***
Запах книг, старого переплёта, шелест бумаги, витающая повсюду пыль, но всё же такая манящая знаниями и тишиной сказка. Кто-то найдёт в этом всём свою прелесть, кто-то сразу взъерошится, кто-то и вовсе не любит читать. Все живые существа на этой планете вовсе разные, у всех нас свои предпочтения и желания. Уж точно никто не смеет осудить за это. — Чёрт, почему так высоко? — прошипела Эмили, смотря на заветную книгу, примеряясь, как же её можно достать. Она прищурилась, приспуская очки на переносице, ещё больше задирая голову вверх. Поправив очки, она встала на носочки, потянув руку. Ну, нет, глупая же идея. Эмили слишком низкая для этого огромного стеллажа. За палочкой не хочется идти, а звать кого-то смелости не хватает. Противоречиво. Всё же, оглянувшись, Эмили примерилась и прыгнула, но безуспешно. В общем, таких попыток было несколько. В один из таких прыжков она неправильно приземлилась, чуть подвернув ногу и налетев на один из стеллажей, из-за чего все книги опасно пошатнулись. И всё же они свалились все на голову бедной шатенки, придавив своим весом. И что вы думаете, конечно же там, как назло оказалась эта чёртова «Чудовищная книга о чудовищах». Застёжка при падении открылась, тем самым освобождая клыки книги, которая тут же набросилась на Эмили, кромсая её форму и пугая. — Уберите! Помогите! — кричала Эмили, отбиваясь от сумасшедшей книги. Но она только ещё была прижата грудой книг. Её волосы спутались, превращаясь в какое-то несчастное гнездо. Щёки окрасились пылающей краской, а голос был тонким и умоляющим. — Локомотор*! — послышался грубый юношеский голос. Книги взмыли в воздухе, впрочем, сама Эмили тоже оказалась повисшей над полом. Кажется, она ещё больше покраснела, потому что юбка была немного подрана и, более того, задралась. Дэфольд попыталась как можно быстрее прижать края несчастной формы к своему телу, чтобы не светить им же, позорясь. Чудовищная книга уже не могла никак навредить девушке, но вот холодный взгляд небесных глаз пронизывал до самых костей. — Спасибо, — прошептала девушка. — Может, ты меня отпустишь? — продолжила та, смущённо улыбаясь, и не зная, куда деть взгляд. Щёки уже и вовсе начало колоть от жуткой красноты и стыда. Книги потихоньку возвращались на свои места в стеллаже, а она медленно опустилась на твёрдый пол. Шатенка начала поправлять немного пострадавшую одежду, чтобы не выглядеть настолько жалкой, что ли. Этот взгляд её убивал. Парень медленно подошёл к ней, опускаясь и поднимая очки, протягивая девушке. Эмили лишь кивнула, приняв свою вещь и стараясь как можно быстрее её нацепить на переносицу. И, конечно же, убежать от этих чёртовых голубых глаз. — Стой! — окликнул её Николас. — Окулус репаро*, — махнул он палочкой в воздухе, после чего треснувшее стекло в очках Эмили вновь стало цельным, приобретая изначальный вид. Эмили на пятках развернулась и постаралась как можно быстрее скрыться из поля зрения старосты Когтеврана, даже забыв собственные вещи и о той книге, которую так яро жаждала заполучить. А ведь Николас был известен своим хладнокровием. Кажется, у него даже друзей не было или просто он слишком тихий и незаметный, что ли. Пожалуй, его даже побаивались. Этот паренёк с чёрными, как смоль волосами, и такими яркими глазами, которые вобрали в себя, и небо, и водную гладь, вгонял в страх и некую дрожь только своим взглядом. А ещё, ходили слухи, что у него есть редкий дар, способность менять цвет глаз в зависимости от настроения. Но никто и никогда этого не видел. Лишь девчонки шепчутся о его красоте и холодной стати, выдумывая всякие небылицы. Он действительно прослыл весьма умным и сильным магом, показывая свои способности в деле. И да, многие девчонки беспечно влюблены в этого холодного красавца, пытаясь даже подсунуть то злосчастное приворотное зелье или Амортенция. А Эмили лишь оставалось наблюдать. Да, возможно, она одна из этих многочисленных девчонок, которые так мечтают обо всех красавцах Хогвартс. Но она чётко осознаёт, что за этим хладнокровием скрывается ну уж совсем другой человек. Её тянула эта тайна, ей хотелось узнать больше и больше. Но всё это было так сомнительно и… страшно? Эмили злилась сама на себя за такую свою отвратительную черту — краснеть при любом случае, а ещё, своеобразную неуклюжесть. Захлопнув за собой дверь библиотеки, она завернула за угол, прильнув к стене и сильно-сильно зажмурившись, тяжело дыша. Приглаживая и без того пышные волосы, которые после этого нелепого происшествия превратились в какой-то веник, её осенило, что она же забыла свои вещи, да и не взяла ту книгу, в которой так нуждалась. Чертыхнувшись про себя, при этом притопнув ногой, она выдохнула, сжимая кулаки, направилась обратно в библиотеку. Со злостью открыв дверь, она врезалась в чью-то сильную грудь. Зажмурившись, Эмили приводила мысли в порядок, пытаясь не сорваться, не ругнуться и вообще не вспылить. Ох, сложно вывести Эмили Дэфольд из себя, но сейчас её равновесие нарушено. Девушка поднимает зелёные глаза на своего «обидчика» и замирает, хотя и без того стояла столбом. Какая же ирония судьбы, это оказался не кто иной, как староста Когтеврана — Николас Грэмфолд. Парень меланхолично смотрел на шатенку, но почему-то даже и не собирался сдвигаться с места, чтобы пропустить девушку обратно в библиотеку. — Видимо, Эмили Дэфольд всё-таки решила вернуться за своими вещами, — хмыкнул парень, приподнимая одну тёмную и густую бровь. Хмыкнул? Он хмыкнул? Разве Николас имеет какие-либо эмоции? Юноша протянул девушке её сумку с вещами, держа её прямо около головы Эмили. — Откуда? — не смогла договорить Эмили, хватая вещи и собираясь удирать. — Кажется, ты эту книгу искала? — показал Николас вещь, из-за которой и пострадала сама девушка, помахав в воздухе. Эмили лишь как-то злобно подошла к парню, пытаясь выхватить книгу, но всё же, здесь и сработала её неуклюжесть. Оступившись, она буквально чуть не свалилась на каменный пол, обещая болезненную и кровавую встречу коленок с холодной кладкой. Но всё же девичье тело ловят, удерживая в сильных руках. Казалось бы, что Николас хоть и высокий, выглядит худым, но всё же такой сильный. С этого ракурса, Эмили точно может сказать, что он ещё прекраснее. Открыв рот, она откровенно любовалась парнем, хотя он об этом и вообще не думал. В его голове лишь была мысль о том, что эта девушка приносит слишком много забот. Но это продлилось всего пару секунд. Эмили быстро опомнилась, принимая вертикальное положение, хватая все свои вещи, странно поклонившись и быстро исчезая из этого злосчастного коридора, ведущего в библиотеку. — Чёрт, больше никогда не пойду в библиотеку! — прошипела себе под нос Дэфольд, злобно дыша.***
— Хочу вас поприветствовать, дорогие студенты, и поздравить с новым началом учебного года, — сказал профессор по защите от тёмной магии. — Сегодня будет весьма необычное занятие. Мы вспомним все защитные заклинания, которые можно применять в бою. Наше занятие пройдёт не в виде опроса и обычной лекции, вы будете сражаться против друг друга. — Что? — прошептала Мира, скривившись. — Будьте весьма осторожны, не забывайте, что перед вами ваш друг, ваш сверстник. Никаких обезоруживающих и ранящих заклинаний. Сейчас я вас распределю по парам. Ваша пара так же будет необычна, после, я объясню, чего хочу добиться этим занятием, — проговорил профессор, проходя мимо студентов, потирая ладони. — Не хочу попасть в пару с кем-нибудь из вас, — прошептала Эмили, стоя между Мирой и Адрианной, выглядывая из-за их плеч. — Я не хочу попасть в пару с Сарой, — проговорила Адрианна, сложив руки на груди, чуть прищурившись и наблюдая за распределением. — Почему? — спросила Айрэн. — Потому что она маленькая, и я боюсь её поранить, — из-за чего Льюис получила пять от Миры, ведь та того же мнения. Они обе относились к Саре с какой-то материнской, что ли, нежностью. — Этому ребёнку надо глаз да глаз, а не палочкой махать. — Эй, в смысле? Кто тут ребёнок?! — раздалось где-то снизу, а всего лишь оказалось, что Сара сидела на корточках, положив подбородок на коленки и ладонями прижимая края юбки к пятой точке. — Вы слышали этот писк? — проговорил Андрэ, проходя мимо. — Тебе уже дали пару? — окликнула его Мира, на что тот лишь махнул головой, мол, нет. — Андрэ Оннор? — позвал парня профессор. — Ваша пара — Мира Джейн, удачи. — А вот и пара, — улыбнулся парень, хватая свою девушку за руку. — Посмотрите, разве это не странно, что все пары состоят из парня и девушки? — спросила Айрэн, нахмурившись, смотря на задумавшуюся Адрианну. — Будет странно, если твоим партнёром станет Дилан, — пожала плечами Льюис, наблюдая за разбрёдшимися парами. — Да не может быть, он же на последнем курсе, что он будет делать вместе с нами на занятиях? — посмеялась Айрэн, но тут же запнулась, её лицо изменилось, становясь абсолютно серьёзным, ведь она только что увидела своего парня около профессора. — Они ведь старшекурсники, что они тут делают? — спросила Эмили, так же нахмурившись и прищурившись, присматриваясь к лицам. — Где старшекурсники? — подорвалась Сара, чуть ли не становясь на носочки. Её брови взметнулись вверх, а глаза округлились. — Мисс Хилл, ваша пара — Дилан Уокер. Я пригласил к нам на занятия старшекурсников, чтобы вы также могли себя попробовать с более сильными соперниками. Хотя, не думаю, что мисс Хилл уступит мистеру Уокеру в магических способностях, — улыбнулся преподаватель, наблюдая за Айрэн, которая тем временем стояла с округлёнными глазами, не зная, что делать. Она лишь сверкнула глазами в сторону Дилана, сжимая челюсть, будто спрашивая у него что-то, на что тот лишь пожал плечами и удивился. — А Сара будет с близнецами, — ухмыльнулась Адрианна, пихнув подругу в бок. — С чего это? — возмутилась блондинка. — А Эмили с Николасом. Всем нам попадутся наши парни или те, кто нравится, — хмыкнула Льюис, пристально, и с неким вызовом смотря в глаза лучшей подруги. — Тогда ты будешь с Алексом, — хмыкнула Сара, прищурившись, и, сжав губы, махнула волосами и гордо зашагала к профессору. И ведь правда, ей выпал один из близнецов, а именно — Дамир Райд, известный ловелас, крадущий сердечки женского пола школы. — Почему это Алекс?! — возмутилась Адрианна, сразу задыхаясь, живот скрутило в болевом спазме, она предчувствовала нечто плохое. — Потому что карма, Адри, карма, — цокнула языком Эмили, и, указав пальцами на неё, будто стреляя, хохотнула. И здесь была права Льюис, самой младшей из них попался её любимый Николас Грэмфолд. Правда, Эмили восприняла это стоически и даже героически, гордо направляясь в его сторону, принимая это как должное. — Алекс Янг и Адрианна Льюис, — проговорил профессор, ошарашив Адрианну своим выборам и тем, что её предчувствие было верным. — У тебя что ли внезапные видения, Адри? — спросила Айрэн, когда подруга проходила мимо. Она пристально смотрела в тёмные глаза парня, те были тёплыми и успокаивающими, но именно это её и пугало. Её пугали все эти непредвиденные шалости судьбы, которые она постоянно выкидывает, чтобы поиздеваться над Адрианной, подрывая и без того слабые нервы.Плохое предчувствие…