! — Отлично, — воскликнул Дрейк.***
— Предлагаю выпить этот чудесный морс за наших командиров, — Ник поднялся из-за стола, потревожив Клару, которая до этого спокойно дремала на его плече. Девушка ещё утром присоединилась к ребятам и помогала с подготовкой, пока я мучила себя и совет попечителей звонками. По словам Дрейка, Клари сильно измоталась, давая советы малышне. Да и все мои однокурсники выглядели весьма помятыми и изнеможёнными. — Поддерживаю! — взметнулась Вики, заставляя Джаспера вздрогнуть. — За наших командиров! — За Дету и Джаспа! — За студсовет! Раздалось со всех сторон. Было приятно, хоть и неожиданно. Очень неожиданно. — Потц, ты что плачешь? — с лёгкой насмешкой спросил Дрейк. — Нет, просто глаза от твоего одеколона слезятся. — Ты поразила меня в самое сердце, — смех сам собой вырвался наружу. Как же я люблю этих обормотов. Конечно, временами они меня сильно раздражают, но, оглянувшись назад, понимаю, как же мне повезло с ними. Если бы не было этих противоречивых и ярких личностей, я бы не стала такой, какой сейчас являюсь. — А я предлагаю другой тост, — поднялся Джаспер, чем сильно меня удивил. — За наших дорогих однокурсников, которые не давали нам с Одри выйти из-под контроля. — Ты читаешь мои мысли, — я последовала его примеру. — За наш дружный курс, который прошёл огонь и воду и наконец вышел на финишную прямую. — Ура! — полушёпотом прокричали ребята. Чую, если сейчас кто-то из преподавателей зайдет сюда, нам сильно влетит. Трудно будет доказать, что мы просто морсик попиваем, провозглашая разные тосты в честь нашего выпуска. Пожалуй, последний факт и сподвигнет преподов к мысли, что мы распиваем спиртные напитки на территории института. И без разбирательств получим по ушам мы с Джаспером. — Дета, небоись, — дотронулась до моего плеча Алька, — преподы сейчас перваков муштруют. Да и до шести часов осталось совсем чуть-чуть. — Надеюсь, ты права, — кивнула я. До начала и правда осталось всего три часа. Ребятам нужно переодеться, если хотят выглядеть нормально к началу. А мне стоит перестать тоскливо смотреть на телефон и всё же позвонить своему парню. Может, мне повезёт, и он сегодня свободен. Хотелось бы провести с ним время вместе. Ярмарка такой хороший шанс. — Капитан, куда ты? — окликнули меня у дверей. — Хочу провести время в приятной компании, — ответила я, не оборачиваясь. Позади одобрительно загудели парни, вот же... Пижоны. Ой, извините, они не пижоны, они — дети! Малые дети с шутками времён младшей школы. Ладно, не младшей, средней, когда гормоны берут верх над разумом. Я присела на прохладную скамейку, находившуюся с внешней стороны ворот кампуса. Мне не хотелось, чтобы кто-либо мог подслушать мой разговор, наши редко выходят за пределы территории Академии. Это хорошо. Мне трудно и даже тяжело показывать свои чувства при малознакомых людях, пусть хоть и тысячу раз они будут моими однокурсниками. Мои чувства, эмоции, мысли — должны быть скрыты от посторонних людей. Я даже Эду редко говорю о своих переживаниях, да что там ему, Крис и Ян знают лишь половину всего, а они мои братья. Конечно, случаются срывы, несколько месяцев назад был такой, когда я чуть ли не ревела на плече у младшего рыжика. Пальцы дрожащим движением нажали на иконку с фотографией Ната. Гудки показались мне необычно долгими. Я уже хотела сбросить вызов, как на том конце послышался ставший родным голос: — Одри, рад тебя слышать. Я облегчённо выдохнула, услышав его ровный и бодрый голос. Похоже, пока неприятности обходят его стороной. Что удивительно, учитывая его работу. — Привет, — очень умно, Потц. Банальное „привет“? Ничего лучше не придумала? — Что с твоим голосом? Почему он дрожит? Потому что я — дура. Такой ответ подойдёт? Боюсь собственного парня... — Нет, я просто волнуюсь. Мне... я... — Одри? Я не могу разобрать, что ты говоришь, — обеспокоенный голос блондина заставил меня задрожать ещё сильнее. Ну же, Потц, соберись, ты же блистательная Одетта. — Ты занят сегодня вечером? — сказала. — Вообще-то, мы с Бланш собирались насладиться хорошим детективом, — жаль... — Но, думаю, она простит меня. Что ты хочешь предложить? — В моей Академии ярмарка, сегодня вечером открытие... Я подумала, что мы могли бы вмести сходить на неё, — фух, прям гора с плеч. — ... Почему ты молчишь? Скажи уже что-нибудь, я же себя накручу окончательно! Послышался громкий мяв Бланш, а после звук падения на что-то мягкое. — Во сколько нужно там быть? — голос слышался будто в отдалении. Он включил громкую связь. — К шести, — немного ошарашенно прошептала я. Мне на мгновение показалось, что он откажется. — Только не удивляйся, я буду на машине, — я знала, что у него есть права, но про автомобиль слышу впервые. Ладно, потом спрошу, если не забуду. — Я встречу тебя у главного корпуса, — сказала я, сбрасывая вызов. — Хорошо, до встречи! — Спасибо тебе, Господи! Жизнь налаживается! — немного по-глупому запищала я. Да ещё и слишком счастливая улыбка приклеилась к губам. Забудьте, что я сказала про „немного по-глупому“, очень глупо пищала. Так адекватные люди, насколько знаю, не ведут себя. А улыбка даже не счастливая, просто такая же глупая, как мои писки! Надо же так радоваться простой встречи с парнем? Я что ли от Мелоди заразилась? — Черти упасите, — потрясла головой я, отгоняя жуткую мысль. Девчачье поведение — не заразно. Было бы заразно, давно бы подцепила от Вики. Хм, чем бы себя занять? Знаю...***
— Потц, да ты издеваешься! — Ну почему сразу издеваюсь? Я предлагаю отличную идею по организации первого зачёта у первого курса. — У меня нет ни моральных, ни физических сил на твоё бредовое предложение! -продолжал возмущаться брюнет. — А декану идея пришлась по вкусу, — „невзначай“ заметила я. Он же не думал, что я буду предлагать что-то ему без согласия декана? Это было бы глупо с моей стороны. — Ты!!! — ой какие мы нервные. — Знаю, прелестное создание со светлой головой, — в последний раз он был таким взбешённым, когда мы с Яном предложили исполнить их старую песню в стиле Джаза. — Дурная девчонка с чистым листом вместо мозгов, — эй! Я могу обидеться. — Можешь называть, как хочешь. Всё равно, тебе придётся смириться с этой идеей, как со свершившемся фактом. — Восемь, — кинул Фред, покидая аудиторию, закрепленную за ним. — Что восемь? — не поняла я. — Восемь штрафных вопросов по технике на экзамене, плюс две композиции, — что?! Да он мне мстит! — Фредерик! Ушёл. Он просто взял и ушёл. И зачем я только к нему полезла? Знала же, что инициатива наказуема. Между прочим, мне пришлось целый час вылавливать декана по всей территории и ещё двадцать минут вводить в курс дела. А потом ещё столько же убеждать мистера Олкена в том, что моя идея — лучшее решение для этого непростого года. Главное в разговоре с ним — строить щенячьи глазки и хлюпать носом. Безотказный приём, я его ещё на Яне тестировала. Только звери не ведутся на мои напускные слёзы и молящий взгляд.***
— Ты откуда такая весёлая? — перехватил меня у выхода Эд. — Что сказать тебе, мой кареглазый друг? — Дай подумать, — вот за что люблю Эда, так это за его проницательность. — Ты очень веселая, гитарист группы твоего брата зол, а первокурсники какие-то слишком тихие и дерганые. Да ещё и Олкен странно улыбчивый. Вывод: ты сделала какую-то пакость! — Бинго! — рассмеялась я, ухватившись за его плечо. — И что же это за гениальная пакость века? — Никому не расскажешь? — заговорщицки подмигнула ему я. — Слово Раша! — Я предложила провести первый зачёт по композиторике в формате выступления, — мой лучший друг удивлённо приподнял брови. — Наши милые детки выступят со своими сочинениями по теме перед попечительским советом и гостями ярмарки. Всё это будет происходить в виде этого разогрева для наших „старичков“. Счетчик аплодисментов уже притащили к сцене, по итогам Фред выставит оценки. — Идея хорошая, даже отличная, — согласился Эд, когда мы уселись на лавочку. Ему потребовалось несколько минут, чтобы переварить сказанное мной. — Но где-то явно должен быть подвох, ты ничего просто так не делаешь, — он бросил осторожный взгляд на меня. Боюсь, моя довольная моська и слишком весёлая улыбка на лице говорили сами за себя. — Одри, нет! — говорю же, проницательный парень. — Одри, да, — возразила я. — Это же отличный способ спустить их с небес на землю. — Да преподы на тебе на экзаменах отыграются! Хочешь летом на пересдачи ходить?! — Ты преувеличиваешь, они даже не будут знать, что счётчик остался включен. — Да ладно? — узнаю школьного Эдварда, во всех моих затеях сомневается. — Такая полоска с отметками и лампочками два метра в длину, её не заметит только слепой! Я ожидал нечто такое от Томы или Вели, но от тебя... — От меня ты ожидал худшего, давай не будем отрицать очевидного, — усмехнулась я. — Ты права. — Так ты в деле? — Томса я уговорила, когда искала декана. — Ещё спрашиваешь! — узнаю эту улыбку, вот этот парень — мой лучший друг. — Ну что? — спросили где-то справа от меня. — Он согласился? — Веля? Но откуда? — Согласился, — ответил подошедшим парням Эд. — Ты разве не должен быть в Нанте на репетиции, инста ещё час назад сообщала, что вы с парнями заняты работой. Час назад? Я Нату звонила немногим раньше, судя по мявкам Бланш он был дома. Может, Эд ошибся? — Фотка сделана этим утром, мы закончили ещё часа в два дня, — ответил младший рыжик. — Я в два часа только пробежку закончил, — улыбнулся Томс. Конечно, ему-то готовить ярмарку не нужно было, мог и поспать до часу. — А где Алекс? — они вроде гулять собирались, так ещё вчера утверждала блондинка. — Она в Нанте, наслаждается общением с нашим ректором, — что она забыла в его Академии? — Всё же решила перевестись на последний семестр, — понял Эд. Что?! Почему я узнаю это только сейчас? — Ага, — не, ну нормально? Они даже внимания на моё ошарашенное лицо не обращают.***
— Дисти, не сопи так возмущенно, — дернул меня за плечо Велиар. — Я не соплю, и вообще... — возмутилась я. — Пожалуйста, поторопитесь — не будьте гадами, — наехал на нас Томс. — По-простому, шевелите булками, — поддержал его Эд. Совсем страх потеряли! Мы с Велом слаженно переглянулись. Но дальше всё-таки пошли. — Вы хоть начинку приготовили, как я просила? — вопрос был адресован Томсу, но, чую, рыжик ему помогал. — Всё готово, — Тома кивнул на сумку своего лучшего друга. Дааа, Тома и Веля снова в деле, ждите беды. — А корпус, где мы найдём? — спросил Эд, когда мы подошли к кладовой. — Да и ключи где возьмём? — задумчиво протянул Веля. Парни меня сильно недооценивают. Чтобы я чего-то не предусмотрела, акститесь. Связка ключей нашего секретаря блеснула в моей руке. Уговорить парня не составило труда, всего-то стоило сказать, что мне нужно заглянуть в архив, посмотреть старые фотографии для диплома. Хорошо, что он не в курсе тем наших дипломных работ, а то бы мне влетело. — Мне стоит перестать удивляться... — А ещё привыкнуть, — дьявольски улыбнулся Томс. — Прошу! Дверь распахнулась, несмотря на ржавый замок. Нам открылся вид на достаточно чистое кладовое помещение, которое уже много лет служит Академии складом для безнадёжно сломанных вещей. Например, для старого счётчика аплодисментов. — Вы что-то говорили про корпус? — усмехнулась я. — Опа, чёрные лампочки, — заметил Эд коробку с прошлогодними украшениями. — Томс, ты думаешь о том же, о чём и я? — тандем Тома-Веля хитро переглянулись. — Можно сделать ещё большую гадость, чем задумала Одри. Большую? Я хотела поставить второй счетчик за сцену и, когда зачет у перваков закончится, выключить один и включить второй. А что они придумали. — Эй, черти, может просветите нас? — спросил Эд, роясь в поисках балки, чтобы подвесить оба счетчика повыше. — Вот мне тоже интересно, — я стояла на шухере, чтобы, не дай бог, нас не спалили преподаватели. — Мы заменим обычные лампочки черными, — „раскрыл“ замысел Томс. — И заставим сначала поволноваться мелкоту, а потом разыграем выпускников, — дополнил план Веля, проделывая какие-то манипуляции со старым корпусом счетчика. — И Эд, не ищи балку. Лучше посмотри, где-то здесь должен быть штатив для аппаратуры, он с колёсиками. — Откуда ты знаешь? Я даже не слышала про такое приспособление, — не понятно. — Мне Эмси говорила, что они вешали колонки на штатив с колёсиками, когда готовили представление для зачета. А ещё говорила, что его убирают в кладовку с мусором. — С невостребованной техникой, — уточнила я. — Не мусором. С каждой секундой мне становилось всё более страшно. Эта затея уже не казалась такой хорошей. Боевой дух заметно поутих, всё же стоять и ждать беды — только накручивать себя. Надеюсь, парни закончат побыстрее. А то вдруг Лус решит поискать декорации в этом месте... Я ещё не знаю, чего ожидать от этого мужчины. Он учит нас всего нечего, да и на его занятиях бываю крайне редко. — Готово! — воскликнули Тома и Веля в один голос. — А я нашёл штатив, — Эд держал в одно руке здоровенную конструкцию, отдалённо напоминающую привычную мне стойку для микрофона. — Штатив? Да это стойка для колонок, правда с дополнительными крючками, — удивленно произнесла я, закрывая дверь. — Скорее всего кто-то специально их привинтил. — Чёрт знает, но я один не смогу дотащить её до сцены, — да, стойка довольно тяжёлая, да и если мы её будем везти, будет слишком подозрительно. — Хм, Вел, помоги Эду, а Томс пусть несёт счетчик, он не такой тяжёлый. — А ты? — не понял русоволосый. — Я пойду отвлекать Фреда и декана, они скорее всего сейчас контролируют настройку звука. — Встретимся у беседки через полчаса.***
Я вышла первая. Моя теория оказалась правдива. Чтобы оторвать мистера Олкена и Фреда, пришлось специально спрятать провода от усилителя. Они сразу же всполошились, а я как прилежная студентка и глава студсовета вызвалась помочь в поисках. Ведь мне показалось, что „такие провода мелькнули где-то у театралов“. На самом деле, искомое находилось между колонками и нашей сценой. Главное, чтобы технические работники не нашли их раньше, чем парни всё установят. Мне очень повезло, мы обошли практически все павильоны прежде, чем работники всё же позвонили декану. Ох, как он орал, я даже заслушалась. А Фред покраснел, сдерживая такую же тираду, но уже направленную на мою бедную голову. — Понте, ты дьявол, если узнаю, что это твоих рук дело... — он многозначительно промолчал. — Моих? Что ты, — по-моему он уже понял, что я — виновата во всем случившимся. — Я не что, я — обаятельный мерзавец с ангельским терпением, — он серьёзно? Нет, насчёт мерзавца — я согласна. А вот про ангельское терпение, он загнул. — Слушай, а это не по твою душу? — кивнул куда-то за мою спину брюнет. Чего это он так ухмыляется? Повернувшись, увидела знакомую светло-русую макушку. Мне пора! Пока мой „любимый“ учитель не успел опомниться, я скрылась из виду. Получить по шее от Яна перед встречей с Натом — последнее, что мне хотелось сделать. Тем более, парни меня уже наверняка потеряли. Ну и признаем честно, я морально не готова знакомить Натаниэля с моим обожаемым братцем. Рано ещё... Как неприятно признавать... Я ошибалась, эти черти стояли с моим, замечу — моим, парнем и над чем-то смеялись. Ощущение, что моё отсутствие их даже не смущало. Между прочим, я довольно сильно задержалась. И когда они только успели?! Я только закончила осуществлять свою часть, а они уже смеют прохлаждаться. — И почему у меня стойкое ощущение, что я одна сегодня работала, — оповестила весьма грозным голосом парней о своём приходе я. — Что-то ты быстро освободилась, — как-то слишком весело заметил Томс. Извините, что? Он же не думал, что я останусь слушать ругательства декана на „очень умных техников с прогрессирующем косоглазием и криворукием“? — Быстро? Я сорок минут работала клоуном для Олкена и Рика! Почему вы не додумались хоть как-то мне помочь освободиться от нотаций?! — я была зла, очень зла. — Да Фред из меня чуть душу не вытряс, он чуть не раскрыл весь замысел! — Увольте, я бы к Фредерику добровольно не сунулся. Одной пары мне хватило, чтобы усвоить как он любит „любить“ своих студентов во всех смыслах далёких от гуманизма, — предатель ты, Эванс. — А я с вами не учусь, было бы странно если бы я попёрся к твоему преподу, — поддакнул Эду Вел. Вот тебе и друзья... — Так я и не говорю идти к нему на поклон, просто позвонить, он ваших номеров не знает! Что-то нервишки у меня расшатались, даже к Нату подойти не могу, боюсь накричать. Приходится делать вид, что я слепая и не вижу его. Одно беглого взгляда на блондина хватило, чтобы понять, что ему весело. — Потц! — Что тебе, Дрейк?! — резко повернулась к однокурснику я. Он в секунду растерял свой игривый настрой, даже немного стушевался. — Там, это, тебя парень ищет, такой высокий в голубом бомбере, — чуть ли не заикаясь, ответил парень. — Где там? — немного успокоилась я. По описанию таинственный парень больно походил на Ян-ли. Столкнуться с ним мне не улыбалось, вообще, я собиралась весь вечер успешно от него прятаться. — У нашей сцены, он сказал, что хочет похвалить тебя за замечательную идею. — Прям так и сказал? — не поверила я, где-то должен быть подвох. Ян просто так меня не хвалит. — Парень, исчезни, ты выполнил свою функцию, — узнаю этот голос. Высокий, с зачёсанными на бок светло-русыми волосами и проколотым ухом передо мной стоял старший брат. Чёрные облегающие джинсы с потёртостями были заправлены в черные ботинки с тяжёлой подошвой, из-под расстегнутого бомбера виднелась белая футболка с широким воротом и лямка серой майки. Привычный кулон с серебряным черепом орла мотался на шее при каждом движении головы. Судя по проницательному взгляду голубых глаз меня ждала взбучка, только по какой причине — ещё не ясно. Я поёжилась, сильнее кутаясь в пальто, ребята, до этого стоявшие рядом со мной, сделали несколько шагов назад. Предатели... На секунду оторвав взгляд от Яна, я посмотрела на место, где до недавнего времени стоял Дрейк, парня и след простыл. Просто отлично, все оставили бедную меня на съедение „этому“. Я молчала, говорить первой не хотелось... Могу ляпнуть что-нибудь лишнее, отягчающее приговор. — А где крики радости и попытки заобнимать меня до смерти? — с лёгкой насмешкой спросил меня брат. Я ещё больше стушевалась. — Или я уже не заслуживаю такого теплого приветствия? — Заслуживаешь, — после недолгого молчания я пристыженно подошла к Яну. Объятия вышли какими-то неуклюжими, да ещё и в ухо мне дунули. — Принцесса, чего это на меня блондиночка так странно смотрит? Ничего сказать не хочешь? — шёпотом спросили у меня, не разрывая объятий. — Это мой парень, — также шёпотом, да ещё и уткнувшись в его грудь, ответила я. — Правда? — слишком громко вскрикнул Ян. Я отказываюсь поднимать голову от его груди, чую взгляд у русоволосого слишком насмешливый. — Угу, — буркнула я. — Не реагируй так бурно... — Я в своём праве, а ты головку подними... Зря я подняла свои смущённые глазки. Он лыбился! Именно лыбился, а не улыбался. Да ещё и наверняка смотрел точно на Ната! Знаю этот взгляд: помесь смеха, превосходства с капелькой интереса. Он будто проверяет что-то. Рука, держащая меня за предплечье, сжалась сильнее. А взгляд брата подобрел. И как это понимать? — Что? — спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Наши взгляды с Яном столкнулись, брат не хотел уступать в этой борьбе. Но всё же сдался... или сделал вид, что сдался. Ибо следующая его фраза буквально разрушила моё самообладание: — Хорошая идея с двумя счётчиками аплодисментов, да и несколько чёрных лампочек на втором тоже интересная задумка. Только вот кого, вы хотели так подставить? — Никого! — Не твоё дело! — Это для перваков, чтоб не расслаблялись. Одновременно ответили мы с парнями. Они пытались скрыть замысел, а я уже не видела в этом смысла, если Ян узнал о нашей афере, то и Фред уже в курсе. — Врёте, — усмехнулся брат, — скажете правду, так и быть ничего не сообщу ректору. — Даёшь слово? — тут же откликнулся Веля. — Правильно мыслишь парень, — да он играет с нами, как с котятами! — Клянусь своим новым диском. Новый диск? Это тот, что мне не дают послушать уже месяц, несмотря на все мои истерики и мольбы? — О каком-таком диске идёт речь? — уже Тома задал свой вопрос. — Томс, перед тобой солист и основатель Стального Кинжала, — как бы невзначай заметил Эдвард. Я не скрывала своего родства с Яном, просто без грима его мало кто видел. А на ярмарки Томс ходил только ради Эмси, поэтому ни разу не наблюдал моего общения с братом. — Тот самый? — Единственный и неповторимый, — усмешка на губах русоволосого стала ещё шире. — И всё ещё ждущий ответа. — Одри? — Говорите, — окончательно сдалась я. — Мы хотели немного подшутить над музыкантами, ничего больше, — признался Эд. — Не так уж и много лампочек мы поменяли, — дополнил Томс. — Было бы просто неприятно, мы не собирались ущемлять чей-то талант. — Хм, хорошо, — ой, провал, полный провал. — Можете выдохнуть, я не буду мешать вам веселиться, даже группы не предупрежу. И ректору, как и обещал — не сдам. Его заявление ошарашило и парней, и меня. Это ж надо так владеть эмоциями, чтобы даже я поверила в полную нежизнеспособность затеи. — Спасибо, — на этот раз мои объятия были более чем искренними. — Ты лучший!В этот момент друзья Одри решили скрыться из виду, оставив семью Понте и Ната одних. (Прим. Автор)
— Не забывай это. Ну я пошёл, а то экзекуция над первокурсниками почти закончилась, а я ещё даже не распелся, — подмигнул он нам, а после произошла вселенская подлость. Я никак не ожидала такой подлянки от собственного брата. Ян сделал почти незаметную подсечку и легонько подтолкнул меня назад. Я чуть не попрощалась со своей головой и со всем миром. До брусчатки оставалось всего несколько сантиментов, когда меня подхватили на руки. Это точно был не Ян, одеколон другой, да и руки менее накаченные и более приятные. Да и ворот белой водолазки, выглядывающий из-под синей куртки, подсказывал, что подхватил меня Нат и никто иной. — Хорошая реакция, — заметил брат, заставив меня вздрогнуть. — Учти, блондиночка, обидишь мою сестрёнку, будешь иметь дело со мной. Так что, настоятельно не советую принимать поспешные решения, не обдумав последствия. Ой придурок! Нет, ну зачем он это сказал, нянька хренова. Я не шестнадцатилетняя девственница с наивным взглядом на мир! Я могу за себя постоять. — Вы мне угрожаете? — голос Ната отличался от того, что я слышала по телефону. Сейчас в нём мелькали металлические нотки и непривычная серьёзность. — Я предупреждаю, — хмыкнул Ян. Мне было стыдно, я повела себя как маленький ребёнок — спрятала лицо в куртке своего парня. — Я занимаюсь боксом. — А я в своё время участвовал в уличных драках. — Ну, когда это было... — Нат, перестань нарываться! Тебе себя не жалко, хоть меня пожалей! — Смелый, — усмешка в голосе брата подсказывало мне, что он одобряет реакцию Натаниэля. — Есть такое, — один другого стоит, — знаете ли, умение отличать смелость от безрассудства — помогает жить. — Не сомневаюсь. — Надеюсь. Они будто вели скрытый диалог. Мне казалось, что ими подразумевались совсем другие фразы, нежели те, что слышала я.— Сможешь защитить? — Опыт есть, пока без потерь. — До меня всё равно далеко. — Это пока. — Смелый. — Жизнь научила быть таким, чтобы защитить родных и любимых. — Любишь её? — Больше жизни.
Примерно так расшифровывается диалог Ната и Яна. (Прим. Автор)
— До вечера, Одри! Я вслушивалась в размеренное сердцебиения Ната и удаляющиеся шаги брата. Спокойствие так и не хотело приходить, да и самообладание оставило свою хозяйку в гордом одиночестве. Я так боялась их встречи, что до сих пор не могла поверить, что всё прошло так гладко. — Миленький у тебя брат, — да не то слово. — Прости его, он просто очень меня любит, — прошептала я, подняв глаза на парня. Он улыбнулся и чмокнул меня в уголок губ. — Я заметил. И не злюсь, сам бы начал угрожать любому непонятному типу рядом с Амбар. — Наверное, все братья такие, — улыбнулась я, чувствуя, как меня медленно опускают на землю. Нат улыбнулся своей тёплой улыбкой, из-за чего его светлые глаза красиво заблестели. Парень потёрся своим носом о мой и поцеловал. Я уже успела соскучиться по его поцелуям, похоже, это уже вошло у меня в привычку. Пожалуй, он единственный человек, которому я готова сдаться после одного поцелуя. — Ну что, идём? — задал вопрос, отстранившись. Мой ещё затуманенный поцелуем мозг отказывался воспринимать вопрос и как-либо на него отвечать. — Одри? Ты меня слышишь? — пришлось всё же открыть глаза и попробовать собрать мысли в кучку. — Да, — заторможено ответила я. — Думаю, ты прав, ярмарка уже началась. А так хотелось наплевать на эту дурацкую ярмарку и дальше целоваться с блондином. Но здравый смысл и сам блондин напомнили мне — для чего я его позвала. Его рука нежно схватила мою маленькую ладошку и предлагала вести его по нашему маленькому „городку талантов“. Я уверенным шагом повела его по территории своей родной Академии, по дороге выспрашивая про то, как он встретился с парнями. Оказалось, что мои друзья перехватили Ната на полпути к главному корпусу и начали просвещать парня в детали нашего плана. Правда к моему приходу они уже обсуждали новые песни каких-то малознакомых мне групп, а также их обновление в соцсетях. Сплетничали они, короче говоря. Первым делом я потащила парня к моей любимой палатке с теплыми напитками. Ну не могла я пройти мимо чая, тем более с малиновым вареньем. Натаниэль на мою излишне бурную реакцию просто улыбался, кажется его веселила моя некая детская непосредственность. Ну не могла я вести себя по-другому, ярмарочные павильончики с угощениями — моя слабость. Как вижу, сразу вспоминаю детство: мы с Крисом и Яном гуляем по пирсу, подбегая к каждому ларьку со сладостями, а мама плетётся следом, вскрикивая каждый раз, когда мы подбегаем слишком близко к краю пирса. Были времена. — Неужто так вкусно? — улыбнулся Нат, глядя на счастливую меня, держащую большой стаканчик чая. Сам же парень ограничился чёрным кофе, не понимаю, как он пьёт эту гадость. — Очень, — ответила я, счастливо жмурясь. — Ей-богу, как ребёнок! — Зато ты меня любишь, — точно, как ребёнок, но так хочется побыть маленькой наивной девочкой, пусть и один вечер. — Не отрицаю. Но всё же мне больше нравится видеть девушку, а не маленькую девочку. — Почему? — состроила из себя дурочку я. — Ну знаешь ли, со взрослыми играть интересней, — подмигнул мне блондин, заставляя мои щёки заалеть. Вот же жук! Знает, что я не терплю такие намёки, а всё равно делает. — Нааат!!! — Я же просто пошутил, — ага, как же. — Или нет? — Натаниэль, перестань меня смущать, — чуть не добавила: „А то Амбар пожалуюсь“. — Хорошо, на этот раз прекращу. Вот же хитрая морда! Ну невозможно на него злиться, а ведь хочется. Чтобы понял, что со мною шутки плохи.***
— Идём быстрее! — мой взгляд наткнулся на его наручные часы, уже почти семь. Скоро начнётся концерт приглашённых артистов. — Куда? — На концерт! — коротко ответила я. Нат перестал упираться и скорым шагом пошёл за мной. Лавируя между павильонами и ларьками, мы приблизились к сцене. Первые выступающие уже вышли и с минуты на минуту должны были начать. Народу ещё было не слишком много, но подойти ближе к сцене уже не представлялось возможности. — Я уже была на твоём концерте, но не смогла с тобой насладиться музыкой. Поэтому ты просто обязан побыть на нашем, чтобы понять меня, — тихо, так чтобы никто не услышал, проговорила я. — Ну посмотрим, чем вы сможете меня удивить. — Поверь, удивлять мы умеем, — всё же речь шла не о простых студентах, а об уже состоявшихся артистах. Резко свет фонарей потух, только пока не включённый счётчик аплодисментов сверкал в свете луны. Мягкие пальцы прошлись по струнам акустической гитары, загорелись софиты. На сцене стояли двоя, девушка и парень. Весьма экстравагантные костюмы в виде мини шорт с подтяжками и свитера с пьяным оленем на девушке и ярко-жёлтых джинсов с разноцветным свитером на парне. „ДиЛи“ открывают концерт. От них можно ожидать чего угодно, каждый раз — это сюрприз. Этот раз явно не был исключением, я могла ожидать чего угодно, но не кавер песни одного из знаменитых шансонье. Дуэтом, да ещё и с элементами джаза. — Ты права, удивлять умеете, — шепнул мне на ухо блондин, отвлекая от безуспешных попыток стереть удивление с лица. — Ты ещё остальных не видел... Но, должна согласиться, даже я такого от них не ожидала. Под конец выступления Линка и Динки я мельком взглянула на счётчик, он показывал какую-то странную абракозябру. Три лампочки через одну святили белым, а остальные оставались чёрными. Мы точно не так расставляли лампы, я просто в этом уверенна, но тогда кто? — Очень интересный результат, ваших рук дело? — заметил мой взгляд парень. — Нет, мы не так всё задумывали... Кто-то решил пошутить немного более экстравагантно. — Ему это удалось, вам повезло, что этого не заметили музыканты. Это да, а то бы Ян нас точно сдал. Ему-то ничего не будет, а вот нас с Эдом и Томом по головке не погладят за самодеятельность. Следующей выступала Николетта, она спела чудесную балладу, многие зрители танцевали под её чистый голос. Я никак не ожидала того, что Натан решит последовать их примеру. Но он удивил меня, подав руку и протянув к себе. Мы спокойно двигались в такт тихой музыке, временами обмениваясь улыбками. Жаль мгновение спокойствие длилось недолго. После пары спокойных выступлений, под которые парочки тихонько кружились на маленьком пяточке земли, начался настоящий треш. Песня за песней, номер за номером, группа за группой нарастала зажигательная музыка. Под конец двухчасового концерта у меня уже начали болеть уши, а ноги отказывались держать хозяйку. Я очень сильно устала. До конца первого дня оставалось чуть больше часа. Точнее ларьки и павильоны будут работать до четырёх утра, но выступления закончатся уже через полчаса. Как быстро время пролетело, вроде недавно только было шесть часов вечера. — Знаешь, я ведь не любитель таких шумных мест, да и музыка мне больше нравится тяжёлая. Но ваш концерт смог меня удивить, столько разных стилей, которые непонятно как уживаются вместе. Это было прекрасно. — Я рада, что тебе понравилось, — на секунду я подняла голову с его плеча. Мы ушли подальше от всей шумихи и уселись на одну из многочисленных лавочек напротив главного корпуса. — Спасибо за приглашение, — он прижал меня сильнее, — хорошо, что у меня есть ты. — А то бы пришлось терять свой вечер, читая скучные детективы? — Не тронь святое! Я засмеялась, с ним так легко. Похоже, у меня вошло в привычку засыпать на мужских плечах. Ведь я даже не смогла уловить момент, когда меня затянула дрёма, перешедшая в глубокий сон. Похоже этот день меня окончательно вымотал. Это ж нужно было так устать, что даже дорога домой прошла для меня в неизвестности. Когда меня переодевали и укладывали на кровать, я лишь на секунду приоткрыла глаза, чтобы снова их закрыть.***
— Да! — посреди ночи я вскочила с кровати и подорвалась к телефону. На том конце раздался срывающийся голос Ким: — Нат в больнице...