Уродцы

      Беляк медленно шёл вперёд по длинному коридору, ярко освещённому факелами через каждые полметра. Что их может там ожидать, кто такой Пампас? Мысли огромным роем пчёл вертелись в голове, вызывая дикое раздражение и боль, но лапы сами несли тушу за каким-то помрачневшим Эребусом. Пару минут они так и плелись вперёд, не встречая ровным счётом никого, однако вскоре вышли в огромный зал, увешанный гобеленами разных расцветок и изображений, каждый в строгом порядке от противоположного края помещения, в котором располагалась возвышенность глиняного цвета. До Беляка не сразу дошло, что порядок гобеленов соответствует важности племён в сфере торговли – сначала шли Песчаные и Небесные, потом Ночные, Радужные, Земляные и Морские, а лишь потом Ледяные. Видимо, товары из северных краёв не особо ценились здешними обитателями.       Нарцисс позади ступал очень осторожно и практически бесшумно, да так, что ЛьдиноНебесный чуть было его не спохватился. Что ж, он боялся и его можно понять, не каждый же день выбираешься в столь наполненные драконами места. За всем этим разглядыванием сидящие на возвышении и около него драконы обнаружились взглядом не сразу, а лишь при близком подходе.       Как только беглецы во главе с торговцем попались на глаза какому-то огромному тёмно-золотистому Песчаному, а потом и всем остальным, послышалось перешептывание и топот лап. Пара драконов ушли в другой зал, освобождая путь к возвышению. Гордо восседавший там ПесчаноКрыл, видимо, и являющийся Пампасом, вновь окинул гостей взглядом и гордо кивнул, приветствуя их.       - Добра, Эребус. Твои новые дружки? – он говорил таким спокойным баритоном, что Беляк на секунду представил на его месте удава. Такого огромного, неторопливого удава, который, не смотря на блаженный вид, готов проглотить тебя в любую секунду. Вполне объяснимая ассоциация, дракон и вправду чем-то походил на удава – тело, слившееся, толи из-за ракурса, толи из-за полноты жителя пустыни, в один крупный, коричневатый овал, украшали сложенные крылья. Даже без полёта можно догадываться, насколько они у Песчаного большие. А чёрные, полностью матовые, гипнотизирующие глаза не выдавали ни единой эмоции, лишь тишь в ожидании ответа.       - Рад приветствовать, Пампас. Да, можно и так сказать. – Эребус быстро откинул мрачный настрой в сторону, вернув привычный немного пидурковатый тон. Он подошёл ближе, рассматривая присутствующих. – что-то случилось с Куницей? Почему её нет тут? Она где-то на задании сейчас? Наступило неловкое молчание. Тишина начала давить на уши, лапы сами собой задрожали, предвкушая плохие вести. Беляк не знал, кто такая Куница, но имя подсказывало ему, что дракониха была из Ледяных.       Коренастый Ледяной дракон вышел из толпы и тихим, практически неслышимым шёпотом сказал:       - Её убили жители Звенящего не так давно, где-то во время прошлого полнолуния. – его голос дрожал, глаза были немного опущены в пол, что, как догадался Беляк, было попыткой скрыть страх в них. Светло-голубая чешуя Ледяного, казалось, стала немного темнее, гребень немного приподнялся.       Все драконы, которые до этого с интересом разглядывали прибывших гостей, устремили взгляды в выложенный узорной плиткой пол. Видимо, Куница была и вправду важна для них, а тому Ледяному, который подал голос, могла приходиться сестрой, подругой или даже возлюбленной. Но сам Беляк, как ни странно, не ощущал ничего, кроме ожидания. Ни волнения, ни интереса, ничего. Лишь сухое ожидание.       Дракон моргнул, выводя себя из размышлений и уже начал было мысленно ругать себя за безэмоциональность по отношению к мёртвой… соплеменнице?... как вдруг Эребус ответил.       - Ох… - торговец тяжело вздохнул, сильнее прижимая крошечные крылья к телу и из-за этого становясь ещё более низкорослым. Такого поворота он не ожидал и, ясное дело, стал куда более унылым. Лишь пастью он проговаривал «как я мог не знать о её смерти», «почему мне никто не сказал», «я же знал о Полумраке, почему я не знал о ней», звука при этом не издавая. Дракон застыл в ступоре на пару секунд, после чего продолжил – кто-нибудь знает, кто это сделал? Горностай, кто-нибудь? Вы видели? Ледяной, который, видимо, и являлся Горностаем, скосил глаза, видимо, не желая об этом упоминать.       Со скалы раздался грозный голос Пампаса, да так резко, что ЛьдиноНебесный заметил, как вздрогнул Нарцисс. Песчаный дракон поднялся на лапы, расправил гигантские крылья и за пару больших прыжков спустился вниз.       - Куницу убила свита Панголина во главе с Термитом и Саламандрой. Она хотела защитить какого-то гибрида, но сама поплатилась за это. Полумрак пытался помочь ей, но не получилось и через пару дней погиб от потери крови, Коати не смогла его выходить, в частности из-за того, что до этого он был укушен змеёй из Дождевых лесов – когда раздался зычный, глухой голос вожака все за его спиной вздрогнули, а изящная, светло-бежевая Радужная с зелёными пятнышками на крыльях, морде и лапах понуро опустила голову, видимо, она и являлась той самой Коати, которая не смогла помочь союзнику. На её чешуе начали появляться серо-синие пятна, а основные цвета начали тускнеть. Впрочем, у других радужных было такое же поведение. До этого они ещё как-то держались, но после упоминания второй смерти потеряли контроль над окраской чешуи. – Но не будем о грустном. Ай-Ай, Фосса, Поморник, идите к выходу и смените там Прерию с Гиеной… Тёмно-фиолетовый ночной с кожаной сумкой на шее, сине-зелёный радужный и ярко-алый небесный сошли с места и уже было пошли к выходу, как вдруг их остановил громкий, чёткий голосок.       - Может, они тогда и Грязь сюда приведут? Мы должны все вместе обговорить планы, а без неё мы никуда, – внезапно заговорил Нарцисс, заставляя Эребуса прижать уши в голове и приоткрыть пасть, уже готовясь выдать шиканье из-за того, что гибрид перебил главу Союза, но не успел, так как первым начал говорить Пампас.       - Что ещё за Грязь? – он величественно подошёл к ДождеПесчаному и наклонился, так как тот был чуть ли не в два раза ниже его самого, после чего посмотрел прямо гибриду в глаза, заставляя чешуйки шевелиться от волнения. Гребень на лбу и шее Беляка чуть приподнялся, когда тот увидел, каким маленьким кажется соратник по сравнению с ПесчаноКрылом.       - Н..наша подруга, сэр. Мы пришли втроём, но её оставили у входа как…эээ…залог или типа того… вместе с мешочком монет… - Беляк уселся и немного приподнял лапу, желая казаться меньше, а лучше вообще провалиться сквозь пол. Он слышал, как его голос дрожал, но ничего не мог с этим поделать – впечатление от великана-Пампаса было уж очень сильное. Беглец просто надеялся, что никто не заметит этого. – м…можем мы её позвать, сэр?       ЛьдиноНебесный увидел сначала некую тень удивления на морде гиганта, после – чуть ли не полноценный шок, а потом дружелюбную, насмешливую ухмылку, заставившую дракона приоткрыть пасть. Он так давно не видел столь искренних улыбок, да и тем более не был их причиной. Время будто замедлилось, когда он смотрел на Песчаного дракона, как он переводил взгляд то на него, то на Нарцисса, то на застывшего в не меньшем шоке Эребуса, немного прикрыв глаза и с сияющей на мордашке полуулыбкой.       - Что ж, раз так, то почему бы и нет. Ай-Ай, позовёшь гостью к нам? Скажи, что залог принят и беспокоится ни о чем не следует. – глава Союза тряхнул головой, глядя в одну из дырок под потолком – нечто, что заменяло окно – после чего повернулся к Эребусу. – раз уж мы заставили вас, ребятки, загрустить, то почему бы не помочь вам развеяться, угостив чем-нибудь вкусненьким?       - Но мы гибриды, нам не положено. – Нарцисс язвительно ухмыльнулся, выдавая своё недоверие немного трясущимися крыльями. Оно и ясно, не каждый день предлагают отужинать в прекрасном подобие замка, да ещё и с кучкой дружелюбно настроенных драконов. Хотя… Беляк соврёт, если скажет, что это было хоть раз в его жизни. Так что да, ДождеПесчаный насторожился по делу.       Пампас решил не отвечать на это словами – лишь мимикой. Просто улыбнулся чуть шире, прикрыл глаза на пару секунд и потянулся.       Через несколько минут привели Грязь, которая была в достаточно хорошем расположении духа. Видимо, дракониха уже успела разговориться со стражами о чём-то и была не прочь продолжить беседу, что ей не очень-то соответственно. Возможно, это связано с тем, что среди собеседников был ночной, Гиена, а он, как-никак, в каком-то роде приходится ей соплеменником.       Почему они просто не могут остаться в Союзе? Помогать им, чем смогут, что-то устанавливать, смотреть за порядком… ах да, они же гибриды. А чистых гибридов или гибридов во втором поколении даже тут на работу не принимают – влетит по шапке от королевской семьи и всё, пиши пропало.       Весь квартет гостей провели из главного зала в, видимо, гостиную, где стоял огромный каменный брусок прямоугольной формы. На него уже успели выставить несколько металлических бокалов и подносов, но еду и напитки ещё не вынесли. Все члены Союза расселись по периметру стола, оставив гостям места рядом с центром – там, где сидели Пампас, Жоффруа и Коати. Видимо, первые два были неким главарём и его помощницей, а радужная, как уже упоминал Пампас, является местным лекарем.       Вскоре принесли несколько огромных кусков мяса, которые объявили верблюжатиной и говядиной, пахли они просто бесподобно – было видно, что повара союза постарались на славу. Пампас назвал их Виверр и Койот. За ними принесли тазы с фруктами и различными сладостями, а немного позже подали две бочки для разлива, в одной, судя по запаху, было что-то алкогольное, а в другой – обычная вода. Некоторые драконы начали подходить то к одному сосуду, то к другому. В числе тех, кто подходил –хотя, в данном случае, уместнее будет подковылял – к бочке с алкоголем была ЗемлеНочная. Что ж, Беляк этому даже не удивился. Дракониха пережила многое, судя по её ужасным шрамам и грозному характеру.       - Можем ли мы уже перейти к обсуждению того, зачем мы сюда пришли? – как можно вежливее спросил Эребус, который сидел по правую сторону от вождя, там же, где сидели Жоффруа и Грязь. Они о чём-то болтали, но когда Получив кивок от Пампаса, торговец передал стакан сидящему справа Гиене, попросив его налить воды и продолжил. – Этой троице срочно нужна помощь в плане охраны. Это место – единственное, где они могут попросить реальной помощи и не получить по хребту, сам знаешь. Но если они останутся тут, то вы можете заработать неприятности, как Эльбрус.       Жоффруа, молодая и статная Ночная дракониха с не-Ночным именем - поначалу Беляка напрягало, что некоторые тут имеют подобные имена, но потом он вспоминает про то, как Эребус проговорился по пути в этот зал, что Пампас некоторым драконам является чуть ли не отцом, так что всё встало на свои места. Только ночные знают, как правильно называть ночных. – повернула голову и посмотрела на торговца странным взглядом, после чего немного прижала крылья и взяла себе ещё небольшой кусок мяса. Она явно о чём-то беспокоилась – может, о жителях Звенящего?       ЛьдиноНебесный мало знал о разного рода городах, так как всю жизнь проторчал в Песчаном лагере. Чувство свободы сладковатым запахом ночного воздуха било в ноздри, изредка заглушаясь запахами блюд, которые дракон пробовал. Верблюжатина показалась ему достаточно нежной… да чтоб его, любое мясо покажется нежным, если это не червивая гниль, которую подавали тем, кто особо плохо себя вёл в Лагерях. Из раздумий дракона вывел голос Коати, которая сидела рядом и очищала какой-то незнакомый беглецу фрукт.       - То бишь, что от нас требуется? Травы, перевязки, сопровождение? – её голос звучал достаточно мягко и плавно, как музыка, но всё ещё немного дёргался из-за резко поднявшегося уровня стресса.       Яркое освещение из-за узорных люстр, канделябров на стенах и просто подсвечников на специальных подставках заставляло глаза быть безумно суженными, что вызывало некую боль, особенно после тёмных улочек рынка и пустынь. Эребус немного поводил глазами, смотря то на Пампаса, то на Коати.       - Сопровождение до горной нейтральной территории, где их не будут искать, а дальше решайте по своим возможностям.       Пампас, осторожно пивший… - что это? Если судить по местонахождению и тому, что часто пили некоторые охранники в лагере, это Туманница, - поставил металлический бокал в сторону, оглядел присутствующих и задумался на пару секунд.       - Думаю, мы сможем вам помочь. Коати, не будешь против, если я попрошу тебя сейчас собрать несколько перевязок и лечебных трав? – дракониха кивнула в ответ и поспешила выйти изо стола, потянулась и пошла в какую-то отдалённую комнату. Все разговоры за столом и около него стихли, как только главарь с силой стукнул хвостом по полу. – Все слушайте. Сейчас всё, что осталось из мяса, фруктов и напитков запаковать в листы и фляги. Позовите Поморника, Гиена, Шакал и Гривистый, вы тоже с ними. Остальные могут быть свободны и идти по своим делам, утром нам ещё принимать посетителей. Беляк увидел, как глаза Грязи пьяно засияли при перечислении имён, судя по всему, она уже успела достаточно много выпить. Но дракон тут же вспомнил, что Туманница слабоалкогольная. Что ж, это на радостях – вон как она вчера кричала на Эребуса, мол, они гибриды и им даже в Союзе не рады. А как хорошо получилось! Везение, да и только. Дракониха подошла к старому другу и шутливо боднула его головой, тихо что-то шепча, после чего оба тихо засмеялись.       Спустя около получаса всех собрали вместе, дабы попрощаться с гостями. Беляку вручили сумку с приятным ароматом мяса, травы и специй, Нарциссу – фрукты и фляги с водой, а Грязи дали нашейную сумку, видимо, с лечебными травами. Все, кого перечислял Пампас за столом сделали пару шагов вперёд, поклонились главарю и, дождавшись ответного кивка подошли ближе к беглецам.       До рассвета было ещё далеко, ветер гоняли перекати-поля по холодному, тёмному песку. Как только сопровождающие получили все наставления от Пампаса и Эребуса, двое из них – песчаный Шакал и ночной Гиена – взлетели, осмотрелись и спустились немного ниже. Грязь подлетела к ним, так как, выйдя на песок, сразу же начала хромать ещё сильнее, чем в здании Союза. Мяса она почти не ела из-за сломанной челюсти, так что ни Беляк, ни Нарцисс не представляли, как она выдержит этот достаточно утомляющий полёт. Тем не менее, с ними остались небесный Поморник, его… соклановец, наверное, и песчаный Гривистый.       Начался долгий и выматывающий путь к горам – к нейтральной территории, к свободе.