I will not betray you

— Ты хотел меня видеть, — утвердительно произнёс Уббе, вынуждая Альфреда очнуться и наконец озвучить причину, по которой он его позвал.       От мужчины, что стоял перед ним, исходила невиданная ему ранее сила, заставляющая неосознанно задерживать дыхание и тщательно обдумывать каждое слово. Уббе словно в любую секунду был готов схватить топор и, оскалившись, вспороть кому-то брюхо. О том, что это мог быть и он, король старался не думать. От подобных мыслей Альфред каждый раз внутри весь сжимался и рвано выдыхал, чувствуя восторг вперемешку со страхом. Ему казалось, что Уббе постоянно находился в каком-то напряжении. Его мимика была резкой, как и движения крепкого тела. Но стоило викингу ловко подорваться с места, молодой король сразу почувствовал что-то звериное в том, как медленно и угрожающе мужчина склонился к его лицу, как настороженно посмотрел, пытаясь уловить в серых глазах ложь. Как длинная коса перекинулась через плечо на грудь, но юноша сделал вид, что не обратил внимание, хотя очень хотел на неё посмотреть вблизи. В этот момент Уббе напомнил Альфреду волка, которого пытался приручить обычный человек. Тот словно чувствовал, что им пытаются манипулировать, поэтому злился и нападал первым. Но, будучи загнанным в угол, юноша всё равно стойко выдержал его взгляд.       С одной стороны, король понимал, что шагает по тонкому льду в попытке разрешить сложившуюся ситуацию благополучно для обеих сторон. А с другой, всё это на самом деле доставляло ему даже извращённое удовлетворение. Он был взволнован и наконец-то хоть что-то ощущал. Сердце начинало биться с бешеной скоростью, словно он опять был в лихорадке и едва дышал от болезни. Юноше ещё никогда так не хотелось, чтобы его словам поверили и прислушались. Этот язычник, сидящий сейчас перед ним и медленно попивающий вино, невольно приковывал к себе любопытный взгляд молодого короля. Тогда в большом зале, когда викинги впервые ужинали с христианами за одним столом, Альфред, пользуясь моментом, украдкой рассматривал Уббе, про себя подмечая невероятное сходство с Рагнаром. Те же пронзительно-синие глаза, читающие тебя, как открытую книгу. Те же черты лица и ухмылка. Сын самого близкого человека для Этельстана сейчас находился в каких-то трёх метрах от него. Тогда король уже знал, кому озвучит своё предложение.       Стоило Альфреду сказать Уббе про его сходство с отцом, то выражение лица мужчины моментально изменилось. Викинг перестал хмурить брови, и черты лица смягчились, а во взгляде синих глаз мелькнуло что-то незнакомое, на долю секунды делая его уязвимым перед молодым королём. Юноша решил запомнить это. Слабое место Уббе. Его ахиллесова пята, о которой так же было известно Бьёрну, и он не упускал возможность ударить туда посильней. — Король просил нас креститься в христианскую веру, — озвучил Уббе своей семье и сразу же обжёгся об ошарашенный взгляд брата.       Бьёрн усмехнулся, не веря собственным ушам. Его родной брат решил предать своих богов и принять веру этого юнца-короля. Немыслимо. — Этим он умиротворит своих врагов. Он больше не будет поддерживать и укрывать язычников. — Он лично просил тебя об этом? — спросил Железнобокий, не находя причин, по которым король пригласил Уббе, а не его. — Да. — Почему именно тебя?       Уббе только пожал плечами, не желая передавать слова Альфреда. Бьёрна взбесило это ещё больше. — И ты сказал ему, что никогда не отречёшься от наших богов? Сказал? Наш отец… — Наш отец в них больше не верил, — перебил его Уббе, не собираясь отступать. — Это тоже сказал тебе король Альфред? И ты поверил ему?       Увидев кривую ухмылку брата, викинг стиснул зубы от злости и прикрыл глаза. Да, он поверил Альфреду. Он смотрел ему в глаза и видел там веру в свои слова и веру в мысли Рагнара, которые тот ему озвучил ещё в детстве. — Да, потому что ему это сказал наш отец. Он говорил об их народе и нашем народе, живущих в мире.       Взглянув на Торви, Уббе понял, что девушка поддержит его, а не Бьёрна. Она всегда была благоразумной и понимала, как будет лучше. Мужчина посмотрел на брата и увидел, что в нём уже закипала ярость. Начиная этот разговор, Уббе уже заранее знал его реакцию, но просьбу короля всё равно должен был донести. — Иногда я сомневаюсь, что ты сын Рагнара, — сказал напоследок Бьёрн, перед тем, как оставить их.       Уббе вздрогнул, как от удара, и сжал пальцы в кулаки. Чего ещё стоило ожидать от упрямого и вспыльчивого братца, который никому не желал подчиняться и всегда делал только то, что хотел, не думая о других.       Альфред стоял на холме с остальными и смотрел на воина и воительницу, облачённых в белые одежды, и не мог оторвать взгляд. Было непривычно видеть Уббе в подобном одеянии. Заметив, как тот напряжённо поморщился, король вздохнул, чувствуя, как вина за происходящее медленно съедает его изнутри. Из-за него и его просьбы они сейчас принимали чужую веру. Альфред понимал, что даже в его мыслях это звучало, как какое-то безумие. Он даже не хотел думать о том, что оба язычника сейчас ощущали.       По правую руку короля стояла свита, с несогласием и отвращением следящая за процессом крещения. Слева было слышно, как шумно дышал Бьёрн, и стоило епископу Хехмунду отойти от пары, Железнобокий со злостью сплюнул и поспешил покинуть место предательства бога Одина. Уббе увидел это и перевёл взгляд синих глаз на Альфреда, от чего тот моментально пожелал провалиться сквозь землю, но лишь кивнул в знак благодарности. — Теперь мы должны носить на себе эти кресты, — произнёс Уббе, когда они с Торви остались наедине, — В знак того, что наш новый бог умер на кресте за наши грехи, — устало вздохнув, вспомнил он слова Альфреда, надевая девушке и себе на шею цепочку с небольшим крестиком. — Какие грехи?       Мужчина лишь хмыкнул, замечая, как Торви растянула губы в ухмылке, и вернулся на своё место. Увидев, с каким хитрым прищуром она на него уставилась, Уббе вскинул вопросительно брови. — В христианстве, - решила всё же высказать свою мысль она. — То, что ты испытываешь к этому ребёнку, считают грехом. — Альфред — не ребёнок, — возразил Уббе прежде, чем подумал.       Торви засмеялась, видя, как обычно хмурый воин нахмурил брови ещё сильней. — Он не такой, как мы. Если бы ты слышала, что он мне рассказывал и… Альфред правда знает, что будет лучше для этой страны и знает, что для этого нужно сделать. Он такой… чистый и честный, понимаешь? И окружающих его людей хочет сделать такими.       Девушка улыбнулась и кивнула, наблюдая, как поменялся Уббе, стоило ему заговорить о молодом монархе. Видимо, на кое-ком он уже применил своё очищение, подумала Торви. — Просто народ не воспринимает его всерьёз, — мужчина посмотрел на светловолосую воительницу. — Но это ненадолго. — А что насчёт тебя?       Викинг задумался. Сперва он был зол и разочарован, узнав о том, что юный король не подпишет указ о владении землями, которые принадлежали им по праву. Затем попытался понять его действия и трезво оценить всю серьёзность намерений касательно викингов. Вспомнив их первый разговор наедине, Уббе невольно улыбнулся. Как бы ни храбрился Альфред перед своими подданными, увидев его в дверях, король замер, растерянно уставившись своими большими оленьими глазами на викинга. Тогда мужчину это взбесило, но сейчас ощущения от воспоминания были несколько иными. В груди расползалось непонятное тепло от того, что юноша хотел его поддержки и видел в нём Рагнара, с которым тому довелось однажды повстречаться. Он помнил, как разглядел в его глазах отчаянную веру и уверенность в своих словах, а после - немую просьбу и безысходность. Альфреду не посчастливилось стать королём страны, страдающей от бесконечной войны. Страны, которую снаружи готовились атаковать враги, а внутри на каждом шагу плелись заговоры против правителя. Он не был виноват в своей судьбе, но другие почему-то только и делали, что обвиняли его. — Я доверяю ему. Альфред сдержит своё слово, если мы не предадим его.       Взяв в руки свой крестик, он внимательно взглянул на него и оставил висеть на шее, переключив всё внимание на браслет на руке. Быстрым движением сняв его с запястья, мужчина устало вздохнул и откинулся на стуле. — Теперь я чувствую себя иначе. — Я заметил, что ты больше не носишь его, — произнёс Альфред, заставляя мужчину вздрогнуть и поспешно сжать в руке браслет, скрывая украшение от чужих глаз.       Король поджал губы и опустил взгляд в пол, после чего вновь посмотрел на Уббе. — Помешал?       Тот усмехнулся и откинулся на спинку стула, расслабляясь. Он зашёл сюда без спроса и не понимал, почему этот юнец спрашивал подобное, когда должен был рассердиться и позвать стражу. Бегло осмотрев помещение, Уббе остановился на замершем в двух метрах от него короле. — Для чего эта комната? Ты здесь устраиваешь переговоры с врагами? Или напиваешься в одиночестве?       Альфред посмотрел на викинга и приоткрыл губы, чтобы ответить, но лишь улыбнулся и покачал головой. Голос мужчины как всегда звучал хрипло и как будто с шелестом сухой листвы из груди. Режущий слух акцент теперь воспринимался иначе и даже забавлял юного короля. — Можно и так сказать. Вот только мне, к сожалению, нельзя много пить, — ответил он и вздохнул. — Но насчет одиночества ты прав. За исключением тех дней, когда мать решает в очередной раз забить мне голову своими идеями.       Замолчав, молодой правитель взглянул на притихшего Уббе. Тот, прищурившись, наблюдал за ним. Взяв кувшин с вином, Альфред разлил по чашам терпкий напиток и протянул одну мужчине. Он надеялся, что услышанное не слишком сделало его жалким в глазах этого человека. — Желаешь узнать, как я обошёл стражу и попал сюда? — спросил викинг, делая большой глоток вина. — Не думаю, — улыбнулся король и от этого стал выглядеть ещё моложе.       Уббе хмыкнул и шмыгнул носом. Он заметил, как юноша поспешно отвёл взгляд от его расставленных в стороны ног и сделал глоток из своей чаши. Посмотрев туда же, мужчина вспомнил, что, положив руку на бедро, всё ещё держал в ней браслет. Стоило Альфреду встретиться глазами с насмешливым взглядом напротив, как его скулы стремительно начали покрываться пятнами румянца. Уббе отчаянно захотелось заправить смоляные кудри королю за уши и тем самым открыть его лицо. — Я получил браслет в двенадцать лет, — вместо этого сказал он и провёл большим пальцем по закруглённой бронзовый дуге. — Он священный, и я… больше не могу позволить себе носить его.       Юноша снова почувствовал укол вины. Он предложил этому великому воину принять христианство, как когда-то принял его Рагнар. По словам деда, их отцы были более чем близки, а теперь и они ежедневно разговаривали, каждый раз находя новую тему для беседы. — Если ты намерен в пятый раз принести мне свою королевскую благодарность, то не стоит.       Альфред вздрогнул, как раз собираясь это сделать. Казалось, что этот викинг видел его насквозь, и от этого юноше становилось всё неуютней находиться с ним наедине. — Ты женился, — сказал Уббе и встал, чтобы самостоятельно налить себе ещё вина. — Но не хотел этого, я прав?       Он знал, что королю было плевать на свою невесту, которую выбрала ему мать. А ещё он знал, что девушка перед тем, как выйти замуж, успела побывать в постели Бьёрна, и не удивился бы, если и Альфреду было это известно. Уббе понятия не имел, как брату это удавалось, будучи таким твердолобым, но факт оставался фактом. Желание по отношению к себе, отчетливо читаемое в глазах Эльсвиты, он разглядел быстро. Возможно, викинг сделал это назло королю, а может потому что, как и дядя Ролло, оказался падок на иностранных женщин. — Сейчас не совсем подходящее время для брака, — ответил Альфред. — Но моя мать считает, что наследник заставит народ быть более благосклонным ко мне.       Уббе хмыкнул и уперевшись поясницей о стол, сделал глоток. Он не понимал, как родная мать могла заставлять своего ребёнка делить постель с нелюбимым человеком. Король выглядел смущённым, либо уже успел охмелеть от пары глотков. — Можно мне, — начал Альфред, но запнулся, встретившись взглядом с мужчиной. — Можно взглянуть на тот браслет?       Пока Уббе молчал, юноша успел уже сто раз пожалеть о своей просьбе. Поджав губы, он посмотрел на красное вино в своей чаше, когда на стол перед ним положили скандинавское украшение. Он удивлённо посмотрел на браслет, а затем на его хозяина, и, шумно выдохнув, взял бронзовое изделие в руки. Мужчина безмолвно наблюдал, как Альфред пальцами трогал узор по всей длине и бережно касался голов змей. — Красиво, — прошептал он. — У нас нет таких украшений. — Это скорей оберег, — произнёс Уббе, замечая, как молодой король нахмурил тёмные брови. — Но, видимо теперь меня оберегает вот это, — коснувшись крестика на шее, заключил он.       Альфред протянул мужчине его браслет и с сочувствием посмотрел в синие глаза. Не став ничего говорить по этому поводу, викинг спрятал браслет в сапог и допил залпом вино.