Наблюдатель

      ГЛАВА І. Playing Now       Somebody Watching Me       Rockwell        Somebody’s Watching Me              ЦитадельТиндалл, 2038, (18-й год Ожога)       Джефф ненавидел сны. Обычно, отдыхая, он не видел ничего... но порой ему снились сны. Точнее, кошмары.       Первая разновидность мучила разум изменённого видениями прошлой жизни – мира и счастья в любящей семье приёмных родителей. Вторая же возвращала бывшего тамплиера в Ад – место, где исчез Джеффри Брэнниган и родился Джефф Чэнь. Яркие и детальные, эти кошмары с болезненной точностью воспроизводили боль от сдираемой кожи, влажное чавканье перемалываемых костей, булькающие звуки приживления чужеродных тканей и возвращения старых, уже изменённых. Ноздри Джеффа снова окутывала вонь серы вперемешку с запахом обугленной кожи и пережженного гноя, глаза видели жуткие бесформенные рожи адских хирургов, а в ушах стояли его собственные крики вперемешку с раболепным бормотанием вассалов Яттаприна, центральной фигуры сновидения.       Демон, старейший из Восьми, Хозяин Знаний, Повелитель Перемен и прочая, прочая, прочая. Тварь, перед которой трепещут даже остальные Старейшины. Родитель, частичный облик которого унаследовал его отпрыск.       Четыре немигающих нечеловеческих глаза следили за Джеффом отовсюду – с кажущегося бесконечным потолка, с высоких безразличных стен, с рож и рук демонов-хирургов. Казалось, эти глаза существуют прямо в мозгу Джеффа, и от их искаженного непривычным страданием взгляда не скрыться уже никогда…       Но это была лишь бледная тень того, что на самом деле пережил Джефф. Настоящий ужас закончился давно, воображаемый тоже не существовал долго. Открыв глаза, Джефф увидел стрельчатый потолок помещений Подземки. Второй парой глаз он узрел причудливый узор магической защиты. Ноздри защекотал терпкий запах медикаментов. А уши, внезапно, донесли до отпрыска весьма недвусмысленные звуки.       Осторожно повернув голову, Джефф заметил янки Джоша, который зажимался с хорошенькой медсестрой на свободной койке практически пустой палаты лазарета.       «Ни стыда у тебя, Ингрэм, ни совести», подумал Джефф, но мешать процессу не стал из чувства вежливости – отвернулся и снова уставился в потолок.       Через пятнадцать минут сестричка громко ахнула, а американец зарычал – похоже, Джош и его партнёрша кончили одновременно. Отпрыск усмехнулся – настоящий джентльмен, твою мать! Подождав для приличия ещё пару минут, каббалист негромко кашлянул.        – Блядь! – одновременно воскликнули и янки, и его новая пассия, заставив Джеффа снова на них взглянуть.       Отпрыск едва удержал смех, наблюдая, как лихорадочно натягивает штаны Джош и прихорашивается медсестра. Чуткий слух донёс ему голоса:        – Бля, сейчас док придёт, нам влетит!        – Не влетит, сладкая, Джефф нас прикроет! Да, Длинномордый?        – Только если пиво поставишь! – отозвался Джефф – янки отлично знал о том, что каббалист их прекрасно слышит.        – Бля, как неудобно-то! – продолжала шептать медсестра. Джефф вспомнил эту девушку – милая, чуть полноватая блондинка по имени Люси, как раз во вкусе ловеласа Ингрэма. Старая тамплиерская выучка заставила Джеффа успокоить девицу:        – Всё в порядке, Люси, я от силы минут пять назад очнулся!       Тем временем прожужжала автоматическая дверь, и Джефф услышал зычный голос:        – Так, что здесь происходит?       Повернувшись к двери, Джефф усмехнулся – нагрянул доктор Кольм, главный врач лазарета Цитадели Тиндалл. Невысокий лысоватый мужчина, одетый во врачебную робу, остановился перед входом в палату и стоял с сердитым видом, скрестив на груди руки.        – Лейтанант Ингрэм и сестра Киршнер… – процедил Кольм. – Хоть бы Джеффа постыдились!       И Джош, и Люси замерли, виновато склонив головы. Кольм тяжело вздохнул и строго произнёс:        – Вон отсюда, оба!       Стрелок и медсестра переглянулись, затем Джош покосился на Джеффа. Каббалист моргнул нижней парой глаз. Янки коротко кивнул и зашагал к выходу, его новая девушка засеменила за ним.       Доктор проводил парочку взглядом, а когда они покинули палату, вздохнул ещё тяжелее и двинулся к Джеффу.        – Как дети малые, право слово! – посетовал Кольм, подойдя к Джеффу.        – Скорее живые люди, – встал на защиту товарища отпрыск. – Им тоже нужно расслабляться, – а затем добавил с усмешкой:        – И так уж вышло, что янки привыкли расслабляться выпивкой, картами или сексом. Ну или пострелять всласть, но для Джоша это работа. С выпивкой у нас туго, в карты поиграть получается редко – остаётся секс.       Доктор обессилено засмеялся и покачал головой:        – Да вы просто адвокат дьявола, Джефф!       Отпрыск вздохнул и заметил:        – Кто, если не я?       Доктор внимательно взглянул на каббалиста, поджал губы и произнёс:        – Вы давно очнулись?        – Где-то полчаса назад, – признался Джефф. – Вставать было как-то недосуг, и я…        – Попробуйте, – перебил Кольм. – Сейчас.       У Джеффа появилось очень нехорошее предчувствие. Он попробовал пошевелить всеми конечностями, и мысленно выдохнул, когда ноги, руки и даже «усы» задвигались, подчиняясь мысленному усилию. Затем отпрыск попробовал подняться с койки.       Получилось, но при этом возникло странное ощущение затёкшей спины. Джефф молча пошевелил плечами, выпрямился и согнулся – спина не проходила.        – Док?.. – с тревогой спросил каббалист, глядя на врача.       Тот же напряжённо наблюдал за движениями пациента и ответил только через минуту:        – Ваша спина сильно пострадала, – и добавил убийственно серьёзным тоном:        – Очень пострадала, Джефф. Ожог добрался даже до… э-э-э, внутренних органов.       Тон доктора очень не понравился каббалисту – он уже почти панически повторил:        – Док, говорите прямо!       Врач моргнул, выдохнул, и произнёс:        – Похоже, вы попали под взрывную волну бомбы Фоукса. Вероятно, она каким-то образом влияет не только на пространство, но и на демоническую физиологию. Проще говоря, – добавил доктор, увидев, что Джефф собирается что-то сказать, – ваш механизм регенерации оказался нарушен. Но весьма странно.        – Как именно? – отпрыск решил, что паника откладывается до выяснения обстоятельств.        – Ваши органы регенерировали как обычно, – ответил доктор. – Это же касается переломов и вообще повреждений передней части. Но спина, пострадавшая сильнее всего, заживала медленнее даже чем у обычного человека. Препараты вам особо не помогали, потому я принял решение о терапии наноботами и трансплантации искусственной плоти. Кстати говоря, – доктор подошел ближе, – разрешите взглянуть?       Джефф, уже не зная, что и думать, развернулся спиной к Кольму и замер. Мгновение спустя каббалист почувствовал прикосновение пальцев в хирургических перчатках: руки доктора ощупывали многострадальную спину отпрыска.        – Любопытно, – бормотал Кольм, – очень, очень любопытно…        – Док? – в голосе Джеффа снова прорезалась паника.       Врач засмеялся и ответил:        – Нет причин для тревоги, друг мой. Похоже, – тон Кольма стал смущённым, – ваш, так сказать, организм, оказался сильнее. Синтетическая ткань полностью прижилась, и скорее всего, трансмутирует в… э-м-м, обычную для вас.       Джефф удивился – ему всегда казалось, что искусственная органика и демоническая плоть несовместимы. Он снова пошевелил плечами – ощущение стянутости вроде бы уменьшилось.        – И правда любопытно, – заметил каббалист, и тут ему в голову пришла занимательная мысль, которой он поспешил поделиться с врачом:        – Слушайте, док, а как вы думаете, эффект ухудшения регенерации точно связан с излучением бомбы Фоукса?       Кольм надолго умолк. Развернувшись к нему лицом, Джефф заметил, что медик крепко задумался. Спустя две минуты доктор задумчиво кивнул и заметил:        – Весьма вероятно. Дайте угадаю, – мужчина усмехнулся, – вы подумали об уменьшенном варианте бомбы в качестве средства против крупных регенераторов?        – Именно, – кивнул Джефф. – Так что готов стать подопытным, вдруг чего.       Кольм засмеялся:        – Да вы шутите, верно! У нас таких подопытных пол-Лондона бегает!        – Навряд ли среди них найдётся готовый сотрудничать, – пожал плечами Джефф. – Но мысль эту вы передайте куда надо, ладно?        – Непременно, – заверил каббалиста доктор Кольм. – Так полагаю, Джефф, сейчас вы себя чувствуете сносно?       Отпрыск прислушался к ощущениям – за исключением неприятного онемения в спине чувствовал он себя и в самом деле неплохо, о чём и сообщил врачу.       Доктор согласно кивнул и произнёс:        – Тогда вам более нет смысла оставаться в палате.        – Вот и славно! – улыбнулся Джефф и собрался подняться с койки… но только сейчас заметил, что абсолютно голый.       От неожиданности каббалист растерялся и не нашел ничего лучше, как заглянуть под простыню. Убедившись, что ставшая второй кожей броня из шкуры разрушителя отсутствует, Джефф тяжело вздохнул и спросил:        – Док, мои шмотки?..        – С ними всё в порядке, – успокоил пациента Кольм. – Я и сёстры сняли перед операцией. Вот что забавно, – добавил он, – у вас были обширные ожоги, но ни плащ, ни доспехи не пострадали.       «Опять надо с защитой трахаться», подумал Джефф и спросил:        – А где моё тряпьё сейчас?        – Забрал лорд Дин, – ответил доктор. – Полагаю, он собственноручно перенёс их в вашу келью.       Джефф поджал губы – шуровать до кельи голышом ему не улыбалось: может, демоны лишили его человеческого тела, но чисто человеческое желание прикрывать наготу никуда не делось.        – Док, не в службу, а в дружбу, – он взглянул на Кольма, – у вас тут, может, хоть трусы какие-то завалялись?

***

      Услышав от Джоша, что Джефф очнулся, Сэм закончил сочинять отчёт о результатах той злосчастной проверки фоукс-бомбы и заспешил к лазарету.       Серафим прибыл вовремя – из палаты как раз выбирался каббалист, но в весьма комичном одеянии: тощее демоническое тело Джефф обернул простынёй на манер тоги, почти до самых пят, а в качестве пояса использовал силиконовый шланг от капельницы.       Сэм не удержался и прыснул:        – Как думаете, сенатор, Карфаген должен быть разрушен?       Джефф повернулся к Сэму, недобро прищурил нижнюю пару глаз и заявил:        – И ты, Брут? Точнее, Сэм?       Тут серафим уже не выдержал и хохотнул во всё горло. Джефф обиженно нахохлился и проворчал:        – Признайся, громила, ты ради этого мои тряпки и умыкнул, верно?       Сэм, утирая слёзы, ответил:        – И в мыслях не было! Но раздери меня дьявол, Цезарь из тебя вышел просто шикарный!       Джефф и сам не выдержал – растянул тонкие губы в ухмылке, принял театральную позу и процитировал:        – Безмозглый человек, он ум питает       Отбросами чужими, подражаньем       И старые обноски с плеч чужих       Берет за образец, – чем заставил Сэма рассмеяться пуще прежнего.       Но время шуток прошло – серафим всерьёз беспокоился об отпрыске, особенно после заявления доктора, потому, отсмеявшись, тамплиер во мгновение ока стал серьёзным и спросил:        – Ты там как, Джефф?       Каббалист выпрямился и пожал острыми плечами:        – Бывало и хуже. За вычетом спины так вообще шикарно.       Сэм насторожился:        – А что, возникли осложнения?       Джефф улыбнулся и мотнул головой:        – Напротив – синтплоть прижилась, да ещё и в мою родную мутирует, так что всё путём, – после чего внимательно взглянул на Сэма и задал вопрос:        – Кроме меня пострадавших больше нет?       Сэм коротко улыбнулся – в этом весь Джефф! – и ответил:        – Обошлось. Пару ребят из Управления напрудили в штаны, вот и все пострадавшие.       Каббалист выдохнул с видимым облегчением, и серафим решил, что настал подходящий момент для неудобной части разговора:        – Джефф, прости, что вот так с места в карьер, но нам надо поговорить.       Отпрыск немедленно нахмурил высокий лоб и пошевелил «усами»-отростками:        – О чём же?       Сэм ответил:        – Отчёт пишу о происшествии. Исследовательская группа требует показаний от всех участников. От меня нужен полный опрос членов «кулака», остались только твои показания взять.       Джефф хмыкнул и немного расслабился.        – Ладно, – кивнул он, и тут же поднял кверху левую демоническую руку с вытянутым указательным пальцем:        – Но только после того, как я переоденусь! Моё шмотьё внизу?        – Ага, – подтвердил Сэм. – Сам отнёс.        – Ясно, – кивнул Джефф и тронулся с места, на ходу заметив:        – Через минут пятнадцать буду в твоём кабинете!

***

      За прошедшие четыре года у Самуэля Дина прибавилось полномочий и обязанностей – он часто ловил себя на мысли, что больше занимается бюрократией, чем непосредственными обязанностями по уничтожению демонов. Заниматься бумажной работой в жилых апартаментах было чертовски неудобно, потому Сэм упросил Питера выделить помещение под кабинет. Магистр Тиндалл обнаружил только неиспользуемый склад на нижних уровнях, кусок которого и достался серафиму.       Тот же, впрочем, не жаловался – тихо, спокойно, обстановка условно интимная, чего в последнее время Сэму очень не хватало. Кабинет в итоге вышел даже просторнее того, что занимал глава Дома Тиндалл – уместилось даже полноценное кресло для посетителей, пусть и весьма потрёпанное. В это кресло и опустился Джефф, подоткнув под себя полу накидки.       В своей привычной броне и неизменной накидке отпрыск чувствовал себя заметно увереннее, что не ускользнуло от взгляда серафима.        – Я готов, Сэм, – кивнул Джефф, заметив внимание командира. – Что тебе нужно знать?       Серафим выдохнул и вынул из стопки бумаг опросник, присланный исследовательской группой.       … – Твою мать, наконец-то! – Сэм с силой ударил по клавиатуре, ставя точку. – Спасибо за терпение, Джефф!        – Всегда готов помочь, – пожал плечами каббалист и начал подниматься с кресла:        – Теперь, Сэм, если я тебе не нужен…       Серафим на мгновение задумался – оставались ещё несколько вопросов, которые интересовали не исследователей, а лично Сэма. Ещё четыре года назад, по пути из Базы Самерайл они с Джеффом договорились: Сэм не задаёт Джеффу лишних вопросов, Джефф же все свои идеи озвучивает командиру. Каббалист ни разу не нарушил соглашение, а вот серафим… Сэм вздохнул и заметил:        – Откровенно говоря, дружище, всё ещё нужен.       Джефф словно бы и не удивился – вернулся обратно в кресло и сел, поджав ноги и сцепив руки в замок.       Сэм тяжело вздохнул, и спросил:        – Джефф, мне очень не понравилось, как ты залип в того недобитого прислужника. Это едва не стоило тебе жизни. Я знаю, – предупреждающе выставил руки серафим, – что тебе на твою шкуру четырежды наплевать, но всё же. Это личное?       Джефф, который приготовился было возражать командиру, замер на полуслове, очень внимательно взглянул на темнокожего рыцаря, и медленно откинулся на спинку кресла.       – I always feel like, somebody's watching me… – тихо пропел каббалист, и добавил:       – На меня глазами именного смотрел кто-то другой, Сэм. И я пытался выяснить кто.       Серафим, поняв, что неправильно уловил смысл строки старой песни Рокуэлла, вопросительно приподнял бровь:        – И у тебя не вышло, так?        – Так, – кивнул Джефф. – И это меня тревожит. Вообще, Сэм, – каббалист наклонился в сторону серафима, – мне кажется, что вся та штука с бомбой подстроена.       Сэм уже всерьёз забеспокоился – Джефф никогда не параноит без причины.        – Что имеешь в виду? – уточнил мужчина.       Отпрыск ответил:        – Прислужник, пусть и именной. Два отряда бесов, две стаи гончих и тройка кровавых ангелов. Против «кулака» тамплиеров и специального отряда Управления. Маловато будет.       Сэм хмыкнул – с его точки зрения вполне себе надёжная защита для разлома малой важности. Джефф заметил сомнения командира и объяснил:        – Сэм, у разлома был второй проход.       Серафим удивлённо вскинул брови:        – Второй? Ты уверен?        – Как в том, что ты серафим Дома Тиндалл, – твёрдо ответил Джефф. – Не веришь мне – проверь показания «навигатора» Тарасова.       Проверять показания детектора разломов Сэм и не собирался – причин не верить Джеффу у тамплиера не было. Да, второй проход явно неожиданное явление – оттуда вполне могли выйти подкрепления, с которыми отряд «охотников на разломы» мог и не справиться.        – Но проход закрылся, едва мы прорвались внутрь, – продолжал Джефф. – На него очень рассчитывал прислужник, но, похоже, обломился.       Сэм молчал. Действительно, в этом свете простая казалось бы миссия принимает весьма неожиданные очертания.       Мужчина бросил исподлобья быстрый взгляд на вытянувшегося в кресле отпрыска и спросил:        – Ты хоть что-то успел выяснить?       Пришла очередь Джеффа молчать. Он закрыл нижнюю пару глаз, обернул плёнками верхнюю и откинулся на спинку кресла.        – Кто-то… могущественный, – сказал каббалист. – Очень могущественный… и любопытный.       У Сэма по спине пробежал неприятный холодок. Джефф мог говорить так только об одном демоне.        – Яттаприн? – одними губами прошептал серафим.       Отпрыск упомянутого Старейшины открыл все свои четыре глаза и внимательно взглянул на командира:        – Скорее всего кто-то из его вассалов, но и самого… папашу я не исключаю.       Сэм крепко задумался – только внимания Тёмной Воли, или, упаси Господи, одного из Восьми им сейчас и не хватало! «Искатели Истин» во главе с Саймоном Кроссом здорово застопорились, да и сенешаль Максим Самерайл, по сведениями Питера Тиндалла, явно затеял что-то глупое.        – Хреново дело, – подытожил серафим свои мысли и слова Джеффа. – С этим что-то думаешь делать?        – Само собой, – кивнул каббалист. – И вот поэтому, Сэм, у меня к тебе будет просьба.       Серафим удивился этому ещё больше, чем вниманию могучего демона, но ответил с готовностью:        – Всё, что в моих силах!       Джефф улыбнулся, тихо засмеялся и сказал:        – В твоих силах организовать мне отгул на пару суток?       Тамплиер, не веря своим ушам, с подозрением взглянул на отпрыска:        – Отгул?        – Ага, – кивнул Джефф. – Мне надо в Круг, поболтать с Кирой, и, если выйдет, с Уорреном. Они либо подтвердят, либо развеют мои подозрения.       Подумав, Сэм решил, что Джефф прав – от тамплиеров в таких вопросах мало толку. А вот опытные специалисты по демоническим делам наверняка подскажут, в какую сторону копать… или, чем чёрт не шутит, сами вручат тебе подходящую лопату.       Серафим взглянул на дисплей компьютера. Он вызвал ежедневник и проверил план на две недели. У него самого дел оказалось по горло, а вот у членов «кулака» намечались выходные.        – Пять суток, начиная с сегодня, – сообщил Джеффу командир. – Выбирай любое удобное время.        – Отправляюсь немедленно, – заявил каббалист и в подтверждение своих слов резко встал с кресла.       Торопливость отпрыска не удивила Сэма, и он задал только один вопрос:        – Провожатый нужен?       Джефф улыбнулся половиной морды и покачал головой:        – Кира начинает нервничать, если рядом со штаб-квартирой Круга внезапно появляются тамплиеры. Да я и ненадолго, – добавил он, увидев, что серафим хмурится, – туда и обратно!       Сэм тяжело вздохнул и мотнул головой на дверь:        – Тогда с Богом! Смотри мне! – бросил он вслед уходящему Джеффу. – Не вляпайся по дороге в какое-то дерьмо!       На это Джефф не ответил – лишь повёл плечами и вышел из кабинета.

***

      Штаб-квартира Круга Каббалистов, Лондонская Подземка, 2038       К середине восемнадцатого года вторжения каббалисты превратились из плохо организованной толпы уличных фокусников, алхимиков и оккультистов в грозную силу, способную постоять за себя и без внешней поддержки. Одним из составляющих безопасности стала штаб-квартира: сеть подземных галерей и залов глубоко под поверхностью земли, отрезанной от внешнего мира могущественной магией. Войти в средоточие Круга можно было исключительно с помощью портала, местоположение которого знали только каббалисты высших рангов – к которым относился и Джефф Чэнь.       От поддержки, всё-таки организованной Сэмом, Джефф не отказался: часть пути пришлось преодолеть по поверхности, и броневики дома Тиндалл здорово сэкономили каббалисту время и силы.       «Колёса» довезли члена «кулака» серафима к станции «Юстон» – именно там сейчас находился портал к штаб-квартире. Отпустив рыцарей домой, Джефф на всякий случай вооружился и спустился в подземелье.       Найти нужное место оказалось несложно – техническая ветка Подземки чуть дальше по ходу поездов. Впрочем, каббалисту пришлось немного пострелять – ветку облюбовала стайка сталкеров. Джефф, продолжая напевать «Somebody's Watching Me», методично отправлял в демонов заряды жукоствола и бил плетью по подобравшимся слишком близко тварям. Когда последний сталкер издох от въевшегося в мозг жука, Джефф спрятал оружие и сосредоточился, призывая нужные энергии. Настройка фокуса не отняла много времени, и вскоре перед каббалистом уже сиял серебристый разлом, ведущий в штаб-квартиру.       Джефф облегчённо выдохнул, спрятал жукоствол в кобуру, повесил перчатку на пояс, а после чего шагнул в портал.       На той стороне его встретил полумрак большой круглой пещеры, освещённой лишь несколькими свечами. Со всех сторон на Джеффа глядели статуи ламассу – которые пришли в движение, едва погас портал за спиной каббалиста.       Джефф вытянулся в струнку и замер. Ожившие каменные изваяния окружили отпрыска и несколько минут стояли плотным кольцом, изучая посетителя немигающим взглядом. Джефф без труда определил нужного ламассу и уставился ему в глаза. Через минуту игры в гляделки ожившая статуя осторожно опустилась на колено. Мгновение спустя остальные каменные крылатые быки повторили это движение и моментально вернулись на свои законные места. Окинув взглядом защиту, Джефф усмехнулся, подбоченился и двинулся к выходу из портального зала.       Второй линией обороны штаб-квартиры были «големы» – техномагические экзоскелеты, пилоты которых одновременно являлись и двигателем, и источником энергии машины. «Големы» замерли в нишах вдоль длинной галереи-«предбанника», ведущего в собственно обитель каббалистов: незваный гость, умудрившийся обдурить ламассу, от огня пилотов машин точно не уйдёт.       Всякий раз, шагая по галерее, Джефф не мог удержать хищную улыбку – основной каркас «големов» состоял из костей Великих демонов, немало из которых добыл сам искатель Чэнь. Некоторые кости всё ещё продолжали жить, но могли только кричать от бесконечной агонии, и их крики были отпрыску милее обожаемого диско.       Галерея «големов» выводила в большой кольцевой туннель, опоясывающий основные помещения штаб-квартиры: зал медитаций, библиотеку, мастерскую и учебные аудитории, где мастера-искатели наставляли готовую выйти в поле молодёжь. Также имелся выход к лифту, ведущему на жилые нижние уровни.       Народу в кольцевом коридоре было немало: несколько недель назад в Лондон прибыли паломники из Эдинбурга, готовые присоединиться к войне против демонов. Потому-то многие новые лица, завидев Джеффа, тут же вставали в боевую стойку, удивлённо вскидывали брови или опасливо теснились за спинами наставников-искателей – которые либо кивали, либо кланялись искателю Чэню, одному из пяти самых могучих каббалистов Круга.       Джефф, впрочем, к своей славе относился без лишнего пиетета – улыбался и кланялся в ответ, одновременно пытаясь нащупать отзвуки Киры или Уоррена. Но сделать это оказалось непросто: спектральный план так и гудел от вихря энергий, окружающих подземелья, и вычленить в этой какофонии отдельное эхо оказалось для отпрыска непосильной задачей. Потому пришлось действовать по старинке: посетить места, где чаще всего бывали Верховный Глас и лорд-заклинатель, да порасспрашивать народ.       Первым делом Джефф зашел в библиотеку. Библиотека занимала самое крупное помещение штаб-квартиры: настоящий город знаний, опускающийся вглубь на добрых двести футов, а вширь и вдаль – на все четыреста. Обучаясь под руководством Лидии Кроу, Джефф Чэнь провёл в библиотеке первые два годы своей новой жизни, и за это время научился ориентироваться в лабиринте из книжных стеллажей, лестниц, читальных залов и компьютерных комнат.       В библиотеке частенько проводила время Кира, потому Джефф надеялся найти свою подругу именно здесь… однако по дороге в любимое место Верховного Гласа нашел кое-кого другого.       Наоми Эрикссен всегда привлекала к себе внимание – красивое лицо и отличная фигура, которую подчеркивали облегающие штаны из красной кожи и безрукавная блузка, оббитая чешуёй сталкера. На плечи Наоми набросила тёмную накидку с капюшоном, в цвет коротко стриженных волос. Короткие завитые рожки, растущие из висков девушки, лишь придавали ей таинственной эффектности.       Джеффа, впрочем, Наоми не впечатляла. В их первую встречу ученик Шиммера показалась отпрыску воплощением худших качеств каббалистов: высокомерия к слабым и раболепия перед сильным. Позже выяснилось, что девица вовсе не так плоха, как может показаться, но мнение Джеффа об воспитаннице (и любовнице) Уоррена не изменилось.       Обычно искатель Чэнь избегал контактов с Наоми… но сейчас девушка могла стать нитью Ариадны: она даже после окончания учёбы не отставала от Шиммера, потому отпрыск решил, что может узнать, где сейчас находится лорд-каббалист.       Джефф подобрался к стеллажу, возле которого суетилась Наоми, и поздоровался:        – Привет!       Девушка немедленно обернулась и сначала замерла от удивления, но секунду спустя выдохнула и расслабилась.        – Чёрт, Джефф, ты меня напугал! – произнесла она.        – Я не нарочно, – ответил отпрыск, подходя вплотную.       Наоми окинула старшего каббалиста взглядом, и вернулась к книгам. Джефф заметил, что её заинтересовал томик Кроули.        – И что ты рассчитываешь узнать от этого шарлатана? – полюбопытствовал изменённый.       Наоми фыркнула и ответила, не отрываясь от книги:        – У Кроу все шарлатаны, кроме неё самой! – но после паузы добавила:        – Ну и ещё Верховного Гласа. Уверена, – она повернула голову к Джеффу и пристально взглянула в его нижние глаза, – она и тебя бы шарлатаном назвала, если бы не Изменение.       Джефф едва сдержал ухмылку – Наоми и Кроу не любили друг друга. Очень. Возможно, дамы непременно начали бы выяснять отношения… будь Наоми чуточку могущественнее.       Он поглядел на полку и заметил собрание рассказов Лавкрафта. Каббалист потянулся за книгой и начал бездумно листать, рассматривая чёрно-белые иллюстрации.        – Как у вас дела с «искателями Истин»? – словно невзначай поинтересовался Джефф.       Наоми на мгновение оторвалась от писулек Кроули, бросила на Джеффа быстрый взгляд исподлобья, и ответила, вернувшись к чтению:        – Неплохо. Саймон Кросс на поверку оказался не таким уж мудаком.       Джефф хмыкнул – и у Наоми, и у Уоррена были причины считать лорда Кросса мудаком: он едва не пристрелил первую и отсёк руку второму. Но это было давно, ещё в начале вторжения – за прошедшие годы Уоррен Шиммер научился философски относится к подобным делам, и ему удалось найти общий язык с единственным ещё живым тамплиером, которого уважали каббалисты.       «А вот Наоми, похоже, философия "правой щеки" даётся плохо», подумал каббалист и решил, что светскую беседу с коллегой можно заканчивать, и прямо спросил:        – Уоррен тоже здесь?       Наоми замерла, а затем с силой захлопнула книгу и вернула на полку. Не без удовольствия Джефф заметил промелькнувшее на лице девушки раздражение.       Впрочем, Наоми прекрасно умела справляться с гневом, потому в её голосе не оказалось и тени неудовольствия:        – Здесь. Но он занят, – а когда Джефф недоверчиво покосился на неё всеми четырьмя глазами, то заявила:        – Я серьёзно. Он второй день из Книги Кхазимога не вылезает.       Джефф задумался. Скорее всего, Уоррен изучает заколдованный фолиант в поисках подсказок насчёт Истин, найти которые Саймону Кроссу поручил Генри Орфан. Это было на руку отпрыску – возможно, Шиммер натыкался на описание демона, которого Джефф заметил в той злосчастной миссии.       Он с деланной обидой взглянул на Наоми и произнёс:        – Что, Уоррен не оторвётся на полчасика, чтобы поболтать со старым другом? – и уже требовательно добавил:        – Где он?       Любовница лорда-каббалиста сердито поджала губы, вздохнула и процедила:        – У себя. Но повторяю, он занят, и навряд ли прервётся, даже ради тебя!       «Какие мы нежные!», подумал Джефф, ощутив в эфире обиду, исходящую от Наоми: похоже, Уоррен настолько увлёкся, что перестал уделять внимание и своей кукле.       Впрочем, лишний раз ссориться с девицей отпрыск не стал. Бросив быстрый взгляд на страницу книги, он вздрогнул – на него глядела иллюстрация с изображением шоггота.       «Неспроста это», подумал отпрыск, осторожно загнул уголок страницы и вернул томик на место. Затем он повернулся к Наоми, изобразил самую благодарную улыбку, на которую был способен, и заметил:        – Спасибо, милашка, ты просто чудо! Рад был поболтать! – затем развернулся и зашагал к выходу.       Повернув за угол стеллажа, Джефф остановился на мгновение и открыл взор. Колдовским зрением каббалист увидел, как любопытная Наоми, которая заметила манёвр отпрыска, снимает с полки Лавкрафта и ищет загнутую страницу. Услышав удивлённый вздох, Джефф не сдержал ухмылку и теперь действительно направился на выход.

***

      Чертой, которая не нравилась Джеффу в Уоррене, была тяга к роскоши: по мнению отпрыска, настолько могущественный адепт Ars Tenebrae должен избегать подобных соблазнов. Впрочем, самому Шиммеру это не мешало смеяться в рожи демонам, которые предлагали ему несметные богатства.       Обычно каббалисты жили аскетично, чем здорово напоминали тамплиеров – комната рядового искателя была почти точь-в-точь как келья брата-рыцаря. Но не в случае Уоррена Шиммера – лорд-каббалист отгрохал себе настоящую подземную квартиру со всеми удобствами.       Джефф не имел понятия, где Уоррен раскопал корабельную переборку и как присобачил её в качестве двери в свою обитель, но выглядела эта штуковина круто и надёжно. Особенно магическим взором, который открывал десятки слоёв разных видов защиты.       Стучать в эту металлическую глыбу не имело смысла – если Уоррен и правда занят, стука он в любом случае не услышит. Поэтому Джефф решил прибегнуть к старой доброй телепатии: закрыл глаза, устремил взор внутрь себя и послал эфирный импульс туда, за дверь.       Ровно три минуты спустя импульс получил ответ – круглая рукоять люка завертелась, и толстенный лист стали отодвинулся, приглашая посетителя. Джефф торжествующе ухмыльнулся и вошел.       По старой привычке он затянул за собой переборку, и начал было проворачивать вентиль, но его остановил голос Шиммера:        – Не трудись попусту, она на автоматике!       Обернувшись на голос, Джефф увидел хозяина квартиры – Уоррен Шиммер стоял в проёме, ведущем из небольшой прихожей в ярко освещённую гостиную.       Многие каббалисты, пробудив силу, первым делом начинают улучшать свою внешность. Не стал исключением и лорд-каббалист Шиммер – но, как было известно Джеффу, по вполне объективным причинам. Один из самых могущественных членов Круга разобрался и со старением – в свои без малого сорок он по-прежнему выглядел на двадцать с лишним: невысокий темнокожий парень с коротким ёжиком чёрных волос и умным лицом. В отличие от собратьев, Уоррен остался верен довоенной одежде: недешевые на вид джинсы, кроссовки Nike и кричаще дорогая рубашка из чёрного шелка, рукава которой владелец закатал до локтей. Благодаря этому хорошо был виден протез каббалиста – удивительная штуковина, словно сошедшая со страниц стимпанк-комиксов.        – Здорово, Уоррен! – кивнул Джефф Шиммеру.       Тот кивнул в ответ:        – И тебе привет, старина! – после чего подошел ближе и протянул руку – левую.       Джефф не стал нарушать симметрию и пожал тёплую сухую руку Уоррена своей демонической лапой.        – Что, Наоми мозги прополоскал? – с улыбкой поинтересовался Шиммер, закончив рукопожатие.        – Фигурально, – ответил Джефф. – Упрямая она у тебя стала в последнее время.       Уоррен махнул рукой:        – Это из-за работы на Кросса, воображает себе невесть что. Кстати, – Шиммер хитро ухмыльнулся, наклонился к товарищу и прошептал:        – Кросс прикончил тварь, которая убила его отца!       Джефф удивлённо встопорщил «усы»:        – Шулгота?        – Ага, – кивнул Шиммер, выпрямляясь. – Конечно, мы ему подсобили как могли, но сердце гада он пробил сам.        – Поделом ублюдку, – Джеффу эти новости понравились.        – Поделом, – подтвердил Уоррен, и тут же хлопнул себя по лбу:        – О, где же мои манеры! – затем развернулся и зашагал вглубь квартиры со словами:        – Проходи, дружище!       Джефф кивнул с благодарностью и последовал за другом.       Уоррен не стал изгаляться с гостиной, оставив её в почти первозданном виде облагороженной пещеры – разве что подровнял потолок (куда повесил аляповатого вида хрустальную люстру) и украсил стены. Зато на отполированном до блеска полу красовались персидские ковры… и шкуры некоторых тварей, добытых хозяином квартиры. В центре круглой просторной комнаты возвышался самый настоящий сталагмит, внутри которого Уоррен устроил декоративный камин.       Джефф заметил рядом с камином кусок ткани, на который была нанесена печать Соломона. В центре печати красовалась Книга Кхазимога – пожалуй, ценнейший артефакт в коллекции Уоррена.       «Похоже, я и правда оторвал его от дела», решил Джефф, поэтому вслух произнёс:        – Ты извини, что отвлёк… – но Шиммер лишь отмахнулся:        – Да ладно, я всё равно собирался сделать перерыв, а то уже голова кругом!       После лорд-каббалист повернулся к Джеффу и хитро прищурился:        – Кстати, тут у меня есть один шикарный подгончик. Присядь пока! – мотнул головой на ковёр рядом с книгой и умчался, прежде чем Джефф его остановил.       Отпрыску ничего не оставалось, как последовать приглашению.       Едва искатель Чэнь опустился на мягкий ворс, из кабинета выбежал Шиммер – в руках он держал бутылку виски и два стакана. Хозяин квартиры опустился рядом с гостем и продемонстрировал ему бутылку:        – Гляди!       Прочитав надпись «Johnie Walker Blue Label», Джефф уважительно мотнул головой – дорогой виски довоенного разлива, действительно отличный подгон!        – Подсобил одному парню из Управления, – сказал Уоррен, по очереди наполняя стаканы, – вот он мне в знак благодарности и презентовал. Тебе со льдом?        – Я неразбавленный пью, – ответил Джефф, принимая стакан. Виски оказался тепловат, потому каббалист поднёс ёмкость к глазам и сфокусировался. Стенки стакана мгновенно покрылись инеем, остужая напиток, а Джефф с вызовом скосил глаза на товарища.       Тот хмыкнул, переложил стакан в протез, а живой провёл над ёмкостью, в которой булькнули льдинки.        – А я вот чистый пить не могу, – заметил Уоррен и сразу же спросил:        – За что выпьем?       Джефф ответил, ни секунды не сомневаясь:        – За живых!       Уоррен, прищурившись, взглянул на гостя, а затем кивнул и отсалютовал стаканом:        – За живых! – после чего отпил глоток и откинулся назад. Ковёр, повинуясь его воле, собрался, сформировав удобную спинку.       Джефф хмыкнул, и вопросительно взглянул на хозяина квартиры. После разрешающего кивка отпрыск применил ту же магию, и не без удовольствия опёрся на поднявшийся ковёр.       Несколько минут каббалисты сидели, молча попивая виски и глядя на иллюзорный огонь внутри сталагмита. Джефф не спешил – виски оказался весьма недурен, да и вот так сразу ошарашивать Уоррена своей просьбой ему не хотелось, поэтому искатель Чэнь молча наслаждался редкой минутой покоя.        – Я уже одиннадцать лет этой штуковиной владею, – внезапно заговорил Шиммер, кивая на Книгу Кхазимога, – и всякий раз после… чтения у меня мороз по коже.        – Понимаю, – Джефф и сам вздрогнул, вспомнив свой опыт общения с фолиантом и заточённым внутри духом, после чего добавил:        – Раз уж ты заговорил о книжке, у меня к тебе есть дело.       Уоррен устало улыбнулся и произнёс:        – И почему я не удивлён? – а затем вопросительно взглянул на Джеффа. Тот тяжело вздохнул и пересказал другу историю, которую поведал Сэму.       С каждым услышанным словом Шиммер мрачнел всё больше и больше, а стакан, зажатый в пальцах протеза, покрывался сетью тонких трещин. Когда Джефф закончил, Уоррен резким залпом допил виски, отставил стакан и повернул лицо к огню.        – Яттаприн… – задумчиво пробормотал лорд-каббалист.        – Уверен, – подтвердил Джефф. – Но, скорее всего, чужими руками.        – Больше глазами, – заметил Шиммер. Он вернулся к стакану, поднёс его к лицу и нахмурился, заметив трещины. Каббалист шепнул слово на арамейском – и похожая на изморозь сеточка исчезла. Затем «искатель Истины» снова налил виски себе и Джеффу, и откинулся на импровизированную спинку.       Отпрыск отхлебнул терпкий напиток, подержал его во рту, наслаждаясь вкусом, и решил озвучить собрату своё главное подозрение:        – Мне кажется, в дело вступила ближняя свита Яттаприна. Не исключено, – добавил Джефф, заметив, что Уоррен собирается возражать, – что моего папашу скоро призовут сюда.        – Это вряд ли, – покачал головой Шиммер. – Наш мир – трофей Сидоная, и он в лепешку разобьется, но конкурента, особенно такого опасного, сюда не пустит.       Джефф, однако, не согласился с этим мнением:        – Думаешь, Сидонай пропрёт против воли Восьми? Или даже Первого?       На этот раз Уоррен задумался. Опять допив виски залпом, он заявил:        – Не знаю, и, откровенно говоря, не горю желанием узнать… – и тут же встрепенулся:        – Постой-ка! Слушай, Джефф, – каббалист внимательно взглянул на товарища, – помнишь, четыре года назад ты припёр со своей первой миссии в кулаке Дина голову шумерской мумии?        – Помню, – кивнул Джефф и добавил с недоумением:        – Стой, мертвяк разговорился?!        – Не то чтобы, – пожал плечами Шиммер, – но наводку на своего покровителя дал. Короче, я вчера в книге копался, и, похоже, нарыл твоего Тысячеликого.       У Джеффа появилось странное предчувствие, и он вопросительно скосил нижние глаза на собрата.       Тот не стал тянуть кота за хвост:        – Под именем Игилима фигурирует Тёмная Воля, которого мы знаем как Элефайна Наблюдателя.       Сперва Джефф не узнал это имя, но когда вспомнил – вздрогнул.        – Гляжу, слыхал о нём, – подал голос Уоррен, заметив перемену в товарище.        – Ага, – процедил Джефф. – Что знаешь про него ты?       Теперь задумался Шиммер. Откинувшись на спинку-ковёр, каббалист с отстранённым видом вертел в руках пустой стакан.        – Элефайн – Тёмная Воля, – проговорил темнокожий щёголь после минуты раздумий. – Старый, могучий, опасный. Сюзерена нет, относится к Странствующим? – и вопросительно взглянул на Джеффа.        – Именно, – проворчал тот.       Как подсказывала отпрыску часть разума, унаследованная от родителя, у Странствующих нет сюзеренов – свобода, пусть и призрачная, для них важнее могущества… которого, впрочем, они вовсе не чурались. Важнейший ресурс демонов, власть, они получали тем же путём, что и наёмники или ронины – работали на того, кто больше заплатит, силой или знанием. Яттаприна можно назвать мультимиллиардером, если считать по последней валюте, поэтому неудивительно, что Всеведающий для Странствующих является очень лакомым «клиентом».       Это Джефф и озвучил Шиммеру, добавив:        – Похоже, родитель решил загрести жар чужими руками, и нанял Элефайна, чтобы найти способ добраться до меня.       Уоррен хмыкнул, но вместо раздумий снова налил виски себе и гостю, затем залпом выпил. Отпрыск поступил так же.        – Выглядит правдоподобно, – заметил лорд-каббалист, – но ты один нюанс не учитываешь.        – И какой же? – склонил голову Чэнь.       В ответ Шиммер широко улыбнулся и объяснил:        – У Яттаприна тоже есть соперники. Сидонай – один из них. Возможно, он узнал, что отпрыск его недруга ушел в самоволку, а все попытки возвращения провалились. Я бы на его месте попытал счастья – авось получится достать родителя через отпрыска.       Джефф задумался. Действительно, такую вероятность сбрасывать со счетов не стоило. Как, впрочем, и первоначальную теорию, которой каббалист и решил придерживаться.        – Не в службу, а в дружбу, – Джефф внимательно взглянул на собрата, – поищешь на досуге подробности о Элефайне?       Щёголь нахмурился и поджал губы:        – Гляну, но с досугом у меня проблемы, – а на вопросительный взгляд Чэня обвёл рукой комнату:        – Я за последние три месяца первый раз смог устроить себе выходной – после того, что – или, точнее, кого – мы увидели в том уничтоженном разломе. Всё это время Саймон просто землю роет. И чёрт меня дери, – добавил Уоррен, – если я не рою вместе с ним.       Джефф мельком слышал о каком-то важном открытии, которое после первого испытания фоукс-бомбы сделали «искатели Истин», но ничего толком не разузнал.       Он как раз собрался расспросить Шиммерапоподробней, но ему помешал пришедший извне телепатический импульс.       Импульс узнали оба. Уоррен повернулся к Джеффу, хитро усмехнулся и глупым голосом произнёс:        – Мама пришла! – после чего в мгновение ока стал серьёзным, резко вскочил на ноги и двинулся к выходу в прихожую. Джефф, подумав, последовал за ним.       Войдя в прихожую, Уоррен взмахнул рукой, отчего запорный механизм дверей пришел в движение. Оба чародея улыбнулись, когда в дверном проёме появилась невысокая фигура в тёмной накидке.       За прошедшее время Кира Скайлер тоже не изменилась – разве что морщинок в уголках глаз стало чуть больше. Всё то же умное красивое лицо, шипы-импланты и доспехи, созданные из целой кучи кожи, хитина, чешуи и шипов демонов, поверх которых Верховный Глас носила любимую тёмную накидку, точную копию потерянной в церкви восемнадцать лет назад.       Вместо приветствия Кира принюхалась, недобро прищурилась и окинула взглядом двух своих учеников и коллег.        – Виски? – спросила она, остановив взгляд на Уоррене.       Обычно невозмутимый лорд-каббалист виновато поскрёб затылок и пожал плечами:        – Да вот, решили с Джеффом пропустить по паре стаканчиков в честь встречи…       Кира поджала губы и переместила взгляд на Джеффа. Тот увидел в глазах подруги обиду, отчего тоже смутился и произнёс:        – Прости, я не нашел тебя в библиотеке, и решил сперва забежать к Уоррену…       В ответ Верховный Глас тихо засмеялась – она не привыкла обижаться на своих немногочисленных друзей. Покачав головой, Кира снова окинула взглядом парочку каббалистов.        – У тебя ещё один стакан найдётся, Уоррен? – спросила глава Круга.

***

      Джефф второй раз за этот день пересказал свою историю, но на этот раз с комментариями Уоррена. Кира молча слушала, задумчиво потягивая виски, поглядывая на то на Чэня, то на Шиммера, а когда первый закончил, отставила недопитый стакан и произнесла:        – Не нравится мне это. Я согласна с Уорреном – скорее всего, Странствующего нанял кто-то из врагов Яттаприна. Может, и сам Сидонай.        – Возможно, – подумав, согласился Джефф, но сразу же возразил:        – Но навряд ли это Сидонай.       Уоррен и Кира переглянулись, после чего Глас кивнула:        – Может быть.       Затем она пристально взглянула на Джеффа и заметила:        – Ты поступил мудро, когда пришел с этим в Круг. Если это действительно Элефайн, то мы поможем с ним справиться.       Джеффа тронула забота Киры, однако он возразил:        – Я уже и сам могу о себе позаботиться.       Кире эти слова не понравились – она поджала губы и покосилась на Джеффа.        – Самомнение – самый опасный враг для изучающего Тьму, – произнесла она один из основных постулатов учения каббалистов.        – Действительно, – поддакнул Уоррен, и уже теплее добавил:        – Джефф, толпой можно и гору с места сдвинуть. Десяток каббалистов против Тёмной Воли лучше, чем один или три.       Отпрыск усмехнулся и покачал головой. Под руководством Киры каббалисты превратились в сообщество, сплочённости которого могут позавидовать и тамплиеры, так что да, Круг своих не бросает, и Джефф мог рассчитывать на солидную поддержку.       Однако втягивать собратьев в свою личную войну отпрыску не хотелось – в первую очередь из-за желания самому разобраться со своими демонами, фигурально и буквально; благо, он уже не раз доказал, что может противостоять даже Тёмной Воле.       – Спасибо, – склонил голову отпрыск, – но и у тебя, и у остальных «искателей Истин» есть дела поважнее, чем прикрывать задницу какого-то там каббалиста. Точно так же, как и у тебя, Кира, – добавил Джефф, взглянув в глаза Верховному Гласу.       Кира взглянула на друга почти умоляюще. Одной из слабостей что Джеффри Брэннигана, что Джеффа Чэня были вот такие вот взгляды, потому каббалист сдался:        – Но если дело запахнет жареным, я знаю, к кому обращаться.       Уоррен хмыкнул, Кира улыбнулась, и у искателя Чэня стало на душе чуть легче.       Секунду спустя отпрыск почувствовал, что где-то в глубинах карманов его накидки завибрировал КПК. Это Джеффа встревожило, и он потянулся к подкладке одеяния.       За эти четыре года он, не без помощи Уоррена, наконец-то довёл до ума окутавшую накидку магию, потому поиск кармана (или «рыбалка») ушел в прошлое. Поэтому Джефф без труда нашел нужный разлом, ведущий в экстрамерное пространство карманов, и выудил оттуда гаджет – старое довоенное устройство, которое использовал только для связи или всякой ерунды вроде будильника или калькулятора.       Опасения Джеффа не оправдались – вместо окна вызова на дисплее КПК светилось оповещение таймера, отсчитывающего время отгула. Окно сообщало, что минули первые сутки.        – Что там? – спросил Шиммер, тревожно прищурив глаза.        – Половина отпуска подошла к концу, – усмехнулся Джефф, и окинул друзей хитрым взглядом. – За это время успел сделать всю работу, так что можно отдохнуть! У вас какие планы на следующие сутки?