Феникс

      Признаться, я немного задержался, обговаривая детали. Внутренние часы, обрушаясь в микро-сбои, стонут, что сейчас почти девять часов утра. Дедуля давно уже ушел спать, а одного несчастного трудоголика сморило только под утро. Тем самым упомянутый страдалец проиграл в безнадежной битве против маленькой феи, что выглядела свежей даже после ночи безустанной болтовни. Уверен, что если бы не склонность этой крайне умной, но не обязательно мудрой женщины к маленькому читерству в форме иллюзий, то я со своей имбовой драконьей тушкой мог бы и победить. Хотя я тоже мог показать превосходство макияжа, так что, ах, наверное, мы квиты.       До дома дотопать не успею, бежать и, вероятно, поднимать панику из-за спешащего куда-то мастера местных волшебников не комильфо, так что придется, как обычно, прилечь в гильдии, раз уж оригиналу приспичило поспать.       Я здесь проекцией, позвонки болеть не будут.       Естественно, что свидание с моим маленьким Триггером постепенно осаждало мою психику, иначе я бы продержался часика еще четыре. С пресвятым кофием — еще три сверху.       Отчаянно позевывая, я только подумал было, что как-то непривычно тихо в гильдии, как сон приковал меня к лавке.       Очухался под вечер. Один синька-иксид жевал рыбу рядом с моим столом.       — М-м, приятного, Хеппи. — Улыбнувшись, потянулся, не размыкая глаз.       Косточки не хрустели даже у оригинала — превосходная биология демона Зерефа выше всяких похвал — но даже так хотелось ощутить хоть что-то. Ни вкуса пищи, ни нормальных тактильных ощущений — эта проекция казалась отвратительно лживой. Стоит переделать.       Или хотя бы заменить себя оригиналом, немного отдохнув от прокачки.       — Ты проснулся! Спишь даже крепче, чем раньше! — Пожаловался котенок, но я то видел, как он был рад моей проснувшейся компании. Совесть, эта неистребимая сука, вновь подняла свою голову, прежде чем я успел открыть огонь на поражение. — Я не мог тебя разбудить.       Я тут же подобрался, нарочито расслабив позу и подарив предупредительному мальчишке мягкую, теплую улыбку, чистую, как сон младенца. Ребята, кажись, немного нервничают, но это не казалось мрачным предвестником грозящего трындеца, как было при нападении Фантома.       — Что-то случилось? — Все же поинтересовался я, когда мои теории не привели к однозначному ответу.       Хеппи… улыбнулся в ответ. Так, как не принято делать в его юном возрасте.       …кого мне душить за дурное влияние на моего ребенка?       — Айя! Как же! Твой «кузен» и Эльзила учудили — на свиданку пошли. — Аж опустив рыбку, хихикнул этот сплетник. Миры в большом зале гильдии не было, пребывала здесь Лисанна на замене, но я знаю, кого адски затренирую следующим… — Тайно, разумеется. Вот вся гильдия и находится в молчаливом и пуганном ожидании.       Я вновь осмотрел встревоженное окружение. Алая вчера всех наших потеряшек запрягла, чтобы перезнакомились с новенькими и выучили правила сегодняшней гильдии наизусть. Не то, чтобы это было удачным моментом, учитывая методы Тирании.       Люди на самом деле очень и очень плохо реагируют на столь резкие перемены. Вчера они были на экзамене S-ранга по своему преуспевающей гильдии, теперь же это словно совершенно незнакомое чужое место — мы делали ремонт не раз, да, — и еще тот, кто должен быть их солнечным проводником, связующим мир прошлого и будущего, я, оказался совершенно не в форме для подготовленного мне испытания.       И вряд ли бы кто-то из них задергался в таком подвешенном состоянии, чтобы что-то сделать во благо атмосферы в коллективе.       Разумеется, те, кто не получил пока свои вещи и документы, сидят тут и ждут у моря погоды. И смотрят, смотрят. Конечно, не в выделенных комнатках им хочется тусоваться, им надо толпиться!       Раздражает. Раздражает. Раздражает.       Во истину страйк, нерасторопные придурки!       — Нда, если у этой парочки будет фиговое настроение, то плакала вся гильдия. — Выдохнул я, привычно припаявши челку наверх. Не то, чтобы это было нужно, когда у меня волосня так отросла, но жест успокаивал. — Никто же не отправился за ними следить?       Кажется, недавняя вспышка гнева связана с тем, что меня все еще немного колышет после ранней нервотрепки. Ничего. Это же вскоре пройдет?       Хотя, посмотреть на шоу «Джерар в тоналке и шпиёны за его праведным отпуском» я бы не отказался.       — Ну, те, кто пытались, почему-то быстро отключились за барной стойкой. — Участливо ответил котан, махнув лапкой Лис, беззаботно протирающей бокалы. Держала девушка спину ровно, приветливо и чисто улыбалась вчерашним незнакомцам, подкатывающим насчет «познакомиться» к ее барной стойке. Мне нравилась ее расслабленность, каким-то образом родственная моей. Только у нее будто элегантное колебание ветки на ветру, стойкое, неуклонное и в вышине. Как будто не потерять из хватки листик в бурю — это что-то изумительно легкое.       Девочка, два года прожившая в иномирном подполье, удивительно тонко чувствовала настроения и делала это с чудесным видом. С обнаженными плечами, тонкой шеей, подчеркнутой перекрестьем белых завязок, она казалась меньше, аккуратнее и беззащитнее, чем явно была. Уверен, что с присутствием Миры в контрасте это подчеркивалось бы еще больше. Какой продуманный образ.       Потому даже стыдно обвинить эту куколку в том, что она стырила у одного из новичков задание прямо из рук, заменив ловлю одного злосчастного преступника на поимку другого.       Правильнее бы выразиться, наверное, было «увела из рук, танцуя вокруг жертвы, как ненавязчивая прелестная белоснежная фея», да.       Как жаль, что на меня ее шарм милой девочки-припевочки в майке цвета синей стали и в матово-белой юбчонке по колено явно не работал. Это могло бы стать чудесным опытом.       — Как ты заметил? — Шепнула Лисанна со все той же милой улыбочкой, когда я юрко выхватил листовку из-под ее широкого пояса. В уголке ее глаз я видел намек на маленькую каверзу. После того, как мимолетный шок от моего быстрого смещения в поле ее зрения прошел, да. — А если бы это было мое любовное послание?       Какая прелестная лисичка. Поверь, я не стесняюсь проверять на шифр даже такую макулатуру.       — …как ты поняла, что это подстава? — Хмыкаю, посматривая на состав задач. Черт, это S-ка, замаскированная под В… Вот же ублюдки. Громче добавил: — О, много поклонников?       — Как видишь. — Поправляя белые перчатки на руках, она игриво пожала плечами и монотоннее продолжила: — В Эдоласе я отвечала за задания.       Так. Хм. Имя заказчика — третьесортный дворянин, с умеренной репутацией. Самое прикольное, что я определенно впервые вижу этот заказ. Хм-м-м.       Делает ли это мою охоту интереснее? Ох, да.       — Хм. Теперь, когда я могу уточнить у тебя, могу спать с чистой душой. — Благостно заверил я девушку, убирая сложенное задание себе в карман, а после легонько коснулся ее щеки в нежной ласке. И как полная стерва, которой я порой кажусь даже самому себе, продолжил, очевидно, умоляя о старой доброй женской склоке. Не то, чтобы я все еще девица какая-то, но какое, в сущности, дело? — Не то, чтобы раньше спал хреново. Но теперь объективно хорошо буду.       Лисанна ошеломленно молчала какое-то время и только открыла рот, чтобы что-то сказать, сияя глазами, прямо как ее старшая сестра, когда не притворяется милой бесхребетной девицей в беде, мой оригинал как раз подоспел. Я без намека на вежливость ошалевшую девицу покинул для обмена, а когда вернулся, на плечи уже навалился нормально так накидавшийся уже с утра или просто не предпринимающий даже малейшей попытки протрезветь Джейми.       — Мастер! Мастер! Мы и вам такого намешали, даже вас прошибет!       Черт. А я бы хотел узнать об ответной шпильке младшей Штраусс. Возможность увидеть, как удастся убедить отбросить любую из этих мадам свою показную невинность дорогого стоит.       Зелье Убаюканного Дракона.       Накладывает эффект «Успокоение» на 30 минут при принятии одного глотка.       Описание:       Зелье используется для моментов, когда ваш молодой дракон чувствует, что жар его дыхания может превратить город в попкорн. Просто дайте ему эту смесь, и он станет настолько спокоен, что даже домашний кот покажется ему слишком шумным соседом.       Но, по правде, меня прошибает от одного запаха этой хрени. Пока я гадал, принимать мне подобное ужасное — потенциально смертельное, между прочим, — подношение или нет, а если и да, то с какой целью — травить кого-то ближнего своего порционно, прикольнуться над Зерефом или же использовать пакость, как прикрытие, — выбор сурово вырвали из моих рук, оставив кружку взвара в моих ладонях греться.       Сняв регулятор на носу и принюхавшись чутка, я чуть не чихнул, до того невыносимый, резкий запах несся от литрового напитка. Хм, а это мысль.       С ловкостью бывалого кеттердамского жулика слил часть пойла в инвентарь, сделал вид, что глотаю под несколькими напряженными взглядами, и осоловело в конечном итоге моргнул.       — Мастер? Ты опять выпил? — «Обеспокоенно» уточнил Зелен, готовящийся драпать чуть что не так.       В отличие от обычных алкоголиков, вчерашние посиделки я хорошо запомнил, поэтому повторить прошлое поведение не составило труда. И так как стыд у меня отсутствовал, как класс, то обнять до боли в ребрах проигравшегося «новичка» я был в состоянии.       — А что-о-о-о, нельзя? — Обиженно бузя несчастному в спину, я с трудом сдерживал яростное желание посмеяться.       Так или иначе, не став долго мучать народ, я прилег вновь на свое укрытие на скамеечке, а великовозрастные дети, крайне довольные проведенной аферой, решили продолжить вчерашний банкет.       Пусть им, решил, злобно ухахатываясь про себя я. Моя трудоголическая месть страшна и беспощадна. Сам же, прикрыв глазки, залез в давно не заходимый форум.       Самая большая тяжесть в устранении Зерефа, это не его титул «Чернокнижника» или «Всемирного зла», это его связи. Иначе я бы еще при знакомстве упахал братца в какой-нибудь данж, из которого нереально сложно выйти.       Конечно, тем самым поставив под риск секреты Системы, но кого бы это взволновало, ежели бы цель была достигнута? Ах да, если бы не книга, как можно забыть про книгу?       Так вот, самый большой актив брата против меня это не Тартарос вблизь Фиора и даже не Империя Арболес. Это Август, от безбожных статов которого мне хотелось плакать горькими слезами.       Честно говоря, Зерефа кокнуть проще. Этот псевдо-бессмертный хотя бы сопротивляться не будет.       Август, у которого вполне может быть иммунитет к Магии Мавис и есть телепортация. Если все пойдет не по плану, я вполне могу удержать Зерефа какое-то время угрозой уничтожения кристалла, но есть риск, что Август пойдет на риск попытки хищения имущества.       Все же, есть шанс, что Обра продвинулся в своем деле.              Beta Tester (finished); Alpha version of the System; Player number B-A-15/Natsu Dragneel/FT14345: Привет? Помните меня? :) Если вы за это время успели пересмотреть что-то по миру Земного Края, где «Хвост феи», ДО КОНЦА, хе-хе, дайте мне знать.       System 4.5; Player number 59490/Aru Akise/FD67834: Ооо, ты жив. Как ты жив? Дай угадаю: ты стер себе память? Подселил лишний мозг? Принял драконью форму с бОльшим запасом нейронов?       Beta Tester (finished); Alpha version of the System; Player number B-A-15/Natsu Dragneel/FT14345: Не, устроил игры наперегонки с интеллектом и попытками брата убить нас.       System 4.5; Player number 59490(…): Так не интересно, старик. : с       System 4.3; Player number 17003/Meme Oshino/MS6925: Да, я посмотрел. И даже игрушку нашел, но, может быть, это не то, во что играла @124008 — тогда она еще была под именем Таня. Есть какой-то конкретный вопрос?       Beta Tester (finished); Alpha version of the System; Player number B-A-15(…): Да. Август, Царь Магии, фигурировал?       System 4.3; Player number 17003(…): ой, для тебя это, возможно, будет сюрпризом. Но он сын Зерефа и Мавис.       Beta Tester (finished); Alpha version of the System; Player number B-A-15(…): Я это уже вынюхал и даже Зерефу сообщил :)       System 4.3; Player number 17003(…): …и как Зереф на это отреагировал?       Beta Tester (finished); Alpha version of the System; Player number B-A-15(…): в небо полетел)))) Если бы не скорость реакции Августа, Вистарион бы rip.       System 4.6; Player number 124008/Tanya von Degurechaff/YSSoTtE25: О-о-о, как я ненавидела этого босса в игре.       Beta Tester (finished); Alpha version of the System; Player number B-A-15(…): понимаю, меня самого эти статы напугали))) Хотя как человек, по характеру, после примирения с Зерефом, он очень классный дядька.       System 4.6; Player number 124008(…): Ага, он разносил мою пати раз за разом… раз за разом. : < Пока я СЛУЧАЙНО не пересекла его ауру с аурой NPC Мавис.       Beta Tester (finished); Alpha version of the System; Player number B-A-15(…): и… как оно?       System 4.6; Player number 124008(…): В тот момент он был в своей версии ауры Выброса Смерти — что лучше и осознаннее, чем аналог у Зерефа, но менее безопасный. Судя по таймеру, мне нужно было выжить против него десять (!) минут, а потом он слился бы сам.       System 4.3; Player number 17003(…): конечно, ага, ты не выдержала и минуты? Кстати, мы играли в разные версии. : (Такой продуманной крути у меня не было.       System 4.6; Player number 124008(…): Семь с половиной смогла, ха! Конечно, эту самоубийственную атаку Август просто так не начинает — только когда в ветке диалога выпадает «отец-дочь» чушь семейки Клайв и, в финале, если Кана начинает применять на нем держательную магию, единственную «слабость» Царя магии. А еще он не использует смертельные атаки на Джераре — баг какой-то.       Beta Tester (finished); Alpha version of the System; Player number B-A-15(…): ты отвлеклась. Что с пересечением аур?       System 4.6; Player number 124008(…): Ах да, соре. При контакте с аурой Мавис самовыпил ускоряется до 10 секунд, которые Август тратит, чтобы нанести Мавис 500 HP урон, 15 000 MP урон и повесить дебафф… не помню, как назывался, извини. В общем, учитывая статы Мавис, той это раз плюнуть восстановить, если выиграть ей время на пересечение с финальной битвой с Зерефом… Но если не потянуть время, то Мавис проигрывает Зерефу и теперь ты должен бороться с имбой-батей)))) А главный злодей истории даже хуже прокачанного сына главного злодея чисто за счет уровня.       System 4.3; Player number 17003(…): кстати, насчет «хороший дядька». По аниме он тоже хороший дядька, пока его проблему с папой не триггерят. Ну и кроме неистребимой верности главному злодею, конечно.       Beta Tester (finished); Alpha version of the System; Player number B-A-15(…): rip Претч Гаеболг.       System 4.5; Player number 59490(…): …хто?       Beta Tester (finished); Alpha version of the System; Player number B-A-15(…): Второй Мастер, глава Сердца Чернокнижья, чувак, который принимал роды у Мавис и является крестным отцом Августа. Хайдес.       System 4.5; Player number 59490(…): Ааа… Хайдес: D       System 4.3; Player number 17003(…): В общем, он судя по всему свои заскоки разрешил?       Beta Tester (finished); Alpha version of the System; Player number B-A-15(…): знаешь, на самом деле не проверял. Мне он нормальным типом показался. Немного тяжелым, потому что по началу, адски ревновал и никак того не показывал. Думаешь, стоит как-нибудь проверить?       System 4.3; Player number 17003(…): Молчаливые терпилы с ИМБА-уровнем силы опасны тем, что могут жахнуть в самый опасный момент. Ради сюжета, вестимо.       Beta Tester (finished); Alpha version of the System; Player number B-A-15(…): К слову, вы не знаете, насколько много боевой мощи у Арболеса в целом? Брат периодически проводит учения.       System 4.3; Player number 17003(…): …твою мать, что ты там чудишь, что Зереф на тебя войной готов идти?       System 4.5; Player number 59490(…): В разных мирах он частенько нападает на Фиор, когда крышак слетает и он пытается достать Сердце Феи, чтобы ей ушарашиться. При идеальных условиях отбивают, а если нет, то редко, но Игроки успевают разрулить. В противном случае либо мир закрывают, либо боги тамошние фиксят.       System 4.3; Player number 17003(…): Аккуратнее, подводя итоги.       Beta Tester (finished); Alpha version of the System; Player number B-A-15(…): Спасибо за предупреждения. Пойду… запью нервы.       Мужик сказал, мужик сделал. Крадучись от согильдийцев спустившись в подвал, я отлил себе стопочку пойла Джейми. Взболтал, нюхнул, поморщил нос и выпил.       …ой, зашатало то как… понесло…       Пол, родимый пол…       Ой!       Перед глазами расплывалось, но чертово фиолетовое свечение я помню отчетливо, прежде чем лег спать. Так какого я снова здесь, более-менее контролирующий свой образ?       Серьезно, лишь самую малость по краям расплывался, даже на ауру светового меча не похоже.       — Ты не можешь вламываться сюда астральной проекцией «поиграть в шахматы» каждый раз, когда твой разум горит, дорогой брат. — Отозвался Зереф, не поднимая глаз от документов, пока я надеялся прочесть небесное откровение на собственных ладонях. Понимал ясно, что смотреть надо наверх, а не вниз, но все равно продолжал страдать хренью. — Такая концентрация эфира опасна даже для тебя. И для чего я вообще создавал связующую лакриму… — Он покачал головой, самым натуральным образом причитая.       Поднимать голову от пола было откровенно страшно, но я осилил. Даже встал без проблем.       — Бузи-бузи, мамино ворчание всегда меня убаюкивало… — И в конечном итоге завалился на симпатичную низенькую софу, прикрывая глаза.       Шуршание бумажонок остановилось, а вот чувство жгучего взгляда по буквально всему мне засвербело ощутимо. И этот недовольный ребенок готовится к атаке?       — Что стряслось? — Я очень живо вообразил, как он полуобернулся к моему бренному образу, выискивая внешние недостатки, могущие подсказать, что не так. Расплывчатость, конечно, первый символ, который мой создатель-перфекционист увидит и между его переносицей и правой бровью образуется маленькая морщинка тревоги… — Насколько мне известно, ты уже отправил ко мне зверушку.       Разумеется, Зереф честно выразит беспокойство и завуалированно намекнет, что понял и осознал связанность моего взмыленного появления и примерный тайминг происходящего. Вот только я терпеть ненавижу, когда ко мне лезут в душу под всякими предлогами. В частности, делая вид, что переживают за меня.       Что за чушь вообще — эта эмпатия? То, что люди чувствуют, в попытках понять настроение других — лишь косое отражение, даже не дубликат происходящих процессов внутри иного разумного существа.       — Почему ты такой недовольный? — Так или иначе я, не желая ссориться с Чернокнижником, выплескивать на него накопившийся стресс, добавлять волнения к грузу уже имеющихся причин для страданий, попытался перевернуть разговор на его сиятельную персону. — Все еще дуешься на мой подарок?       Молчание длилось между нами с минуту. Брат не отвечал. Мне пришлось открыть глаза, и да, этот придурок, поджав губы, пялится на меня крайне укоряюще… ну, для его безэмоциональчества. О, вот как мы играем? Песик не отпустит бедного несчастного прохожего, пока тот не бросит ему кость? Я закатил глаза на детский дурализм старикашки за четыреста и наконец швырнул ему в лицо запрошенные сведения, так-то, по факту, представляющие коммерческую тайну моей гильдии.       — Что-то настолько мощно ворует некрос, что смогло нивелировать проклятие Анкселама в Магнолии.       Не то, чтобы Император Спригган уже не по уши в фейском дерьме, но сделаем хотя бы вид, что его дурная страсть к монохрому — это что-то жизнеутверждающее и веселое?       — Я заметил. — Только и кивнул он, заметно расслабляясь перед лицом ужасной, отвратительной, прескверной новости. — Сильный артефакт, должно быть.       Простите мое низкое происхождение, но чё?       — Заметил?! — И мне не сказал? Я столько времени сидел в дураках, не подозревая о потенциальной бомбе у себя под носом, а ему хоть бы хны?!       Мужчина, старец в обличье вечного подростка, отбросил возмущение молодого дракона перед ним, как нечто несущественное, вернувшись к работе с документацией.       Ах да. Мои проблемы суетны, финансовые отчеты вечны.       Как я мог позабыть?       — Удивлен, что ты не обратил внимания, постоянно призывая мертвецов дома. Ах, совсем запамятовал, что ты предпочитаешь жить в своей норе отшельником. Тогда все очевидно. — Поднял он парочку бумажек на уровень своих темных, как сажа, глаз, визуально скрываясь от меня.       О… А я тогда еще намекал ему задержаться, хм… Да и выглядел он в тот день неважнецки: я списал все на эмоции от общения со мной, возомнив себя каким-то пупом земли, а оно вот как оказалось.       — Ну не дуйся ты на меня. — Покачал я головой, мол, что с меня, дурака, взять? Посмотри лучше на эти милые человеческие глазки, на эту красивую широкую улыбку с зубками, на щечки с отголоском, почти прошедшим хоть, детского жирка… Очаруйся внешней и не только мягкостью этих чудесных розовых волос… Кхм, меня занесло не в ту степь. Брат особо не проникался, судя по виду. — Что же, теперь понятно, почему ты посещал Магнолию только один раз и так торопился.       И почему того лягуха не приголубило по итогу…       — Верно. — Словно угадав мои мысли, взгляд Зерефа бессмысленно задержался на моем очаровательном зубоскале, прежде чем медленно моргнуть и обратится к окну с тихим выдохом. Ну, что сказать, я тоже прилежно попялился на зелень в ожидании продолжения и оно не заставило себя ждать. — В отличие от Мавис, организм которой в безопасности благодаря кристаллу, для меня потеря магии смерти… может сказаться дурно.       Я хлопнул глазами. Да чтобы великий Зереф дал мне такую подсказку в нашей смертельной игре? Да, про книгу E.N.D намек не считается, но все же. Что-то поужасней рыбы рядом стухло и где-то собака зарыла отходы производства?       — И что может с тобой произойти?.. — Все еще недоверчиво выдавил я, но оборвал себя, так и не продолжив.       Брат впервые уставился на меня, прям, ну, на уровне eyesex destiel, только без destiel и сопровождающего этот корабль гомоэротического подтекста в каждом движении. Рамки цензуры соблюдены, но и от этого пронизывающего взора я ощутимо напрягся. Как будто у нереального могущественного мертвого монстра появилась некая движущая цель, сосредоточенная на мне. Разумеется, братец еще жив, хоть и пребывает в сомнительном состоянии.       Как он может при этом юзать то, что находится на лиги выше его — загадка тысячелетия.       — На секунду я понадеялся, что стану смертным. — На мгновение под сумрачным шепотом его взор устремился вдаль, а голос приобрел мечтательные нотки, прямо как у одного знакомого вампира, лелеющего надежды вновь увидеть свет солнца и погреться под его лучами. — Но, когда количество некроса достигло минимальной за все века отметки, тот начал восполняться в несколько раз сильнее.       …стоило ли говорить, что тот кровосос, даже излечившись от неестественного состояния ценой собственного здоровья, свет далекой звезды так и не узрел в полной мере? Начал вечно мерзнуть, даже в самую жаркую погоду ощущая себя как на Плутоне, а зрение его стало расплывчатым и уныло монохромным.       — Ясно. — Кивнул я, обреченно вздохнув. Тот мой товарищ, к слову, не вынеся безвозвратности своих потерь и уплаченную цену, по итогу повесился в старом амбаре. — Так этот мудак и отпустил тебя. Похоже, он действительно заинтересован в сохранности твоего тела.       Я сжал стенку софы, так, слегка, и вытянул ноги, откинувшись на боковой подлокотник поудобнее.       Уверен, что мой шмот вообще не сочетается с элегантностью мебели Зерефа, отчего тот постоянно на меня и косится, но ничего не говорит в лицо. Потому что этому Драгнилу, в отличие от меня, гораздо привычнее и сподручнее низвергать свои мысли до простых смертных через связь лакрим, письма или собственноручно исчерканные талмуды.       — Если ты так уверен в своей теории, то, будь добр, объясни мне, зачем ему в таком раскладе тело Мавис? — Вылупились на меня черные омуты, рассчитывая, очевидно, на долгую и содержательную полемику.       Разумеется, я существую, чтобы обманывать ожидания этого крайне непредсказуемого смертного. Ничего особенно, лишь карма за все мои на регулярной основе уничтожаемые нервные клетки.       — За компанию?.. — И вообще, не хотелось гадать о мотивах этого сомнительного чувака сегодня. Я вообще, может, волей судьбы случайно попал сюда, чтобы расслабиться в приятной компании, и если получится, слегка пошпионить за текучкой сумасшедшего Императора Спригган.       Содержимое бумаг я действительно подглядел, спасибо драконьему зрению, и теперь знаю, что они завезли партию некоторых растений из Пенгранде и будут пытаться культивировать их здесь. Можно чуть позже попытаться опознать — к сожалению, я названия не признал, так что вероятно придется подключить Хеппи.       Очень полезное и расслабляющее времяпровождение, да. Возможно, Зереф прав, и мне действительно не стоит навещать его каждый раз, когда я хочу отдохнуть от суеты гильдии.       В конце концов, никогда не стоит забывать, что мой ближайший кровный родственник в этом мире — мой злейший враг, которого я обязан уничтожить прежде, чем тот заберет все, чем я мог бы дорожить.       — Иногда я думаю, действительно ли мой брат достаточно умен, чтобы можно было вести с ним интеллектуальные беседы, или же мое воспаленное сознание каждый раз нагло обманывает меня, ломая вдребезги мою бессмертную волю, подтачивая мой ранее неугасимый дух… — Начал брат тем самым знакомым голосом страдальца, что я множество раз слышал в осколках его воспоминаний, с жестокой небрежностью разбросанных в разных частях Тартароса.       Ну, и откуда мне знать, что в башке у нашего обожаемого Аида местного разлива?!       — Чего ты у меня спрашиваешь, сам у него спроси! — Возмутился я на его нытье. Просто подумайте: серьезный Чернокнижник, всея Зло Земного Края, чувак с очень и очень страшными перспективами, несмотря на все уже достигнутые… и начинает вам ни с того ни с сего выносить мозг столь откровенно нестабильным поведением.       Его эта претензия ко мне очень напоминала об извечном споре малышей, одного из которых исключили из песочницы или отобрали ковырялку. Резонно, в смысле, но не на том уровне, когда заниматься подобными все еще прилично.       Не то, чтобы, говоря это, я не лицемерил. Но, знакомясь с этой одиозной личностью, я не ожидал, что более-менее расслабившись с человеком, он будет вести себя так!..       — Я обращался к нему множество раз. — Сменив тон разговора так, будто минут недавнего позора не было вовсе, продолжил он тут же сухо, мрачно и безжизненно. Вот она, шиза во плоти, а не то, что все ложно уличают у меня в наличии. — Только тишина и скверна ответом.       Неизменно безвольно, лишившись всякой тяготы к беседе, брат устало прикрыл глаза рукой.       — А мне он пару раз склонность к некромантии поднял. — Похвастался я, зевнув. Это хорошо. Значит, чтобы то ни было, я уже могу возвращаться в свою гильдию.       Осознание медленно расцветало на чужом лице, а смутно проклевывающийся сквозь бездушную маску гнев, плавно истекающий отравленной рекой через искры водоворота личностного безумия…       — Ты молился ему?! — Поднялся он, хлопнув ладонями по столу. Моя иллюзия, пару раз моргнув, устояла.       …то дерево за окошком определённо имело зеленую листву… оно имело листву в принципе… оно было.       — Я просто посылаю его перед ужином. Вот так… — Я сложил руки в замочек.       — И… что? — С плохо затаенным волнением поинтересовался Зереф, не дыша.       Я ради прикола молчал целую минуту, но ничего не изменилось в нашем диалоге. Чернокнижник не сдвинулся ни на цунь. Вздохнув, я признал поражение в гляделки и поскреб щеку пальцем.       — Ну, Хронос каждый обед прокачивает мне сопротивление магией света тем, что просит его дружков меня прибить. — Лицо брата точнехонько ничего не отображало, но вот будто теряющая краски комната намекала, что я опять довел бедолагу до грани. — А Анкселам, как правило, меня игнорирует… — Я ушел в свои мысли. Не было у меня крутых дворцов разума и интересных паутин в голове. Скорее булькающее варево случайных мыслей. Иногда в нем даже что-то всплывало по делу. Буль. — А ведь это идея! Надо помолиться ему, как следует, и докопаться!       Я подорвался, с небывалой легкостью в ногах, окрыленный и полностью игнорирующий невероятно яркое опешившее возмущение на лице Зерефа.       Его брат постигает новые пучины безумства, убегая навстречу своей вероятной гибели куда успешнее его, квази-бессмертного. Очень легко может статься, что однажды этот далекий светлый образ с улыбкой, сияние которой очень запросто заменит тепло солнца, оставит мужчину вновь одного в живом прекрасном мире. А все потому, что я предпочитаю слишком радикальные методы.       Что же будет делать этот человек, когда все его жертвы обратятся в прах? Надеюсь не узреть, но грех был бы не позлорадствовать.       — Не смей. — Выдохнул он, схватившись за ткань напротив своей груди. Сердце его определенно нездорово шумело. Был бы братец обычным стариком, я бы забеспокоился.       Но в чем смысл тратить нервы на неубиваемого, хоть и обаятельного мерзавца?       — Где-то остались его храмы? Алтари? — Продолжал я настаивать, стуча по собственному бедру, меряя шагами комнату.       Раз-два, раз-два.       Комнатка по размерам была, как обеденная зала. Какое расточительство.       Зачем Зерефу столько пустого пространства в рабочем кабинете? Помещение, где Мастера Хвоста феи сходят с ума, медленно отравляясь пылью, и того меньше, а там еще можно принять целую команду гостей и чувствовать себя комфортно.       — Где были, там уже нет. — Отрезал брат так, что мне становилось предельно ясно, кто добил любую веру в этого бога.       В любого из богов.       Какой благодарный ученик, с ехидцей думал я позже. Но сейчас могущество Зерефа, потенциально враждебного ко мне брата, меня не пугало. Я был на кураже мысли.       Точно же! Поймал эту верткую, каверзно ускользающую картинку!       Тот полузабытый маленький алтарь олицетворял скромное уважение к божеству. Составленный из дерева, он был украшен костями, символами вечности и ушедших душ. На твердой поверхности лежали пустые листы и пергаментные свитки, каждый из которых представлял молитву или послание скончавшимся предкам, а вино, щедро налитое в глиняные чаши, символизировало принесение угощения как богу, так и тем, кто покинул этот мир.       — Ладно, я все еще помню, как выглядел домашний! — Выкрикнул я, развеивая уже проекцию, ощущая рывок внутри себя и вместе с тем движение воздуха рядом.       Ускользающим видением того места ловлю и отталкиваю холодную и плотную, как туманное утро, ладонь с длинными бледными пальцами.       — Брат, ты не посмеешь!.. — Владелец руки уже не напоминал себя обычного, такого элегантного, бессмертного мастера. Суматошный, испуганный, раскидавший мебель со своего пути, он тянулся, пытаясь схватить ускользающий мираж.       Моей проекции уже и след простыл. Я, открыв слипшиеся от непрошенных слез глаза, безразлично проскользнул мимо пялящегося на меня призрака прошлого, тем не менее, бросив краткие благодарности за пользование ее кристаллом.       — Привет от Зерефа! — Кинул я ей, признаюсь, немного мстительно светляков, заставляя девушку ойкнуть и выпучить глаза, пока сам под прикрытием чужого ошеломления поспешил на улицу, не давая как рассмотреть собственное беспокойство, так и самому увидеть девушку.       Физическое тело, использовав превращение, тут же отправилось домой готовить постамент для алтаря.       Что там любит этот чокнутый? Ему давали пергамент, самодельные чернила, фрукты и пряности.       …не думаю, что люди Магнолии оценят ритуальное жертвоприношение на главной площади.       Ночи сейчас темные, самое оно. И все необходимое есть, надо только бумаги достать побольше, у Люськи одолжу.       Приняв решение, моя проекция не менее целеустремленно, чем моя воодушевленная плоть, направила ласты в сторону другого дома, который до недавнего времени считался вполне себе моим.       Учитывая, сколько сил я потратил на уборку помещения — как бы вообще совсем мое.       Конечно, Люси взглянула на мой великолепный дар совсем под другим углом, начиная уже привычные, но не совсем уместные в пределах моего настроения, шевеления полиции нравственности.       — Ты купил мне дом?! — Возмущенно носилась горящей курицей по комнате блондинка. Я всей душой искренне пожалел, что магазины уже не работают, отчего я, зашедший только одолжить бумаги, оказался вынужден выслушивать ее возмущение.       Тело мое находилось в середине пути, отмечая пункты списка. Рикка индифферентно отхлебнула чаю. Я праведно вспылил, причем не только на неуместную трату времени.       — Люси, ты на меня все свое имущество завещала! — В самом деле, что за балаган? Я покупаю ей ключики — она на седьмом небе от счастья, лезет с поцелуями. Теперь ей не надо волноваться об аренде, где мои заслуженные объятия?!       Дети все еще делали вид элемента мебели в нашем споре, уставившись на сцену между далекой родственницей Рикки и мной. Я не успел спросить шакалку, что она тут забыла, но догадаться было не сложно: в конце концов, не каждый день «дядя Джуд» приезжает в наш город.       И к чему этот долгий взгляд на грани нервного расстройства? Поджатая зубами нижняя губа, стертая помада…       — Да потому что ты единственный в гильдии, знающий мои секреты и умеющий пользоваться недвижкой! — Развела она руками, хлопая ими, как покалеченный голубь. Ах, всего лишь. Не, на самом деле так приятно, когда твои попытки отстраниться дают плоды, и духовно близкий тебе человечек стесняется выражаться фамильярней и называть вещи своими именами. — …и ты достаточно ненавидишь моего отца, чтобы ничего ему не давать. — Добавила девушка чуть более печально, поглядывая на сгруженные на стол деньрожденные подарки от торговца. Упс.       Морда кирпичом не просит кирпича, абсолютно нет, вы что же.       — А, ты про дядю Джуда? — Отозвалась Рикка, дохлебавши чай и поставив кружку на стол под ошеломленно раскрывшиеся глаза Люськи. Хеппи тоже недоуменно хлопнул глазами, когда я поднял его перед собой подобно живому щиту.       Только этой предосторожности и не потребовалось.       Я шаркнул ножкой, потупив глазки. В гнетущей тишине эти небрежные, насквозь фальшивые жесты напрягали еще сильнее. Люси молчала, прикрыв мордашку руками и тяжко выдохнув, сгорбившись над столом. Не думаю, что моя попытка подойти ближе и утешить стала бы уместна, тем более, что я до сих пор не понимаю, что именно творится на душе у моей напарницы сейчас. К счастью, в дверь тихонько постучали, даруя моей душе спасение, а нервам — передышку.       Джуд, держась за старческое, совсем не береженное сердце, ворвался и налетел на дочь с трепетными объятиями и измазанными слезами щеками. Я, непривыкший к таким проявлениям чувств от обычно невыразительного мужика, замер неловкой статуей, с техничностью не падкого на эмоции ходячего столбика отходя на несколько шагов. Люси не сильно от меня отстала в этот раз — тоже тупила в пустоту нашего общего канала мыслей и гладила по содрогающейся спине только, пытаясь признать деспотично-строгого отца в разом постаревшем лицом человеке.       Конечно же, наша образцовая благородная леди, Мишель, придерживая подол платья, влетела следом, уже готовя, наверное, капли для сердца, но, завидев меня, выдохнула куда спокойнее. Не помрет, что-то да налечим, если вдруг чего.       Придется, вестимо, остаться тут, пока Джуд не свалит. Хочется сказать, что вовремя зашел, во избежание всяких несчастных случаев и гибели всяких эмоционально важных NPC, но это не было моими планами на вечер…       Братец счастлив будет, должно быть, что у него найдется теперь время попытаться предотвратить «дурость» младшого. Ух, ждать мне в ближайшие дни очередное недовольное моим опасным своенравием письмецо на два фута.       — Люси, Люсенька… — Все плакал Хартфилия подобно потерянному ребенку, пока Рикка аккуратно, бочком-бочком выводила меня из этого неудобного положения и помещения за рукав, подцепив заодно и Мишель, и Хеппи, демонстрируя несвойственное детям чисто учительское благоразумие. Люси глянула на нас благодарно, бодро переменив свое отношение ко мне, пока мы тихонько всем скопом закрывали дверь и скатывались вниз по лестнице, чтобы максимально некомфортно снова заварить себе чай и сюрпать его погромче, перекрывая сторонние звуки слезливой встречи.       Мы, как особо ушастые, все слышали даже с помехами, потому что гомон с улиц сегодня не настолько отвлекающий. А Мишель, изолированная от источника нашего осязаемого неудобства, вежливо улыбалась, но не пыталась начать беседу, понимая, что для этого не место и время.       Те двое, исключив отвлекающие факторы, забыли обо всем, заговорившись на долгие пару часов, пока мы тихо сидели внизу вокруг милого круглого столика со скатертью в цветочек. Вторая дочь Джуда уже клевала носом, а Рикка и подавно сопела, пока Хеппи задумчиво торчал у меня на руках. Люси пронеслась мимо нас в ванную умыть лицо и скрыть красные глаза ближе к полуночи, а Джуд спустился и того позже, отчего на знакомство с новообретенной сестрой у напарницы времени оставалось совсем немного — несколькими словами только перекинулись, как пора было уже тем ступать в экипаж.       Люси, вернувшись от закрывшейся двери, выглядела утомленной и этим днем, и разговором с отцом в целом. Впрочем, она не казалась слишком уж морально ушатанной, когда отправлялась набирать себе ванну. Я решил, что пора тактично сваливать — Рикка, вон, так и не проснулась даже…       — А-а где свет?! — Внезапно раздался крик напарницы.       Я замер, почти испугавшись на мгновение, а после расслабленно выдохнул, ослабляя напрягшиеся мышцы. Мелкая все еще дрыхла так беззаботно, что прямо зависть берет.       — Так хозяйка не заменяла лакримы, ты же теперь должна. — Произнес я спокойно вполне логичное заключение, пытаясь разобраться, что в нем может быть не так.       Потому что чувство такое определенно было. Впрочем, загадка споро раскрылась:       — …их надо менять? — Донесся мне в ответ искренне недоуменный риторический вопрос. Люська, недовольно завернувшись в полотенце, вернулась в комнату под мое медленное моргание.       …как-то я упустил, что одна фифа должна быть совершенно неадаптированной одной жить и банально не знает, как те же лакримы заменять. Хорошо хоть, что она вообще подозревала об их существовании. С другой стороны, считать подобную важную составляющую часть дома своего рода неразрушаемой… смертные, эх.       — Сейчас покажу. — Проявил чудеса самостоятельности мой котан, пока я тупил в пространство над философскими дилеммами.       — Ты же ребенок! — Снисходительно произнесла Люська, откровенно подразумевая, что сомневается в способностях мелкого.       К его чести, в свое время это стало их типичным отношением, так что Хеппи не обиделся.       — Ты не хочешь, чтобы Нацу учил тебя этому с его жест… абсурдными методами преподавания! — Символично засучивая рукава, Хеппи засеменил маленькими ножками в сторону ванной.       — А что не так?.. — Хлопнул я глазами, невольно ступая следом, любопытный, чего это там мой ребенок другого ребенка научит. Рикка, до того недвижимая, отчего-то передернулась во сне. Люси тоже ойкнула, — не икнула, ойкнула! — не запнувшись даже не за что.       — У тебя все с упором на взаимодействие с дальнейшим летальным исходом. — Слишком заумно выразился Хеппи, пока я только воздух ртом ловил. То, конечно, правда, но в лицо говорить подобное вопиющая же грубость! Я верил, что Хеппи знает лучше! — Не удивлюсь, если ты между делом научишь делать так, чтобы эта лакрима срабатывала, как световая граната, стоит противнику проникнуть в дом.       — Эй!.. — А это прекрасная идея, к слову.       Неожиданно горячий спор с ним продолжался до самой гильдии. Сегодня вообще какой-то день сюрпризов. У моего самого тихого ребенка оказывается есть характер, например.       — Да нормальный из меня учитель! — Гордо перекрещивая руки даже с детским весом на одном из плеч. Приходилось на малявке то и дело задирающуюся футболку придерживать.       Наши переглядки в лучших оскорбленных чувствах могли бы сжечь непутевого горожанина, если бы он попал в радиус поражения между двумя пробудившимися вулканами. Прекратив метать молнии из глаз, Хеппи «оскорбил» меня еще сильнее:       — Ага, ты научил меня готовить яды из лечебных трав. — Отрезал он, улетая вперед и приоткрывая дверь в здание. Привычный шум не пугал, а я, не колеблясь, перешагнул через порог. Когда-то тут были заныканы законы Фрида, пока Мира не лишила его большей части волос, и перепуганный Джастин, стриженный под шестерку, не горбатился по всему городу в разрушении писаний.       Если подумать, то Хеппи и Люська действительно в первую очередь нахватались от меня… всякого. Но я же исправился!..       Я вспомнил мини-крематорий дуэта Рикки и Ромео. В компании с не так давно присоединившейся к ним Золой это превращается в бушующую преисподнюю, вопреки первоначальным ожиданиям. Кто-то и правда ожидал, что воспитанница церкви угомонит адских отродий? Конечно, характер у девчонки кроткий и почти нелюдимый, — ни в одну компанию она так и не вписалась нормально, поддерживая лишь ровные и приятные шапочные отношения, — но черт возьми, я-то помнил, кто из них повторил путь Люськи, сбежав от предначертанной взрослыми судьбы.       Может, мне стоит заречься возиться с детьми?       Маленькая оружейница смущенно подергала меня за длинный свободный рукав, когда я сгружал подобревшую тушу Рикки на свою излюбленную скамеечку, добросердечно подкладывая шарфик ей под голову.       Самое практичное применение моего подарка, да.       — Мастер, а ты умеешь перезаряжать винтовку? — Глянула Аска на меня голодным котенком. Я вздохнул, усаживаясь рядом с сопящей шакалихой.       Теплое дыхание человечки рядом парадоксальным образом успокаивало.       — Давай сюда. — Улыбнулся я старательно мило, пытаясь опознать механизм и показать ребенку порядок действий. Ага, кажется, понял.       Так, смотри, принцесса, сначала извлекаем кристалл из гнезда в задней части винтовки. Его помещаем в алхимический паз на дне магазина, неподалеку от пуль — магических, с волшебным составом разумеется, который, насколько я понял, должен сейчас срезонировать, чтобы вся конструкция работала, как задумано. И так как малявка это малявка, то и там ничего серьезного не было.       Но и кристалл не спешил начать работать. Я сощурил веки. В этой жизни у меня не было нужды возиться с дальнобойным оружием, когда я сам себе боеустановка, так что приходилось быстро решать ребус, пока надежда в детских глазах не потухла.       — Откуда ты умеешь перезаряжать винтовку? Ты же маг огня? И прочих элементов? Не держатель? — Донеслось со стороны все не привыкшего к чудесам Тотомару. Я же вспомнил, что Биска всегда пихала кристалл в свое оружие и с противным щелком закрывала магазин на несколько минут, чтобы потом вытащить из магазина уже потухший зарядник. Никаких движений энергий помимо этого она не совершала вроде, поэтому я тоже стал ждать и следить за черточками.       — И прочих элементов? — Недоверчиво протянул где-то там на фоне жизни Грей. Я открыл магазин и под восхищенным ахом Аски достал потухший кристалл из паза и запихал его обратно в гнездо. Присмотрелся к индикаторам пуль. Пришлось вытащить две бракованных. Их я, осмотрев, и не найдя никаких рун, передал в крохотную ладошку и послал к родителям передать, Биска и Альзак сейчас как раз таки над пулями своими шаманят, пускай посмотрят и эти.       Закрыл магазин, защелкнул предохранитель. Повертел игрушку в руках, шуточно прицеливаясь. Например, в стенку заданий в чью-нибудь рожу. Выяснилось, что рожа рядом была в лице моего неизменного помощника, почти зама — Конбольта-старшего.       — Ага, льда, например. — Отозвался Макао, перебирая свежие задания и поправляя очки. Рядом с ним и тусовался Грей, как я теперь понял.       — Ч-чего? — Ледышка резко обернулся ко мне и мы пересеклись взглядами. — Да ты бредишь, Макао!       Я положил заряженное детское оружие на стол и потянулся. Необходимости в разминке не было, но это давало заряд приятной энергии, который мне строго необходим перед лицом упорства упоротой феи.       — В жизни чего только не довелось делать. — Покачал я головой, старательно отмалчиваясь и отрекаясь от требований демонстрации от настырного отморозка. Энергию я все еще предпочитал сливать в резерв на черный день, а необходимости в применении магии не было, так что Грей обойдется.       — Говоришь, как старый дед. Это моя привилегия. — Макаров отхлебнул пиво, с высоты бочки осматривая этот дурдом.       — Украдено и устарело. — Отбрил я шустро, на что старый хрен подавился и отчаянно закашлялся.       — Давно сказать хотела… Нацу, ей шесть лет. — Подошла к нам Биска, закончив кропотливую заготовку патронов. — Не стоит давать Аске настоящий револьвер и учить собирать его.       — О, все в порядке, рун-то на нем нет. — Я улыбнулся, вручая ребенку винтовку. Женщина приложила значительные видимые усилия для молчания, очевидно, пытаясь не сорваться в ругань. О, даже жаль за появление полиции нравов перед маленькой принцессой. Биска чудесно материться.       Вместо нее со вздохом мягко попробовала Лисанна.       — Нацу, послушай, вот чему тебя отец учил в пять-шесть лет? — Хм. Решила вывести «человека» с нестандартным опытом на какую-то мысль через наводящие вопросы?       Отец много молился, но делал это молча.       Актуальный момент, кстати. Я так и не придумал текст, с которым обращусь к Анкселаму.       «Дорогой Бог Смерти, позволь мне умереть только в самом стильном наряде, чтобы я мог войти в Подземный мир с высоко задранной драконьей башкой и смотреть свежим взглядом на остальных душ!»       Что я вообще должен говорить? Я не привык воздавать молитвы. Брать формулировки у Ситиса?       Но я не планирую кровопролития. А у высших давно молитвы позабыты.       «Уважаемый Бог Смерти, если тебе не жалко, дай мне знать, сколько времени мне осталось на этой земле, чтобы я мог запланировать свое прощальное торжество со всеми моими друзьями и семьей! А, и ответь заодно, как мне угандонить проклятие моего братана, которое ты на него щедро наложил за невыясненный косяк?»       Он точно прикончит меня.       «Драгоценный Анкселам, если ты можешь устроить мне неплохое представление перед окончательной отправкой, я был бы тебе вечно благодарен. Акробатика? Иллюзии? Пожалуйста, сделай это более интересным! Но на вопросы перед этим все-таки ответь!»       Лучше умру в твоих объятиях, чем у высших.       Забери мою душу и насилуй, как хочется, только им не отдавай.       У богов смерти все равно редко есть фантазия.       «Божество Смерти, прости мои забавные молитвы. И что я нахуй тебя слал».       В конце концов, я заметил, что от меня все еще ждут каких-то ответов.       — Ну, он все время работал, но мама учила молиться богу смерти. — Только преуспел я хреново. Народ на мое откровение немного выпал в каплю, так что я, все еще слишком ушедший в мысли о необходимости обратиться к одному ублюдку, поспешил исправиться. С неловкой улыбочкой, верно. — Или ты про Игнила? Его расстроило, что я не умею плавать, поэтому он решил научить меня… — Биска радостно ухватилась за мысль, открыв уже рот… — …сплавив с уступа по ледяной горной реке. — Признался я с содроганием, замерзая лицом.       Гильдия единогласно печально вздохнула, плюнув на это дело и расходясь. Лисанна аккуратненько подсела ко мне на скамейку с рунами заглушки.       — Думаю, ее беспокоит твой талант привязывать к себе детей и учить их убивать между делом.       Я глянул на Ромео, рассматривающего новый заказ, и увлеченно копошащуюся в механизме Аску.       — Ой. И вообще, сейчас полпервого ночи! Чем заняли ребенка, тем заняли! — Отмахнулся я, принимая, впрочем, к сведению. — Заладили все! Ладно!       — К слову. Нацу, ты же сейчас не здесь.       Я, а точнее моя астральная проекция, замер каменной статуей. Девушка хихикнула, прекрасно знакомая с этой моей привычкой.       — Не волнуйся, я не скажу. Ты в неприятностях, да?       Вот ведь. Разнюхала уже, что в последнее время я не колдую в гильдии и ударился в магию света, сложила два плюс два после встречи с проекцией Мавис.       — Мне бы не помешала помощь. — Я, решив не думать больше о старых товарищах Нацу, как о потенциальных неприятелях, наклонил голову и быстро шепнул на проверку. — Отвлеки ребят, чтобы никто еще не понял этого. Иначе я не знаю, как объясняться.       Другие мои согильдийцы не блистали великой проницательностью, так что на самом деле я этого не опасался. Ну, Люси еще может быть. Но та вроде точно не станет болтать о таком с ребятами в обход меня.       Хеппи еще. Хм…       — Мы потом поговорим? — Очень уж знакомым, похожим на матушкин, тоном, уточнила она.       Кажется, я понял, почему настоящий мелкий Нацу к ней приклеился. Для того, чтобы поклоняться богу смерти, не обязательно было обладать какими-то выдающимися боевыми навыками — мой отец в этой роли дедушку и бабушку, очевидно, устроил… чью бы голову он к ногам матери там не принес. Матушка… была по своему мягка, — насколько воспитание позволяло, разумеется, — чисто по-женски уступчива и настойчива единовременно.       Но сомнительное чувство юмора у нас с братцем было от нее.       Лисанна со своим насквозь выверенным поведением так походила на сестру, которую мы с братцем никогда не имели честь получить.       — Мы потом поговорим. — Я кивнул согласно и почти виновато, соглашаясь принять гостью на следующий день. Склонив голову, я думал, что матушка бы одобрила такого друга.       …алтарь придется отложить на неограниченный срок пока что. Физическое тело, тяжко вздохнув, отправилось в Тартарос.       Утром к разговору я был не шибко готов, но всегда можно врать напропалую.       Я прошел на свою кухню и заварил нам мою любимую вечернюю сборку чая. Ту самую, после которой ложился спать, как убитый. Теперь это редкое удовольствие, не так ли?       Девушка, моя гостья, с должным любопытством оглядывалась, скользя взглядом по острым краям старого стола и кипам заготовленных бумажек.       Я поставил чашки на стол, а Лисанна присела на предложенный стул. Я не создавал ей намеренно неприятных условий для беседы — хотя мог — и даже достал баночку с печеньем, которое она раньше любила.       Награждён я за это был благодарной улыбкой на светлом лице.       Больно надо.       Я сглотнул.       — Я рад, что ты жива, Лисанна. — Начал я издалека, решая сразу прояснить свою давнюю отстраненность. Для нее это наверняка еще свежо. — Просто… Это не так просто, понимаешь? Я думал, что ты была мертва. Там было тело. Мы горевали. Я в то время был так расстроен, что был вынужден учиться колдовать заново. — Прикрыл я глаза, старательно придумывая ложь и вспоминая веселые деньки уклонений от драки с Греем из-за несоответствия уровней. Теперь уклоняться приходиться совершенно по обратной причине. — И если ты могла умереть на задании, когда была в одной команде с Мирой и Эльфманом… То какие шансы у меня, чтобы защитить товарищей? Я искал способ стать сильнее. — Я посмотрел на свою руку, демонстративно покрывающуюся драконьей чешуей. — Я теперь сильнее, но все ещё недостаточно для того, чтобы убить Акнологию.       Окошко с миссией от системы призывно открылось, соблазняя меня адски качаться, чтобы заполучить должный уровень для уничтожения цели.       — Так это твоя цель? Убить Акнологию? — Спокойно спросила Лисанна, отпив чаю. Я же просто пока бессмысленно грел руки о теплые стенки чашки, старательно пялясь на стенку. Обои надо бы сменить. Старые уже давно не в тренде, гостей стыдно приводить. Должно быть.       О, Ситис, о какой хрени я думаю, лишь бы не о деле.       Нужна собраться, приплести аргумент — не только высшие хотели, чтобы я кокнул старого доктора.       — Да. Это то, для чего драконы нас учили. Чтобы отомстить за их народ, — Прошептал я и, прикрыв глаза, пытался выловить воспоминания тех самых времён. Чтобы прилично врать, надо хотя бы в образ войти. — Я, Гажил, Венди, Стинг, Роуг — мы воспитывались своими драконами вместе. Я единственный, кто вспомнил это. Какой-то из проводимых ритуалов отшиб всем нам память, вестимо. Предполагаю, что последний оказался проведен неверно, и в результате были жертвы. Хотя изначально предполагалось, что мы продолжим расти вместе. Мать Люси умерла из-за этого. После того, что рассказала мне Люси на острове Тенрю о плененном Козероге, я могу понять почему все пошло так неправильно — у Лейлы Хартфилии не было всех Зодиакальных Ключей, чтобы открыть Портал, поэтому она вместо этого использовала свою жизнь.       Мы помолчали. Кажется, девушка поняла мою путаницу в мыслях и так.       Ура, мне не нужно будет повторять это под запись!       — Ты был очень напряжен после Эдоласа, разговаривал с ребятами почти строго по делу, постоянно витая в своих мыслях, ходил натянутой тетивой… — Произнесла Лисанна тихонько и в своих мыслях, по-прежнему спокойно смотря на меня из-под чашки. Я почувствовал, что пришел на сеанс психотерапии. И хмыкнул на такое сравнение.       — В то время я восстановил часть воспоминаний, и из-за этого у меня появились новые-старые проблемы, о существовании которых я раньше не подозревал. Я разработал план, как решить это… но это действительно смело. С другой стороны, это лучше смерти, так что… — Я пожал нарочито равнодушно плечами. Умирать мне не хотелось.       Или хотелось, но не так, черт возьми. Да, способ уйти крайне важен! Сколько призраков на земле оставалось, просто потому что они не смогли завершить дела при жизни?!       — Что? Смерти? — Лисанна была ошеломлена. Смотрела на меня голубыми слезящимися глазами. Схватила за ладони нежно, но цепко. — Почему план включает возможность умереть?       Мы на гололеде общения, теперь ступаем осторожно.       — Потому что я должен сделать всё то, чего боится любой здравомыслящий человек? — Сухо заметил я таким же очевидным тоном, которым напоминал Люси носить теплую одежду в горах. — Убить Акнологию, чтобы драконоборцы могли выжить. Украсть книгу E.N.D.-а из Тартароса, чтобы защитить ее. Ликвидировать угрозу Зерефа сама знаешь почему. Ликвидировать угрозу Империи Арболес, чтобы Хвост Феи мог спокойно продолжать существовать.       Чертов Зереф с его проклятыми военными учениями и дружелюбной недо-улыбкой при встрече. Демоны Тартароса, растущие на мне со скоростью плесени.       Древняя, но не убитая временем книжка в руках их главного демона…       — Ладно, с Акнологией и Зерефом я могу понять причину, хотя не совсем понимаю, почему это должен быть именно ты. — Взяла волшебница себя в руки после некоторых дыхательных упражнений. Младшая Штраус, очевидно, натура спокойная и предпочитает, чтобы любые ее эмоциональные вспышки регулировались за пределами круга общения. В этом мы с ней похожи. Я тоже, когда не могу сдержать маску, постоянно убегаю. — Но что с остальным?       С редкой готовностью я пояснил. У этой девчули, кажется, нервы покрепче, чем у Джерара.       …а я говорил этому полудурку нормально есть и спать, говорил!       — В книге E.N.D.-а скрыт секрет убийства Зерефа. Конечно, это крайний случай, если я применю его, то умру, но возможность надо иметь. И я предпочту хранить книгу у себя, чем дать возможность ее вернуть Зерефу. — Верно, тогда он действительно будет иметь надо мной власть, и мы однозначно пойдем по плохому сценарию.       В конечном итоге я в любом случае умру и это перестанет для меня иметь значение… в конце концов, даже если Высшие сочтут взять за труд выловить мои эфирные остатки и поднять, это все равно уже буду не я.       И Высшие так заморачиваться явно не станут в мире, отравленном хаосом.       — Почему ты думаешь, что книга ещё там, если Зереф хочет ее забрать? — Нахмурила девушка бровки, пытаясь угнаться за моей мыслью. К ее чести, воспринимала она предмет разговора легче, чем я опасался.       — Потому что Зереф не может забрать книгу, не привлекая внимание демонов Тартароса. Тогда все эти демоны поспешат вернуться к Зерефу, а Зерефа устраивает Тартарос там, где он есть, то есть будучи угрозой для Фиора. — Я откинулся на спинку стула, скрестив пальцы на затылке, и продолжил коситься в сторону печенек. — Мой же план состоит в том, чтобы проникнуть в Тартарос с помощью моей рогатой личины и украсть книгу, не оставляя после себя следа до Хвоста Феи. В лучшем случае, ликвидировать Тартарос.       Недавние воспоминания о чаепитии с не совсем оттаявшей Сейрой меня совсем не колыхали. Кьека перестала во мне видеть соперника за свою девушку окончательно. Я укрепился в мысли, что подсознательная программа людей выбирать свою вторую половинку, похожую на кого-либо из своих родителей, полная хрень.       Я даже пересекся с еще одним безымянным для меня демоном Врат Тартароса, когда мы с Шакалом уже привычно тиранили Сильвера. В этот раз нам помогал в этом благом действе демон Куба.       От мысли обратить подделки брата в прах ничего в груди не дрогнуло, да. Существа там живут, мечтают, даже, прости Ситис, трахаются и молят богов о детях, но для меня то место отдает только воспоминаниями беспробудного отчаяния Зерефа.       Несчастное потомство глубоко поехавшего кукухой человека, никому даром не сдавшиеся и запертые на позабытых книжных полках, будущее которой — сгореть в моем пламени.       — Амбициозно. — Только и сказала Лисанна, подняв бровь в очень напоминающем демона-Миру жесте. — А что с Империей Арболес?       Религиозный коктейль, насильно обращенный в атеистов во благо науки, вот что.       — Это секрет Хвоста Феи. Спроси у Мавис! — Отмахнулся я, счастливый от того, что хоть это могу не объяснять.       Дальше мы немного допили чай в тишине, жуя печенье.       — Почему ты не обратился к гильдии за помощью? — Спросила она наконец напрашивающееся.       Я взглянул на символ Хвоста Феи у себя на плече. Обещание товарищества и все дела.       — Ребята не совсем тонкие. Да и объяснять им все это. — Я махнул рукой, подразумевая весь наш разговор. — То, что я рассказал, это ещё не вся предыстория, но это мой предел. Я чувствую себя выдоенной шваброй. — Простонал я, и Лисанна предсказуемо захихикала. — Мои старшие знают то, что должны, а так же Рикка в курсе… многого.       На самом деле, я банально не знаю, сколько сомнительных элементов притащил в гильдию. Но уже всех припахал, никому ничего толком не объясняя.       Только Лис «на правах подруги» тела получила куда более полную картину, показав себя потенциально очень и очень полезным агентом влияния. Вся эта игра в эмоции лишь для того, чтобы эта девочка принесла пользу.       — Хорошо, я помогу тебе отвести глаза. Только пообещай мне две вещи: будь в безопасности и… не закрывайся от гильдии. — Она импульсивно коснулась моей руки и заглянула в драконьи глаза. Честно продержалась с минуту, не отводя взор. — По-прежнему веселись с товарищами, ходи на миссии, когда позволяет возможность, и проси о помощи, если тебе это действительно нужно.       — Я… Хорошо, — я был немного растроган и сбит с толку. Потому что, как, всё? Никаких больше вопросов? Никаких требований? Конечно, Лисанна просто согласилась меня прикрывать в гильдии, но всё же она должна знать, что даже то, что я ей рассказал, что планирую делать, представляет угрозу для гильдии. Так верит в меня?       Я столько шарахался ее, чтобы оказалось, что девчонка весьма и весьма ничего? Это как согласиться на свидание со сталкером, в результате которого влюбишься по уши. Маловероятное стечение обстоятельств, недоверие к которому, впрочем, вскоре сошло на нет.       Ведь, в самом деле, прикрытие в лице этой девочки — лучшее приобретение из возможных. Ее словам поверит кто угодно в гильдии, а потом будут в грудь себе бить, доказывая, что это чистейшая правда в высшей инстанции. Не совсем понимаю, как милая маленькая манипулятивная девочка проворачивает это дело.       — Отлично. — Она улыбнулась немного колко. Убрала руку и поправила и без того идеальную прическу. — Мне бы не хотелось терять отбившегося от рук друга детства, который слишком много на себя взял.       Разве не уже? Мы оказались разлучены Анимой и это тот я ее потерял.       Так сильно впечатлился, что Систему активировал; читай, сдох оригинал от переизбытка горя.       Странная слабость для детеныша пожирателя маны, конечно, с которой мне приходится жить, как и с другими неприятностями, выкидываемыми телесами, но что есть.       — Очень смешно. — Протянул я, буквально чувствуя себя на мем dead inside большую часть нескольких последних десятков лет.       — К тому же, кто ещё может безопасно подкалывать тебя, Мастера гильдии, шутками про свадьбу? — Лисанна приложила палец к подбородку в напускной задумчивости. — Какая удивительная привилегия. — Она даже голову склонила в шутливо, на что я только глаза закатил. — Спасибо, дорогой.       А так, шутки шутками, атмосферу разрядили, следовательно, можно перейти и к другим не менее важным, но менее напряжным делам.       — Раз ты так преисполнилась помощью мне, золотко, можешь подсобить Хеппи с превращением. — Я, сощурив глаза, закопался в инвентарь. Вроде бы в преддверие разговора ложил на видное место, а пойди найди же. — Мне бы очень хотелось, чтобы в ближайший год у него были документы.       Ощущая чужое удивление кожей, я глянул в окно. Она пришла, когда вечерело. Сейчас лес выступал во тьме мрачным часоколом.       — Зачем? — Вопрос, на самом деле, закономерный.       Обычному магу полноценное удостоверение личности волшебника по найму нужно для пересечения границы, работы с рунными и посещения некоторых мест. В остальном гражданские либо не имели документов вовсе, либо по надобности получали дорожные или временные удостоверения в администрации. Которые Хеппи, как волшебник, получить не мог.       Так же он не мог получить удостоверение личности волшебника по найму, потому что… не был человеком. Проще говоря, ребенку придется создавать поддельную личность, как Джерару. И уверять всех, что это человеческая версия превращается в кота, а не наоборот.       — Потому что без бумажки ты какашка. И если он действительно хочет заниматься травами и пойти в ученичество, то лучше бы ему иметь человеческую личину, которую можно хоть как-то подтвердить, если он спалит кошачью форму. Я даже имущество на него оформить не могу. — Нахмурился я, показывая ей бумажку с отказом в открытии счета, мол, предоставьте хотя бы рукописное удостоверение гражданина от администрации. Рукоблудная бюрократия, тьфу. Осмотрев ее кратко, девушка закономерно отзеркалила мое выражение лица. Конечно, «говорить» с представителями конторы не нужно было, человек, отдавший мне документы, искренне извинялся, ссылаясь в своем отказе на действующее законодательство Фиора. Участливый мужчинка попался, да, даже предложил некоторые альтернативы, одну из которых я, собственно, и планирую реализовать. — К тому же, в гильдии ему через пару лет делать будет нечего. На одной магии полета далеко не уйдешь. Одно дело подрабатывать ребенком сбором травок себе на вкусняшки — другое, кормить себя во взрослом возрасте. А никаких особых магических склонностей я у него не вижу.       Лисанна, взгрустнув, пару раз кивнула. Ах да, точно. B — ее потолок. Оплата там… сойдет, но чисто с точки зрения трудоемкости хуже, чем A-шкам или S-кам.       — Я тоже не очень одарена с точки зрения боевого мага. Мира хотела отдать меня в местную школу, но денег у нас тогда не хватало. Магия подражания животным, впрочем, довольно универсальна. Но в А-ранг мне никогда не пробиться. — Она покачала головой. Я же думал, что обучаться мирным направлениям магии никогда не поздно. Хайдес же свалил в темные маги уже в достаточно преклонном возрасте, да и Зереф потихоньку свои исследования проводит, пусть и не так эффективно, как Август. — А что думает Хеппи?       Хеппи мечтает о рыбке, вот что. Как и всякий приличный ребенок, живет между порциями эндорфинов и не сильно думает о будущем.       — Он согласен на всё, пока я могу подкупить вкусностями. — Я пожал плечами. В наших родительско-детских отношениях моя персона, ясно дело, конечная инстанция, но мелкий, с объявлением блудной приемной матери и соответствующих перспектив, решил зайти в подростковый бунт пораньше, так что я ожидал вскоре проблем с мелким. Поэтому я здесь и сейчас планировал заполучить одобрение Лисанны на союз и давить на мальца с двух сторон, если потребуется. — Хотя он достаточно хитрожопый, чтобы все понимать, так что, наверное, он просто пытается взять с меня сверх меры.       Лисанна рассмеялась, показывая ямочки на щеках. Я задумчиво уставился на это действо.       По крайней мере, теперь есть, кому присмотреть за ним, верно?       — Как сейчас обстановка? — Пожал я плечами, переключая тему. Сам я ничего уловить не успел, с проснувшейся моральной травмой, наркотическим отравлением и наркотическим отравлением 2.0, но упоминать об этом не стал.       Да и на самом деле, оно мне нафиг надо, себя грузить. Надеюсь, что в мое отсутствие жаждущие деятельности товарищи сами возьмут на себя свои проблемы.       Скорбные надежды, конечно, но как они жить дальше без моей начальствующей персоны то будут?       — Ты все так же плохо понимаешь людей? — Пока я думал о том, куда закинул письмо со списком кандидатов на звание Мастера после моей вероятной смерти, успешно самоуспокоившаяся Лисанна развила предположения в другом, не менее логичном направлении.       — Я рос в лесу, разумеется, моя социализация все еще хромает на обе ноги. — Поддержал старое оправдание я, что являлось даже немного правдой.       Я понимал примерно быт людей четыреста лет назад, я мог бы задружиться с драконами, — успешный пример Атланта есть, да и с зеленым хмырем я неплохо поболтал, — я неплохо уживаюсь в обществе современных волшебников, но некоторые вещи, очевидные для других, упускаю.       — Ну, мы все довольно напуганы и растеряны. Мира очень благодарила Макао, договорившегося, чтобы владелица нашей квартирки подержала вещи на чердаке, когда будет сдавать ее в аренду, так что для нас все не так плохо. Со следующего месяца мы сможем жить на старом месте, а пока что побудем в гостинице. У остальных примерно схожая ситуация, есть проблемы с жильем, но благодаря заботе гильдии все решилось неплохо. — Она на секунду проявила долю обеспокоенности. Я даже знаю, о ком. Все же кое-кто из моего старого круга общения вызывающе отсутствовал, а Лисанна нынче всевидящее око — теперь ненавязчиво помогает Набу с бдением у доски заданий справиться с притоком безумия. — Грей, разве что, резко «воспылал». — Она отщипнула кусочек творожной печеньки, задумчиво потирая бока чашки. Мне понравились кружки Биски и я через ее знакомых заказал себе набор таких же. Зерефа, ежели решит еще раз меня навестить в моем доме, удар хватит, что я предпочел посуду Каэлума, а не поддержал «отечественного производителя» в лице его подданных, хе-хе. — Поговорил бы ты с ним. Вы ведь раньше соперниками были, а теперь такой отрыв в силе.       — …и возрасте. — Отозвался я не шибко довольно. Мне всего лишь двадцать четыре, не считая мысленных веков, удобно скомпостировавшихся на грани сознания благодаря продуманной магии Зерефа. — Хеппи назвал меня стариканом.       Лисанна тут же рассмеялась, посматривая на верхний этаж, где один соня безбожно сопел в обнимку с рыбацкой энциклопедией. Тут такого барахла много за четыре года накопилось, так и лежало не распакованное.       Радостных визгов было у мальца — думал, оглохну, хах.       — Кстати, сколько тебе сейчас? — Пошла девушка за еще одной порцией чая себе и мне.       Я же думал, выпить после всей этой травяной воды крепкого кофе, чтобы ощутить больше тяги к жизни, как мой чай прибыл.       …с чайным пакетиком, хм, и тарелочкой для него. Мы что, весь мой заваренный выдули?       Я глянул на мои поредевшие запасы творожного печенья. Обана. Да вы накладный товарищ, Штраусс.       — Чуть меньше пяти сотен. — Отозвался я тухло, в отличие от прошлых раз не уходя в мысли настолько глубоко, чтобы не помнить, о чем речь в разговоре.       — Ты стал чаще шутить. — Довольно заявила Штраусс, улыбаясь. Я выдавил из себя что-то похожее.       Следуя ее предупреждениям, я проверил одного болвана. Все же обычно их пинать надо в сторону работы над собой, а не наоборот, так что я обоснованно ощущал себя Фомой Неверящим.       Грей действительно решил качаться, чтоб меня поспешно догнать. Я не особо вдуплял мотивацию и монолог Отмороженного, но головой покивал, напомнил про обязательную квоту в одну миссию в месяц простоя и недоуменно отсалютировал на прощание, когда парень схватил Джувию и рванул на какое-то жутко сложное для его уровня задание.       Ну. Ладно. Полагаю, весеннее обострение.       Впрочем, не только у него, думал я, неловко уставившись на обычно самого благоразумного Теона. Тот смотрел куда угодно, только не на меня.       Тереза не казалась им также довольной.       Паршивец попался, пусть и не в том, о чем можно было подумать. Не на изучении запретных книг и документаций. Не на слежке.       Даже не пырял никого на пару со Схроном.       Банально попробовал какое-то алкогольное пойло из чужого стакана на шару в компании остальных малолеток. Черт возьми, все дети вступают в переходный возраст. Надо бы валить.       — Разберешься сама, Тереза. — Я пошел отсюда, старательно делая вид, что не причем здесь. За моей спиной послышался строгий голос девушки.       — О чем ты думал, Теон?       — Сестренка…       Вакаба на заднем фоне хохмил и ностальгировал о мелкой Эльзе.       По хорошему, стоит и своим малолеткам втык сделать, но зачем оно мне? У них и так есть богатый жизненный пример в лице валяющейся в хлам Каны, толку от моих нотаций?       Вот, Макао, так вообще, вау, пить бросил. Уже месяц как, оказывается, чему я аж вслух и удивился, разумеется, игнорируя его возмущение, что он, вообще-то, говорил.       — Я видел его. Мой сын жив.       Сильвер тем временем мое физическое тело чуть не пришиб в объятиях, после того, как действительно увидел в бинокле живого сына на выходе из города, улетучивающегося в сторону своего задания на пару с этой его водяной девицей. Пришлось расстараться, чтобы тот смог подойти к городу — лакриму с некросом в лапки дать и в кустиках спрятать.       Я от его печальных радостей отвлекался всеми силами, продолжая наблюдать за гильдией, где один из идиотов предлагает организовать «Время не щадит», унылищный конкурс, в котором каждый должен будет указать на наиболее странное изменение. Кажется, они чем-то похожим на попойке занимались, но не уверен точно, — весь тот день смазался в один кавардак.       Макао же продолжал удивлять молодежь. Все же, одинокий горе-папаша ко всему прочему научился ответственности, бухгалтерии и прочему.       А еще занимался немного управлением в гильдии, из-за чего я в собственном образе пинал балду, лежа на балке. Вот старик Макаров любит свою бочку, — которую после его исчезновения перенесли в кабинет Мастера, а когда я стал мастером и занял кабинет старика, то снес ее в подвал неподалеку от двери в лабораторию Претча, — а я люблю свою скамейку и балку.       Отсюда очень удобно видеть, как Дрой зачем-то соревновался в бодибилдинге с Эльфманом.       Я не знал, на кого ставить: один — МУЖЫК, второй подхватил жизнерадостное настроение Экшона, которое, в отличие от главного балагура гильдии, у мага растений было неподдельным.       К слову о надоедливых слизких типах… заполз в мое пространство такой один.       — Это я его прикормил. — Шепнул мне Розари с болезненно-кривой ухмылкой, убирая не жгучий фиолетовый огонь, который ребята использовали для создания огненного ковра. Этот же индивид, судя по всему, предпочитал делать из него крюки и подтягиваться.       — Зачем? — Уточнил я тем же заговорщицким тоном. С этим парнишей всегда интересно разговаривать, а когда невыносимо, то можно и сбросить камушком вниз.       Внизу нарастала драка, так что он вполне естественно туда присоединится.       На самом деле, больше вопросов вызвало, почему он все еще здесь, а не там.       — Я надеялся, что если он располнеет, то Лаки на него не обратит внимания, но ты мне спутал все карты, Мастер, своими зверскими тренировками. — Парниша натурально дул свои и без того полные губы.       Впрочем, с его смазливостью, ему любое выражение к лицу, кроме откровенно злодейских, которые парень любит корчить. Наверное, потому и любит строить такие гримасы: все же, смазливчика воспринимать всерьез сложно, если это не опасный информационный элемент вроде Хибики.       — Упс? Но теперь ты что-то вроде на позиции его лучшего друга, чуть ли не опередив даже Джета! — Хмыкнул я не особо удивлено.       Все же, вполне себе вписывается в контекст прошлых событий. Розари часто составляет слишком сложные схемы, которые не всегда проворачиваются с тем итогом, который он хочет.       — Он не особо мой типаж друзей, но что есть. — Хмуро ответил парниша, лисьим взглядом наблюдая за утихшей дракой внизу. В его руках я заметил пустую бутылку с саке. — У этого чувака тоже есть свои достоинства.       Он ее с помощью огненного щупальца раскрутил и бросил в толпу.       Свара внизу разгорелась вновь, а Экшон расслабил плечи.       …как бы не время психоанализировать, но, кажется, я заражаюсь этой привычкой, потому что, почему убийца демонов расслабляется в обители хаоса, как не из-за затяжного случая ПТСР? Наверное, дом из-за этого и не приобрел себе до сих пор, чтобы не погрузится в обитель кошмара и не потерять жизнь благодаря базовому чувству безопасности.       О других двух вариантах я не хотел думать.       — Так что там за история с Тотомару на днях? — Все же зацепившись за того огненного неудачника, которого недавно подставил удачным броском Розари, мыслью, я уточнил о том, что, собственно, и натолкнуло меня испить адского пойла.       — А. Я ему признался в том же, а также добавил, что сожалею о своей субтильной фигуре. Он привел контраргументы к моей позиции. Все. — Несколько комкано объяснил Экшон, что я почти подумал, что там есть что-то еще.       …так, Мира, прочь из моих мыслей.       — …этот парень настолько тебя морозил, что ты так растрогался от простого правдивого анализа? — Выдал я наконец, когда этот парень стал себя чувствовать совсем неудобно.       Парень неловко поправил черную водолазку.       — Да. Я не могу доверять ему ни капли из-за дерьмового начала наших взаимодействий. Я еще оставил часть своих вещей ему в заложники, что тоже изрядно напрягает… Я не думал, что отношения между нами могут сбавить достаточно напряженности, чтобы он так лениво это прокомментировал. Это… чудо, не сказать иначе.       Несколько минут еще покиснув в своих мрачных мыслях, Розари добавил, что скоро отправится на очередное приключение и отдал мне вырванный листок журнала с комментарием.       Дверь открылась. И я не мог понять, что же тут не так.       Мистган вернулся и вернулся реально странный, но по другому странный, нежели обычно. Народ все еще не откис от факта нахождения чудного Обры в компании молчаливых близнецов будто из фильма ужасов, а тут еще мой «родственник» объявился, которому до конца косточки не перемыли.       — …Зато, если Нацу сбежит от нас, то гильдмастером станет Мистган! — Заявил Макао торжественно, не обращая внимания на то, как передернуло присоединившегося к их столику Фернандеса.       Я же думал, кинуть ли мне тапок и в кого из них двоих.       — А чего не Лаксус, если он так рвался? — Изумился Макаров.       Внук косился на деда с суеверным ужасом. Все, заставшие эпопею борьбы громобоя с бумагами, попрятали смешки в ладони.       — Не, дедуль, я кое-как от обязательной нормы документов откосил, не надо мне этой мороки! — Чуть не пролил пиво на бороду аж, ишь ты.       — …обязательная… норма… документов? — Выдохнул старик так, будто кто-то ему всю картину мира порушил.       Понимаю, все же именно Мастер и его помощник несли основной вес бухгалтерии при управлении Третьего.       Это я один такой наглый, взявший этих вольных духов в ежовые рукавицы трудовой повинности.       — Ага, Нацу с командой Грех Ведьмы, состоящей из А и S-рангов, охотятся на темные гильдии. Нацу, как слышал, подвязался на выслеживание с его модным нюхом, вот и пропадает частенько, а когда дома, то отсыпается да тренирует гильдию. Вот все стараются ему время и выгадать для сна.       — Вот же мелкий жук! — В лучших чувствах преданное моим деспотизмом лицо Макарова меняется, показывая миру ухмылку. — Что еще за Ведьмы?       Джерар передернулся от лица Третьего. Чувачки в капюшончиках отошли на два шага.       — Мать, что заморозит тебе яйца, ее дочь и Мистган — основной состав. — По плечу розоволосого молодого парня не самого здорового вида хлопнули широкой мужской ладонью. — Иногда к ним доходят Обра — неизвестная хрень, Бора — тот еще пидарас — ну и Нацу.       — Повезло тебе с командой, да, парень? — Добродушно отозвался Макаров, трепля за локоть Мистгана старческой рукой. Тот что-то скомканно угукнул, жуя свой салатик и пряча лицо за розовой челкой. — Но Эльзочка лучше, да?       …Джерар давится, уменьшаясь будто в размерах.       Где-то там некий упорный любитель пожрать гвоздей докапывался до нашего администратора насчет его Цели. И насчет драки тоже, но то уже, если до Мечты не дойдет.       К счастью, нервы постаревшего Наба стали жестче, чем нервы молодого Наба, и нецивильной драки между парнями не случилось. Пока.        Я не был уверен, что один черный кот, известный дружбан пирсингованного, стоящий ныне на стреме, не вмешался бы. А там, где больше двух, уже идет обычно файт на всю гильдию.       А мебель нынче крепкая и дорогая.       — Ты так отлыниваешь от миссий? Переквалифицировался из волшебников в бумагомарателя? — Немного пренебрежительно выдал Редфокс, после чего хмуро уставился на спокойного, как удав, волшебника душ, когда подначки не сработали. — А как же твоя мечта найти ту самую миссию?       — Мне их Нацу выдаёт. — Запалил всю контору Лазаро, убирая высушенный стакан в шкафчик под барной стойкой.       Гажил не понял. Лили тоже хмурился недоуменно, сменив позу на более расслабленную самую малость разочарованно, когда стало ясно, что драки не будет.       — Каким-то чудом Мастер угадывает то, что мне в конечном итоге понравится. — Продолжил без дальнейших понуканий подтянутый парень, поправляя жилетку с красными вставками на плечах, а после очень светло улыбнулся. — У меня даже девушка во время последней миссии появилась!       Входная дверь в зал гильдии открывается, и, словно призванная даже без имени, вышеупомянутая леди направляет свои каблучки в сторону стойки администрации.       Мой взгляд цеплялся за ошейник с шипами этой девицы из Кватро Цербера.       — Ах, какой занимательный разговор, мне пора идти. — Бормочет под нос Локи, стремительно двигаясь в сторону второго этажа, чтобы выпрыгнуть… через окно?       Возможно, мнение о том, что кошки не переносят собак, не совсем необоснованно в данном случае.       — Это же не маг звездного духа? — Уточнил у Наба Гажил. Лазаро, улыбаясь еще немного шире, заверил, что нет, его возлюбленная обладает другой, более могущественной магией.       — И не его бывшая. — Подтвердил Макао, немного сощурив глаза, пытаясь понять, что спугнуло в такой нехрупкой брюнетке его обычно обольстительного в сторону противоположного пола товарища.       Конечно, эта дамочка не позволила бы отвечать своему парню на все любопытные вопросы за нее. Наклонившись через стойку и продемонстрировав собственные обширные активы всем заинтересованным зрителям, она легонько чмокнула Наба в растянутые лыбой губы и повернулась к замеревшим парням, широко расправив плечи.       — Было время, когда я хотела быть девушкой Локи, потому что он напоминал мне большого кота. — Дико ухмыляясь, ответила леди, хлопая пальцами по черному кнуту, прикрепленному к ее поясу. — А таких главное — правильно приручить.       Народ продолжал пребывать в легком изумлении от вообще всего. И ладно бы мои дети да голые поклонники, поженившиеся Коннелы с дочкой, нянька-Тотомару, но… Короче, работающий постоянно Наб вообще стал вызывать подозрения, что он очередной иномирянин, и пара ребят решили провести нелепые эксперименты, чтобы проверить его на аномалии.       Сначала было весело, потом моя кукуха прекратила выдерживать напор безумия.       — Всем новоприбывшим заполнить опросник про удовлетворенность жилищными условиями, выслушать от зануды Макао про новые правила, расписаться везде, где скажут, пройти распределение на ранги и не бесить меня до завтра. По всем документам к неизменному администратору Набу, по всем разрушениям к старикану Макао. Если что-то реально дикое высрал Совет, берите феерически везучего чудика Места и пинайте его туда. Если вас достали темные маги, то наш бравый адмирал Стив всегда поможет! Если вы раздолбали все, что можно и нельзя, платите бабки Главной Ведьме, она разрешит вопрос. Все, от меня экскурс окончен. — Скороговоркой вкинул я это гильдии, хватая Венди поперек груди и топая на выход, игнорируя возмущенные оклики.       Девочка шла следом за мной, послушно не высказывая никаких претензий.       — Это, Нацу, спасибо за место в детском общежитии для меня и Чарли. Ромео и Рикка все мне показали. — Она радостно улыбнулась, едва подпрыгнув. — И здорово, что появились задания по лечению от лазарета!       Я старательно не думал, что они будут ожидать увидеть меня на этих заданиях, только ухмыльнулся немного ободрительно, когда мы топали в сторону леса.       — Только вот… это ведь другой Мистган? Джерар, то есть?       — Нда, в отличие от твоего старого друга, этот парень немного додик. — Поведал я ей, по неведомо как образовавшейся привычке злобно оскорбляя за спиной своих родичей.       Не, с Зерефом оно понятно — я хотел сбросить стресс и снять хотя бы часть инстинктивного ужаса, чтобы моя афера сработала; перестарался, каюсь. Но Фернандес за что под поезд попал?       — А куда мы идем? — Открыв любопытно глазки, Венди мягко ступала по еле различимой тропке. Забавно, в лесу она ступала практически бесшумно, тогда как в городе от волнения грохалась на каждом шагу.       — О, к его родственнице. — Я отозвался старательно беззаботно.       — Зачем? — Засыпала меня вопросами девочка, увидев издалека домик в дереве, к которому мы спешно приближались.       Ну, здесь моя пора злостно бросить ребенка на рельсы.       — Уверен, она будет очень рада поболтать. Милейшая старушка. Так, возьми это. — Я всучил пересоленный манник ей в руки. — В случае чего, используй пережаренную сторону, как щит от метлы. Удачи!       — Что?! Щит?! И-ик! — И я протолкнул маленькую убийцу драконов в дверной проход с громким криком:       — Всучаю под личную ответственность с глубочайшей драконьей солидарностью!       …и на тапок давить, на тапок.       — Драгнил, мелкий несносный!.. — Кричала дракониха мне вслед.       Мне показалось, или я учуял там Хеппи?..       А, не важно. У меня дел навалом.       Вот, например, думал, что Эльза Джерара на свиданку таки еще раз поведет, как оговаривалось у них ранее, судя по полученной мной информации.       Личная жизнь? А я что? Я дракон.       Оказалось, нет, настоящий сатрап гильдии сначала решила затащить старую пати на совместную миссию. Грей, взъерошенный, как тысяча чертей, оказался выловлен прямо с возврата с задания. Джувия устала настолько, что даже не возражала против грубого обращения со своим возлюбленным. Прилегла на гильдейской скамеечке и погрузилась в беззаботный сон младенца.       …надо посмотреть, куда они отправились, блин, что вернулись такими взмыленными.       Люси, по словами Рикки, на тренировке… не буду мешать и отвлекать, раз моя, в отличие от чужачки, нашла в себе силы самостоятельно на поле выйти.       Миссия проста как гвоздь и открывает много времени для совместного времяпровождения: охрана груза. В поездах меня все еще клонило в сон, но здесь я был «виртуально», так что просто прикрыл глаза и прислонился к безбожно дрыхнущему Грею.       Эльза угощалась кусочком моего домашнего тортика, запас которых я соизволил приготовить, когда у меня еще существовало свободное время, и предусмотрительно взял с собой в дорожку. Эх, славные времена глубокой древности, от мха которых остался только пепел.       — Где купил? — Поинтересовалась она между проглатыванием. Я передал для нее стаканчик чая, так что десерт оказался прикончен в кратчайшие сроки.       — Сам готовил, пока Мистгана учил. — Пожал я плечами немного неловко, видя, как озаряются неземным светом ее глаза. Чем помог, товарищ, тем смог.       Теперь быстро опустошающийся кошелек Стива, верю, начнет облегчаться еще стремительнее, следовательно, моя бессменная парочка-выручалочка от всех проблем будет занята еще больше.       А чрезмерный постоянный стресс, как известно, оборудование до добра не доводит…       — И как он готовит? — Поинтересовалась девушка, отведя взгляд в сторону приоткрытого выхода смущенно, и возвращая мне посуду. — Неплохо?       — Вполне достойно по сравнению с его первоначальными навыками. — Сухо заметил я, усмехнувшись. — Его защита одежды от грязи появилась с тех времен, как он неправильно выбрал посуду для измельчения фруктов.       Слава моей памяти-решету за то, что отковырял таки в пустотах черепной коробки способ выведения пятен. Нет, я верю, что новый Мистган, известный своей неряшливостью, не постеснялся бы походить и так, если бы Эвонна не бдила и не отслеживала уровень упитанности щек всех беспризорников гильдии.       Кстати, это немного забавно и чуточку грустно: из того, что я помню, Зигрейн тот еще модник и щегол. Как кардинально может измениться личность человека от одного жалкого удара по голове… всего лишь всей мощью госоружия по мозгам вломил…       Мда, а Джерар действительно твердолобый, раз потек крышей после такого только немного.       Эльза задумчиво приложила ладошку к щеке.       — Я никогда не спрашивала никого из моих друзей, как осуществлялось питание после того, как Джерар занял башню. Может быть, ему никогда и не приходилось готовить: господин Зигрейн был слишком занят своей двойной игрой, работой на Совет и на темные гильдии.       — На самом деле, его неумение касалось только сложных блюд. — Ответил я, поддерживая слишком серьезный для этой темы тон беседы. — С варкой сосисок, мяса, макарон и яиц у него проблем не было. Скорее всего, он жил на простых и быстрых рецептах.       …теперь же Стив существует на чистом духе энтузиазма и любви, но, в отличие от его несдыхающего деда, для его смертного тела это не канает, так что проблема, поставленная нами в этом разговоре, действительно важная.       — Может быть.       Правильное кооперирование карт Системы и навыка обнаружения жизни дает превосходные результаты. Три условно-враждебных точки я словил на начале преступления в комнате невинной девушки кондуктора.       Грей успел проснуться и встать с неудобной поверхности, дабы начать возмущаться… похищением и очередным отрывом от тренировок.       Целую секунду я потратил на то, чтобы тупо пялиться на его беспокойное и бесполезное сражение с ремешками — подарок в форме рабочей одежды от ехидного Мистгана, которому определенно делать нечего в последнее время. В отличие от странно ценящих свое несуществующее реноме огненных магов, Грей дар заценил и вогнал стебущегося додика в ступор и бесконечную неловкость своей пламенной благодарностью.       От не менее интенсивных взглядов Джувии волшебник S-ранга гордо смотался в свое логово.       Что, конечно, разумно: а то вдруг волшебница с протекшей башкой закажет похожий БДСМ-шмот и для себя? И то, это самая благоприятная альтернатива для колдуна сомнительно добродушных помыслов.       — Эльза. — Произнес я отрывисто, и Фуллбастер примолк, тоже насторожившись от тона моего голоса. Я кивнул Грею, признавая и его. — Я пойду проверю первый вагон. Работница перфекционист, и она задержалась на три минуты.       Что тоже верно. Я видел ее макушку в стиле балаяж и на других маршрутах. В целом, приятная, хоть и отстраненная компания.       — Мы с тобой. Я проверю с крыши, Грей пойдет за тобой на подстраховке. — Не было соперников, которые требовали подобных мер здесь, внутри Фиора, но детей в рабство бодро уводили везде, а члены Союза Балам в свое время оплели в своих путах сам Совет.       В общем, настороженность никогда не излишняя, хотя я не чувствовал особой угрозы оттуда.       Просто… странное чувство.       — Хорошо.       Грей приостанавливался, чтобы быстро сверить маркировки товаров с выданным нам списком, я же осматривал входы и выходы. Предсказуемо, что ко следующему вагону я вышел вперед.       Судя по всему, я действительно среагировал вовремя и злоумышленники начали именно с первого вагона. Так что я побежал туда, пока Эльза меня не обогнала.       Замедлился разве что у двери четвертого вагона, слушая разговоры преступников из третьего.       — …прихвостень А, все тихо? — Буднично поинтересовался парень с кустистыми бровками       — Тихо, Лидер! — Ответил ему носатый тип.       — Тихо! — Вторила тому… жопа. Просто большая жопа, выходящая, как базука, из укрытия сидений.       Что-то знакомое до головной боли было в их латексных костюмчиках.       — О, нет! Там кто-то есть! — Ой, меня обнаружили. Но важно не это.       — Что же делать? — Парень, заткнись, я пытаюсь думать! И не думать о том, что это поезд и меня тут обычно укачивает!       — Без паники! Настоящие злодеи не меняют свои замыслы! — О, мой милостивый бог, он серьезно? Я принял мужественное решение забить на их глупые диалоги истинных тупиц и сосредоточиться на собственных мыслях.       Звучит и правда почему-то знакомо. Хотя я уверен, что не смотрел аниме после Тенрю, нахватавшись понемногу из будущих серий спойлеров.       Подождите… У меня дерьмовое предчувствие. Наверняка это какой-то мем из филлеров и я сейчас огребу!       Главная жопа выглянул из двери как раз вовремя, чтобы я, открывший окошко подышать, мог выцепить их взглядом.       Лидер компашки со стремной рожей.       Чудак с носом и прикрытыми глазами. А еще с утиной задницей вместо волос.       Полненький парниша с самой большой жопой.       Уровень их магии не представляет и малейшей угрозы даже Хеппи… но вот сам типаж.       Ах, это даже хуже Ичии!       Все глубины ада… Какого сатаны таких жестоких чудовищ носит земля? Если бы я был тут, артефакт бы не помог, ртом бы учуял и откинулся!!!       …и я не здесь, но ощущения все еще есть. Может ли мой мозг словить перегруз и умереть?       — Ты там живой? Соберись! — Похлопал «злодей» меня по спине. Еле успел сосредоточиться для имитации материальности. — Что с тобой, паря, укачало?       А по мне не видно?!       — У-х-х, да-а. — Как активируется их волшебство? Мгновенно? Успею ли я выпрыгнуть в окно?       Интересно, если я притворюсь совсем ослабевшим, то меня проигнорируют?       Вот эти жирные жопы повернулись в сторону моего крайне чувствительного носа… Я пожалел, что артефакт от запахов на физическом теле.       Признаться честно, когда я отшвырнул этих ушлепков от себя хвостом, я как-то забыл, что могу астральной проекцией вообще не вдыхать воздух. И по идее, изменять облик тоже не могу, чтобы держать его лучше.       Но паника вообще сломала все барьеры.       Однако такие незначительные подробности меня мало заботили, когда я прятался за напрягшейся спиной вовремя дошедшего до моего вагона Фуллбастера.       — Нацу? Что случилось? Нацу! — Не дождавшись реакции от меня, кроме дрожи, крепчайшего цепляния за многочисленные и весьма поредевшие за время отсутствия в поле моего зрения ремешки его одежды и панического взгляда в сторону закрытой двери купе, Грей соизволил прекратить меня трясти и смягчил тон так, будто говорил с раненной зверушкой.       — Чего ты с ними так резко? — Решив разобраться самостоятельно в происходящем, отморозок пригляделся к нокаутированным телам с выделяющимися задницами.       — …их магия даже не активированной прикончит любого дракона или драконслеера. — Шепнул я, все еще ни капельки не храбро скрываясь в его рубашке. Хм. Грей и рубашки с морозным запахом свежести.       Отвлекшись, я почти не заметил, как он протащил меня ближе.       И-ик! Д-держите этих ублюдков подальше от меня!       — Даже сейчас, с твоим уровнем? — Я слышу улыбку в твоем голосе, подонок!       Появление Титании с другой стороны вагона спасло меня от дальнейшего морального унижения.       — Грей, отставить нетоварищеские подначивания!       — Есть, мэм!       Домой я ехал в мелкой трясучке и больше ни на какие задания не соглашался, сбежав к своей звездной напарнице.       Люси же все свободное время тренировала Уранометрию, пожалуй, даже слишком усердно. Я, удивленный таким пылом, старательно не вмешивался, вон-а, с Эльзой и Греем на миссию сгонял, как не встревал. К тому же, ее наставлял ответственный и особо виноватый, а, следовательно, значительно полезный Козерог. Что могло случиться?       — Глупое, несносное дитя! — Возмущался я, заворачивая кашляющую и чихающую Люську в одеяло, пока ту безбожно знобило. — У меня нет моральных резервов на еще одного детеныша в твоем лице, Люси!       — Я не ребенок!       — Я не вижу взрослого, хорошо приспособленного человека здесь. — Непреклонно отказавшись, я понес это буррито спать в ее удушающе мягкую постельку. — Я рад, что ты уделяешь много времени тренировкам по записям моего учителя, это честь для меня, но не ночью же под дождем!       — Я увлеклась!       Писатели!.. Чтоб эти увлекающиеся натуры! У меня нет времени на это безобразие, этой проекции надо навестить Дафну со дня на день, пока она не переусердствовала и не зарылась в тонкие расчеты.       Люси не спала, но и не вставала. Я старательно делал мамино недовольное лицо, но на девчонку техника, сногсшибающая моего непобедимого брата, не действовала. Вздыхаю, пиная ее завернутый в одеяло бок и пододвигая, чтобы сесть рядом.       — Ну, и что случилось? — Мягко поинтересовался я, вручая свою косу, чтобы играть с ней.       Грустное солнышко медленно взяла в руки мои волосы в руки, начала перебирать мягкие пряди, невольно притягивая меня ближе к себе.       — …мне стоило быть сильнее на Тенрю. Если бы я не призвала кинжал, меня бы убили. — Расстроено отозвалась она, откидываясь на подушки и выпуская мою растрепавшуюся прическу на волю.       Меня пугал уже ее переход от девочки в розовых очках, не способной понять мои будни наемника, до девочки в розовых очках, взламывающей замки и пыряющей противника кинжалом под ребро и добивающей камнем в случае крайней необходимости.       Мне не очень-то хотелось, чтобы она еще и теряла свой чудесный аксессуар радостного видения мира, но, как видно, рядом со мной все становятся пессимистичными ублюдками.       Внезапно понимаю Джуда семилетней давности чуть больше, но прошлого же это не вернет, не так ли? И решения мои не отменит.       Результаты тоже то не изменит.       Милая девочка, испорченная моим случайным вниманием, мрачно глянула на свой трофей в лице куклы вуду.       — Слушай, я не извинилась в тот раз, когда помешала тебе пришить преступника. Тогда, в поезде. Прости. — Она виновато улыбнулась, отводя взгляд. — Наверное, если бы и того мужика кто-то прибил несколько лет назад…       Что? Нет, нет, пожалуйста, нет, Люси!       На кого мне ориентироваться морально, если ты сейчас сдашься? Солнышко, мой лучик ясный, не гасни! Я тут тогда совсем в чернухе народ утоплю!       — Охо, только не думай, что я руководствуюсь моральными устоями или цитатами по типу «убей двух убийц и сократи число убийц»! — Открестился я тут же, взмахнув руками. Пальцы немножко дрожали, но в темноте то не видно для обычных людей. Продолжать нормальную беседу стоило больших усилий. — Сколько повторять, что я дерьмовый человек, который просто ухватился за легкую для меня работенку?       Ее глаза затуманено смотрели на меня, пока сама она мягко улыбалась почти пьяно и хитро.       …зараза, то, что я чувствую себя чуть более счастливым, прекратив повально убивать противников, тут не причем.       И вообще, она что-то даже для знания этого факта слишком странно лыбится…             Температура, черт возьми!       Срочно согреть слабого человечка! Какого я вообще бы позволил ей мерзнуть рядом со мной?!       — Нацу, жарко! — Э, ладно, переборщил. Но мамин суп от болезни ей обязательно стоит заценить!       …чертовы фиорцы, думал крайне раздраженно я, смотря, как эта девчонка плюется и запивает литрами молока мой кулинарный шедевр.       Ну, хоть немного попробовала. Вот, дышать ей аж стало легче, какая подвижная стала!       Девчонка недовольно копошилась, выронив из-под одеялка какую-то затертую тетрадку.       Ну, я, нечаянно любопытный, и подцепил.       Старые мысли о том, чтобы не копаться в писанине напарника без разрешения, куда-то испарились не знаю даже когда.       — Список потенциальных парней? — Моргнул я недоверчиво, рассматривая оглавление. Ух ты, тут даже фотки есть, почти на всех, правда, крестик поставлен красным маркером.       Меня чуть не снесло визгом. Забавно, учитывая, что пошевелиться завернутое буррито не могло, а потому девочке оставалось вопить и брыкаться, пока я поднимал это недоразумение и захлопывал, откладывая подальше. Я знал, предполагал, но слишком глубоко в дебри подростковой радуги не лез.       У меня, ко всему прочему, определенно нет моральных резервов на это.       — Давай я подкуплю тебя ключиком Резца, мы оба притворимся, что этого не видели, а ты будешь лежать и лечиться хотя бы пару дней? — Откровенно заискивающе помахал я вожделенным для Заклинательницы предметом.       — Знаешь, твоя привычка давать мне ключи, стоимостью от нескольких тысяч до нескольких миллионов… очень неловкая. — Недоверчиво отозвалась девушка, с горем пополам выуживая руку из-под одеяла и принимая коробочку с ключом Звездного Скульптора. — Это слишком дорогие подарки даже для хороших друзей.       Зато хорошо отвлекают от эмоциональных разговоров. Ненавижу говорить о различного рода скомпрометированности.       — Ну, для меня-то он ценности не представляет. — Пожал плечами я равнодушно, мол, к чему, Люся, это ты начинаешь?       Подальше от эмоций, подальше! Ключик, я заклинаю тебя! Спаси меня от недавнего девичьего визга, дай другие воспоминания, чтобы замаскировать действие отбеливателя на мозг!       — …сотни коллекционеров с тобой не согласятся. — И надо ей все же поспорить! Какое счастье, что на этот довод у меня есть убойный аргумент, закаленный годами размышлизмов о выкупе дома этой дамочке.       — …но я заработаю эти двести кусков и сам, зачем мне продавать побрякушки и тратить время, когда я могу вложиться в своего напарника?       Люси вздохнула, покачав головой.       — Должна буду.       Ну, девочка все еще наивна, если считает, что сможет отвертеться от выздоровления таким жалким переводом темы!       — Ага. Постельным режимом. — Я с силой вдавил ее дурную голову в подушку.       Эх, когда у меня была возможность взять что-то с нее, я только спросил информацию у Южного Креста через Люську, да отшили нас. Анна строго-настрого запретила передавать какую-либо информацию Нацу Драгнилу и касательно Нацу Драгнила, если верить тому, что по оговоркам вынюхал Локи и сам я понял, как пообщался с учителем.       Раньше я хотел поискать через этого духа информацию касательно того, как бы не взорвать себе голову воспоминаниями, но с этим уже разобрался брат, так что…       Я тихонько встал, потягиваясь и морально готовясь к неподъемной горе работы.       — Погоди, раз уж видел, то помоги. — Окликнули меня хмуро, когда я собирался уже тактично сбегать. Весь запланированный список дел с Хартфилией на день был выполнен, а эмоциональная шкала переполнена. Что это, как не сигнал к отходу?       — Чего? — Отпугнуть неформалов, привлеченных твоими поисками, Люся?       С удовольствием, пожалуйста, не сложно и дело пары минут. Всегда к твоим услугам, солнышко.       — Парня найти. Как видишь, я не очень удачлива в этом деле! — Возмутилась она, отчаянно пунцовея щеками, пока я недоуменно пялился.       Собирался со словами пару минут, она уже успела успокоиться и со странным ожиданием ответить на мои гляделки.       Я резко отвел взор, прежде чем взорваться.       — А я-то как тебе помогу в этом, больная?! — Я буквально самый бесполезный чувак в отношениях, и за сотни миров это как-то не изменилось. Даже до всей этой травмы нижних миров таким был вроде бы. Не настолько отбитым, конечно, но намеки не понимал устойчиво еще тогда.       Подошел к окну, драматично запустил пальцы в волосы и уставился на луну, не скрытую пока еще шторами.       — Мне нужен хороший, адекватный молодой человек. Желательно, волшебник и из Магнолии. Без детей и безумных бывших. — Ну и запросы.       В принципе, неплохие и непритязательные, но мы говорим о городе Хвоста Фей, куда обожают съезжаться всякие маргиналы, которым больше некуда податься. Живут тут тоже люди, которые могут вынести ту же внезапную перестройку города в Гилдартсову смену.       А потому логично, что всех более-менее хороших парней уже разобрали. Люси не торопилась с выбором, м-да, когда кандидаты еще были.       Тот же Грей вроде на нее смотрел в свое время.       — В нашей гильдии таких точно нет. — Отрезал я, мысленно перебирая всех… представителей. На парочке даже содрогнулся. Таким типам я бы точно не доверил мою девочку! — Ко всему прочему, я в ваших человеческих обычаях ни шиша не понимаю. Это же как с поиском партнёра по миссии? — Люси закатила глаза. Что?! Разве что, кто из другой гильдии перейдет к нам! Не давай мне невозможных задач, детка! Зерефа грохнуть проще, чем найти нормального незанятого пацана в Магнолии! — Но я помогу, чем смогу! — Выкрикнул я, легко смываясь, как специальная втулка в унитазе.       …почему у меня чувство, будто я снова дико туплю?       — …и поэтому теперь ты ее избегаешь? — Лисанна едва заметно нахмурилась, поглаживая Хеппи за ушком, отвлекая его тем самым от их тренировок превращения. Я возмущенно шикнул на этого лентяя. Дафна послушно работала, так что и мне пришлось вернуться, чтобы батрачить и батрачить.       Удалось сбыть партию лечебных зелий через Полюшку, так что пока что миссии можно не брать. Пока что — физическое тело для работы будет доступно только через пару дней, ибо Кубу нужна основательная запитка некросом.       Следовательно, материальность совсем по минимуму. Значит, тусич с Лисанной и Хеппи. Девушка обещала молчать, а кот никогда не болтал о моих делах по настоящему, когда я просил его об этом.       Мира… ну, с одной Мирой справиться проще, чем с целой гильдией, не так ли? От ноющего Хеппи и то нервов больше.       — Ты хочешь, чтобы я достал тебе ту книгу? Изволь хотя бы сделать подобие человеческого тела. Мне страшно отпускать тебя одного далеко за этими твоими травками, похитят, как заморскую зверушку!       — Я могу за себя постоять! — Шикнул Хеппи, выгнув спину колесом и показав когти.       — С налету жбаном в живот — это не «постоять»! — Возмутился я праведно, не обращая внимания на то, как мне заехали распушившимся хвостом по руке. Все равно ж не больно.       — Ответь уже. — Терпеливо напомнила о себе Лис.       — Я не избегаю. У меня нет времени на низкооплачиваемые и долгие миссии, а брать ее с собой на опасные штуки я не могу. — На миссии с Эльзой и Греем я, после поимки жопотрясов, забил и по итогу занялся варкой зелий в прикладной лаборатории. Тех самых, которых и сбыл через Полюшку. С Люси я бы не смог сделать это спокойно, но те двое умеют быть тихой компанией, особенно после того, как я выдал на осмотр подарок мне от Ридуса. В свое время мы с Риккой и Ридусом устроили соревнование в карикатурах, так это моя копия с того знатного дня. — К тому же, я даю ей время и пространство, чтобы найти парня! Она заслуживает этих ваших отношений!       — А она думает, что ты ее избегаешь и дуется теперь. — Мягко задела меня Лис за плечо. Вернее, попыталась.       Я увернулся и ее рука на мгновение зависла в воздухе.       — Поверь, это лучшая помощь в отношениях, которую я способен оказать. — Гордо отвернувшись, фыркнул я.       — Ты социальный инвалид, Няцу. — Хихикнул Хеппи, едва увернувшись от щелбана.       — Подтверждаю, к сожалению. — Покачала головой Мира, закусив клецкой. — Ты не можешь вечно оправдывать это жизнью в лесу в детстве, Нацу. Ты прожил среди людей дольше, чем без них…       Я показал за спиной ей кулак. Попробуй меня, хах.       — И как ты вообще удерживаешь гильдию от распада, если не можешь наладить контакт с кучей детей, которыми себя окружил?       — Меня радует, что я могу отправить к тебе Рикку за всеми этими женскими приколами, не смущая ее объяснениями от моего лица, но это не дает тебе преимущества в стебе.       Мира, задумчиво призывая и отзывая демоническую форму, хлопнула глазами.             Тренировочный пикник выходил странным.       — Лисанна старше Рикки на два года!       — И бесконечно более мудрая женщина. — Склонил я голову в почтении, а после добил обеих Штраусс. — Я всецело уважаю твою младшую сестру и склоняюсь перед ее разумностью.       Пока младшая девушка недоверчиво про себя бормотала что-то о разумности, старшая сестрица пару секунд пребывала в ступоре.       — Ты старше ее на восемь лет, почему… — Совсем по-старому скривила лицо Мираджейн.       — Чш-ш-ш. — Я продолжал выказывать крайнее уважение. Не мешай своей умной сестре думать, Мира!       — Ладно, убедил. — Наконец Лис понятливо вздохнула, докопавшись в своей крайне разумной головушке до истинных причин моего странного поведения. — Сниму я с тебя должность, возложенную Люси, помогу ей с поисками. Только учитывай возможный и наиболее вероятный вариант, что она так намекает, что хочет провести хоть сколько-то времени со своим вечно сбегающим лучшим другом-напарником-мастером и далее по списку, но не может сказать это так, чтобы не отвлекать тебя от важных дел и не заставлять тебя чувствовать себя виноватым.       — Почему? — Я похож на существо, которое способно на такие непродуктивные чувства?       — Потому что, если она скажет, что ей одиноко в городе, где половина ее знакомых не общалась с ней семь лет, а остальные усердно пашут, ты точно будешь чувствовать себя виноватым. А от такого запроса ты хоть отмахнуться можешь. Что ты и сделал. Люси удивительно тактичная девушка, на самом деле, хоть и делает дурочку.       — …ой. — Мне же теперь ее вылавливать и ненавязчиво потусоваться в извинении надо!       Как летящий в кота сапог ненавязчиво, блин.       Хеппи хихикал, несмотря на мои грозные взгляды, поджигающие его голубую шерстку.       — Нет, ты точно социальный инвалид. — Мира со вздохом погладила меня по голове. Я даже не возражал удерживать материальность, душевно благодарный за разъяснения.       — Я помолюсь за тебя Анкселаму… когда-нибудь. — Обратился я к Лис. Когда найду время, черт возьми.       — Нет, спасибо.       Почему нет? Хорошее посмертие всегда в цене.