***
— Хорошие ли ты новости принёс, Ага? — Гюльбахар поставила небольшое блюдце, на котором было недоеденное яблоко, разрезанное на дольки, и четверть груши. Ночью ей приснился Баязид, обнимающий Султану. Поэтому Гюльбахар посчитала это хорошим знаком. — Письмо, Султана. От Паши. — Синан? — Да, Султана. — Давай посмотрим, что пишет нам дорогой Паша. Гюльбахар взяла из рук темнокожего слуги пергамент, обмотанный несколько раз голубой лентой, развернула его и прочитала. Ага не знал, что именно там написано, однако очень обрадовался, когда впервые за несколько дней его Госпожа засмеялась, вскакивая с места. Гюльбахар не могла найти себе места от той радости, которая её буквально распирала. — Знаешь, что пишет Паша, Ага? — Нет, Султана. — Кёсем чуть не убили! И кто? Мурад! — будь она маленькой девочкой, запрыгала бы на месте и захлопала в ладоши. Хотя её поведение и сейчас вызывает сомнения в умственном развитии. — Он душил её! Вот почему никто не видел её три дня! Бросив пергамент в камин, чтобы не оставлять следов, женщина подскочила к своему гардеробу, отыскала изящную корону и надела её. Однако слуга внезапно остановил её. — Извините, Султана, однако это могут быть нелепые слухи. — Нет, нет. Это не слухи, — Гюльбахар взяла дольку яблока и немного откусила. Хорошие новости пробуждают аппетит. — Синан Паша, как он написал, услышал это от Юсуфа Паши. А он, как все знают, едва ли не правая рука Повелителя. Мурад разтрепал всё, что держала в тайне Кёсем! Великолепно! Это знак свыше! Следует прижать эту стерву, пока она не очухалась от случившегося! — женщина взяла ещё одну дольку яблока. — К тому же, хорошие новости на этом не заканчиваются! Бостанджи и сипахи бунтуют против Мурада! Им дать один толчок, и начнётся восстание. Повелителя скинут и посадят Баязида! Моего мальчика! Но сперва… — Что, Госпожа? — Сначала нужно обезвредить Мурада полностью! Ни семьи, ни наследников, ни любимых жён, ни Валиде, никого! Тогда наступит для него окончательный финал. — Куда же вы? — воскликнул мужчина, выбегая за ней в коридор. — Пора обрадовать дворец и, особенно, одного человека. Пока она говорила загадками, темнокожий Ага ломал себе голову над из разгадками. Частично у него это получилось. Но чем дальше, тем сильнее начинала болеть голова. Поэтому евнух бросил бесполезное занятие и просто следовал за Госпожой. Зато Гюльбахар не теряла времени и приказала своим служанкам распространить известие о «смерти» Валиде Кёсем Султан. Нужно завладеть поддержкой гарема как можно скорее. А затем она навестит того самого человека, который сыграет решающую роль во всей этой истории.***
Атике довольно нервно бегала из одного угла комнаты в другой, при этом потирая вспотевшие ладони. Мать должна очнуться со дня на день, а она столько гадостей наговорила. Якобы Валиде во всей этой ситуации сама виновата и тому подобное. Что если она узнает? Что если придёт к ней? Атике даже глаза не сможет поднять! Как же девушка подпрыгнула, когда дверь покоев с грохотом открылись. Слава Аллаху, это был её муж. Силахтар прошёл к середине комнаты, сел на край кровати и спрятал лицо за ладонями. — Что случилось? — Кеманкеш покрывает Абазу так, словно от него зависит его жизнь! — Да оставь ты их уже в покое! Лучше скажи, что с Валиде! Повышенный тон не понравился мужчине, и он тут же оказался перед Султаной. — Ты помнишь, что я тебе говорил? — Атике промолчала. — Помнишь, что бывает, когда ты перечишь мне?! Силахтар схватил девушку за подбородок и сжал его до боли. Она зашипела, но не вырывалась, ведь знала, что будет ещё хуже. А он тем временем всматривался в лицо той, которую ненавидел больше жизни. Именно она испортила ему и Гевхерхан совместное будущее. Именно она теперь делит с ним постель. — Предупреждать больше не буду. — Что с Валиде? — Спросила Атике, когда страсти немного уляглись. — Очнулась она. — Что? Я же наговорила столько ненужного!.. Я должна извиниться. Я должна… Резкая боль в предплечье подсказала Султане, что кто-то схватил её. Она едва не заплакала от боли. Но это были только цветочки. В шаге от двери Атике резко потянули назад. По инерции девушка упала на лопатки и больно стукнулась затылком о столешницу. Посыпались звёзды среди белого дня, и Султана почувствовала лёгкое головокружение. — Ты никуда не пойдёшь! — прошипел мужчина, присаживаясь на корточки рядом с ней. — Я должна рассказать, объяснить своё поведение, свои слова… — Ты ничего не должна! — после минутного молчания Силахтар продолжил. — Допустим, тебе позволят объясниться. Что дальше? Расскажешь, кто на самом деле приказал сказать тебе эти слова? Хочешь второй раз подставить меня? Хочешь моей смерти? В её полных от страха глазах Паша увидел согласие и ехидно оскалился отвесив Атике пощечину. Девушка схватилась за щеку, которую жгло от сильного удара, но даже не пикнула. Мужчина остался доволен. Эта маленькая стервочка готова предать и мать родную ради любви Силахтара, которую она никогда не получит. А после того, как его и Гевхерхан поймали благодаря помощи Атике, девушка винила себя за то, что потом Мурад запер Пашу в каком-то подвале на целый месяц без еды. Эта вина переросла в безграничную преданность «собачки», чем мужчина и пользовался. Уже продолжительное время он пытался подорвать привязанность Атике к своей Валиде. Силой, угрозами, но он делал из неё отменную стерву. Хотя, будь на её месте Гевхерхан — у него бы ничего не получилось. Это он знал. С другой стороны, выбивая из Атике покорность, Силахтар наслаждался её болью, упивался криками и просто мстил за отравленную любовь. — Я поняла… — тихим стоном отозвалась Султана. — Я ничего и никому не расскажу. — Да нет, ты как раз расскажешь, только то, что скажу я. Атике задрожала, вытирая слёзы от сказанного ей на ушко. — Я не смогу! — У тебя нет шанса. Ты сама меня выбрала. Так вот, какой я.***
Фарья, довольно рассевшись на диване, мило общалась со своей служанкой. — Знаешь, Госпожа, — улыбнулась Султана, — скоро Айше никто не спасёт. Не знаю, как она избежала казни, но больше такого не повторится. — Не говорите такого, вас могут услышать. — Какая теперь разница… В дверь постучали. — Видите, Султана, я же говорила вам. — Не спеши. Войдите! Каково же было удивление девушки, когда к ней пришла сама Гюльбахар Султан. Женщина выгнала всех слуг из покоев. — Фарья, я бы хотела с тобой поговорить. Она кивнула, и Гюльбахар продолжила, когда они обе уселись на подушках за столиком. — Твоё желание избавиться от Айше ещё в силе? — женщина перешла на «ты» для более неформального разговора. — У вас есть идеи? — У меня есть информация. Фарья заинтересованно посмотрела на собеседницу, не перебивая её. — Кёсем Султан спасла её едва ли не ценой своей жизни. — Как это? — В гареме уже ходят слухи… — Это всего лишь слухи. — Подтверждённые самим Султаном! — Гюльбахар всегда умела завлекать жертвы в свои сети. И девушка заинтересовалась. Не прошло и получаса, как Гюльбахар уже всё в подробностях рассказала Фарье. Последняя сложила недостающики пазлики общей картинки. — Так вот, что случилось?! — А ты думала, Повелитель передумал? — Были такие мысли. — Но если ты всё-таки хочешь решить этот вопрос, тебе придётся мне помочь. — Конечно, Гюльбахар Султан. Я слушаю. — Придётся замарать ручки. — Ничего страшного. — Тогда хорошо. Гюльбахар перешла к делу. Её план был прост и логичен, однако сложен в исполнении. По её словам, Фарья должна была вести себя как можно тише и не привлекать внимания Кёсем Султан, иначе всё провалится. — Будь рядом с Мурадом всегда. И всегда принимай его сторону, прав он или нет, — Гюльбахар ухмыльнулась. — Тогда он переключится со своей Валиде на тебя. Станешь авторитетом. Завоюешь доверие. — Что мне с этого? У меня и так есть его внимание. Вот же настырная девчонка! Выгоду ей подавай! Но не будь Гюльбахар собою, если раскроет все свои карты. — Внимание, которое он делит с Айше и другими девушками? Фарья немного притихла, когда женщина попала в цель. — Тогда и только тогда ты сможешь влиять на его решения. Не раньше. Мурад сын своей матери, поэтому поймёт подвох. Будь осторожна. — А что насчёт Айше? — Узнав о своём наказании, она забилась в угол, словно мышь. Сидит со своими детьми. Поэтому для нас Айше пока не преграда. Возникла тишина, которую прервала Фарья. — А… Кёсем Султан? Немного подумав, Гюльбахар и на этот вопрос нашла ответ. — Её отношения с Мурадом подорваны. Между ними стена. А ты, если хочешь стать сильной, должна поддерживать эту стену. — Не думаю, что это сильно ударит по ней. — Кёсем не всесильная! — адруг подняла голос Гюльбахар. — Ей придёт конец рано или поздно. Главное, чтобы у власти остались правильные люди. — Так это и всё, что мне требуется делать? Быть с Мурадом? — Именно! Постепенно мы будем навязывать ему свои желания, свои мысли. Как же Гюльбахар хотелось сделать из Мурада марионетку! Кёсем забрала её единственного сына и осталась безнаказанной. Не быть такому! — И ещё одно. В любой момент ты должна быть готовой лишить человека жизни своими руками, а не приказать слугам. — Но… — По другому никак не выиграть этой войны. Фарья немного пожалела, что вообще ввязалась в это всё, однако дороги назад не было. С другой стороны, Гюльбахар говорила правильно. Уж слишком долго Кёсем засиделась у власти. Вот только молодая и глупая Султана не знала, что вместо одной Валиде сядет другая. Но точно не Фарья.