Бродяга Мо

Из труб завода валил веселый белый дымок, укутывая хмельным туманом мрачноватый лес и обширное поместье, разросшееся вокруг большого особняка, чья причудливая архитектура была тщательным смешением мрачного замкового величия и возвышенной легкости храмов Поднебесной. Работники - живые и мертвые - сновали туда-сюда с бочками и корзинами, не обращая друг на друга ни малейшего внимания, к чудачествам хозяина и его представлениям об эффективном производстве здесь все давно привыкли. Удел жил своей обычной суетливой жизнью. И лишь в вишневом саду на дальнем берегу пруда было гармонично и тихо. Хрупкие белые цветы покачивались на воде, в которой отражалась одинокая беседка, укрытая от посторонних глаз полупрозрачными лиловыми занавесками, чуть трепещущими на ветру. Именно там скрывались от рабочей суеты полноправный властитель этих земель, магистр некромантии и "водочный магнат" Вусьен Закрейский и его верный друг и соучредитель Лаар'Эцио тор Айнур. И никому не полагалось знать, что эти двое уже давно были гораздо больше, чем просто друзьями... Голова Вей У Сяня расслабленно лежала на коленях Лань Ван Цзи, и вампир мягко перебирал длинные непослушные волосы, выбившиеся из-под ленты. Некромант смотрел на наливающиеся багровым цветом ягоды на стройных деревьях, и это был взгляд человека, достигшего в этой жизни всего, что он хотел. Вздохнув, Вей У Сянь произнес ту самую фразу, что как нельзя лучше описывала окружающую благодать: - Что-то ску-у-учно... Лань Ван Цзи мученически возвел глаза к потолку. В прошлый раз, когда неугомонному заводовладельцу было скучно, они умчались куда-то за тридевять земель выполнять безнадежный заказ от Ковена Магов, долго носились в ночи за какими-то мракобесами, а мракобесы гонялись за ними - это с какой стороны посмотреть, но самым тяжким испытанием стало убеждение глуховатой старушки-заказчицы, что нечистая сила и впрямь изгнана, а не вселилась в одного из изгоняющих. А до этого... И вот опять! - Ты мог бы написать монографию, как твой местный предок, - ни на что не надеясь, предложил вампир. - Может, когда-нибудь, когда я стану старым и занудным, как дядька Ци Жень... - отмахнулся Вей У Сянь. - А пока я молод и полон сил, я не притронусь больше ни к одной книге! Причем, если верить Лёну, молодым я останусь еще очень-очень долго... Он замолчал на полуслове, придумывая, чем бы теперь заняться. Охота на монстров? Так ведь было недавно. Устроить бал и подшутить над гостями? Так последний отгремел не больше месяца назад - вдруг коллеги-аристократы что-нибудь не то подумают, они же жуть как горазды искать везде скрытые смыслы... - Идея! - наконец, выпалил некромант. - Мы попробуем замкнуть Ведьмин Круг! Зря что-ли мой предок, на которого ты так любезно сослался, его построил? - Вей Ин... - почти простонал Лань Ван Цзи. Вот почему он прекрасно помнил, что в прошлый раз они едва отбились от монстров, вырвавшихся из другого мира, а эта неугомонная бестолочь - нет?! Но разве есть в этом мире такая сила, что способна встать между учуявшим запах приключений Вей у Сянем и его безумной идеей?! Поэтому спустя ровно час два к'яарда, черный и белый, принесли своих всадников к скале, в недрах которой и таилась пещера с Кругом. Хотя особое строение копыт этих своеобразных лошадок позволяло им легко взбираться по камням, их все-таки решено было оставить внизу - для безопасности. Чуть ослабив подпруги, спутники ступили на узкий серпантин. Мысленно проклиная все на свете, в первую очередь - шило пониже спины у возлюбленного, Лань Ван Цзи шел по горной тропе, как на заклание. Нет, конечно он имел полное право отказаться участвовать в авантюре - но тогда Вей У Сянь непременно пошел бы один! Еще неизвестно, что хуже. Пещера с Кругом встретила их темнотой и запахом пыли. Старые пятна засохшей крови на алтаре сейчас казались всего лишь блеклым узором. По-хозяйски осмотрев артефакт, некромант задумчиво почесал голову, вспоминая, что в прошлый раз портал открылся не в самое интересное, с его точки зрения место, а заодно - можно ли Круг как-то перенастроить. Идея, как у него обычно бывало, была одновременно бредовой и гениальной: Вей У Сянь просто подковырнул ближайший камень волшебным "ломиком", потом еще один на противоположной стороне и поменял их местами. Потом еще раз... Забавлялся он так не менее часа, после чего, умаявшись, облокотился на алтарь и отхлебнул из дальновидно прихваченной фляжки. - Все-таки хорошее винишко мы с тобой производим, - сообщил он Лань Ван Цзи, без движения застывшему у дальней стены. - Мгм, - хмыкнул вампир, открывая один глаз. - Ты что, спишь? - возмутился некромант. - А как же приключения?! Сказать по правде, Лань Ван Цзи в гробу видел все эти "приключения". Над Белорией властвовало сонное и теплое лето, скучающие солдаты играли в карты по казармам, король укатил отдыхать в загородную резиденцию, и даже монстры присмирели, разморенные солнцем и легким ветерком. Казалось бы, самое время, потягивая на балконе прохладный травяной настой, любоваться закатами и восходами и обретать внутренний покой... Но увы, с тех пор, как он связался с Вей Ином, покой господину Лань только снился. Еще секунд пять побуравив любимого взглядом, Вей У Сянь понял, что большего не дождется и развернулся к алтарю. Коротким ножом, наточенным до остроты, небрежно полоснул себя по ладони. Вампир, несмотря на весь свой боевой опыт, непроизвольно поморщился. Конечно, обычно нескольких капель крови не хватало, чтобы разорвать барьер между мирами, даже заранее истонченный камнями Круга. Однако, превращение в Хранителя фактически сделало некроманта живым источником магии со всеми вытекающими последствиями. Рана затянулась спустя мгновение, теперь о ней напоминал лишь тонкий красный след. Один за другим засветились камни, а над алтарем возникло подернутое красной дымкой окно, за которым просматривались очертания бедной лачуги, темной и неуютной... Вей У Сянь от удивления даже наступил на подол собственной мантии: - Не может быть... Человек скорчился на полу в круге из пылающих кровавым светом знаков. Голос звучал на языке, который, ему казалось, некромант почти забыл. - ... я призываю Старейшину И Лин, Вей У Сяня! Душа заклинателя чуть подалась навстречу призыву - у владельца закружилась голова - потом передумала, и осталась. В самом деле, любая душа предпочла занимаемое тело тому, что сейчас предлагали: тщедушный паренек, хрупкий и невысокий. Тем не менее, Старейшина не смог справиться с любопытством, зачем же его попытались призвать и бесстрашно шагнул к вызывающему во плоти. Едва тень некроманта упала на незадачливого мага, тот коротко пискнул и отполз к стене. Его мертвенно-бледное лицо было асимметрично вымазано чем-то красным, делая юношу похожим на призрак висельника. - Ну, чего звал? - спросил Вей У Сянь. Парень непонимающе затряс головой, и некромант, поправившись, перевел. - Старейшина И Лин? - начал догадываться призыватель. - Вы живы? - На данный момент - более чем, - заверил его Вей У Сянь. - Но тогда я... - он понурил голову и начал пальцем бестолково размазывать линии магического поля, от которых шел характерный запах свежей крови. - Я хотел, чтобы вы... чтобы я... теперь все пропало... Тем временем Вей У Сянь повнимательнее рассмотрел знаки и задохнулся от возмущения: как любезно подсказала память, данный обряд должен был призвать "злого духа исключительной ярости и мощи", обязанного исполнить желание в обмен на тело заклинателя. - Вот скажи мне, какого лешего я стал злым духом? - укоризненно вопросил некромант. - Если бы я так удачно не оказался в этом теле, то сейчас бы был самым мирным бродячим призраком, из всех возможных! Юноша виновато хлюпнул носом, не решаясь озвучить вещь, в общем-то очевидную. Вся Поднебесная знала Вей У Сяня как бессердечного и неблагодарного злодея, который потерял человеческий облик, рассудок и не жалел ни друзей, ни свою семью. Придя к этому выводу, чародей нехотя буркнул: - Ладно, проехали. Чего ты хотел? - Мести, - тихо шепнул юноша. - Всю жизнь моя так называемая семья унижала меня... - Тут ты обратился не по адресу. Зато могу дать тебе совет: довольно глупо из-за этого расставаться со своей жизнью, - назидательно заметил Вей У Сянь. - Я помирал целых полтора раза, и ответственно заявляю - пренеприятнейшая это вещь. Он прошелся по комнате туда-сюда, беспечно пачкая в крови полы мантии. - Из любой ситуации можно найти выход! Если тебе плохо в том месте, где ты сейчас, просто бросай все и ищи другое место. Смени деревню, провинцию, мир, наконец. Думаешь, кем я был, когда впервые открыл глаза после смерти? Ребенком, у которого не было ничего, кроме непонятного серебряного кольца. А теперь я - магистр некромантии первой степени, без пяти минут архимаг, и владелец винного завода с самым большим оборотом продукции во всей Белории... И хотя ночной гость мешал привычные слова с какими-то непонятными, парень смотрел на него со все большим обожанием. - ... я уверен, и у тебя есть какой-нибудь особенный талант, который поможет тебе... кстати, а ты кто? - Я - Мо Сюань Юй, господин Вей, - запоздало представился юноша, преданно сверля Старейшину глазами. - Так вот, Мо Сюань Юй. Можешь считать, что с сегодняшнего дня действительно начинается твоя новая жизнь. Возьми себя в руки и никого не слушай. Вот тебе мое чародейское благословение. Мо Сюань Юй озадаченно моргнул. Вей У Сянь мельком оглянулся на портал, все так же мерцающий ровным алым сиянием. В этот момент юноша хлопнулся на колени и судорожно вцепился в край его плаща: - Вы все правильно говорите, господин Вей! Меня здесь за человека не считают! Моя тетка регулярно поколачивает меня, а ее сын ворует мои вещи! Пожалуйста, заберите меня отсюда! Некромант задумался. С одной стороны, тащить в поместье это чудо - значит рисковать раскрытием своих связей с иным миром. С другой, кто его знает, балбеса, вдруг после неудачи с его призывом, он попытается пожертвовать свое тело кому-то еще? - А что ты умеешь полезного? - ища опору для принятия решения, спросил Вей у Сянь. Мо Сюань Юй отпустил одну руку и принялся загибать пальцы: - Когда-то давно я учился на заклинателя, правда недолго, еще я могу подстригать траву, таскать мешки... Вей У Сянь скептически хмыкнул. Юноша сник, но потом вновь просиял: - А еще я готовить умею! - Со специями? - дотошно уточнил некромант. Мо Сюань Юй закивал. - Пошли, - решился чародей. С тех пор, как они с Лань Ван Цзи стали "солидными людьми" и в поместье завелся повар, Вей У Сяню редко удавалось пробовать любимые блюда. Потому как этот самый повар, хоть и был мастером своего дела и оказался незаменим при подготовке больших банкетов, ни в какую не хотел менять рецептуру и добавлять в еду подозрительный перец. Парень моментально вскочил на ноги, пробежал по комнате, собирая немногочисленные вещи и спустя не больше минуты стоял у портала. Вей У Сянь ткнул пальцем ему в грудь: - Обещай мне одну вещь - ты сразу смоешь свою ужасную раскраску. Здесь Мо Сюань Юй немного поколебался, но все же кивнул. "В крайнем случае, научу его, как надо" - подумал некромант, вспоминая свою краткую карьеру мага, приставленного к официальному лицу.